Trạng thái thăng trầm của các cầu thủ chuyên nghiệp đều mang tính quy luật nhất định.
Chiến thuật đánh phủ đầu điên cuồng của Liverpool mùa giải này cực kỳ hiệu quả, sáu trận toàn thắng tại giải quốc nội, đại thắng Sevilla ở Siêu cúp châu Âu, tất cả đều là minh chứng rõ ràng nhất. Điều này giúp Liverpool dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League ngay từ những vòng đấu đầu tiên.
Sau sáu vòng đấu, "Lữ đoàn đỏ" giữ vị trí số một trên bảng xếp hạng với thành tích 18 điểm.
Xếp sau Liverpool là Arsenal cũng mới chỉ có 14 điểm, kém Liverpool đúng 4 điểm.
Phía sau nữa, Man City có 12 điểm, Man Utd có 11 điểm, còn Chelsea chỉ giành được 10 điểm.
Khởi đầu không lý tưởng của "The Blues" mùa này đã khiến dư luận rộ lên tin đồn Mourinho có khả năng bị sa thải vì thành tích bết bát.
Tuy nhiên, việc đạt trạng thái tốt ngay từ đầu cũng có lợi có hại.
Cái lợi là chiếm được lợi thế từ sớm, nhưng cái hại là khi lịch thi đấu trở nên dày đặc, đặc biệt là với sự nối tiếp của các đợt tập trung đội tuyển quốc gia và Champions League, phong độ cầu thủ khó tránh khỏi sự thăng trầm và đi xuống, nhất là khi chấn thương ập đến.
Sau trận đấu với Portsmouth, sự mệt mỏi của Liverpool đã thể hiện rất rõ, nếu không nhờ bàn thắng của Dương Dương ở phút 83, trận đấu này có lẽ chỉ kết thúc với tỷ số hòa 0-0.
Nhưng dù vậy, sau trận đấu Liverpool vẫn phải đối mặt với tình trạng tổn thất nhân sự vì chấn thương.
Xabi Alonso, Riise và Mohamed Sissoko đều sẽ vắng mặt ở trận Champions League giữa tuần, thậm chí là cả vòng 7 giải quốc nội cuối tuần.
Sự thiếu vắng của ba trụ cột ảnh hưởng rất lớn đến Liverpool.
Benítez buộc phải chuyển sang sơ đồ 4-4-2 trong trận đối đầu với Porto giữa tuần.
Trên hàng công, ông xếp cặp tiền đạo Dương Dương và Kuyt, hàng tiền vệ là Pennant, Gerrard, Mascherano và Aurelio, hàng thủ gồm Finnan, Carragher, Hyypiä và Arbeloa, thủ môn là Reina.
Là một đội bóng hàng đầu Bồ Đào Nha, Porto không chỉ có kỹ thuật xuất sắc, khả năng chuyền bóng kiểm soát bóng rất tốt, mà ngay cả khả năng gây áp lực trên sân nhà cũng được thực hiện rất bài bản. Huấn luyện viên Ferreira thậm chí còn có những bố trí đặc biệt nhắm vào Dương Dương.
Ngay khi trận đấu bắt đầu, Porto đã phát động đợt tấn công mãnh liệt vào Liverpool và liên tục tạo ra cơ hội.
Đặc biệt ở phút thứ 8, Reina băng ra lỡ nhịp, trong tình huống chậm hơn một bước, anh đã va vào tiền đạo Sektioui của Porto, kết quả là trọng tài người Slovakia thổi phạt đền.
Porto sớm dẫn trước nhờ một quả phạt đền ngay phút thứ 8.
Trong 10 phút đầu tiên, Liverpool thậm chí không có nổi một cú sút.
Nhà đương kim vô địch Champions League bị dồn ép đến mức chật vật, có thể nói phong độ của "Lữ đoàn đỏ" đang rơi vào trạng thái sa sút tập thể.
Dương Dương trên sân vẫn thi đấu rất nỗ lực, vì cuối tuần trước anh chỉ chơi 30 phút, thể lực còn khá sung mãn, trạng thái cũng rất tốt.
Nhưng trước một đối thủ như Porto, nhất là khi phải đá sân khách trong bối cảnh toàn đội Liverpool đang sa sút, Dương Dương rất khó lòng xoay chuyển cục diện một mình, bởi anh không thể thay đổi phong độ của đồng đội.
May mắn thay, hàng thủ đội bóng vẫn được tổ chức khá tốt, Mascherano vẫn vững vàng như thường lệ, phát huy vai trò chủ chốt ở tuyến giữa, giúp Liverpool dù sa sút tập thể nhưng Porto cũng không thể tạo ra mối đe dọa nơi hàng công.
Dương Dương ở phía trên cũng bắt đầu kiên nhẫn tìm kiếm cơ hội, và vào phút 37 hiệp một, Aurelio tung một đường chuyền bổng từ cánh trái, Dương Dương nhanh chóng băng lên phía sau, tranh bóng trước Bosingwa, khống chế bóng bằng ngực về phía trước, tự mình dẫn bóng xông vào khu cấm địa, đột phá mạnh mẽ, căng ngang sệt bằng chân trái vào trung lộ.
