Vừa đi vừa nói, bọn họ đã đến nơi, nghe thấy tiếng trâu kêu, lại ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc của phân trâu.

Diệu Khả khịt khịt mũi, bàn tay nhỏ bé xua xua, nói: "Sao lại hôi thế ạ?"

Lý Nghị cười nói: "Đây mới là hương vị nguyên bản của chốn thôn quê."

Diệu Khả nhìn thấy một con trâu, liền cười nói: "Con trâu này trông đáng yêu thật."

Lý Nghị nhìn con trâu nước vô cùng hiền lành kia, cười ha ha.

Người đàn ông trung niên dẫn Lý Nghị đến, chỉ vào con trâu đó, nói: "Tiên sinh Lý, chúng tôi mời ngài đến đây là muốn nhờ ngài phân xử giúp. Con trâu này là của nhà tôi..."

Ông ta chưa nói hết câu, một ông lão gầy gò khác đã quát lên: "Con trâu này là của tôi!"

Người đàn ông trung niên nói: "Để tôi nói hết đã, được không?"

Lý Nghị nói: "Tôi hiểu sơ qua rồi, hai nhà các người dường như đang tranh chấp con trâu này?"

Ông lão gầy gò nói: "Tranh cái gì mà tranh? Đây chính là trâu nhà tôi, là hắn cố tình cướp của tôi!"

Người đàn ông trung niên nói: "Này, đây là trâu nhà tôi được chưa? Chẳng lẽ đến trâu nhà mình mà tôi còn không nhận ra sao?"

Hai người này, ai cũng khẳng định con trâu là của nhà mình, không ai chịu nhường ai.

Diệu Khả nghe xong, không nhịn được cười: "Buồn cười thật, trâu là của nhà ai mà các người lại không biết ư? Chẳng lẽ các người ngay cả trâu trong nhà mình cũng không nhận ra sao?"

Lý Nghị hỏi: "Hai người có phải cùng một thôn không?"

Người đàn ông trung niên đáp: "Không phải, ông lão này ở thôn bên cạnh."

Lý Nghị lại hỏi: "Vậy anh và ông ấy sao lại tranh chấp con trâu này?"

Người đàn ông trung niên kể: "Sáng nay con trai tôi dắt trâu đi chăn, nó ham chơi, ngồi đánh vài ván bài với người ta bên bờ ruộng, lúc quay lại tìm thì không thấy trâu đâu nữa. Mãi mới tìm được. Kết quả là ông lão này dắt lấy con trâu, khăng khăng bảo là trâu nhà ông ta bị mất."

Ông lão gầy gò phản bác: "Con trâu này rõ ràng là con trâu bị lạc của nhà tôi! Sao anh dám bảo là của nhà anh?"

Lý Nghị hỏi: "Ông lão, nhà ông cũng bị lạc trâu sao?"

Ông lão gầy gò đáp: "Chính là bị mất hôm nay đấy! Tôi tìm mãi mới thấy, người này vừa tới đã tranh với tôi, khăng khăng bảo là trâu nhà anh ta. Tôi tuy già nhưng chưa đến mức mắt mờ tai điếc! Trâu nhà mình sao tôi lại không nhận ra? Con trâu này, tôi nuôi đã hơn một năm rồi!"

Lý Nghị nói: "Ồ, tôi hiểu rồi, hai nhà các người đều bị lạc trâu, hơn nữa đều là trâu nước, đúng không?"

Ông lão gầy gò và người đàn ông trung niên cùng gật đầu.

Lý Nghị cười nói với Diệu Khả: "Họ đều bảo con trâu này là của nhà mình, con nói xem nên làm thế nào?"

Diệu Khả đáp: "Trong hai người họ, chắc chắn có một người đang nói dối!"

Lý Nghị nói: "Đó là điều chắc chắn. Vấn đề là, con có cách nào để phân biệt được ai đang nói dối không?"

Diệu Khả nghiêng cái đầu nhỏ, suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Trên mình con trâu này chắc chắn phải có đặc điểm gì đó để người ta nhận diện ra. Này ông lão, trên mình trâu nhà ông có dấu vết gì không?"

Ông lão gầy gò nói: "Trên mông trâu nhà tôi có rất nhiều cục phân trâu dính vào."

Diệu Khả đi ra sau lưng con trâu, xem xét cái mông của nó rồi cười: "Quả nhiên có rất nhiều cục phân trâu thật, con trâu này là của ông lão này rồi."

Lý Nghị và Lương Phụng Bình nhìn nhau cười khổ.

Người đàn ông trung niên vội nói: "Không đúng, không đúng. Trên mình trâu nhà tôi cũng có rất nhiều cục phân trâu, không chỉ trên mông mà chân sau cũng có."

Diệu Khả nhìn thử rồi nói: "Đúng thế thật, chú này nói đúng ạ. Chân con trâu này cũng có rất nhiều cục phân trâu. Vậy con trâu này rốt cuộc là của nhà ai?"

