Lý Nghị cười nói: "Ba ngày trước khi sự việc xảy ra, Dương thị trưởng đã đi công tác bên ngoài, chuyện này dù nói thế nào cũng không thể đổ lỗi lên đầu ông ấy được. Dù có phải chịu một chút trách nhiệm thì cũng chẳng quan trọng gì. Hơn nữa, chuyện này căn bản không thể làm lớn chuyện, điểm này tôi cũng mới nghĩ ra, Huyện trưởng và Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật huyện Lâm Nghi đều là người của Dương Liệt, tình hình hoàn toàn nằm trong phạm vi kiểm soát của họ. Có lẽ, bọn họ chỉ muốn không ngừng gây ra sự việc, cho Tào Vĩnh Thái một cái cớ để tấn công phe cánh của Ôn bí thư."

Ôn Ngọc Khê gật đầu nói: "Tiểu Nghị, ánh mắt của cháu thật độc đáo và nhạy bén!"

Lý Nghị khiêm tốn nói: "Chỉ là ý kiến cá nhân thôi."

Ôn Khả Gia lập tức ỉu xìu mặt, khẽ thở dài một tiếng, mình lại thua rồi! Nhưng cậu ta không phải là kẻ hẹp hòi, rất nhanh đã ngẩng đầu lên, giơ ngón tay cái về phía Lý Nghị: "Lý Nghị, tôi phục anh rồi!"

Lý Nghị cười nói: "Khả Gia, không thể nói như vậy được, cậu dù sao cũng không ở Lâm Nghi, nhiều chuyện cậu không trực tiếp trải qua, cảm nhận và thấu hiểu đương nhiên không sâu sắc bằng tôi. Tôi chẳng qua là chiếm được cái lợi thế địa lý mà thôi."

Ôn Ngọc Khê nhìn thấy phong thái bại mà không nản của con trai, còn vui hơn cả khi nó thắng. Tấm lòng của một người đàn ông phải rộng lớn như biển cả, phải chứa đựng được nỗi oan ức, phải chịu đựng được sự thất bại.

Ở nhà họ Ôn một buổi chiều, dạy Ôn Khả Ni hát một bài hát của thời hậu thế, Lý Nghị cáo từ rời đi, tụ tập với một vài người bạn ở tỉnh thành, khi về đến Tam Giang Trọng Công, thấy Chung Tú vậy mà lại đang ở cùng Phương, hai người trò chuyện rất vui vẻ.

"Sao em lại đến đây?" Lý Nghị hỏi Chung Tú.

Phương cười nói: "Tú Tú mang vé máy bay đến cho chúng ta rồi, con bé đưa đến đây là định đi ngay, mẹ thấy con bé trông ngọt ngào xinh đẹp nên đã kéo lại nói chuyện. Lý Nghị à, mẹ thấy bộ quần áo này của Tú Tú rất đẹp, mai mốt con cũng làm cho Tiểu Linh một bộ đi."

Lý Nghị mở to mắt, nói: "Mẹ, đó là đồng phục tiếp viên hàng không! Là trang phục nghề nghiệp đấy! Con cũng muốn làm một bộ cho Tiểu Linh mặc, nhưng cũng phải xem cô ấy có đồng ý không chứ!" Trong lòng tưởng tượng đến cảnh Quách Tiểu Linh mặc đồng phục tiếp viên hàng không lăn lộn trên giường với mình, cậu cảm thấy có chút rạo rực.

Chung Tú dường như nhìn thấu suy nghĩ của Lý Nghị, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, đứng dậy cáo từ.

Phương nói: "Đừng sợ nó, nó là con trai mẹ, nó không dám bắt nạt cháu đâu. Lý Nghị, con vừa về là con bé đã muốn đi, con mau giữ nó lại đi, nếu không chẳng có ai nói chuyện phiếm với mẹ nữa."

Lý Nghị cười nói: "Chẳng phải có hai cô thư ký sao?"

