Tiếng chí chóe của Percival báo hiệu một ngày mới đã sang, đánh thức Khải Đức Lập đáng thương khỏi giấc ngủ chập chờn đầy ác mộng. Khi hắn mở mắt ra, nhìn thấy ngày mới rạng rỡ, hắn chỉ còn nhớ mang máng những cơn ác mộng kinh hoàng kia, bởi lẽ chúng chắc chắn thuộc về đêm đen.

Thế nhưng, vị giáo sĩ trẻ biết, hắn đã mơ thấy Danica, và ý nghĩ đó khiến hắn phát điên.

Bởi lẽ, khi hắn ở bên ngoài, dưới ánh nắng ban mai, thì Danica thân yêu của hắn lại đang ở phía trong, trong thư viện, trong ma trảo tà ác của Lu Pho.

Thư viện.

Khải Đức Lập gần như không thể chịu đựng nổi việc nghĩ đến nơi đó. Suốt phần lớn quãng đời tuổi trẻ của hắn, nơi đó từng là nhà, nhưng giờ đây, quãng thời gian ấy dường như đã là chuyện từ rất lâu rồi. Nếu như tất cả cửa nẻo của Thư viện Manh Trí hiện giờ đều mở toang, tòa kiến trúc này vẫn sẽ là một chốn u ám, một vùng đất ác mộng.

Khải Đức Lập bị chất giọng thô lỗ của Y Văn đánh thức khỏi dòng suy tư, gã người lùn này đang ngồi giữa một đám cành lá rậm rạp bên dưới vị giáo sĩ trẻ mà ra lệnh.

"Chúng ta có vũ khí," Y Văn đang nói. "Bối Lạp Cách có chai thuốc của lão."

"Bùm!" Bì Khải Nhĩ bình luận, hai tay vung cao lên không trung. Động tác đột ngột này suýt chút nữa khiến Y Văn ngã khỏi cành cây. Y Văn giữ thăng bằng, vừa định gật đầu thì khựng lại, vung một chưởng vỗ lên sau gáy Bì Khải Nhĩ. "Huynh đệ ta có cây gậy của hắn." Gã người lùn tiếp tục nói.

"Như lăn cây!" Bì Khải Nhĩ vui vẻ hét lên, cắt ngang lời y lần nữa, lại làm động tác lớn như lúc nãy. Lần này Y Văn phản ứng không kịp, khi hắn hoàn hồn lại thì người đã ngồi dưới đất, trong miệng đầy lá cây.

"Ôi chao." Bì Khải Nhĩ rên rỉ, đoán rằng động tác vừa rồi sẽ khiến hắn ăn thêm một chưởng, lúc này huynh đệ của hắn đang bắt đầu trèo lại lên cành cây của mình một cách vững vàng.

Hắn đoán đúng, bèn nhún vai chấp nhận hình phạt. Y Văn quay đầu về phía Shaline.

"Như lăn cây." Bì Khải Nhĩ nói lại lần nữa, lần này nói rất nhỏ, động tác cũng không còn lớn nữa.

"Được rồi." Y Văn tán đồng, tức đến mức không muốn tranh cãi thêm nữa. "Còn ngươi có cung bạc." Hắn nói với Shaline, mặc dù vẫn liếc nhìn gã huynh đệ lỗ mãng của mình, cảm thấy chắc chắn sẽ có thêm một câu bình luận nữa xuất hiện.

"Thanh kiếm của ta cũng sẽ hiệu quả tương tự." Shaline giải thích, giơ thanh kiếm tiên tinh xảo, thon dài lên, những chi tiết trang trí khảm bạc lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.

Y Văn tiếp tục chăm chú nhìn Bì Khải Nhĩ, lúc này Bì Khải Nhĩ đã bắt đầu huýt sáo một khúc nhạc vui tươi của buổi sáng mùa xuân.

"Thế này càng tốt." Gã người lùn râu vàng nói với Shaline. "Còn ta có chiếc rìu của mình, mặc dù nó không được chế tạo để làm tổn thương mấy thứ ma cà rồng đó. Nhưng nó có thể bổ đôi một con xác sống với những bước chân cứng nhắc!"

"Khải Đức Lập có chiếc gậy của hắn." Shaline cho biết, nhận thấy vị giáo sĩ trẻ đang cựa quậy, tìm đường dễ dàng để xuống vị trí ngang bằng với họ. "Hơn nữa, ngoài ra chắc hẳn còn có thêm vũ khí, ta đoán vậy."

Khải Đức Lập gật đầu, sau đó ngã nhào vào những cành cây đan xen, khiến nó chao đảo mạnh. "Ta đã sẵn sàng đối phó với Lu Pho." Hắn loạng choạng nói khi cành cây không còn nhấp nhô lên xuống nữa.

"Ngươi nên ngủ nhiều hơn đi." Y Văn cáu kỉnh nói với hắn.

Khải Đức Lập gật đầu tán thành, không muốn tranh cãi vào lúc này, nhưng trong lòng, hắn thầm cảm ơn vì mình đã không ngủ thêm. Khi tình huống khó khăn nhất ập đến, hắn đã hoàn toàn tỉnh táo, adrenaline bùng phát. Giờ đây kẻ thù duy nhất của hắn là sự tuyệt vọng, và nếu lúc nãy có thể mơ thấy người yêu mất tích của mình lâu hơn một chút...

Khải Đức Lập lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ vô ích.

