Trên đường về Lâm Nghi, Lý Nghị nhận được điện thoại của Tiết Tuyết. Tiết Tuyết trong điện thoại tỏ ra vô cùng dịu dàng, trước là hỏi Lý Nghị đang ở đâu, sau lại hỏi Lý Nghị đã ăn cơm chưa. Lý Nghị cười nói: "Chị Tiết, biết tin rồi sao?"

Tiết Tuyết nói: "Biết rồi, chị muốn mời em ăn một bữa cơm."

Lý Nghị cười: "Chị dù sao cũng là sếp trực tiếp của em, thế này đi, chị mời khách, em tính tiền. Ha ha, em đang trên đường về Tây Châu, còn nửa tiếng nữa là tới."

Tiết Tuyết nói: "Ừm, chị xuất phát đi Tây Châu đây, chúng ta gặp nhau trong nội thành Tây Châu nhé."

Lý Nghị đồng ý, nhẩm tính thời gian, từ Lâm Nghi đến Tây Châu chỉ cần hai mươi lăm phút chạy xe, liền dặn dò Tiền Đa lái nhanh một chút, rồi lại hỏi: "Sau khi chị quay về, em vẫn chưa kịp hỏi chị, chuyện với Tang Du tiến triển thế nào rồi? Bố mẹ cô ấy có hài lòng về chị không?"

Tiền Đa dường như không muốn nhắc nhiều đến chuyện này, thản nhiên nói: "Cũng tạm."

Lý Nghị hỏi: "Tang Du đã về chưa? Hay là ở lại quê nhà phát triển rồi?"

Tiền Đa nói: "Ở lại quê nhà rồi. Cô ấy học theo cách làm của anh ở Liễu Lâm, đang ra sức phát triển trồng trọt trong nhà kính và mô hình hỗn hợp sinh thái tại quê nhà. Các cơ quan chính quyền địa phương cũng rất ủng hộ cô ấy, còn tiến cử cô ấy vào Đảng, vào làm việc trong chính quyền xã."

Lý Nghị thầm nghĩ, quan chức ở đó cũng là hạng người khôn khéo, nhìn chuẩn cái này có tiền đồ, có thể mang lại thành tích chính trị cho bản thân. Anh hỏi: "Hai người xa cách mỗi nơi, thế này cũng không phải cách hay. Có cần anh nghĩ cách giúp, điều động quan hệ công tác, chuyển về làm việc ở phía Tây Xuyên không?"

Tiền Đa đáp: "Không cần đâu ạ. Ở bên cạnh Nghị thiếu vẫn tốt hơn..."

Lý Nghị cười nói: "Cậu cũng đâu còn trẻ nữa, Tang Du lại là một cô gái tốt, bỏ lỡ thì đáng tiếc."

Tiền Đa ủ rũ nói: "Chỉ sợ là đã bỏ lỡ rồi..."

"Sao lại thế?" Lý Nghị nghe ra chút ý vị, quan tâm hỏi.

Tiền Đa ậm ừ nói: "Cô ấy bây giờ làm quan rồi, tiền đồ một mảnh quang minh, bố mẹ cô ấy chê con là tài xế, không muốn gả con gái cho con."

Lý Nghị thản nhiên nói: "Ý của bản thân cô ấy thì sao?"

Tiền Đa nói: "Cô ấy ngược lại thấy con vững vàng tin cậy, muốn ở bên con nhưng lại không nỡ rời quê nhà, cũng không rời xa được bố mẹ. Cô ấy bảo con cứ về trước đã, sau này tính tiếp."

Lý Nghị thầm nghĩ chuyện này phần lớn là sắp tan vỡ rồi, nói: "Mối tình đầu thường thì đều không có kết quả. Cậu đừng quá đau buồn."

Tiền Đa quay đầu, nhìn Lý Nghị một cái: "Cảm ơn anh, Nghị thiếu."

Lý Nghị cười nói: "Chúng ta là anh em, cần gì phải nói cảm ơn? Anh cũng đâu có làm gì cho cậu."

Khi xe tiến vào Tây Châu, điện thoại của Tiết Tuyết gọi tới. Hai người thống nhất gặp nhau tại Khách sạn Tây Châu. Đồng hành với Lý Nghị còn có Diêu Bằng Trình, Lý Nghị nghĩ ngợi một chút, nhân cơ hội này giới thiệu Diêu Bằng Trình cho Tiết Tuyết làm quen, nên đã dẫn anh ta theo cùng.

