Sau khi vòng 9 Ngoại hạng Anh kết thúc, bóng đá bước vào đợt tập trung đội tuyển quốc gia kéo dài hai tuần.
Do đội tuyển Trung Quốc sẽ đá trận lượt đi vòng loại World Cup khu vực châu Á vào cuối tháng 10, đối thủ là Myanmar yếu ớt, nên Arie Haan vẫn không định triệu tập các tuyển thủ đang thi đấu ở nước ngoài, đặc biệt là Dương Dương.
Thực lực Myanmar khá yếu, thành phần chủ yếu là sinh viên và nhân viên chính phủ. Arie Haan tin rằng, dù chỉ dùng các cầu thủ trong nước cũng đủ ứng phó, không cần thiết phải triệu tập các tuyển thủ ở nước ngoài.
Và thực tế đã chứng minh, đội tuyển quốc gia đã thắng Myanmar với tỷ số lần lượt là 7-0 và 4-0 sau hai lượt trận, tiến vào vòng 20 đội.
Không bị đội tuyển quốc gia làm phiền, Dương Dương chuyên tâm chuẩn bị tại Liverpool.
Trong thời gian này, ban tổ chức Ngoại hạng Anh lại công bố danh hiệu xuất sắc nhất tháng 9.
Trong bốn trận đấu tháng 9, cả Liverpool và Arsenal đều có chuỗi bốn trận thắng. Trận hòa Tottenham Hotspur của "Lữ đoàn đỏ" diễn ra vào tháng 10, vì vậy Benítez và Wenger trở thành hai đối thủ cạnh tranh lớn nhất.
Nhưng màn trình diễn của Arsenal rõ ràng nhỉnh hơn một bậc, bất kể là thắng Portsmouth 3-1, thắng Tottenham Hotspur 3-1, hay đè bẹp Derby County 5-0, "Pháo thủ" đều thể hiện xuất sắc hơn.
Vì vậy, Wenger đã đánh bại Benítez để trở thành Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 9.
Còn trong cuộc cạnh tranh danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng, đội trưởng Fàbregas của Arsenal và ngôi sao số một của Liverpool là Dương Dương trở thành đối thủ của nhau. Fàbregas ghi bàn trong ba trận liên tiếp, còn Dương Dương ghi bàn trong bốn trận liên tiếp.
Cuối cùng, Dương Dương đã đánh bại Fàbregas, bảo vệ thành công danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng.
Đây cũng là lần thứ hai Dương Dương liên tiếp giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng.
Trên trang web chính thức của Ngoại hạng Anh, họ đã dành những lời khen ngợi rất cao cho màn trình diễn xuất sắc của Dương Dương kể từ đầu mùa giải, đặc biệt là việc anh liên tiếp ghi bàn, giúp Liverpool đạt thành tích toàn thắng, điều này càng được khẳng định mạnh mẽ.
"Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, kỷ lục ghi bàn liên tiếp dài nhất thuộc về Van Nistelrooy. Anh ấy từng ghi bàn trong mười vòng đấu liên tiếp tại Manchester United. Hiện tại Dương Dương đã ghi bàn tám vòng liên tiếp, khoảng cách với kỷ lục của trung phong người Hà Lan không còn xa."
"Tin rằng tất cả người hâm mộ Ngoại hạng Anh đều đang mong chờ Dương Dương có thể tạo nên lịch sử, phá vỡ kỷ lục huyền thoại của Van Nistelrooy."
---❊ ❖ ❊---
Sau hai tuần nghỉ ngơi, Liverpool bước vào vòng 10 Ngoại hạng Anh.
Lần này, "Lữ đoàn đỏ" làm khách tại sân Goodison Park, đối đầu với đối thủ cùng thành phố Everton.
Đội bóng của Moyes đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, khiến Liverpool khốn đốn ngay từ đầu.
Phút 38, Everton may mắn có được cơ hội từ một tình huống phạt góc, Lescott đánh đầu chuyền bóng, Hyypiä phá bóng phản lưới nhà, đưa bóng vào lưới đội nhà, 0-1.
