“Ta thật sợ mình sẽ vô ý giết chết nàng.”

Đó là giọng của Rowell, truyền đến từ phía xa, nhưng nhanh chóng tiến lại gần.

Danica mở hai mắt. Nàng đang ở trên giường, vẫn căn phòng cũ trước đó, nhưng cổ tay và cổ chân giờ đây bị trói chặt vào bốn cột trụ vững chãi của chiếc giường. Một cơn đau buốt nhói như lửa đốt từ bên chân trái bị thương của nàng liên tục truyền đến, vị võ tăng này lo lắng rằng những dây trói sẽ đâm xuyên qua da thịt, cắt đứt cổ chân vốn đã vỡ nát.

Tệ hơn nữa là, Rowell đang ở ngay đó, cúi người phía trên nàng, khuôn mặt tái nhợt vì quan tâm mà trở nên dịu dàng.

“Danica yêu dấu của ta.” Hắn thì thầm, ghé lại gần hơn, cố gắng làm cho những đường nét gầy gò của mình trở nên mềm mại, cố gắng biểu lộ sự dịu dàng.

Danica không hề nhổ nước bọt vào mặt hắn, nàng đã không còn muốn làm bất cứ hình thức kháng cự vô ích nào nữa.

Tuy nhiên, Rowell vẫn thấy được sự chán ghét của nàng. “Nàng không tin ta có thể yêu người khác sao?” Hắn hỏi khẽ, sự co giật trên một bên má khiến Danica biết rằng hắn đang cố gắng đấu tranh để giữ bình tĩnh.

Một lần nữa, Danica không có bất kỳ phản hồi nào.

“Từ khi nàng mới đến thư viện, ta đã yêu nàng rồi.” Rowell tiếp tục nói một cách kịch tính. “Ta nhìn nàng từ xa, sự giản dị và tao nhã trong từng cử động của nàng đều khiến tim ta rung động.”

Ánh mắt lạnh lùng cứng rắn của Danica càng thêm kiên định, mắt chớp cũng không chớp.

“Nhưng ta không phải là một người đàn ông ưa nhìn.” Rowell tiếp tục. “Chưa bao giờ là vậy, cho nên chính là Khải Đức Lập...” - nhắc đến cái tên này khiến một chút oán độc trào ra - “...chứ không phải ta, đã bắt lấy ánh nhìn xinh đẹp của nàng.”

Những lời tự hạ thấp bản thân này nghe thật đáng thương, nhưng Danica chẳng có chút thương hại nào dành cho Rowell. “Một người đàn ông ưa nhìn?” Nàng chất vấn. “Ngươi vẫn không hiểu điều đó chẳng hề quan trọng đến thế nào.”

Rowell lùi lại, vẻ mặt khó hiểu.

Danica chỉ lắc đầu. “Nếu Hy Ty Đặc Lạp vẫn còn là một tuyệt sắc giai nhân, ngươi vẫn sẽ yêu ả.” Nàng nói. “Nhưng ngươi chưa bao giờ nhìn thấy những thứ bên dưới vẻ bề ngoài. Ngươi chưa bao giờ quan tâm trong lòng một người có gì, bởi vì chính ngươi căn bản trống rỗng.”

“Ăn nói cẩn thận chút.” Rowell nói.

“Bởi vì là lời nói thật nên mới gây tổn thương.”

“Không đúng!”

“Đúng!” Danica cố hết sức nâng cao đầu trong phạm vi trói buộc, cái nhìn giận dữ của nàng khiến Rowell phải lùi lại phía sau hơn nữa. “Thứ ta yêu không phải nụ cười của Khải Đức Lập, mà là nguồn gốc của nụ cười đó, sự ấm áp trong lòng hắn và sự chân thật của linh hồn hắn.”

“Rowell bẩn thỉu, ta thương hại ngươi.” Lúc này nàng đưa ra kết luận. “Ta thương hại ngươi vì vĩnh viễn không phân biệt được sự khác biệt giữa tình yêu và dục vọng cá nhân.”

“Nàng sai rồi!” Tên ma cà rồng phản bác.

Danica không chớp mắt, nhưng khi Rowell ép sát vào người nàng, nàng vẫn trượt về phía nệm. Nàng rụt đầu xuống về phía vai, thậm chí còn nức nở một tiếng khi hắn tiếp tục ép tới, nghĩ rằng hắn muốn cưỡng chiếm nàng. Mặc dù Danica được huấn luyện nghiêm ngặt, sở hữu sức mạnh phi thường, khả năng này vẫn là điều nàng không thể chấp nhận. Thế nhưng, vị võ tăng này đã chạm vào một điểm yếu trong lòng tên ma cà rồng. “Nàng sai rồi.” Rowell lại nói, lặng lẽ. “Ta biết yêu người.” Như muốn nhấn mạnh luận điểm của mình, Rowell nhẹ nhàng lướt tay qua má Danica, đi qua cằm nàng, dọc theo cổ xuống. Danica cố hết sức co người lại, nhưng trói buộc rất chặt, hơn nữa nàng đang yếu vì mất máu.

“Ta biết yêu người.” Hắn lại nói một lần nữa. “Nghỉ ngơi đi, mật ngọt của ta. Đợi nàng khỏe hơn một chút ta sẽ quay lại, khi đó ta sẽ cho nàng thấy sự hoan lạc, tình yêu của ta.”

