Vua Louis vẫn giữ thói do dự thường thấy khi đối mặt với đề xuất của Favras, vốn đã được Hoàng hậu chấp thuận, về việc tổ chức một cuộc đào thoát khỏi vương quốc. Ông trằn trọc suy nghĩ suốt đêm và đến bữa sáng đã cho gọi Bá tước Charny vào gặp.

Nhà vua vẫn còn đang dùng bữa khi vị sĩ quan bước vào.

“Bá tước, khanh có muốn dùng bữa sáng cùng ta không?”

Charny buộc phải từ chối vinh dự này vì ngài đã dùng bữa xong từ trước.

“Vậy thì ta phải nhờ khanh đợi một lát, vì ta không bao giờ thích bàn việc quan trọng trong khi ăn, mà ta lại có chuyện cần trao đổi với khanh. Hãy cứ tạm nói về chuyện khác đã. Chẳng hạn như chuyện của chính khanh. Ta nghe nói khanh đang ở nơi ăn chốn ở rất tạm bợ; đâu đó trên gác mái, thưa bá tước, trong khi nữ bá tước lại đang trú tại Paris.”

“Thưa Bệ hạ, đó là căn phòng do thần tự chọn: còn nữ bá tước đang ở tại tư gia trên phố Coq-Heron.”

“Ta phải thú thật là mình thiếu hiểu biết; nơi đó có gần hoàng cung không?”

“Cũng khá gần, thưa Bệ hạ.”

“Sao lại thế này, chỉ sau ba năm chung sống mà hai người lại ở riêng?”

“Thưa Bệ hạ, thần chẳng còn cách nào khác ngoài việc trả lời rằng phu nhân muốn sống một mình. Đã hơn một tuần nay, kể từ khi Bệ hạ phái thần đi dò la tin tức, thần vẫn chưa có cơ hội gặp nàng.”

Nhà vua dễ dàng thấu hiểu nỗi đau buồn hơn là sự u uất, và ông nhận thấy sự khác biệt trong giọng điệu của Charny.

“Bá tước, sự xa cách này cũng có một phần lỗi của khanh đấy,” vị quân vương nói với vẻ thân mật của một người đàn ông trong gia đình, cách ông vẫn tự nhận về mình.

“Đàn ông chắc hẳn phải có lỗi khi một người phụ nữ quyến rũ như vậy lại giữ khoảng cách. Đừng nói với ta là chuyện này không liên quan đến ta, bởi một vị vua có thể làm được rất nhiều điều chỉ bằng một lời nói. Chắc khanh đã đối xử với nàng không ra gì, vì nàng từng yêu khanh tha thiết — hoặc ít nhất là khi còn là tiểu thư Taverney.”

“Thưa Bệ hạ, người biết đấy, thần dân không nên tranh cãi với nhà vua.”

“Ta không biết liệu những dấu hiệu đó có chỉ mình ta nhìn thấy hay không; nhưng điều này thì ta biết rất rõ: vào cái đêm tháng Mười kinh hoàng ấy, khi nàng đến hội ngộ cùng chúng ta, ánh mắt nàng chưa từng rời khỏi khanh, và đôi mắt ấy bộc lộ tất cả nỗi đau khổ trong tâm hồn nàng, đến nỗi ta đã thấy nàng định lao mình ra giữa khanh và hiểm nguy khi cánh cửa căn phòng Bullseye bị phá vỡ.”

Bá tước Charny không hề lay chuyển; ngài tin rằng mình đã thấy thoáng qua cảnh tượng đó, nhưng những chi tiết trong cuộc gặp gỡ gần đây với vợ mình quá rõ ràng khiến ngài không thể thay đổi quan điểm.

“Ta càng chú ý đến nàng hơn,” Louis nói tiếp, “bởi vì khi khanh được phái đến Tòa Thị chính trong lúc ta đang trên đường tới Paris, Hoàng hậu đã nói rằng nàng gần như chết vì lo lắng khi khanh đi vắng và tràn ngập niềm vui khi khanh trở về.”

“Thưa Bệ hạ,” Charny đáp với nụ cười buồn, “Chúa đã ban cho những bậc cao sang quyền năng được nhìn thấu lòng người sâu sắc hơn cả chính bản thân họ; Bệ hạ và Hoàng hậu đã nhìn thấy những bí mật mà thần không hay biết: nhưng tầm nhìn hạn hẹp của thần khiến thần không thể thấy được điều tương tự. Vì vậy, thần xin được đảm nhận bất kỳ nhiệm vụ nguy hiểm nào, hoặc bất kỳ công việc nào khiến thần phải rời xa nơi này, mà không cần bận tâm đến tình yêu sâu đậm của Nữ bá tước Charny. Dù là sự xa cách hay hiểm nguy, thần đều sẵn lòng đón nhận.”

“Dù vậy, một tuần trước, khanh có vẻ muốn ở lại thành phố khi Hoàng hậu muốn phái khanh sang Ý.”

“Thần cho rằng em trai thần đủ khả năng đảm đương vị trí đó, nên thần muốn dành mình cho một sứ mệnh khó khăn hoặc nguy hiểm hơn.”

“Vậy thì bá tước, chính lúc này ta có một nhiệm vụ khó khăn muốn giao cho khanh, một nhiệm vụ đầy rẫy hiểm nguy trong tương lai. Đó chính là lý do ta nhắc đến sự đơn độc của nữ bá tước, ta muốn nàng có một người bạn bầu bạn trong lúc ta đưa chồng nàng đi xa.”

“Thần sẽ viết thư cho nữ bá tước, vâng, viết thư: vì cách nàng đón tiếp thần lần cuối, thần nghĩ mình nên thông báo về hành tung của mình theo cách đó.”

“Đừng bàn thêm về chuyện này nữa; ta sẽ thảo luận với Hoàng hậu trong khi khanh vắng mặt,” Louis nói và đứng dậy. “Thề có Chúa, những bậc y gia nói đúng thật, mọi sự việc nhìn nhận trước hay sau bữa ăn no nê quả là khác biệt. Hãy theo ta vào phòng làm việc, bá tước; ta đang có tâm trạng muốn nói chuyện thẳng thắn với khanh.”

Charny đi theo, thầm nghĩ rằng Bệ vương đã đánh mất bao nhiêu uy nghiêm vì chính cái khía cạnh trần tục này, điều mà Marie Antoinette kiêu kỳ vẫn luôn chì chiết ông.