Mỏ than Thiên Châu xảy ra chuyện, khiến cuộc họp mở rộng của Thường vụ bị chấn động.

Long Phúc Hải há hốc mồm đứng sững tại đó, đám người trong Thường vụ ngây như phỗng. Ngụy Nhị Mãnh, Long Tại Điền cùng ba bốn mươi người vây quanh bàn họp đều ngây người ra. La Thành đứng bật dậy, hỏi: "Tình hình thế nào?" Người thanh niên báo cáo nói: "Nghe nói mấy giếng than ở Khu phát triển Tam Giác Đen đã đào thông tới đường lò của mỏ than Thiên Châu, lại còn làm vỡ tầng nước ngầm, cộng thêm mưa bão, nước trên mặt đất và nước ngầm đều tràn vào trong. Hơn hai trăm công nhân bị kẹt dưới giếng, rất có khả năng không cứu được nữa." La Thành gầm lên với Long Phúc Hải như một con sư tử giận dữ: "Nhìn việc tốt mà các người đã làm đi." Long Phúc Hải và những người bên cạnh đều cúi gầm mặt.

La Thành hầm hầm nhìn họ, thở dốc một hồi lâu, cả hội trường im phăng phắc.

La Thành quay về chỗ ngồi, đặt cuốn sổ tay xuống, bắt đầu ra lệnh điều binh khiển tướng: "Bây giờ tình thế đã khẩn cấp lắm rồi. La Thành tôi hôm nay bất đắc dĩ phải lạm quyền một lần, mong mọi người nhất định phải tuân theo chỉ huy." Anh chỉ vào Phó chủ nhiệm Văn phòng đang báo tin khẩn: "Anh lập tức gọi điện lại cho mỏ than Thiên Châu, nói rằng đại quân sắp đến nơi, Thị ủy và Chính quyền thành phố Thiên Châu sẽ đến đó chỉ huy tại chỗ. Bảo họ nhất định phải bình tĩnh, bằng mọi giá phải cứu được công nhân bị kẹt dưới giếng." Người thanh niên quay người chạy đi. La Thành chỉ vào Hồng Bình An: "Lập tức thông báo cho lái xe chuẩn bị xe, tôi, Tôn Đại Trị, Giả Thượng Văn cùng một nhóm lãnh đạo Thị ủy, Chính quyền thành phố sẽ lập tức tới hiện trường." Hồng Bình An đứng dậy định đi, La Thành nói thêm: "Cả cậu cũng đi cùng tôi tới hiện trường. Thông báo cho Văn phòng Chính quyền thành phố, từ giờ trở đi phải có người phụ trách trực ban hai mươi bốn giờ." Hồng Bình An đi rồi. La Thành chỉ vào Tôn Đại Trị: "Anh lập tức cùng tôi tới hiện trường, trên đường sẽ chỉ huy qua điện thoại, thông báo cho công an, cảnh sát vũ trang, cứu hỏa lập tức tập trung tất cả lực lượng cơ động có thể huy động tới mỏ than Thiên Châu tham gia cứu nạn." Tôn Đại Trị nhận lệnh rồi đi ngay. La Thành lại chỉ vào Giả Thượng Văn: "Anh cũng vậy, lập tức chuẩn bị xuất phát, vừa lên xe là bắt đầu làm việc ngay, giữ liên lạc với mỏ than Thiên Châu, nắm bắt toàn bộ tiền căn hậu quả của vụ tai nạn ngay trên đường đi nếu có thể. Nhớ kỹ, giọng điệu nhất định phải trấn tĩnh, tuyệt đối không được làm tăng thêm tâm lý hoảng loạn tại hiện trường, bảo với họ rằng toàn thành phố đang khẩn cấp xuất động cứu viện họ." Giả Thượng Văn dũng cảm rời đi. La Thành chỉ vào Phó thị trưởng Văn Tư Kỳ và Nguyễn Vi Dân: "Hai người các vị từ giờ trở đi thay phiên trực ban tại Chính quyền thành phố, chịu trách nhiệm vận hành toàn bộ hậu phương. Lập tức thông báo cho các bộ phận cứu hộ công trình, bộ phận thủy lợi, bộ phận cứu thương cùng các bộ phận liên quan đến cứu nạn mỏ than, lập tức tổ chức lực lượng do thủ trưởng dẫn đầu tới mỏ than Thiên Châu. Ngoài ra, lập tức thiết lập liên lạc với các cơ quan liên quan của tỉnh, bất cứ lúc nào cũng phải có được hỗ trợ kỹ thuật, hỗ trợ thông tin, hỗ trợ thiết bị." Hai vị Phó thị trưởng dạ một tiếng, đứng dậy rời đi. La Thành nói thêm: "Các cục, ủy và bộ phận nào của Chính quyền thành phố liên quan đến cứu nạn mỏ than, từ giờ trở đi thực hiện trực ban luân phiên hai mươi bốn giờ, cho đến khi cứu nạn xong xuôi."

Hồng Bình An vội vã chạy đến báo cáo: "Xe đã chuẩn bị xong, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào."

La Thành nói: "Tôi xuống ngay đây, cậu bây giờ gọi điện thông báo cho Bí thư Huyện ủy các huyện Thái Tử, Tây Quan và Nữ Oa, lập tức điều động lực lượng công an, cảnh sát vũ trang, cứu hỏa, cứu hộ công trình cùng các bộ phận khai khoáng, thủy lợi của ba huyện đó hỏa tốc tới mỏ than Thiên Châu để nhận nhiệm vụ cứu nạn." Hồng Bình An quay người chạy biến.

La Thành chỉ vào Ngụy Nhị Mãnh, Long Tại Điền cùng những người khác: "Các anh lập tức tới Tam Giác Đen, cắt đứt ngay lập tức, đình chỉ hoạt động tất cả các giếng than, hầm lò lớn nhỏ. Chưa qua giám định kỹ thuật an toàn, từ hôm nay trở đi không một giếng than, hầm lò nào được phép khai thác." Một đám người đang đợi chịu xử lý như được sống lại, ai nấy đều đứng bật dậy. La Thành nói: "Từ giờ trở đi, Khu phát triển Tam Giác Đen cũng phải có người phụ trách trực ban hai mươi bốn giờ, không được thiếu người dù chỉ một phút. Thông báo đóng cửa các giếng than, hầm lò không được chỉ dựa vào điện thoại, mỗi giếng mỗi hầm đều phải có người tới tận nơi. Nhân lực Đội kiểm tra không đủ, tôi sẽ yêu cầu công an, cảnh sát vũ trang phối hợp." Ngụy Nhị Mãnh cúi người gật đầu lia lịa: "Chúng tôi sẽ hỏa tốc thực hiện." La Thành nói: "Các anh đóng giếng, đóng hầm xong, lập tức đến mỏ than Thiên Châu nhận nhiệm vụ mới."

Ngụy Nhị Mãnh trước khi đi nói: "Thị trưởng La, tôi biết tôi tội nặng lắm, tôi nhất định sẽ lập công chuộc tội."

La Thành gầm lên: "Đáng bắn, đáng ngồi tù, bây giờ không phải là lúc thảo luận việc đó."

La Thành lại chỉ vào Ngụy Quốc: "Cậu cũng lập tức tới hiện trường, nhiệm vụ tôi sẽ giao cho cậu trên đường đi."

Phòng họp trống không, La Thành nói với Trưởng ban Tuyên giáo Trương Tuyên Đức: "Xảy ra tai nạn, chúng ta dám công khai, phải đưa tin, nhưng cũng phải ổn định cục diện chung, khích lệ niềm tin. Các anh đi đi." Trương Tuyên Đức vẫy tay rồi cùng Vương Khánh rời đi. La Thành nói với Phạm Nhân Đạt và Tưởng Chính Hòa đang ngồi gần mình nhất: "Hôm nay vốn là ngày thị trưởng báo cáo định kỳ với Hội đồng nhân dân thành phố, không kịp nữa rồi, đợi về rồi bổ sung sau. Kế hoạch tọa đàm với Chính hiệp thành phố, hai ngày này nằm viện cũng lỡ dở rồi." Hai người nói: "Bây giờ không nói chuyện đó nữa."

La Thành liếc nhìn Long Phúc Hải một cái sắc lẹm, không nói lời nào rồi quay người rời đi.

Anh xuống lầu, xe đã đợi sẵn. Diệp Mi ngồi trong xe: "Tôi cũng muốn tới hiện trường."

La Thành vừa lên xe, hai ba mươi chiếc xe đi theo anh xuất phát. Mưa đã nhỏ lại, đúng dịp cuối tuần, người và xe trên phố không ít, La Thành hỏi: "Sao không bật còi hú?" Lái xe đáp: "Thường ngày ngài không cho bật." La Thành nói: "Lúc này không bật, thì đợi đến bao giờ?" Đoàn xe vang tiếng còi hú, đèn hiệu nhấp nháy lao vút ra khỏi nội thành. Sau lưng họ, đoàn xe màu xanh của công an, cảnh sát vũ trang, đoàn xe màu đỏ của cứu hỏa, đoàn xe màu trắng của cứu thương, đoàn xe màu vàng của cứu hộ công trình đều vang tiếng còi, bật đèn hiệu lao ra khỏi nội thành, phi thẳng về phía mỏ than Thiên Châu. Trên đường, La Thành nhận được điện thoại của La Tiểu Thiến, anh nói: "Bố phải tới mỏ than Thiên Châu chỉ huy cứu nạn, hôm nay không thể về nhà tổ chức sinh nhật cho con được. Khi nào cứu nạn xong, bố nhất định sẽ bù cho con."

