Khi bảy người mà chúng ta vừa nhắc đến ở trên đã an táng chiếc đầu của Bendigeid Vran tại Gò Trắng ở Luân Đôn, với phần mặt hướng về phía nước Pháp; Manawyddan ngắm nhìn thành phố Luân Đôn và các bằng hữu của mình, rồi thở dài một tiếng thật sâu; và lòng chàng trĩu nặng buồn đau, tang tóc. “Khốn thay, hỡi Trời Cao Toàn Năng, ta thật bất hạnh làm sao,” chàng kêu lên, “chẳng còn lại một ai ngoài ta là không có nổi một chốn dung thân trong đêm nay.” “Thưa chúa công,” Pryderi lên tiếng, “xin chớ quá sầu muộn. Bi đệ của ngài là vua của Đảo Xứ Sở Hùng Mạnh, và dẫu người có đối xử bất công với ngài đi nữa, ngài chưa từng là kẻ tranh giành đất đai hay sản nghiệp. Ngài chính là vị vương tử bị tước đoạt gia tài thứ ba.” “Phải,” chàng đáp, “nhưng dẫu người ấy là bi đệ của ta, ta vẫn đau đớn khôn nguôi khi thấy bất cứ ai thay thế vị trí của huynh trưởng Bendigeid Vran, và ta cũng chẳng thể nào hạnh phúc khi sống chung dưới một mái nhà với người ấy.”

“Ngài có muốn nghe theo lời khuyên của một người khác chăng?” Pryderi nói. “Ta đang rất cần lời khuyên,” chàng đáp, “và lời khuyên đó là gì vậy?” “Ta vẫn còn giữ lại bảy Cantrev,” Pryderi nói, “nơi mẫu thân ta là Rhiannon đang sinh sống. Ta sẽ trao bà cho ngài cùng với bảy Cantrev ấy, và dẫu ngài chẳng có sản nghiệp nào khác ngoài những Cantrev đó, ngài cũng chẳng thể tìm đâu ra bảy vùng đất nào tươi đẹp hơn thế. Kicva, con gái của Gwynn Gloyw, là thê tử của ta, và vì quyền thừa kế các Cantrev này thuộc về ta, xin ngài và Rhiannon hãy tận hưởng chúng, và nếu sau này ngài có mong muốn sở hữu bất cứ sản nghiệp nào, ngài cứ việc nhận lấy những nơi này.” “Ta không cần đâu, hỡi Tù trưởng,” chàng đáp; “Cầu xin Trời Cao đền đáp lòng tốt của ngài.” “Ta muốn dành cho ngài tình bằng hữu tuyệt vời nhất trên đời nếu ngài chịu chấp nhận.” “Ta đồng ý, bằng hữu của ta,” chàng nói, “và cầu xin Trời Cao ban phúc cho ngài. Ta sẽ đi cùng ngài để tìm gặp Rhiannon và ngắm nhìn sản nghiệp của ngài.”

“Ngài làm vậy là rất phải,” hắn đáp. “Và ta tin rằng ngài chưa từng nghe một vị phu nhân nào ăn nói uyên bác hơn nàng, và thuở xuân thì, chẳng có ai xinh đẹp hơn nàng. Ngay đến lúc này đây, dung mạo của nàng vẫn vô cùng đoan trang.”

Họ lên đường, và dẫu hành trình có kéo dài bao lâu đi nữa, cuối cùng họ cũng đến được Dyved, nơi một bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng để chào đón họ tới Narberth do Rhiannon và Kicva khoản tiếp. Khi ấy, Manawyddan và Rhiannon bắt đầu ngồi lại trò chuyện cùng nhau, và qua những lời trò chuyện ấy, tâm can cùng suy nghĩ của chàng trở nên ấm áp trước nàng, để rồi trong thâm tâm, chàng thầm nghĩ rằng mình chưa từng thấy vị phu nhân nào tràn đầy ân sủng và nhan sắc nhường ấy. “Pryderi,” chàng nói, “ta muốn mọi chuyện diễn ra đúng như những gì ngài đã nói.” “Lời nói nào vậy nhỉ?” Rhiannon hỏi. “Thưa phu nhân,” Pryderi đáp, “ta đã xin dâng ngài làm hiền thê cho Manawyddan, con trai của Llyr.” “Ta vui lòng tuân theo ý nguyện ấy,” Rhiannon đáp. “Lòng ta lúc này cũng vô cùng hoan hỉ,” Manawyddan nói; “cầu xin Trời Cao đền ơn người đã dành cho ta tình bằng hữu hoàn hảo đến nhường này.”

Và trước khi bữa tiệc kết thúc, nàng đã trở thành tân nương của chàng. Pryderi liền nói, “Xin hai người hãy ở lại đây để tiếp tục tận hưởng phần còn lại của bữa tiệc, còn ta sẽ đến Lloegyr để tiến hành nghi thức thần phục Caswallawn, con trai của Beli.” “Thưa chúa công,” Rhiannon nói, “Caswallawn hiện đang ở Kent, vì thế ngài có thể ở lại dự tiệc và chờ cho đến khi ngài ấy đến gần hơn.” “Chúng ta sẽ chờ vậy,” chàng đáp. Thế là họ tiếp tục hoàn tất bữa tiệc. Sau đó, họ bắt đầu đi vòng quanh khắp xứ Dyved, đi săn bắn và thỏa thích vui chơi. Và khi dạo bước qua các vùng đất, họ chưa từng thấy nơi nào đáng sống hơn, chẳng có bãi săn nào tuyệt vời hơn, và mật ong cùng cá cũng dồi dào hơn bất cứ đâu. Tình bằng hữu giữa bốn con người ấy thắm thiết đến mức họ chẳng thể rời xa nhau dẫu là đêm hay ngày.

