"Căn bản chẳng có cái hang chết tiệt nào cả!" Y Văn gầm lên, tiếng ầm ầm trầm thấp vọng lại từ đống tuyết không vững phía trên, nhắc nhở tên người lùn này rằng thận trọng hơn mới là thượng sách.

Nếu Y Văn lúc này còn chưa hiểu ra, thì một giây sau hắn cũng đã biết, vì Bì Khải Nhĩ đang giận dữ xông lên, vỗ một chưởng vào sau gáy hắn, khiến chiếc mũ giáp rơi xuống che khuất tầm mắt. Tên người lùn râu vàng này túm lấy một chiếc gạc hươu để chỉnh lại mũ giáp, sau đó trừng mắt nhìn anh trai mình, nhưng Bì Khải Nhĩ chẳng hề nao núng, chỉ đứng đó lắc lắc ngón tay trước mặt Y Văn.

"Yên lặng chút đi, hai người các ngươi!" Khải Đức Lập quát.

"Ư..." Bì Khải Nhĩ đáp lại, trông hắn có vẻ thực sự rất tổn thương.

Khải Đức Lập vốn đã tâm phiền ý loạn, không hề để ý đến biểu cảm này. Cậu tiếp tục đảo mắt nhìn ngọn núi bị tàn phá, vô cùng kinh ngạc khi thấy cái khe hở kia—lớn đến mức đủ chứa vừa một con rồng đang dang rộng đôi cánh—đã biến mất.

"Ngươi chắc chắn ở đây không chỉ có tuyết?" Khải Đức Lập hỏi, Y Văn nghe xong liền đạp mạnh chân, khiến một tảng tuyết lớn phía trên rơi xuống lấp kín cả hắn và Bì Khải Nhĩ.

Bì Khải Nhĩ trồi lên trước, tuyết từ vành mũ rộng đã sụp xuống mà hắn mượn của Khải Đức Lập rơi xuống lả tả, và khi Y Văn ló đầu ra, hắn đã đợi sẵn ở đó để tặng lại một chưởng.

"Nếu ngươi không tin ta, thì tự vào mà xem!" Y Văn gầm gừ, chỉ vào đống tuyết hỗn độn. "Trong đó có đá, đá thật mười mươi, ta bảo ngươi rồi! Bão tố của pháp sư đã phong ấn chặt nó lại."

Khải Đức Lập chống tay sau hông, hít một hơi thật sâu. Cậu nhớ lại cơn bão mà Ngải Bá Lợi Tư Đặc đã tạo ra trên Dạ Sí Phong, vị pháp sư đó tin rằng Khải Đức Lập và bạn bè vẫn còn ở đó. Nhưng Ngải Bá Lợi Tư Đặc không thể nào biết được, Khải Đức Lập đã mê hoặc một con rồng đỏ không mấy thân thiện để trợ giúp, hơn nữa khoảng cách đến Tam Nhất Thành Trại đã rút ngắn thêm vài chục dặm.

Nhìn quang cảnh tan hoang này, một sườn núi bị ma pháp cuồng bạo xé nát, Khải Đức Lập thầm cảm thấy may mắn vì mục tiêu của Ngải Bá Lợi Tư Đặc lúc đó đã sai lệch. Tuy nhiên, điều này hiện tại chẳng thể mang lại chút an ủi nào cho vị giáo sĩ trẻ. Bên trong ngọn núi này, một kho báu của tộc rồng không người trông coi đang chờ đợi, một kho báu mà Khải Đức Lập cần đến để hiện thực hóa kế hoạch của mình cho thư viện và cả vùng này. Tuy nhiên, đây là lối vào chính duy nhất, họ có thể thông qua cánh cửa này để vận chuyển kho báu ra ngoài bằng xe ngựa trước khi mùa đông tiếp theo ập đến.

"Là lối vào nguyên vẹn sao?" Khải Đức Lập hỏi Y Văn.

Tên người lùn râu vàng đang định trả lời bằng giọng oang oang quen thuộc, nhưng kịp dừng lại nhìn anh trai mình (người đang sẵn sàng cho hắn thêm một chưởng nữa), rồi chỉ gầm gừ nhỏ trong cổ họng. Y Văn đã đào hang trong bức tường tuyết hơn một tiếng đồng hồ, mù quáng tiến sâu vào vài chỗ, cho đến khi bức tường đá sau màn tuyết khiến hắn không thể tiến thêm được nữa.

"Chúng ta đi đường vòng," Khải Đức Lập nói, "đến cái hang ở phía nam đỉnh núi, nơi đầu tiên chúng ta bước vào."

"Từ cái hang đó đến kho báu tộc rồng là một quãng đường rất dài." Y Văn nhắc nhở cậu. "Còn phải đi qua đường hầm hẹp, thậm chí là một con dốc dài. Ta không biết ngươi định làm thế nào để mang kho báu ra từ phía đó!"

"Ta cũng không biết." Khải Đức Lập thừa nhận. "Ta chỉ biết chúng ta cần kho báu đó, và sẽ tìm ra cách vận chuyển chúng ra ngoài!" Nói xong, vị giáo sĩ trẻ men theo đường núi rời đi, tìm kiếm một con đường có thể vòng qua phần đáy rộng lớn của Dạ Sí Phong.

"Hắn nghe chẳng khác nào một tên người lùn cả." Y Văn thì thầm với Bì Khải Nhĩ.

