Thuở trước, tại Penllyn, có một người thuộc dòng dõi quý tộc tên là Tegid Voel. Nhà của ông nằm giữa hồ Tegid, và vợ ông tên là Caridwen. Họ sinh hạ được một người con trai đặt tên là Morvran ab Tegid, cùng một cô con gái tên là Creirwy — nàng là thiếu nữ đẹp nhất trên đời; ngoài ra họ còn có một người con trai nữa là Avagddu, kẻ có dung mạo xấu xí nhất trần gian. Lúc bấy giờ, người mẹ là Caridwen nghĩ rằng với vẻ ngoài kém sắc ấy, khó lòng mà hắn được các bậc quyền quý dung nạp, trừ khi hắn có được những phẩm chất hoặc tri thức cao siêu. Bởi đó là buổi bình minh thời vua Arthur và Hội Bàn Tròn.

Thế là, theo những bí thuật trong sách của phái Fferyllt, bà quyết định nấu một vạc Nguồn Hứng Khởi và Khoa Học cho con trai mình, để nhờ vào sự uyên bác về những bí mật của thế giới tương lai mà con có được sự đón nhận trọng thị.

Bà liền bắt đầu nhóm vạc, thứ mà từ lúc khởi lửa không được phép tắt trong suốt một năm một ngày, cho đến khi thu được ba giọt linh dược hội đủ ân huệ của sự Hứng Khởi.

Rồi bà giao cho Gwion Bach, con trai của Gwreang ở Llanfair thuộc Caereinion vùng Powys, canh chừng khuấy vạc; đồng thời đặt một người mù tên là Morda để nhóm lửa bên dưới, đồng thời dặn dò họ tuyệt đối không để lửa tàn suốt khoảng thời gian một năm một ngày. Về phần mình, dựa theo sách của các nhà chiêm tinh và vào những giờ tinh tú, ngày nào bà cũng đi thu hái tất cả các loài thảo dược mang bùa phép. Rồi vào một ngày nọ, khi gần hết năm, trong lúc Caridwen đang hái cỏ cây và đọc chú ngữ, tình cờ có ba giọt chất lỏng mang phép thuật văng ra khỏi vạc và rơi trúng ngón tay của Gwion Bach. Do sức nóng cực độ của chúng, cậu liền đưa ngón tay lên miệng, và ngay khoảnh khắc đưa những giọt linh dược kỳ diệu ấy vào miệng, cậu liền thấu suốt mọi điều sắp xảy ra trong tương lai, đồng thời nhận ra rằng mối bận tâm lớn nhất của mình lúc này là phải đề phòng những mưu mô của Caridwen, bởi tài nghệ của bà vô cùng thâm hậu. Trong nỗi sợ hãi tột cùng, cậu liền bỏ trốn về xứ sở của mình. Cùng lúc đó, chiếc vạc nứt đôi, bởi toàn bộ chất lỏng bên trong ngoại trừ ba giọt mang bùa phép đều là độc dược, khiến cho bầy ngựa của Gwyddno Garanhir bị trúng độc bởi dòng nước suối mà chất lỏng trong vạc tràn vào; và từ đó về sau, nơi hội lưu của dòng suối ấy được gọi là Chất độc của bầy ngựa Gwyddno.

Ngay lúc đó, Caridwen bước vào và chứng kiến toàn bộ công sức của cả một năm trời đã tan thành mây khói. Bà chộp lấy một khúc củi và giáng mạnh vào đầu người mù Morda khiến một bên mắt của lão văng ra má. Lão kêu lên: “Sao ngươi lại nỡ tàn phá ta một cách bất công như vậy, trong khi ta hoàn toàn vô tội? Mất mát của ngươi đâu phải do ta gây ra.” Caridwen đáp: “Ngươi nói phải, chính Gwion Bach là kẻ đã cướp mất của ta.”

Bà liền đuổi theo cậu. Cậu thoáng thấy bà, bèn biến thành một con thỏ rồi tháo chạy. Nhưng bà liền biến thành chó săn đuổi kịp và chặn đường cậu. Cậu bèn chạy thục mạng về phía một dòng sông và hóa thành một con cá. Còn bà, trong hình hài một con rái cá cái, liền truy đuổi cậu dưới làn nước, cho đến khi cậu buộc phải biến thành một chú chim trên không trung. Lúc này, trong bộ dạng một con chim ưng, bà tiếp tục bám theo không cho cậu một phút nghỉ ngơi trên bầu trời. Và ngay khi bà sắp chồm tới để vồ lấy cậu, trong cơn kinh hoàng trước cái chết, cậu thoáng thấy một đống lúa mì đã được quạt sạch trên sàn của một gian cỏ, liền lao mình xuống đống lúa và hóa thành một hạt lúa mì. Đoạn, bà biến thành một con gà mái đen mào lớn, tiến đến đống lúa, dùng chân bới móc, tìm ra cậu rồi nuốt chửng vào bụng. Và như câu chuyện đã kể, bà mang thai cậu suốt chín tháng mười ngày; nhưng khi sinh nở, vì dung mạo quá đỗi khôi ngô của đứa trẻ mà bà không đành lòng ra tay sát hại. Bà liền bọc cậu trong một chiếc túi da rồi phó mặc cho lòng thương xót của Chúa, thả trôi ra biển vào ngày hăm chín tháng Tư.

Vào thời điểm ấy, đập cá của Gwyddno nằm trên dải bờ biển giữa Dyvi và Aberystwyth, gần lâu đài của chính ông, và vào mỗi đêm tháng Năm, người ta thu hoạch được lượng cá trị giá tới một trăm bảng từ chiếc đập này. Lúc bấy giờ, Gwyddno chỉ có duy nhất một người con trai tên là Elphin — một thanh niên bất hạnh và nghèo túng nhất mực. Điều này khiến người cha vô cùng đau đớn, bởi ông cho rằng con mình sinh ra vào giờ xui xẻo. Theo lời khuyên của triều thần, người cha đã giao quyền khai thác đập cá năm đó cho Elphin, để xem vận may có mỉm cười với chàng hay không, đồng thời cho chàng một vốn liếng để bước chân vào đời.

Hôm sau, khi Elphin ra kiểm tra, trong đập chẳng có lấy một con cá. Nhưng khi quay gót, chàng chợt nhìn thấy chiếc túi da vắt trên một chiếc cọc đập. Một người gác đập liền nói với Elphin: “Chưa bao giờ ngài lại xui xẻo như đêm nay, ngài vừa phá hỏng sự linh thiêng của chiếc đập vốn luôn mang lại một trăm bảng vào mỗi đêm tháng Năm, để giờ đây bên trong chẳng có gì ngoài chiếc vỏ da này.” Elphin liền đáp: “Sao lại thế, nhỡ đâu trong đó có thứ trị giá đến một trăm bảng thì sao?” Quả nhiên, họ nhấc chiếc túi da lên, và người mở túi nhìn thấy phần trán của cậu bé, liền thấu thốt với Elphin: “Kìa một vầng trán rạng rỡ!” [6] Elphin nói: “Hãy gọi nó là Taliesin.” Chàng ôm đứa trẻ vào lòng, đoạn ngậm ngùi thương cho số phận éo le của mình rồi buồn bã đặt cậu ngồi phía sau yên ngựa. Chàng thúc con ngựa vốn đang chạy nước kiệu bỗng bước những bước thong thả nhẹ nhàng, cẩn trọng chở cậu bé êm ái như thể cậu đang ngự trên chiếc bọc nhung êm ái nhất trên đời. Ngay lúc ấy, cậu bé liền cất lời ca tụng và an ủi Elphin, tiên tri về những vinh quang đang chờ đón chàng; lời an ủi ấy nguyên văn như sau:—

Hỡi Elphin hiền từ, thôi đừng sầu não nữa!

Chớ ai đem lòng bất mãn với cơ đồ riêng,

Sự tuyệt vọng nào đâu đem lại chút lợi chi.