Và giữa lúc ấy, chàng đã đến gặp Caswallawn ở Oxford để tiến hành nghi thức thần phục; sự đón tiếp dành cho chàng vô cùng trọng thị, và chàng được ngợi khen hết lời vì đã chủ động đến thần phục.

Sau khi trở về, Pryderi và Manawyddan cùng nhau mở tiệc yến, thảnh thơi tận hưởng niềm vui và sự an nhàn. Họ bắt đầu một bữa tiệc tại Narberth, bởi đó là cung điện chính; và mọi vinh hiển đều bắt nguồn từ nơi ấy. Khi họ vừa dùng xong bữa ăn đầu tiên trong đêm hôm đó, trong lúc những kẻ hầu người hạ đang dùng bữa, họ liền đứng dậy bước ra ngoài, cả bốn người cùng tiến đến Gorsedd ở Narberth, kèm theo đoàn tùy tùng đi cùng. Và khi họ đang ngồi như thế, kìa, một tiếng sấm vang lên, và theo sau sức mạnh dữ dội của cơn giông bão là một màn sương mù dày đặc buông xuống, dày đến mức chẳng ai có thể nhìn thấy người bên cạnh. Sau lớp sương mù, vạn vật xung quanh bỗng sáng bừng lên. Và khi họ nhìn về hướng từng là nơi nuôi nhốt gia súc, đàn vật và những xóm làng, giờ đây họ chẳng còn thấy gì nữa, không một ngôi nhà, không một con thú, không một làn khói, chẳng có ngọn lửa, bóng người hay chốn dung thân nào; chỉ còn lại những sảnh đường của Cung Điện là trống hoác, tiêu điều, hoang vắng, chẳng một bóng người hay con thú bên trong. Và quả thật, tất cả các bề tôi của họ đều đã biến mất mà họ chẳng hề hay biết điều gì đã giáng xuống đầu mình, ngoại trừ bốn con người ấy.

“Nhân danh Trời Cao,” Manawyddan thét lên, “những người trong Cung Điện cùng toàn bộ đoàn tùy tùng của ta đâu rồi? Chúng ta hãy đi tìm xem sao.” Thế là họ bước vào sảnh đường, và chẳng có một bóng người nào ở đó; họ tiến tiếp đến lâu đài và khu vực nghỉ ngơi, nhưng cũng chẳng thấy ai; trong hầm rượu mật và nhà bếp chỉ toàn là sự hoang tàn. Thế là bốn con người ấy đành tự mình yến tiệc, đi săn và tìm vui. Sau đó, họ bắt đầu đi khắp xứ sở cùng toàn bộ sản nghiệp mà họ có, ghé thăm những ngôi nhà và xóm làng, nhưng chẳng tìm thấy gì ngoài muông thú hoang dã. Khi đã dùng hết tiệc tùng và lương thực dự trữ, họ đành ăn thịt con mồi săn được cùng mật từ các tổ ong rừng. Cứ thế, họ trải qua năm đầu tiên trong yên bình, rồi đến năm thứ hai; nhưng cuối cùng thì họ cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

“Thật tình mà nói,” Manawyddan nói, “chúng ta không thể cứ sống thế này mãi được. Hãy đến Lloegyr và tìm một thứ nghề thủ công nào đó để kiếm kế sinh nhai.” Thế là họ lên đường đi đến Lloegyr, và đi tận đến Hereford. Họ bắt đầu làm yên ngựa. Manawyddan bắt đầu làm đệm yên, chàng dát vàng và trang trí chúng bằng lớp men lam, theo đúng cách mà chàng từng thấy Llasar Llaesgywydd làm. Chàng tự chế tạo lớp men lam y hệt như cách mà người kia đã làm. Và đó là lý do vì sao nó vẫn được gọi là Calch Lasar [men lam], bởi chính Llasar Llaesgywydd là người đã chế ra nó.

Và chừng nào sản phẩm thủ công của Manawyddan còn có mặt trên thị trường, thì toàn bộ thành phố Hereford không một ai mua yên hay đệm yên của những thợ đóng yên khác; cho đến tận khi mọi người thợ đóng yên nhận ra rằng họ đang bị thất thu nặng nề, và chẳng ai mua hàng của họ ngoại trừ những kẻ không thể tìm được thứ mình muốn từ tay Manawyddan. Thế là họ tụ họp lại với nhau, và đồng lòng quyết định sát hại chàng cùng các bằng hữu.

Bấy giờ, họ nhận được tin cảnh báo về âm mưu này, liền bàn bạc xem có nên rời khỏi thành phố hay không. “Nhân danh Trời Cao,” Pryderi nói, “ý kiến của ta là chúng ta không nên rời khỏi thị trấn này, mà hãy tiêu diệt lũ côn đồ đó.” “Không được đâu,” Manawyddan nói, “vì nếu chúng ta giao chiến với chúng, ta sẽ mang tiếng xấu và bị tống giam. Tốt hơn là chúng ta nên đến một thị trấn khác để mưu sinh.” Thế là cả bốn người lại lên đường đến một thành phố khác.

