Bà cụ vừa xuất hiện, dáng vẻ lôi thôi lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. Người không quen biết, thậm chí sẽ nghi ngờ liệu đây có phải là người vừa nãy hay không, cứ như thay đổi thành một người khác vậy.

Bà cụ bị bệnh tâm thần, nhưng trong lòng không có áp lực, chẳng hề sống những ngày tháng than ngắn thở dài. Trạng thái tinh thần tổng thể trông còn tốt hơn cả người bình thường, mặt mày hồng hào có độ bóng, không tìm thấy một nếp nhăn nào.

Sau khi bà cụ bị Khúc Phụ ấn ngồi xuống ghế, Khúc Dương lại nhanh chóng chạy từ trong nhà ra, lướt qua trước mặt Hà Chu mang theo một trận gió. Hai tay cậu ta thuần thục giữ chặt đầu bà cụ, Khúc Phụ cầm dụng cụ lấy ráy tai ngoáy cho bà cụ. Cô vừa cẩn thận lấy, vừa dặn dò: "Không được động đậy đấy nhé, sẽ đau đấy, đau thì đừng trách em."

Bà cụ rất ngoan, quả nhiên không nhúc nhích.

Lông trên chân giò đã bị Khúc phụ nhổ sạch sành sanh.

Khúc phụ sợ còn sót, bèn giơ lên quá đỉnh đầu, hướng về phía ánh sáng, xoay mấy vòng. Ông chuẩn bị vặn vòi nước để rửa lại một lần, nhưng chưa kịp vặn vòi thì đã nghe Khúc Phụ nói: "Không thể lấy cái chậu hứng sao? Làm nước chảy đầy đất, đi lại có dễ dàng không?"

Khúc phụ miệng thì không bằng lòng, nhưng cuối cùng vẫn mang chậu lại, dùng chậu hứng nước để rửa.

Dưới vòi nước, vừa hứng nước vừa rửa, chưa kịp rửa sạch sẽ thì vòi nước đã bị khóa. Ông ngẩng đầu nhìn con gái, hỏi: "Lại làm gì thế?"

Khúc Phụ gắt gỏng nói: "Nước máy tăng giá rồi, ba đồng đấy, bố tự đóng tiền mà không có cảm giác gì à? Sao, ông chủ Khúc phát tài rồi, ba đồng hai đồng cũng không coi vào đâu à?"

Khúc phụ bực dọc vỗ vỗ đầu, nói: "Con không nói bố quên mất, mẹ kiếp."

Ông quay đầu nói với Khúc Dương: "Sau này mày tắm thì tự đi mà múc nước giếng, tắm một lần mất ba đồng, có tội lỗi không cơ chứ, thế mà mày còn một ngày tắm hai lần."

Thằng béo mồm miệng vụng về, sốt ruột không nói ra lời. Đợi mọi người không thèm để ý đến nó nữa, nó lại lẩm bẩm ở đó: "Một lần ba đồng, hai lần quả nhiên là sáu đồng."

Hà Chu ở bên cạnh cười nói: "Cậu tắm đúng là tốn nước thật, sau này phải tiết kiệm nước thôi."

Thằng béo không mắc bệnh sạch sẽ, nhưng nỗi phiền muộn của người béo vào mùa hè lại dễ thể hiện nhất. Thời tiết chỉ cần nóng lên một chút, mồ hôi trên người nó đã nhỏ giọt như hạt châu. Nhà họ Khúc không có điều hòa, chút gió từ quạt điện ảnh hưởng đến thằng béo rất hạn chế, cách làm mát tốt nhất đương nhiên là tắm nước lạnh.

Người bình thường chỉ cần tắm qua loa hoặc lau người là xong, nhưng thằng béo thì không thể so với người bình thường được. Những lúc trời nóng, nó hận không thể nhảy ùm vào trong chum nước. Cơ thể mập mạp của nó cũng chẳng có cái chum nào rộng đến thế, nên nó cứ hết chậu này đến chậu khác dội nước lên người.

Có những lúc, Hà Chu còn thấy xót chỗ nước bị lãng phí đó.

Thằng béo gật đầu: "Không sao, sắp trời mát rồi, không cần tắm nữa đâu."

Hà Chu nói: "Thế thì tốn vải vóc đấy, với cái thể trạng này của cậu, tôi dùng một thước vải thì cậu phải dùng ba thước."

Thằng béo đáp: "Tôi sợ lạnh."

Từ gian nhà trước truyền đến tiếng Khúc phụ đang trò chuyện với ai đó. Chẳng bao lâu sau, một ông lão cao gầy từ gian trước bước vào sân, đầu tiên là chào Hà Chu: "Hà Chu đến rồi à."

Hà Chu đáp: "Chào bác ạ."

Đây là bác cả của thằng béo, sống ở ngay cách vách không xa. Hà Chu thường xuyên đến nhà họ Khúc, hàng xóm láng giềng thân thích của nhà họ Khúc, cậu gần như đều quen biết cả.

Bác Khúc quay đầu nói với thằng béo: "Cái xẻng nhà mày đâu, lấy bác mượn tí."

Thằng béo quay người chạy ra góc tường lấy cái xẻng rồi đưa cho ông.

Đợi ông đi khỏi sân, thằng béo mới nói: "Bác cả tao có tiền đấy."

Hà Chu cười hỏi: "Sao lại có tiền?"

