Ngô Trung Duy mở máy nói chuyện, lại không kìm được, tiếp tục nói: "Lãnh đạo Lý, nhìn anh bây giờ xem, oai phong biết bao? Ra vào có xe chuyên dụng, còn có bảo vệ đi theo, đây là anh còn khiêm tốn đấy, nếu phô trương hơn một chút, người trước kẻ sau, cảnh sát mở đường, các bộ đi theo, uy phong bát diện!"

Lý Nghị cười bảo: "Anh chỉ nhìn thấy mặt huy hoàng của chúng tôi thôi. Nếu anh muốn làm quan chỉ để khoe oai, vậy tôi khuyên anh, cứ làm luật sư của anh đi. Địa vị xã hội của luật sư không thấp, nghề nghiệp lại đàng hoàng, thu nhập cũng cao, anh hãy biết đủ đi."

Ngô Trung Duy nói: "Anh đúng là kẻ no không biết người đói."

Lý Nghị hỏi: "Sao? Anh thật sự muốn đổi nghề à? Tham gia thi công chức? Tìm lối thoát mới?"

Ngô Trung Duy đáp: "Tôi từng nghĩ đến chuyện đó, chỉ là sợ tuổi tác lớn rồi, làm lại từ đầu sẽ không theo kịp. Anh bây giờ đã là cấp phó bộ trưởng rồi, tôi mà thi công chức vào, thì vẫn chỉ là một tiểu khoa viên thôi. Khoảng cách này quá lớn."

Lý Nghị nói: "Đó không phải là vấn đề quan trọng. Tôi chỉ sợ anh quen làm ông chủ rồi, đi làm một tiểu khoa viên, chỗ nào cũng bị người ta quản chế, hành động không được tự do, anh sẽ không thích nghi nổi."

Ngô Trung Duy thừa nhận: "Điều đó thì đúng thật, bắt tôi đi bưng trà rót nước làm việc chân tay, thì tôi đúng là không thích nghi được."

Lý Nghị nói: "Mỗi người đều có hướng đi nghề nghiệp của mình, ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có người tài. Làm quan không phải là con đường duy nhất."

Diệu Khả đột nhiên nói: "Sao các người cứ muốn làm quan thế nhỉ? Nếu các người am hiểu lịch sử, thì nên hiểu một đạo lý, tướng quân khó tránh khỏi chết nơi trận tiền, nhìn khắp sử sách hàng ngàn năm qua, có mấy vị danh thần quyền tướng nào mà kết cục tốt đẹp đâu?"

Lý Nghị cười lớn: "Diệu Khả nói rất đúng, từ xưa đến nay, chốn quan trường này, vốn dĩ luôn là đi trên băng mỏng."

Ngô Trung Duy nói: "Cô bé còn nhỏ mà hiểu biết lớn thật! Lời này của cháu nói không thể hay hơn được nữa, chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh, làm tắt ngấm ý niệm làm quan của tôi rồi."

Diệu Khả bảo: "Miếu đường cao các sao bằng ông lão chốn giang hồ thong dong tự tại? Lý Nghị, anh làm quan thêm vài năm nữa, rồi sớm ẩn dật đi thôi!"

Lý Nghị tặc lưỡi: "Xem kìa, đây đâu giống lời một cô bé nói? Lời này mà do Lương lão nói ra thì tôi không lấy làm lạ, nhưng thốt ra từ miệng Diệu Khả, tôi sắp sụp đổ rồi đây." Mọi người đều cười lớn, càng thấy Diệu Khả khác người thường.

Đến thành phố Quảng Thạch, Lý Nghị liên lạc với Quách Tiểu Linh, mọi người tụ họp. Lương Bình nhìn thấy Lý Nghị, giống như gặp được cứu tinh vậy. Bà không nhắc lại những chuyện trước kia nữa, rất khách khí tiếp đón nhóm người Lý Nghị.

