Ngay từ cuối thập niên tám mươi thế kỷ trước, Nhật Bản đã dấy lên một cuộc cải cách bóng đá cuồn cuộn.

Từ thủ tướng Nhật Bản cho đến các cơ quan chính phủ ở mọi cấp độ đều vô cùng coi trọng sự phát triển của môn bóng đá, châm ngòi cho một cơn sốt bóng đá chưa từng có trong lịch sử nước này, và lấy cột mốc đội tuyển Nhật Bản lọt vào trận chung kết Giải vô địch bóng đá U20 thế giới (Thế Thanh tái) với thành tích kỷ lục sau mười năm làm điểm tựa.

Điều này đại diện cho việc bóng đá Nhật Bản bắt đầu trỗi dậy toàn diện trên đấu trường châu Á, bước vào thời kỳ gặt hái thành quả.

Gần mười năm sau Thế Thanh tái, Nhật Bản thể hiện ngày càng xuất sắc, từng đoạt chức vô địch Asian Cup vào năm 2000 tại Lebanon, rồi tiếc nuối ngậm đắng nuốt cay trước đội chủ nhà Trung Quốc ở trận chung kết năm 2004, bỏ lỡ cơ hội bảo vệ ngôi vương quý giá.

Nhưng không ai có thể phủ nhận thực lực của Nhật Bản.

Dựa lưng vào hệ thống đào tạo trẻ và nền công nghiệp bóng đá đã hình thành ổn định trong nước, năng lực cạnh tranh tổng thể của Nhật Bản vẫn không ngừng nâng cao.

Dưới triều đại của huấn luyện viên Philippe Troussier dẫn dắt Nhật Bản, giúp đội bóng này lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào top 16 đội mạnh nhất tại World Cup Hàn - Nhật, Nhật Bản vẫn luôn nỗ lực học hỏi Brazil, và các đời huấn luyện viên trưởng cũng luôn có khuynh hướng đá kỹ thuật.

Nhưng điều này không có nghĩa là Nhật Bản chỉ biết học theo Brazil một cách mù quáng, bởi vì ai cũng biết một điểm chí mạng của Brazil chính là họ quá coi trọng cá nhân mà xem nhẹ tính tập thể, đây vốn là nút thắt tử huyệt của bóng đá Brazil qua nhiều năm.

Hễ cứ lần nào đoàn quân Samba giành cúp vô địch, thường là vì họ đã giải quyết rất tốt bài toán giữa cá nhân và tập thể, ví dụ như kỳ World Cup Hàn - Nhật.

Nhật Bản học hỏi Brazil, đề cao kỹ thuật cá nhân của cầu thủ, nhưng đồng thời họ càng coi trọng tính đồng đội của toàn đội bóng.

Phối hợp đồng đội là một mắt xích được Nhật Bản coi trọng nhất. Năng lực cá nhân của các cầu thủ chiếm ưu thế ở khu vực châu Á giúp Nhật Bản có thể chuyền bóng và di chuyển vị trí chính xác trong trạng thái vận hành tốc độ cao, từ đó giúp họ thi đấu ra lối đá kiểm soát bóng mang tính tập thể cao hơn.

Tại khu vực châu Á, đội tuyển quốc gia Nhật Bản sở hữu năng lực cá nhân xuất sắc cùng tính tập thể cường đại, điều này giúp Nhật Bản trở thành một đội bóng mạnh danh bất hư truyền ở châu Á, mà đến kỳ Asian Cup lần này, Nhật Bản lại càng thể hiện vô cùng xuất sắc.

Vòng bảng thắng hai hòa một, tứ kết hòa Australia một đều, cuối cùng quyết thắng trên loạt sút luân lưu.

Bốn trận đấu, thực lực tổng thể mà đội tuyển Nhật Bản thể hiện đều để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Nhưng quan trọng hơn cả là đội bóng này gần như không có điểm yếu và khiếm khuyết rõ ràng nào.