Tiếng "hi hi hi" mà Bì Khải Nhĩ thốt ra sau đó đã gây nên một trận lở tuyết nhỏ khác, lần này đến lượt Y Văn tặng cho đầu hắn một chưởng.

Sáng sớm hôm sau, ba người đến phía nam dãy núi. Tuyết đọng không những trơn trượt mà còn đang tan chảy, khiến việc leo trèo trở nên vô cùng khó khăn. Y Văn đi thẳng đến cửa hang (và có thể xác nhận phía này của ngọn núi quả thực có một cửa hang), kết quả là trượt chân ngã nhào, lăn thành một quả cầu tuyết người lùn, như một quả bóng bowling đánh ngã cả Khải Đức Lập và Bì Khải Nhĩ, cùng lăn xuống chân núi.

"Tên giáo sĩ ngu ngốc!" Tên người lùn gầm lên với Khải Đức Lập, khi ba người bọn họ chật vật mãi mới gỡ nhau ra được dưới chân núi xa xôi. "Chẳng lẽ ngươi không thể dùng ma pháp để giúp chúng ta leo lên cái ngọn núi ngu ngốc này sao?"

Khải Đức Lập miễn cưỡng gật đầu. Kể từ khi rời Tam Nhất Thành Trại, cậu đã cố hết sức để bảo toàn năng lượng ma pháp của mình. Mỗi ngày, cậu đều phải niệm chú để bảo vệ bản thân và hai người bạn đồng hành khỏi cái lạnh, cậu từng hy vọng đây là lượng sức lực cần tiêu hao trước khi quay trở lại thư viện. Khải Đức Lập chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi đến nhường này. Những thử thách cậu phải đối mặt, đặc biệt là hai lần đối đầu với Ngải Bá Lợi Tư Đặc và cựu hồng long Phạt Luân Đặc Ni Mã, đã hoàn toàn vắt kiệt sức lực của cậu, buộc cậu phải bước vào lĩnh vực ma pháp mà chính mình cũng không thấu hiểu, hoàn toàn dựa vào ý chí để thi triển những loại ma pháp vốn vượt xa khả năng của bản thân. Giờ đây, Khải Đức Lập trẻ tuổi đang phải trả giá cho những nỗ lực đó. Dù đã trải qua vài tuần tương đối bình lặng, trốn trong hang động như ngủ đông, cũng không giúp cậu lấy lại sức sống. Cậu vẫn có thể nghe thấy khúc ca của Đức Ni Nhĩ trong đầu, nhưng mỗi khi muốn dùng nó để thi triển ma pháp mạnh mẽ, thái dương lại đau nhói, cảm giác như đầu óc sắp nổ tung.

Chỉ có Ba Đề Lạc Phổ, người Ba Đề Lạc Phổ thân yêu của cậu, mới hiểu được những trở ngại mà Khải Đức Lập phải đối mặt khi là một giáo sĩ được vị thần nghệ thuật này lựa chọn. Nàng từng cảnh báo Khải Đức Lập về những tác dụng phụ này, nhưng ngay cả Ba Đề Lạc Phổ cũng thừa nhận rằng Khải Đức Lập không còn nhiều lựa chọn, và thừa nhận vị giáo sĩ trẻ này đang phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ mà nàng chưa từng thấy bao giờ.

Khải Đức Lập nhắm mắt lại, lắng nghe những nốt nhạc của khúc ca Đức Ni Nhĩ, đây là âm nhạc mà cuốn sách hài hòa phổ thế thiêng liêng nhất đã dạy cho cậu. Ban đầu, cậu cảm nhận được một sự bình yên sâu sắc, như thể đã trở về nhà sau một hành trình dài đầy gian khổ. Sự hài hòa của khúc ca Đức Ni Nhĩ vang lên ngọt ngào trong tâm trí cậu, dẫn dắt cậu đi qua những hành lang của sự thực và thấu hiểu. Sau đó, cậu cố tình mở một cánh cửa, lật mở một trang trong cuốn sách thiêng liêng nhất trong lòng, tìm kiếm một câu chú có thể đưa cậu và hai người bạn đồng hành lên núi.

Rồi thái dương cậu bắt đầu đau nhói.

Khải Đức Lập nghe thấy tiếng Y Văn gọi mình một cách mơ hồ, cậu mở mắt trong chốc lát, chỉ đủ lâu để nắm lấy tay Bì Khải Nhĩ và râu của Y Văn, trong khi Y Văn vừa bối rối vừa nghi hoặc lại chống cự cái nắm tay của Khải Đức Lập.

Sự kháng cự của Y Văn nhanh chóng mạnh lên đến mức tuyệt vọng, vì ba người họ bắt đầu tan chảy, mất đi thực thể, trở thành những cái bóng. Gió dường như tóm lấy họ, và đưa họ đến sườn núi một cách chính xác.

Khi Khải Đức Lập thoát khỏi trạng thái xuất thần, Bì Khải Nhĩ đang reo hò lớn tiếng. Y Văn đứng đờ ra đó một lúc, rồi bắt đầu sờ nắn kiểm tra bản thân, như muốn chắc chắn những bộ phận trên người mình đều đã được khôi phục.