"Lý Nghị, cậu nhất định phải cứu Tiểu Thiên nhé!" Lương Bình nắm lấy tay Lý Nghị, coi cậu như con trai mình, đặt tất cả hy vọng lên người cậu.

Lý Nghị nói: "Dì, dì yên tâm, đây là Ngô Trung Duy, anh ấy là một luật sư giỏi. Cũng là bạn đại học của cháu và Tiểu Linh, lần này anh ấy đến chính là để làm luật sư cho Tiểu Thiên."

Ngô Trung Duy cười nói: "Dì à, vụ án của Tiểu Thiên không nghiêm trọng như dì tưởng đâu, cậu ấy thuộc trường hợp chính đáng phòng vệ, không phải chịu trách nhiệm hình sự."

Lương Bình và Quách Hưng Quốc, trước đó đã nghe Quách Tiểu Linh nói qua, nhưng vẫn không tin, lúc này nghe Ngô Trung Duy nhắc lại, liền hỏi chi tiết về căn cứ pháp lý.

Lý Nghị nháy mắt với Quách Tiểu Linh, Quách Tiểu Linh hiểu ý, đứng dậy đi ra ban công. Lý Nghị đi theo sau.

"Lý Nghị!" Quách Tiểu Linh nhào vào lòng Lý Nghị, nức nở không thành tiếng. Lý Nghị vỗ vỗ lưng cô, nói: "Có Trung Duy ở đây rồi, không cần lo lắng nữa."

Quách Tiểu Linh nói: "Cảm ơn anh, mỗi lần gặp nguy nan, luôn là anh đứng ra giúp em." Lý Nghị bảo: "Ngốc ạ, anh là người thế nào của em? Cần gì phải nói cảm ơn? Sau này có việc gì, không được giấu anh. Em phải coi anh là người đáng tin cậy nhất."

Quách Tiểu Linh đáp: "Ừm, em biết lỗi rồi. Em sợ anh khó xử mà." Lý Nghị nói: "Anh có khó xử đến mấy, vẫn còn hơn để một mình em phải khó xử." Quách Tiểu Linh hỏi: "Tiểu Thiên thật sự có thể vô tội?"

Lý Nghị nói: "Việc này cứ giao cho Ngô Trung Duy xử lý. Chúng ta phải tin tưởng chuyên môn của anh ấy." Quách Tiểu Linh bảo: "Ừm, Lý Nghị, anh đừng ra mặt nữa, em sợ ảnh hưởng không tốt đến anh."

Lý Nghị đáp: "Một người, chỉ cần hành sự ngay thẳng, ngồi ngay ngắn, thì không có gì phải sợ cả." Hai người âu yếm một lát, nói chuyện tâm tình một hồi.

Lý Nghị nói: "Tiểu Linh, lần này nếu Tiểu Thiên vô tội được thả ra, em phải quản lý cậu ấy thật tốt. Không thể lần nào cũng may mắn như vậy. Lỡ như thật sự phạm luật, thì đời cậu ấy coi như xong."

Quách Tiểu Linh bảo: "Lời em nói, cậu ấy có chịu nghe đâu? Lý Nghị, cậu ấy luôn nghe lời anh, hay là, đợi nó ra ngoài, anh khuyên bảo nó một phen nhé?"

Lý Nghị nói: "Nay không bằng xưa, không biết Tiểu Thiên còn chịu nghe lời tôi không. Theo tôi thấy, phải sớm tìm vợ cho cậu ấy, có gia đình rồi mới biết tu tâm dưỡng tính."

Quách Tiểu Linh nói: "Chúng tôi đã gặp người phụ nữ ở tiệm tạp hóa đó rồi, cảm thấy cô ta và Tiểu Thiên không phù hợp." Lý Nghị trầm ngâm: "Đợi nó ra rồi tính tiếp! Tôi sẽ nói chuyện với nó."

Quách Tiểu Linh nói: "Lý Nghị, anh đã phụ trách công tác công an, vậy có một việc, anh phải quản một chút." Lý Nghị hỏi: "Việc gì?"

