Do mọi người trong làng thường đã yên giấc từ mười giờ tối, Pitou vui vẻ chấp nhận trọ lại quán Dolphin, nơi cậu ngủ một mạch đến tận bảy giờ sáng. Vào giờ đó, mọi người đều đã thức dậy.

Rời quán Dolphin, cậu nhận thấy thanh kiếm và chiếc mũ sắt của mình thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Chỉ vài bước chân, cậu đã bị đám đông vây kín.

Rõ ràng là cậu đã trở nên nổi tiếng.

Hiếm có nhà tiên tri nào được may mắn như vậy trên chính quê hương mình. Nhưng cũng hiếm có nhà tiên tri nào lại có những người dì nanh nọc, bủn xỉn chuyên làm món gà nấu cơm cho họ ăn hết một mạch. Hơn nữa, chiếc mũ sắt và thanh kiếm nặng nề của kỵ binh đã khiến Pitou nhận được sự chú ý của những người đồng hương.

Do đó, một vài người dân Villers-Cotterets, những người đã hộ tống cậu quanh thị trấn, đành phải tiễn cậu về tận làng Haramont. Điều này khiến cư dân tại đây càng thêm coi trọng người đồng hương của họ.

Thực ra, mảnh đất đã được dọn sẵn cho hạt giống nảy mầm. Cậu đã lướt qua họ nhanh đến mức người ta lấy làm lạ nếu cậu để lại bất kỳ dấu vết ký ức nào: nhưng họ đã bị ấn tượng và họ vui mừng trước sự xuất hiện lần thứ hai của cậu. Họ vây lấy cậu với những biểu hiện kính trọng, nài nỉ cậu cởi bỏ bộ giáp, và dựng lều dưới bốn gốc cây đoạn che bóng mát sân làng.

Pitou đồng ý càng nhanh chóng hơn vì cậu cũng định cư tại đây. Cậu chấp nhận lời đề nghị thuê một căn phòng đã có sẵn đồ đạc của một dân làng hiếu chiến. Sau khi thỏa thuận các điều khoản, với giá thuê chỉ sáu livre mỗi năm, tương đương giá của hai con gà nấu cơm, Ange dọn vào ở, mời tất cả những người đi theo mình uống rượu táo, và làm một bài diễn văn ngay trên bậc cửa.

Bài diễn thuyết của cậu là một sự kiện lớn, với toàn thể cư dân Haramont vây quanh bậc cửa. Pitou cũng đã học hành đôi chút; cậu từng được nghe những bài diễn thuyết bất tận ở Paris; về mặt tư tưởng, khoảng cách giữa cậu và Tướng Lafayette cũng giống như khoảng cách giữa Paris và Haramont vậy.

Cậu bắt đầu bằng việc nói rằng mình trở về làng như trở về vòng tay của gia đình duy nhất mà mình có. Đây là một lời nhắc nhở đầy cảm động về cảnh trẻ mồ côi của cậu đối với cánh phụ nữ.

Sau đó, cậu kể lại chuyện mình cùng bác nông dân Billet đã đến Paris sau khi hay tin Bác sĩ Gilbert bị bắt, và vì một chiếc tráp mà Gilbert gửi gắm cho bác nông dân đã bị đám tay sai của Nhà vua tước đoạt bằng những lý do giả tạo. Billet và cậu đã giải cứu vị bác sĩ khỏi ngục Bastille bằng cách tấn công nơi này với sự hỗ trợ của một vài người Paris. Khi kết thúc câu chuyện, chiếc mũ sắt của cậu trông oai vệ chẳng khác nào mái vòm của một đài quan sát.

Cậu quy kết cuộc nổi dậy là do những đặc quyền của giới quý tộc và giáo sĩ, rồi kêu gọi anh em đồng lòng chống lại kẻ thù chung.

Đến đoạn này, cậu rút kiếm ra và vung lên.

Đây là tín hiệu để cậu kêu gọi người Haramont cầm vũ khí theo gương của Paris đang nổi dậy.