Khải Đức Lập ngồi bệt xuống đống tuyết cạnh lối vào nhỏ trên sườn núi để trấn tĩnh, xoa hai bên thái dương cố gắng giảm bớt cơn đau. Lần đau này không nghiêm trọng như lần trước khi cậu cố gắng thi triển ma pháp mạnh. Khi còn ở trong cái hang trước, cậu từng cố gắng liên lạc tâm linh với viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư, muốn xác định xem không có quân đội xâm lược nào tiến về phía bắc hướng tới Tam Nhất Thành Trại, nhưng cậu đã thất bại. Cơn đau lần này không quá dữ dội, Khải Đức Lập cảm thấy rất may mắn. Nếu họ có thể nhanh chóng hoàn thành việc cần làm, và thời tiết giữ ổn định, ba người họ có thể trở về Manh Trí Đồ Thư Quán trong vòng hai tuần nữa. Khải Đức Lập đoán rằng, ở đó có thử thách lớn nhất đang chờ đợi cậu, và cậu sẽ cần khúc ca Đức Ni Nhĩ để đối kháng.

"Ít nhất lần này không có con rồng ngu ngốc nào chờ ở đó." Y Văn khịt mũi nói, rồi tiến về phía lối vào.

Lần trước khi Khải Đức Lập và những người khác đến địa điểm này, một làn sương mù bao phủ khu vực, tuyết quanh cửa hang đều bị tan chảy. Hiện tại không khí trong hang vẫn khá ấm áp, nhưng không còn cảm giác áp bức và điềm gở như khi Phạt Luân Đặc Ni Mã còn sống.

Bì Khải Nhĩ cố đẩy Y Văn sang một bên, nhưng tên người lùn râu vàng này bướng bỉnh bám trụ tại chỗ, cho thấy hắn quan tâm đến khả năng có kho báu tộc rồng hơn vẻ bề ngoài của mình. "Ta vào trước." Y Văn khăng khăng. "Ngươi theo sau hai mươi bước." Hắn giải thích với Bì Khải Nhĩ. "Như vậy ta có thể gọi ngươi, và ngươi có thể gọi Khải Đức Lập."

Bì Khải Nhĩ gật đầu lia lịa đồng ý, rồi Y Văn bắt đầu bước về phía cửa hang. Hắn chỉ suy nghĩ một lát, rồi cởi mũ giáp ném cho Khải Đức Lập.

"Y Văn!" Vị giáo sĩ trẻ gọi, Y Văn quay đầu lại, vị giáo sĩ trẻ ném cho hắn một ống kim loại ngắn.

Y Văn từng nhìn thấy món đồ này, nó là một trong nhiều phát minh của Khải Đức Lập, và Y Văn biết cách sử dụng nó. Hắn mở nắp ở một đầu, để một luồng sáng chiếu ra phía trước. Bên trong ống có một đĩa sáng, đã được yểm ma pháp phát sáng mạnh mẽ, còn bản thân chiếc ống thực chất là hai lớp kim loại. Lớp ống ngoài gần nắp cuối có thể xoay theo ren ốc, giúp kéo dài hoặc thu ngắn ống, từ đó thu hẹp hoặc mở rộng chùm sáng.

Bây giờ Y Văn thu hẹp chùm sáng, vì đường hầm vô cùng hẹp, hẹp đến mức tên người lùn vai rộng này thường xuyên phải xoay người mới len qua được, cũng hẹp đến mức Bì Khải Nhĩ trước khi vào đã miễn cưỡng trả lại chiếc mũ rộng vành cho Khải Đức Lập.

Khải Đức Lập kiên nhẫn đợi vài phút, tâm trí lạc lối trong việc sắp phải đối đầu trực diện với viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư. Cậu rất vui khi thấy Bì Khải Nhĩ xuất hiện trở lại, đang cố tìm dây thừng, cậu biết lúc này Y Văn đã đi qua đường hầm hẹp nhất, đến được lối đi thẳng đứng dẫn đến tầng có kho báu tộc rồng.

Hai mươi phút sau, cả hai tên người lùn đều ló đầu ra từ cửa hang, Y Văn lắc đầu.

"Chặn rồi." Hắn tuyên bố. "Ta có thể xuống đến căn phòng lớn dưới đáy lối đi, nhưng từ đó không còn đường nào nữa. Ta nghĩ tốt nhất là thử vào từ cửa trước xem sao."

Khải Đức Lập thở dài một hơi thật sâu.

"Ta sẽ gọi tộc nhân của ta đến." Y Văn nói tiếp. "Tất nhiên, họ sẽ mất hai mùa sau mới đến được từ Phạt Sa, rồi chúng ta phải đợi mùa đông tiếp theo quét qua..."

Người lùn lải nhải không dứt, tâm trí Khải Đức Lập đã bay xa. Nếu dùng phương pháp truyền thống, có lẽ phải mất vài năm mới lấy được kho báu tộc rồng, mà thời gian kéo dài sẽ mang đến những trở ngại không ngờ tới. Tin tức về cái chết của Phạt Luân Đặc Ni Mã sẽ lan truyền nhanh chóng khắp vùng đất, và hầu hết các chủng tộc trong khu vực này, bao gồm cả những tộc thiện và ác, đều biết con hồng long này sống ở Dạ Sí Phong. Cái chết của một con rồng, đặc biệt là con rồng đã canh giữ kho báu huyền thoại suốt nhiều thế kỷ này, luôn thu hút những kẻ tham lam muốn hưởng lợi sau khi nó chết.

Giống như ta vậy, Khải Đức Lập thầm nghĩ, rồi cười lớn trước sự tự trào này. Sau đó cậu nhận ra Y Văn đã ngừng nói, cậu ngẩng đầu lên, thấy hai tên người lùn đang trừng mắt nhìn mình chăm chú.

