Mưa quá lớn, các lãnh đạo đều ngồi yên trong xe, dùng điện thoại để chỉ huy. Chỉ có mấy cảnh sát giao thông của thành phố Liên Thành là vây quanh chiếc xe chở than đen đủi kia, mỗi người đều mặc áo mưa và ủng cao su rộng thùng thình, chống những chiếc ô đen lớn.

Những khối than đen sì, sau khi bị nước mưa xối rửa, chảy tràn ra khắp nơi một màu đen ngòm, trên đường lớn, trong ruộng đồng, đâu đâu cũng là thứ nước đen bẩn thỉu.

Ánh đèn xe chiếu rọi xuống mặt đường, những hạt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống vũng nước đen, bắn tóe lên những giọt nước bẩn thỉu màu đen. Lý Nghị đi giày da, một chiếc ô che cho hai người, dưới cơn mưa lớn thế này, căn bản là đầu đệm chẳng đệm nổi đuôi, ống quần nhanh chóng bị ướt sũng, làn nước lạnh ngắt khiến da thịt đau buốt.

Hiện trường vô cùng đáng ngờ. Thứ nhất, không nhìn thấy tài xế gây tai nạn. Nếu xe chở than vô ý lật ngang, thì tài xế phải gọi người tới giúp đỡ mới phải, một xe than lớn thế này, lại thêm một chiếc xe tải lớn có giá trị không nhỏ, đặt lên người ai, cũng sẽ không dễ dàng vứt bỏ, mặc kệ không màng.

Điểm đáng ngờ thứ hai, là tư thế lật của chiếc xe. Chiếc xe này nằm ngang giữa đường, một chiếc xe tải dài như thế, lớn như thế, nằm ngang trên con đường cấp huyện, các xe khác sẽ không thể qua lại được. Nếu là lật nghiêng, không thể nào nằm ngang một cách khéo léo thế này.

Hơn nữa mặt đường đoạn này vô cùng phẳng phỏng, đến ổ gà cũng rất ít khi nhìn thấy. Con đường cấp huyện này, xe cộ qua lại cũng rất thưa thớt, chiếc xe chở than này lại là xe thường xuyên đi tuyến đường này, sao nó lại vô duyên vô cớ lật nghiêng chứ? Cho dù là một tay gà mờ không biết lái xe, đạp một cước ga xuống, cao lắm cũng chỉ lao xuống ruộng lúa bên đường, thực sự muốn đạt được hiệu quả lật ngang thế này, trừ phi là có ý sắp xếp từ trước.

Lý Nghị chỉ nhìn lướt qua mấy cái, đã đưa ra từng ấy kết luận. Những cảnh sát giao thông kia không thể nhìn không ra, các vị lãnh đạo như Tỉnh ủy cũng không thể nhìn không ra.

Dấu vết gượng gạo quá mức rõ ràng, khẳng định là người sắp xếp màn kịch này, lúc nhận được tin các lãnh đạo Tỉnh ủy sắp xuống đây, thời gian đã vô cùng gấp gáp, không kịp triển khai bố trí chu đáo, đành phải sắp xếp một cách qua loa thế này.

Hà Tĩnh Thù giơ máy ảnh lên, nhắm thẳng vào hiện trường chụp loạn một trận, ánh đèn flash chói lóa khiến mắt người hoa lên.

Cảnh sát giao thông thấy có người chụp ảnh, lập tức có người đi tới. Một tên béo tay xách một chiếc xẻng, lê lết trên mặt đất, phát ra tiếng động chói tai. Hắn lớn tiếng quát: "Người nào? Ai cho phép cô chụp ảnh, mau đưa cuộn phim đây, nếu không tôi tịch thu máy ảnh của cô đấy!"

Hà Tĩnh Thù không hề sợ hãi, giật từ cổ áo trước ngực ra một dải băng màu xanh, trên dải băng treo một chiếc thẻ nhà báo. Cô cầm thẻ nhà báo quơ quơ trước mặt tên cảnh sát béo kia, nói: "Tôi là phóng viên báo Phương Nam. Quyền phỏng vấn và quyền chụp ảnh của tôi là do pháp luật và nhà nước ban cho!"

Cảnh sát béo nhíu chặt mày, nói: "Phóng viên? Sao lại đến phóng viên nữa? Các người đúng là âm hồn không tan mà!"