Rowell lùi ra, nhìn nàng lần cuối, rồi rời khỏi phòng như một cơn cuồng phong, Danica thở phào một hơi nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Nàng biết, sự nhẹ nhõm này chỉ là tạm thời. Nàng lại thử thăm dò dây trói trên người, không tìm thấy bất kỳ sơ hở may mắn nào, liền ngẩng đầu quan sát vết thương của mình.

Nàng thậm chí không cảm nhận được sợi dây buộc vào chân bị thương, chỉ có cảm giác đau đớn trên diện rộng. Nàng nhìn thấy cổ chân và bắp chân đều đã sưng lên, còn làn da lộ ra ngoài, nơi không bị bao phủ bởi lớp máu khô dày đặc, thì đã đổi màu rất nghiêm trọng. Danica hiểu rằng cơ thể đã bị nhiễm trùng, cộng thêm sự suy yếu do mất máu, và nàng biết lần này mình không thể thoát khỏi trói buộc. Ngay cả khi nàng có thể, cơ thể vỡ nát của nàng cũng không đủ sức chạy thoát khỏi thư viện.

Danica nằm thẳng, rơi vào cảm giác bất lực mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Nàng nhìn qua khe gỗ che chắn một cửa sổ nhỏ hướng tây của căn phòng, thấy mặt trời đã vượt qua điểm cao nhất trong ngày mới này, bắt đầu cuộc hành trình về phía đường chân trời. Danica biết Rowell sẽ quay lại cùng với màn đêm.

Mà nàng thì không có cách nào chống đỡ.

Gần hoàng hôn, thư viện Mộng Trí hiện ra trong tầm nhìn của ba người, đây là một công trình kiến trúc hình vuông, thấp béo, lộ ra đôi chút trong những đường nét tròn trịa và tự nhiên của địa hình xung quanh.

Cái nhìn thoáng qua từ xa đầu tiên đã khiến Khải Đức Lập biết, nơi đó có chuyện gì đó rất không ổn. Bản năng của hắn, hay những cảnh báo mơ hồ trong bài ca của Shontell, đang gào thét với hắn, nhưng hắn không hiểu ý nghĩa của nó. Giờ đây hắn cho rằng, chính cảm giác của mình đối với thư viện đã khiến hắn lo lắng đến thế.

Ba người rẽ vào một khúc cua khác, công trình kiến trúc nhanh chóng biến mất, bị những tảng đá cao chót vót che khuất. Y Văn và Bì Khải Nhĩ thì thầm vài câu rồi lao vút qua Khải Đức Lập, tiến lên với tốc độ cực nhanh, vừa giải thích rằng họ dự định chuẩn bị một bữa ăn ngon vào tối nay.

Khi họ lại có thể nhìn thấy thư viện, mặt trời vẫn chưa lặn xuống đường chân trời, nhóm bạn cắt ngang qua gần những hàng cây nhỏ xếp dọc lối đi bộ phía trước tòa nhà. Cả ba người đều trượt chân dừng lại khẩn cấp, tiếng “Ồ ồ ồ” liên tiếp của Bì Khải Nhĩ đã tóm tắt khá tốt cho toàn bộ hành động của họ.

Vài sợi khói xám vẫn tiếp tục rỉ ra từ vài ô cửa sổ ở cánh phía nam, mùi cây cối cháy sém nồng nặc tràn ngập không trung.

“Ồ ồ ồ.” Bì Khải Nhĩ lại nói lần nữa.

Những lời khẩn cầu từ bên trong, sự triệu hồi liên tục của Shontell đối với Deneir, bùng phát trong lòng Khải Đức Lập, gào thét bắt hắn bỏ chạy, nhưng nơi này từng là nhà của hắn, hắn chạy đến trước cổng lớn. Hắn lẽ ra nên dừng lại ở đó, nên chú ý đến cái lỗ trên gỗ, cái lỗ do Danica đá ra khi Rowell bao vây nàng.

Khải Đức Lập nắm lấy tay cầm đẩy mạnh, nhưng vô ích. Hắn quay người lại đối mặt với Y Văn và Bì Khải Nhĩ, khuôn mặt hắn nhăn lại một cách kỳ lạ. “Chúng khóa cửa rồi.” Hắn nói, Khải Đức Lập chưa bao giờ thấy cổng chính của thư viện Mộng Trí bị khóa.

Chiếc rìu chiến khổng lồ của Y Văn quét từ trên vai xuống, Bì Khải Nhĩ hạ thấp gậy gỗ xuống vị trí có thể húc mạnh, rồi bắt đầu cào đất bằng một chân, như một con bò tót chuẩn bị lao tới.

Khi họ nhìn thấy cánh cửa phía sau Khải Đức Lập mở ra, cả hai đều kinh ngạc thả lỏng rồi đứng thẳng dậy.

“Ngươi chắc chứ?” Y Văn hỏi vị giáo sĩ trẻ tuổi này.

Khải Đức Lập quay người, nghi ngờ nhìn cánh cửa đang mở rộng. “Do nhiệt từ vụ cháy làm giãn nở nên bị kẹt.” Hắn đưa ra kết luận, sau đó, Y Văn và Bì Khải Nhĩ đi hai bên hắn, vị giáo sĩ trẻ tuổi bước vào thư viện.