Cuộc Cách mạng đã được tuyên bố tại ngôi làng.

Tất cả cùng hô vang khẩu hiệu “Cầm vũ khí lên!” nhưng vũ khí duy nhất ở nơi này chỉ là những khẩu súng hỏa mai kiểu Tây Ban Nha cũ kỹ được cất giữ tại nhà Cha Fortier.

Một thanh niên táo bạo, người không phải chịu sự giáo dục dưới ngọn roi của ông như Pitou, đề nghị đến đó để đòi chúng. Ange do dự, nhưng buộc phải chiều theo sự thúc đẩy của đám đông.

“Trời đất,” cậu lẩm bẩm: “nếu họ đã dẫn dắt mình thế này trước khi mình trở thành thủ lĩnh của họ, thì sẽ ra sao khi mình thực sự đứng đầu họ nhỉ?”

Cậu buộc phải hứa sẽ triệu tập người thầy cũ để yêu cầu ông giao nộp vũ khí. Vậy nên, ngay hôm sau, cậu vũ trang đầy đủ và khởi hành đến học viện của Cha Fortier.

Cậu gõ cửa vườn đủ mạnh để bên trong nghe thấy, nhưng cũng đủ khiêm nhường để không đánh động vào bên trong ngôi nhà.

Cậu làm vậy để trấn an lương tâm mình, và ngạc nhiên khi thấy cửa mở; nhưng người đứng ở ngưỡng cửa lại là Sebastian.

Cậu ấy đang trầm tư trong sân, tay cầm cuốn sách mở.

Cậu thốt lên một tiếng reo vui khi nhìn thấy Pitou, người mà cậu có một dòng tin trong thư của cha mình cần chuyển đạt.

“Billet muốn anh nhắc cậu ấy nhớ đến Pitou và bảo đừng có quậy phá đám người, và mọi việc ở trang trại.”

“Tôi ư? Tôi có liên quan gì đến trang trại đâu,” chàng thanh niên lẩm bẩm: “lời khuyên đó tốt hơn nên gửi cho Thầy Isidore thì hơn.”

Nhưng cậu chỉ nói lớn: “Cha đâu rồi?”

Sebastian chỉ tay rồi bỏ đi. Linh mục Fortier đang đi xuống vườn. Pitou lấy lại vẻ mặt bình tĩnh để đối mặt với người thầy cũ.

Fortier từng là tuyên úy của nhà săn bắn cũ trong rừng, và với cương vị đó, ông là người giữ kho đồ cũ. Trong số những tài sản của cơ sở săn bắn thuộc Công tước Orleans có những vũ khí cũ, đặc biệt là khoảng năm mươi khẩu súng hỏa mai, được mang về từ trận Ouessant bởi Hoàng tử Joseph Philip, và ông đã trao chúng cho thị trấn. Không biết làm gì với chúng, các ủy viên hội đồng khu vực đã để mặc chúng dưới sự trông coi của thầy giáo.

Ông lão vận bộ đồ đen của giáo sĩ, với chiếc roi da chín đuôi giắt ở thắt lưng như một thanh kiếm. Khi nhìn thấy Pitou, người đang chào ông, ông gấp tờ báo đang đọc lại và nhét vào dải thắt lưng ở phía đối diện với chiếc roi.

“Pitou?” ông thốt lên.

“Sẵn sàng phục vụ thầy trong khả năng của con,” người kia đáp.

“Nhưng vấn đề là ngươi chẳng có khả năng gì cả, đồ Cách mạng.”

Đây chính là lời tuyên chiến, vì rõ ràng Pitou đã làm vị linh mục nổi giận.

“Này! sao thầy gọi con là đồ Cách mạng? Thầy nghĩ con tự mình đảo lộn cả quốc gia ư?”

“Ngươi là kẻ đồng lõa với bọn làm chuyện đó.”

