Trong lịch sử NBA, chưa từng có năm nào mà vòng chung kết lại đặc biệt như năm nay. Trận chiến giải nghệ và trận chiến vô địch gộp làm một, đây là điều chưa từng có tiền lệ.

Hai lần giải nghệ trước của Michael Jordan, tuy đều là "công thành thân thoái" ngay sau khi đăng quang. Nhưng thực tế trước khi mùa giải kết thúc, Jordan vẫn chưa hề có ý định giải nghệ. Do đó, những trận chung kết mà Jordan tham gia vốn không tồn tại khái niệm trận chiến từ biệt.

Từ đó có thể thấy trận thứ tư của vòng chung kết năm nay đặc biệt đến nhường nào. Dẫu Link đã tuyên bố từ tháng Mười năm ngoái rằng đây sẽ là mùa giải cuối cùng của mình, dẫu ngay từ trước khi vòng chung kết bắt đầu, Link đã khẳng định cậu chỉ muốn thi đấu thêm bốn trận nữa rồi giải nghệ. Nhưng điều đó vẫn không thể giúp mọi người chuẩn bị sẵn tâm lý, bởi chuyện như thế này, chẳng có cách nào chuẩn bị tâm lý được cả.

Một ngày trước khi trận thứ tư của vòng chung kết bắt đầu, lượng du khách tại Milwaukee lại một lần nữa chứng kiến sự tăng trưởng bùng nổ. Hơn nữa lần này, những người đến Milwaukee không chỉ có người hâm mộ thông thường, mà rất nhiều siêu sao tên tuổi cũng lần lượt có mặt. Rõ ràng, tất cả mọi người đều coi trận thứ tư này là trận chiến cuối cùng của Link.

Mặc dù về mặt lý thuyết, loạt trận vẫn có khả năng kéo dài. Dù việc dẫn trước 3-0 đồng nghĩa với việc không thể thua loạt trận này, nhưng cũng chẳng ai dám đảm bảo đối phương chắc chắn không thắng nổi lấy một trận. Thế nhưng, tất cả mọi người đều đặt niềm tin tuyệt đối vào Link, họ đều hiểu rõ tác phong của cậu. Ở trận thứ tư này, Link tuyệt đối sẽ không để lại cho Bucks bất kỳ cơ hội nào!

Vả lại, đội Bucks sau trận thứ ba đã tỏ rõ không còn chút ý chí chiến đấu nào. Hiện giờ, cả thế giới đều đang bàn tán về Link, về chức vô địch bốn lần liên tiếp của Grizzlies. Bucks dường như đã biến mất hoàn toàn, chẳng còn ai ngó ngàng tới. Trong tình cảnh này, nếu họ mà còn giữ được ý chí chiến đấu, thì đã chẳng rơi vào bước đường cùng như hiện tại.

Cho nên, trận thứ tư chính là trận chiến từ biệt sự nghiệp của Link, điều này gần như đã trở thành nhận thức chung của tất cả mọi người. Kobe đưa cả gia đình bay tới Milwaukee, anh đã mua vé hàng ghế đầu cho trận đấu này từ rất lâu, bởi anh đã sớm dự liệu trận đấu cuối cùng sẽ diễn ra như thế này. Anh biết, đây sẽ là trận giải nghệ của Link. Những trận đấu như thế này, Kobe tuyệt đối sẽ không vắng mặt.

Randolph và Tony Allen thì có chút đáng thương, do không mua vé từ sớm nên họ thậm chí còn không có tư cách vào sân. May thay, Dwyane Wade đã giành được một phòng hạng sang vào phút chót, anh cũng rất nhiệt tình mời hai người đồng đội cũ của mình đến đó để cùng thưởng thức trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Link. Jimmy Butler nghe tin liền đáp: "Tôi sẽ gọi taxi bay đến ngay lập tức."

Trên mạng, rất nhiều ngôi sao NBA đương nhiệm hoặc đã giải nghệ đều khoe tấm vé máy bay tới Milwaukee, dường như nếu không thể tới được Milwaukee, bạn đã trở nên lạc hậu vậy. Ngoài những người này ra, Lillard, Cousins, Whiteside, Harrell, George, Richardson, Dinwiddie cùng vô số ngôi sao có mối quan hệ cá nhân thân thiết với Link cũng đều tụ họp tại đây. Không một ai muốn bỏ lỡ trận chiến khép lại sự nghiệp vĩ đại này.

