Giải đấu kéo dài luôn đi kèm với những thăng trầm và sự bất định.

Không một đội bóng nào có thể luôn thuận buồm xuôi gió, chắc chắn sẽ gặp phải đủ loại vấn đề.

Ví dụ như Liverpool, trước đó luôn áp dụng sơ đồ 4-3-3, sau khi mài giũa kỹ lưỡng, lúc đội hình dần ổn định định hình, một trận chấn thương của Mohamed Sissoko đã trực tiếp làm đảo lộn mọi kế hoạch của đội bóng.

Sau đó, "Quỷ đỏ" trải qua giai đoạn trầm lắng và biến động, buộc phải điều chỉnh từ 4-3-3 sang 4-4-2, đẩy Dương Dương từ vị trí tiền vệ cánh trái lên hàng tiền đạo, sau đó đón chào tháng 12 đầy mơ ước.

Những vấn đề mà "Quỷ đỏ" gặp phải, các đội bóng khác cũng không ngoại lệ, ví dụ như Chelsea.

Trong lịch thi đấu Giáng sinh dày đặc, "The Blues" không chỉ gặp phải chuỗi ba trận hòa liên tiếp đơn thuần, mà còn phải trả cái giá đắt là chấn thương của trung vệ chủ lực Terry, đây chắc chắn là một tổn thất lớn đối với Chelsea.

Tiếp đó, Chelsea liên tục thi đấu tại League Cup và FA Cup, khiến các cầu thủ bị tiêu hao quá mức.

Trong trận đấu vòng 23 giải Ngoại hạng, Chelsea trên sân nhà đã thắng đậm Wigan Athletic với tỷ số 4-0, với các bàn thắng của Lampard, Robben, Drogba và một pha phản lưới nhà của cầu thủ Wigan Athletic.

Chiến thắng này dường như khiến người ta nhìn thấy dấu hiệu hồi sinh toàn diện của Chelsea, đặc biệt là khi xem xét việc ở trận đấu này, để chuẩn bị tốt hơn cho trận chiến tại Anfield một tuần sau đó, Mourinho đã đặc biệt sắp xếp cho Carvalho nghỉ ngơi.

Ở vị trí trung vệ, Essien đá cặp với Ferreira, thể hiện cũng coi như tròn vai.

Thế nhưng chiến thắng áp đảo cũng không phải không phải trả giá, đó là tiền vệ chủ lực Makelele tích lũy đủ thẻ vàng nên bị treo giò một trận.

Nhưng "họa vô đơn chí", ngay trước thềm trận đấu với Liverpool, trung vệ Carvalho đột nhiên sốt cao không dứt, không thể cùng đội tới sân khách thách đấu Liverpool, điều này đối với Chelsea mà nói, quả thực là họa vô đơn chí.

Terry và Carvalho vắng mặt, hai trung vệ chủ lực đều chấn thương, Makelele bị cấm thi đấu...

Ảnh hưởng của lịch thi đấu Giáng sinh dày đặc đang dần lộ rõ.

---❊ ❖ ❊---

Liverpool từ bỏ hai giải đấu cúp, dồn toàn bộ sức lực cho giải Ngoại hạng.

Trong trận đấu đối đầu với Chelsea này, Liverpool lại một lần nữa tung ra sơ đồ 4-3-3.

Thủ môn là Reina, hàng phòng ngự gồm Riise, Daniel Agger, Carragher và Finnan, ba tiền vệ là Aurelio, Xabi Alonso và Gerrard, bộ ba tấn công là Dương Dương, Crouch và Kuyt.

Mà chiến thuật của Liverpool thực ra cũng cực kỳ đơn giản, thậm chí có thể nói là thô bạo và trực diện.

Đó chính là chơi bóng bổng.

Cao đến mức nào?

Hậu vệ cánh phải của Chelsea là Geremi cao 1m80, Ferreira cao 1m82, Essien cao 1m77, Ashley Cole cao 1m72.