Phương nói: "Hai cô thư ký đó của con, chỉ biết nói 'Good, Okay', không thì cũng nói những câu mẹ nghe không hiểu."

Lý Nghị bất lực nói với Chung Tú: "Cô Chung, nể mặt tôi chút, ở lại ăn với mẹ tôi một bữa cơm đi."

Chung Tú cười nói: "Thật sự không được ạ, hôm nay là sinh nhật mẹ em, em phải về với bà ấy." Nhét vé máy bay vào tay Lý Nghị, Chung Tú xòe bàn tay trắng nõn ra nói: "Thanh toán đi!"

Lý Nghị lấy ví ra, đếm tiền đặt vào lòng bàn tay cô. Nghĩ một chút, nói: "Em đợi chút." Lấy từ trong ngăn kéo bàn làm việc ra một chiếc hộp hình chữ nhật màu đỏ đưa cho Chung Tú: "Tặng mẹ em làm quà sinh nhật."

Chung Tú nói: "Cái gì vậy ạ?" Mở ra xem, thì ra là một chiếc vòng cổ kim cương, viên kim cương lớn đó lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới ánh đèn. Chung Tú kinh ngạc một tiếng, đóng nắp lại, trả cho Lý Nghị: "Thứ quý giá thế này, em không thể nhận đâu."

Lý Nghị nói: "Đây không phải tặng em, là tặng mẹ em mà! Chiếc vòng này vốn dĩ là tôi chuẩn bị cho mẹ tôi, thật khéo lại gặp đúng sinh nhật mẹ em, nên tặng cho bà ấy trước vậy. Đợi đến kinh thành, tôi mua cái mới cho mẹ tôi là được. Mẹ, mẹ không phiền chứ?"

Phương cười nói: "Không phiền, mấy thứ đá này, chỉ có người thành phố đeo mới thời thượng, mẹ sống ở nông thôn, đeo hay không cũng không quan trọng. Tú Tú, cháu cứ cầm lấy đi."

Chung Tú không tiện từ chối, nhận lấy, nói lời cảm ơn với Phương rồi rời đi.

Ngày hôm sau, Lý Nghị và Phương đến sân bay Hồng Hoa, đáp máy bay đi sân bay Thủ đô.

Người đến đón máy bay là Lý Thế Long, con trai cả của bác hai. Lý Thế Long có một sự gần gũi tự nhiên với Lý Nghị, vừa gặp mặt đã cười ha hả nói: "Tiểu thúc nói rồi, chờ chú đến kinh thành thì dẫn chúng ta đi chơi những chỗ vui!"

Lý Nghị cười nói: "Được thôi, tôi cũng chưa chơi bời tử tế ở kinh thành bao giờ! Đúng lúc đi chơi một chuyến!"

Phương nói: "Tiểu Nghị, mẹ muốn đến mộ của bố con xem sao."

Lý Nghị nói: "Không vội trong chốc lát chứ? Đợi mùng một Tết đi cũng không muộn mà."

Phương nói: "Mẹ chỉ muốn đến ở cùng ông ấy một chút."

Lý Nghị biết lý do mẹ cùng đến kinh thành, mục đích lớn nhất chính là để ở bên bố, bèn nói: "Vậy đi bây giờ luôn?"

Phương gật đầu.

Lý Thế Long nói: "Không vấn đề gì, đi đưa thím đi ngay đây. Hương nến tiền vàng ở cổng nghĩa trang đều có bán, tiện lắm."

Phương nói: "Làm phiền Thế Long rồi."

Lý Thế Long cười thầm: "Thím, thím nói thế thì cháu thật không còn chỗ nào để chui nữa. Cháu là cháu ruột của thím mà! Làm chân chạy vặt cho thím, đó là bổn phận của cháu!"

Phương tươi cười, khen Thế Long hiểu chuyện.

Đến nghĩa trang ngoại ô, Lý Nghị mua hương nến tiền vàng, đến trước mộ của bố là Lý Chính Nguyên. Lý Nghị đốt hương nến tiền vàng, thắp hương, ba người đứng thành hàng vái vài cái.

