Paul George đến Los Angeles, chẳng phải để tận hưởng ánh nắng California hay cảnh biển ở khu biệt thự Bảo Mã Sơn.

Anh vừa đón sinh nhật tuổi 30 cách đây vài tuần, điều đó có nghĩa là anh không còn là cầu thủ trẻ trong giải đấu này nữa.

Từ giờ phút này trở đi, ngay cả bản thân George cũng không biết trạng thái đỉnh cao của mình có thể duy trì được bao lâu. Anh không phải là Link, người đã 32 tuổi mà vẫn có thể chơi bóng như một cầu thủ 23 tuổi.

Giờ đây, dù chỉ là lãng phí thêm một năm thôi cũng đã là điều vô cùng nguy hiểm đối với anh.

Chức vô địch, đối với Link mà nói, có lẽ chỉ là phần thưởng "đương nhiên" sẽ nhận được sau một mùa giải nỗ lực.

Nhưng với đại đa số các cầu thủ khác, đó lại là vinh quang mơ ước bấy lâu!

Paul George cũng rất muốn dùng một chức vô địch để chứng minh bản thân, nếu có thể đánh bại Link để giành ngôi vương thì lại càng tuyệt vời hơn!

Vì vậy, mặc dù trận đấu chỉ mới bắt đầu, mặc dù đây mới là lần đầu tiên Link cầm bóng tấn công trong ngày hôm nay.

Nhưng George vẫn tung ra 200% trạng thái, ngay từ đầu, anh đã muốn tạo áp lực lên Link!

Link chậm rãi dẫn bóng tiến lại gần vạch ba điểm, George dang rộng cánh tay dài, cố gắng hết sức để mở rộng phạm vi phòng ngự của mình.

Lúc này, Link đột ngột thực hiện hai động tác đổi tay dẫn bóng đầy mạnh mẽ, trông như bất cứ lúc nào cũng có khả năng đột phá.

Nhưng George biết, mình không thể lùi lại. Dù chỉ là lùi lại nửa bước, Link cũng có thể trực tiếp vươn người lên thực hiện cú nhảy ném ba điểm!

Ngay lúc George còn đang do dự, Link bất ngờ lao về phía bên phải của anh.

George vẫn còn đang suy nghĩ xem liệu Link có ném rổ hay không, nên phản ứng có chút chậm trễ.

Nói chính xác hơn, phản ứng của George thực ra không tính là chậm. Nhưng khi đối mặt với bước khởi đầu nhanh nhất giải đấu, bạn chỉ cần chậm nửa nhịp thôi là đã bị đối thủ bỏ xa rồi.

Pha đột phá của Link còn nhanh hơn, hiểm hóc hơn cả pha đột phá của George vừa rồi.

George nỗ lực di chuyển ngang để ngăn chặn, nhưng vẫn bị bỏ lại sau hơn nửa thân người.

Thấy tình hình này, Zubac buộc phải từ bỏ Jokic để hỗ trợ phòng ngự dưới rổ.

Để Jokic ném ba điểm, anh ta vẫn còn xác suất lớn là sẽ ném trượt. Nhưng nếu để Link trực tiếp lao vào rổ, vậy thì hoàn toàn tiêu đời rồi.

Trận đấu hôm nay, Clippers không được phép có bất kỳ sai sót nào, bất kỳ pha phòng ngự nào cũng phải đạt tới mức hoàn mỹ.

Zubac bước xuống dưới rổ, giơ cao cánh tay.

Một trung phong cao 2m16 chắn ngang dưới rổ như vậy, hầu hết mọi người thậm chí còn chẳng thấy rổ nằm ở đâu, chứ đừng nói đến việc có dũng khí trực tiếp thách thức hàng phòng ngự.

Nhưng Link lại như một chiếc xe tải hạng nặng bị mất phanh, không hề có dấu hiệu giảm tốc, vẫn cứ lao thẳng về phía Zubac.

Nhìn Link càng lúc càng đến gần, Zubac nuốt nước bọt cái ực.

Anh có một dự cảm không lành.

Trong chớp mắt, Zubac nhìn thấy Link đã bay lên không trung. Tốc độ nước rút và sức bật của Link khiến Zubac nổi cả da gà.

