Nghề báo điều tra không thể làm một mình. Gần nửa thế kỷ, công trình của tôi nhận được sự giúp đỡ từ những con người hào phóng đến bất ngờ. Từ những tay cớm, nhân viên lưu trữ, bồi bàn, buôn ma túy, ma cô, gái mại dâm và những điệp viên, cho tới những giáo sư, chuyên gia và giám đốc kinh doanh, chính phủ, tổ chức phi lợi nhuận. Đúng là trong đó có khá nhiều chủ doanh nghiệp thành công. Nhiều người trong số này thậm chí còn gặp nguy hiểm khi cung cấp thông tin cho tôi, nhưng với niềm tin rằng tôi sẽ sử dụng chúng một cách có ý nghĩa nhằm đem lại lợi ích cho cộng đồng.
Cuốn sách này ra đời nhờ vào sự hỗ trợ từ rất nhiều người tôi đã gặp trong suốt 30 năm quan sát Donald Trump và thu thập tài liệu về ông. Am hiểu sâu sắc của tôi về Trump một phần còn nhờ quãng thời gian nghiên cứu sâu về kinh tế, quản trị cũng như các quy định Nhà nước và luật thuế, những nguyên tắc và nguyên lý khi tôi có cơ hội giảng dạy tại khoa Luật và khoa Quản trị Whitman của Đại học Syracuse (New York) từ năm 2009. Tôi vốn không phải luật sư, kế toán viên hay có bằng quản trị kinh doanh. Thực chất là tôi còn không có bằng cấp liên quan, chỉ là bảy năm nghiên cứu, giảng dạy những khóa chuyên ngành hay khóa tốt nghiệp, trong đó có cả trình độ tiến sĩ.
Người đầu tiên phải cảm ơn là con gái thứ ba của tôi, Amy Boyle Johnston, nghệ sĩ kiêm tác giả cuốn Unknown Serling, thành phẩm đầu tiên của con bé trong công trình phản biện về những cống hiến được cho là của Rod Serling1 đối với văn hóa Mỹ. Kỹ năng nghiên cứu và am hiểu cả mảng pháp lý lẫn cách dùng ngôn từ của con bé là sự hỗ trợ to lớn đối với tôi. Tôi tri ân tất cả những gì Amy đã cống hiến. Và cũng không quên đứa em trai sinh đôi của nó, Andy, người đã luôn nhắc về những thỏa thuận giữa chúng tôi với Trump.
1 Rod Serling (1924-1975): biên kịch, nhà soạn kịch, nhà sản xuất chương trình nổi tiếng của Mỹ.
Tiếp đến là đứa con thứ tám của tôi, nhà soạn kịch Kate Leonard, đã đưa ra những quan điểm phản biện và nghiên cứu quý giá, điều đã từng giúp con bé trở thành biên kịch cộng tác viên cho chương trình House of Cards của công ty Netflix khi chỉ vừa mới tốt nghiệp. Và con gái thứ tư, Molly Leonard, luật sư Canada, đã kiểm tra giúp tôi nhiều bản viết tay. Còn đứa con trai cả, Marke, giám đốc doanh nghiệp các khu nghỉ dưỡng, truyền cảm hứng cho những bài viết thuộc chuyên ngành do tôi và những nhà báo khác xuất bản. Thằng bé cũng đóng vai trò kỹ thuật trọng yếu khi giúp số hóa hàng ngàn trang tài liệu của nhà báo Wayne Barrett và của cha nó.
Còn Barrett, phải nói là nhà báo tuyệt nhất New York và người tôi xem như anh trai lớn, đã rộng lượng chia sẻ những tài liệu được số hóa tới những nhà báo đang làm một công việc nghiêm túc – xem xét vị ứng viên Tổng thống. Tôi cũng học được rất nhiều nhờ những tư vấn uyên thâm, thẳng thắn từ Wayne.