Tất cả những tiếng gào thét im lặng bảo hắn bỏ chạy đều biến mất ngay khi Khải Đức Lập bước qua cửa. Hắn coi đây là một điềm báo tốt, cho rằng mình đã phản ứng thái quá, nhưng thực tế, Khải Đức Lập đã bước vào địa bàn của Rowell, ở bên trong đó, Deneir không thể tiếp tục cảnh báo hắn.

Tiền sảnh không bị phá hủy nghiêm trọng, mặc dù mùi khói bụi khó mà chịu đựng nổi. Tiểu lễ đường nằm ở phía bên trái, rõ ràng là nơi hỏa hoạn nghiêm trọng nhất. Cánh cửa nặng nề ở đó rõ ràng đã bị đóng lại, mặc dù nhóm bạn không thể nhìn thấy nó, vì một tấm thảm treo dày nặng đã phủ lên trên.

Khải Đức Lập nhìn chằm chằm vào tấm thảm đó rất lâu. Trên đó vẽ tinh linh, là tinh linh bóng tối. Khải Đức Lập biết tấm thảm này quý giá biết bao, nó là một trong những bảo vật quý giá nhất toàn bộ thư viện. Nó từng thuộc về Ba Đề Lạc Phổ, Y Văn từng dựa theo hình vẽ trên đó mà chế tạo chiếc nỏ nhỏ mà Khải Đức Lập hiện đang đeo trên thắt lưng.

Vị giáo sĩ tự hỏi, nó đặt ở đây để làm gì? Ai lại muốn dùng báu vật nghệ thuật không thể thay thế này để chặn khói bụi?

“Hỏa hoạn có vẻ đã được kiểm soát.” Y Văn bày tỏ. Tất nhiên là nó đã được kiểm soát, hai người lùn và Khải Đức Lập mất một lúc suy nghĩ liền hiểu ra điều này. Cấu trúc thư viện chủ yếu là đá chứ không phải gỗ, thứ có thể cháy bên trong thật sự rất ít.

Vậy, rốt cuộc là cái gì gây ra vụ cháy này?

Y Văn bắt đầu đi về phía bên phải, Bì Khải Nhĩ tung tăng nhảy nhót theo sau, chuẩn bị đi về phía nhà bếp, nhưng Khải Đức Lập túm lấy cánh tay hắn, cùng với người anh em đang né tránh của hắn xoay người lại.

“Ta muốn kiểm tra thánh đường chính.” Vị giáo sĩ trẻ nói, giọng mơ hồ. Y Văn và Bì Khải Nhĩ nhìn nhau, nhún vai, rồi tò mò nhìn Khải Đức Lập, hắn đứng yên ở đó một lúc, nhắm mắt lại.

Hắn phát hiện mình không cách nào nghe được bài ca của Deneir. Và hắn cũng không còn nghe thấy tiếng hát của Shontell, giờ đây vị giáo sĩ này lẽ ra phải ở gần họ hơn nhiều so với khi ở trên núi. Dường như thần Deneir đã rời khỏi nơi này.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?” Y Văn thiếu kiên nhẫn như thường lệ hỏi.

Khải Đức Lập mở đôi mắt xám nhìn người lùn này.

“Sao?” Y Văn thúc giục. “Ngươi nghĩ ra cái gì?”

“Nơi này đã bị làm nhục!” Khải Đức Lập trả lời, cho đến khi nói những điều này ra miệng, hắn mới hiểu mình đang nói gì.

“Là bị cháy.” Y Văn chỉnh lại, nhìn tấm thảm treo đó, không hiểu ý trong lời Khải Đức Lập.

“Là bị báng bổ!” Khải Đức Lập gầm lên, từ này vang vọng trên những bức tường đá, vương vấn đến tận cầu thang. Ý nghĩa của từ này, và ý nghĩa nặng nề khi Khải Đức Lập gầm lên như vậy, khiến hai anh em đều rùng mình.

“Ngươi đang nói gì vậy?” Y Văn hỏi khẽ.

Khải Đức Lập chỉ lắc đầu mạnh, quay người bỏ đi, chạy hết tốc lực về phía thánh đường chính, đó là nơi thiêng liêng nhất trong vùng đất thần thánh này. Hắn cho rằng mình sẽ phát hiện ra vài giáo sĩ ở đó, những vị huynh đệ chủ trì giáo phái của họ, đang cầu nguyện với các vị thần tương ứng, cố gắng đưa thần Deneir và thần Oghma trở lại thư viện này.

Thánh đường trống không.

Bụi khói bao phủ dày đặc những trang trí phức tạp trên cột vòm khổng lồ gần cửa ra vào, nhưng ngoài ra, dường như không có gì bất thường. Bàn thờ đối diện dường như còn nguyên vẹn, tất cả vật phẩm, chuông, chén thánh, và cặp búa chiến trên đó dường như đều nằm ở vị trí vốn có của chúng.

Tiếng bước chân của ba người vang vọng, họ sát lại gần nhau, đi về phía trước thánh đường.

Y Văn là người đầu tiên nhìn thấy cái xác, liền phanh gấp, duỗi một cánh tay mạnh mẽ móc vào eo Khải Đức Lập, buộc hắn dừng lại không được đi tiếp.