"Chúng ta còn cách thư viện bao xa?" Hắn hỏi, nhìn về phía tây, cho rằng thư viện hẳn nằm ở hướng đó.

Shaline ra hiệu cho hắn nhìn về phía bên kia. "Ba dặm," cô giải thích, "ở phía đông."

Khải Đức Lập không tranh cãi. Việc chạy trên những con đường núi phức tạp vốn dĩ đã vô cùng bối rối, đặc biệt là với một người không có khả năng nhìn trong đêm của tiên tộc thì lại càng như vậy. Nhưng Shaline biết rõ vị trí của họ.

"Vậy chúng ta lên đường thôi." Vị giáo sĩ trẻ nói. "Kẻo mất thêm ánh sáng ban ngày." Hắn bắt đầu leo xuống khỏi cành cây, nhưng phải dừng lại vì Bối Lạp Cách. Nhà giả kim này nháy mắt với Khải Đức Lập, mở chiếc áo choàng dãi dầu sương gió, lấy ra chai chứa dầu xung kích.

"Bùm!" Bì Khải Nhĩ hét từ cành cây phía trên.

Y Văn gầm lên, Bì Khải Nhĩ nhanh chóng nhảy sang một cành cây thấp hơn, còn cái tát tiếp theo của Y Văn chẳng đánh trúng thứ gì, quờ quạng vào không trung, khiến gã người lùn mất thăng bằng ngã xuống từ vị trí đang đứng. Hắn cố gắng chộp lấy bộ râu xanh của Bì Khải Nhĩ khi rơi xuống, lôi gã huynh đệ làm bạn đồng hành.

Cả hai va xuống đất, vai kề vai, mũ sắt sừng hươu của Y Văn và nồi hầm của Bì Khải Nhĩ đều bay mất. Họ bật dậy trừng mắt nhìn đối phương.

Khải Đức Lập nhìn về phía Shaline, cô đang cố gắng nén một tràng cười, chỉ có thể lắc đầu không tin nổi.

"Ít nhất thì ngươi không cần phải đi đường cùng với họ trở về." Vị giáo sĩ trẻ nói. Bối Lạp Cách để hắn đi qua, Khải Đức Lập nhảy xuống tách hai kẻ đang ẩu đả ra. Ở một mức độ nào đó, vị giáo sĩ trẻ cảm thấy may mắn vì có sự xao nhãng này. Nhiệm vụ nguy hiểm và những khả năng đáng ngại đang chực chờ họ, một chút tiếng cười sẽ tốt cho tất cả mọi người. Nhưng Khải Đức Lập không tán thưởng trò hề của đám người lùn, và khi cuối cùng hắn vất vả kéo được hai kẻ này ra, hắn đã nói rõ ràng với cả hai huynh đệ.

"Là lỗi của hắn." Y Văn phun khói, tức tối nói, nhưng Khải Đức Lập, cùng với ngón tay buộc tội của Khải Đức Lập, đều áp sát vào mặt hắn, cảnh báo hắn đừng nói nữa.

"Ôi ôi." Bì Khải Nhĩ nói khẽ. Khi Bối Lạp Cách đi xuống một lát sau đó, gã người lùn nghiêng người sang, thì thầm vào tai lão, "Bùm."

Khải Đức Lập và Y Văn đều nhanh chóng quay người lại, nhưng Bì Khải Nhĩ chỉ huýt sáo lại lần nữa, khúc nhạc buổi sáng nhẹ nhàng, vô tư kia.

Shaline nhanh chóng, chính xác và không chút do dự dẫn họ đi qua vô số ngã rẽ và đường ngoặt trên con đường mòn gây bối rối. Mặt trời mới bắt đầu nhô lên trên bầu trời phía đông, Thư viện Manh Trí lạnh lẽo, u tối đã hiện ra trong tầm mắt, những bức tường vuông vức như thể đang chối bỏ sự ấm áp của ban ngày.

Năm người họ vai kề vai tiến dọc theo con đường nhỏ, một bên là Y Văn và Bì Khải Nhĩ, Shaline và Khải Đức Lập bước vững chãi ở bên kia, chính giữa là Bối Lạp Cách đáng thương đang run rẩy. Khi họ đi đến đoạn đường cuối cùng, nhìn thấy cánh cổng vỡ nát, Khải Đức Lập mới thực sự chú ý đến người đồng hành mới nhất của họ, người đàn ông gầy gò này không phải là một chiến binh. Vị giáo sĩ trẻ giơ một tay lên ngăn mọi người tiến lên.

"Ngươi không cần phải làm việc gì ở đó nữa." Hắn nói với Bối Lạp Cách. "Hãy đến Cara-Dun đi. Cảnh báo người dân trong thành về sự tồn tại của Cyril Lu Pho và những sinh vật bóng đêm của nó."

Bối Lạp Cách ngước nhìn vị giáo sĩ trẻ, tựa như Khải Đức Lập vừa tát lão một cái. "Ta không giỏi chiến đấu lắm." Lão thừa nhận. "Mà ta cũng chẳng hề mong đợi nhìn thấy Cyril Lu Pho, bất kể nó có phải là ma cà rồng hay không! Nhưng cô Danica đang ở bên trong - chính ngươi đã nói vậy mà."

Khải Đức Lập nhìn về phía Shaline, cô nghiêm túc gật đầu. "Đối kháng với sinh vật tà ác như Lu Pho, vũ khí thực sự duy nhất chính là lòng quyết tâm." Nữ tiên tộc chen vào.