"Đừng lo, Y Văn," Khải Đức Lập nói. "Ngươi không cần gọi tộc nhân đến."

"Họ sẽ lấy một ít kho báu làm của riêng đấy." Y Văn thừa nhận. "Các vị thần ở trên cao, họ có lẽ sẽ xây dựng một pháo đài ngay trên ngọn núi đó, rồi chúng ta thậm chí không lấy được một miếng đồng từ đó ra!"

Bì Khải Nhĩ bắt đầu muốn cười, nhưng lại dừng lại, nhìn Y Văn một cách nghiêm túc, vì hắn phát hiện ra anh trai mình không hề nói đùa, và nói rất đúng.

"Ta sẽ đưa chúng ta vào trong núi, và khi đến thời điểm cần lấy kho báu ra, chúng ta sẽ nhận được sự trợ giúp đắc lực từ Ca Lạp Đôn." Khải Đức Lập cam đoan với cả hai. "Nhưng không phải bây giờ."

Vị giáo sĩ trẻ dừng lại ở đó, nghĩ rằng người lùn không cần biết thêm nữa. Cậu biết, sứ mệnh tiếp theo của mình là quay trở lại thư viện, chỉnh đốn mọi thứ theo hướng tinh thần. Sau đó cậu mới có thể tập trung vào kho báu, có thể quay lại nghỉ ngơi, và chuẩn bị để dùng ma pháp mở đường cho việc lấy kho báu.

"Nơi này rất quan trọng với ngươi." Y Văn nhận xét. Khải Đức Lập nhìn tên người lùn này một cách tò mò, cậu tò mò về tông giọng hắn sử dụng hơn là những lời hắn nói.

"Quan trọng hơn mức cần thiết." Y Văn nói tiếp. "Ngươi lúc nào cũng có tiền, đặc biệt là sau khi giúp tên pháp sư điên cuồng kia viết sách chú, nhưng ngươi chưa bao giờ coi trọng tiền bạc đến thế."

"Điểm này không hề thay đổi." Khải Đức Lập trả lời.

"Ồ?" Bì Khải Nhĩ rít lên, phản ánh chính xác cảm giác của Y Văn. Nếu Khải Đức Lập không quan tâm đến tiền, vậy họ chạy đến ngọn núi nguy hiểm như vậy làm gì, đôi chân ngắn của họ suýt thì đông cứng cả lại?

"Ta quan tâm đến những gì kho báu này có thể mang lại cho tất cả chúng ta." Khải Đức Lập tiếp lời.

"Của cải." Y Văn chen vào, đôi bàn tay mạnh mẽ xoa vào nhau đầy háo hức.

Khải Đức Lập nhìn hắn không còn cách nào khác. "Ngươi còn nhớ mô hình ta đặt trong phòng không?" Vị giáo sĩ trẻ hỏi, nhắm vào Bì Khải Nhĩ nhiều hơn Y Văn, vì Bì Khải Nhĩ đặc biệt thích món đồ đó. "Cái có tường cao, có cửa sổ bên trên, và có vòm chống đỡ ấy?"

"Ồ í!" Bì Khải Nhĩ reo lên vui sướng trả lời.

"Ngươi muốn xây dựng lại thư viện." Y Văn suy luận, khi Khải Đức Lập gật đầu, tên người lùn này nhổ một bãi nước bọt vào không khí lạnh lẽo. "Nếu cái thứ chết tiệt đó không hỏng, sửa nó làm gì?" Y Văn chất vấn.

"Ta muốn cải thiện nó." Khải Đức Lập đính chính. "Chính ngươi cũng thấy những ưu điểm trong thiết kế của mô hình đó, có những ô cửa sổ bay bổng. Những ô cửa sổ bay bổng, Y Văn, khiến thư viện trở thành nơi tràn ngập ánh sáng, khiến sách vở có thể thực sự được viết và đọc."

"Phi! Ngươi căn bản chưa từng làm kiến trúc." Y Văn phản đối. "Điều này ta biết rõ. Ngươi hoàn toàn không biết quy mô kiến trúc mà ngươi muốn làm lớn đến nhường nào. Con người các ngươi sống không lâu đến thế, không thể sống đủ lâu để nhìn thấy cái mới của ngươi... ngươi gọi nó là gì?"

"Đại thánh đường." Khải Đức Lập trả lời.

"Con người sống không lâu thế, ngươi thậm chí còn không nhìn thấy một nửa cái đại thánh đường mới được xây xong." Y Văn nói tiếp. "Cả một gia tộc người lùn cũng phải mất một trăm năm..."

"Không sao." Khải Đức Lập trả lời như vậy, cắt ngang lời đe dọa của Y Văn. "Ta có thể nhìn thấy nó hoàn thành hay không không quan trọng, quan trọng là ta đã bắt đầu công trình này. Đó chính là cái giá của niềm tin, và là nơi chứa đựng niềm vui, Y Văn, ngươi nên hiểu điều đó."

Y Văn im lặng. Hắn chưa bao giờ nghe bất kỳ con người nào nói những lời như vậy, mà số người hắn quen biết trong cuộc đời này cũng không ít. Người lùn và tinh linh mới là những tộc người biết mường tượng về tương lai, có tầm nhìn và trí tuệ để khắc ghi dấu chân cho hậu thế. Hầu hết những tộc người sống lâu này đều cho rằng, con người là một nhóm thiếu kiên nhẫn, phải nhìn thấy thu hoạch vật chất gần như ngay lập tức mới có thể duy trì động lực hoặc ham muốn cần thiết để làm những việc lặt vặt.