Gần như chỉ trong một khoảnh khắc, cơ thể Link đã vươn lên tới điểm cao nhất.

Zubac vừa mới chuẩn bị bật nhảy để ngăn cản, thì Link đã đè ập tới trước.

Tốc độ đột phá cực nhanh mang lại cho Link lực xung kích cực lớn, Zubac tuy có thể hình to con hơn Link vài bậc, nhưng khi va chạm cơ thể với Link trên không, anh hoàn toàn không thể chống đỡ được lực xung kích như thế.

Hơn nữa về chiều cao, Zubac cũng chỉ biết đứng nhìn trái bóng mà Link đang giơ cao.

Khả năng bật nhảy của Link đã giúp anh hoàn toàn khỏa lấp đi điểm yếu về chiều cao.

Cứ như vậy, Link băng qua "tòa tháp" Zubac, trực tiếp dũng mãnh nện bóng vào rổ bằng cả hai tay.

Tiếp nối pha đè mặt úp rổ Jokic của George, Link lập tức đáp trả Clippers bằng một pha đè mặt úp rổ khác.

"Lại một pha úp rổ bạo liệt qua người, pha đáp trả của Link thật sự quá kịp thời! Hôm nay, cả hai bên đều không ai muốn buông tay!"

Trong tiếng gào thét của bình luận viên, Link tiếp đất, rồi dang rộng hai tay về phía George.

Khả năng vận động của George vốn đã rất hung hãn rồi, nhưng Link đã dùng hành động thực tế để cho thấy khả năng vận động còn "biến thái" hơn cả George.

Từ bước đột phá đầu tiên cho đến pha úp rổ cuối cùng, Link thực hiện liền mạch, còn thoải mái và nhẹ nhàng hơn pha đè mặt úp rổ vừa rồi của George.

George biết Link đang muốn ăn thua đủ với mình, anh ta muốn đích thân tiêu diệt mình.

Nhanh chóng đáp trả bằng một pha đè mặt úp rổ như vậy, đây không phải là trùng hợp, đây là đang nói với George rằng: "Đừng có múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta! Những gì ngươi làm được ta cũng làm được, hơn nữa, còn làm tốt hơn ngươi!"

George cảm nhận được áp lực khổng lồ, vài trận đấu trước, mục tiêu chính của Link đều là Kawhi Leonard. Đối mặt với sự phòng ngự của những người khác, George luôn ghi điểm rất dễ dàng.

Nhưng hôm nay, Link đã nhắm vào anh rồi.

Trận đấu này sẽ hoàn toàn khác biệt so với tất cả các trận đấu trước đó.

"Cố lên George, không có gì phải sợ cả. Sợ cũng vô ích, đã không còn đường lui rồi." George âm thầm tự cổ vũ bản thân, rồi chạy về phía sân trước.

George vừa ghi liền 5 điểm tiếp tục đòi bóng chuẩn bị tấn công, lần này, anh lệch vị trí sang đối đầu trước mặt JaMychal Green.

Green không hề kém cạnh George về chiều cao và sải tay, George lúc này không thể tùy ý ném rổ như khi đối mặt với Brooks nữa.

Thấy tình hình này, George lựa chọn đánh lưng (post-up) với Green.

Nhiều người hâm mộ xem bóng đá muộn cứ tưởng George không có khả năng đánh lưng, nhưng thực tế đây là một nhận thức rất sai lầm.

Thời còn ở Pacers, khả năng đánh lưng của George là một tuyệt chiêu. Sau này chuyển sang Thunder và Clippers, vì nhu cầu chiến thuật, George mới bắt đầu hoạt động nhiều hơn ngoài vạch ba điểm, và rất ít khi sử dụng đánh lưng.

Cũng giống như Harden, mặc dù bây giờ anh ấy hầu như không ném ở cự ly trung bình, nhưng thực tế cự ly trung bình của Harden cũng là hàng đầu của giải đấu.

Green đầy tự tin đỡ lấy lưng George, nhưng khi George đột ngột dồn lực về phía sau, Green vẫn bị húc lùi lại một bước dài.

Sức mạnh của George vượt trội hơn tưởng tượng của Green!