Hà Tĩnh Thù nói: "Đồng chí, chữ 'lại' này của anh dùng hay đấy chứ! Xin hỏi những phóng viên mà nửa câu trước của chữ 'lại' này nhắc tới, bọn họ hiện giờ đang ở đâu? Chúng tôi là đồng nghiệp của họ, lần này phụng mệnh ra ngoài tác nghiệp, cần phải lập tức liên lạc lại với bọn họ."

Cảnh sát béo vô tình lỡ lời, nhưng khả năng ứng biến của hắn rất mạnh, lập tức nói: "Hôm qua tôi có nhìn thấy mấy phóng viên, sau đó thì mãi không gặp lại, cũng không biết bọn họ ở đâu, có lẽ sớm đã phỏng vấn xong xuôi rời đi rồi."

Mấy cảnh sát giao thông đi tới, xua tay đuổi hai người: "Mau đi đi, ở đây chẳng có gì hay để đưa tin cả."

Hà Tĩnh Thù lại không bỏ qua cơ hội này, giơ máy ảnh chụp đám cảnh sát này hai phát, vừa khéo chụp lại được tư thế oai phong hầm hố dữ dằn đuổi người của bọn họ.

Cô vừa chụp, vừa hỏi: "Đồng chí cảnh sát, xin hỏi chủ nhân của chiếc xe này đang ở đâu? Giao thông ở đây ách tắc lâu thế này rồi, khi nào mới có thể khôi phục?"

Cảnh sát giận quá hóa thẹn, giơ tay cướp chiếc máy ảnh trong tay Hà Tĩnh Thù. Cảnh sát béo lớn tiếng nói: "Cô phóng viên này, sao không biết điều thế hả? Đã bảo cô không được chụp, cứ cố tình chụp, coi lời nói của chúng tôi là gió thoảng tai qua đấy à? Mau đưa cuộn phim đây!"

Lý Nghị bảo vệ Hà Tĩnh Thù, nói: "Bí thư Ôn của Tỉnh ủy và Bí thư Vương thành phố Liên Thành của các anh đều đang ngồi ở chiếc xe đằng kia kìa, các anh không sợ bị bọn họ nhìn thấy, thì cứ xông lên cướp đi!"

Mấy tên cảnh sát ngẩn ra, một tên cảnh sát cao lớn khác hỏi: "Hai người xuống cùng các lãnh đạo Tỉnh ủy à?"

Lý Nghị nói: "Đương nhiên rồi! Tỉnh ủy rất coi trọng vụ sập mỏ lần này, xuống đây lần này còn có rất nhiều đồng chí phóng viên. Các anh cướp được cuộn phim này, nhưng không bịt được cái miệng lưỡi thẳng thắn của chúng tôi đâu!"

Sắc mặt tên cảnh sát cao lớn biến đổi, lập tức đổi sang vẻ mặt cười nịnh, chủ động đưa chiếc ô trong tay ra che gió che mưa cho hai người, cười nói: "Hiểu lầm, hiểu lầm rồi đồng chí phóng viên ạ. Chủ yếu là hai ngày nay có nhiều kẻ giả mạo phóng viên đến lừa gạt quá, chúng tôi còn tưởng hai người cũng là loại lừa đảo giang hồ đó chứ!"

Lý Nghị nói: "Sao thế, các anh bắt được rất nhiều kẻ lừa đảo giang hồ như vậy à?"

Cảnh sát lập tức nói: "Không có, chúng tôi chỉ đuổi người đi thôi."

Hà Tĩnh Thù nói: "Chúng tôi là phóng viên báo Phương Nam, có mấy đồng nghiệp lúc phỏng vấn vụ sập mỏ Nam Lĩnh thì mất tích rồi, xin hỏi các anh có biết hay không? Có nhìn thấy họ không?"

"Không có, không có. Đồng chí phóng viên, thế này đi, đợi đường ở đây thông thoáng rồi, tôi mời hai người vào huyện thành, rồi đi cùng hai người tìm cho kỹ."

Đúng lúc này, đội cứu hộ giao thông của thành phố Liên Thành đã tới. Các đội viên đội mưa gió tầm tã, bắt đầu dọn dẹp hiện trường tai nạn.

Cảnh sát giao thông huyện Phương Nam cũng đều lao vào đội ngũ dọn dẹp, không thèm quản Lý Nghị và Hà Tĩnh Thù nữa. Hà Tĩnh Thù chớp lấy cơ hội, chụp ảnh quang cảnh trước mắt.