“Chúng ta sẽ làm nghề gì đây?” Pryderi hỏi. “Chúng ta sẽ làm khiên,” Manawyddan đáp. “Liệu chúng ta có biết chút gì về nghề đó không?” Pryderi hỏi. “Cứ thử xem sao,” chàng đáp. Tại đó, họ bắt đầu làm khiên, tạo hình chúng theo mẫu những chiếc khiên đẹp đẽ mà họ từng thấy; và họ tráng men chúng y như đã làm với những chiếc yên ngựa. Việc làm ăn ở nơi đó rất phát đạt, đến mức chẳng ai hỏi mua chiếc khiên nào trong toàn thành phố ngoài những sản phẩm do họ làm ra. Thế là công việc của họ tiến hành vô số kể và vô cùng nhanh chóng. Nhưng cuối cùng, họ cũng lọt vào mắt xanh của những thợ thủ công bản địa, những kẻ đã vội vã tụ tập lại cùng với những người dân trong thị trấn, và đồng ý rằng họ phải tìm cách sát hại nhóm người kia. Nhưng họ lại nhận được tin báo và nghe thấu kế hoạch hủy diệt mình của đám người đó. “Pryderi,” Manawyddan nói, “những kẻ này muốn ra tay sát hại chúng ta.” “Chúng ta đừng nên chịu đựng sự nhục nhã từ lũ côn đồ này nữa, chi bằng hãy xông vào tiêu diệt chúng đi.” “Không nên làm thế,” chàng đáp; “Caswallawn và thuộc hạ của hắn sẽ nghe được chuyện này, và chúng ta sẽ tiêu đời. Hãy đi đến một thị trấn khác.” Thế là họ lại chuyển đến một thị trấn khác.

“Chúng ta sẽ chọn nghề gì đây?” Manawyddan hỏi. “Tùy ngài muốn chọn nghề nào mà chúng ta biết,” Pryderi đáp. “Không được,” chàng đáp lời, “mà hãy chọn nghề đóng giày, bởi vì đám thợ giày không đủ gan dạ để giao chiến hay quấy rối chúng ta đâu.” “Ta chẳng biết gì về nghề đó cả,” Pryderi nói. “Nhưng ta thì biết,” Manawyddan đáp; “và ta sẽ dạy ngài cách khâu vá. Chúng ta sẽ không tự mình thuộc da, mà sẽ mua da đã được xử lý sẵn rồi dùng nó để làm giày.”

Thế là chàng bắt đầu bằng việc mua loại da cordwal tốt nhất có thể tìm thấy trong thị trấn, và chẳng mua loại nào khác ngoài da làm đế giày; chàng kết hợp với người thợ kim hoàn giỏi nhất thị trấn, bảo hắn làm những chiếc khóa giày và dát vàng lên những chiếc khóa đó, đồng thời chàng quan sát kỹ cách thức làm cho đến khi học được phương pháp. Và vì thế, chàng được ca tụng là một trong ba bậc thầy làm Giày Vàng; và khi giày có thể mua được từ tay chàng, thì chẳng một đôi giày hay bít tất nào được mua từ bất kỳ người thợ đóng giày nào trong thị trấn nữa. Nhưng khi đám thợ đóng giày nhận ra thu nhập của họ cứ thế sụt giảm (bởi Manawyddan là người cắt định hình sản phẩm, còn Pryderi là người khâu chúng), họ liền tụ họp lại bàn mưu tính kế, và đồng lòng quyết định sát hại hai người.

“Pryderi,” Manawyddan nói, “những kẻ này đang có ý định sát hại chúng ta.” “Cớ sao chúng ta phải chịu đựng điều này từ lũ kẻ cắp thô lỗ kia?” Pryderi nói. “Chi bằng hãy tiêu diệt hết chúng đi.” “Không được đâu,” Manawyddan đáp, “chúng ta sẽ không giết chúng, và cũng chẳng ở lại Lloegyr thêm ngày nào nữa. Hãy lên đường trở về Dyved và đi thăm thú nơi đó.”

Thế là họ cứ thế lữ hành cho đến khi về tới Dyved, rồi tiến thẳng đến Narberth. Tại đó, họ nhóm lửa và tự kiếm sống bằng nghề săn bắn. Họ cứ trải qua một tháng như thế. Rồi họ quy tụ bầy chó săn lại quanh mình và ở lại đó trọn một năm.

Và vào một buổi sáng nọ, Pryderi và Manawyddan thức dậy đi săn, họ thả bầy chó ra và bước ra khỏi cung điện. Vài con chó chạy trước dẫn đường và tiến đến một bụi cây nhỏ gần đó; nhưng ngay khi vừa chạm đến bụi cây, chúng hoảng hốt rụt vòi quay đầu chạy ngược lại về phía hai người, lông trên mình dựng đứng cả lên. “Chúng ta hãy lại gần bụi cây xem sao,” Pryderi nói, “để xem trong đó có gì.” Khi họ tiến lại gần, kìa, một con lợn rừng có sắc trắng tinh khôi từ trong bụi cây lồm cồm bò dậy. Bấy giờ, được sự thúc giục của chủ nhân, đám chó lao về phía nó; nhưng con lợn rời khỏi bụi cây, lùi lại một quãng ngắn cách xa hai người, rồi đứng thế thủ đối đầu với bầy chó mà không hề thoái lùi, cho đến khi hai người tiến sát lại gần. Khi hai người vừa đến nơi, nó lại lùi lại lần thứ hai và cắm cổ bỏ chạy. Thế là họ đuổi theo con lợn rừng cho đến khi trông thấy một lâu đài nguy nga, to lớn, hoàn toàn mới tinh mọc lên ở một nơi mà trước đây họ chưa từng thấy bất kỳ hòn đá hay công trình xây dựng nào. Con lợn rừng lao vùn vụt vào bên trong lâu đài và đám chó đuổi theo sát phía sau.

