Ôn Ngọc Khê vừa mới đọc sách, trên mũi đeo một cặp kính lão, cả người nhìn qua có thêm vài phần khí chất thư sinh.

Ông vừa bước xuống, vừa tháo kính lão, xoa xoa hốc mắt rồi đi đến chiếc sô pha ngồi xuống.

Lý Nghị đứng dậy, cung kính gọi: "Chào Ôn bí thư, Lý Nghị đến chúc Tết sớm ngài ạ."

Ôn Ngọc Khê cười ha ha nói: "Cậu bé này, vẫn còn gọi ta là Ôn bí thư ư? Khi nào thì sửa đổi đây?"

Ông đang nói đùa về chuyện hôn sự của Lý Nghị và Lâm Hinh đấy!

Lý Nghị cười nhạt.

Ôn Ngọc Khê đột nhiên nói: "Dạo gần đây Lâm Nghi không được yên ổn."

Lý Nghị đáp: "Ngài đang nói đến chuyện ở hương Đông Câu Tử và thôn Nghiêm Đường phải không ạ? Đó chỉ là chuyện xảy ra ở nơi nhỏ bé của chúng cháu, sao lại đến tai cấp trên rồi?"

Ôn Ngọc Khê ừ một tiếng, giọng điệu dịu lại: "Tiểu Nghị, ta phải cảm ơn cậu mới đúng!"

Lý Nghị có chút thấp thỏm lo âu: "Lời này từ đâu mà ra vậy ạ?" Trong lòng thầm nghĩ, một vài vị lãnh đạo lớn rất thích nói ngược, không chừng Ôn Ngọc Khê đang trách mình tính kế cha con họ?

Ôn Ngọc Khê mỉm cười: "Tiểu Nghị à, cậu ngồi xuống đi, ở nhà mình thì đừng có câu nệ như vậy."

Lý Nghị liền ngồi xuống ghế của mình, ngồi rất đoan chính, tuy không đến mức chỉ dám đặt nửa bên mông như một vài người, nhưng lưng anh vẫn thẳng tắp, hơi nghiêng về phía trước, mang dáng vẻ khiêm tốn lắng nghe.

Ôn Khả Ni pha trà mang tới, cô nhóc này thế mà chỉ pha hai tách, một tách đưa cho Ôn Ngọc Khê, một tách đưa cho Lý Nghị, lại cố tình bỏ qua Ôn Khả Gia.

Ôn Khả Gia trừng mắt hỏi: "Em gái à, người ta vẫn bảo con gái hướng ngoại, nhưng cũng đâu cần hướng ngoại đến mức này chứ?"

Ôn Khả Ni làm mặt quỷ, nói: "Ai bảo anh hẹp hòi làm chi! Hừ hừ! Muốn uống trà thì tự đi mà rót."

Lý Nghị cười đẩy tách trà của mình sang: "Khả Gia, uống tách này đi, tôi không khát."

Ôn Khả Gia cười nói: "Không cần đâu, anh với em gái thường xuyên cãi vã như thế này, người ngoài nhìn vào cứ tưởng bọn anh bất hòa, thực ra đây là cách bọn anh bày tỏ tình cảm đấy! Không thế thì sao thể hiện được mối quan hệ giữa anh và nó khác biệt với người thường chứ?"

Lý Nghị cười: "Có em gái đúng là tốt thật!"

Ôn Ngọc Khê cười nói: "Được rồi, Tiểu Ni, ngoan ngoãn ngồi xuống đi, đừng làm phiền người lớn bọn ta nói chuyện."

Câu này rõ ràng đã kích thích Ôn Khả Ni, cô bĩu môi, kêu lên: "Ba, thế nào gọi là người lớn các ba? Chẳng lẽ con vẫn còn là con nít sao?"

Ôn Khả Gia và Lý Nghị gần như đồng thanh đáp: "Chẳng phải em vẫn là con nít sao!"

Ôn Khả Ni tức tối, bĩu môi giận dỗi ngồi sang một bên.

Ôn Ngọc Khê không để ý đến con gái, nói với Lý Nghị: "Có hai chuyện, thứ nhất là ba cuốn sổ sách cậu đưa cho ta đã giúp ta rất nhiều; chuyện thứ hai là lần trước huyện của các cậu và huyện Phương Nam xảy ra xung đột, cậu xử lý rất hoàn hảo!"

