Một tuần sau khi La Thành thoát hiểm, Tỉnh ủy điều Long Phúc Hải đến trường Đảng học tập, chỉ định trong thời gian đó La Thành tạm thời chủ trì công việc của Thành ủy. Hai tháng sau, Thiên Châu đổ trận tuyết đầu tiên của mùa đông. La Thành nhận được thông báo của Tỉnh ủy, có một cuộc nói chuyện quan trọng.

Sáng sớm chủ nhật, anh ấy xuất phát.

Hai tháng qua, công trình cải tạo nhà ở nguy hiểm giai đoạn hai của gần một nghìn trường học trên toàn thành phố đã hoàn thành toàn bộ, dự án đường ô tô thông đến từng thôn cũng hoàn thành, quy hoạch xây dựng đô thị và nông thôn có bước tiến mới. Nhà máy máy công cụ Thiên Châu đã bước đầu giải quyết khó khăn, đi vào vận hành ổn định. Khu phát triển Tam giác đen đã được chỉnh đốn triệt để, hơn tám trăm mỏ than ngoại trừ một số ít mỏ có quy mô và trình độ kỹ thuật nhất định, còn lại đều bị dỡ bỏ, san phẳng, quy hoạch xây dựng khu du lịch xanh đã bắt đầu triển khai. Ngụy Nhị Mãnh, Long Tại Điền và hàng chục cán bộ khác ở khu phát triển Tam giác đen vì tham ô hối lộ lần lượt bị song quy, sau đó bị chuyển sang cơ quan tư pháp, phiên tòa xét xử cuối cùng vẫn đang tiếp tục.

Phó thị trưởng Ngụy Quốc tham ô hối lộ cũng bị vạch trần, sau đó bị bắt, số tiền phạm tội kinh tế lên tới hơn hai mươi triệu, vợ ông ta là An Thế Phân cũng bị bắt cùng vụ án, phiên tòa xét xử vụ án này cũng đang tiếp tục. Vạn Hán Sơn đã bị thi hành án tử hình trong thời gian Long Phúc Hải chủ trì công việc, vợ hắn là Hoàng Mỹ Na vừa mới bắt đầu thụ án mười lăm năm tù giam. Em gái của Hoàng Mỹ Na là Hoàng Mỹ Thu cũng bị Ngụy Quốc khai ra, căn hộ Ngụy Quốc mua cho cô ta và số tiền tặng cô ta đều bị tịch thu. Sau khi điều tra, Hoàng Mỹ Thu được xác định không liên quan đến vụ án tham ô hối lộ của Ngụy Quốc, được miễn truy tố hình sự.

Vụ án súng lậu, đầu độc chết người của Mã Đại Hải và Mã Tiểu Ba đã được xét xử rõ ràng, kẻ trốn thoát là Mã Tiểu Ba cũng đã bị bắt theo lệnh truy nã. Mã Lập Phượng một mực không thừa nhận biết rõ tội lỗi của hai anh em họ, hiện tại vẫn đội trên đầu chức danh Tổng thư ký, ứng biến khéo léo. Nghe nói cô ta tìm La Thành nói chuyện riêng, đã có tới hai lần khóc lóc thảm thiết.

Vụ án ô tô đâm La Tiểu Thiến đến nay vẫn chưa phá được.

Cung Thanh Liễn tại cuộc họp thường vụ do La Thành chủ trì đã phát biểu đầy hào hứng, đảo ngược hoàn toàn nhận thức trước đây. La Thành chỉ là vâng mệnh tạm thời chủ trì công việc, nên vẫn cứ để ông ta tiếp tục hăng hái quản việc của mình. Nghe nói Cung Thanh Liễn bế con trai sinh đôi cùng vợ là Cao Tiểu Yến lại có một phen cao kiến về việc làm quan thế nào, ý là bí quyết của con lật đật chính là trọng tâm thấp, ông ta nói kẻ nào trọng tâm cao thì không ai là không ngã xuống đất. Kỷ Giản Minh thì dễ dàng chuyển hướng, thẳng thắn bày tỏ tuy làm việc cùng Long Phúc Hải nhiều năm nhưng vẫn luôn tồn tại nhiều nghi ngờ. Hứa Hoài Cầm vẫn cứ nói năng chắc chắn, hành sự vững vàng, né tránh những chuyện công việc thời Long Phúc Hải, La Thành cũng đành tiếp tục sử dụng bà ta để truyền đạt từ trên xuống dưới, làm một nhân sự không thể không dùng mà cũng không khó dùng. Hội đồng Nhân dân thành phố do Phạm Nhân Đạt chủ trì và Chính hiệp thành phố do Tưởng Chính Hòa chủ trì trong thời gian này hoạt động tích cực hơn gấp bội, La Thành cố hết sức phát huy vai trò của họ.