Nào ai thấu hết những gì đang nâng đỡ ta;

Lời cầu nguyện của Cynllo sẽ chẳng hoài công;

Chúa trời tuyệt không bao giờ bội ước.

Chưa từng có ở đập của Gwyddno

Mối vận may nào sánh được đêm nay.

Hỡi Elphin hiền từ, hãy lau khô đôi má!

Đắm chìm trong u buồn chẳng ích gì đâu.

Dù chàng nghĩ mình chẳng thu được lợi lộc,

Nỗi đau khổ quá chừng cũng chẳng tốt cho đâu;

Cũng chớ hoài nghi những phép màu Đấng Tối Cao:

Dẫu ta bé nhỏ, ta mang phú ân ngập tràn.

Từ những đại dương, từ những ngọn núi cao,

Và từ tận đáy sâu của những dòng sông,

Chúa Trời mang phú quý đến cho người có phúc.

Elphin với những phẩm chất tràn đầy sinh khí,

Quyết tâm của chàng há lại hèn nhát thế ư;

Chàng không được phép quá đỗi sầu ưu:

Tin nơi Chúa Trời vẫn hơn là lo điều gở.

Dẫu ta yếu ớt và bé nhỏ nhường này,

Nơi bãi biển bọt tung trắng xóa,

Vào những ngày hoạn nạn ta sẽ có ích cho chàng

Hơn cả ba trăm con cá hồi gộp lại.

Elphin với những phẩm chất đáng tự hào,

Xin chớ phiền lòng vì cảnh ngộ éo le;

Dẫu ta đang nằm yếu ớt trong chiếc túi này,

Lưỡi ta đây vẫn ẩn chứa biết bao phép màu.

Chừng nào ta còn tiếp tục bảo bọc chàng,

Chàng chẳng phải lo lắng điều gì quá lớn;

Chỉ cần khắc ghi tôn danh Đấng Ba Ngôi,

Sẽ chẳng một ai có thể làm hại được chàng.

Đó là bài thơ đầu tiên mà Taliesin từng cất tiếng hát, nhằm an ủi Elphin trước nỗi buồn vì sản lượng của đập cá bị thất thu, và tệ hơn nữa là thiên hạ sẽ đồn đại rằng tất cả là do sự xui xẻo và bất tài của chàng. Khi ấy, Gwyddno Garanhir [7] liền hỏi cậu là người hay là tạng thần linh. Ngay lập tức, cậu cất tiếng thuật lại câu chuyện về thân thế của mình rằng:—

Thuở ban đầu, ta đã được tạo tác thành một dung mạo khôi ngô,

Trong cung điện của Caridwen, ta từng chịu cảnh khổ hạnh truân chuyên;

Dẫu người ta chỉ thấy một kẻ bé mọt, ta vẫn được đón nhận trong an hòa,

Ta đã từng vĩ đại trên sàn cung điện nơi ta được dẫn lối tới;

Ta từng là tấm khiên phòng ngự được trân quý, khơi nguồn từ nàng thơ ngọt ngào,

Và nhờ thứ luật pháp không tiếng nói, ta đã được giải thoát

Bởi một ả phù thủy già đen đúa nở nụ cười, khi mụ ta nổi giận,

Thật kinh hoàng làm sao đòi hỏi của mụ khi truy đuổi:

Ta đã tháo chạy thật sung sức, ta đã tháo chạy tựa một con ếch,

Ta đã tháo chạy trong hình hài một con quạ, chật vật tìm kiếm chốn bình yên;

Ta đã tháo chạy thật mãnh liệt, ta đã tháo chạy tựa một sợi xích,

Ta đã tháo chạy tựa một con hoẵng lao vào bụi cây rậm rạp;

Ta đã tháo chạy tựa một con sói con, ta đã tháo chạy tựa một con sói giữa chốn hoang vu,

Ta đã tháo chạy tựa một con chim hoét mang điềm báo trước;

Ta đã tháo chạy tựa một con cáo quen rẽ ngoặt theo những khúc quanh;

Ta đã tháo chạy tựa một con chồn mác, nhưng chẳng ích gì;

Ta đã tháo chạy tựa một con sóc vô ích tìm nơi ẩn náu,

Ta đã tháo chạy tựa nhánh sừng hươu với sải vạch hồng hào,

Ta đã tháo chạy tựa thanh sắt trong ngọn lửa đang bừng cháy,

Ta đã tháo chạy tựa mũi giáo mang tai họa cho kẻ nào tơ tưởng đến nó;

Ta đã tháo chạy tựa con bò tót hung hãn kịch liệt chiến đấu,

Ta đã tháo chạy tựa con lợn rừng lông cứng xuất hiện trong khe núi,

Ta đã tháo chạy tựa hạt lúa mì tinh khiết trắng ngần,

Vướng víu bên mép một tấm vải gai đay,

Thứ trông to lớn tựa chú ngựa con mới đẻ,

Thứ đang phình to như con thuyền trên mặt nước;

Vào một chiếc túi da tối màu ta đã bị ném vào,

Và bị phó mặc trôi dạt trên đại dương mênh mông vô tận;

Đó chính là điềm báo rằng ta sẽ được chăm sóc ân cần,

Và rồi Chúa Tể Thiên Chúa đã thả cho ta được tự do.

Kế đó, Elphin cùng Taliesin trở về dinh thự hoặc cung điện của người cha là Gwyddno. Gwyddno hỏi xem liệu chàng có thu được mẻ cá nào bội thu từ đập không, và Elphin đáp rằng chàng đã bắt được thứ còn quý hơn cả cá. Gwyddno hỏi: “Thứ gì thế?” Elphin đáp: “Một nhà thơ.” Gwyddno liền bảo: “Than ôi, hắn sẽ giúp ích gì cho con?” Ngay lập tức, chính Taliesin cất tiếng đáp lời: “Hắn sẽ giúp ích cho ngài ấy nhiều hơn chiếc đập cá chưa từng mang lại cho ngài.” Gwyddno gặng hỏi: “Ngươi bé tí thế kia mà cũng biết nói chuyện cơ à?” Taliesin đáp: “Ta giỏi nói chuyện hơn ngươi giỏi chất vấn ta đấy.” Gwyddno phán: “Để xem ngươi nói được những gì nào.” Thế là Taliesin cất tiếng hát:—

Trong nước vốn sẵn có nguồn ân phước thiêng liêng;

Suy tưởng cho đúng đắn về Chúa mới là điều chí phải;

Cần phải thành tâm khẩn cầu lên Thiên Chúa,

Bởi chẳng có chướng ngại nào ngăn ta nhận phần thưởng từ Ngài.

Ba lần ta đã sinh ra, ta thấu tỏ nhờ sự chiêm nghiệm;

Thật khốn khổ cho kẻ nào không đến và nắm bắt

Toàn bộ tri thức của trần gian, hội tụ nơi lồng ngực ta,

Bởi ta tường tận những gì đã qua và những gì sắp xảy đến.

Ta sẽ cầu xin Chúa Tể ban cho ta chốn nương náu,

Để ta nhận được ân sủng từ Ngài;

Con của Đức Mẹ là đấng ta cậy trông, niềm vui lớn lao của ta đặt nơi Ngài,

Bởi thế gian này luôn được Ngài duy trì.

Chúa Trời đã dạy bảo và nâng đỡ niềm hy vọng trong ta,

Đấng Tạo Hóa đích thực trên thiên đường, người che chở cho ta;

Các thánh nhân thật đáng nên cầu nguyện mỗi ngày,

Bởi Chúa Trời, đấng canh tân, sẽ đưa họ về bên Ngài.

