Sáu giờ ba mươi sáng, khi đồng hồ báo thức còn chưa kịp reo, Link đã tự mình bò dậy khỏi giường.

Trải qua bao nhiêu năm, đồng hồ sinh học của anh đã sớm hình thành thói quen. Đến giờ là tự nhiên tỉnh giấc.

Link kéo rèm cửa ra, ánh mặt trời tại Milwaukee hôm nay thật tươi sáng, khiến tinh thần con người phút chốc phấn chấn gấp bội.

Một ngày thi đấu chính thức bắt đầu, những ngày như thế này, Link đã trải qua suốt mười năm.

Nhưng lần này lại vô cùng đặc biệt. Bởi vì hôm nay, là ngày cuối cùng Link với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp.

Anh sẽ trân trọng từng chút một trong ngày hôm nay...

Đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, Link mặc quần áo chuẩn bị đến phòng thể hình.

Nếu là ở Memphis, Link sẽ đi thẳng đến sân tập ngay từ sáng sớm.

Nhưng vì đang là thi đấu sân khách, Link không được tự do như vậy.

Khi anh đến phòng thể hình, Dillon Brooks cũng đã đang tập luyện đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Nhìn thấy Link xuất hiện, Brooks lập tức dừng động tác trong tay lại.

"Sao thế?"

"Không có gì... chỉ là... hôm nay là trận đấu cuối cùng rồi nhỉ." Brooks ấp úng.

"Phải rồi, trận đấu cuối cùng. Những ngày sau này, cậu phải tự cố gắng thôi, bạn hiền. À đúng rồi, đừng nghe lời Randolph, hồi mùa giải tân binh của tôi cũng chẳng phải ngày nào cũng là người đầu tiên đến phòng thay đồ để dọn dẹp đâu." Link cười vỗ vỗ vai Brooks, nhân tiện vạch trần lời nói dối của Randolph.

"Thật ra tôi biết Randolph trêu tôi thôi, chỉ là... tôi nghĩ đến sớm nhất thì có thể cùng anh tập luyện nhiều hơn. Thế nên, tôi mới ngày nào cũng là người đến đầu tiên." Brooks gãi gãi đầu, "Sau này, dù có đến sớm nữa cũng không gặp được anh rồi."

"Nói cái gì thế? Thỉnh thoảng tôi vẫn sẽ quay lại thăm mọi người mà, đừng có lười biếng. Tiếp tục đi, người Milwaukee sẽ không dâng chiến thắng cho chúng ta đâu." Link mỉm cười, không ngờ tên nhóc này ngày nào cũng đến sớm dọn phòng thay đồ hóa ra lại vì mình...

Buổi trưa, các cầu thủ cùng nhau dùng bữa tại nhà hàng của khách sạn. Tất nhiên, thực phẩm và khẩu phần ăn đều đã được chuyên gia dinh dưỡng sắp xếp. Trong ngày diễn ra trận đấu, các cầu thủ thường sẽ không ăn quá nhiều để tránh sự cố "tào tháo đuổi" của Pierce xảy ra lần nữa...

Link hôm nay ăn ức gà và bông cải xanh nhạt nhẽo như nhai sáp, nhưng lại cảm thấy có một hương vị rất khác lạ.

Dù sao, đây cũng là lần cuối cùng anh ăn loại thức ăn dinh dưỡng đáng nguyền rủa này. Sau này, Link cam đoan, bản thân sẽ không bao giờ ăn mấy thứ quỷ quái này nữa!

Sau khi giải nghệ, anh phải quét sạch tất cả các nhà hàng Trung Quốc ở Memphis.

Thịt kho tàu, thịt heo xào ớt, thịt kho măng khô, đủ loại thịt, tất cả phải được sắp xếp hết!

Kem lạnh, nước ngọt có gas, bánh kem bơ, mua hết về nhà!

Nghĩ đến đây, Link ăn càng vui vẻ hơn.