Bì Khải Nhĩ tiếp tục đi lên trước một bước, phát hiện hai người kia không theo kịp mới quay đầu lại, rồi di chuyển ánh nhìn theo biểu cảm kinh ngạc của họ.

“Ồ ồ ồ.” Người lùn râu xanh này lẩm bẩm nói.

“Là Bối Nạp.” Khải Đức Lập nói, nhận ra cái xác bị cháy sém đó, mặc dù da thịt trên đó vỡ nát treo lủng lẳng ngoài xương, nửa khuôn mặt chỉ còn lại xương còn một nửa là da cháy đen.

Hai con ngươi đảo trong hốc mắt, định lại trên người Khải Đức Lập, rồi một nụ cười khủng khiếp đột ngột xuất hiện, đôi môi còn sót lại từng dải của cái xác mở rộng ra.

“Khải Đức Lập!” Bối Nạp gào lên đầy kích động, bật dậy thành một tư thế đứng, xương cốt kêu lạo xạo, cánh tay vung vẩy loạn xạ, gật đầu liên tục. “Ồ, Khải Đức Lập, ngươi trở về thật tốt quá!”

Y Văn và Bì Khải Nhĩ cùng thốt lên kinh hãi rồi lùi lại phía sau. Họ từng chiến đấu với quái vật bất tử, ngay trong hầm mộ dưới cùng tòa nhà này đã sát cánh chiến đấu với Khải Đức Lập. Giờ đây họ nhìn vị giáo sĩ trẻ này để tìm sự hỗ trợ, vì đây là nơi của hắn, thánh đường của hắn. Khải Đức Lập vô cùng chấn động, không biết làm sao, cũng lùi lại, nắm chặt chiếc mũ trên tay, đặc biệt là phù hiệu thánh ở ngay phía trước nó.

“Ta biết - ta đã biết! - ngươi sẽ trở về.” Bối Nạp khủng khiếp tiếp tục lắc lư tiến lên. Nó vỗ hai lòng bàn tay, rồi một ngón tay chỉ còn một sợi dây chằng kết nối tách khỏi các ngón khác, lơ lửng giữa không trung cách lòng bàn tay vài tấc.

“Ta luôn như vậy!” Con quái vật cáu kỉnh gào lên, rồi bắt đầu vung ngón tay đứt này ra sau, như thể nó là một chiếc lưỡi câu rỗng.

Khải Đức Lập muốn nói chuyện với Bối Nạp, muốn hỏi một vài câu hỏi, nhận được vài câu trả lời. Nhưng hắn bắt đầu từ đâu? Điều này thật quá điên rồ, quá vô lý. Đây là thư viện Mộng Trí, nơi trú ẩn của thần Deneir và thần Oghma! Đây là nơi cầu nguyện và sùng bái, nhưng giờ đây, ngay trước mắt Khải Đức Lập đang đứng một con quái vật chế giễu sự sùng bái đó, khiến mọi lời cầu nguyện nghe như những lời lẽ hoa mỹ được thêu dệt vì lý do khó hiểu nào đó vậy. Bởi vì Bối Nạp từng là một giáo sĩ, một mục sư cấp cao được kính trọng, thuộc về vị thần của chính Khải Đức Lập! Thần Deneir hiện đang ở đâu? Khải Đức Lập bắt đầu phải nghi ngờ. Thần Deneir sao có thể để số phận bi thảm này giáng xuống một người trung thành đến thế?

“Đừng lo lắng.” Bối Nạp trấn an ba người này, như thể họ đang lo lắng cho ngón tay của hắn. “Đừng lo lắng. Nói thật, kể từ khi vụ cháy xảy ra, ta rất giỏi trong việc thu gom những thứ vỡ nát lại với nhau.”

“Kể cho ta nghe về vụ cháy.” Khải Đức Lập xen vào, nắm lấy sự kiện quan trọng này, giữ chặt nó như một lời cầu nguyện chống lại sự điên rồ.

Bối Nạp nhìn hắn một cách kỳ lạ, nhãn cầu lồi ra lăn qua lăn lại. “Rất nóng.” Nó trả lời.

“Cái gì gây ra vụ cháy?” Khải Đức Lập thúc giục.

“Bối Nạp đang ngủ sao mà biết được?” Con quái vật bất tử thô lỗ trả lời. “Ta nghe nói là gã pháp sư đó...”

Bối Nạp dừng lại, mỉm cười thật tươi, bắt đầu lắc một ngón tay trước không trung, như thể Khải Đức Lập đã hỏi một câu hỏi phạm quy. Ngón tay đang lắc lư này cũng rơi ra như ngón trước, lần này lăn một mạch đến phía bên kia sàn nhà.

“Ồ, nó chạy đi đâu rồi?” Bối Nạp kêu lên đầy bực bội, rồi nó đột ngột uốn cong thành một tư thế ngồi xổm, bắt đầu nhảy nhót giữa các băng ghế.

“Ngươi muốn nói chuyện với tên này sao?” Y Văn hỏi, và giọng điệu của người lùn này đã rất rõ ràng thể hiện việc nghiêng về đáp án nào.

