Sáng nay, từ sớm, tôi đã đi dạo qua khu vườn; nhưng mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi. Gần cửa ra vào, tôi dò xem trên lối đi có dấu chân nào không; thế nhưng, ở đây cũng chẳng có gì để cho tôi biết rốt cuộc đêm qua mình có mơ hay không.
Phải đến khi tôi lại gần để nói chuyện với con chó, tôi mới tìm thấy bằng chứng rõ ràng rằng đã có chuyện thực sự xảy ra. Khi tôi tới chuồng, nó cứ cuộn tròn lì bên trong một góc, và tôi phải dỗ dành mãi nó mới chịu bước ra. Lúc nó miễn cưỡng xuất hiện, dáng vẻ ấy trông thật sợ hãi và quỵ lụy một cách kỳ lạ. Khi tôi vỗ về nó, ánh mắt tôi chợt chú ý đến một mảng da lông có sắc xanh lục ở sườn bên trái. Kiểm tra kỹ hơn, tôi nhận ra phần lông và da ở đó dường như đã bị thiêu rụi; bởi vì phần thịt lộ ra trông đỏ hỏn và cháy xém. Hình thù của vết thương rất kỳ quái, gợi cho tôi nhớ đến vết hằn của một chiếc vuốt lớn hoặc một bàn tay.
Tôi đứng thẳng người dậy, trầm ngâm suy nghĩ. Ánh mắt tôi lướt về phía cửa sổ phòng làm việc. Những tia nắng ban mai lấp lánh trên mảng khói mờ ở góc dưới, khiến nó chập chờn chuyển đổi giữa sắc xanh lục và đỏ một cách lạ kỳ. À! Chắc chắn đó lại là một bằng chứng nữa; và đột nhiên, Thứ kinh khủng mà tôi nhìn thấy đêm qua hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi lại nhìn con chó. Giờ thì tôi đã hiểu nguyên nhân gây ra vết thương ghê tởm bên mạn sườn nó—tôi cũng hiểu rằng những gì mình chứng kiến đêm qua hoàn toàn là sự thật. Và một cảm giác bất an lớn lao trùm lấy tôi. Pepper! Tip! Và giờ là con vật tội nghiệp này...! Tôi lại liếc nhìn con chó và nhận ra nó đang liếm láp vết thương của mình.
“Con vật tội nghiệp!” Tôi lẩm bẩm, rồi cúi xuống vỗ về đầu nó. Nghe vậy, nó đứng dậy, dùng mõm hít hà và liếm tay tôi đầy vẻ van lơn.
Chẳng bao lâu sau, tôi rời đi vì còn phải bận lo những việc khác.
Sau bữa trưa, tôi lại ra thăm nó. Nó có vẻ điềm tĩnh và không muốn rời khỏi chuồng. Từ em gái mình, tôi được biết nó đã bỏ ăn từ sáng đến giờ. Con bé tỏ ra có chút bối rối khi kể cho tôi nghe; dẫu vậy, nó hoàn toàn không mảy may nghi ngờ hay có điều gì phải sợ hãi.
Ngày hôm nay trôi qua khá bình lặng. Sau bữa trà chiều, tôi lại ra ngó chừng con chó. Nó có vẻ ủ rũ và hơi bồn chồn; nhưng vẫn khăng khăng ở lỳ trong chuồng. Trước khi khóa cửa đi ngủ vào ban đêm, tôi kéo dịch chiếc chuồng ra xa bức tường, để đêm nay tôi có thể dễ dàng quan sát nó từ khung cửa sổ nhỏ. Ý định mang nó vào nhà ngủ qua đêm chợt thoáng qua trong đầu tôi; nhưng rồi suy đi tính lại, tôi quyết định cứ để nó ở ngoài. Tôi không dám chắc ngôi nhà này an toàn hơn khu vườn là bao. Hồi đó Pepper ở trong nhà, vậy mà....
Bây giờ đã là hai giờ. Kể từ lúc tám giờ, tôi vẫn luôn canh chừng chiếc chuồng từ ô cửa sổ nhỏ bên hông phòng làm việc. Thế nhưng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và tôi đã quá mệt mỏi để tiếp tục thức canh. Tôi sẽ đi ngủ đây....
Suốt đêm đó, tôi trằn trọc không yên. Điều này vốn không giống tính tôi chút nào; nhưng mãi về gần sáng, tôi cũng chợp mắt được vài tiếng.