Sau khi húc mở ra một chút không gian, George nắm lấy cơ hội xoay người ném rổ. Khi Green bị húc văng ra quay lại áp sát để gây nhiễu thì đã không kịp nữa rồi.

Cảm giác bóng của George rất mềm mại, trái bóng vượt qua đầu ngón tay Green, vẽ nên một đường cầu vồng rồi rơi vào rổ.

"George ghi liền 7 điểm, anh ấy không hề vì cú úp rổ bạo liệt của Link vừa rồi mà chán nản. George hôm nay vẫn rất mạnh mẽ, anh ấy vẫn chưa muốn mùa giải này kết thúc như vậy."

Màn trình diễn của George khiến người hâm mộ Los Angeles vô cùng an tâm.

Kỷ lục rằng Grizzlies chắc chắn sẽ thắng series nếu dẫn trước 3-2, có khi thực sự có thể bị phá vỡ.

George cũng cảm thấy hài lòng với trạng thái của mình hôm nay, anh hiện tại vô cùng tự tin, anh cảm thấy mình có thể cứ thế ghi điểm cho đến tận phút cuối cùng.

Nhưng chỉ 20 giây sau, George liền phát hiện bản thân có vẻ hơi quá lạc quan rồi.

Bởi vì Link lại một lần nữa tìm đến George, và hơn nữa, giống hệt như những gì George vừa làm với Green, anh định đánh lưng!

"Link đánh lưng George, Link dường như cố ý dùng động tác tấn công giống hệt George để đáp trả. George đè mặt úp rổ Jokic, Link liền đè mặt úp rổ Zubac. George vừa đánh lưng xoay người ném rổ thành công, Link bây giờ cũng chuẩn bị thử."

George nuốt nước bọt, Link dường như thực sự cố tình làm như vậy!

Nhưng bất kể Link đang nghĩ gì, George đều phải dốc hết sức để ngăn cản anh.

Điều kiện tiên quyết là, anh phải ngăn cản được đã.

Lối đánh lưng đẩy người của Link khiến George phải lùi lại từng bước một, ở khía cạnh phòng ngự dưới rổ này, George căn bản không thể so sánh với Link.

Hai người có sự chênh lệch về sức mạnh, Link là tồn tại có thể đối đầu trực diện với Zion Williamson đấy.

Link đánh lưng từ cự ly trung bình, đẩy thẳng đến tận gần khu vực cấm địa. Lúc này, Link đột ngột xoay người về phía sau, trông như chuẩn bị ném rổ!

George vội vàng lao lên gây nhiễu, anh không muốn bị Link làm nhục ngay tại chỗ!

Nhưng chờ đến khi George lao toàn bộ người lên, Link lại đột ngột khựng lại, dừng động tác ném bóng, rồi bước lên một bước từ bên cạnh George, vươn thẳng tay, nhẹ nhàng khẩy bóng, trái bóng đi vào rổ!

Một màn trình diễn kỹ thuật dưới rổ xuất sắc, Link đã trình diễn cho George thấy thế nào là đánh lưng thực thụ.

"Lại một lần nữa, Link dùng cách thức giống hệt George để đưa bóng vào rổ, đây là sự khiêu khích trắng trợn!" Mike Breen lần này dám khẳng định, Link chính là cố ý làm như vậy!

Link biết George là nhân vật nguy hiểm nhất hôm nay, vì vậy, anh quyết định ngay từ đầu, phải xóa sổ cái nhân vật nguy hiểm này!

George mồ hôi nhễ nhại, vẻ đắc ý và vui mừng vừa rồi của anh trong nháy mắt tan biến sạch sẽ.

Bất kể anh làm gì, Link dường như đều có thể dùng cách giống hệt để đáp trả, cảm giác này quả thực quá kinh khủng!

"Hôm nay ngươi không làm loạn được đâu, George. Ta đã nói rồi, ngươi phải đợi thêm một năm nữa." Sau khi ghi bàn, Link còn phun ra một câu rác (trash talk) với George.

Mặc dù hai người là bạn thân thời đại học, nhưng trong trận đấu, Link là người không hề nể nang cả miệng lẫn tay!