Khải Đức Lập suy nghĩ một lúc. Bối Nạp nửa chừng thu hồi câu trả lời - mà manh mối hắn tiết lộ chẳng khiến Khải Đức Lập yên tâm chút nào! Nhưng vị giáo sĩ trẻ tự hỏi, tại sao con quái vật này lại dừng lại? Cái gì đã ép Bối Nạp nuốt lời? Khải Đức Lập không biết rốt cuộc Bối Nạp là loại quái vật gì. Khải Đức Lập biết hắn không chỉ là một xác sống không biết suy nghĩ, mặc dù vị giáo sĩ trẻ không quen thuộc với các loại quái vật bất tử khác nhau. Xác sống và những quái vật bất tử cấp thấp khác, có thể hoạt động không thể tiến hành đối thoại, chúng chỉ là công cụ không có khả năng suy nghĩ thuộc về chủ nhân mà thôi, vì vậy cấp bậc của Bối Nạp rõ ràng cao hơn chúng. Khải Đức Lập từng chiến đấu với một xác ướp, nhưng Bối Nạp dường như cũng không khớp với khuôn mẫu đó. Hắn gần như có thể coi là tử tế, ngu ngốc đến mức không đủ để cấu thành nguy hiểm.

Tuy nhiên, thứ gì đó, một xung động trực giác nào đó, đã ngăn cản Bối Nạp trả lời.

Khải Đức Lập nhìn thẳng vào con quái vật đang bò khắp nơi, giơ phù hiệu thánh của mình lên, rồi dùng giọng điệu ra lệnh nói, “Bối Nạp! Linh hồn của Bối Nạp. Ta hỏi ngươi lần nữa, và nhân danh sức mạnh của thần Deneir ra lệnh cho ngươi trả lời. Ai đã gây ra vụ cháy?”

Con quái vật bất tử dừng những cử động điên cuồng lại, hoàn toàn cứng đờ bất động, trừng mắt nhìn Khải Đức Lập, hay đúng hơn là nhìn phù hiệu thánh của Khải Đức Lập.

Bối Nạp dường như nhíu mặt vài lần. “Nhân danh sức mạnh của ai?” Nó ngây thơ hỏi, rồi chuyển sang khuôn mặt của Khải Đức Lập nhăn lại. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở nơi này, khiến vị thần của hắn bị đẩy ra xa đến thế?

Khải Đức Lập hạ thấp cánh tay, hạ thấp biểu tượng của thần Deneir, hiểu rằng mình sẽ không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

“Ngươi còn muốn tiếp tục nói chuyện với tên này không?” Y Văn hỏi.

“Không.” Khải Đức Lập nói ngắn gọn, và câu này còn chưa hoàn toàn rời khỏi môi hắn, chiếc rìu của Y Văn đã vẽ một vòng cung khổng lồ trên đỉnh đầu, chém xuống dưới, cắt đứt cánh tay trái của Bối Nạp từ vai.

Con quái vật bất tử tò mò nhìn cánh tay bị đứt, như thể đang thắc mắc làm sao để nối tay lại. “Ồ, ta lại phải chỉnh nó cho tốt.” Cái miệng gần như không có môi của nó nói một cách thực tế.

Đòn tấn công của Bì Khải Nhĩ mạnh mẽ hơn, cây gậy như thân cây đập mạnh vào đỉnh hộp sọ trơ trụi của Bối Nạp, khiến con quái vật bất tử này đổ gục thành một đống thịt và xương vỡ nát, nhăn nhúm.

Hai con ngươi đều nổ tung khỏi hốc mắt, lăn qua lăn lại với những sợi dài mảnh. “Cái này thật sự đau đấy.” Bối Nạp nói, ba người bạn đồng hành đều bị câu trả lời bất ngờ này làm giật mình nhảy dựng lên. Lúc đó họ mới kinh hãi nhận ra, những nhãn cầu này không phải lăn lộn bừa bãi, mà dường như đang kiểm tra tình trạng hư hại!

“Có quá nhiều chỗ phải sửa!” Bối Nạp than vãn.

Ba người chậm rãi lùi lại, Bì Khải Nhĩ đi đoạn hậu, hắn ú ớ kêu một tiếng, lắc đầu không thể tin nổi. Khi cách con quái vật vỡ nát năm thước, họ mới lấy lại can đảm để quay người, bắt đầu cất bước chạy, chân đạp mạnh để đạt tốc độ tối đa.

“Ồ, Rowell chắc chắn sẽ bắt ta tự tìm cách!” Bối Nạp gào lên.

Khải Đức Lập trượt chân dừng lại khẩn cấp, Y Văn đâm sầm vào hắn, rồi Bì Khải Nhĩ đâm vào Y Văn.

“Rowell?” Khải Đức Lập hỏi, bắt đầu quay đầu lại.

“Rowell?” Y Văn lặp lại.

“Ồ y!” Bì Khải Nhĩ đồng ý.

“Các ngươi đương nhiên nhớ Rowell chứ.” Một giọng nói bình tĩnh và quen thuộc truyền đến từ phía sau họ.

Ba người chậm rãi cùng quay người về phía lối ra thánh đường, nhìn thấy Chirkan Rowell đứng với tư thế quen thuộc của nó, không mấy vuông góc với mặt đất.

Khải Đức Lập lập tức nhận ra, vết sẹo (ấn ký) mà hắn từng đóng lên Rowell đã bị phá hủy, bị đào đi.

“Ngươi không thuộc về nơi này!” Vị giáo sĩ trẻ gầm lên, lấy lại lòng can đảm, nhắc nhở bản thân đây là nhà của mình, nhà của thần Deneir.