Quách Tiểu Linh đáp: "Ở Quảng Thạch này, tệ nạn cờ bạc rất thịnh hành. Đã hủy hoại không ít gia đình." Lý Nghị nói: "Những kẻ cầm dao làm hại Tiểu Thiên, chính là mấy con bạc phải không?"

Quách Tiểu Linh xác nhận: "Đúng vậy, chính là chồng trước của người phụ nữ đó! Một người trước kia rất giàu có, vì mê cờ bạc, kết quả bán xe, bán nhà, vợ bỏ, đường cùng mới đến tìm vợ cũ đòi tiền, mới xảy ra chuyện."

Lý Nghị hỏi: "Sòng bạc ở đây nhiều không?" Quách Tiểu Linh đáp: "Thành phố Quảng Thạch phát triển nhanh, thị dân ở đây đa số đều giàu có, giàu lên rồi lại không biết sống sao cho phải, không chơi bời thì cũng là cờ bạc. Ngay tại cái chợ mà Tiểu Thiên mở cửa hàng ấy, cũng có không ít sòng bạc."

Lý Nghị cau mày: "LạiXương cuồng đến thế sao?" Quách Tiểu Linh nói: "Đều là bí mật cả, nhưng cũng là bí mật công khai rồi, trong chợ có nhiều ông chủ bán buôn, người đến chơi cũng nhiều."

Lý Nghị hỏi: "Em từng đi điều tra ngầm chưa?" Quách Tiểu Linh nói: "Em muốn đi xem, nhưng chưa có thời gian. Hay là anh đi cùng em điều tra một chuyến?"

Lý Nghị đáp: "Được thôi, tôi cũng muốn xem môi trường an ninh của thành phố Quảng Thạch này rốt cuộc ra sao."

Việc chạy đôn chạy đáo cho Quách Tiểu Thiên thì giao cho Ngô Trung Duy phụ trách. Tối hôm sau, Lý Nghị và Quách Tiểu Linh, cùng với Tiền Đa và Diệu Khả, đến cái chợ bán buôn nơi Quách Tiểu Thiên kinh doanh.

Một gian mặt tiền, cửa cuốn đóng kín, chỉ mở một cánh cửa sắt nhỏ. Cánh cửa sắt đang khép hờ, lờ mờ hắt ra ánh sáng và tiếng người. Lý Nghị nháy mắt với Tiền Đa. Tiền Đa hiểu ý, bước lên trước, gõ gõ cửa phòng.

Cửa kẽo kẹt mở ra, lộ ra một cái đầu trọc lóc, cổ áo phanh ra, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái. Gã đó nhìn Tiền Đa từ trên xuống dưới, giọng điệu rất gắt gỏng hỏi: "Làm gì?"

Tiền Đa nói: "Chơi thôi." "Chơi gì?" Gã đầu trọc rất cảnh giác.

"Chỗ ông ngoài cờ bạc ra thì còn gì hay để chơi nữa?" Tiền Đa cười hì hì. Gã đầu trọc nghe thấy chữ "cờ bạc", sắc mặt hơi đổi, trầm giọng hỏi: "Ai giới thiệu ông đến đây?"

Tiền Đa vạch áo ra, từ túi trong lôi ra một xấp tiền mặt, vỗ nghe kêu bốp bốp: "Nó giới thiệu tôi đến đấy! Đủ chưa?" Gã đầu trọc mắt sáng lên, ngập ngừng hỏi: "Ông là người thế nào?"

Tiền Đa nói: "Không cho chơi thì thôi, đâu chỉ có mỗi chỗ ông! Chỗ Tiểu Hồ Tử vui hơn chỗ ông nhiều! Cùng lắm thì đi bộ thêm vài bước."

Gã đầu trọc mở rộng cửa, nắm lấy Tiền Đa, cười nói: "Hóa ra là khách quen bên chỗ anh Tiểu Hồ Tử! Ông nói sớm đi chứ, anh Tiểu Hồ Tử và ông chủ chúng tôi là anh em kết nghĩa đấy! Đánh ở đâu chẳng như nhau? Nào nào, mấy vị, mời vào."