"Gần đây ngươi chắc đã nghe về Bố Lỗ Nặc Chiến Chuy rồi." Khải Đức Lập nói tiếp. "Ông ấy vừa khẳng định lại quyền sở hữu Bí Ngân Sảnh dưới danh nghĩa của cha mình. Mỗi tin tức đều cho thấy, họ tích cực triển khai công việc mở rộng các sảnh đường, và ngay trong thế hệ này, quy mô của các sảnh đường đó sẽ lớn gấp nhiều lần trước đây. Ngay cả những người tạo ra pháo đài người lùn đó, khi họ mới bắt đầu khai phá những bậc thang khổng lồ của đô thị ngầm nổi tiếng sau này, cũng không tưởng tượng được lại có thể tạo ra công trình vĩ đại như vậy. Chẳng phải pháo đài người lùn nào cũng như vậy sao? Họ bắt đầu từ một cái hang trên mặt đất, kết quả lại tạo ra công trình khai thác vĩ đại nhất trong cả vương quốc, ngay cả khi phải mất nhiều thế hệ – thế hệ người lùn! – mới có thể hoàn thành."

"Ồ í!" Bì Khải Nhĩ reo lên tán thưởng, tên người lùn không giỏi diễn đạt bằng lời nói này đang dùng ngữ điệu để biểu thị nói rất hay!

"Đại thánh đường của ta cũng nên như vậy." Khải Đức Lập giải thích. "Nếu ta đặt xuống viên đá đầu tiên, thì ta đã bắt đầu một công trình vĩ đại, điều có thể đạt được mục tiêu chính là sự vĩ đại bao quát."

Y Văn bất lực nhìn Bì Khải Nhĩ, nhưng Bì Khải Nhĩ chỉ nhún vai. Cả hai tên người lùn đều rất khó phản bác suy nghĩ của Khải Đức Lập. Thực tế, khi Y Văn tiêu hóa và thấu hiểu những lời vị giáo sĩ trẻ nói, hắn nhận ra mình càng kính trọng Khải Đức Lập hơn, người đàn ông này đã vượt qua những giới hạn vốn có của chủng tộc mình, thực sự bắt đầu kế hoạch làm một vài việc mang đậm phong thái người lùn.

Y Văn cũng nói như vậy với Khải Đức Lập, và Khải Đức Lập rất phong độ tiếp nhận lời khen gián tiếp này, không một lời phàn nàn.

Hai giáo sĩ phái Âu Cách Mã tiến về phía lăng mộ xây bằng đá hình vuông nằm bên trong vách đá dốc đứng phía sau Manh Trí Đồ Thư Quán.

"Ta nói này, việc của họ thì họ nên tự giải quyết." Một gã thanh niên cơ bắp có biệt danh là Thô Lỗ Bối Nhĩ Đa lẩm bẩm, gã có biệt danh này vì kỹ thuật vật lộn cao siêu và thói quen chửi thề. Bạn đồng hành của gã tên là Kha Đặc, cũng gật đầu đồng ý, vì cả hai đều không thích những nghi lễ rườm rà này. Tề Nhĩ Khảm Lỗ Phật là giáo sĩ phái Đức Ni Nhĩ, không phải phái Âu Cách Mã, nhưng vì dấu ấn của ông ta, viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư quyết định để giáo sĩ phái Âu Cách Mã chuẩn bị và chôn cất thi thể. Theo thói quen, thi thể của Lỗ Phật được đặt ba ngày cho người đến viếng, và bây giờ đã đến lúc chuẩn bị cuối cùng.

Bối Nhĩ Đa lần mò trên vòng thắt lưng khổng lồ của mình, cuối cùng cũng tìm thấy chiếc chìa khóa dài phù hợp với cánh cửa nặng nề. Sau một hồi nỗ lực, gã cũng mở được khóa, kéo cửa ra. Một mùi ẩm ướt, mốc meo, mang theo mùi hôi thối ập vào hai người. Kể từ sau cái chết của Ba Đề Lạc Phổ mùa thu năm ngoái, công trình này mới mở ra lần này để đưa thi thể Lỗ Phật vào.

Kha Đặc châm chiếc đèn lồng trong tay và giơ cao, nhưng ra hiệu cho Bối Nhĩ Đa dẫn đầu đi vào. Vị giáo sĩ cơ bắp tuân lệnh, đôi ủng cứng bước đi ồn ào trên nền đá trần trụi.

Hầm mộ rất lớn, có lẽ rộng khoảng ba mươi thước vuông, hai bên có những cột trụ dày rộng mười thước chống đỡ. Chỉ có một cửa sổ nằm phía bên phải cánh cửa, cho phép một ít ánh sáng mặt trời chiếu vào, nhưng kính rất bẩn và cắm sâu vào tường đá dày, ánh sáng cũng rất mờ ảo. Một dãy phiến đá xếp ở trung tâm căn phòng, chỉ có một cái là trống.

Trên phiến đá nằm giữa hai cột trụ xa cửa nhất, thi thể của Tề Nhĩ Khảm Lỗ Phật được che phủ dưới một tấm vải liệm không mấy nổi bật.

