Lý Nghị dõng dạc nói: "Mục đích phát triển kinh tế của chúng ta là gì? Không phải vì một đống con số GDP trông có vẻ đẹp mắt, cũng không phải để đối phó với sự kiểm tra của cấp trên, càng không phải để thăng quan phát tài! Mà là để cải thiện đời sống nhân dân một cách thiết thực! Để cho bách tính được sống một cuộc đời an cư lạc nghiệp, cơm áo không lo. Là để chỉ số hạnh phúc của họ được nâng cao!"

Nếu môi trường bị hủy hoại nghiêm trọng, sông ngòi bị ô nhiễm, ngay cả nước uống cũng chứa đựng đủ loại nguyên tố hóa học gây ung thư với hàm lượng lớn, bước chân ra cửa nhìn thấy là sự hoang vu, không có màu xanh, không có tiếng chim hót hoa thơm, không có những con suối trong vắt, không có cá bơi nhảy nhót. Xin hỏi, cuộc sống như vậy thì có gì là hạnh phúc?

Những số liệu kinh tế đánh đổi bằng sự hủy hoại môi trường như thế này, đối với sự phát triển của địa phương mà nói, là có lợi hay có hại? Việc làm của thị trưởng Cát Hạ Dân là đang mưu cầu phúc lợi cho người dân Tây Châu, hay là đang kìm hãm sự phát triển? Tôi tin rằng, các vị thủ trưởng ngồi đây, trong lòng đều có một cuốn sổ, đều tính toán một cách rõ ràng! Tôi phát biểu xong rồi, cảm ơn Thường vụ Tỉnh ủy đã cho tôi cơ hội bày tỏ ý kiến thiển cận này".

Lời của Lý Nghị tựa như tiếng chuông vàng cùng ngân vang, như sấm bên tai, làm các ủy viên thường vụ tỉnh giấc.

Bí thư Tỉnh ủy, Âu Dương Cát, lại là người đầu tiên ủng hộ Lý Nghị. Ông vỗ nhẹ bàn tay, nói: "Đồng chí Lý Nghị nói rất hay! Chúng ta hô hào cải cách đã hơn mười năm rồi, nhưng cái gì mới là cải cách thực sự? Xây vài nhà máy, kéo vài khoản đầu tư, thu thêm vài trăm triệu tiền thuế, thế đã là cải cách sao? Chỉ khi quần chúng nhân dân có cuộc sống giàu đủ, cơ thể khỏe mạnh, an cư lạc nghiệp, thân tâm vui vẻ, đó mới là cải cách thực sự! Đó mới là chủ nghĩa xã hội chân chính! Tôi tán thành việc đồng chí Cát Hạ Dân lên làm thị trưởng thành phố Tây Châu".

"Tôi đồng ý". Thường vụ Phó tỉnh trưởng Lục Trí Bang giơ tay lên, nói: "Đồng chí Cát Hạ Dân này tôi tiếp xúc cũng khá nhiều, là người thực tế, làm được việc, có tư tưởng, có sáng tạo. Tôi tin rằng cậu ấy có thể phát huy năng lượng lớn hơn ở cương vị công tác mới, dẫn dắt bách tính Tây Châu hướng tới con tàu chủ nghĩa xã hội mới".

Trưởng ban Tuyên giáo Tỉnh ủy Giang Giới Hoa nói: "Ban Tuyên giáo chúng tôi gần đây nhận được thư từ khắp các tỉnh thành, phản ánh rằng quê hương của họ vì phát triển và doanh nghiệp vào trú đóng, dòng sông mẹ trước kia trong vắt đáy nhìn thấy rõ, nay đã đục ngầu. Nước sông nấu cám heo mà ngay cả con heo nái nuôi trong nhà cũng không dám ăn nữa".