Nhưng sau khi hiệp hai bắt đầu, phút 52, trong một đợt phản công của Liverpool, Dương Dương cầm bóng đột phá rồi chuyền thẳng vào vòng cấm, Gerrard băng lên tung cú sút chéo góc, xuyên thủng khung thành Everton, san bằng tỷ số.
Sau đó đôi bên giằng co quyết liệt, Liverpool cũng rơi vào thế trận khó khăn.
Cho đến khi trận đấu sắp kết thúc, Mascherano cắt bóng ở giữa sân rồi tung một đường chọc khe.
Dương Dương bứt tốc từ gần vạch giữa sân, dẫn bóng điên cuồng, đột phá vào vòng cấm Everton, thực hiện pha "quả lắc" vượt qua thủ môn Howard đang băng ra, rồi bình tĩnh đệm bóng vào lưới trống.
Trung vệ Yobo dù đã lùi về trước khung thành và xoạc người nỗ lực phá bóng, nhưng cuối cùng vẫn cùng người và bóng lăn vào khung thành, 2-1, Liverpool lội ngược dòng trước đối thủ cùng thành phố.
Dương Dương cũng đầy phấn khích chạy quanh khắp sân vận động.
Đây là vòng đấu thứ chín liên tiếp anh ghi bàn, đồng thời nâng tổng số bàn thắng cá nhân tại Ngoại hạng Anh mùa này lên 14 bàn.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đấu với Everton, Liverpool bay đường dài đến Thổ Nhĩ Kỳ, làm khách trước Beşiktaş.
Vì Daniel Agger vẫn chưa bình phục chấn thương, Liverpool vẫn chọn Hyypiä và Carragher.
Kết quả, mới 13 phút đầu, Hyypiä lại một lần nữa phản lưới nhà.
Sau đó Liverpool phát động đợt phản công điên cuồng.
Gerrard phối hợp bật tường một-hai với Kuyt ở cánh phải, đội trưởng Liverpool băng vào vòng cấm đối mặt thủ môn, nhưng cú sút lại bị thủ môn đối phương xuất thần cản phá.
Thế nhưng ngay khi mọi người đều nghĩ rằng cơ hội đã mất, Dương Dương lại bất ngờ xuất hiện như một bóng ma trong vòng cấm Beşiktaş, bình tĩnh sút bồi vào lưới, 1-1!
Sau khi san bằng tỷ số, đôi bên tiếp tục ăn miếng trả miếng, đôi công qua lại.
Hiệp hai trở lại, phút 52, Kuyt tạt bóng từ cánh phải, Crouch đánh đầu làm tường, hậu vệ Beşiktaş đánh đầu phá bóng nhưng bóng không bay xa, Dương Dương ở ngay gần chấm phạt đền ở trung lộ, trực tiếp lao người đánh đầu, đưa bóng vào lưới, 2-1.
Lội ngược dòng, tinh thần của toàn đội Liverpool lên cao.
Beşiktaş phát động phản công điên cuồng, nhưng Liverpool phòng ngự như thành đồng vách sắt.
Thế nhưng đúng phút 82, Hyypiä lại mắc một sai lầm không đáng có.
Cầu thủ Beşiktaş chuyền bóng, trung vệ Liverpool mù quáng lao ra chặn bóng khi phòng ngự, kết quả bị đối phương lách qua, sau đó chuyền vào trước khung thành, kiến tạo cho đồng đội đối mặt thủ môn ghi bàn, 2-2.
Liverpool cho đến những phút cuối cùng của trận đấu vẫn không thể xuyên thủng mành lưới Beşiktaş thêm lần nào nữa.
"Lữ đoàn đỏ" phải hứng chịu hai trận hòa liên tiếp ở vòng bảng Champions League.
---❊ ❖ ❊---
Hai trận liên tiếp phản lưới nhà và mắc sai lầm nghiêm trọng, phong độ của Hyypiä thực sự khiến người ta khó lòng yên tâm.