George nghiến răng, anh cứ nghe đến những từ ngữ kiểu như "đợi thêm một năm" là thấy khó chịu.

Anh quyết định vì chiến thắng, sẽ lấy ra tất cả những thứ trong kho vũ khí của mình!

Sau đó, George mượn yểm trợ rồi sải bước đột phá, sau đó dừng đột ngột ném trung bình ghi điểm, ghi liền 9 điểm!

Nhưng rất nhanh, Link dùng một chiêu thức gần như y hệt để ghi bàn thành công, khiến tỉ số lại bị rút ngắn!

Một phút sau, George thực hiện cú ném xa bên ngoài vạch ba điểm. Nhưng dưới sự gây nhiễu kịp thời của Brooks, cuối cùng bóng đập vành ra ngoài, chuỗi ghi bàn liên tiếp của anh cũng bị ngắt quãng.

Ai ngờ đâu, lượt tiếp theo Link cũng lựa chọn ném ba điểm, hơn nữa còn là vị trí cách vạch ba điểm một bước chân!

Kết quả, cú ném ba điểm này của Link lại ghi điểm đẹp mắt!

George có thể vào thì Link cũng có thể vào, quả bóng George không thể đưa vào, Link vẫn có thể ghi điểm!

Khán giả toàn sân lại một lần nữa rơi vào hoảng loạn, George hôm nay thể hiện không tốt sao? Không, anh thể hiện đã vô cùng hoàn hảo rồi.

Nhưng Link... mọi người luôn cảm thấy anh dễ dàng thể hiện tốt hơn George!

Trong những phút sau đó của trận đấu, hai người tiếp tục đối đầu, qua lại, đánh cực kỳ quyết liệt.

Gần như George tung một cú đấm, thì Link phải trả lại một cước.

Đột phá cầm bóng, lên rổ gần rổ, đối đầu một chọi một... gần như tất cả kỹ thuật có thể sử dụng, họ đều dùng qua một lượt.

Chỉ cần George làm được, Link đều có thể làm!

Nhưng khi hiệu suất ghi bàn của George đang sụt giảm, thì hiệu suất của Link lại luôn giữ rất tốt!

Dần dần, Grizzlies vượt lên dẫn trước về tỉ số, xác lập ưu thế.

George cũng từ sự phấn khích ban đầu, đến phía sau dần trở nên bất lực.

Bởi vì hôm nay anh nhận thức rõ ràng rằng, Link gần như mọi khía cạnh đều mạnh hơn mình. Cho dù là ném xa, cầm bóng đối đầu hay kết thúc dưới rổ, Link đều mạnh hơn George một chút.

Cảm giác bao vây toàn diện kiểu "chỗ nào cũng không sợ ngươi" này của Link, khiến George càng đánh càng mất tự tin!

George cảm thấy mình giống như nhân bánh sủi cảo gặp phải vỏ bánh sủi cảo, dù làm thế nào đi nữa, cũng không thể phá vỡ sự kìm kẹp của Link.

58 giây cuối cùng của hiệp bốn, cú ném lướt (float shot) sau khi đột phá của George đập vành đi ra ngoài.

Lúc này, Clippers đã bị dẫn trước 10 điểm. George hôm nay ít nhiều có cảm giác đầu voi đuôi chuột, cả trận đấu đều bị Link áp chế một đầu.

Link không nuốt lời, hôm nay anh thực sự không để George làm loạn được.

Nếu lượt tấn công tiếp theo Grizzlies ghi bàn, thì mọi thứ coi như đã an bài!

Mùa giải 19-20 của Clippers, không chừng chỉ còn lại 58 giây cuối cùng này thôi!

Dave Joerger lúc này đã tạm dừng trận đấu, ông cần bố trí chiến thuật cho pha tấn công then chốt này.

George thở hổn hển, chuẩn bị rời sân, rồi phòng ngự thật tốt đợt tấn công tiếp theo của Grizzlies.

Nhưng anh thực sự làm được không?

Liên tưởng đến sự áp chế toàn diện của Link đối với mình hôm nay, George nuốt nước bọt.

Đối mặt với một người ở mọi khía cạnh đều mạnh hơn mình, sự tự tin của anh, đã không còn nhiều như trước nữa rồi...