Lúc bấy giờ, khi con lợn rừng và bầy chó đã chạy vào trong lâu đài, họ vô cùng kinh ngạc khi tìm thấy một lâu đài ở một nơi mà trước đó họ chưa từng thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào. Từ đỉnh Gorsedd, họ ngước nhìn và lắng tai nghe ngóng động tĩnh của bầy chó. Nhưng dẫu đứng ở đó bao lâu đi nữa, họ chẳng hề nghe thấy tiếng của một con chó nào hay bất kỳ tin tức gì về chúng.

“Thưa chúa công,” Pryderi nói, “ta sẽ đi vào trong lâu đài để dò la tin tức về lũ chó.” “Thật tình mà nói,” chàng đáp, “ngài thật thiếu khôn ngoan khi bước vào tòa lâu đài này, nơi mà ngài chưa từng nhìn thấy cho đến tận hôm nay. Nếu nghe theo lời khuyên của ta, ngài sẽ không bước chân vào đó đâu. Bất cứ kẻ nào đã yểm bùa vùng đất này chính là kẻ đã tạo ra tòa lâu đài này ở đây.” “Quả thực là vậy,” Pryderi đáp lời, “nhưng ta không thể cứ thế mà bỏ mặc bầy chó của mình được.” Và mặc cho mọi lời khuyên can của Manawyddan, hắn vẫn cứ bước vào trong lâu đài.

Khi bước vào bên trong lâu đài, hắn chẳng hề thấy bóng dáng con người hay súc vật, chẳng thấy lợn rừng hay chó săn, cũng chẳng có ngôi nhà hay chốn dung thân nào ở đó cả. Nhưng ngay chính giữa sàn lâu đài, hắn nhìn thấy một đài phun nước được chạm trổ bằng cẩm thạch xung quanh, và bên thành đài phun nước là một chiếc bát vàng đặt trên một phiến đá cẩm thạch, cùng với những chiếc xích treo lơ lửng từ hư không mà hắn chẳng thể nhìn thấy điểm tận cùng.

Hắn vô cùng thích thú trước vẻ đẹp của sắc vàng cùng tay nghề chế tác tinh xảo của chiếc bát, thế là hắn bước đến gần, đưa tay chạm vào chiếc bát. Và ngay khi vừa cầm lấy nó, hai bàn tay hắn lập tức dính chặt vào chiếc bát, đôi chân dính chặt vào phiến đá nơi chiếc bát được đặt lên, và mọi niềm vui sướng trong lòng hắn vụt tắt, khiến hắn chẳng thể thốt lên nổi một lời nào. Và hắn cứ đứng sững như thế.

Và Manawyddan chờ đợi hắn cho đến tận khi màn đêm buông xuống. Đến tận tối muộn, khi chắc chắn rằng mình sẽ chẳng thể nhận được tin tức gì về Pryderi hay bầy chó nữa, chàng đành quay trở lại cung điện. Vừa bước vào cửa, Rhiannon liền ngước nhìn chàng. “Đồng hành cùng ngài và bầy chó đâu rồi?” nàng hỏi. “Kìa,” chàng đáp, “cuộc phiêu lưu kỳ lạ đã giáng xuống đầu chúng ta đây.” Và chàng kể lại toàn bộ sự việc cho nàng nghe. “Ngài quả là một kẻ đồng hành tồi tệ,” Rhiannon nói, “và ngài đã để mất một người đồng hành xuất sắc.” Dứt lời, nàng liền quay người bước ra ngoài, đi thẳng về phía tòa lâu đài theo đúng chỉ dẫn mà chàng đã trao. Nàng thấy cổng lâu đài đang mở rộng. Nàng chẳng hề nao núng mà hiên ngang bước vào. Và khi vừa bước vào trong, nàng nhận ra Pryderi đang giữ chặt chiếc bát, nàng liền tiến về phía hắn. “Ôi, chúa công của tôi,” nàng cất lời, “ngài đang làm gì ở đây thế?” Và nàng đưa tay nắm lấy chiếc bát cùng hắn; và ngay khi nàng vừa làm thế, hai bàn tay nàng cũng dính chặt vào chiếc bát, đôi chân dính vào phiến đá, và nàng cũng chẳng thể thốt lên được lời nào. Cùng lúc đó, khi màn đêm buông xuống, kìa, một tiếng sấm vang lên giáng xuống đầu họ, kèm theo một lớp sương mù dày đặc, và ngay lập tức tòa lâu đài biến mất, mang theo cả họ đi cùng.

Khi Kicva, con gái của Gwynn Gloyw, nhận ra trong cung điện chẳng còn ai ngoài mình và Manawyddan, nàng đau đớn đến mức chẳng màng thiết sống chết gì nữa. Và Manawyddan nhìn thấy điều đó. “Nàng đã sai rồi,” chàng nói, “nếu vì sợ hãi ta mà nàng phải đau buồn đến thế. Ta xin lôi trời cao ra làm chứng rằng nàng chưa từng thấy một thứ tình bằng hữu nào trong trắng hơn thứ tình cảm mà ta sẽ dành cho chừng nào Trời Cao còn muốn nàng phải chịu cảnh thế này. Ta xin tuyên bố với nàng rằng, dẫu ta có đang ở vào buổi bình minh của tuổi trẻ, ta vẫn giữ trọn lời thề với Pryderi, và với nàng, ta cũng sẽ giữ trọn vẹn như thế. Vì vậy, nàng chớ nên sợ hãi,” chàng nói tiếp, “bởi Trời Cao là chứng nhân cho việc nàng sẽ nhận được mọi tình bằng hữu mà nàng hằng mong muốn, và đó là tất cả những gì trong khả năng của ta để dành cho nàng, chừng nào Trời Cao còn muốn chúng ta tiếp tục chìm đắm trong nỗi buồn đau và khốn khổ này.” “Cầu xin Trời Cao đền đáp lòng tốt của ngài,” nàng nói, “đó cũng chính là những gì thiếp vẫn hằng nghĩ về ngài.” Và thiếu nữ từ giây phút đó liền lấy lại can đảm và cảm thấy hoan hỉ.