Ngay sau đó, Elphin trao cậu bé cho vợ mình nuôi dưỡng, và nàng đã chăm bẵm Taliesin vô cùng ân cần, trìu mến. Kể từ dạo ấy, gia sản của Elphin ngày một phồn thịnh, đồng thời chàng cũng ngày càng được nhà vua yêu mến và sủng ái. Taliesin ở lại đó cho đến khi tròn mười ba tuổi, thì Elphin, con trai của Gwyddno, nhận được thiệp mời nhân dịp lễ Giáng sinh từ người bác ruột là Maelgwn Gwynedd. Chẳng bao lâu sau, vị vua này tổ chức đại yến triều đình mở cửa suốt mùa Giáng sinh tại lâu đài Dyganwy, quy tụ toàn bộ giới quý tộc từ khắp nơi thuộc cả hai hàng giáo phẩm lẫn thế tục, cùng một đoàn tùy tùng đông đảo tấp nập các hiệp sĩ và tráng sĩ. Giữa lúc ấy, một cuộc bàn luận và tranh tụng đã nổ ra. Sự thể là thế này.

“Liệu trên cõi đời này có vị vua nào vĩ đại nhường ấy, hay có ai được Thiên đàng ban tặng nhiều ân huệ thiêng liêng đến thế ngoài Maelgwn? Nào vóc dáng, vẻ đẹp, sự khiêm nhường, sức mạnh, cùng tất cả các quyền năng của linh hồn!” Không những thế, họ còn ca tụng rằng Thiên đàng đã ban cho ông một hồng ân vượt lên trên tất cả, đó chính là nhan sắc, vẻ kiều diễm, sự duyên dáng, trí khôn ngoan và đức tính khiêm nhường của hoàng hậu; người mà các đức tính cao đẹp vượt trội hơn hẳn mọi quý bà và thiếu nữ quý tộc trong khắp cả vương quốc. Rồi họ tiếp tục đặt ra những câu hỏi cho nhau: Ai có những tráng sĩ can trường hơn? Ai có những cỗ tuấn mã hay chó săn nhanh nhẹn hơn? Ai có những nhà thơ tài hoa và uyên bác hơn — nếu không phải là Maelgwn?

Vào thời đại đó, các thi nhân rất được lòng giới quý tộc cao sang trong vương quốc; khi ấy, không có ai đảm nhận vai trò của những người mà nay gọi là quan Hô phong trừ phi họ là những bậc thức giả, không chỉ thông rành việc hầu hạ các bậc vua chúa mà còn rất mực chăm chỉ, am tường về dòng dõi, huy hiệu, chiến tích của các vị vương hầu, thông thuộc các vấn đề về ngoại bang, những tích xưa tích cũ của vương quốc, và đặc biệt là biên niên sử của các dòng họ quý tộc hàng đầu; hơn thế nữa, họ luôn sẵn sàng ứng đối bằng nhiều thứ tiếng khác nhau như tiếng Latinh, tiếng Pháp, tiếng Wales và tiếng Anh. Bên cạnh đó, họ còn là những sử gia đại tài, những nhà ghi chép mẫn cán, tài nghệ trong việc cấu tứ thi ca, và cực kỳ nhạy bén khi sáng tác những bài thơ ngắn englyn bằng tất cả các ngôn ngữ ấy. Trong bữa yến tiệc tại cung điện của Maelgwn hôm đó, số lượng các thi sĩ lên tới hai mươi tư người, và đứng đầu trong số họ là một người mang tên Heinin Vardd.

Khi tất cả đã dứt lời ca tụng nhà vua cùng những ân huệ của ngài, ngẫu nhiên Elphin cất tiếng thưa rằng: “Thật ra chẳng ai có thể sánh ngang với nhà vua ngoài các bậc đế vương; nhưng giả sử ngài không phải là vua, ta dám chắc vợ ta đoan trang chẳng kém gì bất kỳ quý bà nào trong vương quốc, và ta cũng có một nhà thơ tài hoa hơn bất kỳ thi sĩ nào của hoàng gia.” Chẳng mấy chốc, một số kẻ đồng liêu đã đem toàn bộ những lời khoác lác của Elphin bẩm báo với nhà vua; lập tức, nhà vua truyền lệnh tống giam chàng vào một ngục thất kiên cố, cho đến khi ngài kiểm chứng được sự thật về đức hạnh của người vợ cũng như tài trí của nhà thơ bên cạnh chàng.

Lúc bấy giờ, khi Elphin đã bị giam trong ngọn tháp của lâu đài với một chiếc xiềng xích dày cộp quấn quanh chân (tương truyền đó là chiếc xiềng bạc bởi chàng mang dòng máu hoàng tộc), nhà vua, theo như câu chuyện thuật lại, bèn sai con trai mình là Rhun đến dò la phong thái của vợ Elphin. Khi ấy, Rhun là kẻ đồi phong bại tục bậc nhất thiên hạ, chẳng có người vợ hay thiếu nữ nào từng qua lại với hắn mà không mang tiếng xấu. Trong lúc Rhun vội vã lên đường tới dinh thự của Elphin với tâm địa đầy rẫy ý đồ làm nhục vợ chàng, thì Taliesin đã kịp báo cho chủ nhân hay việc nhà vua đã tống giam phu quân vào ngục tối, và rằng Rhun đang hầm hập kéo đến để hãm hại danh tiết của nàng. Nghe vậy, cậu liền bảo chủ nhân hãy sai một cô hầu gái trong bếp mặc trang phục của chính mình; người nữ quý tộc vui vẻ làm theo, nàng còn trân trọng đeo vào tay cô hầu những chiếc nhẫn đẹp nhất mà cả hai vợ chồng đang sở hữu.

Dưới lớp cải trang đó, Taliesin bảo chủ nhân sắp xếp cho cô hầu ngồi vào bàn tiệc trong phòng riêng để ăn tối, khiến cô trông hệt như phu nhân, còn phu nhân thì đóng giả làm người hầu. Khi họ đã ngồi vào bàn tiệc đúng như dự định, Rhun bất ngờ đột nhập vào dinh thự của Elphin và được đón tiếp nồng nhiệt, bởi toàn bộ gia nhân đều nhẵn mặt hắn; họ vội vã dẫn hắn vào căn phòng của nữ chủ nhân — nơi cô hầu gái trong hình hài của phu nhân đã đứng dậy cất lời chào đón nồng nhiệt. Sau đó, nàng lại ngồi xuống bàn tiệc lần nữa cùng với Rhun. Bấy giờ, Rhun bắt đầu giở trò trêu chọc cô hầu — người vẫn đang đóng giả làm phu nhân. Quả thực, câu chuyện kể rằng cô hầu gái đã uống say khướt đến mức chìm vào giấc ngủ sâu; truyền thuyết chép rằng chính thứ bột mà Rhun lén bỏ vào ly nước đã khiến cô ngủ say như chết, đến mức chẳng hề hay biết gì khi hắn nhẫn tâm cắt đứt ngón út trên bàn tay cô — nơi đang đeo chiếc nhẫn có con dấu của Elphin, tín vật mà chàng vừa gửi cho vợ làm tin cách đó không lâu. Xong việc, Rhun hớn hở trở về tâu với nhà vua cùng ngón tay và chiếc nhẫn làm bằng chứng, chứng minh rằng hắn đã cắt nó từ tay nàng mà người vợ chẳng hề hay biết gì trong giấc say sưa.