Tiếng cười của Rowell chế giễu hắn.

Khải Đức Lập không thể tránh khỏi việc lại gần hai người lùn đang bám sát sau lưng. “Rốt cuộc ngươi là cái gì?” Hắn chất vấn, hiểu rằng sự việc đang tệ hại một cách đáng sợ, giờ đây một thứ mạnh hơn Chirkan Rowell rất nhiều đang đối mặt với hắn.

Rowell cười nhếch mép, phát ra tiếng rít như động vật hoang dã, há miệng rộng, kiêu ngạo để lộ ra răng nanh của nó.

Khải Đức Lập kinh hãi, rồi vội vàng trấn tĩnh bản thân. Hắn giật mạnh phù hiệu thánh ra khỏi mũ rộng vành, rồi với cùng một động tác vụng về đội mũ lại lên đầu. “Nhân danh thần Deneir, ta trục xuất...”

“Sẽ không phải ở đây!” Rowell gầm lại, mắt sáng rực như hai ngọn lửa đỏ. “Sẽ không phải ở đây.”

“Ồ ồ.” Bì Khải Nhĩ lầm bầm.

“Hắn không phải là ma cà rồng chứ, không phải chứ?” Y Văn hỏi, và dường như cũng giống như tất cả những câu hỏi mà Y Văn thốt ra kể từ khi đến đây, điều hắn nghĩ - cần - nghe được đáp án là gì đã quá rõ ràng.

“Nếu ngươi thực sự hiểu từ đó có nghĩa là gì thì tốt.” Rowell trả lời. “Ma cà rồng? Ta là Tando Chirol Miankai, Vô thượng chí mạng khủng khiếp! Ta là hiện thân của sự hỗn loạn đó, và nơi này, do ta thống trị!”

Đầu óc Khải Đức Lập quay cuồng với đủ loại khả năng kinh hoàng. Hắn nhận ra cái tên Tando Chirol Miankai này. Hắn hiểu rõ sức mạnh của Lời nguyền Hỗn loạn này hơn bất kỳ ai, bởi chính hắn là người đã đánh bại nó, chính hắn đã đặt nó vào trong bát, ngâm trong nước thánh.

Nhưng hắn đã không thể tiêu diệt nó, Rowell chính là bằng chứng. Lời nguyền Hỗn loạn đã trở lại dưới một hình thức mới và rõ ràng là chết chóc hơn. Khải Đức Lập cảm thấy một luồng hơi nóng từ trong túi ở bên chân mình tỏa ra. Hắn nhớ lại ngay mình có một chiếc ghim ở đó, là bùa hộ mệnh mà Đức Lỗ Hi Nhĩ đặt lên người Rowell khi ở Ximistar. Bùa hộ mệnh được điều chỉnh để đồng bộ với tiểu ác ma, giúp người sở hữu nó có thể dễ dàng tạo liên lạc thần giao cách cảm với Đức Lỗ Hi Nhĩ. Giờ đây nó đang nóng lên, và Khải Đức Lập lo lắng điều này có thể có ý nghĩa gì.

“Thần của ngươi đã rời khỏi đây rồi, Khải Đức Lập.” Rowell quở trách, và Khải Đức Lập không thể phủ nhận sự chân thật trong câu nói này. “Giáo phái của ngươi đã tan hoang, biết bao người tự nguyện gia nhập phe ta.”

Khải Đức Lập muốn tranh luận điểm này, không muốn tin vào nó. Từ lâu trước khi hóa thân mới nhất của Lời nguyền Hỗn loạn này xuất hiện, hắn đã biết tai họa chí mạng đã lan vào giáo phái Deneir và Oghma. Hắn nhớ lại cuộc đối đầu lần trước của mình với Viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư. Ngay cả khi Khải Đức Lập rời thư viện Mộng Trí vào đầu đông, hắn đã biết mình phải quay lại, chiến đấu với cách thức vận hành không thỏa đáng đã ăn sâu vào nơi này, những cách thức vận hành đó đã đi ngược lại hoàn toàn với hai vị thần huynh đệ của thư viện.

Giờ đây Rowell xuất hiện ở đây, và sự suy đồi của thư viện dường như có lý do rất xác đáng.

Sự tạm dừng lúc này, cái gọi là sự yên tĩnh trước cơn bão, không thể kéo dài quá lâu, với hai người lùn hay gây nổ và hoảng loạn ở bên cạnh Khải Đức Lập thì không thể nào. Y Văn phá vỡ sự yên tĩnh này, gầm lên xông tới, rìu chiến khổng lồ quét ngang chéo qua, đánh trúng Rowell với toàn lực.

Tên ma cà rồng nghiêng ngả dữ dội, bay xa vài tấc sang bên cạnh, nhưng lại đứng thẳng người dậy, dường như không bị thương - thực tế, nó thậm chí còn đang cười!

Bì Khải Nhĩ hạ thấp đầu và gậy gỗ, xông tới, nhưng Rowell hờ hững đánh văng hắn sang một bên, khiến hắn bay ra liên tục lộn nhào đập xuyên qua hai băng ghế gỗ.