Tôn Đại Trị nghe nói sắp tới sẽ được điều lên tỉnh. Còn có tin đồn là nhân viên đánh máy Ngải Tiểu Lệ đã được điều đi trước. Vợ của Tôn Đại Trị là Lâm Quyên không biết nghe từ đâu tin tức Ngải Tiểu Lệ được điều chuyển, lại tranh cãi với Tôn Đại Trị một trận, kết quả vẫn là Mã Lập Phượng ra mặt hòa giải.

Giả Thượng Văn đã trở thành trụ cột của Thiên Châu, La Thành chủ trì công việc Thành ủy, đã giao hơn nửa gánh nặng của chính quyền thành phố cho ông ta. Giả Thượng Văn cũng nhờ vậy mà có phong thái quyết đoán, hành động mạnh mẽ như một nửa La Thành. Nghe nói ông ta và vợ là Tống Hiểu Linh rất cảm khái về những chuyện đã qua trong năm nay. Bức thư chúc mừng La Thành viết dưới danh nghĩa thị trưởng đã khiến cậu con trai béo ục ịch của họ là Giả Binh, người đạt giải nhất cuộc thi máy tính, tăng gấp bội tinh thần học tập, mày mò máy tính càng giống như chuột đồng đào hang, ngày đêm không nghỉ.

Phó thị trưởng Văn Tư Kỳ vẫn cứ lải nhải như thế. Phó thị trưởng Nguyễn Vi Dân ở Thiên Châu vẫn luôn là một nhân vật yếu ớt, không mấy nổi bật, La Thành răn dạy khuyến khích, tình hình đã khá lên nhiều. Ông và Trưởng ban Tuyên giáo Thành ủy Trương Tuyên Đức đều là khách quen trong nhà Văn Tư Kỳ, là đồng hương cùng một huyện, bạn học cùng lớp trường Đảng, vẫn đang kết nối mối quan hệ riêng tư giữa họ. Nói đến quan hệ riêng tư, Kỷ Giản Minh là dượng của Cung Thanh Liễn, tất nhiên cũng phải nhắc tới. Mã Lập Phượng đi lại thăm hỏi các nhà, liên lạc câu lạc bộ các phu nhân, càng không thể bỏ qua.

Ở Thiên Châu, ban ngày là công việc công, ban đêm là quan hệ riêng, công tư khó mà tách rời, La Thành không phải là không rõ điểm này.

Cục trưởng Công an Quan Vân Sơn hai tháng nay làm việc nhanh nhẹn hơn nhiều, nghe nói đã có vài lần tâm tình cởi mở với Diệp Mi. Lúc nhàn rỗi, ông ta thích nhất vẫn là tập bắn súng, chơi chó săn trong nhà tù cũ bốn bề tường cao, về nhà đương nhiên vẫn là người đàn ông thuần phục của bà vợ béo Lưu Thúy kia.

Bí thư Huyện ủy Thái Tử Tiêu Thiên Lương, Bí thư Huyện ủy Tây Quan Khổng Lượng hai tháng qua làm việc rất tiên phong. Khổng Lượng đi đầu trong việc vắt nước các chỉ tiêu kinh tế năm ngoái của huyện Tây Quan, La Thành nhân đà đó, sau huyện Thái Tử và huyện Tây Quan, đã phát động toàn thành phố hai mươi quận huyện cùng vắt nước, kết quả là nhiều chỉ tiêu kinh tế năm ngoái bị phát hiện khống từ hai mươi ba mươi phần trăm lên đến năm mươi sáu mươi, thậm chí bảy tám mươi phần trăm. Tin tức này được công bố trên báo Thiên Châu, đăng lại trên báo tỉnh, nghe nói làm cho Long Phúc Hải đang học tại trường Đảng mất mặt nhất.