Vấn đề duy nhất là sơ đồ chiến thuật ba năm hai (3-5-2) mà họ kiên trì áp dụng sẽ khiến khả năng phòng ngự ở hai cánh tỏ ra hơi mỏng manh.

---❊ ❖ ❊---

Trước trận bán kết, huấn luyện viên trưởng của cả hai bên đều bày tỏ sự kỳ vọng đối với trận đấu này.

Ivica Osim cho biết ông hy vọng có thể dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản rửa sạch nỗi nhục nhã tại Bắc Kinh ba năm trước, ông kiên định tin rằng đội bóng có thể tiếp nối thật tốt màn trình diễn xuất sắc trong bốn trận đấu trước, đóng băng hàng tấn công của đội tuyển Trung Quốc, đặc biệt là Dương Dương.

"Không còn nghi ngờ gì nữa, Dương Dương là một ngôi sao đẳng cấp thế giới, năng lực cá nhân của cậu ấy cao hơn hẳn một bậc so với các đội bóng châu Á khác. Hạn chế được cậu ấy thì mới có thể hạn chế được hàng công của đội tuyển Trung Quốc, và tôi cho rằng chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng."

Lời phát biểu của Arie Haan cũng gián tiếp đồng tình với quan điểm của Osim. Ông cho rằng Dương Dương chính là chìa khóa của trận đấu này, bởi vì phong độ gần đây của cậu ấy rất tốt, kích hoạt hàng công của Dương Dương ở tuyến trên sẽ là chìa khóa giúp đội nhà giành chiến thắng.

Nhưng đồng thời, vị huấn luyện viên trưởng người Hà Lan cũng cho biết tuyến phòng ngự của đội bóng sẽ là một thử thách lớn, bởi vì lối chơi tấn công tổng thể của Nhật Bản vẫn rất mạnh, điều này sẽ tạo ra áp lực không nhỏ cho hàng thủ Trung Quốc.

Arie Haan trả lời phỏng vấn truyền thông cho biết, trong bốn năm qua, đội tuyển Trung Quốc cũng là một đội bóng kiên trì theo đuổi lối đá kiểm soát bóng, ông khao khát có thể tạo ra một màn so tài với Nhật Bản về mặt kỹ thuật và quyền kiểm soát bóng.

"Tôi tin rằng ở châu Á, chúng tôi sẽ không thua bất cứ đội bóng nào!"

Nhưng sự thật đã chứng minh, những lời phát biểu trước trận của Arie Haan chẳng qua chỉ là một quả bom khói mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Dương Dương, Cao Lâm và Trần Thao, đây là bộ ba mũi đinh ba mà đội tuyển Trung Quốc tung ra.

Thiệu Giai Nhất, Trịnh Chí và Triệu Tuấn Triết, đây là hàng tiền vệ của Trung Quốc.

Hàng phòng ngự vẫn là bộ tứ Tôn Tường, Phùng Hiểu Đình, Lý Vĩ Phong và Tôn Kế Hải.

Rất rõ ràng, Arie Haan vốn không có ý định tranh giành quyền kiểm soát bóng với Nhật Bản, bởi vì ông hiểu rất rõ rằng hoàn toàn không tranh lại được, thế nên chỉ có thể tung ra cặp tiền vệ phòng ngự như Trịnh Chí và Triệu Tuấn Triết để chịu trách nhiệm cản phá và tranh cướp.

Thậm chí trong hai mươi phút đầu tiên của trận đấu, đội tuyển Trung Quốc còn chẳng tung ra nổi một đợt tấn công ra hồn nào.

Tỷ lệ kiểm soát bóng của đội tuyển Nhật Bản đã đạt đến con số kinh ngạc là bảy mươi tám phần trăm, thế trận trên sân gần như có thể gọi là một chiều.

Cho đến phút thứ hai mươi tư, đội tuyển Trung Quốc mới có được một cơ hội vô cùng tốt.

