Nhìn nụ cười hiền từ của bà, lòng Lý Bái lại trở nên buồn bã.

Anh nhấc hai túi dệt từ chiếc xe đẩy nhỏ bên cạnh, vừa ném vào đống lửa, vừa nói: "Sáng nay cháu ăn ở nhà Giai Vĩ rồi, không đói tí nào. Bà đã ăn sáng chưa?"

Vương Ngọc Lan không trả lời thẳng, xoay sang hỏi: "Bố cháu và mọi người đã đưa rượu cho ông cháu chưa? Sáng nay bà dậy muộn, định nói mà chưa kịp."

Lý Bái nói: "Đưa rồi ạ, ba vại lớn, chở từ nhà máy rượu tới, chắc chắn là đủ, uống một năm chắc cũng không hết."

Vương Ngọc Lan nói: "Ông ấy chỉ khoái cái món này, không đưa chắc chắn lại chửi bới, thật là phát ngán ông ấy."

Lý Bái nói: "Bà yên tâm đi, sau này cháu lại mua cho ông."

Khói quá dày đặc, anh cẩn thận kéo bà sang một bên, đoạt lấy cây gậy trong tay bà rồi nói: "Để cháu làm cho, bà với mẹ về đi được không?"

Vương Ngọc Lan nói: "Ngày xưa thì không nỡ đốt đâu, mấy bộ quần áo này giá trị lắm."

Lý Bái nói: "Thời thế khác rồi bà ạ."

Lý Mai hỏi: "Tiền đã bù cho người ta hết chưa? Phải đưa đủ, không được để người ta bàn tán, kẻo người ta lại bảo nhà mình không biết lý lẽ, bắt nạt người khác."

Lý Bái nói: "Bù xong rồi ạ, Hà Lão Tây dẫn cháu đi tận nhà từng người đưa tiền."

Lý Mai nói: "Phiền phức thế, biết vậy để dượng con chiều đi đưa là được rồi."

Lý Bái nói: "Phiền gì đâu, lái xe tiện lắm. Có điều ông bố Ngô Ưu, tên là Vương Đại Long, nhất quyết không nhận tiền, đưa thế nào cũng không lấy."

Vương Ngọc Lan nói: "Không lấy thì thôi, cái lão già đó, mình nuôi con gái hộ ổng mà ổng còn đòi lấy tiền, ổng mà dám đòi thì bà chửi chết ổng."

Lý Bái ngẩn người, không ngờ được người bà vốn hiền lành lại có thể thốt ra những lời đanh thép như vậy.

Điện thoại của Lý Mai vang lên, sau khi nghe máy, bà hạ giọng nói với Lý Bái: "Mẹ đi huyện một chuyến, con của cô út con bị cảm sốt, mẹ qua xem sao. Ngày nào cũng lắm chuyện, con ở đây trông bà nhé. Về nhà thì gọi thím Quảng Tài sang nấu gì đó cho bà ăn chút."

Lý Bái gật đầu nói: "Mẹ cứ đi đi, con ở đây với bà không sao đâu."

Quần áo vứt vào càng nhiều, đống lửa càng lớn, khói càng dày.

Đốt hơn một tiếng đồng hồ, lửa mới từ từ nhỏ lại.

Một số quần áo dần cháy thành cục cứng, đen sì một tảng. Anh dùng gậy khều, lại thấy một vật gì đó lấp lánh. Anh gạt ra một bên, đợi nguội rồi dùng tay chà sạch tro đen, hóa ra là một chiếc nhẫn vàng, bị nướng đến mềm nhũn.

Vương Ngọc Lan nhận lấy trong tay rồi nói: "Hèn gì bảo mãi không tìm thấy."

Lý Bái nói: "Có vài thứ càng cố tìm lại càng không thấy."

Vương Ngọc Lan bỏ nhẫn vào túi, đột nhiên bất bình nói: "Ông nội cháu chả bao giờ tặng đồ gì tử tế, chỉ tặng cái nhẫn quèn này, thế mà còn làm mất. Cứ bảo sẽ mua lại cho mà chưa bao giờ mua."

Lý Bái cảm thấy buồn cười, không nhịn được nói: "Bà ơi, mai cháu mua tặng bà một cái được không?"

Vương Ngọc Lan nói: "Lấy của cháu làm gì. Haiz, ngày qua ngày là thế đấy."

Lý Bái hỏi: "Bà thấy chỗ nào không khỏe ạ? Để cháu đưa bà về nhà nhé."

Vương Ngọc Lan nói: "Chỉ là thấy không có sức lực thôi. Lúc ông nội cháu còn sống thì chẳng cảm thấy gì, đến khi mất thật rồi mới thấy toàn thân khó chịu. Trước kia ông hay đi xa, nhưng ít ra cuối năm cũng về, giờ thì hay rồi, chẳng còn cái gì chắc chắn nữa."

Lý Triệu Khôn sẽ không bao giờ trở về nữa.

Lý Bái nói: "Bà ơi, bà đừng đau lòng quá, ông cũng không muốn thấy bà như thế đâu."