Nhà vua vô cùng hoan hỉ trước tin tức này, bèn triệu tập các triều thần đến để thuật lại toàn bộ câu chuyện từ đầu chí cuối. Ngài truyền lệnh áp giải Elphin từ ngục tối ra trước điện và nghiêm khắc quở trách vì thói khoác lác. Nhà vua phán với Elphin rằng: “Hỡi Elphin, hãy ghi khắc cho kỹ rằng thật là ngu ngốc khi một kẻ đặt trọn niềm tin vào phẩm hạnh của vợ mình vượt quá tầm mắt; và để ngươi phải tâm phục khẩu phục trước sự dâmõ tiện của mụ vợ, hãy nhìn xem ngón tay này — cùng chiếc nhẫn gia bảo trên đó — đã bị cắt khỏi tay mụ vào đêm qua, giữa lúc mụ đang chìm trong giấc ngủ say sưa vì men rượu.” Bấy giờ, Elphin điềm nhiên tâu rằng: “Tâu bệ hạ anh minh, thần xin phép không thể chối bỏ chiếc nhẫn này, bởi nó vốn quen thuộc với rất nhiều người; nhưng thần xin cam đoan chắc chắn rằng, ngón tay đang mang chiếc nhẫn kia chưa từng thuộc về bàn tay của vợ thần. Thật vậy, có ba điểm khác biệt rõ rệt liên quan đến nó mà không một ngón tay nào của vợ thần có được. Điểm thứ nhất, xin bệ hạ dung thứ, là dù vợ thần giờ này đang ở bất cứ đâu, dù ngồi, đứng hay nằm, chiếc ngón cái của nàng cũng không bao giờ giữ nổi chiếc nhẫn này, trong khi bệ hạ có thể thấy rõ là phải rất chật vật mới rút được nó qua khớp ngón út của bàn tay vừa bị cắt kia. Điểm thứ hai, vợ thần từ khi về chung sống với thần chưa từng bỏ lỡ một ngày Thứ Bảy nào mà không cắt móng tay trước khi đi ngủ, thế nhưng bệ hạ có thể nhìn rõ là móng của ngón út này đã cả tháng chưa hề được cắt gọt. Điểm thứ ba, thực tình là bàn tay đã sinh ra ngón tay này từng nhào bột bánh lúa mạch đen chưa đầy ba ngày trước khi bị cắt đứt, và thần xin đảm bảo với sự anh minh của ngài rằng vợ thần chưa từng nhào bột bánh lúa mạch đen kể từ ngày bước chân về làm vợ thần.”

Nghe vậy, nhà vua vô cùng nổi giận trước sự cứng cổ dám cãi lại của Elphin nhằm bênh vực đức hạnh của vợ, liền truyền lệnh tống giam chàng vào ngục tối lần thứ hai, đồng thời tuyên bố rằng chàng sẽ không được thả ra cho đến khi chứng minh được sự thật về cả trí tuệ của nhà thơ lẫn phẩm hạnh của người vợ.

Trong khi đó, phu nhân và Taliesin vẫn bình an vô sự tại dinh thự của Elphin. Taliesin liền bẩm cho chủ nhân biết rằng Elphin đang phải chịu cảnh ngục tù vì họ, nhưng cậu khuyên nàng hãy vững dạ, bởi chính cậu sẽ đến tận triều đình của Maelgwn để giải cứu cho chủ nhân. Phu nhân hỏi cậu định bằng cách nào để cứu chồng mình. Cậu liền đáp rằng:—

Một chuyến hành trình ta sẽ thực hiện,

Và ta sẽ đến trước cổng thành;

Ta sẽ bước vào đại sảnh,

Và cất lên khúc ca của mình;

Ta sẽ dõng dạc tuyên bố những lời

Để làm câm lặng các nhà thơ hoàng gia,

Ngay trước mặt vị thủ lĩnh của họ,

Ta sẽ cất tiếng chào bằng giọng điệu chế nhạo,

Ta sẽ đánh sập uy thế của bọn chúng

Và ta sẽ giải phóng cho Elphin.

Nếu có phen tranh chấp nổ ra,

Ngay trước mặt vị vương công,

Với lệnh triệu tập các thi sĩ,

Vì khúc ca tuôn trào ngọt ngào,

Cùng sự uyên bác thách đố của các phù thủy

Và trí tuệ của các tu sĩ Druid,

Trong cung điện của dòng dõi Đấng Ban Phát

Vẫn có những kẻ xuất hiện

Mang tâm địa mưu mô xảo trá,

Bằng ngón nghề gạt lừa thủ đoạn

Trong nỗi đau đớn của cơn hoạn nạn

Nhằm hãm hại kẻ vô tội,

Hãy để lũ ngu ngốc ấy phải im lặng,

Như trận chiến ở Badon thuở trước,—

Cùng Arthur vị thủ lĩnh của những con người phóng khoáng

Với thanh gươm dài sắc đỏ chói lọi;

Qua những kỳ tích của những kẻ nóng tính,

Và một vị thủ lĩnh đối đầu với kẻ thù.

Khốn thay cho lũ chúng nó, lũ ngu ngốc,

Khi ngày báo thù đổ xuống đầu chúng.

Ta Taliesin, đứng đầu các nhà thơ,

Với những lời lẽ uyên thâm của tu sĩ Druid,

Sẽ giải thoát cho Elphin hiền hậu

Khỏi gông cùm của tên bạo chúa kiêu ngạo.

Đứng trước tiếng kêu gào lạnh lẽo và hung ác của chúng,

Nhờ kỳ tích của một tuấn mã phi thường,

Đến từ phương Bắc xa xôi,

Mọi chuyện sẽ sớm đi đến hồi kết.

Chớ mong ân huệ hay bình an

Đến với Maelgwn Gwynedd,

Vì hành vi vũ lực và bất công này;

Và nguyện cho những tai họa cùng cực nhất

Cùng một cái kết bị báo oán

Sẽ giáng xuống Rhun và toàn bộ dòng tộc hắn:

Nguyện cho đường đời hắn thật ngắn ngủi,

Nguyện cho đất đai hắn bị tàn phá sạch hoang vu;

Và một cuộc lưu đày đằng đẵng sẽ được định đoạt

Dành cho Maelgwn Gwynedd!

Dứt lời, cậu từ biệt nữ chủ nhân và cuối cùng cũng đặt chân đến triều đình của Maelgwn — lúc bấy giờ vị quân vương đang ngự trị trong đại sảnh để dự tiệc trong bộ hoàng bào uy nghi, đúng theo phong tục mà các vị vua chúa thường làm vào mỗi dịp đại lễ. Ngay khi bước vào đại sảnh, Taliesin liền đứng nấp vào một góc khuất, gần nơi các nhà thơ và nhạc sĩ thường lui tới để làm nhiệm vụ tấu nhạc dâng lên nhà vua, đúng như tập tục trong các ngày lễ lớn khi người ta ban ơn phước. Khi các nhà thơ và quan hô phong tiến lên để hô hào ban thưởng, đồng thời tán dương uy quyền cùng sức mạnh của nhà vua, đúng lúc họ đi ngang qua góc khuất nơi cậu đang ẩn nấp, Taliesin liền bĩu môi chế nhạo và dùng ngón tay búng vào môi phát ra tiếng “Blerwm, blerwm”. Ban đầu họ chẳng mảy may để ý đến cậu mà cứ thế tiến thẳng lên diện kiến nhà vua, cúi rạp người hành lễ theo phép tắc quen thuộc, nhưng ngặt nỗi miệng họ lại bĩu ra và làm những điệu bộ nhăn nhó với nhà vua, đồng thời dùng ngón tay búng vào môi kêu lên “Blerwm, blerwm” hệt như những gì họ vừa thấy cậu bé làm lúc nãy. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến nhà vua vô cùng kinh ngạc và thầm nghĩ rằng đám người này chắc đã say mèm vì nốc quá nhiều rượu. Vì vậy, ngài truyền lệnh cho một vị quan hầu bàn hãy đến nhắc nhở họ lấy lại tỉnh táo, ý thức được nơi mình đang đứng và biết điều gì là phù hợp để làm lúc này. Viên quan vui vẻ tuân lệnh. Thế nhưng bọn họ vẫn chứng nào tật nấy, chẳng hề bớt đi chút điên rồ nào. Thấy thế, nhà vua lại phái người đến lần thứ hai, rồi lần thứ ba, yêu cầu họ lập tức cút khỏi đại sảnh. Cuối cùng, nhà vua đành sai một tráng sĩ giáng cho kẻ đứng đầu bọn họ là Heinin Vardd một trận đòn; viên tráng sĩ liền vớ lấy cái chổi giáng thẳng vào đầu hắn khiến hắn ngã ngửa ra ghế. Hắn lồm cồm bò dậy, quỳ rạp xuống và khẩn khoản xin nhà vua dung thứ, thanh minh rằng lỗi lầm kỳ lạ này không phải do thiếu hiểu biết hay say xỉn, mà là do tác động của một thứ linh ảnh nào đó đang ẩn náu trong đại sảnh. Hắn thưa rằng: “Tâu bệ hạ tôn kính, xin ngài thấu hiểu cho rằng chúng thần không hề bị câm lặng do men say hay uống quá chén, mà là do sự chi phối của một linh hồn đang ngồi lẩn khuất ở góc kia dưới hình hài một đứa trẻ.” Lập tức, nhà vua truyền lệnh cho viên tráng sĩ đi bắt cậu bé mang lại đây; hắn tiến đến góc phòng nơi Taliesin đang ngồi và dẫn cậu ra trước mặt nhà vua. Nhà vua gặng hỏi cậu là ai và từ đâu đến. Cậu liền cất tiếng đáp lại nhà vua bằng những vần thơ:—

Ta là đại thi hào bậc nhất của Elphin,

Và quê hương nguyên thủy của ta là vùng sao mùa hè;

Idno và Heinin từng gọi ta là Merddin,

Cho đến cuối cùng mọi vị vua sẽ gọi ta là Taliesin.

