Trưa ngày 25 tháng 8, sân vận động Ánh Sáng (Stadium of Light) ở Sunderland.

Vòng bốn Ngoại hạng Anh, Liverpool làm khách trên sân của "Mèo đen" Sunderland.

Gerrard đã phải tiêm thuốc giảm đau để ra sân trong trận gặp Chelsea, dẫn đến việc anh không thể thi đấu trận này. Thêm vào đó, giữa tuần tới đội bóng phải đến Monaco để chuẩn bị cho trận Siêu cúp châu Âu với Sevilla, nên Benítez đã tiến hành xoay tua đội hình hợp lý.

Trấn giữ khung thành là Reina, hàng phòng ngự gồm có Riise, Hyypiä, Carragher và Arbeloa.

Cặp tiền vệ trung tâm là Sissoko đá cặp với Xabi Alonso, còn Benayoun được đẩy lên vị trí hộ công.

Bộ ba tiền đạo phía trên là sự kết hợp giữa Dương Dương, Voronin và Pennant.

Sunderland không hẳn là một đội mạnh, nhưng cũng tuyệt đối không phải kẻ lót đường. Đặc biệt dưới sự dẫn dắt của danh thủ một thời của Manchester United là Keane, đội bóng này vẫn có tính cạnh tranh rất cao, hơn nữa họ còn mượn được không ít cầu thủ trẻ từ Man Utd, lại còn đang chơi trên sân nhà.

Liverpool quyết đoán áp dụng chiến thuật phủ đầu ngay trên sân khách. Chỉ sau hai mươi lăm giây từ khi tiếng còi khai cuộc vang lên, "Lữ đoàn đỏ" đã tổ chức một đợt áp sát quyết liệt ngay trên phần sân đối phương, khiến hậu vệ Sunderland chuyền về cho thủ môn sai lầm.

Dương Dương đoạt được bóng, mạnh mẽ đột phá, loại bỏ hậu vệ trung tâm McShane của Sunderland trong thế một đối một, rồi cầm bóng xộc thẳng vào vòng cấm từ cánh trái tạo thành tình huống đối mặt. Anh tung cú sút đẩy, nhưng do góc sút khá hẹp nên đã bị thủ môn Gordon của đối phương cản phá.

Mặc dù không thể trực tiếp ghi bàn, nhưng việc Liverpool giành quyền chủ động ngay từ đầu, phủ đầu đối thủ, vẫn tạo ra sức uy hiếp rất lớn.

Sau đó, "Lữ đoàn đỏ" liên tục dồn ép Sunderland và không ngừng tạo ra các cơ hội.

Phong cách của đội bóng Sunderland này rất giống với phong cách thi đấu của Keane thời còn làm cầu thủ: rất cứng rắn, thậm chí là có phần thô bạo.

Trận đấu diễn ra đến phút thứ mười sáu, Hyypiä trong một pha tranh chấp trên không đã bị cùi chỏ của đối phương đập trúng mũi, máu chảy không ngừng. Theo chẩn đoán ban đầu của bác sĩ đội bóng Mark Waller, nghi ngờ anh bị gãy xương sống mũi.

Benítez buộc phải dùng Agger để thay thế Hyypiä, sớm sử dụng mất một suất thay người.

Tận dụng lúc Liverpool thay người, hàng phòng ngự chưa ổn định, Sunderland tung ra một đợt phản công và tạo được vài cơ hội, nhưng đều không có gì nguy hiểm, không thể trực tiếp đe dọa khung thành Liverpool. Ngược lại, đến phút thứ ba mươi bảy, "Lữ đoàn đỏ" thực hiện một pha phản công nhanh, Dương Dương cầm bóng bên cánh trái, một mình mạnh mẽ đột phá vượt qua hai cầu thủ đối phương, xộc vào vòng cấm rồi bất ngờ chuyền trả ngược lại.

Sissoko từ tuyến hai băng lên, vung chân sút mạnh, ghi bàn thắng đầu tiên của cá nhân anh trong mùa giải này.