Lý Nghị không vội vàng trả lời mà suy nghĩ một chút, anh chú ý trong lời nói vừa rồi của Ôn Ngọc Khê đã dùng hai chữ "giúp"! Hai việc này rõ ràng xảy ra ở huyện Lâm Nghi, xử lý hai việc này là trách nhiệm không thể chối từ của huyện Lâm Nghi, sao có thể coi là giúp Ôn Ngọc Khê một tay được?

Nói như vậy, suy đoán của mình hoàn toàn chính xác? Hai chuyện này đều không đơn giản, không phải là chuyện quần chúng gây rối thuần túy.

Lý Nghị cân nhắc từ ngữ rồi đáp: "Huyện ủy Lâm Nghi chúng cháu chỉ làm những việc mình nên làm. Trong hai việc này, Phó cục trưởng Cục Công an huyện Diêu Bằng Trình có thể nói là lập công lớn, hai lần phong ba này đều là nhờ anh ấy giúp đỡ mới dàn xếp ổn thỏa."

Ôn Ngọc Khê gật đầu: "Diêu Bằng Trình, cái tên này cậu đã nhắc trước mặt ta hai lần rồi. Sao nào, cậu cảm thấy người này rất tốt ư?"

Lý Nghị không ngờ Ôn Ngọc Khê còn khó đối phó hơn tưởng tượng, không những nhìn thấu tâm tư nhỏ bé của mình mà trí nhớ còn mạnh mẽ đến thế, lần trước chỉ vô tình nhắc đến cái tên Diêu Bằng Trình mà ông đã nhớ kỹ. Anh lập tức nói: "Người này đáng dùng!"

Chân mày Ôn Ngọc Khê khẽ nhướng lên, nhớ lại lúc Lý Nghị mới đi làm, chính ông từng ký vào hồ sơ bị người ta đánh tráo của anh bốn chữ, cũng là: "Người này đáng dùng!" Không ngờ lời đánh giá của Lý Nghị dành cho Diêu Bằng Trình lại giống hệt lời đánh giá của mình dành cho anh! Hơn nữa, vẻ mặt Lý Nghị bình thản, tư duy mạch lạc, so với mình thời trẻ còn có thêm vài phần anh khí và trầm ổn.

Ôn Ngọc Khê hơi gật đầu, nói: "Hai việc này, rốt cuộc có ngọn ngành ra sao, hai đứa nói cho ta nghe xem."

Nói tới đây, ông nhìn về phía con trai Ôn Khả Gia, rõ ràng là muốn khảo hạch Ôn Khả Gia.

Ôn Khả Gia biết cha đã hỏi như vậy thì hai việc kia chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài. Chuyện của Lâm Nghi, tuy cậu không tham gia toàn bộ nhưng cũng nghe nhiều thấy rộng, ở nhà cũng thường nghe cha nhắc tới, về cơ bản thì biết khá rõ. Nhưng cách nhìn vấn đề của cậu rõ ràng không sâu sắc bằng Lý Nghị, những gì cậu có thể nghĩ đến cùng lắm chỉ là sự cân bằng quyền lực giữa huyện Lâm Nghi với huyện Phương Nam, hay giữa thành phố Tây Châu với thành phố Liên Thành.

Ôn Khả Gia nói: "Chuyện Lâm Nghi con có nghe qua, nhất là xung đột sau này giữa hương Đông Câu Tử và thôn Nghiêm Đường, nghe đồn là có người đứng sau mưu tính và tổ chức, ý đồ rất rõ ràng, chính là muốn khơi mào mâu thuẫn xung đột giữa huyện Lâm Nghi và huyện Phương Nam."

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Tại sao phải khơi mào xung đột giữa hai huyện này? Làm vậy có lợi gì cho họ?" Đây là cách ông đang dẫn dắt, dạy bảo con trai phải mở rộng tầm nhìn.

Ôn Khả Gia nói: "Huyện Lâm Nghi bây giờ cơ bản là địa bàn của Thị trưởng Dương Liệt, có lẽ Bí thư Mã không hài lòng, muốn dập bớt uy phong của ông ấy."