"Chúng ta làm nhanh cho xong việc đi." Bối Nhĩ Đa nói, lấy gói đồ từ sau lưng ra. Sự căng thẳng rõ rệt của gã không khiến người bạn đồng hành nhỏ con hơn yên tâm chút nào, người bạn này còn mong đợi Thô Lỗ Bối Nhĩ Đa có thể bảo vệ mình.

Hai người này khi vào không bận tâm đóng cửa, cũng không ai để ý đến luồng không khí do một sinh vật vô hình bay vào theo sau họ tạo ra.

"Có lẽ ông ta nôn ra đủ máu rồi, chúng ta không cần tốn bao nhiêu thời gian đâu." Bối Nhĩ Đa nói với một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai.

Kha Đặc cũng cười khúc khích trước sự hài hước châm chọc này, hiểu rằng có lẽ chỉ có thể dùng cách đùa giỡn để chống lại sự ghê tởm của chính mình đối với nhiệm vụ này.

Trong một góc cao của lăng mộ, trên bức tường bên phải đối diện cửa ra vào, Đức Lỗ Hi Nhĩ đang ngồi đó cào cái mặt chó của nó, lẩm bẩm chửi rủa. Kể từ khi thi thể Lỗ Phật được đặt vào đây, tên tiểu ác ma này đã luôn cố gắng tiến vào nơi này, nghĩ rằng có lẽ ít nhất có thể tìm cách lấy lại một chút nguyền rủa hỗn độn từ thi thể. Lúc đó có quá nhiều giáo sĩ ở gần, bao gồm cả một giáo sĩ lãnh đạo phái Âu Cách Mã, nên Đức Lỗ Hi Nhĩ án binh bất động, tưởng rằng có thể xông vào sau khi những người khác rời đi. Tuy nhiên, nó phát hiện cửa đã khóa, cửa sổ cũng được yểm ma pháp, nên không dám vào.

Tên tiểu ác ma này hiểu các nghi lễ của con người, biết hai người đàn ông này sắp làm gì. Họ sẽ rút cạn máu của thi thể, rồi thay thế tiêm vào một loại chất lỏng bảo quản có mùi khó chịu. Đức Lỗ Hi Nhĩ đã nghe lén được, Lỗ Phật không thể tổ chức tang lễ chính đáng theo phái Đức Ni Nhĩ hoặc Âu Cách Mã, và tên tiểu ác ma từng hy vọng những giáo sĩ này sẽ không lãng phí thời gian tiến hành công việc ướp xác vô nghĩa này. Đức Lỗ Hi Nhĩ từng muốn lao xuống dùng cái đuôi độc ác đâm chết hai người đàn ông này, hoặc dùng ma chú tấn công họ, dùng tia năng lượng nhỏ đốt mông họ để đuổi họ đi. Nhưng những cách này đều quá mạo hiểm, nên tên tiểu ác ma chỉ có thể ngồi đó nhìn, im lặng chửi rủa liên hồi.

Mỗi giọt máu mà các giáo sĩ rút ra từ thi thể Lỗ Phật, đều khiến số lượng Thụy Đa Kỳ La Mễ An Khải mà nó có thể thu hồi bị giảm đi một ít.

Bối Nhĩ Đa nhìn người bạn đồng hành của mình, hít một hơi thật sâu, giơ chiếc kim khổng lồ cho Kha Đặc xem.

"Ta không nhìn nổi." Kha Đặc thừa nhận, gã quay người đi qua vài phiến đá, tiến gần đến cặp cột trụ khác.

Bối Nhĩ Đa cười lớn, đạt được sự tự tin nhờ sự yếu đuối của bạn, rồi di chuyển sang bên phiến đá. Gã đẩy tấm vải liệm ra một chút, chỉ đủ để gã kéo cánh tay trái của Lỗ Phật ra, đẩy tấm áo choàng đen đang mặc cho Lỗ Phật về phía sau, rồi lật cánh tay lại, làm cho cổ tay lộ ra hướng lên trên.

"Có lẽ sẽ hơi đau đấy." Tên giáo sĩ cơ bắp vui vẻ đùa giỡn với thi thể, khiến Kha Đặc phát ra một tiếng rên rỉ vì ghê tởm.

Ở mỏm cao phía xa, Đức Lỗ Hi Nhĩ tuyệt vọng cắn chặt môi dưới, nhìn chiếc kim khổng lồ đâm vào cổ tay trần trụi của Lỗ Phật. Nó quyết định phải đánh cắp số máu đó, không bỏ sót một giọt nào!

Bối Nhĩ Đa hướng chiếc kim vào tĩnh mạch trên cổ tay gầy gò của Lỗ Phật, điều chỉnh góc độ chuẩn bị đâm thật mạnh xuống. Gã lại hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn bóng lưng Kha Đặc để tìm kiếm sự ủng hộ, rồi bắt đầu đâm xuống.

Nhưng lúc này, một bàn tay lạnh lẽo và tái nhợt nhanh chóng vòng qua nâng lên, nắm lấy chiếc kim và tay của Bối Nhĩ Đa với lực đạo như thể muốn bóp nát xương cốt.

"Chuyện gì vậy?" Tên giáo sĩ cơ bắp lắp bắp nói.

