Giữa mùa giải chính thức và vòng play-off có hai ngày nghỉ ngơi, Link dành một ngày đi Oklahoma, ngày hôm sau lại vội vã quay trở về Memphis để chuẩn bị cho vòng play-off.

Hiện tại, Link không những không cảm thấy mệt mỏi mà ngược lại còn vô cùng phấn khích.

Bởi vì mùa hè mà anh hằng mong đợi cuối cùng đã đến.

Đây là lần cuối cùng anh xung kích ngôi vị vô địch, cũng là bước cuối cùng để vượt qua Michael Jordan.

Bốn lần vô địch liên tiếp, đây là kỳ tích mà suốt 85 năm qua chưa từng có ai làm được.

Bảy chiếc nhẫn vô địch, nhìn suốt chiều dài lịch sử bóng rổ hiện đại, cũng chỉ có Robert Horry, cầu thủ đóng vai trò hỗ trợ nhưng càng về cuối trận càng giống như siêu sao, mới có thể sở hữu.

Trong mùa giải chính thức, Link đã bỏ xa Jordan lại phía sau.

Vòng play-off lần này sẽ là bước cuối cùng để Link hoàn thành mục tiêu của mình!

Sau khi đội hình triều đại của Grizzlies giải tán vào năm ngoái, rất nhiều người không đánh giá cao viễn cảnh của Grizzlies ở mùa giải này.

Các chuyên gia trước đó cho rằng sự cạnh tranh ở miền Tây quá lớn, Grizzlies rất khó để nhẹ nhàng vượt qua vòng vây.

Nhưng giờ nhìn lại, mọi thứ dường như cũng chẳng có gì khác biệt so với vài năm trước.

Đối thủ vòng đầu tiên của Grizzlies là đội Dallas Mavericks, đội bóng đã có màn thể hiện đầy bất ngờ trong mùa giải này nhưng vẫn chưa đủ mạnh.

Ngôi sao chủ lực của Mavericks là Doncic và Porzingis đều là lần đầu tiên chơi ở vòng play-off, họ hoàn toàn không có khái niệm gì về sự đối kháng ở đẳng cấp play-off.

Trong tình huống như vậy mà lại gặp phải "lão làng" như Grizzlies, xác suất để Mavericks có thể tạo nên kỳ tích "Hắc Bát" là cực kỳ thấp.

Vì vậy, hầu hết mọi người đều cho rằng, Mavericks khó lòng trở thành kẻ chấm dứt chuỗi thắng của Grizzlies.

Nếu Grizzlies thuận lợi vượt qua vòng đầu, đối thủ của họ tại bán kết phân khu sẽ là kẻ chiến thắng giữa Jazz và Thunder.

Utah Jazz sở hữu cặp song tinh Mitchell và Gobert, giữa mùa giải còn chiêu mộ được hậu vệ đa năng thực lực Clarkson từ Cavaliers, khỏa lấp khoảng trống ở vị trí số 1, đội hình có thể nói là vô cùng xuất sắc.

Nhưng Jazz vẫn thiếu một ngôi sao có khả năng thống trị cực cao, một ngôi sao có thể định đoạt trận đấu vào thời khắc then chốt. Mitchell chẳng qua chỉ là một tân binh, hơn nữa màn thể hiện của cậu ta ở vòng play-off mùa trước giống như một hiện trường lật xe, tỷ lệ ném rổ chưa tới 35%.

Khả năng phòng ngự của Gobert quả thực rất mạnh mẽ, nhưng điểm yếu lớn nhất của dạng trung phong thiên về phòng ngự này chính là không thể đóng góp điểm số vào thời khắc quyết định.

Ở phía bên kia, Oklahoma Thunder chắc chắn là một trong những đội bóng gây bất ngờ nhất mùa giải này.

Chris Wallace dẫn dắt một nhóm "cầu thủ dự bị", vậy mà lại đưa đội Thunder đang chuẩn bị buông xuôi lọt vào vòng play-off.

Thunder có Pau là chiếc máy nhịp ổn định, nhưng xét theo màn thể hiện của Pau tại vòng play-off mùa trước, vị cựu hậu vệ dẫn bóng số một giải đấu này thực sự đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Thời đỉnh cao anh ấy còn không thể dẫn dắt Clippers mở đường máu dưới tay Grizzlies, nay đã ở tuổi xế chiều, cũng không quá khả năng có thể gây ra mối đe dọa cho Grizzlies.

Cho nên, mọi thứ dường như căn bản chẳng có gì khác biệt so với trước đây.