Ta từng ở bên Chúa Tể trong cõi thiên giới tối cao,

Vào khoảnh khắc Lucifer ngã xuống vực sâu địa ngục.

Ta từng giương cao ngọn cờ trước đại đế Alexander;

Ta thông thuộc tên gọi của các vì sao từ bắc chí nam;

Ta từng đặt chân lên dải Ngân Hà trước ngai vàng Đấng Ban Phát;

Ta từng có mặt ở xứ Canaan khi Absalom bị sát hại;

Ta từng hộ tống Linh Thần đến ngang tầm thung lũng Hebron;

Ta từng ở trong cung điện của Don trước khi Gwydion ra đời.

Ta từng là thầy dạy của Eli và Enoc;

Ta từng được chắp cánh bởi thiên tài của chiếc vương trượng lộng lẫy;

Ta từng nói năng rành mạch trước khi được ban cho giọng nói;

Ta từng có mặt nơi đóng đinh người Con nhân từ của Chúa Trời;

Ta từng trải qua ba chu kỳ trong ngục tù của Arianrod;

Ta từng là tổng công trình sư chỉ đạo xây tháp Nimrod;

Ta là một điều kỳ diệu mà nguồn gốc chẳng ai hay biết.

Ta từng ở châu Á cùng Noah trong chiếc hòm cứu thế,

Ta từng chứng kiến cảnh tượng tiêu diệt Sodom và Gomorra;

Ta từng ở Ấn Độ khi thành Rome được dựng xây,

Giờ đây ta đã đến chốn tàn tích của thành Troia.

Ta từng ở bên Chúa Tể trong máng cỏ của loài lừa:

Ta từng tiếp thêm sức mạnh cho Moses bên dòng sông Jordan;

Ta từng ngự trên vòm trời cùng Maria Magdalena;

Ta từng đắc đạo thi ca từ vạc thuốc của Caridwen;

Ta từng là nhạc sĩ gảy đàn hạc cho Lleon xứ Lochlin.

Ta từng ở trên Ngọn đồi Trắng, trong cung điện của Cynvelyn,

Chịu cảnh gông cùm xiềng xích suốt một năm một ngày,

Ta từng chịu đựng cơn đói khát vì Con của Trinh Nữ,

Ta từng được nuôi dưỡng tại xứ sở của Thần Linh,

Ta từng là người thầy của mọi trí tuệ,

Ta có khả năng khai tâm cho toàn cõi vũ trụ.

Ta sẽ tồn tại cho đến tận ngày tận thế trên mặt đất này;

Và chẳng ai biết thân xác ta là thịt hay là cá.

Rồi ta đã trải qua chín tháng

Trong dạ dày của mụ phù thủy Caridwen;

Thuở ban đầu ta chỉ là chú bé Gwion nhỏ nhoi,

Và cuối cùng ta chính là Taliesin.

Khi nhà vua và các bá quan nghe xong khúc ca ấy, họ vô cùng kinh ngạc, bởi chưa từng nghe thấy những lời lẽ nhường ấy từ một đứa trẻ tuổi đời còn quá trẻ. Khi nhà vua biết chắc cậu chính là nhà thơ của Elphin, ngài bèn ra lệnh cho Heinin — thi sĩ trưởng uyên bác nhất của ngài — phải đối đáp với Taliesin và so tài cao thấp. Nhưng khi bước lên, Heinin chẳng làm gì khác ngoài việc bĩu môi kêu “blerwm”; và khi ngài sai gọi những người khác trong số hai mươi tư thi sĩ tới, tất cả bọn họ đều làm y hệt và chẳng tài nào thốt ra được lời nào khác. Maelgwn bèn cất lời hỏi cậu bé Taliesin mục đích đến đây là gì, và cậu liền cất giọng ca đáp lại:—

Hỡi những gã thi sĩ tồi tàn, ta đang cố gắng hết sức

Để giành lấy phần thưởng, nếu có thể;

Bằng một khúc ca tiên tri dịu dàng

Ta đang nỗ lực tìm lại

Mối tổn thất mà ta phải gánh chịu;

Ta hy vọng sẽ hoàn thành tâm nguyện,

Vì Elphin đang phải chịu đựng nỗi khổ đau

Trong pháo đài Teganwy,

Nguyện cho trên người chàng không bị tròng

Quá nhiều xiềng xích và gông cùm;

Cái ngai của pháo đài Teganwy

Ta sẽ một lần nữa tìm về;

Được nàng thơ tiếp sức, ta vô cùng hùng mạnh;

Điều ta mưu cầu vốn rất đỗi lớn lao,

Bởi ba trăm bài thơ và hơn thế nữa

Đều được dung hợp trong lời nguyền ta cất lên.

Chẳng nên có kẻ nào đứng nơi ta đứng

Dù là hòn đá, dù là chiếc nhẫn;

Và cũng chẳng nên có gã thi sĩ nào quanh ta

Mà lại không tường tận rằng

Elphin con trai của Gwyddno

Đang ở vùng đất của Artro,

Bị khóa chặt bởi mười ba ổ khóa,

Chỉ vì ca tụng người thầy của mình;

Và rồi chính ta Taliesin,

Đứng đầu các nhà thơ phương Tây,

Sẽ cởi bỏ xiềng xích cho Elphin

Khỏi gông cùm bằng vàng ròng.

* * * * *

Nếu các ngươi là những thi sĩ bậc nhất

Của bậc thầy khoa học,

Hãy tuyên bố những điều huyền bí

Liên quan đến cư dân trên trần thế;

Có một sinh vật độc hại,

Xuất phát từ thành lũy của Satanas,

Đã khuất phục toàn bộ vạn vật

Nơi ranh giới giữa vực sâu và vùng nước cạn;

Hàm của nó rộng ngang bằng

Những ngọn núi của dãy Alps;

Cái chết sẽ chẳng thể khuất phục nó,

Dù là gươm giáo hay bàn tay;

Có trọng lượng của chín trăm cỗ xe

Ẩn trong bộ lông của hai bàn chân nó;

Có một con mắt trên đầu nó

Xanh biếc như tấm gương băng trong vắt;

Ba dòng suối tuôn trào

Ở vùng sau gáy nó;

Những con thủy quái giận dữ trên đó

Bơi lội tung hoành xuyên qua;

Đó từng là nơi tan rã của bầy bò

Thuộc về Deivrdonwy kẻ ban phát nguồn nước.

Tên của ba dòng suối ấy

Xuất phát từ giữa lòng đại dương;

Một dòng tạo ra nước mặn

Bắt nguồn từ xứ Corina,

Để bổ sung cho dòng nước lũ

Tràn qua những vùng biển rồi biến mất;

Dòng thứ hai, không gây hại

Nó sẽ rơi xuống người chúng ta,

Khi những cơn mưa kéo đến ngoài khơi,

Xuyên qua bầu trời mây cuồn cuộn;

Dòng thứ ba sẽ xuất hiện

Qua những mạch nước trong lòng núi,

Tựa như một bữa yến tiệc bằng đá cuội,

Tác phẩm của Vua của muôn loài vua,

Hỡi lũ thi sĩ đang hoang mang lạc lối,

Với nỗi bận tâm quá đỗi muộn màng;

Các ngươi chẳng thể nào ca tụng nổi

Vương quốc của những người Brython;

Còn ta chính là Taliesin,

Đứng đầu các nhà thơ phương Tây,

Kẻ sẽ giải thoát cho Elphin

Khỏi chiếc vòng xiềng xích bằng vàng.