Hai

Long Phúc Hải giờ chỉ còn đối diện với bốn người Cung Thanh Liễn, Hứa Hoài Cầm, Kỷ Giản Minh và Mã Lập Phượng.

Phòng họp lớn vừa nãy còn đầy ắp người, giờ chỉ còn lại những chiếc ghế trống. Năm người nhìn nhau, rơi vào sự gượng gạo khó nói thành lời. Long Phúc Hải rút thuốc lá châm lửa, bốn người kia vẫn ngồi đó, vẻ mặt lạnh lẽo. Kỷ Giản Minh có lẽ lún sâu ít nên thoát ra nhanh, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Ngụy Nhị Mãnh này quả thực không đáng tin, vụ này toàn bộ lỗi đều nằm ở hắn." Mấy người im lặng hồi lâu. Long Phúc Hải rít mấy hơi thuốc, thở dài một tiếng: "Nói đi nói lại, vẫn là do tôi dùng sai người."

Trầm mặc một lúc, Cung Thanh Liễn nói: "Kẹt hơn hai trăm người, có nhiều đến thế không?"

Long Phúc Hải xua tay: "Giờ còn quan tâm đến chuyện nhiều hay ít sao? Thực sự mà vài trăm người chết dưới giếng, Thiên Châu chúng ta chắc tới lượt La Thành tái tổ chức chính quyền rồi. Tương lai của chư vị thế nào khó mà nói được, còn tôi, rất có khả năng phải về nhà nướng khoai lang bán."

Mấy người đều hơi ngẩn người ra.

Mã Lập Phượng nói: "Nếu La Thành có thể cứu được hơn hai trăm người này thì tốt quá."

Long Phúc Hải thở dài: "Phải đấy, giờ chỉ mong cậu ta xoay chuyển được tình thế."

Cung Thanh Liễn luôn tỏ ra linh hoạt hơn người khác, chớp mắt nói: "La Thành làm mấy việc này vận khí khá tốt, biết đâu có thể chuyển nguy thành an." Long Phúc Hải cúi mắt phủi tàn thuốc: "Nếu thực sự cứu được người thì mọi chuyện đều dễ nói. Chỉ sợ là không cứu được." Mã Lập Phượng nhìn Long Phúc Hải: "Chúng ta bây giờ có nên khẩn cấp bổ sung một nghị quyết Thường vụ, tái khẳng định quyết định của La Thành tại hội nghị hiện trường Tam Giác Đen không?" Long Phúc Hải dang hai tay: "Chỉ còn vài người thế này, một nửa giang sơn, làm nghị quyết gì nữa? Vả lại, thực tế hôm nay đã coi như là nghị quyết rồi." Mã Lập Phượng giờ lo lắng nhất cho Long Phúc Hải: "Ông có cần đích thân tới hiện trường không?" Long Phúc Hải hỏi: "Tôi tới đó làm gì?" Mã Lập Phượng nói: "Thường vụ phải đi lãnh đạo chống thiên tai cứu nạn chứ."

Long Phúc Hải thở dài: "Bây giờ ở mỏ than Thiên Châu, La Thành chính là Thường vụ rồi."

Mã Lập Phượng thấy Long Phúc Hải như vậy, lại lộ vẻ lâm nguy không sợ, quyết đoán: "Dù lần này có cứu được người hay không, đều phải kiên quyết áp dụng đối sách, tuyệt đối không được lùi bước hay mềm lòng." Long Phúc Hải hỏi: "Áp dụng đối sách gì?" Mã Lập Phượng nói: "Xử phạt nghiêm khắc Ngụy Nhị Mãnh, bãi miễn mọi chức vụ trong và ngoài Đảng của hắn, khai trừ, thông báo toàn thành phố, chỉnh đốn toàn diện các giếng than lớn nhỏ ở Tam Giác Đen. Chuyện lớn đến đâu, cũng phải biến lớn thành nhỏ, không được nản chí."

Long Phúc Hải nhìn Mã Lập Phượng, rồi nhìn ba người còn lại, cười rất khô khốc, vỗ vỗ bàn: "Hôm nay Lập Phượng lại vững vàng, chắc chắn đấy." Ông chống hai tay lên bàn đứng dậy, đi lại vài vòng trong phòng họp, vung tay lên, phủ đầy khí thế lên căn phòng lạnh lẽo: "Nên làm thế nào thì làm thế đó. Tôi không tin chúng ta làm việc bao năm nay, vững vàng thực tế, mà chỉ vì một cơn gió thổi là không đứng vững nổi." Ông lại ngồi xuống đầy vẻ làm chủ, chỉ vào Hứa Hoài Cầm và Kỷ Giản Minh: "Hai người cũng lập tức phái người tới Tam Giác Đen điều tra tiền căn hậu quả vụ tai nạn, truy cứu trách nhiệm nhân sự ở đó, Ban Tổ chức Thị ủy, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố lập tức đưa ra phương án xử lý trách nhiệm nhân sự vụ tai nạn. Bất luận là cứu được người hay không, tai nạn vừa kết thúc, lập tức triệu tập họp Thường vụ, đưa ra quyết định xử phạt với mức độ mạnh nhất."

Kỷ Giản Minh hỏi: "Có cần song quy Ngụy Nhị Mãnh, Long Tại Điền không?"

Long Phúc Hải nói: "Song quy cái gì? Lần này có phải điều tra vấn đề kinh tế của họ đâu, cứ cái tội khi quân phạm thượng làm báo cáo giả, phạm tội tắc trách này, cứ lột sạch chức vụ của họ, tống cổ đi là xong. Xử phạt phải đơn giản, phải quyết đoán, không dính líu mấy thứ lộn xộn." Sau đó lại nói: "Có vẻ chỉ xử phạt một mình Ngụy Nhị Mãnh, Long Tại Điền, lật đổ toàn bộ ban lãnh đạo khu phát triển là chưa đủ để dập tắt chuyện này, đối với Phó thị trưởng Ngụy Quốc phụ trách công nghiệp, giao thông, tài chính, thương mại cũng có thể cân nhắc xử phạt giáng chức hoặc cách chức."

Đám người tìm được vật tế thần, linh hoạt hẳn lên.

Long Phúc Hải nói với Mã Lập Phượng: "Tiện thể soạn thảo một văn bản thông báo toàn thành phố về việc Tam Giác Đen, cũng có thể tuyên dương phong cách đi sâu vào cơ sở của La Thành, Hồng Bình An." Khua chiêng gõ trống làm rùm beng một hồi, Long Phúc Hải thấy đại khái chỉ có thể thế này thôi: "Hôm nay là thứ sáu, đến đây giải tán đi." Mã Lập Phượng hỏi: "Thị ủy chúng ta có cần trực ban luân phiên hai mươi bốn giờ không?" Long Phúc Hải xua tay: "Trung tâm chỉ huy ở chỗ La Thành, chúng ta ở đây trực ban luân phiên, chỉ tổ làm màu." Kỷ Giản Minh lại hỏi: "Tối nay là đêm diễn cuối của hí khúc Thiên Châu, ông..." Long Phúc Hải xua tay: "Tình hình này tôi không xuất hiện nữa, anh đi cùng ông Triệu xem đi."

Năm người đứng dậy, mỗi người thu dọn đồ đạc trước mặt, rời khỏi phòng.

Mã Lập Phượng và Long Phúc Hải đi cuối cùng, Mã Lập Phượng chỉ hai bức chữ của Triệu Bưu trên tường: "Hạ nó xuống đi."

Long Phúc Hải nói: "Hạ xuống đi, treo ở đây chướng mắt thật."

Long Phúc Hải về phòng làm việc một mình hút thuốc buồn bực. Ông biết việc này không đơn giản, thực sự mà chết chóc một hai trăm người, chỉ lấy đầu Ngụy Quốc, Ngụy Nhị Mãnh và đám người kia chưa chắc đã ăn thua. Nếu không có La Thành đối đầu với ông, việc này còn có hy vọng "thí tốt giữ xe", "thí xe giữ tướng" mà qua chuyện; có La Thành đối lập, mình khó mà tránh khỏi trách nhiệm dung túng Ngụy Nhị Mãnh dẫn đến tai nạn. Mã Lập Phượng mang hai cuộn chữ đã thu vào: "Tôi sắp xếp người soạn thảo một bức thư thăm hỏi, thăm hỏi gia đình người bị nạn." Long Phúc Hải nói: "Người còn chưa chết, cô đã thăm hỏi rồi." Mã Lập Phượng nói: "Chuẩn bị sẵn các tình huống. Còn soạn thảo một bức điện khen thưởng, khen thưởng toàn thể nhân viên cứu hộ cứu nạn thành công, tất cả đều lấy danh nghĩa Thị ủy."

Long Phúc Hải liếc nhìn Mã Lập Phượng, hôm nay cô ả này thực sự khiến ông phải nhìn bằng con mắt khác.

