Kỳ Playoffs mùa giải 19-20 đầy mong đợi cuối cùng cũng đã khởi tranh ngày thi đấu đầu tiên. Dù nhiều phương tiện truyền thông bên ngoài cho rằng Link không thể chọn giải nghệ ngay lúc đang ở đỉnh cao phong độ, nhưng người hâm mộ vẫn xem kỳ Playoffs năm nay như chuyến hành trình cuối cùng của Link. Hiện tại, quả thật đã đến lúc "xem một trận, bớt một trận" rồi.

Playoffs chỉ có tổng cộng bốn vòng, ngay cả khi tất cả các loạt trận đều đánh đủ bảy trận, thì Link cũng chỉ còn lại tối đa 28 trận đấu để ra sân. Huống chi, ai cũng hiểu rất rõ rằng Grizzlies không thể nào vòng nào cũng kéo dài đến tận trận thứ bảy. Đánh đến trận thứ bảy chưa bao giờ là phong cách của Grizzlies và Link. Trong suốt sự nghiệp thi đấu nhiều năm qua, Link thậm chí còn chưa từng phải đánh trận thứ bảy trong các loạt trận Chung kết. Về điểm này, Link lại rất giống Michael Jordan.

Vì vậy, nếu Link thực sự có ý định giải nghệ sau khi kết thúc mùa giải này, anh chỉ còn chưa đầy 28 trận đấu để gặp gỡ người hâm mộ. Thế nên, kỳ Playoffs năm nay đặc biệt quan trọng đối với các cổ động viên. Rất nhiều người đã không có cơ hội tận mắt chứng kiến sự khởi đầu của một huyền thoại, nên họ không muốn bỏ lỡ cơ hội chứng kiến cái kết của huyền thoại ấy.

Khi khởi động, Link tỏ ra vô cùng thư thái. Nói thật, nhiều năm qua, Link chưa bao giờ gặp rắc rối ở vòng đấu đầu tiên. "Black eight" (hạt giống số 8 thắng hạt giống số 1) vốn dĩ là chuyện xác suất thấp, muốn làm điều đó trước Grizzlies thì càng là chuyện không thể.

Stephen A. Smith khi phỏng vấn Link bên đường biên, đã hỏi lại về kế hoạch sự nghiệp của anh: "Bất kể có giành chức vô địch hay không, anh thực sự muốn giải nghệ sau khi mùa giải này kết thúc sao?"

"Tất nhiên rồi," Link trả lời câu hỏi này không chút do dự, "Nói thật, tôi hoàn toàn không có bất kỳ dự định hay kế hoạch nào cho mùa giải tới cả."

"Nếu không thể giành chức vô địch thì sao?" Stephen A. Smith truy vấn, ông hy vọng biết bao có thể nghe được câu trả lời thay đổi ý định từ Link.

Thế nhưng, Link vẫn kiên quyết, giống như phong thái của anh trên sân bóng vậy.

"Không biết nữa, tôi chưa hề nghĩ tới. Tôi đã có sáu chức vô địch rồi, hai triều đại huy hoàng, tại sao lần này lại không thể chứ? Trong thâm tâm, tôi không hề có phương án 'không giành chức vô địch'. Năm nay, tôi nhất định sẽ mang chiếc cúp O'Brien về nhà."

Link mỉm cười nhún vai, kết thúc buổi phỏng vấn. Stephen A. Smith lắc đầu, việc vô địch đối với Link dường như đã thực sự trở thành một điều hiển nhiên.

Sau đó, ông lại tìm đến nhân vật chính khác của ngày hôm nay, Luka Doncic. Hôm nay, ngay từ khi bước vào sân, Doncic đã không chút nụ cười, trạng thái vô cùng căng thẳng. Được mệnh danh là "Người kế vị Link", mới là năm thứ hai mà anh đã có thể oanh tạc với chỉ số "biến thái" 28.7 điểm, 9.3 lần bắt bóng bật bảng và 8.7 lần kiến tạo! Chỉ số này không hề kém cạnh so với những gì Link thể hiện trong mùa giải thông thường thời đỉnh cao!

Hai mùa giải có chỉ số mùa giải thông thường rực rỡ nhất trong sự nghiệp của Link là mùa 14-15 và mùa 16-17. Năm 14-15, trung bình mỗi trận Link đạt 30.7 điểm, 8.2 lần bắt bóng bật bảng và 8.7 lần kiến tạo. Mùa giải 16-17, chỉ số trung bình của Link là 29 điểm, 9.2 lần bắt bóng bật bảng và 8.8 lần kiến tạo.