Tôi dậy từ sớm, và sau bữa sáng, lại sang thăm con chó. Nó vẫn yên lặng; nhưng tỏ ra lầm lì và nhất quyết không chịu bước ra khỏi chuồng. Ước gì ở gần đây có bác sĩ thú y nào đó; tôi đã nhờ người đến xem xét cho con vật tội nghiệp này rồi. Cả ngày nay nó chẳng chạm tay vào thức ăn; nhưng lại tỏ rõ sự thèm khát nước—liếm láp một cách ngấu nghiến. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi quan sát thấy điều đó.
Buổi tối đã đến, và tôi đang ở trong phòng làm việc. Tôi định sẽ tiếp tục kế hoạch như đêm hôm trước để canh chừng cái chuồng. Cánh cửa thông ra vườn đã được chốt thật kỹ càng. Tôi thầm thấy may mắn vì những ô cửa sổ đều có chấn song che chắn....
Đêm đến:—Nửa đêm đã qua. Con chó vẫn giữ im lặng cho đến tận lúc này. Qua ô cửa sổ bên hông phía tay trái, tôi có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng chiếc chuồng. Lần đầu tiên, con chó chuyển động, và tôi nghe thấy tiếng xích va chạm lách cách. Tôi vội vàng nhìn ra ngoài. Trong lúc tôi đăm đăm dõi theo, con chó lại cựa quậy một cách bồn chồn, và tôi thấy một vệt sáng mờ ảo phát ra từ bên trong chuồng. Nó biến mất; rồi con chó lại nhúc nhích, và một lần nữa, ánh sáng ấy lóe lên. Tôi cảm thấy khó hiểu. Con chó vẫn nằm yên, và tôi có thể nhìn rõ thứ phát sáng đó. Hình thù của nó thật rõ ràng. Trông nó có gì đó rất quen thuộc. Trong khoảnh khắc, tôi tự hỏi; rồi tôi nhận ra nó chẳng khác gì bốn ngón tay và ngón cái của một bàn tay. Giống như một bàn tay! Và tôi sực nhớ đến đường nét của vết thương đáng sợ bên sườn con chó. Chắc chắn đó là vết thương mà tôi đang nhìn thấy. Ban đêm nó phát sáng—Tại sao chứ? Những phút giây trôi qua. Tâm trí tôi ngập tràn hình ảnh mới mẻ này....
Đột nhiên, tôi nghe thấy một âm thanh vang lên ngoài khu vườn. Tiếng động ấy len lỏi làm rung động cả tâm can tôi. Nó đang đến gần. Lẹp bẹp, lẹp bẹp, lẹp bẹp. Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi và dường như lan cả lên da đầu. Con chó chuyển động trong chuồng và rên rỉ đầy sợ hãi. Chắc là nó đã quay người lại; bởi vì giờ đây, tôi không thể nhìn thấy đường nét vết thương đang phát sáng của nó nữa.
Ngoài kia, khu vườn lại chìm vào tĩnh lặng, và tôi nín thở lắng nghe trong nỗi sợ hãi. Một phút trôi qua, rồi lại một phút nữa; sau đó tôi lại nghe thấy tiếng bước chân nện ấy. Nó đã ở rất gần, và có vẻ như đang tiến dọc theo lối đi rải sỏi. Tiếng động nghe đều đặn và chậm rãi đến kỳ lạ. Nó dừng lại ngay ngoài cửa; tôi đứng bật dậy, người bất động. Từ phía cánh cửa phát ra một âm thanh khẽ khàng—chiếc chốt đang từ từ được nhấc lên. Tiếng tai tôi ù đi, và đầu tôi có cảm giác như bị ai ép chặt—
Chiếc chốt rơi tòm xuống rãnh với một tiếng clắc khô khốc. Âm thanh ấy lại làm tôi giật mình thon thót; khoét sâu vào thần kinh đang căng như dây đàn của tôi một cách vô cùng nhức nhối. Sau đó, tôi cứ đứng như vậy suốt một hồi lâu giữa bầu không gian tĩnh mịch đang ngày một dâng cao. Bất chợt, hai đầu gối tôi bắt đầu run lẩy bẩy, buộc tôi phải vội vã ngồi sụp xuống ghế.