“Thưa thầy, tư tưởng mỗi người đều tự do,” Pitou đáp lại. “Con không nói điều đó bằng tiếng Latin vì con đã tiến bộ trong ngôn ngữ đó từ khi rời khỏi trường của thầy. Những người con thường giao du và những người bị thầy chế giễu, họ nói tiếng Latin như tiếng mẹ đẻ, và họ sẽ nghĩ cách dạy của thầy là sai lầm.”

“Tiếng Latin của ta sai lầm ư?” vị giáo sư lặp lại, hiển nhiên bị tổn thương bởi thái độ của cậu học trò cũ. “Sao chưa bao giờ ngươi dám lên tiếng như thế khi còn ở dưới... ngọn roi của ta—à, ý ta là, dưới mái nhà của ta?”

“Bởi vì khi đó thầy đối xử với con thật tàn bạo,” Pitou đáp: “chủ nghĩa độc đoán của thầy chà đạp lên trí tuệ của con, và sự tự do không thể chạm đến lời nói của con. Thầy đối xử với con như một kẻ ngu ngốc, trong khi mọi người đều bình đẳng.”

“Ta sẽ không bao giờ để bất cứ ai thốt ra lời phạm thượng kinh khủng như vậy trước mặt ta,” vị giáo viên nổi giận kêu lên. “Ngươi, kẻ bình đẳng với người mà thiên nhiên và thiên đường đã mất sáu mươi năm để tạo thành? Không bao giờ!”

“Hãy hỏi Tướng Lafayette, người đã tuyên bố các Quyền của Con người.”

“Cái gì, ngươi lại trích dẫn kẻ phản bội đó, kẻ khơi mào mọi sự bất hòa, kẻ thần dân tồi tệ đó của Nhà vua làm một vị thẩm quyền sao?”

“Chính thầy mới là kẻ phạm thượng,” anh nông dân đáp trả: “chắc hẳn thầy đã bị chôn vùi trong ba tháng qua rồi. Kẻ thần dân tồi tệ này lại chính là người phục vụ Nhà vua tốt nhất. Ngọn đuốc bất hòa này lại chính là bảo chứng cho hòa bình công cộng. Kẻ phản bội này lại là người Pháp tốt nhất.”

“Ồ,” vị linh mục gầm lên, “đến mức này sao, khi ta phải tin rằng quyền lực hoàng gia đã chìm xuống thấp đến nỗi một kẻ vô dụng như thế này lại viện dẫn Lafayette như người ta từng kêu gọi Aristides.”

“May cho thầy là người dân không nghe thấy thầy nói đấy,” Pitou nói.

“Ồ, giờ thì ngươi đã bộc lộ bản chất thật rồi,” vị linh mục đắc thắng nói: “ngươi đe dọa ta. Người dân, những kẻ cắt cổ đội cận vệ hoàng gia; những kẻ chà đạp lên kẻ ngã ngựa, người dân của lũ Bailly, Lafayette và Pitou của ngươi. Sao ngươi không tố cáo ta với người dân Villers-Cotterets đi? Sao ngươi không xắn tay áo lên để lôi ta đi treo cổ ở cột đèn đường đi? Thừng đâu rồi—ngươi có thể làm đao phủ mà.”

“Thầy đang nói những điều ghê tởm—thầy lăng mạ con,” Pitou nói. “Hãy cẩn thận kẻo con tố cáo thầy trước Quốc hội đấy!”

“Tố cáo ta ư? Ta sẽ tố cáo ngươi, đồ ranh con! Là một kẻ thất bại trong học vấn, là một kẻ nói tiếng Latin đầy lỗi sơ đẳng, và là một gã ăn mày đến rao giảng những học thuyết lật đổ để bóc lột khách hàng của ngươi.”

“Con không bóc lột ai cả—con sống bằng công việc chứ không phải bằng cách bóc lột: và về việc hạ thấp con trong mắt đồng bào, hãy biết rằng con đã được họ bầu làm chỉ huy lực lượng Vệ binh Quốc gia tại Haramont.”