* * * * *

Hãy im lặng đi, hỡi những gã thi sĩ làm thơ dở hơi,

Bởi các ngươi chẳng thể phân định đâu là chân lý, đâu là ngụy gian.

Nếu các ngươi là những thi sĩ bậc nhất được tạo tác bởi thiên đàng,

Hãy nói cho nhà vua của các ngươi biết số mệnh ngài sẽ ra sao.

Chính ta là một kẻ chiêm tinh và là một thi sĩ dẫn dắt,

Am tường mọi lối đi trong vương quốc của nhà vua các ngươi;

Ta sẽ giải cứu Elphin khỏi lòng dạ của ngọn tháp đá;

Và sẽ tiên tri cho vua của các ngươi biết điều gì sắp giáng xuống đầu ngài.

Một sinh vật kỳ lạ bậc nhất sẽ tiến đến từ vùng đầm lầy biển Rhianedd

Như một sự trừng phạt cho tội ác của Maelgwn Gwynedd;

Mái tóc, hàm răng và đôi mắt của nó sáng chói tựa vàng mười,

Và chính điều này sẽ mang lại sự diệt vong cho Maelgwn Gwynedd.

* * * * *

Hãy khám phá xem đâu là

Sinh vật hùng mạnh xuất hiện từ trước trận đại hồng thủy,

Không thịt, không xương,

Không mạch máu, không huyết dịch,

Không đầu, không chân,

Nó sẽ chẳng già đi cũng chẳng trẻ hơn

So với thuở ban sơ;

Vì sợ người ta chối từ,

Chẳng có những nhu cầu phàm tục nào

Gắn với sinh vật ấy.

Lạy Chúa vĩ đại! Biển cả bọt tung trắng xóa biết bao

Khi lần đầu tiên nó ập đến!

Thật dữ dội làm sao những cơn gió lốc

Khi nó thổi từ phương nam tới;

Thật mãnh liệt làm sao hơi nước bốc lên

Khi nó ầm ầm quật vào những dải bờ biển.

Nó ở trên đồng ruộng, nó ở trong rừng sâu,

Không có bàn tay, cũng chẳng có bàn chân,

Không mang dấu vết của tuổi già,

Dẫu nó tồn tại cùng thời

Với năm kỷ nguyên hoặc thời kỳ

Và thậm chí còn già hơn thế nữa,

Dẫu cho là vô số năm tháng trôi qua.

Nó cũng vô cùng rộng lớn

Như bề mặt của trái đất;

Và nó vốn chẳng hề được sinh ra,

Cũng chưa từng một ai nhìn thấy.

Nó sẽ gieo rắc nỗi kinh hoàng

Bất cứ nơi nào Chúa Trời muốn.

Trên biển cả, và trên đất liền,

Nó chẳng nhìn thấy ai, cũng chẳng bị ai nhìn thấy.

Hành trình của nó quanh co bất định,

Và sẽ chẳng đến khi người ta mong cầu;

Trên đất liền và trên đại dương,

Nó là thứ không thể thiếu.

Nó không có kẻ sánh ngang,

Nó có bốn mặt;

Nó không bị bó buộc trong khuôn khổ,

Nó là thứ vô song;

Nó xuất phát từ bốn phương tám hướng;

Nó chẳng chịu nghe theo lời khuyên can,

Nhưng cũng chẳng bao giờ thiếu những lời khuyên.

Nó khởi đầu hành trình

Từ phía trên mỏm đá cẩm thạch,

Nó khi thì vang dội, khi thì câm lặng,

Nó khi thì dịu êm,

Nó khi thì mạnh mẽ, khi thì bạo tợn,

Khi nó lướt qua những vùng đất,

Nó khi thì lặng thinh, khi thì cất tiếng,

Nó khi thì ồn ào náo động,

Nó là thứ ồn ào bậc nhất

Trên bề mặt của trái đất này.

Nó có lúc tốt lành, có lúc xấu xa,

Nó mang lại những tổn hại vô cùng tận.

Nó bị che giấu kín đáo,

Bởi thị giác chẳng thể nhìn thấu nó.

Nó vừa mang lại tai họa, vừa đem lại ích lợi;

Nó ở đằng kia, nó ở ngay đây;

Nó sẽ làm xáo trộn mọi thứ,

Nhưng chẳng thèm hàn gắn lại những tổn thương;

Nó sẽ chẳng phải chịu hình phạt vì những gì nó làm,

Bởi vốn dĩ nó hoàn toàn vô tội.

Nó ẩm ướt, nó khô ráo,

Nó xuất hiện thường xuyên,

Bắt nguồn từ sức nóng của mặt trời,

Và sự lạnh lẽo của mặt trăng.

Mặt trăng ít mang lại lợi ích hơn,

Bởi vì nhiệt lượng của mụ ta kém hơn.

Chỉ có một Đấng Tối Cao duy nhất đã tạo ra nó,

Trong số muôn loài muôn vật,

Bằng một trận cuồng phong khủng khiếp,

Nhằm giáng những đòn báo thù

Lên đầu Maelgwn Gwynedd.

Và trong lúc cậu đang ngân nga những vần thơ ấy ngay cạnh cửa ra vào, một cơn cuồng phong vô cùng mãnh liệt bỗng nổi lên, dữ dội đến mức nhà vua và toàn bộ bá quan đều đinh ninh rằng lâu đài sắp sụp đổ đè bẹp lên đầu họ. Ngay lập tức, nhà vua truyền lệnh vội vã đưa Elphin từ ngục tối ra và đặt chàng đứng trước mặt Taliesin. Tương truyền rằng ngay khoảnh khắc ấy, cậu liền cất tiếng hát một câu thơ, và lập tức những chiếc xiềng xích tự động tuột khỏi chân chàng.

Ta tôn thờ Đấng Tối Cao, Chúa Tể của muôn loài sinh linh,—

Đấng nâng đỡ bầu trời, cai quản mọi biên giới cùng cực,

Đấng tạo ra nguồn nước mang lại ơn phước cho tất cả,

Đấng ban phát mọi hồng ân và ban phép lành cho chúng;—

Nguyện xin vô vàn rượu mật được ban cho Maelgwn xứ Anglesey — người luôn cung cấp cho chúng ta,

Từ những chiếc tù và đựng rượu sủi bọt, thứ linh dược tinh khiết tuyệt hảo nhất.

Vì loài ong chăm chỉ gom góp chứ nào đâu thụ hưởng,

Chúng ta mới có thứ rượu mật chưng cất sủi tăm, thứ được muôn nơi ca tụng.

Muôn loài sinh vật mà đất đai nuôi dưỡng

Được Chúa Trời tạo ra vì con người, nhằm làm giàu cho họ;—

Có loài hung hãn, có loài câm lặng, con người thụ hưởng chúng,

Có loài hoang dã, có loài thuần dưỡng; chính Chúa Tể tạo ra tất cả;—

Một phần sản vật của chúng biến thành xiêm y y phục;

Phục vụ làm lương thực và thức uống cho đến tận ngày tận thế.

Ta khẩn cầu Đấng Tối Cao, Tôn Chủ của miền đất bình an,

Hãy giải thoát Elphin khỏi chốn lưu đày,

Người từng ban cho ta rượu vang, bia và rượu mật,

Cùng những tuấn mã vương giả oai nghiêm, dáng vẻ tuyệt vời;

Nguyện xin ngài hãy ban thêm cho ta; và vào hồi kết,

Nguyện xin Chúa Trời bằng lòng nhân từ của Ngài sẽ ban cho ta, trong sự vinh hiển,

Một chuỗi dài vô tận các thời đại, chốn trú ngụ của sự thanh bình.