“Thật tình mà nói, thưa phu nhân,” Manawyddan nói, “chúng ta không thể cứ ở lại đây mãi được, chúng ta đã mất đi bầy chó, và cũng chẳng thể kiếm được thức ăn. Hãy đến Lloegyr; tìm kiếm kế sinh nhai ở đó là dễ dàng nhất đối với chúng ta.” “Vâng, thưa chúa công,” nàng đáp, “chúng ta sẽ làm thế.” Thế là họ cùng nhau lên đường hướng về Lloegyr.

“Thưa chúa công,” nàng hỏi, “ngài sẽ làm nghề gì đây? Xin hãy chọn một nghề nào cho xứng đáng một chút.” “Ta sẽ chẳng chọn nghề nào khác,” chàng đáp, “ngoài việc đóng giày, y như ta từng làm trước đây.” “Thưa chúa công,” nàng nói, “một nghề thế này không hề xứng tầm với một người có dòng dõi cao quý như ngài.” “Dẫu vậy, ta vẫn sẽ kiên định với lựa chọn đó,” chàng đáp.

Thế là chàng bắt đầu công việc của mình, và chàng làm tất cả các sản phẩm bằng loại da tuyệt hảo nhất mà mình có thể tìm thấy trong thị trấn, và y như đã làm ở nơi khác, chàng đặt làm những chiếc khóa bằng vàng cho đôi giày. Trừ chàng ra, toàn bộ thợ đóng giày trong thị trấn đều phải ngồi chơi xơi nước và chẳng có việc làm. Bởi chừng nào giày còn có thể mua được từ tay chàng, thì chẳng ai mua giày hay bít tất ở bất cứ nơi nào khác nữa. Và cứ thế, họ ở lại đó suốt một năm, cho đến khi đám thợ đóng giày sinh lòng đố kỵ, và cùng nhau bàn mưu tính kế hãm hại chàng. Chàng nhận được tin cảnh báo về chuyện đó, và người ta kể cho chàng nghe cách mà đám thợ đóng giày đã đồng lòng thỏa thuận sẽ sát hại chàng.

“Thưa chúa công,” Kicva nói, “cớ sao chúng ta phải chịu đựng điều này từ lũ côn đồ kia?” “Không đâu,” chàng đáp, “chúng ta sẽ quay trở lại Dyved.” Thế là họ lên đường hướng về Dyved.

Bấy giờ Manawyddan, khi lên đường trở về Dyved, đã mang theo một gánh lúa mì. Chàng tiến về Narberth và định cư tại đó. Chưa bao giờ chàng cảm thấy hạnh phúc hơn lúc được nhìn thấy lại Narberth cùng những vùng đất nơi chàng từng săn bắn cùng Pryderi và Rhiannon. Và chàng quen với việc câu cá, săn lùng hươu nai trong các khu rừng rậm. Rồi chàng bắt đầu dọn dẹp một mảnh đất, gieo cấy một thửa ruộng, rồi thửa thứ hai, và thửa thứ ba. Chưa từng có hạt lúa mì nào trên đời này lại nảy mầm tươi tốt đến thế. Ba thửa ruộng đều phát triển hoàn hảo, và chẳng ai từng thấy giống lúa mì nào đẹp đẽ hơn thế.

Và các mùa trong năm cứ thế trôi qua cho đến mùa thu hoạch. Chàng đi ra xem một trong những thửa ruộng của mình, và kìa, lúa đã chín vàng. “Ngày mai ta sẽ gặt thửa này,” chàng tự nhủ. Đêm đó, chàng quay trở lại Narberth, và sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, chàng ra đồng để gặt lúa, nhưng khi đến nơi, chàng chẳng thấy gì ngoài những cọng rơm trơ trọi. Từng bông lúa mì đều đã bị cắt đứt lìa khỏi thân, tất cả các bông lúa đã bị mang đi sạch sành sanh, chẳng còn lại gì ngoài phần gốc rạ. Chàng vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng này.

Chàng liền đi xem thửa ruộng thứ hai, và kìa, nó cũng đã chín. “Quả thực,” chàng thốt lên, “ngày mai ta sẽ gặt thửa này.” Và sáng hôm sau, chàng mang theo quyết tâm đi gặt, nhưng khi đến nơi, chàng cũng chẳng thấy gì ngoài những cọng rơm trơ trọi. “Ôi, Hỡi Trời Cao nhân từ,” chàng kêu lên, “ta biết rằng kẻ nào đã bắt đầu công cuộc hủy hoại ta nay đang hoàn tất nó, và hắn cũng đã tàn phá cả vùng đất này cùng với ta.”

Rồi chàng đến xem thửa ruộng thứ ba, và khi đặt chân đến đó, chàng thấy chưa từng có lúa mì nào đẹp đẽ đến thế, và nó cũng đã chín vàng. “Ta khốn mất thôi,” chàng nói, “nếu đêm nay ta không canh chừng ở đây. Bất cứ kẻ nào đã cướp đi số lúa mì kia chắc chắn cũng sẽ mò tới để lấy nốt chỗ này. Và ta phải tìm ra đó là ai.” Thế là chàng cầm vũ khí ra canh chừng thửa ruộng. Chàng kể lại toàn bộ sự việc cho Kicva nghe. “Thật tình,” nàng nói, “ngài định tính sao đây?” “Ta sẽ canh gác thửa ruộng vào đêm nay,” chàng đáp.