Y Văn lại lao tới, Rowell tránh sang một bên, nhanh chóng đưa tay ra không trung. Một loại lực lượng bùng phát từ bàn tay đó, một loại năng lượng mạnh mẽ đánh trúng Y Văn, khiến hắn bay vút đi, như thể vô tình va phải rìa của một cơn lốc xoáy. Người lùn này rên rỉ, hơi thở phun ra khỏi phổi, rồi cứ thế bay đi. Hắn va phải một rìa vòm với một âm thanh phản kích sắc nhọn ghê người, rồi chúi đầu xuống dưới phun ra va đập xuống mặt đất, dọc đường trượt dài nảy lên, để lại một vệt máu dài.

Khải Đức Lập sợ rằng cú đánh nặng nề này đã cướp đi sinh mạng của Y Văn. Hắn muốn lao đến bên cạnh bạn mình, triệu hồi ma pháp chữa lành của thần Deneir, mang đi nỗi đau của Y Văn. Chưa được, hắn nhận ra điểm này. Hắn vẫn chưa thể chạy đến chỗ Y Văn. Hắn tiếp tục giơ cao phù hiệu thánh trên không trung, dâng cao nó với tất cả niềm tin, đồng thời từng bước tiếp cận tên ma cà rồng đó. Hắn ngâm nga, cầu nguyện, yêu cầu thần Deneir lắng nghe lời triệu hồi của mình, quay trở lại nơi này.

Khuôn mặt Rowell vặn vẹo, dường như cảm thấy đau đớn vì phù hiệu được giơ lên, nhưng không hề lùi bước.

“Ngươi không thuộc về nơi này.” Khải Đức Lập nghiến răng nói, phù hiệu thánh tỏa sáng vì ngọn lửa bạc, chỉ còn cách khuôn mặt đang gầm thét của tên ma cà rồng chưa đầy một tấc. Rowell giơ tay ra, nắm lấy phù hiệu có mắt nằm phía trên nến, nắm chặt nắm đấm che phủ nó. Một tiếng rít xuất hiện, vài làn khói nhẹ bốc lên, và Rowell rõ ràng khá đau đớn. Nhưng tên ma cà rồng này bướng bỉnh tiếp tục nắm chặt, muốn chứng minh nơi này thuộc về nó, chứ không phải Deneir, và ma pháp thánh thiện của Khải Đức Lập cũng không có tác dụng, ở nơi này sẽ không có hiệu quả.

Tên ma cà rồng dần dần đứng thẳng người dậy, nụ cười trên mặt ngày càng lớn, bàn tay tự do khum lại thành hình móng vuốt giơ lên cạnh tai, chuẩn bị tấn công, chuẩn bị phát động đòn tấn công vào cổ họng Khải Đức Lập đang bị sốc.

Bì Khải Nhĩ từ một bên đánh trúng tên ma cà rồng này, và mặc dù gậy gỗ của hắn không gây ra sát thương thực sự, chấn động gây ra đã cứu Khải Đức Lập, ép buộc hắn và Rowell tách ra thật xa.

Rowell và Bì Khải Nhĩ quấn lấy nhau, giằng co, đấm đá, nhưng tên ma cà rồng quá khỏe, Bì Khải Nhĩ nhanh chóng bị văng ra. Rowell lập tức quay sang Khải Đức Lập, đây mới là con mồi có giá trị nhất trong nhóm người này, và Khải Đức Lập đã lùi lại mấy bước.

Rowell nhảy vọt về phía trước với thể lực vượt xa con người, bay người chặn đường Khải Đức Lập. Tên ma cà rồng đứng trên một băng ghế, dang tay nghiêng người về phía trước, muốn vồ lấy Khải Đức Lập.

Phù hiệu thánh của Khải Đức Lập hướng tới, và lần này, vị giáo sĩ trẻ tuổi nhanh trí còn cộng thêm sức mạnh. Hắn lấy ống ánh sáng của mình ra, mở nắp cuối, rồi bắn chùm sáng từ ngay phía sau phù hiệu thánh đang giơ mạnh về phía trước.

Rowell ngã lùi lại, bị luồng sáng đột ngột đánh trúng, khá đau đớn. Nó xoay người nhanh chóng, áo choàng bay lên đầy phòng thủ, biến thành một bức tường đen ngăn chặn tia sáng nóng bỏng, rồi nó phát ra một tiếng gào thét tà ác, như đến từ thế giới khác, vang vọng qua mọi bức tường trong thư viện, rơi vào tai nhiều tay sai do tên ma cà rồng tà ác tạo ra, kéo căng dây thần kinh của chúng.

Rowell tan chảy, đột ngột biến thân thành một con dơi, bay lượn khắp đại sảnh rộng lớn. Một con dơi khác lao vút qua cánh cửa mở, tiếp theo là một thứ lớn hơn con dơi, nhưng sở hữu một đôi cánh dơi.

Khải Đức Lập nhận ra đó là Đức Lỗ Hi Nhĩ, và sự xuất hiện của tiểu ác ma này quả thực đã trả lời cho nhiều câu hỏi.

Họ nghe thấy tiếng di chuyển cứng nhắc của lũ xác sống truyền đến từ tiền sảnh bên ngoài, nghe thấy tiếng lực lượng bóng tối trỗi dậy cùng với Rowell.