Nhìn vào đây, khoảng cách giữa chỉ số của Doncic và Link đã không còn quá lớn. Nhưng Doncic mới chỉ là năm thứ hai thôi đấy! Gã này quả thực là tiền đồ vô lượng. Nếu Doncic không phải là một ngôi sao băng, thì cậu ta chắc chắn là một thiên tài siêu hạng có thể xếp trong top 10 lịch sử NBA.

Tuy nhiên, thiên tài siêu hạng này lúc này lại vô cùng thiếu tự tin. Bởi vì cậu ta biết, số liệu không thể nói lên tất cả. Ở Mavericks, cậu ta thực sự phải gánh vác mọi việc, từ ghi điểm đến kiến tạo rồi bắt bóng bật bảng, đều phải một mình cậu ta lo liệu. Mavericks ngoại trừ cậu ta và Porzingis ra thì không còn cầu thủ bắt bóng bật bảng nào đáng tin cậy cả. Trung phong xuất phát Powell trung bình mỗi trận chỉ có 5.7 lần bắt bóng bật bảng, Doncic mà không tranh thì thực sự chẳng còn ai tranh nữa.

Hơn nữa, Mavericks cũng chỉ có một điểm tổ chức cầm bóng chuẩn mực là Doncic, những cầu thủ như Seth Curry và J.J. Barea đều chỉ là những "giả hậu vệ dẫn bóng", lối chơi đều thiên về ghi điểm. Vì vậy, Doncic gánh vác mọi việc rất dễ dàng đạt được một chỉ số gần bằng triple-double (ba chỉ số đạt hai con số).

Nhưng Link thì khác, cơ cấu nhân sự của Grizzlies rất khỏe mạnh. Cầu thủ ghi điểm không chỉ có một, người có khả năng cầm bóng tổ chức cũng không chỉ có một. Trong trận đấu, bạn thường thấy Conley, Link và Jokic thay phiên nhau tổ chức tấn công. Bắt bóng bật bảng lại càng không cần phải nói, bản thân Jokic bắt bóng bật bảng cũng không hề ít, JaMychal Green cũng là một cao thủ bắt bóng bật bảng. Thế nhưng ngay cả trong tình huống như vậy, Link vẫn có thể đạt trung bình gần 10 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận!

Doncic hiểu rất rõ, nếu hai người họ đổi vị trí cho nhau, Link chắc chắn có thể nhẹ nhàng đạt được chỉ số triple-double tại Mavericks, hơn nữa còn là kiểu không cần phải cố ý "cày" chỉ số! Còn bản thân cậu ta, ngoại trừ ghi điểm, các chỉ số khác chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Chỉ so sánh số liệu thôi thì không có ý nghĩa gì, thực lực của Link, Doncic đã từng nếm trải đủ ở mùa giải thông thường rồi. Vì vậy, khi đối mặt với câu hỏi "Link hôm qua nói muốn giải quyết Mavericks trong bốn trận, cậu nghĩ sao?", Doncic hoàn toàn không thể đưa ra lời lẽ mạnh mẽ nào.

"Chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức, Memphis Grizzlies rất mạnh, chúng tôi lại là lần đầu tiên đánh Playoffs. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm, chính là cố gắng hết sức mà thôi."

Doncic rõ ràng thiếu tự tin, thiên tài siêu hạng này có lẽ là lần đầu tiên cảm thấy nhút nhát như vậy.

Rất nhanh, cầu thủ hai bên đã vào vị trí. Vừa mới lên sân, Doncic đã cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn. Các cầu thủ Grizzlies ai nấy đều ánh mắt hung hãn, Doncic cảm giác mình không phải bước vào sân bóng rổ, mà là bước vào đấu trường La Mã cổ đại. Khi ở mùa giải thông thường, Mavericks cũng không ít lần chạm trán Grizzlies, nhưng chưa lần nào mùi vị máu tanh của cuộc tàn sát lại nồng nặc đến thế.

Trọng tài tung bóng lên không trung, Jokic bật người hết cỡ, vậy mà cướp được bóng từ trong tay Powell! Doncic đều kinh ngạc, hôm nay Jokic bị làm sao vậy? Người vốn dĩ lười biếng, nhàn nhã thường ngày, hôm nay lại như thể được tiêm thuốc kích thích vậy.

Jokic chuyền bóng cho Conley, Conley với mái tóc tết dreadlock chậm rãi tiến lên. Cầu thủ được chọn vòng hai năm 2018, Jalen Brunson lập tức áp sát, cùng thế hệ với Doncic, đây cũng là lần đầu tiên cậu ta đánh Playoffs. Nhưng cậu ta không hề căng thẳng như Doncic, thời còn ở NCAA, với tư cách là hạt nhân của đội, Brunson đã dẫn dắt đội bóng mở ra con đường máu trong giải đấu March Madness, từng giành chức vô địch NCAA.