Grizzlies ở hai vòng đầu play-off vẫn sẽ không gặp phải rắc rối gì, thử thách thực sự của họ phải đợi đến chung kết miền Tây, gặp một trong hai đội Clippers hoặc Lakers, mới coi như chính thức đến.

Các đội bóng khác ở miền Tây mùa giải này đều yếu hơn so với dự đoán đầu mùa, còn Grizzlies thì mạnh hơn so với kỳ vọng của mọi người!

Làn sóng ủng hộ Link giành chức vô địch rất cao, nhưng Link cũng không hề chủ quan.

Ngày chuẩn bị đầu tiên, Link vẫn vô cùng nghiêm túc. Anh làm việc tận tụy, chẳng khác gì thời điểm mới tới đội bóng mười năm trước.

Nếu nhất định phải nói ra điểm khác biệt, thì có lẽ là người khích lệ mọi người trên sân tập mười năm trước đã từ Randolph chuyển thành Link mà thôi.

"Mọi người cố lên, chiến thắng đang ở ngay trước mắt. Tôi biết đây là thời khắc gian nan nhất, nhưng đây cũng là lúc chúng ta sắp sửa gặt hái thành quả!"

"Hãy nghĩ đến chiếc nhẫn vô địch chết tiệt đó đi! Chỉ những người thực sự kiên trì đến cuối cùng mới xứng đáng sở hữu nó!"

"Tại sân FedEx Forum, chúng ta bách chiến bách thắng. Ngày mai, hãy cho lũ gà con non nớt của Dallas kia biết tay."

Link liên tục gào thét trong sân tập, không ngừng kích thích thần kinh của các đồng đội.

Có đôi khi, thần kinh quá căng thẳng không phải là chuyện tốt. Nhưng đôi khi, căng hơn một chút ngược lại sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi với một nửa công sức.

Khi gặp địch thủ mạnh, mọi người vốn dĩ đã rất căng thẳng rồi, cho nên không cần thiết phải tiếp tục gây áp lực lên đồng đội.

Nhưng khi đối mặt với đối thủ yếu hơn mình, tốt nhất là khiến mọi người đều phải cảnh giác.

Như vậy, sẽ có xác suất lớn hơn để phòng ngừa việc lật kèo.

Những quy tắc trò chơi này, Link sớm đã nằm lòng.

Sáu chiếc nhẫn vô địch kia, không phải cứ muốn lấy là lấy được.

Ở một sân tập khác, Luka Doncic và các đồng đội cũng đang tích cực tập luyện.

Tuy nhiên không giống với sự nhiệt huyết sục sôi bên phía Grizzlies, trong sân tập của Mavericks, ít đi vài phần nhiệt huyết, lại thêm vài phần lo âu.

Doncic là lần đầu tiên đánh vòng play-off, cậu ta căn bản không biết vòng play-off trông như thế nào.

Mặc dù cậu không cầu mong năm đầu tiên chơi play-off đã đánh bại được Link, một huyền thoại sống, nhưng khó khăn lắm mới có được cơ hội giao thủ với huyền thoại tại vòng play-off, nếu đến một trận thắng cũng không giành được thì thật quá lãng phí.

Thế là sau khi kết thúc tập luyện, Doncic mon men lại gần Đức Khắc đến thăm đội.

Nowitzki là đặc biệt đến Memphis để tham gia buổi tập của Mavericks, mặc dù anh không giống Đặng Khẳng, hiện tại vẫn chưa có ý định gia nhập ban huấn luyện Mavericks.

Nhưng với tư cách là một cầu thủ có tình cảm sâu sắc với Mavericks, anh vẫn rất muốn đóng vai trò là người dẫn đường trong chuyến hành trình play-off đầu tiên của đám thanh niên này.

"Đức Khắc."

"Sao nào? Không lẽ cậu căng thẳng rồi sao?" Nhìn Doncic đi về phía mình, Nowitzki lập tức bật cười.

"Ơ..." Doncic cạn lời, rốt cuộc là Nowitzki đoán mò hay là nhìn thấu tâm tư cậu nữa.

"Thực ra, em quả thực có chút căng thẳng. Đấu play-off với Link, rốt cuộc là cảm giác thế nào? Anh ấy có gì khác so với ngày thường không?"

"Ừm..." Nowitzki xoa cằm, cố gắng hồi tưởng.

Nowitzki thực sự nghiêm túc giao thủ với Link tại vòng play-off là trong hai mùa giải đầu tiên của sự nghiệp Link.