Một khoảng thời gian bất định trôi qua, và dần dần, tôi bắt đầu xua tan được cảm giác kinh hoàng vừa vây kín lấy mình. Thế nhưng, tôi vẫn ngồi yên đó. Dường như tôi đã mất đi khả năng vận động. Tôi mệt mỏi một cách kỳ lạ và chỉ muốn thiếp đi. Mắt tôi cứ nhắm lại rồi mở ra, và chẳng mấy chốc, tôi rơi vào trạng thái lúc ngủ lúc tỉnh, chập chờn từng cơn.
Một lúc lâu sau, trong cơn mơ màng, tôi nhận ra một ngọn nến đang cháy lụi dần bấc. Khi tôi tỉnh hẳn thì nó đã tắt ngóm, và căn phòng trở nên mờ ảo dưới ánh sáng của ngọn nến duy nhất còn lại. Bóng tối mờ sẫm ấy chẳng làm tôi bận tâm là mấy. Tôi đã đánh mất thứ cảm giác kinh hãi tột cùng kia, và mong muốn duy nhất lúc này của tôi dường như chỉ là được ngủ—được chìm vào giấc ngủ.
Đột nhiên, dẫu chẳng có tiếng động nào phát ra, tôi đã tỉnh giấc—tỉnh hẳn. Tôi cảm nhận rõ mồn một sự hiện diện cận kề của một điều huyền bí nào đó, của một Thế Lực áp đảo nào đó. Bầu không khí như đặc quánh lại những nỗi sợ hãi. Tôi ngồi thu lu một chỗ, căng tai lắng nghe chăm chú. Vẫn hoàn toàn tĩnh lặng. Bản thân tự nhiên dường như cũng đang chết lặng. Rồi sự tĩnh mịch nặng nề ấy bị phá vỡ bởi một tiếng rít vi vu kỳ dị của cơn gió quét qua ngôi nhà, rồi nhỏ dần và lịm đi nơi chốn xa xăm.
Tôi để ánh mắt lướt qua căn phòng mờ ảo ánh sáng. Gần chiếc đồng hồ lớn ở góc khuất là một cái bóng đen cao ngòm. Trong một thoáng ngắn ngủi, tôi trừng mắt nhìn vì sợ hãi. Thế rồi, tôi nhận ra đó chẳng là gì cả, và cảm thấy nhẹ nhõm đi trong chốc lát.
Khoảng thời gian tiếp theo đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi: tại sao không rời khỏi ngôi nhà này—ngôi nhà của sự huyền bí và kinh hoàng chứ? Ngay sau đó, như thể để đáp lại, một tầm nhìn lướt qua trước mắt tôi, vẽ nên Biển Giấc Mơ kỳ diệu,—Biển Giấc Mơ nơi cô ấy và tôi đã được phép hội ngộ sau ngập tràn năm tháng chia lìa và đau thương; và tôi biết rằng mình sẽ ở lại đây, bất chấp chuyện gì xảy ra đi nữa.
Nhìn qua ô cửa sổ bên hông, tôi nhận ra màn đêm đen đặc và u ám. Ánh mắt tôi rời đi, đảo quanh căn phòng; dừng lại ở bóng hình vật này rồi vật khác. Đột nhiên, tôi quay người lại, nhìn về phía ô cửa sổ bên phải; vừa làm vậy, tôi vừa thở gấp và rướn người về phía trước, ánh mắt đầy kinh hãi dán vào một thứ gì đó ở bên ngoài cửa sổ nhưng nằm sát ngay mấy thanh chấn song. Tôi đang nhìn vào một gương mặt lợn to lớn, mờ ảo, bao trùm bởi một ngọn lửa rực rỡ mang sắc xanh lục đang chập chờn dao động. Đó chính là Thứ đến từ đấu trường. Cái mõm đang run rẩy của nó dường như rỉ ra một thứ nước dãi lân tinh liên tục không dứt. Đôi mắt đang trân trân nhìn thẳng vào trong phòng với một vẻ biểu cảm vô hồn, khó dò. Cứ thế, tôi ngồi cứng đờ—như hóa đá.
Thứ đó bắt đầu di chuyển. Nó đang từ từ quay người về phía tôi. Khuôn mặt nó đang hướng dần về phía tôi. Nó đã thấy tôi. Hai con mắt khổng lồ, mang vẻ nhân bản phi nhân tính, đang xuyên qua màn sương mờ nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi lạnh toát vì sợ hãi; thế nhưng, ngay cả lúc này, tôi vẫn vô cùng tỉnh táo và nhận thấy một cách lạc lõng rằng những vì sao xa xôi ngoài kia đều đang bị che khuất bởi khối hình khổng lồ của gương mặt ấy.