Tình hình của Long Phúc Hải là điều La Thành biết ít nhất.

Hai tháng qua ông ta học tập tại trường Đảng, không hề về nhà. Vợ ông ta là Bạch Bảo Trân ban ngày vẫn đi làm ở Hội Liên hiệp Phụ nữ thành phố, tối đến lại ngồi canh giữ phòng khách nhà mình. Trước kia phòng khách người vào nườm nượp, giờ đây vô cùng quạnh quẽ. Có quạnh quẽ hơn nữa, Bạch Bảo Trân vẫn giữ chỗ ngồi chủ gia đình ở vị trí trung tâm cho Long Phúc Hải. Em trai bà ta là Bạch Bảo Quý bị liên lụy bởi vụ án của Ngụy Quốc, cũng đang đối mặt với số phận bị song quy thẩm tra. Long Thiếu Vĩ và bạn gái Tô Á vẫn đang lén lút công khai kinh doanh công ty. Việc họ viết thư nặc danh, tổ điều tra của Tỉnh ủy từng điều tra Long Phúc Hải, Long Phúc Hải nói mình hoàn toàn không biết gì, chuyện này cứ thế trôi qua như gió thoảng mây bay, không nhắc lại nữa.

Triệu Bình Nguyên vẫn tiếp tục làm ăn như cũ, La Thành không những không đả kích trả thù mà còn phê duyệt cho ông ta hai dự án hợp lý, khiến ông ta vô cùng bất ngờ. Hồ Sơn Đông làm ăn phát đạt ở Thiên Châu, vài trường tư thục đều đang trong quá trình xây dựng.

Hồng Bình An vẫn giữ chức Chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền thành phố. Vương Khánh vẫn giữ chức Phó tổng biên báo Thiên Châu. Lưu Tiểu Muội vẫn làm người dẫn chương trình ở đài truyền hình. Hai tháng nay La Thành không ít lần xuống cơ sở, cũng không ít lần tổ chức họp tại hiện trường, không cần phải xin chỉ thị theo quy trình với Long Phúc Hải nữa, càng giải quyết công việc nhanh chóng, dứt khoát hơn. Điền Ngọc Anh vẫn làm phó quản lý khách sạn Thiên Châu, vẫn không quên đến chăm sóc La Tiểu Thiến và Hương Hương. Hương Hương gần một năm nay ở nhà La Thành đã học được cách đánh máy tính. La Thành nói nếu nâng cao hơn nữa, thực sự có thể tìm được một công việc trong thành phố.

Diệp Mi nửa tháng trước đã đi tỉnh thành, hôm qua vừa mới gửi thư cho La Thành.

Con gái La Tiểu Thiến cùng La Thành lên xe, con bé muốn tiễn cha một đoạn.

Ngày tuyết rơi, anh lái một chiếc xe Jeep, La Thành bảo tài xế trước tiên đi dạo quanh khu vực nội thành.

Phong cảnh trong tuyết giống như phần kết của một câu chuyện, mở ra một cách ngắn gọn.

La Thành nhìn những con phố được mở rộng trong gần một năm qua, những sân viện dỡ tường tạo không gian xanh, những cái cây mới trồng, mặc con gái chỉ trỏ bình luận. Xe đến con sông nước thải đã được xử lý, đình lang cây cối của công viên sông Nước Trong bày ra những họa tiết trong tuyết, không ít người đang chụp ảnh, tản bộ ở đó. Lại đi qua những công viên ven đường mà ông xây dựng sau khi đến Thiên Châu, La Tiểu Thiến đều chỉ trỏ cảnh tuyết, điểm lại thành tích của ông một phen. Đi ngang qua nhà máy máy công cụ Thiên Châu, tài xế hỏi có muốn vào dạo một vòng không, La Thành xua tay.