Vương Ngọc Lan nói: "Cháu đừng thấy ông nội cháu bình thường hung dữ, chứ nếu bà mất trước, chắc chắn ông còn tệ hơn bà."

Lý Bái đột nhiên nhớ lại năm ở Hồng Kông, bà bị say nắng, ngất xỉu ngay lập tức, cảnh ông nội đã khóc lớn.

Anh nhắc lại chuyện cũ, cười nói: "Đó là lần đầu tiên con thấy ông khóc, cũng là lần duy nhất con thấy ông khóc."

Vương Ngọc Lan đắc ý nói: "Ổng là cái đồ vịt chết cứng mỏ, sai cũng không nhận, nói lý cũng không nghe."

Điện thoại anh reo lên, nhìn là của Hà Chu, dặn dò vài câu rồi tắt máy.

Vương Ngọc Lan nói: "Các cháu đi chơi đi, mấy ngày nay cũng mệt lử rồi, đừng bận tâm đến bà."

Lý Bái nói: "Hà Chu tìm con thôi, hỏi con đang ở đâu, không có gì đâu bà. Hay là lần này bà đi theo con đi, con đưa bà ra ngoài giải khuây."

Anh được bà nuôi lớn, tự nhiên rất hiểu bà.

Ông nội đi rồi, bà ở lại một mình thì khó sống biết bao.

Nghĩ càng nhiều, anh càng thấy xót xa cho bà.

Vương Ngọc Lan nói: "Không đi."

Rất dứt khoát.

Lý Bái làm nũng nói: "Cháu trai bà ở ngoài ăn uống không tốt, bà đi thì còn giúp cháu nấu cơm này nọ, bà không thương cháu trai mình sao?"

Vương Ngọc Lan nói: "Bà cái thân hạ tiện, còn phải đi nấu cơm cho cháu á. Thôi, cháu mau tìm đối tượng, đẻ đứa con đi, bà đi trông cháu cho thì được."

Lý Bái nói: "Vậy cứ quyết định thế nhé."

Lửa lớn cuối cùng cũng tắt, dù có khều thế nào cũng không còn lửa nữa, chỉ còn lại một đống tro đen, lẳng lặng bốc khói.

Anh mở cửa xe cho bà lên.

"Để bà đi bộ, cháu lái xe đi." Vương Ngọc Lan xua xua tay, hai tay chắp sau lưng, đi dọc theo con đường nhỏ.

Lý Bái ngồi trong xe, định để bà đi trước, mình lái xe theo sau quan sát. Châm một điếu thuốc, anh ngả người ra ghế, nhắm hờ mắt.

Tàn thuốc làm bỏng tay, anh mới vứt xuống đất, mở mắt ra thì thấy phía trước đã không còn bóng dáng bà, nhìn quanh trái phải, chẳng có gì cả.

Cứ ngỡ bà đã về tới nhà, anh chạy về nhà bà trước, tìm quanh một vòng trong nhà mà chẳng thấy người đâu.

Lý Lãm hỏi: "Đang tìm ai thế?"

Lý Bái hỏi: "Có thấy bà đâu không?"

Lý Lãm lắc đầu: "Không, chắc ở dốc sông với cô cả, nãy em định qua đó mà họ không cho."

Lý Bái không nói gì, xoay người chạy về nhà mình. Nhà anh chỉ có Lý Kha và Lý Di ở đó.

Tim anh lập tức hoảng loạn.

Lý Lãm sớm đã phát hiện vẻ bất thường của anh, cũng đuổi theo, vỗ vào vai anh khiến anh giật nảy mình.

Lý Lãm hỏi: "Sao thế anh?"

Lý Bái gãi đầu nói: "Vừa cùng bà về đến đây, quay đầu lại đã không thấy đâu rồi. Để anh tìm trong làng lần nữa xem."

Lý Lãm lên xe nói: "Đi ra mộ đi."

Lý Bái vỗ tay lên trán, bực bội nói: "Cái đầu heo của mình thật là."

Xe ra khỏi làng, hướng về phía nghĩa trang.

Quanh mộ toàn là ruộng lúa mì, xe không vào được, chỉ đành đỗ xe trên đường lớn.

Lý Lãm xuống xe, chỉ tay về phía một bóng dáng còng lưng ở đằng xa: "Kia có phải bà không?"

Lý Bái thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: "Là bà, chân cẳng nhanh thật, sao lại đi tới tận đây rồi."

Hai người, mỗi người kẹp một điếu thuốc trên tay, chậm rãi bước về phía nấm mộ.

Khi sắp tiến gần đến mộ, liền nghe thấy tiếng nức nở.

Hai người nhìn nhau.

Rất ăn ý, cả hai đều ngồi xổm xuống ruộng lúa mì.

Lúa mì chỉ miễn cưỡng che khuất đầu họ.

Tiếng khóc ấy dần lớn hơn, cũng càng ngày càng vang dội, từ từ mang theo một nỗi khản đặc.

Mắt Lý Lãm và Lý Bái không kìm được mà nhòe đi.