Bữa cuối cùng, ăn nhanh rồi siêu thoát thôi!

Sau bữa trưa là thời gian ngủ trưa, tất nhiên, cầu thủ nào có nhu cầu cũng có thể tìm chuyên gia vật lý trị liệu để mát-xa thả lỏng.

Link như thường lệ tìm đến Judy Ceto, "vũ khí bí mật" mà Kobe từng tiến cử cho anh.

Cô ấy đã bảo vệ cho sự nghiệp của Link suốt nhiều năm, Link mấy năm nay không gặp phải chấn thương chí mạng nào, cũng có một phần công lao của cô ấy.

"Đây là lần cuối cùng tôi tham dự trận chung kết rồi, Link." Khi đang mát-xa được một nửa, Ceto đột nhiên nói một câu như vậy.

"Nói gì vậy? Cho dù không có tôi, đội Grizzlies vẫn có thể vào chung kết mà." Link xua tay, anh rất coi trọng cặp đôi Jokic và Brooks.

"Không, ý tôi là, sau mùa giải này tôi cũng sẽ giải nghệ. Thật ra tôi đã muốn nghỉ hưu từ lâu rồi, nếu không phải vì Kobe tiến cử tôi cho cậu. Tôi già rồi, Link." Ceto cười hiền hậu, cô vô cùng vinh hạnh khi được chứng kiến một sự nghiệp huyền thoại nữa hạ màn viên mãn.

"Vậy sao... cảm ơn sự chăm sóc của cô những năm qua, Judy, hy vọng sau này cô cũng sẽ có cuộc sống vui vẻ."

"Cảm ơn cậu, Link."

※※※

Bốn giờ chiều, tất cả mọi người kết thúc nghỉ trưa, xuất phát từ khách sạn nơi ở để đi tới trung tâm Bradley.

Vừa lên xe, Link nhận được tin nhắn của Rachel, cô và con đã đến phòng VIP sang trọng mà Wade đặt tại trung tâm Bradley.

Link lập tức an tâm hơn không ít, tiếp theo đây, có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào trận đấu rồi!

Thế nhưng khi xe buýt của đội vừa chạy ra khỏi bãi đỗ xe ngầm, ánh nắng chỉ vừa mới rọi vào cửa sổ xe, tất cả mọi người liền ồ lên kinh ngạc.

"Trời đất, chuyện gì thế này!?"

"Thế này... quá khoa trương rồi!"

"Chúa ơi, cái này thì khác gì lễ diễu hành mừng chức vô địch chứ!?"

Nghe thấy tiếng kinh hô của đồng đội, Link dời ánh mắt khỏi điện thoại, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kết quả, hình ảnh đập vào mắt khiến Link cũng phải giật bắn mình.

Chỉ thấy hai bên đường mà xe buýt đi qua, người đông nghìn nghịt, đen đặc cả một góc.

Lần này, còn khoa trương hơn cả lần Link và mọi người vừa đến Milwaukee!

Cảm giác như từng khe hở trên vỉa hè đều đã bị người hâm mộ lấp đầy! Hơn nữa, tất cả người hâm mộ đều mặc chiếc áo phông kỷ niệm màu xanh thẳm.

Ngay từ khi Link tuyên bố mình chắc chắn sẽ giải nghệ sau mùa giải, chiếc áo phông kỷ niệm này đã được bày bán rồi.

Ngoài việc viết tên và số áo của Link, trên áo còn in hình ảnh sáu chiếc nhẫn vô địch.

Tất nhiên, sau ngày hôm nay, chiếc áo kỷ niệm này sẽ phải cập nhật rồi. Bởi vì số lượng nhẫn vô địch của Link, sắp sửa đạt tới con số bảy!

Cảnh sát địa phương tại Milwaukee như gặp đại địch, thành phố này chưa bao giờ xuất hiện tình huống như thế này.