Một sự kinh hoàng mới lại ập đến với tôi. Tôi đang đứng dậy khỏi chiếc ghế của mình mà hoàn toàn không hề có chút ý định nào. Tôi đã đứng trên đôi chân của mình và có một thứ gì đó đang thôi thúc tôi tiến về phía cánh cửa dẫn ra khu vườn. Tôi muốn dừng lại; nhưng không thể nổi. Một sức mạnh bất biến đang chống lại ý chí của tôi, và tôi cứ thế bước chậm chạp về phía trước, đầy miễn cưỡng và kháng cự. Ánh mắt tôi hoảng loạn đảo quanh căn phòng, rồi dừng lại ở ô cửa sổ. Gương mặt lợn khổng lồ đã biến mất, và tôi lại nghe thấy tiếng bước chân lẹp bẹp, lẹp bẹp, lẹp bẹp đầy rình rập ấy. Nó dừng lại ngay ngoài cửa—cánh cửa mà tôi đang bị ép phải tiến tới....
Tiếp theo đó là một khoảng lặng ngắn ngủi, căng thẳng; rồi một âm thanh vang lên. Đó là tiếng lách cách của chiếc chốt cửa đang từ từ được nhấc lên. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chìm đắm trong sự tuyệt vọng. Tôi sẽ không bước thêm một bước nào nữa. Tôi dồn hết sức lực để quay đầu lại; nhưng ngỡ như tôi đang ngả người đẩy lùi một bức tường vô hình vậy. Tôi bật kêu lên những tiếng rên rỉ trong nỗi sợ hãi tột cùng, và chính âm thanh giọng nói của mình lại làm tôi hoảng sợ. Tiếng lách cách ấy lại vang lên lần nữa, khiến tôi run lẩy bẩy trong mồ hôi lạnh ngắt. Tôi cố gắng—phải, chiến đấu và vùng vẫy để níu kéo, để lùi lại phía sau; nhưng chẳng ích gì....
Tôi đã đứng trước cửa, và một cách máy móc, tôi nhìn bàn tay mình vươn ra để tháo chiếc chốt trên cùng. Nó hành động hoàn toàn ngoài ý muốn của tôi. Ngay khi tay tôi với tới cái chốt, cánh cửa bị rung lắc dữ dội, và tôi hít phải một luồng khí mốc meo đến buồn nôn đang len lỏi thổi qua những kẽ hở của khung cửa. Tôi từ từ kéo chiếc chốt ra, trong lòng vẫn đang vô vọng đấu tranh đến cùng. Nó bật ra khỏi ổ với một tiếng cách, và tôi bắt đầu run lẩy bẩy như thể đang lên cơn sốt rét. Vẫn còn hai chiếc chốt nữa; một cái ở phía dưới cửa; cái còn lại to bản hơn, nằm ở khoảng giữa.
Có lẽ trong khoảng một phút, tôi đứng đó với đôi tay buông thõng bên sườn. Sức mạnh thôi thúc tôi can thiệp vào các chốt cửa dường như đã biến mất. Ngay lúc ấy, tiếng sắt va chạm lách cách bất ngờ vang lên ngay dưới chân tôi. Tôi vội cúi xuống nhìn, và bàng hoàng nhận ra với nỗi kinh hoàng không gì tả xiết rằng chính chân tôi đang đẩy chiếc chốt phía dưới lùi lại. Một cảm giác bất lực khủng khiếp ập đến bủa vây lấy tôi.... Chiếc chốt bật ra khỏi chỗ giữ với một âm thanh leng keng nhỏ xíu và tôi lảo đảo khuỵu xuống, bám chặt lấy chiếc chốt lớn ở giữa để làm điểm tựa. Một phút trôi qua, dài như cả một cõi vĩnh hằng; rồi lại một phút nữa----Lạy Chúa, xin hãy giúp con! Con đang bị ép phải mở nốt chiếc chốt cuối cùng. Con không muốn! Thà chết còn hơn là mở cửa đón lấy Nỗi Kinh Hoàn đang đứng ở bên kia. Chẳng lẽ không có lối thoát nào sao...? Chúa ơi xin giúp con, con đã giật tung chiếc chốt ra được nửa chừng rồi! Môi tôi thốt lên một tiếng thét khàn đợt vì sợ hãi, chiếc chốt giờ đây đã bị kéo ra ba phần, thế mà đôi bàn tay vô thức của tôi vẫn đang tiếp tục làm việc cho án tử của chính mình. Chỉ còn lại một mảng thép mỏng manh giữa tâm hồn tôi với Thứ đó. Hai lần, tôi thét lên trong nỗi thống khổ tột cùng của sự sợ hãi; rồi với một nỗ lực điên cuồng, tôi giật mạnh tay mình lại. Mắt tôi như hoa đi. Một màn đêm đen kịt đang sập xuống che phủ lấy tôi. Tự nhiên đã đến cứu rỗi tôi. Tôi cảm thấy đôi đầu gối mình đang khuỵu xuống. Có những tiếng đập thình thình thật lớn và dồn dập giáng xuống cánh cửa, và tôi đang ngã xuống, ngã xuống mãi....