Tiền vệ người Mali đầy phấn khích, người đầu tiên anh chạy đến là Dương Dương, cầu thủ đã tung ra đường kiến tạo cho anh. Bản thân anh trong trận đấu này cũng thể hiện cực kỳ tích cực.

Sau khi Mascherano gia nhập đội bóng, ai cũng có thể thấy rõ, tiền vệ phòng ngự người Argentina dù là thực lực hay phong độ đều nhỉnh hơn Sissoko, đặc biệt là ở sự ổn định trong các đường chuyền.

Nhưng là một cầu thủ chuyên nghiệp, Sissoko đã vất vả lắm mới đến được Liverpool, sao có thể cam tâm nhận thua trong cuộc cạnh tranh này?

Bàn thắng này không nghi ngờ gì chính là lời thách thức của anh dành cho Mascherano!

---❊ ❖ ❊---

Sang hiệp hai, Liverpool phát động một đợt tấn công nhanh.

Xabi Alonso, Pennant, Benayoun, Voronin có những pha phối hợp liên tiếp, Dương Dương sút chân phải vào góc dưới bên phải khung thành ở phía trái vòng cấm, ghi bàn. Đây là một bàn thắng rất đơn giản, Dương Dương đã nắm bắt cơ hội một cách ổn định.

Hai không, trận đấu cũng cơ bản không còn nhiều kịch tính nữa.

Dương Dương nhanh chóng được Kuyt vào thay, bắt đầu dưỡng sức cho trận Siêu cúp giữa tuần.

Thế nhưng trong một pha phòng ngự ở hiệp hai, Carragher và thủ môn Reina lao ra đã va chạm với nhau, kết quả là đội phó của Liverpool lại vì vậy mà chấn thương phải rời sân. Chẩn đoán ban đầu nghi ngờ là gãy xương sườn, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc bố trí đội hình của Liverpool trong thời gian tới.

Cho nên, dù cuối cùng Liverpool đã đánh bại Sunderland với tỷ số hai không trên sân khách, giành lấy bốn trận thắng liên tiếp ở đầu mùa giải mới, tạo ra khởi đầu tốt nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh của Liverpool, nhưng trong đội vẫn đầy ắp nỗi lo âu.

Vì sau khi trận đấu kết thúc, kết quả chẩn đoán của hai cầu thủ cũng đã có.

Hyypiä bị gãy xương sống mũi, Carragher bị gãy xương sườn kèm tràn khí màng phổi và tổn thương phổi, trường hợp của người sau nghiêm trọng hơn nhiều.

Tuy nhiên, điều may mắn là bước sang tháng Chín sẽ có hai tuần dành cho các trận đấu của đội tuyển quốc gia, khi đó giải đấu sẽ tạm nghỉ, Carragher có thể yên tâm dưỡng thương.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi đấu xong với "Mèo đen" Sunderland trên sân khách, truyền thông các nước tại Anh đều đồng loạt tán dương màn trình diễn xuất sắc của Dương Dương.

Ba vòng đấu liên tiếp, anh đều là cầu thủ mang tính quyết định nhất của Liverpool, mang về ba chiến thắng cho đội bóng.

Sau một bàn thắng và một pha kiến tạo ở vòng này, Dương Dương đã nâng tổng số bàn thắng của cá nhân mình trong mùa giải lên con số sáu, dẫn đầu danh sách vua phá lưới Ngoại hạng Anh một cách cách biệt. Người xếp thứ hai mới chỉ ghi được ba bàn, đó là Lampard của Chelsea và Anelka của Bolton.

Thế nhưng Dương Dương lại đạt thành tích sáu bàn thắng và một kiến tạo sau bốn vòng, bảng thành tích này thực sự khiến người ta phải trầm trồ, dẫn đến sự tán thưởng đồng loạt của truyền thông Anh.

Ngoài việc Dương Dương dẫn đầu danh sách vua phá lưới, Liverpool cũng dựa vào chuỗi bốn trận thắng liên tiếp để dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, xếp thứ hai là Chelsea và Man City, đều có được chín điểm.