Mọi người cười nhẹ một tiếng, Giang Giới Hoa tiếp tục nói: "Cải cách mở cửa hơn mười năm, gió xuân thổi khắp mặt đất, thổi phồng túi tiền của người dân, nhưng lại không thổi xanh được bờ nam sông này! Các đồng chí à, trái đất chỉ có một, mảnh đất sinh ra và nuôi dưỡng chúng ta cũng chỉ có một thôi. Mảnh đất này giống như cơ thể chúng ta vậy, phá hủy nó thì dễ, muốn chữa lành lại rất khó. Dù chữa lành rồi thì vẫn để lại sẹo thôi! Biết bảo vệ môi trường, biết nâng cao chỉ số hạnh phúc của cuộc sống nhân dân, tôi cảm thấy thị trưởng này tuyệt đối là một thị trưởng tốt! Tôi xin tuyên bố một lần, tôi chưa từng gặp đồng chí Cát Hạ Dân, cũng không quen biết cậu ấy. Nhưng tôi cứ bỏ phiếu cho cậu ấy". Nói xong, giơ tay lên.

Lý Nghị nghĩ thầm, bốn phiếu rồi! Chỉ cần thêm ba phiếu nữa là quá bán, hy vọng của Cát Hạ Dân vẫn rất lớn! Xem ra, đa số các đồng chí vẫn vì đảng vì công, thực sự suy nghĩ cho nhân dân bách tính.

Tào Vĩnh Thái hắng giọng một cái, nói: "Tôi đồng ý". Không giải thích! Vì lá phiếu vừa rồi của Ôn Ngọc Khê đã dành cho ông, bây giờ ông "ném quả đào, trả lại quả mận", cũng nên trả lại cái nhân tình này cho Ôn Ngọc Khê! Huống hồ, vốn dĩ ông cũng không muốn tranh giành nhân sự thị trưởng Tây Châu, đưa cho ai mà chẳng được? Đưa cho Cát Hạ Dân, vừa ủng hộ Ôn Ngọc Khê, lại vừa gây khó chịu cho Đường Xuân Cường. Một mũi tên trúng nhiều đích, tại sao không làm?

Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Nghiêm Tư Hòa nói: "Tôi là người không hiểu gì về kinh tế, cũng không hiểu về môi trường. Tôi làm công tác kiểm tra kỷ luật, ngoài ra không có bản lĩnh gì khác, nhưng tôi có thể phân biệt được ai là người tốt, ai là kẻ xấu. Tôi đồng ý việc đồng chí Cát Hạ Dân thăng chức thị trưởng Tây Châu, lý do rất đơn giản: người này trong ký ức của tôi hoàn toàn không có chút ấn tượng nào. Điều đó chứng minh người này rất trong sạch, chưa có ai tố cáo cậu ta! Đồng chí như vậy, xứng đáng để tôi ủng hộ".

Ông nói câu này thật hài hước, mấy ủy viên thường vụ cười ha ha, nói: "Vậy thì hỏng rồi, chúng ta phải mau chóng mua cục tẩy, xóa sạch ký ức của đồng chí Tư Hòa đi! Nếu không, cán bộ nào mà ông ấy có ấn tượng, đều trở thành người xấu cả".

Nghiêm Tư Hòa nói: "Tôi nói cũng là lời thật lòng. Các vị nghĩ xem, nếu là đồng chí tốt, ai lại viết thư cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chúng tôi? Dù là Lôi Phong sống, muốn viết thư khen ngợi, cũng phải gửi đến Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy để họ giúp tuyên truyền chứ? Nếu không, gửi đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy để người ta thăng quan phát tài chứ? Gửi đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chúng tôi, đều là những lá thư nói xấu người khác, tố cáo người ta tham ô! Nếu tôi có ấn tượng, chẳng phải chứng tỏ tôi đã từng nhìn thấy tên của họ trong những lá thư này sao? Các vị nói xem, có phải đạo lý này không?".

Mọi người cười khà khà, liên tục gật đầu tán thành.

Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Tỉnh ủy Thiệu Trường Khuê nói: "Lời nói của đồng chí Lý Nghị vừa rồi đã cảm động tôi! Tuy tôi cũng không quen biết phó thị trưởng Cát này, nhưng tôi cũng bỏ cho cậu ấy một phiếu".

Bảy phiếu rồi! Lý Nghị thở phào nhẹ nhõm. Tất nhiên, Cát Hạ Dân còn hai đối thủ cạnh tranh nữa. Chỉ cần một trong hai người họ có số phiếu vượt qua Cát Hạ Dân, thì Cát Hạ Dân vẫn không thể đắc cử. Vì vậy, Lý Nghị kỳ vọng vào mấy ủy viên thường vụ khác, nếu có thể thêm hai lá phiếu nữa thì bảo hiểm hơn nhiều. Đường Xuân Cường và Trịnh Trí Hồng thì chắc chắn không trông cậy được rồi, họ đã bỏ phiếu phản đối.