Bên đường, đậu nối đuôi nhau mấy chục chiếc xe con màu đen. Bảy tám chiếc xe phía trước là xe của Tỉnh ủy, đi theo sau là xe của Thành ủy Liên Thành, lại phía sau nữa là xe của Huyện ủy Phương Nam. Rõ ràng là sau khi nhận được tin lãnh đạo Tỉnh ủy đi tuần sát Liên Thành, những người phụ trách các phía đã khẩn cấp hành động, nhập vào đoàn xe này.

Lý Nghị nhìn thấy, ở phía sau đoàn xe Huyện ủy Phương Nam, còn có hai chiếc xe của công an và cảnh sát vũ trang.

Khi đi ngang qua chiếc xe số một của Tỉnh ủy, cửa sổ phía sau xe số một hạ xuống. Ôn Ngọc Khê ló mặt ra, gọi lớn: "Tiểu Nghị, bạn phóng viên của cậu đã có tin tức gì chưa?"

Lý Nghị vội vàng tiến lại gần cửa sổ xe, đáp: "Bí thư Ôn, chào bác, tạm thời vẫn chưa có tin tức gì ạ."

Ôn Ngọc Khê nói: "Tôi đã giao cho Thành ủy Liên Thành dốc toàn lực tìm kiếm tung tích của bạn phóng viên rồi!"

Câu này không nghi ngờ gì đã cho Lý Nghị ăn một viên thuốc an tâm, liên tục nói cảm ơn.

Hà Tĩnh Thù nhanh chóng phản ứng lại, lớn tiếng nói: "Bí thư Ôn, chào bác, cháu là phóng viên báo Phương Nam trên tỉnh. Cháu có thể hỏi bác vài câu hỏi được không?"

Trên chiếc xe của Sảnh văn phòng Tỉnh ủy ở phía sau, có một người đàn ông trẻ tuổi bước xuống, mở ô chạy tới, lớn tiếng hô: "Các người là ai? Mau chóng rời đi, đừng làm phiền thủ trưởng."

Ôn Ngọc Khê nói: "Quay về bảo đồng chí Cảnh Hùng đừng căng thẳng."

Lý Nghị biết, Tổng thư ký Tỉnh ủy tên là Du Cảnh Hùng, người vừa rồi có lẽ là thư ký của Tổng thư ký Du. Quả nhiên, người nọ nghe lời Ôn Ngọc Khê xong liền chạy ngược trở lại.

Ôn Ngọc Khê nói với Hà Tĩnh Thù: "Phỏng vấn thì tôi có thể nhận lời, nhưng không phải bây giờ. Hai người mau lên xe đi, trời mưa to quá, người ngấm nước hết rồi kìa."

Hà Tĩnh Thù vô cùng không cam lòng, còn muốn nói thêm mấy câu nữa, nhưng Lý Nghị kéo cô đi thẳng.

"Cậu rất thân với Bí thư Ôn à?" Hà Tĩnh Thù hỏi.

"Quen biết thôi." Lý Nghị đáp nhạt.

Hà Tĩnh Thù nói: "Lý Nghị, xem ra cậu và tôi vẫn là giao thiệp nông cạn đấy! Tôi đối với cậu chính là thành ý đối đãi, chưa từng giấu giếm, vậy mà cậu lại phòng bị tôi đủ đường."

Lý Nghị cười hì hì, nói: "Tôi trước đây từng làm việc ở Văn phòng Tỉnh ủy một thời gian, từng qua lại với Bí thư Ôn, chính là quen biết từ hồi đó."

Hà Tĩnh Thù nói: "Cậu từng làm việc ở Văn phòng Tỉnh ủy? Bộ phận nào?"

Lý Nghị không ngờ sự nhạy cảm chính trị của cô lại mạnh mẽ như vậy, đành nói: "Phòng Đốc thúc Thủy lợi."

Hà Tĩnh Thù nghiêng đầu, hỏi: "Thật hay giả thế? Phòng Đốc thúc Thủy lợi là nha môn mới đấy, nghe nói cái nơi đó, không có quan hệ cứng cáp thì đừng hòng bước vào!"

Lý Nghị cười nói: "Tôi gặp may thôi."