Khải Đức Lập đặt một tay lên vai Bối Lạp Cách, có thể cảm nhận được nhà giả kim này đã lấy lại dũng khí từ những lời nói của mình. Thế nhưng, khi họ bước tiếp những bước chân mới hướng về phía cánh cổng, người đàn ông này lại run rẩy một cách rõ rệt.

Lần này, là Y Văn ngăn mọi người tiến lên. "Chúng ta nên lập kế hoạch hành động trước khi vào trong." Gã người lùn suy tính.

Khải Đức Lập tỏ vẻ nghi ngờ.

"Chúng ta hoàn toàn không biết Danica có thể đang ở đâu," Shaline nói, "cũng không biết sẽ tìm thấy Lu Pho ở đâu, cùng với đồng bọn mạnh nhất của nó."

"Nếu chúng ta đi sai đường, sẽ phải đánh một trận với tất cả quái vật ở nơi này trước khi tìm thấy Danica." Y Văn tranh luận, nhưng sau đó, như thể vừa hiểu ra mình vừa nói cái gì, đặc biệt là phần phải đánh một trận với tất cả mọi thứ ở đây, gã người lùn nóng tính này nhún vai, như thể chuyện đó đã không còn quan trọng nữa, rồi quay lưng hướng về phía cánh cổng.

Khải Đức Lập lấy ống sáng ra, mở phần đuôi của nó. Hắn đẩy chiếc đĩa ma thuật ra, ngay cả dưới ánh nắng rực rỡ, ánh sáng của nó vẫn vô cùng mạnh mẽ. Sau đó hắn cởi mũ, đặt chiếc đĩa sáng loáng đó ra sau thánh huy gắn trên mũ.

Vị giáo sĩ trẻ quay đầu nhìn cánh cổng, thở dài. Ít nhất thì giờ đây họ sẽ không bước vào nơi tối tăm mù mịt. Thế nhưng, Khải Đức Lập vẫn chẳng hề muốn mò mẫm trong tòa nhà khổng lồ này, quá nhiều kẻ thù phải đối mặt, thời gian lại hữu hạn. Một ngày họ có thể tìm kiếm được bao nhiêu căn phòng? Chắc chắn không đến một nửa bên trong Thư viện Manh Trí.

"Chúng ta bắt đầu từ tầng thấp." Khải Đức Lập nói. "Nhà bếp, lễ đường chính, thậm chí cả hầm rượu. Lu Pho rất có thể sẽ đưa Danica và Đóa Thụy Trân đến một nơi u tối."

"Ngươi mặc định là nó đã bắt được họ rồi." Shaline nói, giọng điệu nhắc nhở Khải Đức Lập rằng cả võ tăng và pháp sư đều có năng lực cao cường và đầy mưu mô. "Chúng ta đừng quên, Danica có thể hoàn toàn không ở đây."

Khải Đức Lập không nghĩ vậy. Trong thâm tâm, hắn biết chắc chắn Danica đang ở trong thư viện, và đang gặp nguy khốn. Hắn bắt đầu muốn đáp lại sự nghi ngờ của nữ tiên tộc, nhưng Percival đã trả lời thay hắn, chú sóc này đột nhiên nhảy nhót điên cuồng trên cành cây ngay phía trên đầu họ.

"Này, đồ chuột nhắt!" Y Văn gầm lên, dùng cánh tay ngắn cũn bảo vệ đầu mình.

Bì Khải Nhĩ có vẻ cũng kích động không kém, nhưng không giống huynh đệ của mình, gã người lùn râu xanh này chẳng hề phản đối chút nào. Hắn dùng một ngón tay ngắn mập chỉ về phía chú sóc trắng, nhảy lên nhảy xuống.

"Chuyện gì vậy?" Khải Đức Lập và Shaline cùng hỏi.

Percival chạy dọc cành cây, sau đó thực hiện một cú nhảy lớn, chộp lấy mép mái thư viện, rồi nhảy dọc theo máng xối, lộn một vòng, rít lên chi chít.

Khải Đức Lập nhìn về phía Bì Khải Nhĩ. "Percival tìm thấy họ rồi." Hắn nói với giọng khẳng định hơn là câu hỏi.

"Ôi!" Gã người lùn quan sát tinh tế (ít nhất là trong những việc liên quan đến tự nhiên) đồng ý.

Khải Đức Lập quay lại nhìn người bạn gặm nhấm của mình. "Danica?" Hắn hỏi.

Percival nhảy vọt lên không trung, xoay tròn một vòng trọn vẹn.

Y Văn gầm lên phản đối. "Con chuột này tìm thấy họ?" Hắn gầm lên đầy hoài nghi. Bì Khải Nhĩ vỗ một chưởng lên sau gáy hắn.

"Chúng ta không có manh mối nào tốt hơn cả." Shaline nhắc nhở Y Văn nóng tính, cố gắng ngăn một cuộc tranh cãi khác giữa hai huynh đệ.

Khải Đức Lập thậm chí còn chẳng nghe. Hắn đã ở bên Percival ba năm, biết chú sóc này không hề ngốc nghếch. Nó còn lâu mới ngốc nghếch. Khải Đức Lập không nghi ngờ gì, Percival chắc chắn hiểu họ đang tìm Danica.