Và chàng ra đồng canh gác. Vào lúc nửa đêm, kìa, một tiếng động huyên náo lớn nhất trên đời bỗng vang lên. Chàng ngước nhìn, và kìa, một đạo quân chuột đông đúc nhất thế giới xuất hiện, đông đến mức chẳng thể đếm xuể hay đo lường nổi. Chàng chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì lũ chuột đã kéo vào thửa ruộng, từng con trèo lên thân cây lúa rồi dùng trọng lượng của cơ thể uốn cong nó xuống, cắt đứt từng bông lúa mì rồi mang đi, để lại phần thân rạ, và chàng chẳng thấy sót lại một thân cây nào mà không có một con chuột bám lấy. Tất cả chúng cắm cổ chạy đi, mang theo những bông lúa.

Trong cơn thịnh nộ và tức giận, Manawyddan lao thẳng vào đám chuột, nhưng chàng chẳng thể tóm được con nào giống như thể chúng chỉ là đám muỗi mòng hay chim chóc bay trên không trung vậy, ngoại trừ một con duy nhất, tuy nó di chuyển chậm chạp nhưng lại chạy nhanh đến mức một người đi bộ khó lòng đuổi kịp. Chàng liền đuổi theo con chuột đó, bắt lấy nó rồi nhét vào trong găng tay, dùng dây buộc chặt miệng găng lại, giữ nó bên mình rồi quay trở về cung điện. Khi đến sảnh đường nơi Kicva đang ở, chàng nhóm lửa lên và treo chiếc găng tay bằng sợi dây vào một chiếc móc. “Ngài có gì trong đó thế, thưa chúa công?” Kicva hỏi. “Một tên trộm,” chàng đáp, “ta bắt quả tang nó đang ăn trộm đồ của ta.” “Tên trộm kiểu gì mà ngài lại có thể nhét vừa vào trong chiếc găng tay thế ạ, thưa chúa công?” nàng hỏi. “Kìa, để ta kể cho nàng nghe,” chàng đáp. Rồi chàng kể cho nàng nghe cách mà các cánh đồng của mình đã bị tàn phá ra sao, và lũ chuột đã mò đến cánh đồng cuối cùng ngay trước mắt chàng như thế nào. “Và có một con chạy chậm chạp hơn số còn lại, hiện đang nằm trong găng tay của ta; ngày mai ta sẽ treo cổ nó, và thưa với Trời Cao, nếu ta bắt được tất cả bọn chúng, ta sẽ treo cổ hết thảy.” “Thưa chúa công,” nàng nói, “chuyện này thật kỳ lạ; nhưng dẫu sao đi nữa, một người có phẩm giá cao quý như ngài mà đi treo cổ một con vật hèn m hạ thế này thì thật không phải phép. Nếu ngài hành động đúng đắn, ngài sẽ không nhúng tay vào sinh linh ấy mà hãy thả nó đi.” “Ta khốn mất thôi,” chàng đáp, “nếu ta không treo cổ tất cả bọn chúng khi bắt được, và con nào đang ở trong tay ta, ta sẽ treo cổ con đó.” “Quả thật, thưa chúa công,” nàng nói, “thiếp chẳng có lý do gì để cứu giúp con vật hèn m hạ này, ngoại trừ việc để ngăn chặn tai tiếng cho ngài. Vậy nên, thưa chúa công, ngài muốn làm gì thì tùy ý.” “Nếu ta biết được bất kỳ lý do nào trên đời khiến nàng phải che chở cho nó, ta đã nghe theo lời khuyên của nàng rồi,” Manawyddan nói, “nhưng vì ta chẳng thấy lý do gì cả, hỡi phu nhân, ta quyết định tiêu diệt nó.” “Vậy thì xin ngài cứ tự nhiên,” nàng đáp.

Thế rồi chàng tiến đến Gorsedd ở Narberth, mang theo con chuột bên mình. Chàng dựng hai cột chạc ở phần cao nhất của Gorsedd. Trong lúc đang làm việc đó, kìa, chàng nhìn thấy một học giả đang tiến về phía mình trong bộ y phục rách rưới, cũ kỹ và nghèo nàn. Đã tròn bảy năm kể từ lần cuối cùng chàng nhìn thấy bóng dáng con người hay súc vật ở chốn này, ngoại trừ bốn con người từng ở lại cùng nhau cho đến khi hai người trong số họ mất tích.