Sau khi đá xong trận sân khách với Sunderland, đội bóng trở về Liverpool, nghỉ ngơi hai ngày rồi lại không quản ngại đường xa đi đến Monaco.

Siêu cúp châu Âu sẽ được tổ chức tại sân Louis II ở Monaco.

Nhưng trước trận đấu này, Dương Dương và Gerrard cùng những người khác đều được mời tham dự lễ bốc thăm vòng bảng Champions League và lễ trao giải thường niên của UEFA.

---❊ ❖ ❊---

"Theo tin tình báo tôi có được hiện tại, AC Milan đang dốc toàn lực để vận động cho Kaká."

Liverpool vừa mới tới Monaco, người đại diện của Dương Dương là Mino Raiola đã chờ sẵn ở khách sạn.

Thời gian gần đây, ông luôn bôn ba vì chuyện của Dương Dương, dù sao ông cũng rất hy vọng cầu thủ của mình có thể trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, đó tuyệt đối là một vinh dự to lớn.

Xét ở một góc độ nào đó, giải thưởng này cũng tương đương như một tấm bùa hộ mệnh.

Sau khi giành được nó, dù sự nghiệp sau này có phát triển ra sao, cuối cùng cũng là một đời không lo âu.

Tất nhiên, những người có thể giành được vinh dự này đều là những kẻ đứng đầu đương thời.

Nếu Dương Dương đoạt giải, bất kể là đối với bản thân anh, đối với người đại diện, hay đối với tất cả những người xung quanh anh, đều là một cú hích to lớn.

Mino Raiola đương nhiên vô cùng coi trọng việc này, thời gian gần đây luôn chạy đôn chạy đáo vì Dương Dương.

"Tôi có thể nói, chỉ xét riêng về thành tích, cậu là không còn gì để bàn cãi, trao giải cho cậu cũng không có chút nghi ngờ nào, nhưng vấn đề là, cậu xuất thân từ một quốc gia bóng đá yếu, mà Liverpool ở phương diện này cũng thiếu hụt kinh nghiệm vận động nghiêm trọng, điều này mới dẫn đến việc Kaká hiện tại đang có dấu hiệu vượt lên."

Dương Dương lẳng lặng gật đầu.

Khi anh còn là một người hâm mộ bình thường, anh cảm thấy Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hay Quả bóng vàng châu Âu đều khá công bằng, ai thể hiện tốt thì trao cho người đó, nhưng thực tế lại không phải như vậy.

Cũng giống như các giải Ảnh đế, Ảnh hậu Oscar của Hollywood luôn đầy rẫy các quy tắc ngầm vận động, Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và Quả bóng vàng châu Âu cũng như vậy, câu lạc bộ có biết cách vận động hay không, có chịu dốc toàn lực hỗ trợ hay không, điều này mới là mấu chốt.

"Ở phương diện này, tất cả các đội bóng ở Ngoại hạng Anh về cơ bản có thể nói là thiếu kinh nghiệm nghiêm trọng, ngược lại là Serie A và La Liga, đặc biệt là Real Madrid và Barcelona đều là những bậc thầy vận động ở mặt này."

"Với thành tích như cậu, nếu là ở Real Madrid hay Barcelona, việc đoạt giải gần như là chắc chắn, nhưng ở Liverpool, vậy thì chưa chắc."

Dương Dương hiểu ý của Mino Raiola, anh cũng đã sớm nghĩ thông suốt từ lâu.

Nếu năm nay không đoạt giải, đó chắc chắn là điều đáng tiếc, nhưng anh cũng sẽ không vì vậy mà nản lòng, anh sẽ tiếp tục kiên trì, nỗ lực vươn lên, phá vỡ cái lồng giam chết tiệt này.

"Lễ trao giải này của UEFA được coi là một trận tiền trạm, theo thông tin tôi nhận được trước đó, lần này UEFA đã đặc biệt điều chỉnh vị trí đoạt giải của Kaká."