Hắn đi theo Percival, và những người bạn của hắn đi theo hắn, vòng ra cánh nam của thư viện. Nhiều nơi của phần tòa nhà này cho thấy thiệt hại do hỏa hoạn, nhưng bức tường và cửa sổ gần phía sau tòa nhà thì không hề hấn gì. Percival di chuyển duyên dáng dọc theo máng xối, sau đó cẩn thận bước xuống tảng đá thô ráp và nứt nẻ. Nó nhảy cú cuối cùng, đáp xuống bệ của một cửa sổ nhỏ ở tầng hai.

Chú sóc thậm chí còn chưa dừng lại, Khải Đức Lập đã gật đầu rồi.

"Danica ở bên trong đó ư?" Y Văn nghi hoặc hỏi.

"Đó là phòng riêng của viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư." Khải Đức Lập giải thích, và tất cả mọi việc đối với hắn đều hợp lý. Nếu Lu Pho bắt được Danica, người phụ nữ mà nó hằng khao khát này, rất có thể nó sẽ đưa cô đến nơi thoải mái, xa hoa nhất trong thư viện để phô bày, mà không nơi nào phù hợp hơn phòng riêng của viện trưởng.

Sự tự tin của Khải Đức Lập đi kèm với một khoảnh khắc kinh hoàng tột độ. Nếu logic của hắn đúng, và Percival cũng đúng, thì Lu Pho thực sự đã bắt được Danica!

"Lộ trình nhanh nhất để đi xuyên qua tòa nhà đến căn phòng đó là thế nào?" Y Văn hỏi, quyết định không tiếp tục tranh cãi vô ích nữa.

"Cách nhanh nhất là đi thẳng lên trên." Khải Đức Lập nói, khiến mọi người đều nhìn lên bầu trời. Y Văn lầm bầm vài tiếng, cố gắng nghĩ ra cách nào đó để tất cả bọn họ cùng lên đó. Cuối cùng hắn chỉ có thể lắc đầu, và khi quay lại nhìn vị giáo sĩ trẻ để đả kích kế hoạch này, gã người lùn giật nảy mình. Phần cánh tay và chân bình thường của Khải Đức Lập giờ đây đã biến thành tứ chi của một chú sóc, một chú sóc lông trắng!

Shaline không ngạc nhiên lắm, cô đưa cho Khải Đức Lập đầu của một sợi dây thừng tinh xảo, thế là hắn bắt đầu trèo lên, dễ dàng leo lên tường, ngồi trên máng xối hẹp bên cạnh Percival.

Cửa sổ chỉ rộng vài inch, không to hơn một vết nứt hình vuông trên tường là bao. Khải Đức Lập thò đầu vào trong nhìn, chiếc đĩa trên mũ hắt một vệt sáng vào trong phòng. Thế nhưng, hắn không nhìn thấy rõ tình trạng bên trong phòng, vì cửa sổ sâu hơn một foot. Tuy nhiên, hắn thực sự nhìn thấy cuối chiếc giường, và trên đó, dưới một mảnh vải như lụa sa-tanh, có đường nét đôi chân của một người phụ nữ.

"Danica." Hắn thì thầm khàn giọng, cố gắng tìm một góc quan sát tốt hơn.

"Ngươi nhìn thấy gì?" Y Văn gọi từ bên dưới.

Đó là Danica! Khải Đức Lập biết đó là Danica. Hắn biến trở lại hình dạng cũ, ra lệnh cho tay chân hồi phục, rồi bước vào bài ca của Đức Ni Nhĩ. Hắn đã ở quá gần rồi, sẽ không bị đá tảng ngăn cản.

"Ngươi nhìn thấy gì?" Y Văn chất vấn lần nữa, nhưng Khải Đức Lập đã lạc trong bài ca, trong ma thuật của vị thần mà hắn thờ phụng, không nghe thấy tiếng gọi này.

Hắn tập trung vào những tảng đá bao quanh cửa sổ, nhìn thấy nó là gì, nhìn thấy bản chất của nó. Hắn vừa gọi tên thần của mình, vừa lấy túi nước từ sau lưng ra, xịt nước vào vài điểm chiến lược, sau đó đặt tay lên tảng đá đột nhiên trở nên dẻo dai, bắt đầu tạo hình cho những vật chất này.

Tấm kính dày của cửa sổ rơi ra, lướt qua đôi bàn tay đang chuyển động của Khải Đức Lập trong trạng thái xuất thần, suýt nữa đập trúng Y Văn đang chống nạnh đứng dưới mặt đất.

"Này!" Gã người lùn gầm lên, mà Khải Đức Lập ngay cả khi đang chịu ảnh hưởng của bài ca cũng có thể nghe thấy tiếng gầm của hắn. Hắn ngắm nghía thành quả của đôi tay mình, lúc này mới nhớ đến bạn bè, rồi tạo ra một mấu nhô nhỏ trên đá để có thể buộc sợi dây của Shaline vào đó một cách an toàn.

Thế là xong, cửa sổ rộng mở, Khải Đức Lập trèo vào trong phòng. Khi hắn bước vào nơi không thánh thiện này, thần Đức Ni Nhĩ đã rời bỏ hắn, nếu hắn giữ tập trung, hắn sẽ nhận thức rõ ràng sự thật này. Ngay cả ánh sáng từ chiếc đĩa cố định phía trước chiếc mũ rộng vành của hắn cũng dường như trở nên mờ nhạt.

Nhưng điểm này, Khải Đức Lập lúc này cũng không nhận ra. Mắt hắn, và tâm trí hắn, tất cả đều tập trung trên giường, trên hình dáng của Danica, nằm đó quá bình tĩnh, quá an tường.