Thế nhưng, trong số bộ ba tấn công của Liverpool mà hàng phòng ngự Chelsea phải đối mặt, người thấp nhất là Dương Dương cũng đã cao tới 1m83, đây là dữ liệu chính thức mới nhất được đo đạc của Liverpool.

Kuyt cao 1m84, Crouch cao tới 2m02, Gerrard cũng cao tới 1m86.

Chỉ riêng chỉ số chiều cao này thôi đã đủ khiến Chelsea phải khốn đốn!

Trong làng bóng đá châu Âu, tồn tại rất nhiều quan điểm khác nhau về bóng đá, ví dụ như vị trí trung vệ.

Ajax có thể sử dụng mẫu trung vệ luân chuyển bóng kiểu như Heitinga và Vermaelen, vóc dáng không cao nhưng rất linh hoạt, bởi vì đó là một phong cách thi đấu, đó là chuyền bóng và di chuyển nhanh.

Đội bóng tiêu biểu nhất không ai khác chính là Ajax và Barcelona.

Về lý thuyết mà nói, chỉ cần khả năng kiểm soát bóng đạt đến một trình độ nhất định, chỉ cần có thể gây áp lực lên đối thủ ở khu vực giữa sân và tiền đạo, thì hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề chiều cao.

Nhưng điều này rõ ràng là không áp dụng được với Chelsea.

Benítez không hề ngốc, nên ông hiểu rất rõ vấn đề của Chelsea nằm ở đâu, vì ngay cả người thấp nhất trong các tiền đạo của đối phương là Dương Dương còn cao hơn cả trung vệ cao nhất của Chelsea một chút, chẳng lẽ ông lại không biết tận dụng lợi thế này?

Thế là, ngay khi trận đấu bắt đầu, Liverpool đã chơi một cách cực kỳ đơn giản và thô bạo.

Phút thứ 2, Gerrard tung một cú sút xa từ trung lộ, suýt chút nữa xuyên thủng khung thành Chelsea.

Phút thứ 3, Finnan tạt bóng từ cánh phải, Gerrard đánh đầu tầm xa, bị Čech - người vừa bình phục chấn thương và vẫn đội mũ bảo hiểm - bắt gọn, nhưng thế trận tấn công của Liverpool đã được hình thành.

Một phút sau, Liverpool phát động đường chuyền dài từ phần sân nhà, đường chuyền của Carragher tìm đến đúng vị trí của Crouch.

Tiền đạo người Anh gần như không gặp bất kỳ sự thách thức nào, đã giành được điểm rơi đầu tiên, đánh đầu kiến tạo cho Dương Dương đang băng lên ở cánh trái. Sau khi Dương Dương đuổi kịp bóng, trong lúc khống chế đã vượt qua Ferreira, rồi tung cú sút chân phải ghi bàn, mở tỷ số cho Liverpool.

Toàn bộ quá trình ghi bàn gọn gàng dứt khoát, không hề rườm rà, cực kỳ đẹp mắt!

Chỉ ba phút sau, lại là một đường chuyền dài từ Xabi Alonso.

Dương Dương chạy chỗ thoát xuống ở cánh trái, sau khi nhận bóng đã bất ngờ xâm nhập vòng cấm, cú sút của anh bị Čech xuất sắc cản phá, nhưng Crouch theo đà băng vào đá bồi, trực tiếp đưa bóng vào lưới trống, nâng tỷ số lên 2-0.

Cả hai bàn thắng đều được ghi theo cách đơn giản nhất, trực diện nhất, đồng thời cũng hiệu quả nhất để xuyên thủng khung thành Chelsea.

Sau đó Liverpool dần giảm nhịp độ tấn công, còn Chelsea thì cố gắng thực hiện những pha phản công.