Lý Nghị nói: "Diệu Khả, cách này của con không ổn. Con trâu đang bày ra ngay đây, trên mình nó có đặc điểm gì thì ai nhìn cũng thấy ngay, con muốn dựa vào cái này để phân biệt thì không đạt được mục đích đâu."

Diệu Khả "ồ" lên một tiếng rồi hỏi: "Cũng đúng ạ. Vậy phải làm sao đây?" Con bé đảo đảo đôi mắt, cười nói: "Có cách rồi!" Nó lớn tiếng nói với đám dân làng đang hóng chuyện: "Mọi người giúp nhận diện xem, con trâu này là của nhà ai ạ?"

Dân làng chỉ cười cười, không ai lên tiếng.

Trâu của cả hai nhà đều là trâu nước, ngoại hình cũng na ná nhau, người không quen thân thiết thì căn bản không phân biệt nổi, dù có người quen thì lúc này cũng khó lòng giúp đỡ.

Diệu Khả sốt ruột: "Mọi người giúp nhận diện đi mà!"

Dân làng hóng chuyện có người ở thôn ông lão gầy gò, cũng có người ở thôn người đàn ông trung niên, một nửa giúp ông lão nói chuyện, một nửa giúp người đàn ông trung niên, vẫn không thể quyết định được.

Diệu Khả một lòng muốn phá án, nhưng càng sốt ruột lại càng không nghĩ ra cách hay.

Lý Nghị cười nói: "Sao thế? Không phán xử được à?"

Diệu Khả thất vọng lắc đầu: "Con không nghĩ ra cách nào cả. Nhưng con biết, trong hai người này chắc chắn có một người đang nói dối."

Lý Nghị nói: "Con biết có người nói dối nhưng lại không thể phân biệt được. Xem ra con vẫn cần phải đi tu nghiệp thêm đấy!"

Diệu Khả nói: "Hừ! Con trâu này lại không biết nói, nếu không, chỉ cần hỏi nó là nó sẽ trả lời chủ nhân là ai ngay!"

Lý Nghị cười ha ha nói: "Trâu tuy không biết nói nhưng nó là loài vật có linh tính, nó biết nhận chủ đấy."

Diệu Khả hỏi: "Nó biết nhận chủ? Nhận thế nào ạ?"

Vừa nói, con bé vừa bước tới, nắm lấy dây thừng trên mũi trâu, nói với nó: "Trâu ơi trâu à, ngươi nhìn xem, chủ nhân của ngươi là ai nào?"

Mọi người nghe vậy đều cười ồ lên.

Lương Phụng Bình cười nói: "Lý Nghị, đứa nhỏ này thú vị thật. Nuôi dạy tốt sau này chắc chắn sẽ nên người."

Lý Nghị nói: "Nó là một mầm non tốt, tiếc là nó cứ không chịu đi học, biết làm sao đây?"

Lương Phụng Bình nói: "Nó không chịu đi học? Ừm, cũng không nhất định cứ phải đi học mới làm nên trò trống gì! Dù sao cũng đâu có bắt nó đi làm quan."

Lý Nghị nói: "Lão Lương, tôi có một ý này, ông bác cổ thông kim, kiến thức uyên bác, hay là để ông làm thầy của nó, thế nào? Nếu nó có thể học được một phần mười bản lĩnh của ông thì cũng đủ dùng rồi."

Lương Phụng Bình lắc đầu nhẹ: "Lý Nghị, anh nhìn nhầm rồi. Thành tựu sau này của cô bé này chắc chắn sẽ vượt trên cả tôi! Không tin thì anh cứ chờ xem. Tuy nhiên, tâm trí nó mới khai mở, tôi cũng có thể tạm làm thầy của nó."

Lý Nghị nói: "Vậy cứ quyết định thế nhé, tôi giao nó cho ông đấy."

"Tiên sinh Lý, cầu ngài nghĩ cách đi!" Người đàn ông trung niên mặt mày ủ rũ nói với Lý Nghị: "Cứ tranh cãi thế này thì chẳng ra kết quả gì cả! Con trâu này, dù sao cũng phải trả lại cho chúng tôi mới được chứ!"

Lý Nghị cười nói: "Anh bạn à, đừng lo. Tôi đã có cách rồi."

Người đàn ông trung niên nói: "Vậy xin ngài hãy phân xử đi! Bảo với ông ta con trâu này là của nhà tôi, để ông ta đừng có vô lý gây rối nữa."

Lý Nghị nói: "Chuyện này ấy à, ai cũng không phân biệt được, chỉ có con trâu này mới nhận ra chủ nhân của nó thôi."

"Con trâu này chỉ biết kêu 'moo moo'. Làm sao nhận chủ được ạ?" Người đàn ông trung niên cười khổ.

Diệu Khả hỏi: "Lý Nghị, anh nói con trâu này biết nhận chủ? Nó nhận thế nào ạ?"

Lý Nghị cười nói: "Đơn giản lắm, thả dây thừng của nó ra. Để nó đi."

Diệu Khả làm theo, thả dây thừng ra.

Ông lão gầy gò nói: "Làm thế này là để làm gì? Không sợ nó chạy mất à? Nếu nó chạy mất, tôi bắt các người chịu trách nhiệm đấy!"