Tiền Đa cười khẩy: "Sao? Ông định cướp đấy à?" Gã đầu trọc sửng sốt, lập tức buông tay đang nắm Tiền Đa ra, cười bảo: "Anh bạn, tôi đùa quá trớn rồi, chúng tôi làm ăn đàng hoàng, sao có thể cướp tiền của anh chứ? Tôi là đang giữ khách thôi, giữ khách đấy."

Tiền Đa hỏi: "Chỗ các người, an toàn không?" Gã đầu trọc đáp: "Cả cái thành phố Quảng Thạch này, không có chỗ nào an toàn hơn chỗ chúng tôi!"

Tiền Đa bảo: "Lời này nói hơi quá rồi đấy?" Gã đầu trọc nói: "Tôi không hề khoác lác, trong thành phố nhiều tiệm như vậy, ông cứ đi nghe ngóng xem, tiệm chúng tôi đã bao giờ bị bắt chưa? Chưa bao giờ bị bắt cả!"

Lúc này, Lý Nghị chen lời: "Thần kỳ vậy sao? Lẽ nào cục công an là nhà các người mở à?"

Gã đầu trọc liếc nhìn Lý Nghị, nói: "Nhìn vị gia đây, đúng là người sang trọng, chắc chắn là kẻ đã trải sự đời rồi. Cục công an tuy không phải nhà chúng tôi mở, nhưng trong cục, có người quen của chúng tôi! Cho nên, hắc hắc, các người hiểu mà."

Tiền Đa hỏi: "Nghị thiếu, có muốn vào chơi vài ván không?" Lý Nghị đáp: "Đã đến rồi, được thì vào chơi vài ván xem sao!"

Gã đầu trọc cười nói: "Đảm bảo các vị hài lòng. Mời các vị vào trong." Lý Nghị và Quách Tiểu Linh bước vào tiệm. Diệu Khả chỉ là một cô bé, gã đầu trọc thấy vậy cũng không hỏi han, mặc kệ cho cô bé đi theo sau Lý Nghị vào trong.

Đợi Lý Nghị và mọi người vào trong hết, gã đầu trọc mới vào sau cùng, đóng cửa lại, tiếng "cạch" nhẹ vang lên, cửa phòng đã khóa trái. Bên trong là một thế giới khác.

Sau khi vào cửa là một phòng trà nước, mấy nữ phục vụ đang pha trà, thấy có người vào cũng không thèm để ý. Phía sau phòng trà là một đại sảnh lớn, bên trong bày đủ loại dụng cụ cờ bạc, bài cào, tung xúc xắc, tài xỉu, chơi poker, mạt chược xoay, v.v., đủ mọi kiểu dáng và cách chơi, cái gì cũng có.

Quây quanh mỗi cái bàn đều chật kín người, khói thuốc mù mịt cả gian phòng, tiếng hò hét vang dội cả mái nhà.

"Mấy vị, cứ tự nhiên chơi, nếu túi tiền eo hẹp, có thể vay chúng tôi, dưới một vạn, chỉ cần chứng minh thư bản thân bảo lãnh. Dưới năm mươi vạn, có thể dùng sổ đỏ bảo lãnh." Gã đầu trọc cười giới thiệu với Lý Nghị.

Tiền Đa nói: "Chúng tôi mang theo tiền! Sao, ông nguyền rủa chúng tôi thua sạch sớm để vay lãi cắt cổ của ông à?"

"Ha ha, tôi dĩ nhiên hy vọng mọi người đều thắng tiền." Gã đầu trọc nói: "Tôi chỉ là dặn trước một tiếng thôi."

Lý Nghị hỏi: "Chỗ các người, lãi suất tính thế nào?" Gã đầu trọc đáp: "Chỗ chúng tôi, thanh toán tức thì, lãi suất không cao." Hắn giơ ba ngón tay lên, nói: "Ba phần! Rất hợp lý phải không?"