Bí thư Thành ủy Đỗ Quyên, Diệp Thành Phong, vẫn im lặng không nói, họp lâu như vậy cũng chẳng thấy ông ta nói được mấy câu. Bí thư Thành ủy Nhạn Dương, Tưởng Tắc Lập, hơi rủ mắt xuống, nhân sự do ông ta đề cử là Phó bí thư Thành ủy Dung Thành, Liễu Trung Toàn, sau khi bị loại ở vòng bỏ phiếu trước, ông ta cũng không phát biểu gì nhiều.

Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc Tỉnh ủy, Bàng Hồng Hoa, ôm một cái bình giữ nhiệt lớn trong suốt, trong bình chứa đầy các loại dược liệu bổ dưỡng, câu kỷ màu đỏ, đảng sâm màu trắng, trần bì màu cam, hạt sen màu vàng... chen chúc lấp đầy hơn nửa cái bình. Bà cứ không ngừng nhấm nháp, hưởng thụ sự mỹ vị nhân gian này một cách khoan khoái.

Lý Nghị nghĩ thầm, trách không được bà ta lớn tuổi vậy mà da dẻ vẫn trắng mịn, hóa ra đều là uống mà ra cả. Bàng Hồng Hoa đề cử Thường vụ Phó thị trưởng thành phố Hạc Thành, Tề Lai Sơn, làm thị trưởng Tây Châu. Cát Hạ Dân là đối thủ kình địch của Tề Lai Sơn, bà ta đương nhiên sẽ không bỏ phiếu cho kẻ địch rồi.

Lý Nghị lắc đầu, từ bỏ bà ta, quay sang nhìn Thịnh Tự Cường. Chính ủy Quân khu Tỉnh, Thịnh Tự Cường, đang ngồi ngay ngắn, mắt nhìn thẳng. Lý Nghị nhìn chằm chằm vào ông ta, ông ta cũng ngước mắt lên nhìn lại Lý Nghị. Lý Nghị cười với ông ta một cái. Thịnh Tự Cường nhếch mép, nghĩ thầm thằng nhóc này thú vị thật, không dưng không cớ lại cười với mình, định làm gì đây?

Lý Nghị? Cái tên này nghe có chút quen quen, có phải Lý Nghị từng cãi nhau với cháu trai của Tư lệnh Đinh không nhỉ? Chuyện Đinh Ngọc Thăng lần trước, Đinh Tiền Tiến đã từng kể với ông, nói cháu trai này đúng là không làm người ta yên tâm, đắc tội cả cháu trai của lão Lý, hại ông ta bị lão Lý mắng cho xối xả! Ừm, lẽ nào Lý Nghị này chính là cháu trai của lão Lý? Ha ha, quả nhiên là hậu duệ của anh hùng, không tầm thường chút nào! Trước mặt bao nhiêu đại lão cấp tỉnh bộ mà vẫn có thể thao thao bất tuyệt, biện luận đến cùng! Thằng nhóc này thật sự rất được!

Thịnh Tự Cường mặt không cảm xúc giơ tay lên, không nói thêm một câu thừa thãi nào.

Ôn Ngọc Khê hơi cúi đầu! Hành động nhỏ này đã bị Lý Nghị bắt gặp, nghĩ thầm Ôn Ngọc Khê trong lòng cũng có vài phần lo lắng nhỉ? Bây giờ, chắc là có thể yên tâm rồi! Liên tưởng lại chuyện Ôn Ngọc Khê đến thăm ông nội vào dịp Tết, tuy không biết rõ nội dung cuộc trò chuyện giữa họ, nhưng có thể khẳng định rằng việc Ôn Ngọc Khê đến tìm ông nội là để cầu viện trợ. Ôn Ngọc Khê có chuyện gì cần sự giúp đỡ của nhà họ Lý? Là vì lá phiếu của quân đội trong cuộc họp Thường vụ này? Hay là ở kinh thành có chuyện gì trọng yếu khác?