Elphin, hiệp sĩ của rượu mật, nguyện xin cuộc đời chàng chớ vội tàn phai!

Và sau đó, cậu cất tiếng hát bài thơ mang tựa đề “Sự xuất chúng của các nhà thơ”.

Đâu là con người đầu tiên

Được tạo ra bởi Chúa Trời trên thiên đường;

Đâu là lời ca tụng ngọt ngào nhất

Được chuẩn bị bởi leuav;

Thứ thịt gì, thức uống nào,

Mái nhà nào làm chốn che chở cho ông;

Ấn tượng đầu tiên nào

Nảy nở trong tâm trí sơ khai của ông;

Điều gì đã trở thành xiêm y của ông;

Ai là kẻ đã mang lớp ngụy trang,

Do những chốn hoang dã của xứ sở,

Vào thuở ban sơ?

Tại sao hòn đá lại cứng rắn đến thế;

Tại sao cái gai lại sắc nhọn nhường kia?

Ai cứng cáp tựa đá tảng;

Ai mặn mòi tựa nước biển mặn;

Ai ngọt ngào tựa giọt mật ong;

Ai cưỡi trên những cơn gió lốc;

Tại sao chiếc mũi lại có sống cao;

Tại sao bánh xe lại có hình tròn;

Tại sao cái lưỡi lại được phú cho khả năng ngôn ngữ

Hơn là bất kỳ bộ phận nào khác?

Nếu những nhà thơ của ngươi, hỡi Heinin, thực sự tài năng,

Hãy đứng lên đối đáp cùng ta, Taliesin.

Và sau đó, cậu cất tiếng hát bài diễn văn mang tựa đề “Lời quở trách các nhà thơ”.

Nếu ngươi là một thi sĩ thấm nhuần trọn vẹn

Tâm hồn nghệ sĩ không thể bị khuất phục,

Thì chớ có giở thói ương ngạnh cứng đầu

Bên trong cung điện của vị quân vương;

Cho đến khi những lời luyên thuyên của ngươi được rõ mặt,

Hỡi Heinin, hãy ngậm miệng lại đi,

Về danh xưng của những vần thơ ngươi làm,

Và danh xưng của thói khoác lác ở ngươi;

Cả danh xưng về cội nguồn tổ tiên ngươi

Trước khi được rót nước rửa tội.

Và tên gọi của cõi thiên giới,

Và tên gọi của yếu tố đất trời,

Và tên gọi ngôn ngữ của ngươi,

Và tên gọi vùng đất của ngươi.

Cút đi, hỡi những gã thi sĩ ngạo mạn trên cao,

Cút đi, hỡi những gã thi sĩ thấp kém dưới kia!

Người yêu dấu của ta đang ở chốn ngục tù,

Bị kìm kẹp trong xiềng xích của Arianrod.

Chắc chắn các ngươi chẳng tài nào hiểu thấu

Khúc ca mà ta vừa cất lên,

Cũng chẳng thể rạch ròi phân định

Đâu là chân lý, đâu là ngụy gian;

Hỡi những gã thi sĩ tồi tàn, lũ quạ mổ của vùng này,

Sao các ngươi không chịu cất cánh bay đi?

Một tên thi sĩ nào không khiến ta phải ngậm miệng,

Nguyện cho hắn chẳng bao giờ có được sự tĩnh lặng,

Cho đến khi hắn xuống mồ được phủ lấp

Dưới những lớp cát sỏi và đá cuội;

Kẻ nào chịu lắng nghe những lời ta cất tiếng,

Nguyện xin Chúa Trời sẽ lắng nghe kẻ ấy.

Đoạn, cậu cất tiếng hát khúc ca mang tựa đề “Sự đố kỵ của các nhà thơ”.

Những kẻ làm ca vũ vẫn kiên trì theo đuổi thói hư tật xấu,

Những khúc điệu đồi phong bại tục là niềm vui của chúng;

Chúng cất tiếng ca tụng những điều phù phiếm nhạt nhẽo vô vị;

Miệng chúng lúc nào cũng thốt ra những lời dối trá;

Những con người vô tội bị chúng đem ra nhạo báng;

Những người phụ nữ đã có gia đình bị chúng phá hoại hạnh phúc,

Những thiếu nữ trinh nguyên của Đức Mẹ bị chúng làm vấy bẩn;

Khi chúng phung phí cuộc đời mình trong sự phù phiếm,

Những con người tội nghiệp vô tội lại bị chúng đem ra giễu cợt;

Đêm đến chúng chìm trong men say, ban ngày chúng ngủ vùi;

Sống ăn bám trong thói lười biếng chẳng chịu làm việc lao động;

Chúng căm ghét nhà thờ, ngày đêm lui tới chốn tửu lầu;

Kết bè kết phái với tụi trộm cắp và những kẻ khai gian dối trá;

Đến các chốn đình vận để hóng hớt những bữa yến tiệc;

Mỗi một câu nói vô nghĩa lý đều bị chúng bới móc bày ra;

Mỗi một trọng tội chết người đều được chúng cất lời ca tụng;

Chúng dắt díu nhau bước qua mọi nẻo đường đời đồi bại;

Lang thang khắp các làng mạc, thị trấn và thôn quê;

Chúng chẳng hề mảy may nghĩ đến cái chết đang nanh vuốt rình rập;

Chẳng bao giờ bố thí chỗ nghỉ ngơi hay lòng bác ái cho ai;

Chỉ biết đắm chìm trong những bữa ăn uống ngập mặt.

Kinh thánh hay lời cầu nguyện chưa từng thốt qua môi,

Tiền thuế dâng hay vật cúng tế Chúa chúng chẳng thèm đóng nộp,

Ngày lễ hay Chủ Nhật chúng chẳng buồn ngẩng mặt tôn thờ;

Các buổi canh thức hay ngày hội lớn chúng phớt lờ chẳng màng.

Lũ chim vẫn tung cánh bay, bầy cá vẫn bơi lội dưới dòng,

Bầy ong chăm chỉ gom mật, loài giun dế vẫn bò lổm ngổm,

Vạn vật đều nhọc nhằn lao động để mưu sinh kiếm thực phẩm,

Ngoại trừ lũ ca vũ sĩ cùng bọn trộm cắp vô tích sự lười biếng.

Ta chẳng hề nhạo báng ca khúc hay nghệ thuật ca vũ,

Bởi chúng là món quà Thiên Chúa ban để thanh thản tâm tư;

Nhưng ta phỉ nhót kẻ lạm dụng những thứ ấy,

Vì tội dám báng bổ Chúa Giê-su cùng thánh vụ của Ngài.

Taliesin sau khi đã giải cứu chủ nhân khỏi ngục tù, bảo vệ trọn vẹn danh tiết cho người vợ và làm cho đám thi sĩ câm nín đến mức chẳng một kẻ nào dám thốt lên nửa lời, bèn đưa người vợ của Elphin ra trước mặt họ để minh chứng rằng ngón tay của nàng vẫn còn nguyên vẹn, chẳng thiếu mất phân ly. Elphin mừng rỡ khôn xiết, Taliesin cũng vui mừng khôn tả.