Phương nhìn tấm ảnh nhỏ trên bia mộ, cảm xúc đột nhiên mất kiểm soát, lao vào bia mộ, ôm lấy bia mộ khóc òa lên.

Lý Nghị nhìn vẻ đau đớn tột cùng của Phương, trong lòng vô cùng đau xót. Nghĩ thầm, Lý Chính Nguyên thật bất hạnh, chết quá sớm, nhưng ông ấy lại là người may mắn, ông có một người vợ yêu ông sâu sắc như Phương, tuổi xuân phơi phới đã phải thủ tiết, vì ông mà tình nguyện cả đời không tái giá, nuôi dạy con thơ khôn lớn, tấm chân tình này, ở cái thời đại này, có mấy người làm được? Có lẽ chính sự yêu thương kiên trì này của Phương đã cảm động trời xanh, trời xanh không muốn để người phụ nữ chịu đựng nỗi đau khổ này lại mất đi đứa con duy nhất, nên mới để linh hồn của mình trọng sinh vào thân xác đứa con trai đã chết của bà ấy! Cậu ngồi xổm xuống, dùng sức đỡ Phương dậy, nói: "Mẹ, cũng bao nhiêu năm rồi, mẹ vẫn chưa quên được bố sao?"

Phương nắm tay Lý Nghị, nói với ngôi mộ: "A Nguyên, nếu anh có linh thiêng, anh mở mắt ra nhìn xem, đây là con trai của anh, Lý Nghị, đây là con trai Lý Nghị của anh đấy! Nó bây giờ đã khôn lớn thành người, có tiền đồ rồi, làm quan lớn rồi! Anh hãy yên tâm đợi em ở dưới đó, trăm năm sau, em nhất định sẽ xuống cùng anh. Chúng ta đã hứa rồi, kiếp sau vẫn làm vợ chồng."

Mắt Lý Nghị hơi ướt, vì sự đa tình của người phụ nữ này, vì sự kiên trì của bà. Đời này có người mẹ như thế này, cũng coi như là sự thương xót của ông trời! Đời này của mình, nếu cũng có thể tìm được một người con gái như Phương, cam tâm tình nguyện hiến dâng tất cả cho mình, thì chết cũng không còn hối tiếc. Lâm Hinh? Quách Tiểu Linh? Ngay sau đó lại nghĩ, Lý Chính Nguyên vì Phương, ngay cả thân phận con cháu thế gia như nhà họ Lý cũng có thể vứt bỏ, ngay cả cơn thịnh nộ lôi đình như của cụ Lý lão gia cũng có thể gánh chịu, ông vì bà mà từ bỏ tất cả, từ bỏ tiền đồ, từ bỏ sự nghiệp, thậm chí từ bỏ cả sinh mạng, cam tâm từ một vương tử làm lại thành thường dân, chỉ để thủ một mối tình chân thật, mối tình này, sao không khiến người ta cảm phục cho được? Lý Nghị tự hỏi, dù là vì Lâm Hinh, hay vì Quách Tiểu Linh, bản thân đều không thể làm được đến mức độ này! Mối tình của Lý Chính Nguyên và Phương, tuy không phô trương lộ liễu, cũng không lưu danh thiên cổ, càng không được viết vào sách vở để lại cho đời sau, nhưng mối tình của hai người bọn họ, quả thực xứng đáng gọi là oanh oanh liệt liệt, kiên trinh bất diệt.

Lý Nghị chợt nhớ đến một bài cổ từ: "Thiếu niên nhà ai trên đường, phong lưu đủ đầy. Thiếp muốn gả mình cho chàng, một đời an yên."

Phương có lẽ chưa từng nghe qua bài từ này, nhưng bà lại dùng cả đời mình để viết nên chú giải tốt nhất cho bài từ này.