Truyền thuyết về Jordan, hầu hết mọi người không thể trực tiếp tham dự. Nhưng với truyền thuyết về Link, tất cả mọi người đều muốn gia nhập, trở thành một phần trong đó. Người hâm mộ Milwaukee thì buồn bực đến phát điên, trơ mắt nhìn Bucks sắp để tuột mất chức vô địch, nhưng đối mặt với dàn sao hội tụ đông đảo này... họ tại sao lại có thể hưng phấn như vậy chứ! Thật xấu hổ quá đi!

Thế nhưng, vào lúc tám giờ tối một ngày trước khi trận chiến cuối cùng bắt đầu, khi Michael Jordan cũng khoe tấm vé máy bay tới Milwaukee của mình, thì tất cả những người trước đó đều trở nên lu mờ. Trên tài khoản mạng xã hội cá nhân, Jordan đã đăng một bức ảnh vé máy bay đi Milwaukee, kèm theo dòng trạng thái đơn giản: "Tôi sẽ giữ lời hứa, gửi lời tri ân tới một huyền thoại!"

Ngay lập tức, khu vực bình luận bên dưới bùng nổ. Michael Jordan thật sự định đến tận nơi để trao giải cho Link sao!? Chỉ một phút sau khi Jordan đăng bài, NBA chính thức cũng đưa ra thông báo: "Nếu đội Grizzlies giành chức vô địch, chiếc cúp O'Brien năm nay sẽ do Michael Jordan thay mặt Ủy viên Liên đoàn trao tặng." Đến nước này thì mọi chuyện đã hoàn toàn được khẳng định! Người hâm mộ trên toàn thế giới đều chìm trong sự cuồng nhiệt.

Có lẽ mùa hè năm ngoái, Jordan cũng không ngờ được rằng, vụ cá cược đùa vui của mình lại trở thành hiện thực. Lão tay chơi cả đời thắng cược này, mấy lần cá cược thất bại gần đây, cuối cùng lại đều thất bại trong tay Link. Không ai dám tưởng tượng khung cảnh đó sẽ như thế nào, bởi từ trước tới nay, việc trao cúp cho đội vô địch luôn là nhiệm vụ của Ủy viên Liên đoàn. Đây là truyền thống chưa từng thay đổi suốt bao nhiêu năm nay tại NBA.

Thế nhưng lần này, vì Link, Liên đoàn lại phá vỡ truyền thống đó! Làm sao có thể không phá cơ chứ? Adam Tiếu Hóa bây giờ đang bị Link dạy dỗ đến mức răm rắp nghe lời. Có lẽ ông ta không thích Link, nhưng ông ta lại rất yêu tiền! Link hiện tại chính là "kim chủ ba ba", thiếu cậu ấy, tỷ lệ người xem và doanh thu của NBA sau này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, đây là kết quả mà nhiều nhà phân tích đều đồng nhất cho rằng khó lòng thay đổi.

Chỉ cần nhìn vào sự khác biệt giữa lễ trao giải thường niên có Link tham gia và lễ không có cậu, là đủ thấy tầm ảnh hưởng của cậu lớn tới mức nào. Hoặc trực tiếp hơn, hãy nhìn vào cú sốc mà Jordan gây ra cho Liên đoàn sau khi giải nghệ năm xưa, thì không khó để tưởng tượng ra hậu quả mà việc Link giải nghệ sẽ mang lại. Vì vậy, với cơ hội cuối cùng để Link "xây gạch lợp ngói" đóng góp cho Liên đoàn này, trừ khi Tiếu Hóa bị ngốc mới đi phá hỏng nó. Chỉ cần Link muốn, vậy thì cứ làm theo ý nguyện của cậu ấy đi.