Ôn Ngọc Khê khẽ lắc đầu, lại hỏi: "Mã Hồng Kỳ và Dương Liệt là chủ quản Đảng chính của một thành phố, xảy ra chuyện lớn như vậy thì vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Mã Hồng Kỳ không cần thiết phải hại chính mình chứ?"

Ôn Khả Gia rơi vào suy tư, nghĩ một lát rồi nói: "Vậy cũng có thể là người của thành phố Liên Thành đang tính kế người nào đó ở thành phố Tây Châu!"

Ôn Ngọc Khê nói: "Người nào ở thành phố Liên Thành, tính kế người nào ở thành phố Tây Châu?"

Lý Nghị nghe cuộc đối thoại của hai cha con họ mà kinh hồn bạt vía, thầm nghĩ chẳng lẽ bình thường Ôn Ngọc Khê đều dạy con như vậy sao? Xem ra ông thực sự hy vọng Ôn Khả Gia kế thừa sự nghiệp của cha, bước vào con đường làm quan! Những lời này nếu bị người ngoài nghe thấy thì không biết sẽ nghĩ gì đây? Họ thảo luận những vấn đề quan trọng và kỵ húy như thế mà không hề tránh mặt mình, từ điểm này mà nói, Ôn Ngọc Khê thực sự coi mình là người trong nhà rồi!

Nhìn từ biểu cảm lúc này của hai anh em Ôn Khả Gia và Ôn Khả Ni, có thể thấy những câu hỏi thế này đã là chuyện thường ngày ở nhà họ Ôn, không chỉ Ôn Khả Gia ứng đối tự nhiên mà ngay cả Ôn Khả Ni cũng nghe rất say sưa.

Đây là Lý Nghị đánh giá cao Ôn Khả Ni rồi, Ôn Khả Ni vốn dĩ không nhạy bén với chính trị, càng không có hứng thú. Sinh ra trong gia đình kiểu này, ngay cả cấp bậc quan lại trong Đảng ủy và Chính phủ cô còn chẳng rõ, bình thường cứ nghe cha và anh trai thảo luận những chuyện này là cô lại lẩn đi chơi, hoặc đi lên lầu đọc sách. Hôm nay sở dĩ cô cố nhịn ngồi nghe ở đây, chịu đựng những cái ngáp dài vô vị, cưỡng ép bản thân phải nghe tiếp, chẳng qua là vì muốn nghe xem anh Lý Nghị sẽ có biểu hiện ra sao. Cô thường nghe cha và anh trai nhắc đến Lý Nghị, đều khen anh là nhân tài, hôm nay muốn xem xem, trước mặt Bí thư Tỉnh ủy luôn nghiêm khắc như cha mình, anh rốt cuộc có thể có biểu hiện xuất sắc thế nào.

Trong lúc chờ Ôn Khả Gia suy nghĩ, Ôn Ngọc Khê liếc nhìn Lý Nghị một cái, nói: "Tiểu Nghị, cậu cũng suy nghĩ cho kỹ đi. Lát nữa ta sẽ kiểm tra cậu. Con bé Lâm Hinh không ít lần cằn nhằn với ta, bảo ta có thời gian thì chỉ điểm cậu một chút. Vợ sắp cưới của cậu đó, đúng là con gái hướng ngoại! Chưa gả về nhà mà trong mắt chỉ có cậu là phu quân thôi!"

Lý Nghị đáp một tiếng: "Dạ!", thầm nghĩ thảo nào Lâm Hinh lại đi "mài răng" với Ôn Ngọc Khê! Hèn chi Ôn Ngọc Khê đột nhiên lại quan tâm và nghiêm khắc với mình như thế.

Ôn Khả Gia biết hôm nay coi như là một lần giao phong và so tài giữa mình và Lý Nghị, ai trả lời trúng trọng tâm vấn đề thì người đó thắng. Vì vậy, cậu đặc biệt chú tâm.