Cao Lâm cướp bóng ở phần sân trên rồi chuyền cho Dương Dương. Dương Dương văng khỏi sự đeo bám của cầu thủ phòng ngự rồi bất ngờ tung chân dứt điểm.

Cú sút này đã bị trung vệ Nakazawa Yuji của Nhật Bản cản phá ra hết đường biên ngang, không thể tạo ra mối đe dọa cho khung thành, còn quả phạt góc sau đó cũng không thể tạo thêm uy hiếp.

Nhưng chỉ hai phút sau, lại là Dương Dương có pha nhận bóng rồi thoát khỏi sự kèm cặp ở cánh trái, bị cầu thủ phòng ngự Nhật Bản phạm lỗi, giành được một cơ hội đá phạt trực tiếp ở khu vực sát vòng cấm. Thiệu Giai Nhất đá phạt, Lý Vĩ Phong đánh đầu ở cột hai, bóng đi hơi cao hơn xà ngang.

Bước ngoặt thực sự của trận đấu diễn ra vào phút thứ ba mươi tư. Dương Dương lại một lần nữa nhận bóng ở cánh trái, đối mặt với sự bao vây của hai cầu thủ phòng ngự Nhật Bản, quyết đoán dẫn bóng đột phá thẳng vào trung lộ, dựa vào năng lực cá nhân để thu hút sự chú ý của cầu thủ phòng ngự Nhật Bản ở khu vực bên trái trước vòng cấm địa.

Bất ngờ, Dương Dương tung ra một đường chuyền sệt nảy đất vô cùng chuẩn xác từ giữa vòng vây của ba cầu thủ.

Cao Lâm dùng cơ thể chặn trung vệ Kaji Akira của Nhật Bản lại, ngầm hiểu ý không lao vào đón bóng mà trực tiếp xoay người, vung chân tung ra một cú sút vô lê thẳng về hướng bóng đến, xuyên thủng khung thành đội tuyển Nhật Bản, phá vỡ thế bế tắc trên sân.

Nhưng vui mừng chẳng được bao lâu.

Sau khi đội tuyển Trung Quốc giành được lợi thế dẫn bàn, Nhật Bản đã phát động một đợt phản công điên cuồng.

Dương Dương đã liên tục nhắc nhở các đồng đội nhất định phải chú ý, nhưng kết quả vẫn xảy ra sai sót, để tuột mất người trong tình huống phòng ngự phạt góc, bị Nhật Bản nắm bắt cơ hội, ghi bàn gỡ hòa.

Trung vệ Nakazawa Yuji của Nhật Bản – người vừa không ngăn cản được cú chuyền bóng kiến tạo của Dương Dương trước đó – đã đánh đầu ghi bàn.

Sau khi ghi bàn, trung vệ người Nhật Bản này còn cố tình chạy ngang qua trước mặt Dương Dương để khiêu khích, động tác ăn mừng cũng tỏ ra vô cùng cuồng vọng.

---❊ ❖ ❊---

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Arie Haan đã tổng kết lại trận đấu trong hiệp một, đồng thời điều chỉnh một số chiến thuật của đội bóng.

Sau khi hiệp hai đổi sân thi đấu trở lại, đội tuyển Trung Quốc bất ngờ phát động một đợt đánh úp.

Chỉ vỏn vẹn một phút sau, Dương Dương nhận đường chuyền của Tôn Tường ở cánh trái, pha đỡ bóng rồi vượt qua đối thủ diễn ra liền mạch trong một nhịp, anh bứt tốc đi bóng xuống sát đường biên ngang rồi tạt vào cột xa khung thành. Lần này Trần Thao cuối cùng cũng theo kịp bước chân của Dương Dương, bình tĩnh đệm bóng cận thành tung lưới.

Đội tuyển Trung Quốc lại một lần nữa vươn lên dẫn trước tỷ số!