Nhưng đến phút 18, Dương Dương tạt bóng từ cánh trái, Essien đánh đầu giải vây, Kuyt băng lên tung cú sút xa từ ngoài 25 mét, một lần nữa xuyên thủng khung thành của Čech, 3-0!

Thất bại như núi lở!

Chelsea gần như rơi vào tuyệt vọng ngay từ khi trận đấu bắt đầu.

Đặc biệt là khi trận đấu trôi sang phút 21, Robben trong một tình huống phản công đã dừng đột ngột và ngã xuống vì chấn thương.

Ngay sau đó, Chelsea buộc phải thay người, Wright-Phillips vào sân thay cho Robben.

Đến lúc này, trận đấu đã hoàn toàn không còn bất ngờ gì nữa!

---❊ ❖ ❊---

Liverpool đang có phong độ cao gặp Chelsea đang bị chấn thương tàn phá, kết quả là 3-0!

Tỷ số này quả thực khiến người ta bất ngờ, nhưng cũng về cơ bản phù hợp với diễn biến trận đấu.

Dương Dương ở trận đấu này cũng không quá nổi bật, bàn thắng đó chỉ có thể coi là thao tác thường ngày của anh, còn về tình huống bóng bị Čech cản phá dẫn đến Crouch đá bồi thành bàn, thì không được tính vào hạng mục kiến tạo.

Thắng đậm Chelsea 3 bàn, Liverpool mùa giải này đã "song sát" The Blues, coi như đã thực hiện một cuộc phục thù hoàn hảo.

Chiến thắng này cũng giúp điểm số tại giải Ngoại hạng của Liverpool vươn lên con số 54.

Điều khiến nội bộ Liverpool càng thêm phấn chấn là, trong một trận cầu tâm điểm khác ở vòng đấu này, Arsenal trên sân nhà tiếp đón Man Utd, Rooney đã ghi bàn mở tỷ số cho "Quỷ đỏ" ở phút 53.

Nhưng ở giai đoạn cuối trận, Van Persie gỡ hòa ở phút 83, còn Henry lại ghi bàn thắng quyết định ở phút bù giờ cuối cùng, giúp Arsenal lội ngược dòng thắng Man Utd 2-1.

Do mất điểm ở vòng này, điểm số tại giải Ngoại hạng của Man Utd cũng chỉ là 54, bằng điểm với Liverpool.

Theo quy định của giải Ngoại hạng Anh, Man Utd nhờ ưu thế về hiệu số bàn thắng bại nên vẫn xếp trên "Quỷ đỏ" Liverpool, giữ vững ngôi đầu bảng.

Nhưng có thể từ chỗ bị dẫn trước gần chục điểm đến nay đã san bằng cách biệt, phong độ của Liverpool kể từ tháng 12 đến nay thực sự khiến người ta vô cùng khâm phục.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 30 tháng 1, vòng 25 giải Ngoại hạng Anh.

Liverpool hành quân tới sân khách thách đấu West Ham.

Benítez lại một lần nữa tung ra sơ đồ 4-3-3, nhưng hiệp một chơi không mấy lý tưởng. Sau khi điều chỉnh ở hiệp hai, Dương Dương chủ động đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn ở cánh, mở toang hàng phòng ngự của đội chủ nhà "The Hammers".

Đầu tiên là pha tạt bóng từ cánh trái, Crouch đánh đầu làm tường, kiến tạo cho Kuyt ghi bàn, sau đó lại là pha tạt bóng của Dương Dương bên cánh trái, Crouch sút bồi từ cự ly 19 mét trước khung thành ghi bàn.

Mặc dù ở phút 77 bị West Ham gỡ lại một bàn, nhưng cuối cùng Liverpool vẫn giành trọn 3 điểm trên sân khách với tỷ số 2-1, tiếp tục duy trì áp lực lên đội đầu bảng Man Utd.

Còn Man Utd thì đại thắng Watford 4-0 trên sân nhà, Cristiano Ronaldo chơi rất nổi bật với một đường kiến tạo và một bàn thắng, giúp Man Utd giành chiến thắng đậm.