Chắc hẳn tôi đã nằm ngất ở đó ít nhất phải dăm tiếng. Khi tỉnh lại, tôi nhận ra ngọn nến thứ hai đã cháy rụi từ bao giờ và căn phòng chìm trong bóng tối gần như hoàn toàn. Tôi không thể đứng dậy nổi vì cơ thể lạnh ngắt và những cơn chuột rút đau buốt đang hành hạ. Dẫu vậy, đầu óc tôi vẫn vô cùng tỉnh táo và không còn phải chịu đựng sự áp lực từ thứ thế lực ma quái kia nữa.
Tôi thận trọng quỳ gối xuống, sờ soạng tìm chiếc chốt ở giữa. Tôi tìm thấy nó và đẩy thật chặt trở lại vào ổ; tiếp theo là chiếc chốt ở dưới chân cửa. Lúc này, tôi đã có thể đứng vững trên đôi chân của mình và vươn tay khóa chặt nốt chiếc chốt ở phía trên. Xong xuôi, tôi lại quỳ rạp xuống sàn, bò trườn qua đám đồ đạc để hướng về phía cầu thang. Bằng cách này, tôi sẽ tránh được tầm nhìn từ bên ngoài cửa sổ.
Tôi đi đến cánh cửa đối diện, và khi rời khỏi phòng làm việc, tôi ném lại một cái liếc nhìn đầy lo lắng qua vai về phía khung cửa sổ. Ngoài màn đêm kia, tôi dường như thoáng thấy bóng dáng của một thứ gì đó vô hình; nhưng có lẽ đó chỉ là ảo tưởng của tôi mà thôi. Rồi tôi bước vào hành lang và lên cầu thang.
Về đến phòng ngủ, tôi cứ để nguyên bộ quần áo trên người mà trèo lên giường, kéo chăn trùm kín mít. Nằm ở đó một lúc, tôi bắt đầu lấy lại được chút ít sự tự tin. Thật không tài nào ngủ được; nhưng tôi cảm thấy biết ơn vì hơi ấm từ chiếc chăn mang lại. Chẳng mấy chốc, tôi cố gắng ngẫm nghĩ lại những sự kiện vừa xảy ra trong đêm qua; nhưng dù không thể chợp mắt, tôi nhận ra việc cố gắng suy nghĩ một cách mạch lạc lúc này là vô ích. Đầu óc tôi trống rỗng đến kỳ lạ.
Đến gần sáng, tôi bắt đầu trằn trọc không yên. Không thể nào nghỉ ngơi nổi, tôi liền bước xuống giường và đi lại quanh phòng. Ánh bình minh mùa đông bắt đầu len lỏi qua những ô cửa sổ, phơi bày sự lạnh lẽo và trống trải của căn phòng cũ kỹ. Thật kỳ lạ, suốt bao nhiêu năm qua, chưa bao giờ tôi nhận ra nơi này lại ảm đạm đến thế. Cứ thế, thời gian trôi đi.
Từ phía đâu đó dưới lầu, một tiếng động vọng lên tai tôi. Tôi bước đến cửa phòng ngủ và lắng nghe. Đó là Mary, đang bận rộn dọn dẹp trong căn bếp cổ kính rộng lớn để chuẩn bị bữa sáng. Tôi chẳng thấy hứng thú gì. Tôi không thấy đói. Tuy nhiên, suy nghĩ của tôi vẫn tiếp tục hướng về phía con bé. Những chuyện kỳ quái xảy ra trong ngôi nhà này dường như chẳng mấy khi làm con bé bận tâm. Ngoại trừ vụ việc liên quan đến những sinh vật ở Hố Sâu, nó dường như không hề hay biết về bất kỳ điều bất thường nào đang diễn ra. Nó đã già, giống như tôi; thế mà chúng tôi lại ít khi trò chuyện với nhau đến vậy. Phải chăng là vì chúng tôi chẳng có điểm gì chung; hay chỉ đơn giản là khi đã già, người ta ít tha thiết với các mối quan hệ xã hội hơn là sự tĩnh lặng? Những suy nghĩ ấy và nhiều vấn đề khác cứ lướt qua trong tâm trí khi tôi trầm ngâm suy tưởng; và chúng giúp tôi phân tâm phần nào khỏi những ý nghĩ nặng nề của đêm qua.