Ngay sau đó, đội tuyển Nhật Bản lại một lần nữa phát động phản công, liên tiếp giành được các cơ hội đá phạt góc.

Đội tuyển Trung Quốc dẫn trước mười phút, Nhật Bản lại một lần nữa tận dụng một tình huống phạt góc để san bằng tỷ số thêm lần nữa!

Hai đều!

Không ai ngờ rằng đội tuyển Nhật Bản vốn luôn nổi danh với lối đá kỹ thuật và kiểm soát bóng, trong trận đấu này lại thể hiện sự dũng mãnh và lì lợm đến vậy.

Thậm chí những ai không biết chắc chắn sẽ tưởng rằng đội bóng đang thi đấu với tuyển Trung Quốc là đội tuyển Hàn Quốc.

Bởi vì phong cách liều chết chiến đấu đến cùng này vốn luôn là đặc điểm truyền thống của đội tuyển Hàn Quốc.

Mà sau khi gỡ hòa liên tiếp hai bàn, đội tuyển Nhật Bản dường như cũng đánh hơi được cơ hội, bắt đầu dâng toàn bộ đội hình lên ép sân.

Huấn luyện viên trưởng Osim cũng bắt đầu tiến hành thay người, nhằm tăng cường hơn nữa sức mạnh tấn công ở tuyến trên của đội bóng.

Đội tuyển Trung Quốc liên tục bại lui, buộc phải lùi sâu phòng ngự hết lần này đến lần khác.

Arie Haan buộc phải dùng Triệu Húc Nhật để thay thế Thiệu Giai Nhất, mưu toan ổn định lại hàng tiền vệ của đội bóng.

Sau đó lại dùng Thôi Bằng thay thế Trần Thao, kéo Trịnh Chí lùi về hàng phòng ngự để hợp với Phùng Hiểu Đình và Lý Vĩ Phong tạo thành bộ ba trung vệ, hai hậu vệ cánh là Tôn Tường và Tôn Kế Hải được đôn lên cao một cách thích hợp.

Còn về mặt trận tấn công phía trên, ông lưu lại cặp tiền đạo Dương Dương và Cao Lâm.

---❊ ❖ ❊---

Những đợt vây hãm liên tiếp giúp Nhật Bản liên tục có được cơ hội, đánh cho đội tuyển Trung Quốc vô cùng chật vật.

Thậm chí ngay cả Cao Lâm ở vị trí tiền đạo cắm cao nhất cũng buộc phải tích cực lùi về tuyến giữa để tham gia phòng ngự.

Khoảng cách thực lực giữa đôi bên là điều hiển nhiên có thể nhìn thấy rõ, đội tuyển Trung Quốc cũng giống như ba năm trước, thực lực tổng thể vẫn kém hơn Nhật Bản.

Nhưng sau khi được Arie Haan nhào nặn, trong mấy năm qua, khả năng phòng ngự của đội tuyển Trung Quốc cũng đã được nâng cao rất nhiều, đặc biệt là sau khi trải qua bài kiểm tra ở World Cup, sự tự tin của các cầu thủ cũng rõ ràng dồi dào hơn hẳn.

Toàn bộ tuyến phòng ngự, ngoại trừ Lý Vĩ Phong ra, đều là các tuyển thủ quốc gia đang thi đấu ở nước ngoài. Cả Tôn Tường và Phùng Hiểu Đình đều đang chơi bóng tại giải vô địch quốc gia Hà Lan (Eredivisie), trong đó Phùng Hiểu Đình thậm chí còn chiếm được suất trung vệ chủ lực tại câu lạc bộ lớn ở Hà Lan là Feyenoord với màn trình diễn vô cùng xuất sắc, còn Tôn Kế Hải lại khoác áo câu lạc bộ Manchester City tại Ngoại hạng Anh.

Cộng thêm khu vực trung tuyến với Trịnh Chí đang khoác áo Mainz 05, Triệu Tuấn Triết đang chơi cho Celtic ở giải vô địch quốc gia Scotland...