Mã Lập Phượng ngồi xuống nói: "Tôi còn bảo họ soạn thảo một bài phát biểu của ông trên truyền hình trước toàn thể thị dân nếu cần thiết, ngoài ra còn chuẩn bị dự thảo một bản báo cáo gửi lên tỉnh, nhắm vào các tình huống khác nhau, cuối cùng kết quả là gì thì chọn bản đó." Long Phúc Hải nhìn chằm chằm Mã Lập Phượng một lúc: "Đúng là nuôi binh ngàn ngày, dùng trong một giờ mà. Rốt cuộc cả đời này tôi nhìn người không sai." Mã Lập Phượng nói: "Bây giờ đừng nói mấy lời sáo rỗng đó nữa. Thời điểm này tuyệt đối không được nản chí. Khí thế của ông mà mạnh hay yếu, đều liên quan đến đại cục."

Long Phúc Hải đứng dậy: "Cái này tôi biết."

Ông đi lại hai bước, chỉ ra cái sân nhỏ đang mưa bay ngoài cửa sổ: "Gã Cung Thanh Liễn này, tôi bảo giải tán, chưa đến giờ hắn đã yên tâm ra về rồi." Mã Lập Phượng cũng bước tới bên cửa sổ, nhìn thấy Cung Thanh Liễn cầm chiếc ô đen, kiễng chân bước trên mặt nước mấy bước tới cạnh xe, cụp ô mở cửa xe rồi lên xe, chiếc xe lượn mấy đường cong rất mượt mà rồi ra khỏi sân. Long Phúc Hải nói: "Hắn rốt cuộc vẫn có ý muốn 'đứng trên bờ xem'." Mã Lập Phượng nói: "Đứng trên bờ cái gì? Thực sự mà La Thành tái tổ chức chính quyền ở Thiên Châu, thì hắn có gì tốt đẹp mà hưởng?" Long Phúc Hải thở dài: "Cô không biết đấy thôi, từ xưa đến nay có câu 'chiêu hàng nạp phản', Tào Tháo còn biết tự tay cởi trói, ban rượu đè kinh cho Trương Liêu. Vả lại, thực sự La Thành mà tái tổ chức chính quyền, những gương mặt này thay đổi nhanh lắm."

Thư ký báo, Triệu Bình Nguyên xin gặp.

Long Phúc Hải và Mã Lập Phượng trao đổi ánh mắt, bảo cho vào.

Triệu Bình Nguyên bước vào. Long Phúc Hải ngồi xuống hỏi có việc gì? Triệu Bình Nguyên khách sáo nói vài câu, sau đó nói: "Hai bức chữ của ông già nhà tôi viết không được ưng ý, ý của ông ấy là thu về, sau này lại viết lại cho các vị." Long Phúc Hải lại trao đổi ánh mắt với Mã Lập Phượng, nói với Triệu Bình Nguyên: "Hai bức chữ đó vẫn ở đây, muốn để lại hay thu về đều tôn trọng ý kiến của cụ Triệu." Triệu Bình Nguyên mở ra xác nhận, cuộn lại rồi nói: "Vẫn là thu về thôi, ông ấy thực sự không hài lòng với hai bức chữ này." Long Phúc Hải gật đầu tỏ vẻ hữu hảo. Triệu Bình Nguyên trước khi đi nói: "La Thành lần trước dỡ bỏ vũ trường Kim Ngân Thành của tôi, quả thực ức hiếp quá đáng. Lần này dỡ nhà máy ống xi măng của tôi, coi như còn công đạo."

Long Phúc Hải nói: "Triệu Bình Nguyên này đang nói cái gì vậy?"

Mã Lập Phượng nói: "Triệu Bình Nguyên có một nhà máy ống xi măng, dựa vào mặt đường ảnh hưởng quy hoạch đô thị nên bị giải tỏa, La Thành bảo quy hoạch đất cho ông ta, hai bên định giá, lỗ bao nhiêu thì bù cho ông ta bấy nhiêu."

Long Phúc Hải chắp tay sau lưng đi lại trong phòng nói: "Tam Giác Đen vừa xảy ra chuyện, dọa ông Triệu co rúm cả lại, đúng là thế thái nhân tình mà." Dừng lại rồi lại thở dài: "Bây giờ bắt đầu phải 'chạy Mạch Thành' (thất bại) rồi." Mã Lập Phượng định mở miệng, ông đưa tay ra: "Cô yên tâm, tôi chỉ nói vậy thôi, tuyệt đối không nản chí dù chỉ một phân. Chuyện xoay chuyển càn khôn, không phải tôi chưa từng làm."

Ba

Đoàn xe của La Thành tới mỏ than Thiên Châu đầu tiên. Trời đã tạnh, khu mỏ hỗn loạn người, có công nhân, có người nhà của những công nhân bị kẹt dưới giếng, tâm lý kích động. Mỏ than đã thành lập Bộ chỉ huy cứu nạn, bộ chỉ huy đặt trong một gian nhà cấp bốn lớn gần giếng đứng. Các lãnh đạo thành phố như La Thành vừa đến, một đám lãnh đạo mỏ than đeo băng đỏ Bộ chỉ huy đã ùa tới. Tiêu Thiên Lương lên báo cáo, lực lượng cơ động của huyện Thái Tử đều đã tới Tam Giác Đen, hắn chỉ về phía những chiếc xe đang chớp đèn hiệu và đội ngũ công an, cảnh sát vũ trang, cứu hộ công trình đang chỉnh tề đứng bên xe, nói: "Lực lượng lớn vẫn đang tiếp tục điều tới đây." Khổng Lượng và Bí thư Huyện ủy Nữ Oa cũng lên báo cáo, lực lượng cần điều động đều đã điều động, có đơn vị đã tới nơi, có đơn vị đang trên đường. La Thành nói với Chủ nhiệm Cao của mỏ than Thiên Châu: "Đại quân của thành phố vẫn còn ở phía sau." Sau đó cùng mọi người vào Bộ chỉ huy, trong bộ chỉ huy treo bản đồ sơ đồ cỡ lớn. Chủ nhiệm Cao là người cao lớn, mặt chữ điền, ông chỉ vào hình vẽ nói: "Vì lượng nước dưới giếng tăng đột ngột, vượt quá khả năng thoát nước, đường lò nằm ngang 107 ở độ sâu một nghìn mét của giếng đứng đã bị ngập, đồng thời, đường lò thông gió thông với đường lò 107 cũng bị ngập, hơn hai trăm công nhân bị kẹt tại vài gương than. Vì một trong các gương than cao hơn đường lò nằm ngang, ước tính hiện tại hơn hai trăm người đều bị dồn tới đây. Nguy hiểm hiện tại là, nếu mực nước trong giếng đứng tiếp tục tăng, họ sẽ bị chết đuối, dù không chết đuối, thông gió bị chặn đứng, không gian chật hẹp, rất nhanh cũng sẽ bị khí gas làm ngạt chết."

La Thành hỏi: "Tình hình thoát nước hiện giờ thế nào?"

Chủ nhiệm Cao trả lời: "Theo quy định an toàn mỏ than, lượng thoát nước bình thường nên là 20 giờ có thể thoát được lượng nước vào trong 24 giờ. Hiện tại nước dưới giếng không rõ nguyên nhân đột ngột tăng lên, trong chốc lát đã ngập đường lò, máy bơm dự phòng cũng đã mở, mực nước vẫn cứ tăng không giảm." Giả Thượng Văn ở bên cạnh bổ sung tình hình đã nắm được trên đường: "Hiện tại khẳng định không chỉ là nước ngầm thông thường, không phải nước hang động karst, cũng không phải nước tích tụ trong mỏ cũ. Dựa theo phân tích chất lượng nước, phần lớn là nước mặt." Chủ nhiệm Cao lại chỉ vào bản đồ địa hình khác trên tường bên cạnh: "Mỏ than Thiên Châu nằm ở trung tâm bồn địa Tam Giác Đen, xung quanh núi non là những hồ Thiên Trì lớn nhỏ, các giếng than lớn nhỏ của Khu phát triển Tam Giác Đen rất có thể có cái đã thông thủng khe đá dưới đáy hồ Thiên Trì này, đầu kia lại thông với một đường lò nào đó của mỏ than Thiên Châu." La Thành quay người vỗ vỗ vào bản đồ: "Hồ trên núi đẹp đẽ, một vùng phong cảnh du lịch, tất cả đều bị làm cho đen ngòm bẩn thỉu. Các giếng than lớn nhỏ đều khai thác vượt ranh giới, tôi xuống giếng kiểm tra, mồ hôi nóng chưa kịp đổ đã toát mồ hôi lạnh rồi. Xem ra tình hình thực sự rất khẩn cấp." Lại hỏi: "Giếng thấm nước thêm máy bơm vào được không?" Chủ nhiệm Cao nói: "Đang triển khai, nhưng không thể hoàn thành trong chốc lát, nếu lại có nước không rõ nguyên nhân tràn vào, thì hậu quả không thể tưởng tượng nổi."

La Thành nói: "Tình hình khẩn cấp, tôi sẽ đưa ra triển khai bước một, sau đó mới thảo luận bước hai."

Anh nói với ba người Tiêu Thiên Lương, Khổng Lượng và Bí thư Huyện ủy Nữ Oa: "Những hồ Thiên Trì trên núi xung quanh này vốn thuộc ba huyện các anh, giờ lập tức dẫn đội ngũ lái xe lên núi, đi kiểm tra tình hình mặt nước các hồ Thiên Trì lớn nhỏ đó, hồ nhỏ thì đi xung quanh là nhìn rõ, hồ lớn tôi đã khảo sát qua, có thuyền có bè gỗ. Thấy chỗ xoáy nước và chỗ nước trào lên không rõ nguyên nhân, lập tức nghĩ cách dùng bao cát bao bùn bằng mọi thủ đoạn bịt nó lại. Lực lượng hậu cần của các anh điều trực tiếp lên núi, trời còn sáng, tranh thủ thời gian, trời tối rồi, bất kể dùng đèn xe hay đèn gì chiếu sáng để làm việc." Ba người nhận lệnh định đi, La Thành nói thêm: "Điều động toàn bộ lực lượng của các anh, có khó khăn gì, đại quân thành phố đến nơi sẽ đi chi viện các anh."