Kha Đặc quay người lại, nhìn thấy Bối Nhĩ Đa đang cúi thấp người trên phiến đá, hai bàn tay mạnh mẽ đang nắm lấy cẳng tay gầy gò của Lỗ Phật, trong khi những ngón tay như móng vuốt của Lỗ Phật thì bám chặt lấy cằm gã. Đây chính là Thô Lỗ Bối Nhĩ Đa, là thành viên mạnh nhất trong số các giáo sĩ phái Âu Cách Mã mạnh mẽ. Đây chính là Thô Lỗ Bối Nhĩ Đa, kẻ có sức mạnh hai trăm năm mươi cân, một người đàn ông có thể vật lộn với gấu đen khiến nó đứng yên!

Tuy nhiên, Tề Nhĩ Khảm Lỗ Phật—Tề Nhĩ Khảm Lỗ Phật đáng lẽ đã chết!—cánh tay gầy gò lại vặn Bối Nhĩ Đa xuống phiến đá, như thể cơ thể cơ bắp của gã chỉ là một chiếc khăn ướt. Sau đó, Kha Đặc không thể tin vào mắt mình khi thấy tay Lỗ Phật nâng lên và đẩy ngược trở lại. Cơ bắp trên cánh tay mạnh mẽ của Bối Nhĩ Đa căng cứng đến cực hạn, nhưng không thể ngăn cản lực đẩy. Cằm gã bị ép ngửa lên trên rồi ra sau—trong tai Kha Đặc, nó nghe như tiếng lách tách phát ra trước khoảnh khắc một cái cây lớn đổ xuống đất—và đột nhiên, Bối Nhĩ Đa kinh ngạc nhìn thế giới lộn ngược từ sau ra trước.

Đôi bàn tay mạnh mẽ của tên giáo sĩ phái Âu Cách Mã buông lỏng cánh tay gầy gò, tái nhợt, mất kiểm soát vung vẩy trong không trung. Những ngón tay Lỗ Phật buông ra, Bối Nhĩ Đa ngã ngửa ra sàn.

Kha Đặc suýt quên cả thở. Gã luân phiên nhìn Bối Nhĩ Đa và thi thể đang trùm vải liệm, tầm nhìn mờ đi vì sự choáng váng do sợ hãi gây ra, vì Lỗ Phật lại chậm rãi ngồi dậy.

Tấm vải liệm rơi xuống, người đàn ông đã chết với vẻ tiều tụy, tái nhợt này xoay đôi mắt đang phát ra ánh sáng đỏ rực do ngọn lửa bên trong, nhìn về phía Kha Đặc.

Đức Lỗ Hi Nhĩ vui sướng vỗ đôi bàn tay có móng vuốt, hét lên chói tai, rồi bay xuống đất.

Kha Đặc hét lớn, bỏ chạy hết tốc lực. Sau năm bước chân dài, gã đã đến gần ánh sáng mặt trời, gần với sự cứu rỗi có thể có.

Lỗ Phật vung một tay, cánh cửa bằng đá nặng nề nhanh chóng đóng sầm lại, tạo nên một tiếng động trầm đục như tiếng chuông báo tử, đóng chặt lại một cách đột ngột.

Tên giáo sĩ phái Âu Cách Mã dùng toàn thân đập vào cửa, nhưng gã như đang cố gắng di chuyển một ngọn núi. Gã liên tục cào cửa, cho đến khi ngón tay chảy máu. Gã liếc nhìn qua vai, thấy Lỗ Phật đã đứng dậy, cứng đờ bước về phía gã.

Kha Đặc liên tục hét lớn, chạy về phía cửa sổ, nhưng phát hiện mình không còn cơ hội nữa. Gã ngã nhào sau khi vượt qua nó, vừa lùi lại vừa nhìn thi thể đó, hét lên yêu cầu nó tha cho mình, cũng cầu xin thần Âu Cách Mã ở bên mình.

"Biến đi!" Kha Đặc hét vào Lỗ Phật. "Nhân danh thần Âu Cách Mã, ngươi con quái vật bất tử tà ác này, hãy trở về nơi ngươi thuộc về!"

Nhưng Lỗ Phật không hề nao núng. Nó tiến lại gần trong vòng mười bước, rồi chín bước. Khi đi qua phía trước cửa sổ, nó đột nhiên loạng choạng một chút, như thể phần bên người bị thiêu đốt. Nhưng ánh sáng rất yếu, và con quái vật này đã đi qua bên cửa sổ.

Kha Đặc bắt đầu điên cuồng niệm chú. Tuy nhiên, gã cảm thấy kỳ lạ vì không thể kết nối được với vị thần của mình, như thể sự tồn tại của Lỗ Phật đã cướp đoạt và vặn vẹo nơi này. Gã vẫn tiếp tục cầu nguyện, triệu gọi sức mạnh của mình.

Gã cảm thấy một cơn đau nhói truyền đến từ thắt lưng, đột nhiên bắt đầu co giật, lời cầu nguyện bị ngắt quãng. Gã quay lại, nhìn thấy một con tiểu ác ma có đôi cánh như dơi đang cười khúc khích tà ác bay đi.

"Đây là thứ khủng khiếp gì vậy?" Kha Đặc hét lên. Sau đó Lỗ Phật đến nơi, người đàn ông đang vô cùng kinh hãi này ném chiếc đèn lồng về phía con quái vật.

Lỗ Phật nắm lấy cổ tay gã, dễ dàng hất văng vũ khí tạm thời này. Kha Đặc dùng bàn tay kia vung nắm đấm, đánh trúng má Lỗ Phật, khiến đầu Lỗ Phật nghiêng sang một bên.

