Lý Nghị cả ngày hôm đó đều bận rộn chúc Tết, chân không chạm đất, mãi đến hơn bốn giờ chiều mới được nghỉ ngơi. Đột nhiên cậu nhận được một cuộc điện thoại, không ngờ người gọi đến lại chính là Ôn Ngọc Khê.

"Chào Bí thư Ôn ạ!" Lý Nghị cung kính lên tiếng.

"Lý Nghị à, tôi muốn qua thăm lão gia tử, không biết thời gian nào thì tiện nhỉ?" Ôn Ngọc Khê cười ha hả nói.

Lý Nghị thầm nghĩ, Ôn Ngọc Khê muốn tới thăm ông nội, đây liệu có phải là tín hiệu muốn làm hòa với nhà họ Lý hay không? Cậu liền đáp: "Bí thư Ôn, để cháu hỏi ý ông nội trước, lát nữa sẽ trả lời chú ạ."

Sau khi cúp điện thoại, Lý Nghị vào phòng ông nội, kể lại chuyện Ôn Ngọc Khê muốn tới thăm. Lão gia tử suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu bây giờ cậu ta rảnh thì cứ mời qua đây đi."

Lý Nghị dạ một tiếng, gọi điện cho Ôn Ngọc Khê báo lại ý của ông nội. Ôn Ngọc Khê trả lời là được, sẽ tới ngay. Điều khiến Lý Nghị không ngờ tới là chỉ hơn mười phút sau, Ôn Ngọc Khê đã tới nơi. Xem ra khi gọi điện thoại, xe của ông ta đã ở dưới chân núi rồi.

Ôn Ngọc Khê đã nói chuyện gì với ông nội bên trong, Lý Nghị không hề hay biết. Lý Nghị để ý thời gian, chừng nửa tiếng sau, Ôn Ngọc Khê mới ra về. Trước khi rời đi, ông ta cười nói với Lý Nghị: "Tiểu Ni cứ nhắc đến cháu mãi, nếu cháu về sớm thì ghé qua nhà chú ngồi chơi." Lý Nghị cung kính đáp lời.

Tối hôm đó, Lý Nghị vốn định đến Nhà thi đấu Công nhân để chứng kiến màn lột xác ngoạn mục kia, quá trình biểu diễn mà cậu đã dày công chuẩn bị cho sự ra mắt của Liễu Nhược Tư. Cậu muốn thấy cô đứng trên sân khấu rực rỡ, mê hoặc lòng người, muốn cùng hàng vạn khán giả reo hò cổ vũ cho cô.

Thế nhưng, một cuộc điện thoại của Chu Phong đã gọi Lý Nghị đi mất.

Trong điện thoại, Chu Phong tỏ ra vô cùng phấn khởi. Hắn nói mình có tin tức cực kỳ quan trọng muốn báo cho Lý Nghị, muốn mời Lý Nghị đi làm một chầu. Lý Nghị cười đồng ý.

Lý Nghị thay một bộ đồ giản dị, bảo Tiền Thiếu lái xe chở tới nơi. Lý Nghị xuống xe cách chỗ hẹn vài trăm mét rồi đi bộ tới.

Chu Phong trông vẫn như hồi còn đi học, chỉ là trưởng thành và chững chạc hơn.

Hai người gặp nhau, cười ha hả ôm chầm lấy nhau.

Chu Phong cười nói: "Lý Nghị, cậu thay đổi rồi, chững chạc hơn nhiều!"

Lý Nghị cười đáp: "Tuổi tác như dao găm, cậu và tôi đều đã bị chém vài nhát rồi còn gì! Ha ha. Hôm nay sao mà vui thế? Nhặt được bảo vật à?"

Vẻ phấn khích không giấu nổi trên gương mặt Chu Phong, hắn nói: "Lý Nghị, kịch bản của tôi đã được người ta mua rồi! Giá cũng khá cao."