Ba người đi rồi, bên ngoài còi báo động vang dội, đội ngũ của ba huyện đều hướng về núi bốn phía.

La Thành lại nói với Giả Thượng Văn: "Anh lập tức gọi điện thông báo cho đoàn xe cứu hộ công trình và đoàn xe hệ thống thủy lợi của thành phố đang trên đường, bảo họ mỗi bên rút ra hơn hai phần ba lực lượng đi thẳng lên núi bốn phía, hỗ trợ ba huyện Thái Tử, Tây Quan, Nữ Oa kiểm tra bịt kín chỗ rò rỉ ở hồ Thiên Trì, một phần ba còn lại thì tới đây chờ điều động."

Giả Thượng Văn sang bên cạnh gọi điện.

La Thành lại nói với Tôn Đại Trị: "Anh bây giờ gọi điện cho đoàn xe công an, cảnh sát vũ trang của thành phố đang trên đường, bảo họ dồn bốn phần năm lực lượng đi thẳng tới Khu phát triển Tam Giác Đen, hỗ trợ và giám sát họ đóng cửa tất cả các giếng than lớn nhỏ, mỗi giếng than đều phải có người tới, còn lại thì tới đây." Anh lại chỉ vào Hồng Bình An: "Cậu quen thuộc tình hình Tam Giác Đen, giờ đi ngay tới khu phát triển, điều phối các bên thống nhất chỉ huy. Ngoài ra, nhanh chóng làm rõ giếng than nào làm tràn nước, không chỉ để cứu nạn, mà còn để tìm ra kẻ thủ ác khai thác vượt ranh giới gây ra thảm họa nước ở mỏ than." Hồng Bình An quay người định đi, La Thành nói với Ngụy Quốc đang đứng bên cạnh: "Tôi bảo cậu trên đường điều lực lượng bộ phận khai khoáng, đã điều chưa?" Ngụy Quốc nói: "Đều đang trên đường, sắp tới nơi rồi." La Thành nói với Ngụy Quốc: "Cậu gọi điện đi, bảo họ cũng chia làm hai đường, hai phần ba tới khu phát triển nhận sự chỉ huy của Hồng Bình An, số còn lại tới đây."

Hồng Bình An nhận lệnh rồi đi. Ngụy Quốc sang bên cạnh gọi điện.

La Thành lại quay về trước bàn họp nói với Tôn Đại Trị: "Anh gọi thêm cuộc điện thoại nữa, bảo Đội cứu hỏa đang trên đường, tôi đoán họ cũng sắp tới nơi rồi, cũng chia làm hai đường, hai phần ba cũng lái lên núi bốn phía, hỗ trợ ba huyện Thái Tử, Tây Quan, Nữ Oa kiểm tra bịt kín chỗ rò rỉ ở hồ Thiên Trì, bảo họ, nhất định phải tiêu diệt từng xoáy nước ở hồ Thiên Trì lớn nhỏ."

Bên ngoài đám đông đập cửa sổ khóc lóc gào thét: "Các người có cứu người không hả?"

Chủ nhiệm Cao nói: "Đều là người nhà công nhân bị kẹt dưới giếng, thấy nhiều xe đến thế rồi lại đều lái đi, tưởng là không quản nữa." La Thành nhìn ra ngoài cửa sổ: "Có thể hiểu được." Anh tiếp lời: "Triển khai tiếp theo cần thực hiện là, nhanh chóng tăng lượng thoát nước, đợi lực lượng kỹ thuật của thành phố tới, sẽ phối hợp tác chiến với các ông." Tiếng khóc lóc gào thét đập cửa sổ bên ngoài càng lớn hơn, tường nhà đều rung lên. La Thành vẫn bình tĩnh thảo luận khẩn cấp với mười mấy người đeo băng đỏ: "Ước tính công nhân bị nhốt dưới giếng có thể sống sót trong mấy tiếng?" Chủ nhiệm Cao và những người khác nói: "Khó ước tính lắm, không được mấy tiếng đâu." La Thành hỏi: "Nếu bịt nước bơm nước không hiệu quả tức thời, còn phương pháp cứu hộ khẩn cấp nào khác không?" Cửa lớn bị đám đông đẩy ra, lực lượng kiểm tra chặn đám đông bên ngoài, nghe phía xa lại có đủ loại tiếng còi cảnh sát vang lên.

Diệp Mi chui từ dưới cánh tay của lực lượng kiểm tra vào phòng: "Đoàn xe các ngả của thành phố tới rồi."

La Thành nói với Tôn Đại Trị: "Anh ra ngoài đón tiếp chút đi."

Tôn Đại Trị chen ra khỏi đám đông đang khóc lóc ngoài cửa, một đội xe cứu hỏa lái tới sân trống dừng lại, báo cáo với anh: "Đội cứu hỏa đã tới, phần lớn xe cứu hỏa đã lái lên núi bốn phía hỗ trợ kiểm tra bịt kín chỗ rò rỉ hồ Thiên Trì." Mấy chiếc xe cảnh sát lớn nhỏ cũng chớp đèn hiệu lái tới, Quan Vân Sơn lên báo cáo: "Theo lệnh đều chia làm hai đường, phần lớn đã tới khu phát triển hỗ trợ đóng cửa giếng than." Xe cứu hộ công trình, xe cứu thương cùng đoàn xe lớn nhỏ đều lái tới, bên cứu hộ công trình cũng báo cáo, đã chia làm hai đường, đại quân cũng đã lên núi bốn phía kiểm tra bịt kín chỗ rò rỉ hồ Thiên Trì rồi. Tôn Đại Trị nói: "Các người cứ chờ lệnh tại chỗ đi."

Bên ngoài đám đông đập cửa sổ khóc lóc, La Thành vẫn đang nghiên cứu liệu có thể cứu công nhân dưới giếng không.

Chủ nhiệm Cao nói: "Có một phương án, quá nguy hiểm, không dám thực thi." La Thành nói: "Nói đi." Chủ nhiệm Cao chỉ vào hình vẽ mặt cắt mỏ than nói: "Hiện tại bị ngập là đường lò 107, phía trên nó có một đường lò nằm ngang 105 hiện giờ vẫn còn trên mặt nước. Đường lò 105 chạy dọc theo hướng nằm ngang hai nghìn tám trăm mét sau đó, bắt đầu nghiêng xuống dưới, giao với phần nghiêng lên trên của đường lò 107. Nhưng đường lò 105 đã bị bỏ hoang, đang tự nhiên sụp đổ dưới áp lực của đất, nhiều chỗ phải bò qua." La Thành lập tức hiểu ra: "Rất nguy hiểm." Chủ nhiệm Cao nói: "Nguy hiểm thứ nhất, bất cứ lúc nào cũng có thể bị sập đè thành thịt nát. Nguy hiểm thứ hai, khí gas, hiện tại dù có khẩn cấp đưa gió vào trong, chỉ có gió vào một chiều không có gió hồi, sâu thế này cũng rất nguy hiểm. Nguy hiểm thứ ba, hiện tại nước ở giếng đứng chỉ tăng chậm, nếu đột nhiên lượng tràn vào tăng lên, đường lò 105 cũng có thể bị ngập."

La Thành hỏi: "Đường lò 105 và đường lò 107 giao nhau, công nhân ở đường lò 107 không biết sao?"

Chủ nhiệm Cao nói: "Không biết, ước chừng lối thông cũng bị than vụn lấp kín rồi." La Thành hỏi: "Thực thi phương án này cần bao nhiêu người? Tỷ lệ thành công là bao nhiêu?" Chủ nhiệm Cao nói: "Khoảng cần mười mấy người, khả năng thành công cũng chỉ được một phần mười, chín phần mười là hại chết mười người này ở bên trong, ai dám đưa ra quyết định này?"

La Thành suy nghĩ một chút rồi nói: "Lập tức sắp xếp đưa gió khẩn cấp vào đường lò 105."

Đám đông khóc lóc bên ngoài đẩy cửa ra.

La Thành đứng ra cửa. Chủ nhiệm Cao cùng một nhóm người túm tụm sau lưng La Thành hét lớn: "Thị trưởng La muốn nói chuyện với mọi người." La Thành nói: "Tôi là La Thành." Đám đông im lặng lại. La Thành nói: "Mọi người có tin tôi không?" Đám đông im lặng một lát, có người hét: "Tin." La Thành hỏi: "Dựa vào cái gì?" Trong đám đông có người nói: "Ngài từng đến mỏ than Thiên Châu, từng xuống giếng." Lại có người hét: "Ngài đã sớm bảo các giếng than nhỏ xung quanh đóng cửa, họ không nghe ngài." La Thành nói: "Tin là được." Anh bước ra ngoài, đám đông nhường ra một con đường, một nhóm người Bộ chỉ huy đi theo La Thành tới sân trống, đội ngũ công an, cảnh sát vũ trang, cứu hỏa, cứu hộ công trình đang chỉnh tề đứng đều lập tức đứng nghiêm.