Một lúc sau, tôi tiến lại bên cửa sổ, mở toang ra và nhìn ra ngoài. Mặt trời giờ đây đã nhô lên khỏi đường chân trời, bầu không khí dẫu lạnh giá nhưng lại vô cùng trong lành và sảng khoái. Dần dần, đầu óc tôi tỉnh táo trở lại, và cảm giác an toàn tạm thời dường như trở về với tôi. Tâm trạng có phần khá hơn, tôi bước xuống lầu, đi ra khu vườn để ngó chừng con chó.
Khi tôi đến gần chuồng, thứ mùi hôi thối ẩm mốc hệt như luồng khí đã xộc vào tôi ở cánh cửa tối qua lại bủa vây lấy tôi. Xua đi cảm giác sợ hãi thoáng qua, tôi gọi con chó; nhưng nó chẳng thèm để ý, và sau khi gọi thêm một lần nữa, tôi ném một hòn sỏi nhỏ vào trong chuồng. Nghe tiếng động, nó cựa quậy đầy bứt rứt, và tôi lại hô vang tên nó; nhưng không bước lại gần hơn. Chẳng mấy chốc, em gái tôi đi ra, cùng tôi tìm cách dỗ dành nó bò ra khỏi chuồng.
Một lúc sau, con vật tội nghiệp cũng chịu đứng dậy và lết ra ngoài với những bước đi loạng choạng kỳ quặc. Ban ngày, nó đứng lảo đảo ngả nghiêng sang hai bên và chớp mắt vẻ ngốc nghếch. Tôi nhìn kỹ và nhận thấy vết thương kinh khủng kia đã lớn hơn, lớn hơn rất nhiều, và có vẻ xuất hiện một lớp màng trắng đục như nấm. Em gái tôi định bước tới vuốt ve nó; nhưng tôi đã giữ con bé lại và giải thích rằng tốt nhất không nên đến quá gần nó trong vài ngày tới; bởi vì không thể biết chắc con vật đang mắc bệnh gì, và cẩn trọng vẫn hơn.
Chỉ một phút sau, con bé rời đi; rồi quay lại với một chiếc bát đựng mẩu thức ăn thừa lộn xộn. Nó đặt chiếc bát xuống đất, gần chỗ con chó, và tôi dùng một cành cây gãy nhặt từ mấy bụi cây để đẩy chiếc bát lại gần tầm với của nó. Thế nhưng, dù miếng thịt có hấp dẫn đến đâu đi nữa, nó cũng chẳng màng ngó ngàng tới; mà lùi thui lui trở lại vào trong chuồng. Nước trong chậu uống vẫn còn, thế là sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, chúng tôi quay trở lại nhà. Tôi có thể nhận thấy em gái mình đang vô cùng bối rối không hiểu con vật đang bị làm sao; thế nhưng nói ra sự thật với con bé lúc này chẳng khác nào hành động điên rồ.
Ngày lại trôi qua trong bình lặng; và màn đêm buông xuống. Tôi đã hạ quyết tâm lặp lại thí nghiệm của đêm qua. Tôi không dám chắc đó là sự khôn ngoan; nhưng ý tôi đã quyết. Tuy nhiên, tôi vẫn cẩn thận đề phòng bằng cách đóng thật chặt những chiếc đinh chắc chắn vào mặt sau của cả ba chiếc chốt đang khóa cánh cửa thông từ phòng làm việc ra khu vườn. Ít nhất điều này sẽ ngăn chặn được sự lặp lại của mối nguy hiểm mà tôi đã phải đối mặt đêm qua.
Từ mười giờ cho đến khoảng hai giờ rưỡi sáng, tôi ngồi canh chừng; nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả; và cuối cùng, tôi lảo đảo đi về giường, chìm vào giấc ngủ chẳng mấy chốc sau đó.