Đến lúc này, trận thứ tư của vòng chung kết càng trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Hai thế hệ huyền thoại cùng xuất hiện trên bục trao giải, đối với người hâm mộ mà nói, điều này thật quá đỗi mơ mộng! Mặc dù trận chiến giải nghệ của Kobe, Dwyane Wade, Đức Khắc và những người khác chỉ mới trôi qua không lâu, nhưng hiện tại, người hâm mộ vẫn cảm nhận rõ ràng đây là trận chiến giải nghệ có quy mô lớn nhất! Dù là Kobe, Dwyane Wade hay Đức Khắc, thì quy mô trận chiến cuối cùng của họ cũng không thể so sánh được với Link.

Sự kỳ vọng của người hâm mộ, cuộc hội ngộ của bạn bè cùng với sự xuất hiện của Michael Jordan, tất cả đã khiến trận đấu cuối cùng này trở nên thật đặc biệt. Link đọc những thảo luận trên mạng về trận thứ tư, bản thân cũng không kìm được mà bật cười. Hồi mới vào Liên đoàn, cậu nào dám nghĩ trận chiến cuối cùng của mình lại có quy mô lớn đến nhường này.

Thực tế, trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của hầu hết những cầu thủ không được chọn (undrafted) đều diễn ra trong lặng lẽ mà chẳng ai hay biết. Không có bản hợp đồng 10 ngày tiếp theo, vậy chẳng phải đó chính là trận cuối cùng rồi sao? Hơn nữa, chẳng có ai nhớ đến một cầu thủ không được chọn vừa biến mất khỏi danh sách thi đấu của đội vào ngày hôm sau cả.

Mùa giải trước, một cầu thủ không được chọn của đội Lakers là Jonathan Williams từng thu hút sự chú ý của Link. Tài năng của chàng trai này thực sự có hạn, dù là thể hình hay kỹ thuật đều vô cùng bình thường. Chơi ở vị trí số ba (SF) thì không có tầm ném, chơi ở vị trí số bốn (PF) thì lại quá mỏng cơm. Nhưng trên sân đấu, cậu ấy luôn dám chơi dám liều, từng có màn trình diễn ghi được 18 điểm trong một trận tại mùa giải chính. Cậu ấy luôn biết cách dùng sự tích cực của mình để tạo cơ hội cho Lakers, là một cầu thủ rất được yêu mến.

Thời gian đó, rất nhiều người hâm mộ Lakers đã reo hò rằng họ đã tìm thấy báu vật trong số những cầu thủ không được chọn. Link cũng luôn dõi theo cậu ấy, tin rằng cậu có thể trở thành cầu thủ không được chọn tiếp theo làm nên chuyện. Nhưng kết quả thì sao? Sau khi bị Lakers cắt hợp đồng, cậu ấy liền biệt tăm biệt tích. Đến tận bây giờ, Link cho rằng chẳng còn mấy người hâm mộ Lakers nhớ đến cầu thủ không được chọn vô danh tiểu tốt kia. Trận đấu cuối cùng của cậu ấy, liệu còn có ai nhớ đến nữa không?

Đây mới chính là vận mệnh thực sự của hầu hết những cầu thủ không được chọn. Ai cũng khao khát màn trình diễn cuối cùng của mình có thể thu hút sự chú ý của cả thế giới. Thật may mắn, Link đã làm được điều đó. Mười năm lăn lộn tại NBA này, thật đáng giá!

Nghĩ đến đây, Link đặt điện thoại xuống, tắt đèn rồi chìm vào giấc ngủ sớm. Ngày mai sẽ là một trong những trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp của cậu. Ngày mai, cậu muốn bắt đầu từ giây đầu tiên, tận hưởng thật chậm rãi ngày cuối cùng của mình với tư cách là một cầu thủ chuyên nghiệp. Ngày mai... trạm cuối đã tới. Nhắc mới nhớ... thật muốn xem lúc Jordan trao giải cho mình, biểu cảm của ông ấy sẽ như thế nào đây!

Link vốn tưởng rằng mình sẽ trằn trọc không ngủ được, nhưng kết quả là chỉ sau khi nằm xuống chưa đầy mười phút, cậu đã chìm vào giấc mộng. Sự mệt mỏi tích lũy suốt mười năm qua, lúc này dồn dập ùa vào cơ thể Link. Đây là lần đầu tiên, cậu ngủ một giấc ngon lành đến thế vào đêm trước ngày đăng quang.