La Thành hỏi: "Có ai dám thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm không?"

Mấy phương trận đều đồng loạt giơ tay.

La Thành bảo họ hạ tay xuống, lại hỏi: "Có ai từng làm dưới giếng than không?" Một công an giơ tay, nói lớn: "Tôi vốn là công nhân dưới giếng." Một cảnh sát vũ trang cũng giơ tay: "Nhà tôi ở nông thôn, trước khi nhập ngũ từng đào than trong giếng than." La Thành hỏi: "Sợ chết không?" Một người nói không sợ. Một người nói sợ. La Thành hỏi: "Sợ thì tính sao?" Chàng trai trẻ trả lời lớn: "Không có nhiệm vụ thì sợ chết, có nhiệm vụ thì không sợ chết."

La Thành gật gật đầu: "Hai người các cậu đi theo tôi."

Sau lưng La Thành đi theo một đám đông lớn các thành viên Bộ chỉ huy đeo băng đỏ, tới một gian đại hội trường, nơi đây tập trung đội cứu hộ cứu nạn của mỏ than Thiên Châu. Vừa thấy La Thành vào, bảy tám mươi người lập tức đứng thẳng. La Thành nói: "Mọi người biết đường lò 105 chứ?" Có người trả lời: "Biết." La Thành nói: "Bây giờ có một phương án cứu hộ cực kỳ nguy hiểm, đó là đi vào từ đường lò 105 đã bị bỏ hoang, cuối cùng thông tới đường lò 107, đón hơn hai trăm công nhân ra. Nếu bây giờ không đi đón, vài tiếng nữa hơn hai trăm người này chắc chắn chết không nghi ngờ. Đi đón, cần mười người, hy vọng thành công chỉ có một phần mười. Mọi người có hiểu ý tôi không?"

Đám đông im phăng phắc, đều là người mỏ than Thiên Châu, biết đây là chuyện nguy hiểm thế nào.

La Thành nói: "Phương án cứu nạn như thế này không có quy trình nào để tuân theo. La Thành tôi nghĩ thế này, chúng ta dùng mười người dựa vào khả năng thành công một phần mười để cứu hộ hơn hai trăm người, cái hiểm này đáng để liều một phen. Tuy nhiên, tôi hy vọng lần xuống cứu nạn này là tự nguyện, nguy hiểm mọi người hiểu rõ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đè chết, ngạt chết, đuối chết. Ai tự nguyện xung phong, xin giơ tay."

Đám đông im lặng không tiếng động. Mọi người nhìn nhau, không một ai giơ tay.

La Thành nói: "Tôi nói lại lần nữa, chúng ta lấy một phần mười hy vọng để cứu hơn hai trăm người, ai tự nguyện xung phong, xin giơ tay." Im lặng một hồi lâu, La Thành tự giơ tay mình lên: "Tôi tính một người." Tiếp theo lại có hai ba người giơ tay, rồi lại bảy tám người, rồi lại một hai mươi người, cuối cùng gần như tất cả đều giơ lên. La Thành bảo mọi người hạ tay xuống: "Dưới hai mươi tuổi xin đứng ra." Đứng ra mười mấy người. "Trên bốn mươi lăm tuổi xin đứng ra." Lại đứng ra mười mấy người. Anh nói: "Các người quá lớn tuổi, quá nhỏ tuổi thì miễn." Anh lại chỉ vào năm sáu mươi người còn lại: "Trong số các người ai là con một trong nhà, xin đứng ra." Lần này không có ai bước ra. Chủ nhiệm Cao bên cạnh dẫn ra hai người quen mặt, cưỡng ép lôi ra ngoài hai ba mươi người, còn lại hai ba mươi người. La Thành nói: "Cho các người cơ hội tự nguyện lần nữa, cho phép hối hận, ai sẵn sàng cùng tôi xuống giếng?" Tất cả đều giơ tay lên. La Thành nói: "Có ai cảm thấy giơ một tay không đủ, nhất định phải giơ hai tay để tranh giành không." Một nửa số người giơ hai tay. La Thành chọn những người giơ hai tay ra, mười mấy người. La Thành chỉ vào một công an một cảnh sát vũ trang sau lưng: "Tôi ở đây đã có ba người, chọn thêm bảy người nữa là đủ." Anh vỗ vỗ từng chàng trai này, chọn ra bảy người, nói với họ: "Mười người chúng ta là tự nguyện xuống dưới mạo hiểm cứu nạn, có phải không?" Bảy người cùng với một công an một cảnh sát vũ trang sau lưng đều hô lớn: "Phải." La Thành nói: "Cho các người năm phút thời gian, có gì muốn dặn dò gia đình thì dặn dò, còn nữa," La Thành lại nghĩ ra: "Trong số các người ai có hoàn cảnh gia đình đặc biệt khó khăn, vợ nằm liệt giường quanh năm, bố mẹ tàn tật vân vân, vẫn có thể đổi người." Đều nói không có. Ngoài bảy người ra, lại có một đội viên cứu hộ bước lên: "Thị trưởng La, ngài không thể xuống, tôi thay ngài."

Các đội viên cứu hộ đua nhau nói muốn thay anh.

Các thành viên Bộ chỉ huy cũng nói: "Thị trưởng La, ngài còn phải chỉ huy toàn cục, đừng xuống nữa."

La Thành nói: "Tôi xuống có ba lý do: Một, tôi không những từng xuống mỏ than, mà còn nghiên cứu về mỏ than; Hai, tôi là người sắt, thể lực tốt; Ba, lâm nguy không sợ, điều phối có phương pháp, có uy quyền và quyết sách tôi mạnh hơn các người."

Mọi người đều khuyên La Thành không được.

La Thành nói lớn: "Tôi là thị trưởng, các người nghe tôi. Tôi nói thêm một lý do nữa, các người nhất định sẽ bỏ phiếu tán thành tôi, người như tôi xưa nay giỏi biến hiểm thành lành, làm việc vì bách tính, vận khí tôi đặc biệt tốt. Tôi xuống, một phần mười hy vọng có khả năng biến thành hai phần mười, ba phần mười hy vọng."

Lúc này điện thoại La Thành reo, điện thoại của La Tiểu Thiến gọi tới. Trong phòng im lặng, đều nghe thấy lời nói của La Thành, La Thành nói: "Bố sắp đi chỉ huy một vụ cứu nạn rất khẩn cấp, có thể về rất muộn rất muộn, lỡ con có chuyện gì, thì tìm bác Giả Thượng Văn, dì Diệp Mi, dì Điền Ngọc Anh thương lượng." Anh gọi xong điện thoại, rút ra hai chiếc điện thoại di động, đều đưa cho Giả Thượng Văn: "Lỡ bố về rất muộn rất muộn, hai chiếc điện thoại này để lại làm kỷ niệm cho Tiểu Thiến."

Giả Thượng Văn dùng hai tay nắm lấy La Thành, trên gương mặt mập mạp luôn tỏ vẻ xuề xòa giao tiếp lăn xuống mấy giọt nước mắt.

La Thành đấm vào ngực anh một cái: "Nam nhi có lệ không dễ rơi, tổng chỉ huy giao cho cậu rồi đấy."

La Thành dẫn đầu đội cảm tử mười người mặc quần áo, mũ mỏ than cầm dụng cụ cần thiết đi về phía giếng đứng. Hàng nghìn công nhân và người nhà đứng im lặng tiễn họ, công an, cảnh sát vũ trang, cứu hỏa đứng chỉnh tề hai bên giơ tay chào La Thành. Tổ cứu nạn lên xe nâng, Diệp Mi cũng mặc quần áo chỉnh tề nhảy vào. La Thành hỏi: "Cô tới làm gì?" Diệp Mi nói: "Tôi tiễn các người tới cửa đường lò 105, chụp cho các người mấy tấm ảnh." Xe nâng nhanh chóng hạ xuống, rất nhanh tới đường lò 105, một vài công nhân đang bố trí đưa gió giơ tay chào họ. La Thành nói với Diệp Mi: "Cô cứ dừng ở đây thôi."

Diệp Mi vội vã chụp mấy tấm ảnh, dừng ở đó.

La Thành dẫn người vội vã đi vào trong, đoạn đường lò hình vòm này rất cao rộng, đen ngòm được đèn mũ mỏ than chiếu sáng, đi cũng rất trôi chảy, nghe thấy tiếng bước chân của mười người, còn nghe thấy tiếng đưa gió vo vo. Đi một đoạn rất dài, đường lò thấp hơn một chút, La Thành đứng lại, để các đội viên cứu nạn đi qua trước mặt từng người một, anh nhìn đội ngũ, phát hiện dư ra một người, chính là Diệp Mi. Anh quát lớn: "Sao cô không nghe lời?" Diệp Mi nói: "Tới đoạn đường nguy hiểm phía trước, tôi nhất định sẽ dừng lại." La Thành bực bội "hừ" một tiếng, lại đi lên phía trước đội ngũ vội vã dẫn đường. Đường lò càng thấp hơn, tới nơi cao hơn một người một chút, một bức tường gạch phong tỏa đường lò vừa mới bị dỡ bỏ, mấy công nhân bố trí đưa gió nói: "Phía trước đều là đường lò đã sụp tấm trần, nhất định phải cẩn thận, thực sự không qua được thì mau chóng đánh quay đầu." Nói đoạn lại đưa một ống gió mềm cho họ: "Các người kéo theo vào trong đi, cố gắng đừng làm gập, kéo được đến đâu hay đến đó." La Thành nói: "Đoạn xuống dưới này là dốc, khí gas nhẹ hơn không khí, hơi có chút gió là đã dội ngược lại rồi."