Thằng béo lại ấp úng không nói ra lời.

Khúc Phụ ở bên cạnh giải thích: "Tiền nong gì đâu, chỉ là bây giờ nhà nước lo lương hưu, không cần phải lo lắng nữa. Bây giờ cứ là cựu chiến binh từng ăn cám, từng vác súng, từng bị thương, thì chính phủ đều cấp tiền ưu đãi, trợ cấp."

Hà Chu nói: "Thế thì đúng là không nhiều."

Ông cậu của cậu cũng từng ăn cám, từng vác súng, tiền ưu đãi một năm chỉ có ba bốn nghìn đồng. Hai năm ông cậu ốm, đều là cậu cầm sổ bảo hiểm y tế nông thôn của ông đi rút tiền giúp.

Khúc Phụ nói: "Bác cả không giống người khác, thời kháng Mỹ viện Triều từng nhận hai huân chương hạng Nhì, hai huân chương hạng Ba, lại còn bị đạn bắn mất một bên tai, tính là thương binh do chiến tranh. Trước khi xuất ngũ đã là cán bộ cấp đại đội, tiền ưu đãi chắc chắn cao hơn những người xuất ngũ bình thường."

"Lại còn từng làm việc ở đơn vị đường sắt, có lương hưu, còn có trợ cấp lương thực, bảo hiểm nông thôn, lương hưu, trợ cấp tổng hợp, cứ tính sơ sơ, một người nhận năm sáu khoản lương, một năm cũng tầm tám mươi, một trăm nghìn tệ đấy."

Hà Chu nói: "Thế này thì không tính là ít nhỉ?"

Khúc Phụ đáp: "Trước kia thấp lắm, mấy năm gần đây mới tăng lên. Bản thân ông ấy cũng vừa làm phẫu thuật bắc cầu động mạch vành xong, trên người vẫn còn nợ không ít, hiện tại chẳng có tiền đâu."

Hà Chu tò mò hỏi: "Sao cậu lại biết rõ thế?" Điều này hoàn toàn vượt quá phạm vi ra đề của cuốn "5 năm cao khảo, 3 năm mô phỏng", không phải là thứ một học sinh cấp ba có thể biết.

Khúc Phụ liếc cậu một cái: "Bác cả của tôi là người thích khoe khoang như vậy, mấy chuyện vụn vặt của ông ấy, hận không thể túm được người là nói, nói một lần tôi không nhớ được, nói hai lần tôi lại không nhớ được nữa, chẳng phải tôi thành kẻ ngốc rồi à. Anh có uống trà không, em pha cho một tách nhé?"

"Đúng đấy." Thằng béo chợt vỡ lẽ, nói: "Để tao đi pha trà cho."

"Trên xe tôi có tách trà." Hà Chu gọi thằng béo lại, ra ngoài mở cửa xe, lấy tách trà từ bên trong ra. Cậu cũng chẳng trông mong gì vào trà của nhà họ Khúc, nên dứt khoát lấy hộp trà cậu mang từ nhà đi ra.

Góc đông bắc sân nhà họ Khúc là cái lán lợp mái tôn amiăng, bên trong bày bình ga và bếp, còn có cả xoong nồi bát đĩa.

Hà Chu đặt hộp trà lên bàn, bốc một nhúm cho vào tách, bảo thằng béo rót đầy nước, rồi đưa hộp trà cho nó, cười nói: "Để lại cho cậu uống đấy."

Đây là trà Mao Tiêm người ta tặng mẹ anh, loại một búp một lá. Mẹ anh không hay uống trà, nên phần lớn đều bị anh và ông ngoại anh lấy đi hết.

Bây giờ sức khỏe ông ngoại không tốt, bác sĩ yêu cầu kiểm soát lượng trà uống, cho nên trà ngon trong nhà cơ bản đều "rẻ" cả cho anh rồi.

Mỗi lần trở lại trường, anh đều mang theo mấy cân đi. Anh vốn hào phóng, tự nhiên sẵn lòng chia sẻ với bạn cùng phòng, thế là nâng cao đẳng cấp uống trà của cả ký túc xá lên mấy bậc.

Họ không còn thỏa mãn với việc giải khát hay bảo vệ cổ họng nữa, dần dần bắt đầu có nhu cầu thưởng thức. Dù có đi mua trà bên ngoài thế nào cũng không tìm được hương vị trà giống của Hà Chu.

Thằng béo vui vẻ nhận lấy, chỉ cần là đồ Hà Chu cho nó, nó chưa bao giờ từ chối.

Đi ngang qua cửa phòng Khúc Phụ, Hà Chu vô tình liếc vào bên trong một cái. Khúc Phụ đang ngồi trước bàn đọc sách, một tay khác vẫn không ngừng hí hoáy viết trên giấy.

Hà Chu dựa vào khung cửa, không kìm được gõ gõ vào cánh cửa, đợi Khúc Phụ quay đầu lại, anh cười hỏi: "Sang năm em thi đại học à?"

Khúc Phụ đáp: "Đương nhiên, nếu không thì mùa này không có việc gì lại đi học thêm làm gì."

Hà Chu hỏi: "Có tự tin không?"

Khúc Phụ nói: "Nực cười, sao anh không hỏi em, bạn có hạnh phúc không?"

Hà Chu trêu chọc: "Em lên mạng không ít nhỉ, câu hot trend nào cũng biết."