Hai chiếc xe gần như đến Khách sạn Tây Châu cùng lúc, thư ký Tiểu Hàn xuống xe trước, nhanh chóng đi tới cửa sau, giúp Tiết Tuyết mở cửa xe. Khi Tiết Tuyết bước xuống xe, Lý Nghị và Diêu Bằng Trình đã đứng trước mặt chị.

"Tiết thị trưởng! Chào chị!" Lý Nghị cười nói.

Tiết Tuyết đỏ mặt, nói: "Quyết định bổ nhiệm còn chưa xuống, em đừng gọi bừa."

Diêu Bằng Trình nghe Lý Nghị gọi Tiết Tuyết là Tiết thị trưởng, lập tức tỉnh ngộ ra, người phụ nữ thanh tú động lòng người trước mặt này chính là người sắp nhậm chức Phó thị trưởng thường trực thành phố Tây Châu - Tiết Tuyết! Sao lại trẻ như vậy? Cùng lắm là ngoài ba mươi tuổi thôi chứ gì? Vậy mà đã là cấp phó sảnh rồi? Hơn nữa còn là chức vụ nắm thực quyền quan trọng! Ủy viên thường vụ thành ủy được coi là cán bộ cao cấp đấy!

"Tiết thị trưởng, chào chị!" Diêu Bằng Trình chào theo nghi thức.

"Chị Tiết, đây là đồng chí Diêu Bằng Trình, Phó cục trưởng Cục Công an huyện Lâm Nghi của chúng em. Sau này mong Tiết thị trưởng chiếu cố nhiều hơn." Lý Nghị giới thiệu hai người với nhau.

Tiết Tuyết cười nói: "Cục trưởng Bằng, hân hạnh, không cần khách khí như vậy. Chúng ta vào trong thôi."

Một nhóm người tiến vào Khách sạn Tây Châu, đặt một phòng bao nhỏ rồi ngồi xuống. Điện thoại của Lý Nghị vang lên. Sau khi bắt máy, anh nghe thấy một giọng nói sang sảng vang lên: "Chào đồng chí Lý Nghị."

Lý Nghị thầm nghĩ đây là ai? Người có thể gọi mình là đồng chí, phần lớn đều thuộc các cơ quan chính phủ. Nếu là cấp dưới của mình, chắc chắn sẽ gọi chức vụ của mình. Ở trong cơ quan chính phủ mà dám gọi mình là đồng chí, ít nhất cũng phải là quan chức ngang hàng hoặc cao hơn mình. Vì vậy anh hỏi: "Chào anh, xin hỏi là ai vậy ạ?"

Đối phương cười ha hả nói: "Đồng chí Lý Nghị, tôi là Cát Hạ Dân ở Tây Châu đây!"

"Thị trưởng Cát, chào anh!" Lý Nghị thầm nghĩ tin tức này lan truyền nhanh thật! Mới cách có một đêm, hôm sau đã truyền đi khắp nơi rồi.

"Đồng chí Lý Nghị, nếu anh tiện, tôi muốn mời anh đi ăn một bữa, mọi người liên lạc tình cảm một chút." Cát Hạ Dân cười nói.

Lý Nghị thầm nghĩ, chuyện mình tiến cử Cát Hạ Dân và Tiết Tuyết, người ngoài không thể nào biết được, ngoài mình và Ôn Ngọc Khê ra, cũng chỉ có Diêu Bằng Trình biết. Sở dĩ không tránh mặt Diêu Bằng Trình, cũng là có ý muốn để anh ta biết thực lực của mình, củng cố quyết tâm đứng về phía mình.

Cát Hạ Dân và Tiết Tuyết nhanh chóng biết tin mình sắp được thăng chức cũng không có gì lạ, lạ là làm sao họ biết được chuyện thăng chức của họ là do mình tác động? Diêu Bằng Trình hoàn toàn không quen biết hai người họ, nên không tồn tại chuyện tiết lộ tin tức cho họ, chẳng lẽ là Ôn Ngọc Khê? Có thể sao?