Khi về đến nhà họ Lý, đã là lúc chiều tà, cả một đại gia đình quây quần bên nhau, ăn một bữa cơm đoàn viên náo nhiệt, thân thể Lý lão gia ngày càng gầy gò, tuy tinh thần vẫn còn khá, nhưng thịt trên người lại ngày càng ít, đặc biệt là hai bàn tay, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, thực sự không nỡ nhìn.

Sau khi dùng bữa xong, Lý lão gia gọi Lý Nghị và Phương vào phòng mình, khuyên bảo chân thành nói: "Tiểu Nghị à, có một chuyện, cháu có lẽ cảm thấy ta làm sai. Nhưng gia gia biết rõ là sai, vẫn giúp cháu làm. Cháu muốn trách, thì cứ trách gia gia đi!"

Lý Nghị biết ông đang nói về chuyện đính hôn với Lâm Hinh, liền nói: "Cháu biết gia gia làm thế này, ắt có đạo lý của nó. Cháu không trách gia gia."

"Đứa trẻ ngoan, cháu hiếu thuận hơn bố cháu nhiều! Vợ của Chính Nguyên, chuyện này cháu cũng biết rồi chứ?"

Phương bình tĩnh nói: "Con biết rồi. Tiểu Nghị đã nói với con rồi. Về chuyện hôn sự của Nghị nhi, con không có ý kiến gì, chỉ cần nó tự mình hài lòng là được."

"Ừm. Ta gọi hai người vào, là muốn nói cho hai người biết đạo lý tại sao ta làm như vậy." Lý lão gia nói nhiều một chút là bắt đầu hụt hơi, nghỉ ngơi một lát rồi mới nói: "Thân thể của ta ta tự biết, chỉ sợ không sống được bao lâu nữa. Trước khi ta đi, điều ta khó buông bỏ nhất, chính là Tiểu Nghị."

Lý Nghị nghe một vị khai quốc công thần bình thản kể lại chuyện trăm năm của mình như vậy, không kiêng dè gì, trong lòng có chút rung động, cuộc đời một con người, dù có tỏa sáng đến đâu, dù có hiển quý đến đâu, cuối cùng cũng không thoát khỏi cái mệnh số bụi vàng phủ thân. Nghe ông yêu thương mình như vậy, trong lòng lại có chút cảm động, thâm tình gọi một tiếng: "Gia gia, ông sẽ không chết đâu, ông nhất định sẽ sống đến ba trăm tuổi!"

Lý lão gia nói: "Tiểu Nghị, cô bé nhà họ Lâm là một cô gái tốt, điều gia gia nhìn trúng không chỉ là bối cảnh nhà họ Lâm của con bé. Cháu có được nội trợ hiền đức này giúp đỡ, cộng thêm gia thế bối cảnh của hai nhà Lý, Lâm, cháu mới có thể đi trên con đường làm quan thuận buồm xuôi gió, mới có thể tiến xa hơn. Đây cũng là kỳ vọng của gia gia đối với cháu!"

"Cháu hiểu nỗi khổ tâm của gia gia."

"Vậy cháu sẽ thuận theo sự sắp đặt khổ tâm của gia gia chứ?"

"Gia gia..." Lần này Lý Nghị đến đây, vốn là định ngả bài với gia gia, nói gì cũng phải thuyết phục gia gia từ hôn nhà họ Lâm. Thế nhưng, vào giây phút này, khi cậu nhìn thấy kỳ vọng tha thiết trên gương mặt của lão nhân gia, trong hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt ngày xưa tinh quang lấp lánh nay lại đục ngầu như vậy. Suy cho cùng, ông ấy cũng chỉ là một ông già mà thôi!

"Nếu cháu thật sự không muốn, thì thôi vậy." Lão nhân gia đột nhiên nằm xuống nặng nề, bất lực xua tay: "Ta đã mất đi một đứa con trai tốt, không muốn mất thêm một đứa cháu trai tốt nữa. Chuyện từ hôn, để ta lo liệu đi!"