Anh chặn Diệp Mi: "Cô có thể dừng lại rồi chứ?"

Diệp Mi nói: "Ngài mau đi tới phía trước đi, tôi dừng lại đây là được rồi."

Đội viên cứu nạn dẫn đầu kéo ống gió mềm khom lưng đi qua, người thứ hai thứ ba cũng qua, La Thành không muốn ở lại cuối cùng, cũng qua, ngoảnh đầu nhìn, Diệp Mi dường như không theo kịp, bèn để đội viên dẫn đầu thỉnh thoảng nhìn máy đo khí gas. Họ kéo giãn khoảng cách, đưa ống gió mềm vào trong.

Trải qua một đoạn đường đi rất dài, đường lò chỉ cao bằng nửa người, phải bò rồi. Ống gió mềm cũng đã kéo tới cuối.

La Thành hỏi: "Còn bao xa nữa?" Trả lời: "Ước chừng còn hai trăm mét." Hỏi hàm lượng khí gas, trả lời nói: "Tiệm cận giá trị nguy hiểm." La Thành nói: "Nghỉ vài phút đi, cũng để không khí lưu thông trao đổi một chút."

Một lúc sau, anh phát hiện phía sau lại dư ra một ánh đèn mũ mỏ than, lớn tiếng hỏi: "Sao lại dư ra một ánh đèn, Diệp Mi, có phải cô lại đi theo vào không?" Không ai trả lời. Đếm lại, đèn lại thiếu mất một cái. Anh hạ lệnh: "Được, tiếp tục tiến về phía trước, chỉ cần khí gas không quá giới hạn, chúng ta nhất định phải tranh thủ thời gian." Mười người từng người một bò về phía trước, bò một đoạn, La Thành lại hỏi độ cao phía trước, trả lời "có thể qua được", hỏi khí gas, trả lời "tạm được". La Thành khích lệ sĩ khí trước sau: "Tôi thấy thiên hạ mười người chúng ta coi như là gan dạ nhất rồi." Người trước sau vừa bò vừa thở nói: "Đây là vào mộ cứu người, có mấy ai dám tới thử không?" Có người nói: "Lần này thực sự mà còn sống ra ngoài được, tôi chẳng còn tham vọng gì nữa, chỉ cần mỗi ngày được đi lại dưới ánh mặt trời, thì cuộc sống có khổ đến đâu cũng là hạnh phúc." Người khác nói: "Đợi cậu ra ngoài là đổi ý ngay ấy mà, muốn kiếm tiền nhiều, muốn tìm cô gái xinh đẹp." Mọi người cười đùa cho mình thêm gan. La Thành cũng vừa bò vừa thở nói: "Các cậu vừa nói rất có triết lý. Tôi bình thường làm thị trưởng cũng tham lắm, lại muốn làm cái này lại muốn làm cái kia, người khác quấy rối không muốn cho tôi làm thị trưởng còn sốt ruột." Người trước sau đều cười thở dốc. La Thành bò mấy bước lại nói: "Lần này nếu cứu nạn thành công, ra ngoài họ có muốn cho tôi làm hay không, tôi cũng thoáng rồi." Người trước sau lại cười lên.

Hang than càng ngày càng thấp, hơi ngẩng đầu là đụng trần.

La Thành hỏi: "Còn bao xa?" Phía trước trả lời: "Ước chừng còn năm sáu mươi mét." La Thành hỏi: "Độ cao và tình hình khí gas thế nào?" Trả lời: "Độ cao tạm qua được, khí gas cũng tạm."

La Thành nói: "Vậy tốt, chúng ta dốc sức một lần luôn."

Mười người như tắc kè hoa từng người một bò theo, nghe thấy tiếng thở dốc của nhau. Có một chàng trai trẻ nói một câu: "Cái này mà sập xuống, chúng ta mỏng đến mức làm miếng thịt băm cũng không nổi." Lại một người hụt hơi thở dốc nói: "Đâu ra mà thịt băm, chỉ là vệt máu thấm vào đá thành một họa tiết thôi." La Thành nói: "Các cậu giỏi lắm." Có người nói: "Tôi đã ba mươi tám rồi, phải gọi là đại trượng phu rồi." Lại một người nói: "Thị trưởng La, thực sự mà còn sống ra ngoài được, chúng ta coi như là bạn cùng hoạn nạn rồi nhé?" La Thành nói: "Anh em sắt thép." Trước sau thở dốc cười lên. Có người nói: "Tôi còn thực sự vì Thị trưởng La mới xuống. Nghĩ thầm, mạng tôi dù sao cũng không đáng giá bằng mạng thị trưởng, ngài ấy đều liều mạng rồi, tôi cũng đừng quá mất mặt." Người dẫn đầu phía trước nói: "Tới miệng chai rồi, mọi người cẩn thận chút." Hai người đầu tiên chui qua, La Thành cũng chui qua. Phía trước cao đủ để ngồi dậy rồi, phía sau từng người một từ trong khe nứt bò qua một cách khó khăn, mười người đầy đủ.

Lại ló ra một chiếc mũ mỏ than, ngẩng mặt lên, vậy mà là Diệp Mi. Cô chui qua cuối cùng, tựa vào vách hang nhắm mắt thở. La Thành nói: "Cô thực sự là không nghe lời mà. Tôi vừa bảo phía sau dư ra một ánh đèn, có phải cô lại tắt đèn không?"

Diệp Mi gật đầu: "Đến mức này rồi, ngài cũng không thể đuổi một mình tôi bò về được."

Trước mặt lại là một bức tường gạch phong tỏa, một người giơ cái búa tạ trên lưng lên, lại còn có một người cởi chiếc áo khoác bông chuyên mặc trên người ra lót vào bức tường gạch, dùng búa tạ đập vào. Diệp Mi hỏi: "Lót cái gì thế?" La Thành nói: "Để tránh phát tia lửa, phòng chống khí gas nổ." Mấy người thay phiên cầm búa, bức tường gạch từng chút từng chút nứt ra, lộ ra một cái lỗ có thể chui qua được. La Thành nói: "Mở rộng thêm chút nữa." Thế là lại đập vòng quanh một hồi. Ngoài hang là than vụn, họ dùng cán búa cán cuốc nhỏ chọc ra ngoài, loảng xoảng loảng xoảng loay hoay không ngắn thời gian, từ đống than chui ra ngoài.

Đoạn đường lò này cũng chỉ cao bằng một người, quanh co đi một hồi lâu, có một đoạn đã ngập nước đến ngang ngực, họ nắm tay nhau lội qua. Lại đi một đoạn đường lò dốc lên quanh co, ánh đèn và âm thanh làm kinh động một đám người phía trước.

Đi qua, tiếng người ồn ào lên. Đội viên cứu nạn hô lớn: "Thị trưởng La đến cứu các người rồi."

Hàng trăm chiếc đèn mũ mỏ than sáng lên trong hang đen, vô số cánh tay giơ lên.

La Thành nói lớn: "Không có thời gian hoan hô nữa, phải mau chóng thoát vây. Đường đi bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ, nước cũng bất cứ lúc nào cũng có thể dâng lên." Đám đông lập tức sốt sắng thoát thân. La Thành nói: "Không gấp không được, gấp cũng không được, đường đi rất hẹp, gấp quá là tắc ở cửa không ai ra được đâu. Mọi người nhanh chóng xếp hàng." Đám đông xếp thành mấy hàng. La Thành nói: "Báo số, mỗi người nhớ lấy số của mình." Từ 1 bắt đầu báo, báo đến 250. La Thành hỏi: "Thống kê ở trên là 252 người." Trong đội ngũ có người trả lời: "Có hai người bị nước ngập ở đường lò nằm ngang rồi." La Thành hỏi: "Không tìm thấy nữa sao?" Trả lời nói: "Chúng tôi tìm vài lần rồi, không tìm thấy nữa." La Thành nói: "Được, bây giờ bắt đầu thoát vây." Đội viên cứu nạn cũng báo số, từ 1 báo đến 9. Diệp Mi báo số 10. La Thành báo số 11. La Thành nói: "Bây giờ cứ theo thứ tự báo số, đội viên cứu nạn số 1 dẫn đầu, phía sau đại quân 1 đến 25 đi theo, sau đó lại chèn đội viên cứu nạn số 2, phía sau lại đi theo 25 người, một đội viên cứu hộ phía sau đi theo 25 người, nghe rõ chưa?" Mọi người hô: "Nghe rõ rồi." La Thành nói: "Tôi chốt hậu." Đội viên cứu nạn số 1 nói lớn: "Thị trưởng La, lúc ngài đến là dẫn đầu, lúc về ngài cũng phải dẫn đầu, để tôi chốt hậu."

La Thành nói: "Đây là mệnh lệnh, mau chóng thực thi."

Đội ngũ có trật tự bắt đầu rút lui, đi đường lò dốc xuống quanh co, qua đoạn nước ngập ngang ngực. Tới cái lỗ tường gạch lộ ra trong đống than, từng người từng người chui qua. Thời gian trong ngôi mộ cứ như ác quỷ rút tơ, đám đông không có chút âm thanh nào. Trên thế giới này không tìm thấy đội ngũ nào gấp gáp hơn mà cũng kiên nhẫn hơn thế này. La Thành nhìn đồng hồ, nói với Diệp Mi: "Hiện tại một phút qua năm đến sáu người, ước chừng phải mất năm mươi phút mới qua hết được. Đây thực sự gọi là chết sống sót lại."