Lý Nghị cười đấm vào vai hắn một cái, nói: "Chuyện tốt như vậy thì đúng là nên mời khách rồi. Một kịch bản bán được đủ cho những tầng lớp làm công ăn lương như chúng ta làm cả mấy năm đấy nhỉ? Thế nào cũng phải mời tôi ra quán vỉa hè làm bữa đồ nướng đấy."

Chu Phong cười ngượng ngùng: "Quán vỉa hè thì có gì ngon đâu, tôi mời cậu lên nhà hàng, anh em mình cũng phải hào sảng một phen."

Lý Nghị nhún vai không ý kiến gì. Hai người vừa đi vừa tìm một nhà hàng, gọi vài món ăn và một bình rượu, ngồi đối diện nhau vừa uống vừa trò chuyện.

Bạn bè ngồi với nhau không có phân chia giai cấp, không có áp lực địa vị, cũng không có chuyện dính dáng đến lợi ích hay tiền bạc. Giữa họ chỉ có một tấm lòng chân thành, một sự quan tâm yêu mến.

"Lý Nghị, giờ cậu về Tây Châu rồi à? Làm việc ở đâu?"

Lý Nghị thản nhiên đáp: "Kiếm được cái chân trong chính quyền huyện Lâm Nghi, ngày nào cũng chạy lên chạy xuống, mệt muốn chết."

Chu Phong cười: "Cái công việc ở cơ quan chính phủ này đúng là khó làm thật. Làm tốt thì là bổn phận, làm không tốt thì cấp trên mắng, cấp dưới oán, dân chúng hận."

Lý Nghị hỏi: "Sao cậu lại từ bỏ công việc đang yên đang lành ở quê nhà thế? Có thu nhập ổn định, cộng thêm tương lai phát triển cũng không tồi, chẳng phải tốt hơn là đến cái thành phố xa lạ này trôi dạt không nơi nương tựa sao?"

Chu Phong cười khổ nói: "Trước kia tôi được phân về phòng kế hoạch hóa gia đình ở thị trấn. Công việc này khó làm lắm. Trưởng phòng chia cả thị trấn ra làm mấy phần, mỗi nhân viên như chúng tôi phải phụ trách kế hoạch hóa gia đình cho mấy thôn. Cậu biết phòng kế hoạch hóa làm gì không? Suốt ngày chỉ có phạt tiền, bắt người, xông vào nhà người ta, ép người ta phá thai! Tôi là ai chứ? Tôi là sinh viên tốt nghiệp khoa Ngữ văn trường Đại học Nam Phương đàng hoàng, ngày nào cũng bắt tôi đi cãi nhau với mấy bà lão, sao tôi làm nổi? Nói khó nghe chút thì mấy cái việc tổn hại âm đức này làm nhiều sẽ giảm thọ đấy!"

Lý Nghị nói: "Quan trường có câu tục ngữ, cán bộ cấp thôn là đánh ra, cán bộ cấp thị trấn là uống ra, cán bộ cấp thành phố huyện là mua về, cán bộ cấp tỉnh bộ là sinh ra. Câu này cay nghiệt thật! Nhưng cũng phản ánh ít nhiều thực trạng trong quan trường hiện nay. Thật ra, cậu chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, biết đâu thời vận xoay chuyển, thăng được một cấp, thì không phải suốt ngày hét đánh hét giết nữa."

Chu Phong nói: "Giờ tôi sống cũng khá ổn, làm nghề tự do, có dư vị, không bị ràng buộc."

"Đúng, ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên, không nhất thiết cứ phải đâm đầu vào con đường làm quan chật hẹp kia!" Lý Nghị nói: "Chúng ta học văn, viết bài biên kịch, đây mới là chuyên môn chứ! Tiểu thuyết viết tốt cũng rất có tương lai."

Ba chén rượu vào bụng, Chu Phong lắc đầu thở dài: "Lý Nghị, khó lắm! Cậu xem tôi viết sách bao lâu rồi, kịch bản cũng viết cả chục cuốn, ngày nào cũng cắm cúi viết lách không ngày đêm, thế mà hai năm nay mới bán được một kịch bản! Quá đau lòng!"