Do thiếu nhân lực, rất nhiều cảnh sát đang trong kỳ nghỉ đều bị gọi tạm thời quay trở lại.

Nhìn thấy xe buýt của đội chạy ra, người hâm mộ đều hoan hô lên.

Những người khác nói không sai, đây quả thực là trận thế cấp độ diễu hành chức vô địch!

Khi xe buýt đi vào giữa đám đông người hâm mộ, Link nhìn thấy rất nhiều người hâm mộ đều giơ cao bảng hiệu. Nhưng lần này, nội dung trên bảng hiệu lại vô cùng thống nhất, đều viết ba từ y hệt nhau — thank you link.

Sau khi Link nói những lời đó trong buổi họp báo lần trước, người hâm mộ đã không còn níu kéo Link nữa, họ đều bắt đầu gửi những lời chúc phúc.

Cảnh tượng lúc này, giống y hệt trận chiến cuối cùng của Reggie Miller tại Indianapolis.

Toàn thể người hâm mộ đều hô vang "Cảm ơn anh, Link", tất cả mọi người đều giơ cao bảng hiệu.

Chỉ là quy mô lần này, gấp hàng chục lần so với lúc đó!

Phủ kín cả con đường và phủ kín một sân vận động, hoàn toàn không phải là một khái niệm.

Trên suốt quãng đường, tiếng reo hò của người hâm mộ chưa từng ngắt quãng. Trên lộ trình xe buýt của đội đi qua, đều có người hâm mộ đang đứng chờ.

Link nhìn thấy đỏ hoe cả hốc mắt, đây là khoảnh khắc cảm động nhất mà anh từng trải qua.

Tất nhiên, Link cũng tràn đầy lòng tự hào.

Từ một cầu thủ không tên tuổi bị loại ở kỳ draft đến tận bây giờ, Link cảm thấy cuộc đời mình coi như đã viên mãn.

Đến trung tâm Bradley, bãi đỗ xe ngầm đã bị các phóng viên vây kín như nêm cối.

Khi Link xuống xe, đèn flash chói đến mức mọi người thậm chí không thể mở mắt nổi.

Mà lúc này trên khán đài bên trong trung tâm Bradley, đã không còn mấy ghế trống.

Mặc dù trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng mọi người đều đã đến nhà thi đấu từ sớm để chuẩn bị trải nghiệm đêm đặc biệt này.

Trên màn hình lớn của nhà thi đấu, thậm chí còn đang phát đoạn phim kỷ niệm mà NBA chính thức sản xuất cho Link.

Phải biết rằng, đây là sân nhà của đội Bucks đấy!

Phát đoạn phim tuyên truyền của đối thủ trong trận chung kết ngay tại sân nhà mình, điều này tuyệt đối là việc chưa từng có trong lịch sử NBA!

Ánh đèn toàn sân mờ dần, sự chú ý của tất cả mọi người đều đổ dồn về màn hình lớn của trung tâm Bradley.

Trên màn hình vốn tối đen, xuất hiện hình ảnh Link lúc tập thử việc tại đội Grizzlies.

Trên khán đài lập tức bùng nổ một tràng reo hò dữ dội.

Tiếp theo xuất hiện trên màn hình là Link và Robert Pera, hai người họ bắt tay nhau ở chính giữa màn hình, đây là bức ảnh khi Link gia hạn hợp đồng tối đa với Grizzlies.

Trên màn hình lớn tiếp tục phát những đoạn phim khi Link dẫn đội giành được từng chức vô địch.

Từ sự ngây ngô lần đầu tiên nâng cao chiếc cúp O'Brien, đến sự trưởng thành khi đánh bại Kawhi Leonard vào năm ngoái.

Mười năm huy hoàng của Link, nhanh chóng lướt qua trước mắt mọi người.

"Tôi mẹ nó lại tận hưởng cảm giác làm kẻ phản diện, làm kẻ phản diện thì có gì không tốt?"