Lão tướng 34 tuổi này mùa giải năm nay sa sút quá rõ rệt, việc chiêu mộ một trung vệ trong kỳ chuyển nhượng mùa đông đã sớm được Liverpool đưa vào kế hoạch, Benítez đang đốc thúc câu lạc bộ tăng cường lực lượng.
Trong lúc Liverpool tích cực vận động chuyển nhượng, tăng cường lực lượng, các đội bóng khác cũng đang "đào góc tường" của Liverpool.
Vì Mohamed Sissoko, tiền vệ người Mali, sau khi Mascherano gia nhập đội bóng đã dần mất đi vị trí chính thức, cũng nảy sinh ý định rời đi. Do thực lực của anh ấy rất xuất sắc và đặc điểm cũng rất rõ ràng, nên không thiếu những người mua tiềm năng.
Ví dụ như Juventus tại Serie A đang thèm khát anh, rất quan tâm.
Nhưng Benítez vẫn đang cố hết sức giữ chân Sissoko, hy vọng cầu thủ người Mali có thể ở lại đội bóng.
Ít nhất là đợi xong mùa giải này rồi hẵng đi.
---❊ ❖ ❊---
Ba vòng đấu bảng kết thúc, tình thế của Liverpool khiến người ta hơi ngạc nhiên.
Một thắng hai hòa, bảng thành tích này hoàn toàn không khớp với sự lạc quan của thế giới bên ngoài dành cho Liverpool trước giải đấu, điều này khiến huấn luyện viên Benítez và toàn đội phải hứng chịu nhiều tranh cãi.
Ngoại trừ Dương Dương liên tục ghi bàn, tất cả các cầu thủ khác đều bị chỉ trích, toàn đội đang gánh vác áp lực nặng nề.
May mắn là sau ba vòng đấu, Liverpool có 5 điểm đứng đầu bảng, Marseille cũng có 5 điểm, đứng nhì bảng, Porto có 1 thắng 1 hòa 1 thua, chỉ được 4 điểm, xếp thứ ba.
Beşiktaş chỉ hòa Liverpool trên sân nhà vòng này, với 1 điểm đứng bét bảng.
Nhưng dù nhìn từ góc độ nào, bảng thành tích này của Liverpool đều không thể khiến người ta hài lòng.
---❊ ❖ ❊---
Chiều ngày 28 tháng 10, sân Anfield.
Vòng 11 Ngoại hạng Anh, Liverpool tiếp đón Arsenal trên sân nhà.
Xabi Alonso cuối cùng đã bình phục chấn thương trở lại, nhưng trạng thái của tiền vệ người Tây Ban Nha rõ ràng vẫn chưa hồi phục đến mức tốt nhất.
Arsenal áp dụng chiến thuật 4-5-1, bày ra đội hình 5 tiền vệ.
Chiến lược của Wenger rất rõ ràng, đó là phản khách vi chủ, kiểm soát quyền kiểm soát bóng, tận dụng ưu thế chuyền bóng và kiểm soát bóng của mình để đè bẹp Liverpool, và cố gắng giành chiến thắng trên sân khách.
Chiến lược của "Pháo thủ" không hề ngạo mạn, vì họ đá Champions League giữa tuần trên sân nhà, và đối thủ là một đội bóng yếu như Slavia Prague, thắng dễ 7-0. Ngược lại Liverpool phải di chuyển đường dài, đi về hàng ngàn cây số đến Thổ Nhĩ Kỳ.
Thêm vào đó Xabi Alonso vừa bình phục chấn thương, Hyypiä phong độ gần đây không tốt, hàng thủ không ổn định, "Lữ đoàn đỏ" dù ở sân nhà cũng không dám sơ suất một chút nào.
Trận đấu bắt đầu cũng dường như diễn ra theo chiến lược của Arsenal.
"Pháo thủ" tấn công ngay từ đầu và kiểm soát chặt chẽ quyền cầm bóng.