Nửa tiếng trôi qua, hơn một nửa người đã bò qua. La Thành nói với bảy tám mươi người còn lại: "Đừng gấp, tôi là thị trưởng đây đã ra lệnh cho đại địa rồi, nhất định phải để mọi người từng người từng người qua hết." Đám đông trầm mặc căng thẳng bật mấy tiếng cười. Nghe thấy tiếng sụp đổ của tầng đá, có người kinh hô: "Cửa hang sắp sụp chết rồi." Đám đông lập tức hoảng loạn.

La Thành nói lớn: "Hoảng cái gì, từng người một đi theo nhau, không ai được lộn xộn."

Đội viên cứu nạn số 9 ghé vào tai La Thành: "Hang đang sụp, so với lúc nãy chúng ta ra thấp hơn không ít, không biết có kịp bò qua hết không." La Thành vỗ vỗ vai cậu ta: "Bao nhiêu tuổi rồi?" Trả lời: "Hai mươi lăm". La Thành hỏi: "Tên gì?" Trả lời: "La Lực Bình." La Thành nói: "Còn là bản gia của tôi đấy." La Lực Bình cười, La Thành nắm lấy vai cậu ta lắc lắc: "Được lắm, chúng ta sau này chính là anh em sắt thép sắt thép đấy." Mỗi người trước khi chui hang đều tự báo số, người thứ hai trăm vào trong sau, La Lực Bình nói với La Thành: "Hai ta đổi đi." La Thành nói: "Đến ai thì là người ấy." La Lực Bình dùng hai tay nắm chặt lấy La Thành, hô lớn: "Đội cứu nạn số 9." Sau đó bắt đầu chui hang, phía sau 201, 202 theo thứ tự tự báo một người vào một người. Sắp tới số 225, La Thành nói với Diệp Mi: "Cô là số 10 cứu nạn, cô đi theo số 225, dẫn 25 người cuối cùng ra ngoài." Diệp Mi nói: "Ngài đi ra trước đi."

La Thành nói: "Đừng tranh nữa, tôi chắc chắn chốt hậu." Diệp Mi nói: "Vậy tôi ở lại cùng ngài."

Số 225 qua rồi, La Thành không kiên trì nữa, nói: "Số 226 theo vào." Nhìn 25 người cuối cùng trước mắt, La Thành ôm lấy vai Diệp Mi: "Chỉ cần cho chúng ta năm sáu phút thời gian nữa, là thực thi thắng lợi cuộc đại đào thoát rồi."

Diệp Mi tựa vào anh nắm chặt lấy tay anh, hai người như bức tượng đá gắn liền đứng ở đó.

Hang đá vẫn dần dần sụp đổ, Diệp Mi ghé vào tai La Thành: "Kịp không?" La Thành vỗ vỗ vai cô.

Mấy người cuối cùng bò qua đống than chui qua lỗ gạch, hai người họ đi sát theo sau. Đống than bò qua rồi. Lỗ tường gạch khá lớn, cũng thuận lợi vượt qua. Quan trọng là, phải từng người một chui qua cái lỗ nhỏ chỉ cao hơn một thước. Cửa hang so với lúc họ tới thấp hơn không ít. Hai ba người cuối cùng rách cả sống lưng, "ôi chao" một tiếng chui qua. Diệp Mi để La Thành chui trước, La Thành để Diệp Mi chui trước. Diệp Mi vừa định chui, cửa hang sụp xuống một tảng đá, trong chốc lát ngăn cửa hang bẹt thành hai lỗ mũi của con trâu đá. La Thành gấp lắm, dùng sức lay tảng đá nhọn này, không hề nhúc nhích. Cúi người mượn ánh sáng đèn mỏ than nhìn vào trong, người cuối cùng đang càng bò càng xa. La Thành tìm khắp xung quanh một tảng đá để đập cái "vách ngăn mũi" này, nhưng cửa hang bẹt vẫn đang sụp đổ, bây giờ ngay cả độ cao trên dưới cũng không đủ rồi, anh điên cuồng đấm vào cửa hang đang đóng kín: "Sao cũng phải cho cô nương nhỏ qua đi chứ."

Diệp Mi ngồi xổm xuống hai tay nắm lấy vai anh: "Vẫn tốt hơn là để mình ngài ở lại đây."

Bốn

Long Phúc Hải đương nhiên không biết La Thành đích thân dẫn người xuống giếng cứu nạn.

Ông tan làm, tâm sự nặng nề ngồi trên chiếc xe do Mã Lập Phượng lái dạo phố. Hôm nay "chạy Mạch Thành", ông không muốn lờ đờ khí thế vào khách sạn Thiên Châu. Thực sự mà chạm mặt Triệu Bưu cùng những người đầu sỏ tỉnh khác, thể diện không dễ coi. Về đến nhà, phòng khách lạnh lẽo như tủ đông, nhân khí đều bị La Thành hút tới Tam Giác Đen rồi. Trong nhà chỉ còn lại ông và Bạch Bảo Trân. Bạch Bảo Quý tới ngồi lì hai lần, thấy nịnh nọt không nổi không khí tốt, bèn nói một tiếng: "Chị, em đi đây."

Long Phúc Hải đương nhiên cũng không biết mỏ than Thiên Châu tối tám chín giờ đã xảy ra kỳ tích: 250 công nhân bị nhốt dưới giếng đều được cứu thoát dưới sự cứu hộ. Họ dưới sự hướng dẫn của các đội viên cứu nạn, từng người một bò ra khỏi đường lò thấp hẹp, đội viên cứu nạn dẫn đầu chui ra báo số: "Đội cứu nạn số 1." Sau đó là công nhân được cứu từng người một bò ra báo số. Khi đội viên cứu nạn số 9 dẫn 50 người cuối cùng từng người một báo số chui ra ngoài, Chủ nhiệm Cao canh ở cửa đường lò hỏi: "Thị trưởng La và phóng viên Diệp đâu?" Mấy công nhân bò ở cuối buồn bã không nói nên lời. Chủ nhiệm Cao lắc vai người công nhân cuối cùng: "Thị trưởng La bị kẹt lại dưới đó rồi?" Chỉ nhận lại cái gật đầu đẫm nước mắt. Khi đội cứu nạn và công nhân được cứu từng đợt từng đợt được vận chuyển ra khỏi giếng đứng, lập tức bị đám đông vây quanh, tiếng khóc một vùng.

Giả Thượng Văn, Tôn Đại Trị cùng những người khác lên tiếng hỏi lớn: "Thị trưởng La đâu?"

250 người được cứu đua nhau đẩy người nhà mình ra, đứng im lặng ở đó như tội phạm.

Giả Thượng Văn gầm lên: "Thị trưởng La đâu?" Không ai trả lời. Giả Thượng Văn hỏi: "Đội cứu nạn đâu?" Đội cứu nạn từ trong đám đông đứng ra, xếp hàng, từ 1 đến 9 báo số. Giả Thượng Văn nói: "10 người xuống, sau đó lại thêm Diệp Mi 11 người xuống cứu nạn, hai người kia đâu?" Đội viên số 9 bước lên báo cáo: "Hai người họ ở cuối cùng." Giả Thượng Văn nói lớn: "Rốt cuộc là chuyện gì?" Trả lời: "Đường lò sập rồi, Thị trưởng La họ bị kẹt lại dưới đó rồi."

Chủ nhiệm Cao bước tới vội vã nói: "Hiện tại ngoài việc bịt nước hồ Thiên Trì trên núi, tăng thoát nước dưới giếng, không còn cách nào khác."

Long Phúc Hải không biết những chuyện kinh tâm động phách này. Ông lờ đờ thức đến hơn mười một giờ, thật sự không chịu nổi nữa, không ngáp thêm vài cái cuối cùng, chuẩn bị dọn dẹp đi ngủ. Long Thiếu Vĩ bước vào, vội vã hơn mọi khi: "Sao hai người không bật tivi lên?" Bạch Bảo Trân liếc nhìn con trai: "Bố con không có tâm trí xem." Long Thiếu Vĩ bật tivi rồi mới nói: "Lát nữa bản tin tối sẽ phát tin 250 người mỏ than Thiên Châu thoát nạn."

Long Phúc Hải vốn đang buồn ngủ như con hổ, bỗng chốc bật dậy khỏi ghế sô pha.

Long Thiếu Vĩ vừa dùng điều khiển chuyển kênh vừa nói: "Sao hai người cái gì cũng không biết thế, không ai báo tin cho à?" Bạch Bảo Trân hỏi: "Chuyện gì vậy?" Long Thiếu Vĩ mất kiên nhẫn: "Hai người xem rồi sẽ biết." Phát thanh viên bản tin tối vừa lên sóng đã vô cùng xúc động, báo cáo mỏ than Thiên Châu xảy ra lũ lụt bất ngờ, 252 công nhân bị phong tỏa dưới giếng, Thị trưởng La Thành đích thân tới hiện trường chỉ huy cứu nạn. Ông dẫn đầu đội cứu hộ mười người vượt qua đường hầm nguy hiểm, đưa toàn bộ công nhân bị mắc kẹt dưới giếng ra ngoài, ngoại trừ hai người chết đuối mất tích. Thị trưởng La Thành và phóng viên Diệp Mi ở lại đoạn hậu, đường hầm sập xuống, hiện tại cả hai đang bị phong tỏa dưới giếng.