Tám phiếu, xem ra đây là số phiếu cao nhất mà Cát Hạ Dân có thể đạt được. Ôn Ngọc Khê rõ ràng cũng hiểu điểm này, nói: "Số phiếu cuối cùng của đồng chí Cát Hạ Dân là tám phiếu. Tiếp theo, các đồng chí đồng ý cho đồng chí Thường Đồng Văn giữ chức thị trưởng Tây Châu, xin giơ tay biểu quyết". Nói xong, ông thả lỏng người, hơi dựa vào lưng ghế, nhìn mọi người biểu đạt thái độ. Bản thân ông chắc chắn sẽ không bỏ lá phiếu này!

Thường Đồng Văn là ứng viên do Đường Xuân Cường đề cử. Ông ta tất nhiên là người đầu tiên giơ tay ủng hộ. Trịnh Trí Hồng lúc này không chút do dự, theo sát giơ tay lên, sợ rằng giơ chậm sẽ làm Đường Xuân Cường phật lòng vậy. Đường Xuân Cường hài lòng gật đầu, nhìn các đồng chí khác.

Diệp Thành Phong lần này không giả câm giả điếc nữa, giơ tay phải lên, nói một câu: "Tôi đồng ý. Đồng chí Thường Đồng Văn này, tôi rất khâm phục cách làm người của ông ấy, cần cù, thực tế, công chính vô tư". Tưởng Tắc Lập cũng giơ tay lên, nói một tiếng: "Đồng ý!". Nhân sự do ông ta đề cử là Liễu Trung Toàn, khi biểu quyết, Đường Xuân Cường từng ủng hộ một phiếu, ông ta bỏ lá phiếu này coi như báo đáp.

Chỉ trong chốc lát đã được bốn phiếu! Xem ra thế lực của Đường Xuân Cường vẫn rất mạnh mẽ! Những lúc nào đó, nếu biết tận dụng cục diện, quả thực có thể đối trọng với Ôn Ngọc Khê! Đường Xuân Cường dường như vô tình liếc nhìn Lục Trí Bang. Lục Trí Bang do dự một chút, cũng chậm rãi giơ tay lên, nói: "Đồng chí Thường Đồng Văn cũng là một đồng chí tốt, tôi đồng ý".

Tỉnh trưởng và Phó tỉnh trưởng ý kiến thống nhất, đây cũng là lẽ thường tình, dù sao công việc phụ trách của Phó tỉnh trưởng vẫn nằm trong tay Tỉnh trưởng, lời nói của ông ta, đôi khi vẫn phải nghe một chút. Huống chi, Thường vụ Tỉnh ủy tổng cộng mười ba phiếu, chính quyền thực ra chỉ có hai phiếu! Có những tỉnh, sẽ có thêm một Phó tỉnh trưởng phụ trách công việc quan trọng vào Thường vụ, đó chính là để tăng cường quyền nói của chính quyền, không để Bí thư Tỉnh ủy độc quyền một mình.

Quan trường chú trọng nhất chính là sự cân bằng, tỉnh phải cân bằng ở các thành phố phía dưới, trung ương cũng tương tự phải cân bằng ở cấp tỉnh, không để một nhà độc bá thiên hạ. Ban đầu Đường Xuân Cường thế lớn, Trung ương liền cử một Bí thư thiết huyết mạnh mẽ là Ôn Ngọc Khê vào, rất nhanh đã phá vỡ thế cục Đường hệ độc đại. Mà hiện tại, Ôn - Đường - Tào thế chân vạc, cộng thêm các phe phái nhỏ khác, cục diện tỉnh Nam Phương đã đạt đến một sự cân bằng vi diệu. Tuy nhiên, cân bằng quá mức, có người lại không phục. Muốn phá vỡ thế cân bằng này, tăng thêm thế lực nhà mình. Thế là có sự liên thủ Tào - Đường. Đáng tiếc là, Ôn Ngọc Khê khôn ngoan, chỉ một cú đẩy rất khéo léo đã làm tan rã liên minh Tào - Đường!

Đường Xuân Cường chuyển ánh mắt, nhìn về phía Bàng Hồng Hoa. Lý Nghị chấn động. Nghĩ thầm Đường Xuân Cường lẽ nào đã đạt được một cuộc trao đổi lợi ích nào đó với Bàng Hồng Hoa rồi?