"Mục tiêu của chúng ta là thiết lập một triều đại, tôi biết nhiều người cảm thấy tôi điên rồi, nhưng... cứ chờ xem."

"15 giây trước khi kết liễu trận đấu tôi đang nghĩ gì ư? Tôi đang nghĩ về động tác ăn mừng lát nữa đấy."

"Không có gì phải lo lắng cả, trên sân là một đám ngốc giống hệt các cậu thôi!"

"Bill Simmons có thể chuẩn bị cạo trọc đầu đi là vừa, tôi đã gửi tặng anh ta món quà tâm đắc rồi."

Hình ảnh Link phát biểu trong buổi họp báo, bên sân và trong phòng thay đồ, cũng lần lượt tái hiện.

Người đàn ông ngông cuồng, thô lỗ nhưng lại dũng cảm, kiên định này, dường như sống động xuất hiện trước mặt mọi người.

Phải rồi, nếu không có cái khí thế coi khinh thiên hạ này, sao có thể giành được bảy chiếc cúp vô địch trong mười năm sự nghiệp chuyên nghiệp được chứ?

Vẫn là câu nói đó, không có dũng khí đối đầu với cả thế giới, Link làm sao sống sót trong cái thế giới tàn khốc này?

Tiếng reo hò và tiếng vỗ tay vang lên không ngớt.

Mọi người đã không thể chờ đợi muốn nhìn thấy đích thân Link xuất hiện, toàn bộ trung tâm Bradley dường như đã trở thành sân nhà của Link.

Mà lúc này, Link đang ngồi trong phòng thay đồ, nhìn những đồng đội quen thuộc, nhìn bộ đồng phục màu xanh thẳm trên người, nhìn ánh mắt của tất cả mọi người.

Ngày cuối cùng của sự nghiệp chuyên nghiệp, thật huy hoàng làm sao.

Link đứng dậy, vỗ tay. Mỗi khi anh làm như vậy, nghĩa là anh chuẩn bị bắt đầu nói chuyện rồi.

"Lên thôi các bạn, cúp O'Brien đang ở đó, đợi chúng ta ôm về nhà. Derrick, chẳng phải cậu vẫn luôn khao khát điều này sao? Dwight, chẳng phải cậu muốn chứng minh bản thân sao? Tất cả chúng ta, chẳng phải đều muốn tạo nên lịch sử sao? Bây giờ, đã đến lúc rồi!"

"Hôm nay là trận đấu cuối cùng của tôi, tôi tự hào vì cả đời chỉ cống hiến cho Memphis Grizzlies. Tôi cũng rất may mắn, có thể gặp được các cậu." Link rõ ràng đã không tính khoảng thời gian ngắn ngủi ở Rockets vào hồ sơ sự nghiệp của mình.

"Đêm như hôm nay, tôi hy vọng các cậu có thể tận hưởng trận đấu một cách trọn vẹn, tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng khi đứng trên đỉnh vinh quang! Đi thôi, đi cướp lấy chức vô địch!"

Link nói xong, tất cả mọi người đều hừng hực khí thế.

Tất cả mọi người đều muốn dùng một chiến thắng vĩ đại, để tiễn đưa cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Memphis!

Link và các đồng đội lao ra khỏi phòng thay đồ, chuẩn bị bước vào nhà thi đấu.

Lúc này, DJ hiện trường dùng hết sức bình sinh gào lên.

"Bây giờ, hãy chào mừng Memphis Grizzlies cùng với sáu lần vô địch, năm lần MVP mùa giải thường, bảy lần đạt danh hiệu All-NBA First Team & All-Defensive First Team, đến từ trường đại học Fresno State, Link!"

"Đi thôi, chúng ta lên nào!" Link cảm thấy máu trong người mình đang bùng cháy, anh vẫy vẫy tay, dẫn theo tất cả mọi người lao vào sân.

Ngày cuối cùng với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp, đã bước vào khoảnh khắc quan trọng nhất.