“Vệ binh Quốc gia ở Haramont? Và ngươi, Pitou, là đại úy ư? Thật là điều gớm ghiếc! Những băng đảng mà ngươi làm thủ lĩnh hẳn phải là lũ cướp bóc, kẻ móc túi, bọn đạo tặc và lũ cướp đường.”

“Ngược lại, họ được tổ chức để bảo vệ nhà cửa, đồng ruộng cũng như tính mạng và quyền tự do của mọi công dân tốt. Đó là lý do tại sao chúng con... đến đây để... lấy vũ khí.”

“Vũ khí? Ồ, bảo tàng của ta ư?” vị giáo viên hét lên. “Ngươi đến để cướp kho vũ khí của ta. Áo giáp của các hiệp sĩ trên tấm lưng hèn hạ của ngươi. Ngươi điên rồi mới muốn trang bị cho đám dân đen của Pitou bằng kiếm của người Tây Ban Nha và giáo của người Thụy Sĩ.”

Vị linh mục cười một cách đầy vẻ đe dọa khinh miệt khiến Pitou rùng mình đến tận xương tủy.

“Không, thưa thầy, chúng con không cần những món đồ cổ đó, mà cần ba mươi khẩu súng của lính thủy mà thầy đang giữ.”

“Cút đi!” vị linh mục nói, tiến một bước về phía sứ giả.

“Và thầy sẽ có vinh dự khi góp phần giải phóng đất nước khỏi những kẻ áp bức,” Pitou nói, lùi lại một bước.

“Cung cấp vũ khí để chống lại chính ta và bạn bè ta sao,” người kia nói, “đưa súng cho ngươi để bắn vào chính ta à?” Ông rút chiếc roi da khỏi thắt lưng. “Không bao giờ, không bao giờ!”

Ông vung chiếc roi lên quá đầu.

“Nhưng sự từ chối của thầy sẽ gây ra hậu quả xấu,” Pitou phân bua, vừa lùi lại, “thầy sẽ bị buộc tội phản quốc, và không phải là một công dân tốt. Đừng tự đẩy mình vào tình thế đó, thưa Cha Fortier tốt bụng!”

“Định phong ta làm thánh tử đạo à, Nero? Đó là ý định của ngươi sao?” vị linh mục gầm lên, đôi mắt rực lửa, trông ông giống tên đao phủ hơn là nạn nhân.

“Không, thưa thầy, con đến như một sứ giả hòa bình để——“

“Cướp nhà ta lấy vũ khí như bạn bè ngươi đã phá tan tành Trại Lính ở Paris.”

“Chúng con đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi vì việc đó trên đó,” Ange nói.

“Và ngươi sẽ nhận được rất nhiều nhát roi dưới này.”

“Cẩn thận đấy,” Pitou nói, cậu đã lùi đến tận cửa và nhận ra chiếc roi này là một người quen cũ, “thầy không được vi phạm quyền con người!”

“Ngươi sẽ thấy điều đó, đồ ranh con.”

“Con được bảo vệ bởi tư cách thiêng liêng của một đại sứ——“

“Thật sao?”

Và ngay khi Pitou phải quay người sau khi mở được cửa ra phố, vì cậu đã lùi qua sảnh, vị giáo sư nổi cơn tam bành đã quất cho cậu một roi đau điếng vào cái chỗ mà miếng giáp lưng của cậu khó lòng bảo vệ được. Bất kể lòng dũng cảm của người chiến thắng Bastille thế nào, cậu vẫn không thể không thét lên đau đớn khi lao ra giữa đám đông đang chờ đợi mình.

Tiếng thét ấy khiến hàng xóm chạy túa ra từ nhà họ, và tất cả đều kinh ngạc tột độ khi chứng kiến chàng trai trẻ đang cắm đầu chạy thục mạng dưới chiếc mũ sắt và thanh kiếm, trong khi Cha Fortier đứng trên bậc cửa, vung vẩy chiếc roi như một vị Thiên thần Hủy diệt đang vung thanh kiếm của mình.