“Thưa chúa công,” vị học giả lên tiếng, “chúc ngài một ngày tốt lành.” “Cầu xin Trời Cao phù hộ cho ngươi, ta xin gửi lời chào đến ngươi. Nhà ngươi từ đâu đến vậy, hỡi học giả?” chàng hỏi. “Thưa chúa công, tôi đến từ việc ca hát ở Lloegyr; và cớ sao ngài lại hỏi thế?” “Bởi vì trong suốt bảy năm qua,” chàng đáp, “ta chẳng hề nhìn thấy một bóng người nào ở đây ngoài bốn con người sống ẩn dật và chính ngươi giờ phút này đây.” “Thật tình mà nói, thưa chúa công,” hắn đáp, “tôi đi qua vùng đất này để trở về quê hương. Và ngài đang làm công việc gì thế, thưa chúa công?” “Ta đang treo cổ một tên trộm mà ta bắt quả tang đang ăn trộm đồ của ta,” chàng đáp. “Đó là loại tên trộm nào vậy ạ?” vị học giả hỏi. “Tôi nhìn thấy trong tay ngài một sinh linh trông giống như con chuột, và một người có địa vị ngang hàng với ngài mà lại đi chạm vào một loài vật thấp kém thế này thì thật chẳng ra thể thống gì. Xin hãy thả nó ra đi.” “Nhân danh Trời Cao, ta sẽ không thả nó ra đâu,” chàng đáp; “ta bắt quả tang nó đang ăn trộm, và ta sẽ trừng phạt nó theo tội danh của một tên trộm, ta sẽ treo cổ nó.” “Thưa chúa công,” hắn nói, “thà là tôi dâng cho ngài một đồng bảng Anh mà tôi vừa nhận được từ tiền bố thí, để đổi lấy việc thả con vật thấp kém này đi, còn hơn là nhìn thấy một người có địa vị như ngài phải làm một công việc thế này.” “Ta sẽ không thả nó ra,” chàng đáp, “nhân danh Trời Cao, ta cũng sẽ không bán nó.” “Tùy ý ngài vậy, thưa chúa công,” hắn đáp; “ngoại trừ việc tôi không muốn nhìn thấy một người có địa vị như ngài chạm vào loài vật thấp hèn ấy, tôi chẳng màng gì nữa.” Thế rồi vị học giả bỏ đi.

Và khi chàng đang đặt thanh xà ngang lên hai cột chạc, kìa, một vị linh mục cưỡi trên con ngựa được trang hoàng lộng lẫy tiến về phía chàng. “Chúc ngài một ngày tốt lành, thưa chúa công,” hắn lên tiếng. “Cầu xin Trời Cao phù hộ cho ngươi,” Manawyddan nói; “xin hãy ban phước cho ta.” “Cầu xin phước lành của Trời Cao ở cùng ngài. Và thưa chúa công, ngài đang làm gì thế?” “Ta đang treo cổ một tên trộm mà ta bắt quả tang đang ăn trộm đồ của ta,” chàng đáp. “Tên trộm đó là loại gì thế, thưa chúa công?” hắn hỏi. “Một sinh linh,” chàng đáp, “có hình dáng của một con chuột. Nó đã ăn trộm đồ của ta, và ta đang trừng phạt nó theo tội danh của một tên trộm.” “Thưa chúa công,” hắn nói, “thà tôi mua lại sự tự do cho nó còn hơn là nhìn thấy ngài chạm tay vào loài vật thấp hèn này.” “Nhân danh lời thề trước Trời Cao của ta, ta sẽ không bán nó cũng chẳng thả nó ra đâu.” “Đúng là, thưa chúa công, nó chẳng đáng giá một xu để mua; nhưng thà tôi dâng cho ngài ba bảng Anh để đổi lấy việc thả con vật này ra, còn hơn là nhìn thấy ngài tự bôi nhọ bản thân khi chạm vào một sinh linh thấp kém thế này.” “Nhân danh Trời Cao, ta sẽ không,” chàng nói, “nhận bất kỳ cái giá nào cho nó cả. Nó phạm tội thế nào thì phải chịu treo cổ thế ấy.” “Vâng, thưa chúa công, xin tùy ý ngài.” Thế rồi vị linh mục bỏ đi.