Kể từ khi quen biết Lý Nghị, Ôn Khả Gia cơ bản luôn bị bao trùm bởi áp lực mà Lý Nghị mang lại. Lúc đầu cậu chưa làm quan, tình hình còn đỡ hơn, chỉ là bạn bè bình thường với Lý Nghị, gặp nhau thì uống rượu trò chuyện, chơi bời tán gái, thân như anh em. Lý Nghị có mạnh hay không, có giỏi hay không, cậu đều không quan trọng.

Từ khi bước vào con đường làm quan, cậu mới cảm nhận được áp lực mà Lý Nghị mang đến cho mình lớn đến nhường nào! Con người ai cũng có tâm lý so bì, có ý muốn vượt lên, trong lòng cậu cũng âm thầm lấy Lý Nghị làm đối thủ để vượt qua. Luôn vô tình hay cố ý so sánh thành tích chính trị, so sánh năng lực với Lý Nghị. So sánh như vậy, cậu phát hiện ra một sự thật bất lực, Lý Nghị ở đâu cũng cao minh hơn mình một bậc!

Thành tích chính trị ở Liễu Lâm thì không cần phải nói, đều là công lao của Lý Nghị. Mà sau khi Lý Nghị điều đến Lâm Nghi cũng làm mưa làm gió, chưa đầy một năm đã vực dậy kinh tế Lâm Nghi. Thành tích chính trị này thực sự rất sáng chói, bắt mắt người nhìn.

Hôm nay là cơ hội tốt để gỡ lại một ván, cũng là cơ hội tốt để để lại ấn tượng tốt trong lòng cha!

Ôn Khả Gia suy nghĩ đã định, trả lời: "Con cảm thấy là Thị trưởng thành phố Liên Thành Chu Quân Hồng đang tính kế Bí thư Thành ủy thành phố Tây Châu Mã Hồng Kỳ!"

Ôn Ngọc Khê không chút cảm xúc, lại hỏi: "Tại sao lại nói như vậy?"

Ôn Khả Gia nói: "Con cảm thấy, có lẽ Chu Quân Hồng muốn làm Bí thư Thành ủy. Ông ta đấu không lại Bí thư Vương của Liên Thành, nên muốn tìm cách hất cẳng Bí thư Mã của thành phố Tây Châu, từ đó mưu cầu vị trí của chính mình."

Ôn Ngọc Khê đợi mấy chục giây, thấy con trai không nói gì nữa, liền hỏi: "Xong rồi sao? Chu Quân Hồng dựa vào đâu mà khẳng định, cho dù âm mưu của ông ta thành công, Bí thư Mã bị hạ bệ, thì chiếc ghế Bí thư Thành ủy này chắc chắn sẽ rơi vào tay ông ta? Cho dù Thị trưởng Dương Liệt cũng chịu trách nhiệm liên đới, thì Tỉnh ủy cũng đâu có điều người từ nơi khác tới?"

Ôn Khả Gia nhíu mày suy tư.

Ôn Ngọc Khê lúc này quay đầu lại, nhìn Lý Nghị, ôn hòa hỏi: "Tiểu Nghị, cậu nói xem. Cậu đừng có băn khoăn gì cả, cứ coi như đang thảo luận thời cuộc với vài người bạn. Đây cũng là cách tốt nhất để rèn luyện nhãn quan của chính mình. Thầy dạy vỡ lòng về con đường làm quan của ta, cũng thường dạy ta như vậy."

Lý Nghị gật đầu nói: "Vậy cháu xin múa rìu qua mắt thợ, bạo gan nói thẳng. Theo thiển ý của cháu, chuyện này không phải do Chu Quân Hồng giở trò sau lưng, mà là do Dương Liệt khơi mào sự việc. Đây không phải là cuộc đấu tranh quyền lực cấp dưới, mà là một ván cờ ở cấp tỉnh!"

Mắt Ôn Ngọc Khê chợt sáng lên, khuyến khích gật đầu: "Nói tiếp đi."

Ôn Khả Gia rõ ràng không phục, nói: "Dương Liệt không thể nào tự hại chính mình được chứ? Ông ấy làm như vậy, chẳng phải ngay cả mình cũng tính vào trong sao?"

Lý Nghị nói: "Đây chính là điểm cao tay trong thủ đoạn của họ!"

Ôn Ngọc Khê mỉm cười nói: "Cậu cứ nói cho rõ ràng mạch lạc xem nào!"