Lại đợi thêm hơn nửa tiếng đồng hồ, phía trước mới dọn ra được một con đường cho xe cộ qua lại. Xe của Lý Nghị đi qua địa điểm xảy ra tai nạn, nhìn thấy chiếc xe tải lớn kia vẫn chưa được cẩu đi, chỉ là bị cẩu sang lề đường, vừa vặn nhường ra một nửa mặt đường cho xe cộ đi qua.

Mỏ than Nam Lĩnh là một trong những mỏ than quốc doanh lớn nhất Liên Thành, nằm ở phía Nam nhất của huyện Phương Nam. Đường đi rất khó đi, con đường nhỏ thô sơ dẫn đến mỏ than hoàn toàn không chịu nổi sự giày vò của những chiếc xe chở than đi lại dập dìu, mặt đường lồi lõm không bằng phẳng. Cho dù là một cao thủ lái xe như Tiền Đa, cũng bị xóc cho người trên xe lắc lư trái phải.

Mãi mới vào được khu mỏ Nam Lĩnh, lúc này mưa đã nhỏ đi rất nhiều, Lý Nghị và những người khác xuống xe, đi theo các lãnh đạo tỉnh, thành phố bước vào tòa nhà văn phòng khu mỏ.

Phòng họp lớn của công nhân ban đầu, nay đã trở thành sở chỉ huy cứu hộ dưới giếng tạm thời.

Khu mỏ từ sớm đã nhận được lệnh, toàn bộ nhân viên công tác liên quan đều đợi trong phòng họp của sở chỉ huy. Sau khi Ôn Ngọc Khê và đoàn người đến nơi, liền lập tức tiến hành báo cáo công việc.

Ôn Ngọc Khê được đám đông lãnh đạo tỉnh, thành phố, huyện, mỏ vây quanh bước vào phòng họp. Khi đã ngồi định vị, Ôn Ngọc Khê liền nói: "Tôi đã đến tận nơi rồi, bây giờ tôi chỉ cần các người nói một câu thật lòng: Dưới giếng rốt cuộc có bao nhiêu người? Số người đã tử vong là bao nhiêu? Số người dưới giếng vẫn còn hy vọng sống sót là bao nhiêu?"

Các lãnh đạo khu mỏ bên dưới đều nhìn về phía lãnh đạo Huyện ủy, lãnh đạo Huyện ủy lại nhìn lãnh đạo Thành ủy, lãnh đạo Thành ủy nhất thời cũng không nắm chắc được chủ ý, con số này nên báo cáo thế nào đây.

Ôn Ngọc Khê dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, nghiêm giọng nói: "Các người đừng có ôm ảo tưởng cho rằng báo cáo gian dối, khai bớt số lượng là có thể trốn tránh trách nhiệm! Tôi nói cho các người biết, tôi sẽ lệnh cho Cục An toàn Giám sát Mỏ than Tỉnh và các bộ phận liên quan tiến hành điều tra triệt để sự việc này! Các người biết hậu quả của việc giấu giếm cấp trên lừa dối cấp dưới rồi chứ!"

Bí thư Thành ủy Liên Thành Vương Cao Dương tiếp lời ngay sau đó: "Các đồng chí, hiện giờ Bí thư Ôn của Tỉnh ủy đang ở ngay đây, các người bắt buộc phải báo cáo trung thực quá trình xảy ra sự cố và con số thương vong. Kẻ nào dám giấu giếm, chiếu theo kỷ luật nghiêm trị không tha!"

Cứ như vậy, đã định ra tông giọng cho toàn bộ buổi báo cáo. Có người lén lạy sang bên cạnh Vương Cao Dương, nói: "Trong phòng họp có phóng viên, có cần đuổi ra ngoài không?"

V vương Cao Dương xin chỉ thị Tổng thư ký Tỉnh ủy Du Cảnh Hùng. Du Cảnh Hùng cũng không nắm chắc Ôn Ngọc Khê muốn phóng đại sự việc này đến phạm vi nào, đành phải xin chỉ thị Ôn Ngọc Khê.

Ôn Ngọc Khê vung tay lớn, nói: "Có bạn phóng viên ở đây, càng tốt chứ sao! Cứ để những bạn phóng viên này giám sát trực tiếp đối với chính vụ của chúng ta đi! Được rồi, các người bắt đầu trả lời câu hỏi vừa rồi của tôi đi!"