Lý Nghị vẫn luôn tưởng rằng Ôn Ngọc Khê không có người để dùng. Thế nhưng, anh đã nhầm. Ôn Ngọc Khê lập tức đưa ra một nhân tuyển. Xem ra, trong vấn đề nhân sự tại Tây Châu, Ôn Ngọc Khê thực sự đã chiếu cố anh!

Ôn Ngọc Khê đề nghị phó sảnh trưởng Sở Thủy lợi tỉnh là Trương Khánh Lâm ra làm thị trưởng thành phố Tam Giang.

Đường Xuân Cường không ngờ rằng Ôn Ngọc Khê lại muốn tranh giành vị trí thị trưởng thành phố Tam Giang! Tuy vẻ mặt ông ta vẫn bình thản, nhưng trong lòng thực sự đã thấy tức giận, thầm nghĩ, ông còn muốn ăn mảnh à? Lợi lộc gì cũng về tay ông, thế thì cứ làm "nhất ngôn đường" cho rồi! Ông ta bình tĩnh cười nói: "Tôi vẫn đề nghị đồng chí Thường Đồng Văn, phó bí thư thành phố Tây Châu. Đồng chí Thường Đồng Văn đã ở cương vị phó bí thư cũng đã được vài năm. Đã đến lúc cất nhắc lên một bậc rồi. Cứ tiếp tục ngó lơ như thế này, sẽ làm nguội lạnh lòng các đồng chí mất!"

Câu nói sau của ông ta rõ ràng là nói cho Ôn Ngọc Khê nghe. Ôn Ngọc Khê vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt trên mặt, nói: "Các đồng chí cứ nói lên suy nghĩ của mình đi!"

Tào Vĩnh Thái đảo mắt một vòng, cười nói: "Tôi không có ý kiến gì."

"Tôi đề nghị phó bí thư thành ủy Dung Thành là Liễu Trung Toàn!" Bí thư thành ủy Nhạn Dương là Tưởng Tắc Lập lại nhai lại chuyện cũ.

Trưởng ban Thống nhất Mặt trận tỉnh Bàng Hồng Hoa nói: "Tôi vẫn đề nghị đồng chí Tề Lai Sơn, phó thị trưởng thường trực thành phố Hạc Thành. Đồng chí Tề Lai Sơn đã làm ở vị trí phó thị trưởng được tám năm rồi, cũng đến lúc phải cất nhắc rồi."

Trưởng ban Tổ chức Âu Dương Cát nói: "Tôi có một nhân tuyển phù hợp, chính là đồng chí Thái Dân Lượng, phó ban Tổ chức của chúng ta. Đồng chí Dân Lượng có bằng chuyên khoa, làm việc ở Ban Tổ chức nhiều năm, tiếng tăm rất tốt. Cậu ấy từng đề cập với tôi nhiều lần, nói rằng muốn được xuống các thành phố phía dưới để rèn luyện, nhân cơ hội hôm nay, tôi xin tiến cử cậu ấy!"

Mười ba ủy viên thường vụ, đưa ra năm nhân tuyển, chỉ để tranh giành một cái ghế! Lý Nghị hơi kinh ngạc, làm kiểu này thì ai cũng không phục ai, biết quyết định nhân tuyển thị trưởng thế nào đây? Nếu vẫn áp dụng cách giơ tay biểu quyết, e là sẽ càng thảm liệt hơn! Rõ ràng là mấy người này đều muốn tranh giành vị trí này, sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu.

Ôn Ngọc Khê nhìn quanh mọi người rồi nói: "Lần này có năm nhân tuyển cơ à! Ha ha, vậy đi, chúng ta cùng bàn bạc một chút, những ai điều kiện rõ ràng không phù hợp thì sẽ không đưa vào quy trình bỏ phiếu sau đó. Chuyện này thì phải hỏi trước ý kiến của đồng chí Tư Hòa, liệu đồng chí có ấn tượng gì với những người đó không?"