Không kịp suy nghĩ nhiều, Lý Nghị lập tức trả lời: "Thị trưởng Cát, đúng lúc quá, tôi đang ở Khách sạn Tây Châu, cùng với Bí thư Tiết của huyện Liên Thủy, tôi sẽ đích thân đi đón anh." Cát Hạ Dân cười nói: "Không cần, tôi tới ngay đây." Cúp điện thoại, Tiết Tuyết hỏi: "Thị trưởng Cát sắp tới sao?"

Lý Nghị nói: "Đúng vậy." Trước mặt người khác, có vài chuyện không tiện hỏi, đành phải nén lại.

Tiết Tuyết nói: "Vậy chúng ta xuống dưới đón thôi." Lý Nghị gật đầu, mấy người liền xuống lầu, đứng ở cửa chừng mười phút thì thấy một chiếc xe con màu đen chạy vào.

Một người trẻ tuổi ngồi ghế trước nhảy xuống xe, hai bước đi tới cửa sau, mở cửa xe, mời một người bước ra, chính là Phó thị trưởng thường trực hiện tại của thành phố Tây Châu - Cát Hạ Dân. Tiết Tuyết và Lý Nghị tiến lên đón, bắt tay chào hỏi Cát Hạ Dân.

Sau khi hàn huyên đôi câu, mọi người cùng lên lầu ngồi xuống.

Cát Hạ Dân cởi áo gió, thư ký của anh treo lên giá áo. Tiết Tuyết mời Cát Hạ Dân ngồi vào vị trí chủ tọa, bản thân chị và Lý Nghị ngồi hai bên. Diêu Bằng Trình và những người khác ngồi ở phía dưới.

Cát Hạ Dân cười nói: "Đồng chí Lý Nghị, phải trách tôi rồi, chúng ta cùng làm quan ở Tây Châu mà lại ít qua lại."

Lý Nghị nói: "Thị trưởng Cát công vụ bận rộn, chúng tôi bình thường muốn mời anh ra uống rượu cũng không dám ạ. Tuy nhiên, sau này huyện Lâm Nghi chúng tôi, phải nhờ hai vị thị trưởng chiếu cố nhiều hơn."

Cát Hạ Dân nói: "Người một nhà không nói hai lời, tình cảm sâu đậm hay không... cứ nhìn trên bàn rượu là rõ, mang rượu lên!" Phục vụ đi tới mở chai rượu, định rót rượu cho mọi người, Lý Nghị sợ cô ấy không biết thứ tự, liền cầm lấy chai rượu... trước tiên rót đầy cho Cát Hạ Dân, rồi rót cho Tiết Tuyết. Đang định rót rượu cho Diêu Bằng Trình, thư ký Tiểu Hàn cười lấy chai rượu, nói: "Mọi người đều uống rượu, tôi đây không biết uống... nên xin được làm người rót rượu!"

Nói rồi, cô rót đầy cho Lý Nghị trước, sau đó rót cho Diêu Bằng Trình và những người khác.

Lý Nghị thầm nghĩ Tiểu Hàn này càng ngày càng biết nói năng xử thế, hèn gì Tiết Tuyết đi đâu cũng mang theo cô.

Bữa rượu này là để liên lạc tình cảm, uống rất nhẹ nhàng vui vẻ, Tiết Tuyết bình thường không hay uống rượu, hôm nay cũng uống hai chén nhỏ... trên mặt hiện lên vẻ đỏ hồng rực rỡ. Lý Nghị lấy cớ đi vệ sinh, đã thanh toán hóa đơn.

Sau khi ăn xong, Cát Hạ Dân rời đi.

Lý Nghị có chuyện cần bàn với Tiết Tuyết, nên sắp xếp cho Diêu Bằng Trình về huyện trước. Lý Nghị thuê một phòng tại Khách sạn Tây Châu, mời Tiết Tuyết lên ngồi một chút. Tiền Đa và Tiểu Hàn đều rất biết ý, không đi theo lên.

Hai người vào phòng, Lý Nghị rót một ly trà đưa cho chị, cười nói: "Chị Tiết... chị uống nhiều rồi, có muốn nằm nghỉ một lát không?"

Tiết Tuyết đứng dậy, nắm tay Lý Nghị... đột nhiên hôn lên mặt anh một cái, cười nói: "Đây là phần thưởng cho em."