Kuyt băng vào dứt điểm cận thành bình tĩnh, đưa bóng vào lưới, 1-1!
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, hiệp hai mới bắt đầu được 3 phút, Pennant trong một pha áp sát ở phần sân đối phương đã có pha xoạc bóng từ phía sau không cần thiết đối với hậu vệ đối phương, bị trọng tài rút thẻ vàng thứ hai, truất quyền thi đấu trực tiếp bằng thẻ đỏ.
Điều này khiến Benítez vô cùng bất mãn ở ngoài đường biên, các cầu thủ Liverpool trên sân cũng chịu đả kích lớn.
Hiệp hai mới bắt đầu đã xảy ra chuyện này?
Rất nhanh, Benítez buộc phải thay người, đưa Lucas Leiva vào thay Kuyt, Gerrard bị kéo sang cánh phải, Lucas Leiva đá cặp tiền vệ trung tâm với Mascherano.
Dương Dương đơn độc cắm cao nhất.
---❊ ❖ ❊---
Chứng kiến một đường chuyền dài từ Liverpool đưa lên phía trước, Dương Dương nỗ lực tranh chấp điểm rơi dưới sự bao vây của hai hậu vệ Porto nhưng vẫn không thắng được, đành tay trắng quay về với vẻ mặt đầy ủ rũ, trợ lý huấn luyện viên Paco Ayestarán ở khu kỹ thuật đội khách lắc đầu ngao ngán.
"Cậu ấy chưa bao giờ phù hợp để đá cao nhất trên hàng công."
Sau khi hiệp hai bắt đầu, cảm giác mà Dương Dương mang lại trên sân là sự cô đơn.
Anh rất nỗ lực, cần cù, khao khát chiến thắng mãnh liệt, nhưng lại rơi vào tình cảnh "đơn thương độc mã".
Vì Liverpool thực sự không có cách nào hỗ trợ anh nhiều hơn.
"Đều tại cái thẻ đỏ chết tiệt đó!" Benítez nghiến răng nghiến lợi nói.
Vị huấn luyện viên người Tây Ban Nha thực sự nổi giận, khi Pennant rời sân, ông thậm chí không buồn đi tới an ủi một câu, thậm chí không buồn nhìn lấy một cái, trực tiếp bảo cậu ta cút về phòng thay đồ.
Ayestarán gật đầu, ông hiểu tình cảnh của Benítez, cũng biết sự bất lực của ông.
Một chiếc thẻ đỏ từ quá sớm là đả kích quá lớn đối với Liverpool.
Cả hiệp một, Liverpool chỉ có 2 cú sút, lần kiến tạo đó của Dương Dương đã giúp Kuyt dứt điểm cận thành ghi bàn, có thể nói Liverpool đã thể hiện rất kiên cường.
Đội bóng nào cũng có lúc thăng lúc trầm, Liverpool lúc này đang ở đáy phong độ, có thể thi đấu như hiệp một thực sự đã là rất tốt rồi, nhưng trong giờ nghỉ giữa hiệp, Benítez vẫn đang hừng hực khí thế muốn ngược dòng ở hiệp hai.
Ai ngờ, mới bắt đầu hiệp hai được 3 phút, Pennant đã phải nhận thẻ đỏ rời sân.
Trong tình cảnh này, Benítez không còn nhiều lựa chọn, chỉ có thể chọn lối chơi phòng ngự.
Nhưng như vậy, áp lực tấn công của đội bóng đều đổ dồn lên vai Dương Dương.
"Hy vọng cậu ấy có thể gánh vác được." Ayestarán lo lắng nói.
Benítez vuốt bộ râu lởm chởm trên môi và cằm, gật đầu thật mạnh: "Tôi tin cậu ấy!"
Ánh mắt ông nhìn ra sân cỏ tràn đầy sự kiên định.
---❊ ❖ ❊---
Porto chiếm ưu thế hoàn toàn, nhưng thực tế, họ không có nhiều cơ hội dứt điểm thực sự đe dọa.
Quaresma hiệp một chơi rất năng nổ bên cánh trái, tạo ra không ít tình huống phạt góc cho Porto, nhưng hiệp hai đột nhiên chuyển sang cánh phải, tức là cánh trái của Liverpool, hòng thử thách phía Arbeloa.
Đặc điểm của Arbeloa là sự cân bằng, rất ổn định, không có ưu thế gì quá nổi bật, nhưng cũng không để xảy ra sai sót lớn.
Cả hai cánh đều không tạo ra cơ hội, trung lộ thiếu một tiền đạo cắm lợi hại, cộng thêm Mascherano trấn giữ trước khu cấm địa, Porto thiếu khả năng xuyên phá trung lộ hiệu quả, khiến đại gia giải Bồ Đào Nha khó lòng tạo ra mối đe dọa.