Nghiêm Tư Hòa không ngờ, câu nói đùa vừa nãy của mình giờ lại trở thành tâm điểm của sự chú ý. Ông khoanh một tay trước ngực, tay kia chống cằm, rơi vào trầm tư. Trong quá trình ông suy nghĩ, mấy ủy viên thường vụ có đề cử đều khá căng thẳng nhìn ông. Vận mệnh của mấy người được đề cử đó nằm trong một ý niệm của Nghiêm Tư Hòa. Nếu ông nói ra ai đó có tì vết gì, thì tiền đồ của người đó coi như xong đời.

Nghiêm Tư Hòa thân là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, là người công chính liêm minh. Ông cũng biết quyền lực trong tay mình có ý nghĩa thế nào với những người kia, nhưng ông càng hiểu rõ, nếu không rà soát kỹ lưỡng, để một kẻ tham quan ô lại lên làm thị trưởng thì người chịu hại chính là bách tính thành phố Tam Giang. Sau này nếu bị tra ra thì e là sẽ có thêm nhiều người phải chịu trách nhiệm và gặp họa. Vì thế, ông suy nghĩ rất nghiêm túc rồi nói: "Các vị đừng nói nữa, về một người trong số đó, tôi thực sự có chút ấn tượng."

Mấy ủy viên thường vụ đều rất nôn nóng, muốn biết ngay người đó là ai. Bàng Hồng Hoa nói: "Đồng chí Tư Hòa, đồng chí cứ nói đừng ngại. Nếu người tôi đề cử thực sự có vấn đề, tôi sẽ rút lại đề nghị của mình. Muốn rèn sắt thì bản thân phải cứng, chúng ta đang thảo luận về việc bổ nhiệm một vị thị trưởng chứ không phải đùa cợt, đó là phải chịu trách nhiệm trước hàng triệu bách tính thành phố Tam Giang. Nếu là cán bộ có vấn đề, tôi tuyệt đối sẽ không chọn anh ta!"

Ôn Ngọc Khê nói: "Đồng chí Hồng Hoa nói rất có lý. Có những đồng chí che giấu rất kỹ, tuy từng phạm vào kỷ luật pháp pháp, nhưng vì giấu quá kỹ nên chúng ta không thấy được, người ngoài cũng không biết, cứ tưởng họ là thanh quan. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật các đồng chí nếu có tư liệu về mặt này thì cứ nói ra. Tất nhiên, cái chúng ta cần là sự cầu thị, không thể đưa ra những tội danh không có căn cứ để lòe thiên hạ."

Nghiêm Tư Hòa vẻ mặt rất nghiêm túc để tăng thêm độ tin cậy cho lời nói của mình, ông nói: "Tôi là cán bộ phụ trách kiểm tra kỷ luật, kỷ luật tổ chức tôi đương nhiên rõ và nhất định sẽ tuân thủ. Điều gì không nên nói tôi sẽ không nói. Tôi chỉ nói về những việc từng lập án điều tra nhưng vì một số nguyên nhân mà không có kết quả. Những việc này, vì không có kết quả nên cứ để trôi đi, người ngoài cũng sẽ không nghe thấy. Nhưng không có nghĩa là những chuyện này chỉ là tin đồn thất thiệt. Chỉ là tạm thời chưa tìm thấy đủ bằng chứng mà thôi."

Đường Xuân Cường nói: "Đã như vậy, đồng chí Tư Hòa, mời nói đi, chúng tôi đều tin đồng chí."

Nghiêm Tư Hòa trầm giọng nói: "Phó bí thư thành ủy Dung Thành, đồng chí Liễu Trung Toàn, từng bị tố cáo tham ô công quỹ, lợi dụng cơ hội đi công tác để du lịch, ăn chơi hưởng lạc, hơn nữa cực kỳ xa xỉ. Sau khi về thì báo thanh toán toàn bộ chi phí bằng công quỹ. Một lần chi phí công tác cao hơn bình thường tới ba vạn đồng. Chuyện này Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chúng tôi nhận được đơn tố cáo có ký tên, hơn nữa người ký tên là người phụ trách bộ phận liên quan của thành phố Dung Thành, người trực tiếp xử lý việc này, cho nên nói rất có căn cứ. Chúng tôi đã lập án điều tra, nhưng chuyện này đã qua mấy tháng, việc truy tra khá khó khăn, rất nhiều sổ sách đã bị người bị tố cáo đổi thành hóa đơn công tác hợp quy, chúng tôi không có bằng chứng. Cuối cùng đành để trôi."