Shaline gần như chạy dọc theo sợi dây, lao vào trong phòng đến bên cạnh Khải Đức Lập. Y Văn, rồi đến Bì Khải Nhĩ, với đôi cánh tay người lùn mạnh mẽ kéo lên xuống nhanh chóng, nhanh chóng theo sát phía sau, Bì Khải Nhĩ dừng lại trên bệ cửa sổ một chút, kéo Bối Lạp Cách đáng thương lên mười lăm foot đến cửa sổ.

Khải Đức Lập đứng cạnh giường, trừng mắt nhìn xuống, không tìm thấy dũng khí để đưa tay chạm vào Danica.

Cô sẽ lạnh lẽo vô cùng dưới sự chạm vào của hắn. Hắn hiểu. Hắn biết cô đã chết.

Shaline không thể chịu đựng sự trì hoãn như vậy, cô không thể chịu đựng nhìn Khải Đức Lập rơi vào nỗi đau khổ dày vò như thế. Cô cúi thấp người xuống giường, đặt đôi tai nhạy bén bên cạnh bờ môi mím chặt của Danica. Một lát sau, cô đứng thẳng dậy, trừng mắt nhìn thẳng vào Khải Đức Lập, chậm rãi lắc đầu. Tay cô cũng chuyển động, vén áo Danica lên, để lộ vết thương nhăn nhúm trên cổ vị võ tăng này, để lộ một đôi vết cắn của ma cà rồng.

"Ư ư." Y Văn và Bì Khải Nhĩ cùng rên rỉ đau buồn. Bối Lạp Cách sụt sịt, cố gắng kìm nén nước mắt.

Sự xác nhận rằng Danica đã ra đi, đã bị bàn tay độc ác của Lu Pho sát hại, tạo thành một nỗi đau buồn to lớn cuộn trào qua Khải Đức Lập, tựa như một quả cầu đầy gai nhọn, đâm nhói vào từng góc linh hồn của vị giáo sĩ trẻ, xé nát tâm can và mọi cảm tính của hắn. Danica đã chết! Người thương của hắn đã bị cướp đi!

Khải Đức Lập không thể chấp nhận điểm này. Dù cho mọi sức mạnh của thần Đức Ni Nhĩ ở trên, dù cho mọi mệnh lệnh của số phận sai lầm ở trên, Khải Đức Lập quyết không để tình huống này xảy ra.

Hắn ra lệnh cho bài ca của Đức Ni Nhĩ đi vào tâm trí mình, buộc dòng chảy của nó đi qua lớp sương mù tà ác bao trùm nơi này. Đầu hắn đau đớn dữ dội vì làm như vậy, nhưng hắn không hề lùi bước. Khi Danica, người yêu dấu của hắn, đang nằm tái nhợt trước mắt hắn như thế này, hắn tuyệt đối không lùi bước.

Tâm trí của Khải Đức Lập lao vào dòng chảy, đẩy cánh cửa đóng chặt ra, xông vào những cấp độ sức mạnh cao nhất. Thế là, hắn rời bỏ bạn bè mình, không phải về thể xác, bởi cơ thể hắn vẫn đứng yên bất động cạnh giường, nhưng về tinh thần, linh hồn hắn thoát ra khỏi thân xác người của mình, tiến vào lĩnh vực linh hồn, lĩnh vực của người chết.

Cho nên Khải Đức Lập không nghe thấy tiếng thét kinh hoàng của Shaline, khi một bàn tay mạnh mẽ đột ngột thò ra từ gầm giường nắm chặt lấy mắt cá chân của nữ tiên tộc, cũng không có phản ứng.

Khải Đức Lập có thể nhìn thấy những gì đang xảy ra trong phòng, nhưng chúng rất xa vời đối với hắn, không biết làm sao mà khá thờ ơ. Qua một lớp màn sương mù xám dày đặc, hắn nhìn thấy cơ thể mình đang đứng rất tĩnh lặng, nhìn thấy Shaline vì lý do nào đó rõ ràng đã ngã xuống sàn nhà, đang bị kéo vào gầm giường.

Khải Đức Lập cảm thấy nguy hiểm trong phòng, cảm thấy người bạn tiên tộc của mình đang gặp khó khăn. Hắn biết mình nên chạy về phía cô, nên đi giúp bạn mình. Thế nhưng hắn do dự, không nhập vào thể xác của mình. Shaline là một người đồng hành có năng lực cao cường — hắn có thể nhìn thấy Y Văn và Bì Khải Nhĩ đang di chuyển, có lẽ đang lao đến bên cạnh cô. Khải Đức Lập giờ đây phải tin tưởng họ, bởi hắn biết, nếu mình rời khỏi lĩnh vực này, sẽ không thể sớm tìm lại được sức lực để quay lại, trong thư viện bị làm nhục này không làm được. Hắn đang tìm kiếm một linh hồn, mà linh hồn lại vô cùng phù du. Nếu hắn hy vọng có thể đưa Danica trở lại, phải tìm thấy cô nhanh chóng, phải đuổi kịp trước khi cô tìm được nơi trú ngụ ở âm phủ.