---❊ ❖ ❊---

Trước khi kỳ chuyển nhượng mùa đông đóng cửa, FIFA cuối cùng đã đưa ra phán quyết, đồng ý cho Liverpool mượn Mascherano và cho phép Mascherano thi đấu cho "Quỷ đỏ".

Sau khi được FIFA thông qua, FA cũng nhanh chóng "bật đèn xanh", tiền vệ phòng ngự người Argentina chính thức gia nhập Liverpool.

Cùng lúc đó, trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa, Liverpool với giá 2,5 triệu bảng Anh, đã chiêu mộ hậu vệ trẻ người Tây Ban Nha Arbeloa từ Deportivo La Coruña. Đây là một cuộc đàm phán khó khăn kéo dài hơn một tháng, cuối cùng Liverpool đã nhượng bộ đôi chút về giá cả để có được cầu thủ người Tây Ban Nha này.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, vòng 26 giải Ngoại hạng Anh.

Derby vùng Merseyside, Liverpool trên sân nhà tiếp đón "The Toffees" Everton.

Hai đội bóng cùng thành phố thi đấu vô cùng quyết liệt.

Vì cân nhắc về lâu dài, Dương Dương được xếp trên băng ghế dự bị, mãi đến phút 70 mới được tung vào sân.

Ở phút 85, Dương Dương, Crouch và Kuyt phối hợp liên tục trước vòng cấm, Kuyt kiến tạo cho Dương Dương, dứt điểm cận thành từ cự ly 10 mét, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Liverpool thắng Everton 1-0 trên sân nhà!

---❊ ❖ ❊---

Man Utd đại thắng Tottenham Hotspur 4-0 trên sân khách, Cristiano Ronaldo ghi bàn trong hai vòng liên tiếp, nhưng đều là từ chấm phạt đền.

---❊ ❖ ❊---

Vòng 27 giải Ngoại hạng Anh, Liverpool làm khách trước Newcastle United.

Trận đấu diễn ra trong cơn mưa tầm tã, Liverpool ghi bàn ngay từ phút thứ 6.

Pennant - người thay thế Kuyt - tạt bóng từ cánh phải, Dương Dương sút chìm cận thành ghi bàn, nâng tổng số bàn thắng cá nhân tại giải Ngoại hạng mùa này lên con số 20, giúp anh trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử giải Ngoại hạng ghi được hơn 20 bàn thắng trong một mùa giải, chỉ xếp sau lão tướng Robbie Fowler hiện tại đang cùng đội.

Anh ấy trong mùa giải 94-95, khi mới 19 tuổi đã ghi được 25 bàn thắng, trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử giải Ngoại hạng ghi được hơn 20 bàn trong một mùa giải.

Nhưng Liverpool trong trận đấu này cuối cùng lại cay đắng để Newcastle lội ngược dòng, cuối cùng phải nhận thất bại 1-2 trên sân khách.

Chuỗi trận thắng liên tiếp gần đây của đội bóng cũng dừng lại ở con số 6.

Dẫu vậy, Dương Dương sau trận đấu này vẫn được trang web chính thức của giải Ngoại hạng trao giải, một lần nữa giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1 năm 2007, anh cũng là cầu thủ đầu tiên trong mùa giải này bảo vệ thành công danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tháng.

Còn giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất giải Ngoại hạng được trao cho huấn luyện viên Benítez của Liverpool.

Đây là lần thứ hai kể từ tháng 10 năm ngoái, Liverpool lại cùng lúc giành cả hai danh hiệu xuất sắc nhất tháng.

Sau khi kết thúc trận đấu với Newcastle, cả đội lập tức bay xuống phía nam tới Bồ Đào Nha tập huấn, chuyên tâm chuẩn bị cho trận chiến tại Camp Nou.