Liễu Trung Toàn là người do bí thư thành ủy Nhạn Dương là Tưởng Tắc Lập đề cử. Ông ta nghe xong bèn hỏi: "Đồng chí Tư Hòa, đã là chuyện không có căn cứ, cũng chẳng có bằng chứng thì Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật các đồng chí cũng nên xóa án rồi chứ? Chi phí công tác chênh ra ba vạn đồng, đây là mức tiêu dùng rất bình thường mà! Đồng chí không phải không rõ, giờ ra ngoài chạy việc, chuyện gì không tốn tiền? Đến đi vệ sinh công cộng còn phải tốn tiền nữa là! Một số khoản tiền nhỏ các đồng chí chắc chắn sẽ không ghi lại, cũng chẳng biết lấy hóa đơn ở đâu, nếu tích lũy lại thì cũng là một con số khổng lồ đấy. Không thể vì ba vạn đồng cỏn con mà phủ nhận một đồng chí tốt được, phải không?"

Nghiêm Tư Hòa im lìm như pho tượng, biểu cảm vẫn như vừa nãy nhưng thêm vài phần nghiêm nghị, ông nói: "Đồng chí Tắc Lập, tôi đã nói rõ từ trước rồi, tôi chỉ trình bày sự thật cho các đồng chí ủy viên thường vụ nghe, không hề pha trộn màu sắc chủ quan của bản thân. Tôi không hề khẳng định ai, cũng không hề phủ định ai! Lẽ nào tôi nói chuyện theo sự việc cũng là sai à? Nếu nói như thế này thì công việc này không thể triển khai được nữa, thôi thì mọi người thích làm gì thì làm đi!"

Tưởng Tắc Lập nói: "Tại sao anh chỉ nhắm vào đồng chí Trung Toàn? Anh bịa đặt câu chuyện như vậy, chẳng lẽ không phải có ý đồ riêng? Hay là đang hô hào cổ vũ cho ai đó?"

Lời này của Tưởng Tắc Lập đã quá đáng rồi, Nghiêm Tư Hòa sa sầm mặt mày.

Ôn Ngọc Khê sợ xảy ra tranh cãi, đến lúc đó sẽ không thể dứt ra được, liền vội vàng nói: "Đồng chí Tư Hòa chỉ đang tường thuật lại những việc thực tế đã xảy ra, không hề thêm mắm dặm muối. Tại sao không được nói ra? Chỉ cần thân chính thì không sợ bóng tà! Hôm nay là hội nghị thường vụ chứ không phải buổi phê đấu. Đồng chí Liễu Trung Toàn có vấn đề hay không, không nằm trong phạm vi thảo luận của hội nghị chúng ta hôm nay. Đã có các đồng chí bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật điều tra làm rõ. Nếu đồng chí Trung Toàn thực sự trong sạch vô tội, sẽ có lúc trả lại sự trong sạch cho đồng chí ấy. Cơ hội thăng tiến sau này vẫn còn mà! Được rồi, đồng chí Tư Hòa, đồng chí tiếp tục đi! Đừng để ý đến ý kiến của cá nhân đồng chí nào đó."

Nghiêm Tư Hòa nói: "Công việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chúng tôi chính là công việc đắc tội người khác! Đã nói toạc ra rồi, đằng nào cũng đắc tội người ta rồi, tôi cũng chẳng có gì phải giấu giếm, có gì tôi sẽ nói nấy!"

Nhìn thái độ bất cần đời của ông, các ủy viên thường vụ đều dở khóc dở cười. Bàng Hồng Hoa và những người khác không khỏi trách móc Tưởng Tắc Lập trong lòng, thầm nghĩ, ông rảnh rỗi không có việc gì làm mà đi chọc vào vị "Thiết diện Bao Công" đó làm gì? Chẳng lẽ ông không biết, người khách sáo gọi ông ta là "Nghiêm công", người không khách sáo thì sau lưng toàn gọi ông ta là "Diêm Vương" hay sao!