Phải chinh chiến trên nhiều mặt trận liên tục, cầu thủ Liverpool đã kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần, ngay cả những cầu thủ có thể lực dồi dào như Dương Dương và Mascherano cũng bắt đầu chịu không nổi. Trong khi những đường chuyền xâm nhập mặt đất nhanh và chuẩn xác của Arsenal, cùng với khả năng di chuyển diện rộng nhờ thể lực xuất sắc của đội bóng này, khiến họ gần như không chỗ nào là không len lỏi vào được.
Thể hiện trên sân cỏ là Arsenal liên tục phát động tấn công, hàng thủ Liverpool phát hiện ra lỗ hổng, nhưng lấp thế nào cũng không xong, chỉ biết bị Arsenal chớp thời cơ hết lần này đến lần khác.
Sự bất ngờ lớn nhất cả hiệp một đến từ một chút may mắn, đó là Fàbregas phạm lỗi với Xabi Alonso, Dương Dương đá phạt trực tiếp từ cánh trái, bóng đập trúng hàng rào, Flamini không kịp phá bóng, lại bị Gerrard từ tuyến hai băng lên chớp thời cơ, tung cú sút xa xuyên thủng khung thành Arsenal.
Nhưng sau đó, Arsenal tiếp tục kiểm soát thế trận và cơ hội, liên tục tạo ra sóng gió.
Nếu không phải Adebayor và các cầu thủ khác bỏ lỡ cơ hội quá tệ, Arsenal ít nhất đã có thể ghi được hai bàn trong hiệp một.
Ngược lại Liverpool, màn trình diễn tổng thể vẫn khá ảm đạm, hàng tiền vệ hoàn toàn ở thế yếu.
Sang hiệp hai, Benítez lập tức thực hiện thay đổi nhân sự, Crouch vào sân thay Voronin.
Liverpool đã điều chỉnh hàng công, nhưng vẫn bị Arsenal chọc thủng lưới một bàn.
Phút 70, Hleb chọc khe ở cánh trái, Fàbregas phá bẫy việt vị thành công, dẫn bóng xông vào vòng cấm, sút chìm ghi bàn.
Đây là bàn thắng thứ 9 của tiền vệ người Tây Ban Nha mùa này, đồng thời cũng là bàn thắng thứ 5 tại giải đấu.
Sau khi tỷ số bị san bằng, Arsenal tấn công càng lúc càng gấp gáp và dữ dội hơn.
Thể lực tổng thể của "Pháo thủ" xuất sắc hơn, ngược lại nhiều cầu thủ Liverpool gần như đã không còn chạy nổi nữa.
Mascherano thậm chí còn bị chuột rút trong một pha xoạc bóng, bác sĩ đội bóng phải vội vàng vào sân, khiêng anh ra ngoài sân xử lý, nhưng rất nhanh sau đó, cầu thủ người Argentina lại trở lại sân.
Arsenal thì liên tục tạo ra đe dọa.
Đầu tiên là Walcott tạt bóng từ cánh phải, bị đội phó Carragher của Liverpool đánh đầu phá bóng, tiếp đó Fàbregas sút xa ngoài vòng cấm bị Reina bay người cản phá, sau đó Adebayor sút bồi cự ly gần, lại bị thủ môn người Tây Ban Nha phản xạ thần tốc đẩy bóng ra.
Hai pha cứu thua liên tiếp, Reina thể hiện vô cùng kiên cường.
Và khắp sân Anfield vang lên tiếng hát của cổ động viên Liverpool.
Ca khúc "You'll Never Walk Alone" vang vọng giữa không trung Anfield.
Mọi người đều biết, đội bóng đã gặp phải không ít vấn đề, màn trình diễn cũng không lý tưởng, một thời gian qua gần như đều dựa vào một mình Dương Dương gồng gánh.
Nhưng trận đấu này, ngay cả Dương Dương cũng đã thấm mệt, anh gần như cả trận bị Sagna và Flamini hợp sức phong tỏa.
Vậy thì Liverpool còn có thể dựa vào ai?