Bấy giờ chàng thắt sợi dây vào cổ con chuột, và khi chuẩn bị kéo nó lên, kìa, chàng nhìn thấy đoàn tùy tùng của một vị giám mục cùng những con ngựa thồ và các bề tôi của ông ta. Bản thân vị giám mục cũng đang tiến về phía chàng. Và chàng liền dừng tay lại. “Thưa đức cha,” chàng nói, “xin ngài ban phước cho tôi.” “Cầu xin phước lành của Trời Cao ở cùng con,” ông nói; “con đang làm công việc gì thế?” “Treos cổ một tên trộm mà con bắt quả tang đang ăn trộm đồ của con,” chàng đáp. “Chẳng phải đó là một con chuột mà ta đang thấy trên tay con đó sao?” “Vâng,” chàng đáp. “Và nó đã ăn trộm đồ của con.” “À,” ông nói, “vì ta đã bắt gặp cảnh trừng phạt loài vật thấp kém này, ta muốn chuộc lại nó từ tay con. Ta sẽ trả con bảy bảng Anh cho nó, còn hơn là nhìn thấy một người có địa vị ngang hàng với ta lại đi tiêu diệt một loài vật hèn m hạ đến thế. Hãy thả nó ra và con sẽ nhận được tiền.” “Con xin tuyên bố trước Trời Cao là con sẽ không thả nó ra đâu.” “Nếu con không chịu thả nó vì số tiền đó, ta sẽ trao cho con hai mươi tư bảng Anh tiền mặt để đổi lấy tự do cho nó.” “Nhân danh Trời Cao, con sẽ không thả nó ra, dù có trả gấp đôi đi nữa,” chàng nói. “Nếu con không chịu thả nó vì số tiền đó, ta sẽ dâng cho con tất cả những con ngựa mà con nhìn thấy trên đồng bằng này, cùng bảy cỗ xe hành lý và bảy con ngựa đang chở chúng.” “Nhân danh Trời Cao, con không đời nào đồng ý,” chàng đáp. “Vì con không chịu đổi lấy những thứ đó, vậy tùy con định giá thế nào cũng được.” “Con sẽ làm thế,” chàng nói. “Ta muốn Rhiannon và Pryderi được tự do,” chàng nói. “Con sẽ có được điều đó,” ông đáp. “Nhân danh Trời Cao, con vẫn chưa thả con chuột đâu.” “Thế con còn muốn gì nữa?” “Muốn cho bùa chú và ảo thuật bị dỡ bỏ khỏi bảy Cantrev của Dyved.” “Con cũng sẽ có được điều đó; vậy hãy thả con chuột ra đi.” “Nhân danh Trời Cao, con sẽ không thả nó,” chàng nói. “Con muốn biết con chuột đó là ai.” “Nó là thê tử của ta.” “Dẫu nó có là vợ ngài đi nữa, ta cũng không thả nó ra. Cớ sao nó lại đến tìm ta?” “Để tàn phá ngươi,” hắn đáp. “Ta là Llwyd, con trai của Kilcoed, và chính ta đã yểm bùa lên bảy Cantrev của Dyved. Ta đã yểm bùa để báo thù cho Gwawl, con trai của Clud, vì tình nghĩa ta dành cho hắn. Và ta đã trừng phạt Pryderi để trả thù cho Gwawl, con trai của Clud, vì trò chơi Con Lửng trong Túi mà Pwyll Pen Annwvyn đã chơi khăm hắn, điều mà hắn đã làm một cách thiếu suy nghĩ tại Cung Điện của Heveydd Hên. Và khi người ta đồn rằng ngươi đã đến định cư ở vùng đất này, các bề tôi trong gia thất của ta đã đến cầu xin ta biến họ thành những con chuột để họ có thể tàn phá lúa mì của ngươi. Và chính gia thất của ta đã đi vào đêm đầu tiên. Đến đêm thứ hai, họ lại tiếp tục đi, và họ đã tàn phá hai thửa ruộng của ngươi. Đến đêm thứ ba, thê tử của ta cùng các phu nhân trong Cung Điện đã tìm đến ta, cầu xin ta biến họ thành chuột. Và ta đã biến họ thành như thế. Hiện giờ nàng đang mang thai. Và giả sử nàng không mang thai, ngươi đã chẳng thể nào đuổi kịp cô ta; nhưng vì chuyện này đã xảy ra, và nàng đã bị bắt, ta sẽ trả lại cho ngươi Pryderi và Rhiannon; đồng thời ta sẽ tháo bỏ bùa chú và ảo thuật khỏi xứ Dyved. Ta đã nói cho ngươi biết nàng ấy là ai rồi đấy. Vậy hãy thả nàng ra đi.” “Nhân danh Trời Cao, ta sẽ không thả nàng ra,” chàng nói. “Ngươi còn muốn gì hơn nữa?” hắn hỏi. “Ta muốn không còn bùa chú nào trên bảy Cantrev của Dyved nữa, và sẽ không có bất kỳ thứ bùa chú nào được yểm lên đó kể từ nay về sau.” “Ngươi sẽ có được điều này,” hắn nói. “Giờ thì hãy thả nàng ra đi.” “Nhân danh niềm tin của ta, ta sẽ không thả đâu,” chàng đáp. “Ngươi còn muốn gì hơn nữa chứ?” hắn hỏi. “Kìa,” chàng nói, “ta muốn điều này: sẽ không bao giờ có sự báo thù nào cho chuyện này được thực hiện, dù là đối với Pryderi hay Rhiannon, hay đối với ta.” “Ngươi sẽ có được tất cả những điều đó. Và quả thật ngươi rất khôn ngoan khi đưa ra yêu cầu này. Tất cả những rắc rối này đáng lẽ đã giáng xuống đầu ngươi rồi đấy.” “Phải,” chàng nói, “chính vì sợ điều đó nên ta mới đòi hỏi như vậy.” “Giờ thì hãy trả lại tự do cho thê tử của ta đi.” “Nhân danh Trời Cao, ta sẽ không làm thế cho đến khi ta tận mắt nhìn thấy Pryderi và Rhiannon đứng cạnh ta trong sự tự do.” “Kìa, họ đến kìa,” hắn đáp.

Và ngay lúc đó, kìa Pryderi và Rhiannon xuất hiện. Chàng đứng dậy bước đến đón họ, chào hỏi rồi ngồi xuống bên cạnh họ. “Hỡi Tù trưởng, giờ thì hãy thả thê tử của ta ra đi,” vị giám mục nói. “Chẳng phải ngài đã nhận được tất cả những gì ngài yêu cầu rồi sao?” “Ta rất sẵn lòng phóng thích nàng,” chàng nói. Thế rồi chàng lập tức thả nàng ra.

Bấy giờ Llwyd dùng một chiếc gậy phép chạm vào người nàng, và nàng liền biến đổi trở lại thành một thiếu nữ trẻ trung, người đẹp nhất từng được thấy.

“Hãy nhìn quanh vùng đất của ngươi đi,” hắn nói, “và ngươi sẽ thấy nó đã được cày cấy và đông đúc dân cư trở lại, y như thời kỳ huy hoàng nhất.” Và chàng đứng dậy phóng tầm mắt nhìn ra xa. Khi nhìn ra, chàng thấy tất cả các vùng đất đều đã được cày cấy, ngập tràn đàn gia súc và những xóm làng. “Những xiềng xích nô lệ nào đã giáng lên đầu Pryderi và Rhiannon vậy?” chàng hỏi. “Pryderi đã phải đeo chiếc vòng gõ cửa cung điện của ta quanh cổ, còn Rhiannon thì phải đeo những chiếc vòng cổ của loài lừa, sau khi chúng mang cỏ khô, quanh cổ của nàng.”

Và đó chính là xiềng xích nô lệ mà họ đã phải gánh chịu.

Và cũng chính vì gông cùm nô lệ này mà câu chuyện được gọi là Mabinogi của Mynnweir và Mynord.

Và phần này của Mabinogi đến đây là kết thúc.