Nghiêm Tư Hòa nhàn nhã uống một ngụm nước, chỉ vào cái đầu nhỏ gầy gò của mình nói: "Không phải tôi khoác lác, cán bộ cấp phó sảnh trở lên trong toàn tỉnh, chỉ cần từng bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh lập án điều tra, tôi đều ghi nhớ hết trong cái đầu này! Hôm nào nếu Cục Chống tham nhũng định đánh mạnh, muốn chỉnh đốn tác phong cán bộ, chỉ cần tìm tôi, cần hồ sơ gì, chỉ cần báo tên, tôi lập tức có thể đọc ra án kiện của người đó! Còn nhanh hơn cả người chuyên trách đi lục tìm trong phòng lưu trữ!"

Lý Nghị hơi mỉm cười, thầm nghĩ Nghiêm Tư Hòa này nhìn bên ngoài thì rất bình hòa, nhưng thực ra là kẻ tính nóng như lửa, không chịu nổi một chút khích bác nào. Tuy nhiên, người có tính cách thế này, nếu hợp cạ thì rất dễ chung sống, cũng là người chân thành nhất.

Nghiêm Tư Hòa nói: "Tiếp theo tôi xin nói về phó thị trưởng thường trực thành phố Hạc Thành, Tề Lai Sơn!" Ông thậm chí không thèm nhìn vẻ mặt lúng túng của Bàng Hồng Hoa mà tiếp tục nói: "Đồng chí Tề Lai Sơn quả thực đã làm việc ở vị trí hiện tại khá lâu. Tôi nhớ khi tôi còn là phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, đồng chí Tề Lai Sơn đã là phó thị trưởng thường trực rồi. Chính vào thời điểm đó, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chúng tôi từng xử lý một vụ án của ông ta."

Đường Xuân Cường nói: "Đồng chí Tư Hòa, hồi đồng chí còn làm phó bí thư? Đó cũng phải bốn năm năm rồi, đồng chí còn nhớ rõ sao?"

Nghiêm Tư Hòa đáp: "Sau cuộc họp các vị đều có thể đến phòng lưu trữ của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật để tra cứu án kiện! Nếu tôi nói sai nửa chữ, tôi xin chịu phạt!"

Đường Xuân Cường cười nói: "Đồng chí Tư Hòa, nói vậy thì đồng chí chính là một cuốn từ điển sống của tỉnh Nam Phương chúng ta rồi! Đồng chí tiếp tục đi, tôi không làm phiền đồng chí nữa."

Nghiêm Tư Hòa càng vạch ra nhiều người có tì vết, người cạnh tranh phía sau càng ít đi, cơ hội thành công của người ở lại càng lớn, đạo lý này ai cũng hiểu. Bản thân Đường Xuân Cường rất hoan nghênh Nghiêm Tư Hòa nói nhiều, phê bình nhiều, tốt nhất là "khai tử" luôn cả nhân tuyển của Ôn Ngọc Khê và Âu Dương Cát, như vậy thì nhân tuyển của mình chẳng phải sẽ thắng mà không cần đánh sao?

Nghiêm Tư Hòa nói: "Năm đó, có người tố cáo đồng chí Tề Lai Sơn thao túng một trấn nhỏ trực thuộc thành phố Hạc Thành. Tên là gì tôi thực sự quên rồi, tôi biết thì nói biết, không biết thì nói không biết, tôi cầu thị, nhớ thì nói nhớ, quên thì nói quên! Đại khái là thao túng cuộc bầu cử đại biểu nhân dân trấn này. Khi bầu cử số dư cho một vị phó trấn trưởng, ông ta dùng thủ đoạn, cứng rắn gạt bỏ nhân tuyển mà huyện ủy địa phương đã định, đưa người của mình vào! Sau này có người kiện ông ta làm việc ám muội. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chúng tôi cũng từng xuống điều tra, vẫn là tôi dẫn đội. Tiếc là vụ án kiểu này cực kỳ khó xử, số người đông, lại khó thu thập chứng cứ, đương sự thì miệng cứng như đá, cạy thế nào cũng không mở được. Hết cách, cuối cùng trở thành vụ án không đầu mối, đành để trôi."