Trong mắt cậu ta, Playoffs và March Madness cũng chẳng có gì khác biệt. Nhưng rất nhanh, Brunson đã biết mình sai rồi.

Conley vừa mới vào vị trí bên ngoài vạch ba điểm, JaMychal Green đã làm một pha che chắn cho Conley. Sau một pha yểm trợ (pick and roll), Porzingis buộc phải lao ra cản Conley. Còn Brunson cao 1m91, lại buộc phải đối đầu với Green!

Vừa lên bóng, Grizzlies đã đánh một pha lệch người (mismatch). Đúng lúc Brunson đang cầu nguyện trong lòng rằng Conley đừng phát hiện ra Green, thì Conley đã ngay lập tức chuyền bóng đập đất vào tay Green đang cắt vào dưới rổ. Tim Brunson như lạnh đi một nửa, pha lệch người này chính là do Grizzlies cố tình tạo ra!

Green nhận bóng, trực tiếp ngó lơ sự phòng ngự của Brunson, bay người úp rổ! Brunson với tư cách là một hậu vệ, đối với kiểu tấn công này căn bản là hoàn toàn bất lực. Cậu ta chỉ có thể trơ mắt nhìn Green úp rổ thành công, ngay khi mới bắt đầu, Grizzlies đã thể hiện phong cách áp đảo của mình.

Nếu coi Playoffs là một trận đấu quyền anh, thì March Madness nhiều nhất chỉ có thể coi là quyền anh nghiệp dư với đầy đủ thiết bị bảo hộ trên người mà thôi. Doncic cũng ngây người, Grizzlies trong mùa giải thông thường thực ra rất ít khi tận dụng kiểu lệch người này để ghi điểm. Nhưng trong Playoffs, Grizzlies sẽ không lãng phí bất kỳ điểm lợi dụng nào!

Lần này Link còn chưa ra tay, Doncic đã cảm thấy Mavericks sắp sụp đổ rồi.

Tuy nhiên mới chỉ là hiệp đầu tiên, Mavericks nhanh chóng tổ chức tấn công. Doncic chậm rãi dẫn bóng qua vạch giữa sân, nhưng cậu ta vừa mới bước qua vạch giữa sân, Link đã thô bạo áp sát! Va chạm, kéo đẩy, không ngừng quấy nhiễu... Khả năng phòng ngự của Link ở mùa giải thông thường đã đủ khiến người ta nghẹt thở rồi, nhưng đến khi vào Playoffs, Doncic phát hiện ra Link thậm chí còn có thể nâng cao cường độ phòng ngự hơn nữa!

Hơn nữa vì là Playoffs, tiêu chuẩn của trọng tài cũng nới lỏng hơn so với mùa giải thông thường. Một số động tác vốn sẽ bị thổi phạt ở mùa giải thông thường, thì trong Playoffs lại là chuyện hợp tình hợp lý.

Doncic bị sự đeo bám của Link làm cho việc dẫn bóng cũng không vững nữa, cậu ta vừa định chuyền bóng cho Porzingis đang đến đón, thì đã bị Link ra tay cướp mất bóng.

"Cái quái gì vậy!" Doncic chỉ vừa phân tâm một giây thôi, đã bị Link nắm lấy sơ hở!

Đây chính là Playoffs sao!?

Link cướp được bóng rồi thản nhiên rời đi, đợt tấn công của Mavericks chưa kịp đánh gì cả đã bị Link phản công. Tiếp nối JaMychal Green, Link lại cống hiến cho khán giả tại sân nhà một pha biểu diễn úp rổ.

"Bang! Một pha úp rổ bằng một tay đầy uy lực! Mavericks hoàn toàn không kịp thích nghi, họ căn bản không tìm được nhịp độ. Playoffs và mùa giải thông thường, vốn là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Hy vọng nhóm thanh niên tràn đầy tài năng này có thể thích nghi nhanh chóng."

Sau khi úp rổ, Link nhìn Doncic đang chạy về nhặt bóng, mỉm cười nhẹ.

"Hãy tận hưởng đi, lính mới của Playoffs. Đừng vội, chúng ta có ít nhất bốn trận đấu để từ từ giải trí."

Link của mùa hè vô cùng cuồng bạo, hưng phấn. Giống như một ông chú với biểu cảm dữ tợn, lao về phía một cô bé đang hoảng loạn. Doncic lúc này sợ hãi vô cùng.