Nhưng cô đang ở đâu? Khải Đức Lập từng vài lần tiến vào lĩnh vực linh hồn, từng đi tìm giáo trưởng này khi phát hiện Avely Scheer gục ngã đã chết, lúc đó lồng ngực vị giáo trưởng này bị xé toạc, nằm trên một chiếc bàn trong quán trọ mang tên "Tấm Khăn Che Xấu Hổ Của Rồng" ở Cara-Dun. Khải Đức Lập từng tiến vào lĩnh vực linh hồn, đuổi theo linh hồn của những kẻ bị hắn giết, vị giáo sĩ trẻ còn chưa kịp gọi những tên thích khách đó, chúng đã bị những thứ tà ác kéo xuống. Hắn từng theo chân Vander tiến vào lĩnh vực linh hồn, và chặn đứng kẻ thích khách độc ác mang tên "Bóng Ma", để Vander có thể thông qua ma lực chiếc nhẫn tái sinh của chính mình quay trở lại nhân gian.

Chiếc nhẫn đó!

Khải Đức Lập nhìn thấy nó lấp lánh rõ ràng trên ngón tay đầy đốt xương của Y Văn, là thứ duy nhất nổi bật trong cả căn phòng. Hắn tin rằng mình có thể lợi dụng nó, như một cánh cửa có thể đưa Danica trở lại nhân gian. Nếu hắn có thể nghĩ ra cách để Y Văn đeo chiếc nhẫn lên ngón tay Danica, có thể sẽ tìm thấy một phương pháp dễ dàng hơn, dẫn dắt linh hồn của cô trở lại cơ thể.

Nhưng cô đang ở đâu? Người yêu dấu của hắn đang ở đâu? Hắn gọi Danica, để những hình ảnh trong phòng phai nhạt khỏi tâm trí mình, để tâm tư lan tỏa ra bốn phương tám hướng. Linh hồn của Danica đáng lẽ phải ở đây, cô không thể chết quá lâu. Cô đáng lẽ phải ở đây, hoặc ít nhất phải có những dấu vết của việc cô đã qua đời, để Khải Đức Lập có thể truy lùng. Nếu cần thiết, hắn sẽ lôi cô ra từ trong vòng tay của một vị thần!

Không có dấu vết. Không có linh hồn. Không có Danica.

Khải Đức Lập hiểu rằng mình không tìm thấy cô, tức khắc mềm nhũn. Đột nhiên, cuộc đời hắn dường như mất đi mục tiêu, thậm chí không có lý do gì để bận tâm quay trở lại cơ thể mình. Bây giờ cứ để thần Đức Ni Nhĩ mang hắn đi đi, hắn nghĩ, để nỗi dày vò của mình chấm dứt.

Hắn nhìn thấy lĩnh vực hỗn trọc mà hắn để lại sau lưng lóe lên một tia sáng rõ ràng, trong phòng có một cử động. Sau đó hắn giống như nhìn thấy rõ chiếc nhẫn của Y Văn, nhìn thấy con ma cà rồng đó đang từ gầm giường lao ra.

Ma cà rồng Ba Cát Âu lao mạnh vào một hình dáng hỗn trọc — Khải Đức Lập biết đó là Shaline — rồi bật dậy đứng thẳng. Nó là quái vật bất tử, tồn tại trong cả hai lĩnh vực, trong lĩnh vực linh hồn có thể được Khải Đức Lập cảm nhận được, giống như trong phòng ở thế giới vật chất rõ ràng có thể được Y Văn và những người khác cảm nhận được vậy. Thế nhưng con ma cà rồng đó không chú ý đến Khải Đức Lập. Ba Cát Âu toàn tâm toàn ý đặt vào cuộc chiến trước mắt, cuộc chiến hại bạn bè của Khải Đức Lập này!

Sự tập trung của Khải Đức Lập biến thành sự phẫn nộ thuần túy. Linh hồn hắn di chuyển nhanh chóng ra sau Ba Cát Âu, ý chí định hình thành một ngọn giáo nhọn. Shaline đã bị loại khỏi cuộc chơi trước khi cuộc chiến thực sự bắt đầu. Cô va mạnh xuống sàn nhà cạnh giường, trượt vào gầm giường, đôi bàn tay mạnh mẽ của ma cà rồng đánh mạnh vào vai cô khi cô đang cố đưa tay về phía đoản kiếm.

Mũi tên có đầu bịt bạc bật ra khỏi bao tên của Shaline dưới tác động của cú va chạm, và điểm này đã cứu nữ tiên tộc bị thương. Hoàn toàn do may mắn, bàn tay tự do của cô vừa vặn đặt trên một trong những mũi tên đó, và Shaline không chút do dự nhanh chóng cầm lấy nó vung qua, cắm sâu đầu bạc của nó vào một con mắt của Ba Cát Âu.

Ma cà rồng rơi vào một cơn cuồng nộ, liên tiếp đánh mạnh vào Shaline, khiến chiếc giường chống vào chân trụ bật lên xuống. Lúc này Bì Khải Nhĩ nằm phẳng trên mặt đất, dùng cây gậy trong tay như một chiếc gậy bida, đâm thẳng vào mặt Ba Cát Âu, khiến con ma cà rồng này phải xoay xở chống đỡ, để Y Văn có thể kéo Shaline ra chỗ trống trong phòng.

Và Ba Cát Âu cũng lao ra, gào thét đánh loạn xạ, phần lớn các đòn tấn công đều rơi trực tiếp lên người Shaline đáng thương. Bì Khải Nhĩ đánh trúng nó vài lần rất mạnh, nhưng con ma cà rồng này rất khỏe, chịu được cú đánh mạnh, và đáp trả gấp mười lần.