Sự huấn luyện của Benítez tại Liverpool vài năm qua, đặc biệt là việc xây dựng hệ thống phòng ngự, vẫn khá thành công.
Một bên bị động, một bên không tạo ra được cơ hội, cục diện giằng co này cứ thế duy trì.
Thời gian trôi rất nhanh, bất tri bất giác đã qua phút 75.
Liverpool vẫn bị áp chế bên phần sân nhà, ngay cả người đá cao nhất là Dương Dương cũng phải lùi về quá vạch giữa sân để đón bóng, không khó đoán thế trận chật vật thế nào.
Porto tấn công mãi không được, trong lòng ít nhiều cũng có chút nôn nóng.
Dù sao đây cũng là sân nhà của họ, lại chơi hơn người, tự nhiên là muốn thắng.
Nhưng Dương Dương giống như một con dao găm sắc bén, chĩa thẳng vào họ, khiến họ không dám lơ là chút nào, huấn luyện viên trưởng Ferreira thậm chí yêu cầu hàng thủ không được bất cẩn.
Trời mới biết khi nào Dương Dương có cơ hội rồi bất ngờ bùng nổ?
Khi Dương Dương lùi về, các trung vệ Porto không dâng lên theo mà giao nhiệm vụ kèm cặp Dương Dương cho Meireles và Assunção ở tuyến giữa, điều này chắc cũng vì cân nhắc đến khoảng trống phía sau.
Nếu trung vệ cũng dâng lên, với tốc độ của Dương Dương, chỉ cần một đường phất bóng dài ra sau lưng, Porto sẽ "buông súng" ngay.
Nhưng như vậy, khi Dương Dương thường xuyên chạy qua lại giữa trung vệ và tiền vệ để tìm cơ hội, cầu thủ Porto khi chuyển giao phòng ngự không tránh khỏi xuất hiện sơ hở.
Phút 78, Dương Dương một lần nữa từ phía trên chạy về, giơ tay xin bóng.
Meireles chú ý đến Dương Dương, nhưng không ngờ lần này anh lùi về sâu hơn một chút.
Aurelio nhanh chóng chuyền bóng tới.
Tiền vệ người Bồ Đào Nha nhanh chóng áp sát từ phía sau bên cánh, nhắm chuẩn đường chuyền của Aurelio, trực tiếp xoạc bóng hòng cắt bóng trước Dương Dương rồi phá bóng ra ngoài.
Nhưng phản xạ của Dương Dương cũng rất nhanh, biết nếu khống chế bóng chắc chắn sẽ bị cắt, nên anh ra chân trước một nhịp, hất bóng nhẹ về phía sau, né được cú xoạc của Meireles.
Quả bóng như thể nghe hiểu mệnh lệnh của Dương Dương, vượt qua chân phải và cơ thể của Meireles, rơi xuống vùng không gian phía sau anh, còn Dương Dương lập tức xoay người, tăng tốc truy đuổi.
Porto nhận ra nguy hiểm, trung vệ phải Bruno Alves lập tức muốn lao về phía Dương Dương.
Nhưng không ngờ tốc độ khởi động của Dương Dương nhanh hơn, giành lấy bóng trước một bước.
Trung vệ người Bồ Đào Nha rất giàu kinh nghiệm, phán đoán rằng không thể đuổi kịp Dương Dương, anh nhanh chóng áp sát phía trong Dương Dương, cùng anh lao vào khu cấm địa, dốc hết sức phong tỏa mọi góc sút của Dương Dương.
Trong tiếng ồ lên kinh ngạc của toàn thể khán giả, Dương Dương dẫn bóng từ cánh trái xông thẳng vào cấm địa, nhưng kinh nghiệm phòng ngự của Bruno Alves cũng rất dày dạn, đeo bám theo anh không rời, không hề tung chân phá bóng bừa bãi, không bị anh vượt qua.
Nhưng Dương Dương hiện tại đã không còn là Dương Dương của ngày xưa.
Với năng lực hiện tại, đối mặt với hậu vệ, dù bạn có phòng thủ kín kẽ đến đâu, anh cũng tìm mọi cách để tạo ra lỗ hổng.
Thế là, Dương Dương cố tình dẫn bóng bằng chân phải, khoảnh khắc xông vào cấm địa, chân trái có động tác giả như muốn tung cú sút.
Cú lừa này ngay lập tức khiến Bruno Alves mắc bẫy, trực tiếp tung chân muốn chặn bóng, nhưng Dương Dương lại đẩy bóng lên bằng chân phải.
Nhìn thấy đối thủ trúng kế, Dương Dương chuẩn bị thoát đi thì Bruno Alves rất ngoan cường, vươn tay ra, túm chặt lấy cánh tay và vai phải của Dương Dương.
Điều này khiến Dương Dương chậm lại một nhịp.
Hai người lại cùng nhau đuổi theo, nhưng tốc độ của Dương Dương rốt cuộc vẫn nhanh hơn Bruno Alves một chút.
Còn sự chú ý của anh đã đổ dồn vào thủ môn Nuno của Porto.