"Ý là sao?" Dương Dương không hiểu rõ.

"Theo những gì nói trước đó, Kaká đáng lẽ thuộc về vị trí tiền đạo, nhưng cậu mùa giải trước đã ghi được mười ba bàn thắng, lại còn là nhà vô địch, Tiền đạo xuất sắc nhất chắc chắn phải là của cậu, nếu không trao thì tính uy tín của giải thưởng sẽ tiêu tùng ngay, nên họ đã dời Kaká sang hàng tiền vệ, trao cho cậu ta một danh hiệu Tiền vệ xuất sắc nhất."

Mino Raiola cười khổ một tiếng, đây chính là sự toan tính riêng của UEFA.

"Vậy còn Cầu thủ xuất sắc nhất thì sao?" Dương Dương quan tâm hỏi.

Mino Raiola lắc đầu, "Đây chính là nghi vấn lớn nhất hiện tại, tôi cũng chưa nhận được bất cứ tin tức gì."

Cầu thủ xuất sắc nhất là giải thưởng có trọng lượng nhất trong lễ trao giải sắp tới, cũng là giải thưởng mà mọi người quan tâm nhất.

Thực tế, đến cấp bậc của Dương Dương và Kaká, dù trao cho ai, cũng đều có thể tìm ra một đống lý do xác đáng, cũng có thể tìm ra không ít lý do để nghi ngờ.

Tuy nói văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, thi đấu có thắng thua, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trận đấu là kết quả của mười một người đối đầu, việc chọn riêng một cầu thủ ra để đánh giá thì có chút ý nghĩa của Quan Công đánh Tần Quỳnh, ông nói ông có lý, bà nói bà có lý.

Nhưng có một điều có thể khẳng định, sau khi đoạt giải thưởng này, đối với hai giải thưởng cá nhân lớn sắp tới đều là một sự hỗ trợ to lớn.

Dương Dương lắc đầu cười khổ, bản thân anh vẫn luôn tập trung đá bóng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng, hóa ra dù cho là chuyên tâm đá bóng, đến mức độ như anh, muốn không phân tâm lo lắng những chuyện này cũng là điều không thể.

Trừ khi cậu hoàn toàn không coi trọng.

Nhưng thử hỏi, đá bóng đến mức độ này, có ai có thể thực sự thờ ơ?

Dương Dương không phải thánh nhân, anh cũng sẽ có lòng hư vinh và lòng tự tôn của riêng mình, vì vậy anh cũng muốn tranh đoạt.

"Yên tâm đi, cũng không phải là không có tin tốt." Mino Raiola biết áp lực của anh hiện tại khá lớn, "Tôi nhận được tin, truyền thông Anh đã đạt được sự đồng thuận, họ sẽ dốc toàn lực ủng hộ cậu tranh đoạt Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và Quả bóng vàng châu Âu, cho nên trong thời gian tới, họ cũng sẽ dốc toàn lực để tạo thế cho cậu."

"Truyền thông Anh trong lĩnh vực truyền thông toàn cầu vẫn có tầm ảnh hưởng rất lớn, mà đằng sau chuyện này, Liverpool cũng góp sức không ít, Alan Hansen và Dalglish và những người khác cũng đều đang bôn ba giúp cậu, cho nên, cậu cũng không cần quá lo lắng."

"Phía truyền thông Ý tôi cũng sẽ tiếp tục bôn ba vì cậu, truyền thông các nước châu Âu khác cũng vậy, đây sẽ là một cuộc chiến lâu dài, mà việc cậu cần làm, chính là trong thời gian này, giữ vững phong độ hiện tại của mình."

"Chỉ cần cậu có thể liên tục ghi bàn trên sân cỏ, chỉ cần Liverpool có thể bách chiến bách thắng, tôi tin rằng, giải thưởng này chắc chắn sẽ thuộc về cậu." Mino Raiola khích lệ.

Dương Dương gật đầu mạnh mẽ, đây cũng là điều duy nhất anh nắm chắc và đang nỗ lực thực hiện lúc này.