Lý Nghị đưa tay định bắt lấy chị, chị lại nhẹ nhàng né tránh... rồi ngồi trở lại ghế sofa.

Lý Nghị ngồi cạnh chị, cười nói: "Chị Tiết... sao chị biết tin thế?"

Tiết Tuyết cười bí hiểm: "Chị có kênh tin tức của chị."

Lý Nghị nói: "Em nói thật đấy, chuyện này rất quan trọng với em. Em muốn hiểu rõ, tin tức bắt nguồn từ đâu."

Tiết Tuyết cười nói: "Em phải nói cho chị biết trước, tại sao em lại giúp chị?"

Lý Nghị đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen dài bóng mượt của chị, nói: "Chị rõ ràng là biết mà. Chẳng lẽ còn bắt em phải nói lại lần nữa sao?"

Tiết Tuyết khẽ chỉnh lại mái tóc, sau đó nhẹ nhàng đánh vào bàn tay không đứng đắn của anh, nói: "Bộ trưởng Bàng Hồng Hoa em biết chứ? Bà ấy tính là một người họ hàng xa của chị. Chính bà ấy nói cho chị biết."

Lý Nghị thầm nghĩ, hèn gì Bàng Hồng Hoa lại đồng ý dứt khoát như vậy trong nghị trình bổ nhiệm Tiết Tuyết, hóa ra hai người có mối quan hệ này. Vậy thì, Bàng Hồng Hoa làm sao nhìn thấu được tất cả những điều này? Bà ấy làm sao suy đoán được là Lý Nghị đã tiến cử Tiết Tuyết với Ôn Ngọc Khê? Cát Hạ Dân lại làm sao biết được?

Lý Nghị cứ tưởng mình làm rất kín kẽ, nhưng không ngờ, các ủy viên thường vụ ai mà chẳng phải hạng người khôn ngoan? Đều là những người lăn lộn chốn quan trường, đối với mỗi cử động trên quan trường đều có sự nhạy bén khó hiểu. Thật ra Bàng Hồng Hoa cũng không đoán ra tầng này, chỉ là đã nói với Tiết Tuyết rằng, lúc đó Lý Nghị có mặt, còn đưa mẩu giấy cho Ôn Ngọc Khê, sau đó Ôn Ngọc Khê liền tiến cử Tiết Tuyết. Tiết Tuyết tự mình kết nối tất cả những điều này lại, liền suy ra được kết luận đó.

Sau khi nghỉ ngơi vài tiếng trong khách sạn, hai người mỗi người một ngả.

Các công việc tại huyện Lâm Nghi đều tiến triển rất thuận lợi, đơn xin thành lập Khu phát triển kinh tế cấp tỉnh của huyện Lâm Nghi đã được phê duyệt suôn sẻ, các thủ tục giấy tờ được giải quyết cực kỳ nhanh chóng thuận lợi.

Tỉnh có ý định xây dựng huyện Lâm Nghi thành cơ sở chế biến sâu nông sản của tỉnh phía Nam và cả khu vực Hoa Nam, vì vậy, Sở Thương mại tỉnh và Sở Ngoại thương tỉnh đã liên kết với các bộ ngành liên quan, tổ chức một hoạt động chiêu thương quy mô lớn tại huyện Lâm Nghi, đồng thời kết hợp nghi thức treo biển Khu phát triển kinh tế cấp tỉnh huyện Lâm Nghi.

Lãnh đạo tỉnh có Ủy viên thường vụ tỉnh ủy, Phó chủ tịch thường trực tỉnh Lục Trí Bang tham dự nghi thức và có bài phát biểu quan trọng. Tân Bí thư thành ủy La Chính Hạo, Thị trưởng Cát Hạ Dân, Phó thị trưởng thường trực Tiết Tuyết cùng các lãnh đạo thành ủy đều có mặt tại nghi thức, và tham gia bữa tiệc tối quy mô lớn do Khu phát triển kinh tế huyện Lâm Nghi tổ chức.

Cũng chính vào ngày này, Lý Nghị nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ.

Điện thoại là của Hoàng Thư Kỳ gọi tới, giọng nói của Hoàng Thư Kỳ trong điện thoại vô cùng hoảng sợ lo lắng, vừa mở miệng đã là bảo Lý Nghị cứu mạng...