Lý Nghị nói: "Vậy cậu đã nghĩ đến chuyện đổi nghề chưa? Con đường viết lách này quả thật rất cực khổ, chưa nói đến chuyện khó thành danh, vất vả lắm mới ra được cuốn sách, trông chờ kiếm chút tiền thì độc giả lại chạy đi mua sách lậu hết. Sách bản quyền chẳng bán được mấy cuốn, đến nuôi thân cũng khó."

Chu Phong trầm tư: "Cũng từng nghĩ đến chuyện quay về, nhưng những đồng nghiệp cùng làm với tôi ngày trước giờ ai cũng ít nhiều thăng tiến cả rồi. Giờ tôi mà quay về, sự nghiệp tay trắng, chắc chắn sẽ bị họ coi thường. Cái mặt mũi này đúng là không chịu nổi."

Lý Nghị nói: "Quan trường cũng như cái thành vây, người trong muốn ra, người ngoài muốn vào. Có người ra rồi lại muốn vào, có người vào rồi lại muốn ra. Đây là điểm yếu của con người, người ta luôn đứng núi này trông núi nọ, luôn nghĩ cây di chuyển thì chết, người di chuyển thì sống. Đã không như ý ở quan trường thì đổi chỗ khác mà lăn lộn tiếp. Quá nhiều người, lăn lộn hết chỗ này đến chỗ kia, tóc bạc trắng rồi vẫn chưa tìm ra hướng đi cho mình."

"Đời người được mấy chốc? Trừ đầu trừ đuôi, trừ thời gian ăn uống vệ sinh ngủ nghỉ, còn lại bao nhiêu thời gian hoàng kim để chúng ta phung phí? Than ôi! Thời thanh xuân không trở lại, một ngày khó hai lần sáng. Nên gắng sức kịp thời, năm tháng chẳng chờ người. Bạn cũ à, chúng ta đều nên hoạch định thật tốt cho bản thân!"

Lý Nghị đang dùng tư cách của một người từng trải để nhắc nhở Chu Phong, hãy nắm lấy tuổi trẻ, xác định mục tiêu, kiên trì hoàn thành một việc gì đó.

Chu Phong nói: "Chuyện này, để tôi suy nghĩ thêm đã."

Đột nhiên, ánh mắt hắn nhìn về phía sau lưng Lý Nghị, ánh nhìn trở nên đờ đẫn.

Hai người ngồi bàn cạnh cửa sổ, Lý Nghị quay lưng về phía cửa, thấy biểu cảm này của hắn liền quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy một cô gái trẻ ngoại hình bình thường, đang ôm cánh tay một người đàn ông trung niên thấp béo, hói đầu, dáng vẻ nũng nịu, vừa cười vừa nói bước vào.

Chu Phong tay phải cầm đũa, tay trái cầm chén rượu, trong mắt như muốn phun ra tia lửa!

Lý Nghị thầm kêu không ổn, nghĩ bụng chẳng lẽ bi kịch bắt cá hai tay cẩu huyết lại xảy ra với người bạn cũ thật thà này sao?

Đôi nam nữ kia đi về phía này, khi còn cách hai cái bàn, cô gái kia nhìn thấy Chu Phong, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, người co rúm lại, trốn sau lưng người đàn ông kia.

Hành động này của cô ta chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Chu Phong "bộp" một tiếng đặt mạnh đôi đũa xuống bàn, vùng đứng dậy, sải bước đi tới, vươn tay định kéo cô gái kia.

Người đàn ông thấp béo kia khá hung hăng, giơ "năm ngón tay vàng" vỗ lên trán Chu Phong, quát: "Làm gì đấy? Cái đồ không có mắt này! Cút ngay!" Tiện tay đẩy một cái, đẩy mạnh vào vai Chu Phong.