Cứ thế lượn vòng nhìn ngắm, xe đến cổng cơ quan Thành ủy, Chính quyền thành phố, La Thành bảo tài xế đỗ xe bên đường. Qua hàng tường bách, nhìn thấy Điền Ngọc Anh và mẹ cô ấy đang cho chim bồ câu ăn trong tuyết, tuyết đã tạnh, những con bồ câu trắng như những bông tuyết lớn thay chúng bay lượn. Trẻ con đang ném tuyết chơi đùa. Nhìn thấy vợ chồng Giả Thượng Văn đang cầm máy ảnh chụp cho Giả Binh, trong tay Giả Binh chắc chắn có cầm ngô vụn, lũ bồ câu tranh nhau đậu trên người cậu bé. Tài xế hỏi có vào không, La Thành bảo không làm phiền họ nữa.

Con gái xuống xe ở đây, vẫy tay tạm biệt ông.

Xe chạy ra khỏi nội thành, phong cảnh sau tuyết rất khoáng đạt. Đến huyện lỵ Thái Tử, huyện lỵ trong tuyết nửa tĩnh nửa ồn ào. Đến hương Tiểu Long, cảnh tuyết ở thị trấn rất đời thường, xe qua trụ sở chính quyền hương, tài xế hỏi ông có vào xem không, ông xua tay, hôm nay ông không đi làm. Ông bảo tài xế rẽ một chút, phía trước chính là thôn Đông Câu. Ô tô leo dốc vào thôn, dừng lại bên ngoài cổng trường tiểu học Đông Câu. Chủ nhật trường không có người, khu lớp học mới xây rất yên tĩnh, trong khuôn viên trắng xóa chỉ có một chuỗi dấu chân. Tài xế hỏi có cần tìm cô giáo Đào Lan không, La Thành lắc đầu, nhìn xem là được rồi. Xe lại qua huyện Nữ Oa, hương Bổ Thiên, thôn Thái Thạch, khung cảnh tuyết trắng đơn giản như phần kết khiến ông ít nhiều hồi tưởng lại những câu chuyện ở nơi này.

Xe chạy vào Tam giác đen, leo qua đường núi lên núi Tinh Vệ, ít nhiều có thể nhìn bao quát toàn bộ Thiên Châu.

Phía xa kia có núi Nữ Oa, phía bên kia xa xa có núi Hậu Nghệ. Dưới bồn địa là mỏ than Thiên Châu. Chương truyện về mỏ than Thiên Châu vừa mới lật qua, cũng giống như câu chuyện Nữ Oa vá trời, Hậu Nghệ bắn mặt trời, đã tạo ra một khoảng cách.

Ông nghĩ đến nam chính và nữ chính trong câu chuyện, thế là nghĩ đến Diệp Mi.

Ông đứng trên nơi cao nhất của phong cảnh tuyết trắng, lại lấy lá thư Diệp Mi gửi hôm qua ra.

Lá thư rất ngắn gọn: La Thành, em thực sự không biết trên đời này lại có người đàn ông như anh. Tất nhiên, bây giờ em đã biết rồi. Ở bên anh, thấy anh chân thực nhất. Không ở bên anh, lại thấy sự tồn tại của anh thật không chân thực. Anh đã làm một việc đầy chim bồ câu hòa bình bay lượn trong cái thành phố nhỏ có phần cũ kỹ trong mắt em đó. Nhìn đàn bồ câu bay lượn trong sân lớn, em có thể cảm nhận được tình người của anh, nhưng em thường lại nghĩ đến câu chuyện Đôn Kihôtê chiến đấu với cối xay gió. Em vốn định đợi anh ở tỉnh thành, nói với anh vài quyết định có chút ý nghĩa, nhưng cuối cùng em vẫn đi theo một đoàn báo chí ra nước ngoài khảo sát. Anh chắc chắn là người kiên cường đáng tin cậy, anh cũng là người cần được thấu hiểu và chăm sóc, tuy nhiên, em vẫn có thể sẽ vô trách nhiệm để lại món nợ, tự do bay lượn. Chỉ có lời chúc phúc dành cho anh có lẽ mãi mãi là chân thành. Nhớ những câu chuyện ở Thiên Châu. Diệp Mi.

La Thành đọc lá thư hai lần, cất đi, rồi lên xe.

Xe lượn núi vượt đèo, băng qua phong cảnh Thiên Châu sau trận tuyết đầu mùa.

(Hết toàn văn)