Bối Lạp Cách thét lên rồi run rẩy, Y Văn lao tới cùng một cú chém hung mãnh, nhưng chiếc rìu của hắn chẳng có tác dụng gì với ma cà rồng. Ba Cát Âu ép họ vào thế phòng thủ, vây chặt lấy họ.

Ma cà rồng đột nhiên nghiêng người, như thể có thứ gì đó đánh trúng từ phía sau, mà thực tế, nó thực sự đã bị tấn công, bị linh hồn của Khải Đức Lập tấn công. Ma cà rồng lảo đảo về phía trước, đôi cánh tay run rẩy đưa ra sau, tìm kiếm một vết thương không nhìn thấy được.

Đây quả thực là mục tiêu tốt đối với Bì Khải Nhĩ đang khao khát. Gã người lùn râu xanh này nhổ nước bọt vào hai bàn tay, xoa chúng để có thể cầm chắc cây gậy gỗ sồi của mình hơn, rồi xoay tròn trọn hai vòng, tích lũy xung lực, sau đó dùng cây gậy như thân cây gỗ đó đánh mạnh vào mặt Ba Cát Âu.

Con quái vật vỡ xương mặt này bay ra, va mạnh vào bức tường phía xa. Thế nhưng, Ba Cát Âu vẫn đưa tay ra sau lưng, dò tìm ngọn giáo mà Khải Đức Lập cắm vào lưng nó, đó là sự cụ thể hóa ý chí của vị giáo sĩ trẻ.

Sau đó Khải Đức Lập trở lại thế giới vật chất, cơ thể hắn run lên từ đầu đến chân. Hắn cố tình, không chút lưu tình di chuyển. Hắn đưa tay muốn lấy mũ, sau đó đổi ý, chuyển sang thò vào một nếp gấp của chiếc áo choàng du lịch, đó là túi áo hắn khâu vào áo choàng trong những tuần lễ trong hang động phía bắc dãy núi Tuyết Phiến, lấy ra một chiếc đũa phép mỏng và đen. Khải Đức Lập lắc đầu ngắm nghía món đồ này - trong những tuần không có việc gì làm cũng như trong những ngày kích động vừa qua, hắn gần như quên mất là có chiếc đũa phép này tồn tại. Vị giáo sĩ trẻ tiến về phía Ba Cát Âu, đầu đũa phép đi trước, bình tĩnh nói, "Mars-Ilu."

Vô số màu sắc rực rỡ bùng nổ từ đũa phép, bao gồm mọi màu trong quang phổ.

"Á ồ!" Bì Khải Nhĩ gào lên, bị trận bùng nổ này làm cho chẳng nhìn thấy gì, bạn bè của Khải Đức Lập cũng vậy. Bản thân Khải Đức Lập cũng nhìn thấy rất nhiều đốm đen sau mí mắt, nhưng hắn không hề lùi bước. "Mars-Ilu." Hắn nói lần nữa, đũa phép tuân theo chỉ thị, phun ra một đợt bùng nổ ánh sáng màu sắc khác.

Đối với bạn bè của hắn, những vụ nổ này về mặt thị giác khá khó chịu, nhưng ngoài ra không có tổn hại gì, thế nhưng đối với ma cà rồng, chúng là nỗi đau đớn tột cùng. Ba Cát Âu cố co người tránh ánh sáng của vụ nổ, cố cuộn tròn thành một quả bóng nhỏ để trốn, nhưng vô ích. Cơn mưa ánh sáng này bám chặt lấy nó, tấn công cơ thể bất tử của nó bằng những tia lửa nóng bỏng dữ dội. Đối với một sinh vật sống, cơn mưa tia lửa này chỉ gây ra sự lóa mắt, đối với một con quái vật bất tử, cơn mưa ánh sáng lại giống như thiêu đốt.

"Mars-Ilu." Khải Đức Lập nói lần thứ ba, và khi đợt bùng nổ cuối cùng kết thúc, Ba Cát Âu mềm nhũn tựa người vào chân tường, trừng mắt nhìn Khải Đức Lập bằng sự hận thù thuần túy và sự bất lực thuần túy.

Khải Đức Lập cất đũa phép, giật thánh huy khỏi mũ. Hắn bước lên đứng trước con ma cà rồng bị thương, bình tĩnh, trật tự đặt chiếc thánh huy đang tỏa sáng lên khuôn mặt vỡ nát của Ba Cát Âu.

Con ma cà rồng đưa một bàn tay run rẩy lên, muốn chặn cổ tay của Khải Đức Lập, nhưng vị giáo sĩ trẻ không hề dao động. Hắn nắm chặt lấy thánh huy, ngâm nga một bài cầu nguyện dâng lên thần Đức Ni Nhĩ, đồng thời không ngừng dùng cây gậy có gắn hình đầu cừu đực đánh mạnh, tiêu diệt hoàn toàn con quái vật này.

Khải Đức Lập quay người lại, nhìn thấy bốn người bạn đang trừng mắt nhìn hắn không tin nổi, kinh ngạc trước khí thế triệt để và ngông cuồng thể hiện qua hành vi này.

Bì Khải Nhĩ rên rỉ, đầu cây gậy trong tay mềm nhũn buông thõng xuống mặt đất.

Shaline nhìn Khải Đức Lập mà đau đớn nhíu mày. Vai phải của cô bị cào xước nghiêm trọng, và tiếng thở dốc trong giọng nói cũng cho Khải Đức Lập biết, đòn tấn công của Ba Cát Âu rất có thể đã làm gãy mấy cái xương sườn của cô, và khiến một lá phổi bị xẹp. Hắn lập tức đến bên cô, không nói gì, rồi bắt đầu tìm kiếm bài ca của Đức Ni Nhĩ xa xôi.