Thực lực tuyến giữa và tuyến phòng ngự của đội tuyển Trung Quốc không hề kém chút nào, một khi đã thực sự đá chắc chân để phòng thủ thì Nhật Bản muốn xuyên thủng cũng không phải chuyện dễ dàng.

Hai bên một công một thủ, thời gian trận đấu nhanh chóng bước vào phút thứ tám mươi.

Sơ đồ ba hậu vệ của đội tuyển Nhật Bản vốn đã tồn tại khiếm khuyết tự nhiên trong khâu phòng ngự hai cánh, mà những đợt phản công của đội tuyển Trung Quốc cũng vô tình hay cố ý đánh vào hai cánh, đặc biệt là hành lang cánh trái nơi Dương Dương trấn giữ càng được trao phó trọng trách phản công.

Sau khi chuyển sang sơ đồ ba hậu vệ, Tôn Tường và Tôn Kế Hải càng thể hiện sự xông xáo tích cực hơn ở hai bên cánh, đặc biệt là Tôn Tường.

Nước đi này cuối cùng cũng phát huy tác dụng vào phút thứ tám mươi ba.

Đội tuyển Trung Quốc cắt bóng thành công ở sân nhà, Triệu Tuấn Triết cướp được quả bóng rồi Trịnh Chí lập tức chuyền về cho Phùng Hiểu Đình, người sau tung một đường chuyền dài vượt tuyến đưa bóng đến cánh trái phía trên sân. Dương Dương tranh được điểm rơi đầu tiên, dùng lưng đón bóng, sau khi khống chế được trái bóng liền chuyền ngược lại cho Tôn Tường đang băng lên từ tuyến hai, còn bản thân anh thì xoay người lao thẳng vào trong vòng cấm địa.

Sau khi Tôn Tường dắt bóng băng lên, anh lại chuyền trả bóng cho Dương Dương đang tiếp tục xộc tới.

Nhận được bóng, Dương Dương bất ngờ tăng tốc, tận dụng năng lực cá nhân để trực tiếp đột phá xông thẳng vào vòng cấm dưới sự kèm cặp của hai hậu vệ đội tuyển Nhật Bản, đồng thời sử dụng một pha lừa bóng qua người kiểu lắc con lắc (Elastico) đầy mãn nhãn để loại bỏ Nakazawa Yuji – người vừa mới hống hách ăn mừng ngay trước mặt anh khi nãy, rồi bất ngờ ngoặt bóng cắt vào trong, tung cú sút bằng chân phải theo dạng quỹ đạo đường cong (cứa lòng) ở sát phía bên trái chấm phạt đền.

Đây là khu vực dứt điểm mà anh vô cùng quen thuộc và nắm chắc phần thắng rất cao.

Trái bóng vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ trên không trung, gần như cọ xát vào góc chữ A giữa xà ngang và cột dọc khung thành để bay thẳng vào lưới đội tuyển Nhật Bản.

Sau khi ghi bàn, Dương Dương không hề ăn mừng quá khích, cứ như thể anh vừa mới hoàn thành một công việc đã trở nên quen thuộc đến mức thành thói quen vậy, anh mỉm cười dang rộng hai tay với vẻ mặt chẳng có gì là ghê gớm cả.

Khi bước qua trước mặt Nakazawa Yuji, anh dường như nhìn thấy đôi mắt của trung vệ người Nhật Bản đang phun ra lửa.

Trận chung kết ba năm trước cũng chính là màn trình diễn xuất sắc đến từ Dương Dương, đặc biệt là tình huống để bóng chạm tay đó đã khiến tâm lý đội tuyển Nhật Bản cuối cùng sụp đổ, bị đội tuyển Trung Quốc đánh bại hoàn toàn và bỏ lỡ chức vô địch.

Không ngờ rằng, cách một khoảng thời gian ba năm, lại là cậu ta!