Lần đầu tiên, họ đánh bại Grizzlies, sau đó đánh bại Heat và giành chức vô địch.

Lần thứ hai, Grizzlies phục thù thành công. Kể từ đó, Mavericks cũng bắt đầu đi xuống dốc.

Đấu với Link ở vòng play-off là cảm giác thế nào nhỉ? Nowitzki thực sự đã hơi mơ hồ về ký ức đó rồi.

Anh chỉ nhớ được một vài phân đoạn ấn tượng sâu sắc: Dù Mavericks đánh như thế nào, Link và Grizzlies vẫn không hề bỏ cuộc! Bạn lần này đến lần khác đánh gục anh ấy, anh ấy cũng sẽ lần này đến lần khác đứng dậy. Cho dù hy vọng chiến thắng của họ vô cùng mong manh, họ vẫn sẽ nghiến răng chiến đấu đến cùng.

Tinh thần kiên định đó, sự điên cuồng đó, là điều mà suốt cả sự nghiệp của Nowitzki cũng hiếm khi nhìn thấy.

Grizzlies giống như một con gián không thể đập chết, sự dẻo dai đó đủ để mài chết tất cả đối thủ!

"Nói sao nhỉ? Nếu ví Link ở vòng play-off như một chiếc siêu xe thể thao, thì Link ở mùa giải chính thức nhiều lắm cũng chỉ là một chiếc xe đi chợ. Link ở vòng play-off sẽ không hề nương tay mà kết liễu trận đấu một cách nhanh chóng."

Nowitzki vừa nói vừa liếc nhìn Doncic một cái.

Phát hiện mặt thằng nhóc đó đã bị dọa đến trắng bệch...

Link ở mùa giải chính thức đã biến thái như vậy rồi, vậy mà vẫn chỉ là xe đi chợ thôi sao!? Còn đánh đấm gì nữa đây!

"Ha ha ha ha, thực ra cậu cũng không cần lo lắng như vậy. Anh thấy Link khá thích cậu, đối với cậu chắc là sẽ rất dịu dàng đấy. Hãy tận hưởng chuyến hành trình chịu khổ đầu tiên của mình đi, Luka. Được rồi, mau về nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận play-off đầu tiên vào ngày mai đi."

Sau khi Nowitzki nói xong, Doncic đờ người tại chỗ, một bước cũng không nhấc nổi.

Dịu dàng? Còn là chuyến hành trình chịu khổ? Anh an ủi em kiểu qua loa như vậy thật sự tốt sao...

Link mà dịu dàng á, vậy thà mong đợi Draymond Green từ nay về sau không nói lời khiêu khích còn hơn.

Doncic hối hận rồi, cậu đáng lẽ không nên hỏi.

Giờ thì hay rồi, càng không ngủ được nữa!

Vị trí thứ tám miền Tây này, làm quả thực quá khổ sở.

Tại buổi họp báo thường kỳ sau khi kết thúc tập luyện vào buổi chiều, có phóng viên hỏi Link: "Anh nghĩ Grizzlies có thể giải quyết Mavericks trong mấy trận đấu?"

Link nghiêm túc suy nghĩ một chút, sau đó từ từ ghé sát micro: "Mavericks là một đội bóng cực kỳ có thiên phú, sự kết hợp giữa Doncic và Porzingis đã chứng minh thực lực của họ. Cái họ còn thiếu, chỉ đơn thuần là kinh nghiệm mà thôi."

Link hiếm thấy khen ngợi đối thủ của mình tại vòng play-off trước trận đấu, ngay khi các phóng viên tưởng rằng Link sẽ nói những lời hoa mỹ kiểu như "đối mặt với đối thủ thế này tôi sẽ không dự đoán tỷ số", thì Link lại giơ ra 4 ngón tay.

"Nhưng đáng tiếc, họ lại đụng phải tôi. Tôi chỉ muốn kết thúc chuyện này thật nhanh, cho nên, chuẩn bị tâm lý đi, Luka."

Luka Doncic sau khi nhìn thấy bài báo thì dở khóc dở cười, cậu vất vả cả một mùa giải, chính là để đến đây chịu ngược đãi sao?

Giờ thu dọn đồ đạc đi nghỉ mát chẳng phải sướng hơn sao? Mình rốt cuộc đang cầu mong cái gì vậy...

Thật sự quá khó khăn rồi.

Luka Doncic vì thế mà trằn trọc không ngủ được cả đêm, siêu thiên tài này chưa bao giờ cảm thấy bản thân mình nhỏ bé đến thế.