Chu Phong vốn vóc người gầy yếu, lại uống vài ly rượu, bị người đàn ông kia đẩy như vậy, lập tức đứng không vững, lùi lại phía sau mấy bước.

Lý Nghị thấy bạn bị ức hiếp, đứng dậy vươn tay đỡ lấy Chu Phong, hỏi: "Sao thế?"

Chu Phong như mất trí, hất tay Lý Nghị ra, lao tới, gào lên: "Cô ấy là bạn gái tôi, ông buông cô ấy ra!"

Người đàn ông thấp béo tay phải ôm cô gái ra sau lưng, cười nhạo: "Mày bảo nó là bạn gái mày? Có bằng chứng gì không? Nó có thừa nhận không? Mày ngủ với nó chưa? Mày biết lỗ của nó sâu bao nhiêu không? Mày biết cúc hoa phía sau của nó sướng thế nào không? Mày đã thử qua hương vị mê hồn ở miệng nó chưa?"

Chu Phong bàng hoàng cả người, lẩm bẩm: "Không thể nào, không thể nào! Tiểu Lệ, em mau qua đây! Tiểu Lệ!"

Cô nàng Tiểu Lệ kia chỉ trốn sau lưng người đàn ông thấp béo, căn bản không dám lộ mặt, cũng không lên tiếng.

Kiểu không phản kháng này, thực chất chính là câu trả lời rõ ràng nhất rồi. Chỉ có kẻ ngốc như Chu Phong mới cố gắng níu kéo trái tim cô ta.

Đàn ông ngoại tình, phần lớn là thể xác ngoại tình trước, từ tình dục mà nảy sinh tình cảm.

Phụ nữ ngoại tình, phần lớn là tình cảm ngoại tình trước, từ tình cảm mà dẫn đến tình dục.

Đàn ông ngoại tình còn có dư địa để cứu vãn, phụ nữ một khi đã ngoại tình thì đó là sự sa ngã triệt để, rất hiếm khi còn đường quay đầu. Hơn nữa, một người phụ nữ đã ngoại tình rồi, đàn ông bình thường nào có thể chấp nhận được cô ta nữa chứ?

Lý Nghị khẽ thở dài, giữ Chu Phong lại: "Thôi đi. Chân trời góc bể thiếu gì cỏ thơm?"

Người đàn ông thấp béo càng đắc ý: "Mày không có bản lĩnh, còn dám ở đây lải nhải! Cũng không tự soi gương xem cái bản mặt đáng ăn đòn của mày, xứng hưởng thụ cô gái tốt như Tiểu Lệ sao?"

Lý Nghị cau mày nói: "Ông này, ông cướp bạn gái người ta rồi, còn cần phải ở đây phun ra lời cay độc kích động người khác sao? Ăn nói cho sạch sẽ chút đi!"

"Ồ, mày là cái thá gì? Dám dạy dỗ tao à?" Người đàn ông thấp béo tức giận.

Thỏ cùng đường còn cắn, Chu Phong vốn đã nhịn không nổi nữa, hất tay Lý Nghị ra, lao lên, ôm lấy người đàn ông thấp béo vật lộn cùng nhau.

Cô nàng Tiểu Lệ kia che mặt, lùi sang một bên, hét lên: "Đừng đánh nữa! Chu Phong, đồ khốn kiếp, anh không có tiền nuôi tôi, anh còn không cho tôi tìm người có tiền à? Anh là đồ vô dụng!"

Chu Phong vóc người gầy nhỏ, lại uống vài ly rượu, đầu óc hơi choáng váng, sao là đối thủ của tên béo kia, chỉ vài cái đã bị tên béo đè dưới thân. Tên béo dùng sức vung nắm đấm, đánh tới tấp vào Chu Phong.

Lý Nghị nghĩ thầm chuyện này không thể không giúp. Trong lúc liếc mắt, cậu vớ lấy chai rượu trên bàn mình, bước lên hai bước, nhắm thẳng đầu tên đàn ông thấp béo đó đập xuống.