Kế đó, cậu bảo Elphin hãy đánh cược với nhà vua rằng chàng sở hữu một con tuấn mã vừa khỏe hơn lại vừa phi nhanh hơn bất kỳ con ngựa nào của hoàng gia. Elphin làm theo lời cậu, ngày giờ cùng địa điểm đều được ấn định rõ ràng, và trường đua hôm đó chính là nơi ngày nay gọi là Morva Rhiannedd; nhà vua cùng toàn thể triều đình kéo đến đó mang theo hai mươi tư con chiến mã phi nhanh nhất mà ngài đang có. Sau một hồi chuẩn bị kỹ lưỡng, đường đua được vạch ra và những con ngựa được đưa vào vạch xuất phát. Lúc bấy giờ, Taliesin bước đến mang theo hai mươi tư cành gai ô-rô đã được thui đen, cậu dặn dò cậu thiếu niên được chọn để cưỡi ngựa của chủ nhân hãy nhét chúng vào thắt lưng, đồng thời ra lệnh cho cậu hãy để tất cả ngựa của nhà vua vượt lên trước mình; và khi vượt qua từng con ngựa một, hãy rút một cành cây quất mạnh lên mông con ngựa ấy rồi buông rơi cành cây xuống đất; cứ thế tiếp tục lặp lại với từng con ngựa khác khi cậu vượt qua chúng, đồng thời vị nài cậu thiếu niên phải hết sức chú ý quan sát thời điểm con ngựa của mình vấp ngã để kịp ném chiếc mũ xuống ngay tại vị trí đó. Cậu thiếu niên đã thực hiện hoàn hảo mọi chỉ dẫn, giáng một roi vào từng con ngựa của nhà vua và tung chiếc mũ rơi xuống ngay điểm mà con ngựa của mình vấp ngã. Ngay tại vị trí ấy, Taliesin dẫn chủ nhân đến và ra hiệu cho Elphin sai thợ đào một cái hố sâu; khi họ đào sâu xuống lòng đất, họ kinh ngạc tìm thấy một chiếc vạc lớn chứa đầy vàng. Khi ấy, Taliesin mới cất lời: “Hỡi Elphin, hãy nhìn xem đây là phần thưởng và đền đáp dành cho chàng, vì đã vớt ta lên từ đập nước và nuôi dưỡng ta từ dạo đó cho đến tận bây giờ.” Và ngay tại vị trí đó hiện vẫn còn một vũng nước, cho đến tận ngày nay vẫn được gọi là Pwllbair.

Sau tất cả những sự việc ấy, nhà vua truyền lệnh áp giải Taliesin đến trước ngài và yêu cầu cậu thuật lại câu chuyện về sự tạo dựng con người từ thuở hồng hoang; ngay lập tức, cậu cất lên bài thơ mà ngày nay được gọi là “Một trong bốn trụ cột của thi ca”.

Đấng Tối Cao đã tạo ra,

Xuống tận thung lũng Hebron,

Bằng đôi bàn tay khéo léo của Ngài,

Hình hài tốt tươi của Adam:

Và suốt năm trăm năm,

Trống vắng mọi sự trợ giúp,

Ông cứ nằm lại chốn ấy

Mà chẳng có lấy một linh hồn.

Ngài lại tiếp tục tạo ra,

Trong chốn thiên đường thanh bình,

Từ chiếc xương sườn bên trái,

Nàng Eve rạo rực niềm hạnh phúc.

Họ đã trải qua bảy giờ đồng hồ

Cùng canh giữ khu vườn cây ăn trái,

Cho đến khi Satan mang theo sự bất hòa,

Với những mưu mô từ chốn địa ngục.

Từ nơi đó họ bị trục xuất,

Trong cơn lạnh giá run rẩy,

Để tự mưu sinh kiếm sống,

Bước vào cõi trần gian này.

Phải sinh nở trong đau đớn

Những người con trai con gái của mình,

Để chiếm giữ làm chủ sở hữu

Cả vùng đất của châu Á.

Hai lần năm, mười và tám,

Bản thân nàng mang nặng đẻ đau,

Gánh nặng pha trộn

Của giống người nam nữ.

Và một lần, không giấu giếm,

Nàng đã sinh ra Abel,

Cùng Cain kẻ bị ruồng bỏ,

Tên sát nhân tàn độc.

Cả hắn và người bạn đời của hắn

Được ban cho một chiếc cuốc,

Để vỡ đất khai hoang,

Nhờ thế mà kiếm bánh mì ăn.

Lúa mì tinh khiết trắng ngần,

Được gieo trồng vào vụ hè,

Để nuôi sống mọi người,

Cho đến bữa tiệc đại lễ Giáng sinh.

Một bàn tay thiên sứ

Từ người Cha trên cao,

Đã mang hạt giống đến để gieo mọc

Cho Eve gieo trồng;

Nhưng khi ấy nàng lại lén giấu đi

Một phần mười của món quà ấy,

Và không gieo trồng hết

Những gì đã được đào lên.

Thế là lúa mạch đen đen đúa xuất hiện,

Chứ không phải hạt lúa mì tinh nguyên,

Nhằm phơi bày sự hiểm họa

Của thói trộm cắp là thế.

Vì hành vi trộm cắp này,

Đó là điều bắt buộc phải thế,

Rằng tất cả mọi người phải dâng nộp

Phần thuế mười lên cho Thiên Chúa.

Từ thứ rượu vang đỏ thắm,

Được trồng vào những ngày nắng ấm,

Và những đêm trăng non;

Cùng cả dòng rượu vang trắng.

Thứ lúa mì trĩu hạt giàu dinh dưỡng

Và dòng rượu vang đỏ tuôn trào

Đã tạo nên thân xác tinh tuyết của Chúa Kitô,

Con của Alpha.

Miến bánh thánh chính là da thịt,

Rượu vang chính là dòng máu đổ,

Những lời của Đấng Ba Ngôi

Đã thánh hóa tất cả chúng.

Những cuốn sách được giấu kín

Từ bàn tay của Đấng Emmanuel

Đã được mang đến bởi Raphael

Như một món quà dâng lên Adam,

Vào lúc ông tuổi già sức yếu,

Ngâm mình ngập đến tận cằm

Trong làn nước sông Jordan,

Đang thực hiện việc kiêng ăn chay tịnh,

Moses đã thu nhận được

Trong dòng nước sông Jordan,

Sự trợ giúp của ba chiếc gậy

Đặc biệt nhất.

Solomon đã thu nhận được

Bên ngọn tháp Babel,

Toàn bộ các ngành khoa học

Tại vùng đất châu Á.

Cũng giống như ta đã thu nhận được,

Trong những cuốn sách thi ca của mình,

Toàn bộ các ngành khoa học

Của cả châu Âu và châu Phi.

Hành trình của chúng, hướng đi của chúng,

Con đường được phép của chúng,

Và số mệnh của chúng, ta đều tường tận

Cho đến tận hồi kết.

Ôi! Thật là bi đỗi làm sao,

Xuyên qua tận cùng của khốn khổ,

Lời tiên tri sẽ phơi bày

Trên số phận của dòng dõi Troia!

Một con rắn đang cuộn mình

Kiêu ngạo và tàn nhẫn,

Trên đôi cánh bằng vàng của nó,

Đến từ xứ nước Đức.

Nó sẽ tràn qua tàn phá

Cả nước Anh lẫn Scotland,

Từ bờ biển Lychlyn

Cho đến sông Severn.

Rồi khi ấy những người Brython

Sẽ trở thành những kẻ tù đày,

Bị thao túng bởi những kẻ lạ mặt,

Đến từ xứ Saxony.

Họ sẽ ca tụng Chúa Tể của mình,

Họ sẽ giữ gìn ngôn ngữ của mình,

Họ sẽ đánh mất quê hương đất nước,

Ngoại trừ vùng đất hoang dã Walia.

Cho đến khi có sự đổi thay xuất hiện,

Sau một thời gian dài chịu đựng khổ hạnh,

Khi hai tội ác cùng lúc

Trở nên hoành hành ngang ngược.

Khi ấy người Britons sẽ lấy lại được

Đất đai và vương miện của họ,

Và bầy đàn những kẻ tha hương

Sẽ biến mất hoàn toàn.

Tất cả những lời của các thiên sứ,

Về vấn đề hòa bình và chiến tranh,

Sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn

Đến với dòng dõi của nước Anh.

Cậu còn kể cho nhà vua nghe nhiều lời tiên tri khác nhau về những sự việc sẽ xảy ra trên thế giới, được thể hiện qua các khúc ca như sau.

* * * * *

Taliesin.

Việc nhắc đến Gwyddno Garanhir thay vì Elphin ab Gwyddno tại đoạn này rõ ràng là một lỗi nhầm lẫn của người chép bản thảo thủ nát nào đó.

❀ ❀ ❀