Dòng chảy giai điệu lần này không mạnh, Khải Đức Lập không thể tìm thấy năng lượng mục sư cấp cao hơn. Trời vẫn còn sớm, nhưng hắn hiểu rằng mình đã mệt mỏi, vì vậy hắn chấp nhận trạng thái yếu ớt của mình, chuyển sang tìm kiếm bùa chú chữa trị thứ cấp, nhẹ nhàng đặt tay nhưng chắc chắn lên xương sườn của Shaline, sau đó là trên vai.

Khi Khải Đức Lập hoàn toàn tỉnh lại, phát hiện nữ tiên tộc này đang nghỉ ngơi khá thoải mái, ma thuật đã làm vết thương lành lại.

"Ngươi không tìm thấy Danica." Shaline suy luận, giọng điệu đầy quyết tâm, nhưng vì đau đớn và yếu ớt mà run rẩy. Tất cả mọi người đều nhận thấy rất rõ ràng, cô cần nghỉ ngơi, không thể tiếp tục đi tiếp được nữa.

Khải Đức Lập lắc đầu, xác nhận nỗi lo lắng của nữ tiên tộc. Hắn đau thương nhìn về phía chiếc giường, hình dáng bình lặng của người thương đã khuất của mình. "Nhưng cô ấy không trở thành quái vật bất tử." Hắn nói, thành phần củng cố niềm tin của hắn nhiều hơn là đối với những người khác.

"Cô ấy đã thoát rồi." Shaline đồng ý.

"Danica không nên ở đây." Khải Đức Lập nói. Hắn nhìn từng người bạn một cách kiên định. "Chúng ta phải đưa cô ấy rời khỏi đây."

"Lăng mộ đã được thanh tẩy." Shaline nói.

Khải Đức Lập lắc đầu. "Phải đến nơi xa hơn nữa." Hắn nói. "Chúng ta sẽ đưa cô ấy đến Cara-Dun. Ở đó, cách xa bóng đêm của Cyril Lu Pho, ta có thể xử lý vết thương cho các bạn tốt hơn, cũng có thể an táng Danica." Khi nói xong suy nghĩ cuối cùng này, tông giọng của hắn vỡ vụn.

"Không được!" Y Văn bất ngờ nói, thu hút sự chú ý của Khải Đức Lập. "Chúng ta chưa thể đi!" Gã người lùn tranh luận. "Bây giờ chưa được, không thể khi mặt trời vẫn còn trên bầu trời. Lu Pho bắt cô ấy, nếu chúng ta cứ thế bỏ đi, nó sẽ bắt người khác. Nếu ngươi nhất định phải đi, thì cứ tự đi, nhưng ta và huynh đệ ta sẽ ở lại."

"Ôi!"

"Chúng ta sẽ đòi lại công đạo cho Danica từ tên đó, đừng nghi ngờ điểm này!" Y Văn nói xong.

Đòi lại công đạo từ tên đó. Cảm xúc này va chạm trong tâm trí Khải Đức Lập một lúc lâu, càng lúc càng mạnh mẽ, ban cho hắn sức mạnh. Đòi lại công đạo từ tên đó! Đúng vậy, Khải Đức Lập sẽ đòi lại công đạo từ Lu Pho. Hắn phát hiện tâm trí mình đang nghĩ đến việc trả thù.

"Đưa Danica vào lăng mộ." Hắn nói với Bối Lạp Cách và Shaline. "Nếu mặt trời bắt đầu lặn mà người lùn và ta vẫn chưa quay lại tìm các bạn, hãy khởi hành rời khỏi nơi này, đi đến Simista hoặc Cara-Dun, đừng bao giờ quay lại nữa."

Shaline cũng giống như những người bạn khác, vì mất Danica mà phẫn nộ không thôi, cô muốn tranh luận, nhưng khi cô muốn mở miệng đáp lại, nỗi đau nhói dữ dội xé nát bên sườn cô. Khải Đức Lập đã làm mọi cách có thể để xử lý vết thương của cô, mà cô thì cần nghỉ ngơi.

"Ta sẽ cùng Bối Lạp Cách đi đến lăng mộ." Cô miễn cưỡng đồng ý, thừa nhận rằng trong trạng thái yếu ớt hiện nay, cô sẽ chỉ kéo chân bạn bè mình. Khi Khải Đức Lập bắt đầu bước đi rời khỏi cô, cô nắm chặt lấy cánh tay Khải Đức Lập, đôi mắt màu tím khóa chặt lấy đôi mắt xám của hắn. "Tìm Lu Pho, rồi tiêu diệt nó." Cô nói. "Ta sẽ không rời khỏi lăng mộ, trừ khi là để quay lại thư viện tham gia cùng ngươi."

Khải Đức Lập biết mình không thể thuyết phục nữ tiên tộc anh dũng này chấp nhận khả năng khác. Danica giống như chị em của Shaline, và nữ tiên tộc này tuyệt đối sẽ không cứ thế đi ngang qua kẻ sát hại chị em mình. Khải Đức Lập hiểu cảm xúc này, bởi vì, trừ khi Lu Pho bị tiêu diệt, chính bản thân hắn cũng không thể rời khỏi nơi này. Thế là hắn thấu hiểu gật đầu, chấp nhận lời thề đảm bảo của cô.