Lỗ Phật bình tĩnh quay đầu lại đối mặt với gã. Kha Đặc lại tung một cú đấm, nhưng Lỗ Phật móc cánh tay xuống dưới cánh tay của người đàn ông này, những ngón tay khô gầy vòng qua lưng Kha Đặc, túm lấy tóc từ phía bên kia đầu người đàn ông này. Lỗ Phật dùng lực kinh người giật mạnh đầu Kha Đặc sang một bên, khiến má Kha Đặc ép chặt vào vai mình, làm lộ ra bên cổ.

Kha Đặc tưởng Lỗ Phật muốn bẻ gãy cổ mình trực tiếp, giống như đối với Bối Nhĩ Đa, nhưng sau đó vị giáo sĩ phái Âu Cách Mã này mới hiểu không phải vậy, vì Lỗ Phật há miệng, lộ ra một đôi răng nanh dài hơn nửa phân so với những chiếc răng khác.

Trên mặt lộ rõ vẻ cực kỳ đói khát, Lỗ Phật cúi đầu, cắn vào cổ Kha Đặc, xé toạc động mạch cảnh. Kha Đặc liên tục hét lớn, nhưng Lỗ Phật đang thưởng thức dòng máu ấm nóng lại hoàn toàn không nghe thấy.

Đối với con quái vật này, đây quả là cực lạc, sự đói khát mãnh liệt chưa từng có khi còn sống đã được thỏa mãn. Đây thật là ngọt ngào vô cùng. Đây thật là... nhưng miệng Lỗ Phật bắt đầu nóng rát. Dòng máu ngọt ngào trở nên như axit vậy.

Lỗ Phật giận dữ gầm lên, đột ngột quay người lại, một tay vẫn móc sau lưng Kha Đặc liền hất văng người đàn ông này đi. Người đàn ông đáng thương này bay lên, đầu hướng xuống chân hướng lên, lưng đập vào cột trụ gần nhất. Gã trượt xuống đất, nằm bất động ở đó. Phần thân dưới gã không còn cảm giác gì, nhưng ngực như đang bốc cháy, vì nọc độc mà nóng rát.

"Ngươi đã làm gì vậy?" Tề Nhĩ Khảm Lỗ Phật chất vấn, nhìn lên mỏm cao và tên tiểu ác ma đang đậu ở đó.

Là một sinh vật đến từ thế giới tầng dưới khủng khiếp, Đức Lỗ Hi Nhĩ trong thế giới này thường không sợ bất cứ thứ gì xuất hiện trước mắt nó. Hiện tại, tên tiểu ác ma này rất sợ, sợ hãi một cách đầy đủ lý do đối với con quái vật mà Tề Nhĩ Khảm Lỗ Phật đã biến thành. "Ta muốn giúp ngươi." Đức Lỗ Hi Nhĩ giải thích. "Không thể để hắn trốn thoát."

"Ngươi làm vấy bẩn máu của hắn!" Lỗ Phật gầm lên. "Máu của hắn." Con quái vật nói nhỏ hơn đầy khao khát. "Ta cần... ta cần máu."

Lỗ Phật quay lại nhìn Kha Đặc, nhưng ánh sáng sự sống đã vụt tắt trong mắt người đàn ông này.

Lỗ Phật lại gầm lên, một âm thanh đáng sợ, không thuộc về nhân thế.

"Còn nhiều nữa." Đức Lỗ Hi Nhĩ cam đoan. "Còn nhiều nữa, ngay gần đây thôi!"

Lúc này, trên mặt Lỗ Phật xuất hiện một biểu cảm kỳ lạ. Nó nhìn đôi cánh tay trần trụi của mình, giơ lên trước mặt, như thể lần đầu tiên hiểu ra trên người mình đã xảy ra chuyện rất bất thường.

"Máu?" Đây là câu hỏi chứ không phải khẳng định, nó nhìn Đức Lỗ Hi Nhĩ cầu cứu.

Đức Lỗ Hi Nhĩ phát hiện sự bối rối trên khuôn mặt người đã chết Lỗ Phật là xuất phát từ nội tâm, đôi mắt lồi ra dường như càng lồi thêm khỏi hốc mắt. "Ngươi không hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình sao?" Đức Lỗ Hi Nhĩ kích động hét lớn.

Lỗ Phật hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh, nhưng ngay lập tức phát hiện ra mình căn bản không hề thở. Một lần nữa, ánh mắt cầu cứu, chất vấn của nó rơi xuống Đức Lỗ Hi Nhĩ, tên tiểu ác ma này dường như biết câu trả lời.

"Ngươi đã uống cạn Thụy Đa Kỳ La Mễ An Khải." Tên tiểu ác ma hét lên. "'Sự chết chóc khủng khiếp vô thượng', đó là sự hỗn độn cùng cực nhất, cho nên ngươi đã trở thành kẻ vặn vẹo nhất trong số loài người!"

Lỗ Phật dường như vẫn chưa hiểu.

"Sự vặn vẹo cùng cực nhất!" Đức Lỗ Hi Nhĩ nói thêm một lần nữa, như thể giải thích tất cả. "Sự phản trắc của chính sự sống!"

"Ngươi đang nói gì vậy?" Lỗ Phật kinh hãi hỏi, máu của Kha Đặc phun ra từ miệng nó.

Đức Lỗ Hi Nhĩ cười tà ác. "Ngươi đã trường sinh bất tử." Nó nói, và Lỗ Phật đang bàng hoàng lẫn bối rối cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra. "Và ngươi là một ma cà rồng."