Lý Nghị nói: "Ông lão, ông yên tâm, con trâu này không chạy mất đâu. Chúng ta chỉ cần đi theo nó là được."

Con trâu đó được tháo dây, tung bốn vó, thong dong đi tới.

Lý Nghị dẫn mọi người đi theo sau con trâu.

Lúc này trời đã về chiều, con trâu vừa đi vừa gặm cỏ ven đường, vậy mà lại men theo một con đường nhỏ, đi đến trước một hộ nông dân, nó không đợi mọi người bước lên, tự mình đi vào cái chuồng trâu đang mở cổng hàng rào.

Lý Nghị cười hỏi: "Đây là nhà ai?"

Người đàn ông trung niên đáp: "Đây là nhà tôi mà!"

Lý Nghị cười nói: "Xong rồi. Trâu trả về nhà anh rồi đấy!"

Ông lão gầy gò cuống lên: "Này, đây là trâu nhà tôi mà! Sao anh lại trả cho nhà anh ta?"

Lý Nghị nói: "Ông lão à, con trâu này là tự nó đi về, người ta thường nói ngựa già biết đường, con trâu già này cũng biết đường đấy! Nó tự đi về nhà, đương nhiên đó chính là nhà của nó. Bây giờ nó đã về tới nhà của anh bạn này rồi. Vậy nên có thể thấy, con trâu này chính là của nhà anh ấy!"

Mọi người nghe xong đều vỗ tay tán thưởng, ai nấy đều khen ngợi Lý Nghị.

Diệu Khả "à" lên một tiếng: "Hóa ra đơn giản thế! Con trâu này đúng là biết nhận chủ thật!"

Chỉ còn lại ông lão gầy gò đứng trố mắt ngẩn ngơ, không thốt nên lời.

Người đàn ông trung niên nói: "Bác ơi, cháu cũng không tính toán với bác nữa, bác mau đi tìm trâu nhà bác đi!"

Ông lão gầy gò vội hỏi: "Con trâu này là của nhà anh? Thế còn trâu nhà tôi đâu?"

Người đàn ông trung niên đáp: "Cái đó thì tôi không biết đâu."

Lý Nghị nói: "Ông lão, bây giờ trời tối rồi, ông mau đi tìm thử xem." Anh còn huy động dân làng đi giúp đỡ tìm kiếm, mọi người đều sẵn lòng giúp một tay.

Đang lúc ồn ào, một người thanh niên chừng hai mươi tuổi chạy tới, hét lớn: "Ông nội, sao ông lại ở đây? Mau về thôi!"

Ông lão gầy gò nói: "Ấy chết, tao vẫn chưa tìm thấy trâu nhà mình!"

Người thanh niên cười nói: "Trâu nhà mình ấy hả, vừa nãy nó tự đi về nhà rồi! Bây giờ đang nhốt trong chuồng ở nhà gặm cỏ kìa!"

"Hả? Thật sao?" Ông lão gầy gò cười rạng rỡ, vui sướng đến mức chân tay múa loạn.

Cháu trai ông cười nói: "Đương nhiên là thật rồi. Mau về nhà thôi!"

Ông lão gầy gò nói: "Khoan đã." Ông quay sang người đàn ông trung niên nói: "Xin lỗi nhé, mắt già của ta mờ rồi, thực sự nhìn nhầm trâu, suýt chút nữa lấy trâu nhà anh thành trâu nhà tôi."

Người đàn ông trung niên cười chất phác: "Bác ơi, không sao đâu ạ! Hay là bác ở lại nhà cháu, ăn cơm tối xong rồi hẵng về?"

"Không được, không được." Ông lão gầy gò lại xin lỗi lần nữa, lúc này mới cùng cháu trai về nhà.

Người đàn ông trung niên cười nói: "Tiên sinh Lý, thật may có ngài, ngài đúng là thần nhân mà! Chỉ một cách thôi đã giúp nhà chúng tôi tìm lại được trâu."

Lý Nghị cười nói: "Được rồi, anh bạn, việc cần giúp tôi đã giúp xong, chúng tôi xin phép đi trước đây."

Người đàn ông trung niên nói: "Ngài không thể đi được!"

Lý Nghị hỏi: "Sao lại không thể đi? Anh còn chuyện gì cần tôi giúp à?"

Lý Nghị nói: "Không làm phiền các anh nữa đâu. Chúng tôi về thành phố ăn cũng được!"

Người đàn ông trung niên lại dùng bài cũ, níu lấy cánh tay Lý Nghị, nhất quyết giữ khách ở lại ăn cơm.

Lý Nghị khó chối từ thịnh tình, đành phải đồng ý.

Tuy là nhà nông nhưng dọn dẹp rất sạch sẽ, cơm canh cũng rất hợp khẩu vị của Lý Nghị và mọi người.

Lúc sắp ăn cơm, người đàn ông trung niên nhìn ra ngoài: "Con gái út nhà tôi đi chơi nhà bà ngoại, sao mãi vẫn chưa thấy về nhỉ?"