Họ phải ra ngoài - Khải Đức Lập biết họ phải chạy trốn khỏi nơi này. Bì Khải Nhĩ rõ ràng cũng nghĩ vậy, hắn loạng choạng bước đến bên cạnh vị giáo sĩ trẻ tuổi, rồi họ cùng quay sang nhìn Y Văn, cả hai đều không biết phải làm sao để đưa người lùn đang bị thương nặng kia ra khỏi đây.

Nhưng Y Văn không hề ngã xuống. Không biết bằng cách nào, hắn đang đứng dậy, và dường như đã phục hồi sau cú va chạm dữ dội đó.

Ba người tập hợp lại cùng nhau chạy về phía cửa, tiếng cười của Rowell vang vọng trong tai họ theo từng bước chân. Họ băng qua hành lang, lao vào một nhóm xác sống hỗn tạp đang đón đợi họ ở tiền sảnh.

Y Văn và Bì Khải Nhĩ như mũi thuyền rẽ nước lao qua đám quái vật này, cơ thể và tứ chi bị tách rời bay khắp nơi. Mỗi cú vung rìu mạnh mẽ của Y Văn không chém quái vật thành hai nửa thì cũng chém đứt chân tay, tiếp đó người lùn này cúi đầu xuống, húc tới như một con nai sừng tấm đang lao đi, xé toạc từng cái lỗ lớn trên ngực xác sống. Bì Khải Nhĩ bảo vệ bên sườn anh em mình, dùng gậy gỗ đánh xác sống sang một bên, còn Khải Đức Lập thì bám sát họ, chuẩn bị sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, tuy nhiên, hiệu suất của hai anh em người lùn này quá cao, vị giáo sĩ trẻ tuổi này căn bản không có thứ gì để đánh!

Tuy nhiên, ngay cả khi họ tiếp tục tiến lên, Rowell vẫn bám sát theo sau, cùng với một tên ma cà rồng đáng sợ, bị hủy dung - Hy Ty Đặc Lạp! - ở bên cạnh nó, ngoài ra còn có tên tiểu ác ma đáng ghét đó.

Những tia sét năng lượng phóng ra từ đầu ngón tay của Đức Lỗ Hi Nhĩ, làm bỏng lưng Khải Đức Lập. Tiếng cười nhạo báng của Rowell và tiếng rít đói khát của Hy Ty Đặc Lạp tấn công vào tâm trí vị giáo sĩ trẻ.

“Các ngươi định chạy đi đâu?” Rowell gào lên.

Chiếc rìu của Y Văn chém ngang một con xác sống thành hai nửa, rồi con đường dẫn đến cánh cửa mở (dẫn đến thời khắc chạng vạng) đã thông thoáng phía trước họ.

Cánh cửa đóng sầm lại một tiếng, nghe như một chiếc đinh đóng trên quan tài của Khải Đức Lập.

“Các ngươi định chạy đi đâu?” Rowell lại gào lên, một đợt tấn công năng lượng khác của Đức Lỗ Hi Nhĩ liên tiếp đánh trúng vị giáo sĩ trẻ đang chạy, mạnh đến mức gần như khiến hắn ngã xuống.

Khải Đức Lập muốn vòng qua những cánh cửa đó, biết rằng Rowell đã đóng chúng lại, biết rằng tên ma cà rồng này đã thi triển nguyền chú lên đó khiến chúng luôn đóng chặt.

Y Văn và Bì Khải Nhĩ chưa bao giờ sâu sắc đến thế, đầu óc cũng không xoay chuyển nhanh đến vậy, đặc biệt là trong số ít trường hợp họ thực sự rơi vào hoảng loạn. Họ cùng gào lên, cùng cúi đầu xuống, cùng đâm sầm vào cánh cửa. Cho dù là Rowell hay ai đã thi triển chú ngữ lên cánh cửa, cũng không thể nào khiến cánh cửa chặn được đợt lao tới này.

Hai người lùn lăn ra ngoài trong một đống mảnh gỗ vụn văng tung tóe. Khải Đức Lập đang chạy hết tốc lực theo sát phía sau họ cố gắng nhảy qua chướng ngại vật này, nhưng chân lại vướng vào cằm Bì Khải Nhĩ, lao đầu đập xuống đất.

Ngay cả hành động né tránh này - dù là vô ý - cũng không cứu được vị giáo sĩ trẻ tuổi khỏi phải chịu đợt tấn công tiếp theo của Đức Lỗ Hi Nhĩ. Nỗi đau ập đến lưng Khải Đức Lập đang bị thương nặng. Y Văn và Bì Khải Nhĩ mỗi người móc một bên cánh tay hắn tiếp tục chạy, kéo hắn đi cùng. Y Văn còn kịp nghĩ đến việc nhặt chiếc ống ánh sáng và phù hiệu thánh đã rơi của vị giáo sĩ trẻ mang theo.

Lũ xác sống hành động chậm chạp chậm rãi bước ra đuổi theo họ, nhưng các ma cà rồng đã không làm như vậy, vì màn đêm vẫn chưa hoàn toàn buông xuống. Sau khi chạy hai mươi bước dọc theo con đường mòn, Khải Đức Lập và những người lùn đã thoát khỏi kẻ truy đuổi.

Nhưng liệu có thể kéo dài bao lâu? Cả ba đều rất nghi ngờ. Mặt trời biến mất khỏi tầm mắt, và thư viện cũng đã thất thủ.