Libby Handross, đạo diễn phim tài liệu Trump: What’s the Deal? mà Donald Trump từng đe dọa kiện tụng năm 1991, đã hào phóng cho tôi tiếp cận sớm với bộ phim và cung cấp một số chỉ dẫn sử dụng thông tin phù hợp. Nhưng còn với đề nghị bình luận về bộ phim mà giám đốc Tim Burton từng nhờ tôi viết nhiều năm trước, thật tiếc là tôi không thấy mối liên hệ phù hợp với cuốn sách này.
Ở California, tiểu thuyết gia kiêm nhà văn viết truyện ngắn Cindy Santos đã miệt mài đào bới những biên bản pháp lý, như cô ấy từng làm với những cuốn sách trước đó của tôi. Hai nhà báo Dana Kennedy và Danelle Morton thì góp ý sâu sắc cho tôi về giọng điệu và cách diễn đạt phù hợp.
Dennis Johnson và Valerie Merians, hai nhà đồng sáng lập nhà xuất bản Melville, cùng với đại diện hội nhà văn hợp tác lâu năm với tôi Alice Fried Martell đều là những người đóng góp vào quá trình xuất bản của cuốn sách. Các biên tập viên Ryan Harrington và Taylor Sperry đã giúp chỉnh sửa và trau chuốt những bản chép tay nhanh gọn của tôi trong quá trình đi tới nơi này nơi nọ. Zachary Gresham hoàn thành xuất sắc công việc hiệu ứng chỉnh sửa mà người ta thường nghĩ là dễ dàng trong khi Holly Knowles soạn phần phụ lục, và David Chesanow theo dõi sát sao lại tất cả quá trình đó. Alan Kaufman thì giúp xem xét tính hợp pháp trong công trình của tôi. Fritz Metsch thiết kế hình thức bên trong cuốn sách còn Archie Ferguson trang trí bìa theo phong cách tao nhã mà tôi rất thích, cùng với giám đốc Marina Drukman theo dõi toàn bộ nỗ lực của hai người. Simon Reichley thì đốc thúc công trình đi theo đúng lộ trình. Và cuối cùng, giám sát toàn bộ các khâu là tổng biên tập Wah-Ming Chang.
Cuốn sách này và cuốn đầu tay của tôi, Temples of Chance vạch trần công nghiệp casino năm 1992, sẽ không thể ra đời nếu không gặp được những con người hào phóng như Al Glasgow – tư vấn viên của Trump được nhắc tới ở những chương trước, luật sư David Arrajj, nhà báo Bill Marimow của tờ Philadelphia Inquirer, các nhà báo George Anastasia, Mike Schurman, và Bill Sokolic, cũng như Dan Heneghan, và một nhà báo khác từ Cơ quan Báo chí Atlantic, hai bác sĩ Marvin Hoffman và Clive Zent. Và rất nhiều người khác đã cung cấp những tài liệu quý giá, những lời khai và hiểu biết đề nghị tôi không nhắc tên.
Tôi cũng gửi lời tri ân tới những biên tập viên đã chỉnh sửa 24 bài báo và chuyên mục mà tôi đăng trên các trang báo chí quốc gia chỉ vài ngày sau khi Donald Trump tuyên bố tranh cử: Joe Conason của tờ National Memo, Micheal Hirsh từ Politico, Jim Impoco của Newsweek, David Johnson từ báo cũ Al Jazeera America, Jill Lawrence từ USA Today, Harry Shearer và John Avalon của The Daily Beast, cũng như hai nhà báo Caleb Silver và Julia Kagan từ Investopedia.
Người bạn tốt nhất của tôi, cựu biên tập viên của Wall Street Journal và Los Angeles Times, David Crook, cùng vợ ông, nhà văn dí dỏm Lauren Lipton cũng khuyến khích và cho tôi rất nhiều lời khuyên.
Và luôn luôn, vợ của tôi, Jennifer Leonard, bỏ qua những nhiệm vụ cao cả là CEO của Quỹ Cộng đồng Rochester2 và với tư cách luật sư biện hộ không ngừng nghỉ cho những hoàn cảnh khó khăn, xin gửi em một lời nói chân thành đơn giản, vì đã cùng đi qua cuộc hôn nhân tuyệt vời 34 năm này mà vẫn cảm thấy chưa đủ.
2 Rochester Area Community Foundation.