Bản tin kết thúc. Long Phúc Hải không xoay chuyển kịp đầu óc, lại trở thành một con hổ ngơ ngác.

Long Thiếu Vĩ nói: "250 người được cứu ra, hai người chết đuối mất tích, hai người bị phong tỏa, vậy thì chỉ là một tai nạn nhỏ bình thường thôi, trách nhiệm Bí thư Thành ủy của ông cũng không lớn đến thế đâu." Long Phúc Hải nghĩ đến điều này, nhưng đầu óc vẫn chưa thông: "Hiện tại nhốt một Thị trưởng ở dưới giếng, cũng không phải chuyện nhỏ đâu." Long Thiếu Vĩ nói: "Chỉ cần ngâm thêm vài tiếng nữa, La Thành và Diệp Mi cũng chết ở dưới đó, không phải ông vạn sự đại cát rồi sao?"

Con hổ buồn ngủ ban đầu, con hổ ngơ ngác sau đó, giờ đây đã trở thành con hổ đầy rẫy nghi ngờ.

Long Phúc Hải trố mắt, cố sức suy nghĩ: "La Thành tốt nhất là đừng chết, một khi hắn chết, xâu chuỗi tiền hậu quả lại, trách nhiệm của tôi cũng chẳng kém gì việc chết hơn hai trăm người." Long Thiếu Vĩ nói: "Sống sót trở về, trách nhiệm tai nạn của ông nhỏ đi, nhưng hắn mà lên được, cứ chuyện này mà hành ông thì lại thành chuyện lớn. Các người mở bừa mỏ than gây ra ngập lụt, làm hơn hai trăm người suýt chết, người ta xuống cứu xong lại thoát chết trở về, một cái tát là đủ vỗ chết ông rồi." Long Phúc Hải không quyết định được, ngây người lắc đầu chậm rãi. Long Thiếu Vĩ châm thuốc: "Sáng mai đại Bí thư không đích thân tới hiện trường sao?" Long Phúc Hải nhìn con trai tìm hướng đi. Long Thiếu Vĩ nói: "Đến tầm này rồi, ông còn không đi lộ diện? La Thành đích thân chỉ huy cứu công nhân, ông nên đi đích thân chỉ huy cứu Thị trưởng." Long Phúc Hải trầm ngâm gật đầu. Long Thiếu Vĩ thêm một câu: "Con đoán mai người dân tới sẽ không ít, đoán chừng nửa đêm nay đã có người xuất phát rồi." Long Phúc Hải hỏi: "Tại sao?" Long Thiếu Vĩ nói: "Một Thị trưởng xuống giếng cứu hơn hai trăm công nhân, sống hay chết, chẳng phải ai cũng muốn nhìn một cái sao? Đến con cũng muốn đi."

Long Phúc Hải đã nghĩ thông suốt, chỉ vào điện thoại bảo Bạch Bảo Trân: "Gọi điện cho nhà Mã Lập Phượng."

Bạch Bảo Trân vừa vươn tay vừa nói: "Ông không tự bấm số được à?"

Điện thoại lại reo, bà nhấc máy nghe một chút rồi đưa cho Long Phúc Hải: "Là bà ta gọi tới."

Long Phúc Hải nhận điện thoại, Mã Lập Phượng báo cáo trước về bản tin tối. Long Phúc Hải nói mình đã xem rồi, sau đó dặn dò, sáng mai ông sẽ dẫn đầu ban thường vụ đến mỏ than Thiên Châu, bảo Mã Lập Phượng thông báo ngay lập tức.

Long Phúc Hải lại gọi cho Trương Tuyên Đức. Trương Tuyên Đức cũng báo cáo về bản tin tối. Long Phúc Hải mất kiên nhẫn nói biết rồi, sau đó dặn ông ta, sáng mai ông sẽ dẫn đầu một dàn thường vụ thành phố đến mỏ than Thiên Châu đích thân chỉ huy, bảo Trương Tuyên Đức sắp xếp để báo Thiên Châu đăng tin này lên trang nhất ngày mai. Trương Tuyên Đức tỏ vẻ khó xử: "Báo ngày mai đã xuống xưởng in rồi ạ." Long Phúc Hải nói: "Sửa bản in làm lại." Trương Tuyên Đức hỏi: "Tin tức đăng thế nào?" Long Phúc Hải nói: "Chuyện này mà anh còn không hiểu sao, cứ theo quy tắc cũ mà sắp xếp." Lại nói: "Sáng mai bản tin tivi buổi sáng cũng phát tin này." Trương Tuyên Đức nói: "Bản tin sáng bảy giờ, chắc chắn các ông vẫn chưa tới hiện trường đâu." Long Phúc Hải nói: "Cứ làm sao cho kịp là được, trưa mai phải phát một chút hình ảnh hiện trường, bảo đài truyền hình sắp xếp hiện trường sớm chút."

Sáng sớm hôm sau, Long Phúc Hải dẫn theo Hứa Hoài Cầm, Cung Thanh Liễn, Kỷ Giản Minh, Mã Lập Phượng, Phạm Nhân Đạt, Tưởng Chính Hòa tới mỏ than Thiên Châu. Trên đường xe cộ nối đuôi nhau không ngớt, đoàn xe thường vụ thành phố hú còi đến mỏ than Thiên Châu, có chút ngẩn người. Hàng vạn người tập trung tại mỏ than Thiên Châu, ô tô, xe tải, máy kéo, xe máy, xe đạp một vùng rộng lớn. Long Phúc Hải xua tay nói: "Đúng là gây rối thêm." Vượt qua đám đông dày đặc, tới bộ chỉ huy cứu hộ cạnh giếng đứng, cảnh sát và cảnh sát vũ trang đã lập chốt chặn người ngoài ở bên ngoài. Long Phúc Hải vừa xuống xe, liền có mấy cảnh sát đón lên.

Long Phúc Hải liền được đám người thường vụ vây quanh đi về phía bộ chỉ huy.

Trong bộ chỉ huy bận rộn hỗn loạn, Giả Thượng Văn đang cùng một nhóm người vây quanh chiếc bàn lớn, nhìn bản đồ bàn bạc khẩn cấp, bảy tám chiếc điện thoại cái đang thông, cái lại reo. Người vào người ra bận rộn chen qua đám người Long Phúc Hải, khiến ông ta khá lạnh nhạt. Giả Thượng Văn ngẩng đầu thấy ông, vội vàng không màng gì khác bước tới bắt tay: "Bí thư Long tới rồi?" Long Phúc Hải nói: "La Thành sao rồi?" Giả Thượng Văn nói: "Vẫn chưa cứu ra. Mực nước giếng đứng không giảm, đường hầm 107 không lộ ra mặt nước, thì không cách nào vào cứu viện." Long Phúc Hải đưa ra chỉ thị thủ trưởng: "Bất kể cái giá nào cũng phải thực hiện cứu hộ." Giả Thượng Văn thức trắng đêm mắt đỏ ngầu, lúc này mất kiên nhẫn thở dài một tiếng: "Giờ nói câu này có ích gì?" rồi quay người đi xử lý mấy người vây tới thỉnh thị.

Long Phúc Hải không chen tay vào được, không ra lệnh được, dẫn theo sáu bảy thường vụ đứng một bên có chút khó xử.

Trương Tuyên Đức dẫn theo vài phóng viên tới. Lưu Tiểu Muội đưa micro tới, Long Phúc Hải liền diễn thuyết một cách nghiêm túc. Lên hình, Long Phúc Hải cuối cùng cũng có chút nhân khí, chỉ vào đám người đang bận rộn đằng kia nói với Hứa Hoài Cầm, Cung Thanh Liễn và những người khác: "Đừng gây thêm phiền cho họ nữa, chúng ta đi xem xung quanh một chút." Nói rồi, liền dẫn người ra khỏi bộ chỉ huy.

Trong ngoài khu mỏ là một biển người đen nghịt. Long Phúc Hải khoanh tay nhìn, cảm thấy mây đen đầy trời đè nặng lồng ngực.

Cung Thanh Liễn ở bên cạnh lấy lòng giải vây: "Nếu thực sự là Bí thư Long ngài bị mắc kẹt dưới giếng, người tới xem có khi còn nhiều hơn." Long Phúc Hải lắc đầu thở dài: "Vậy chưa chắc đâu." Lại nhìn bốn phía, trầm tư hỏi: "Hàng vạn người vây xem này, xuất phát từ động cơ gì?" Mấy người đeo băng đỏ của bộ chỉ huy bên cạnh nói: "Đều là vì cảm động trước Thị trưởng La mà tới. Hàng nghìn người ở mỏ than Thiên Châu đều đang ở đây chờ Thị trưởng La được cứu ra không cần phải nói, những người dân, nông dân khắp núi non đổ về đây, mười người thì mười người đều niệm tình tốt của Thị trưởng La."

Một cô gái ngoài hai mươi tuổi dẫn theo một cậu bé đẫm lệ được người ta hộ tống tới, giới thiệu: "Đây là cô giáo Đào Lan và Quách Tiểu Đào của trường tiểu học Đông Câu." Long Phúc Hải đương nhiên sớm biết từ trên báo về hai nhân vật tin tức làm nền cho La Thành này. Đào Lan vừa nghe nói người đứng trước mặt là Bí thư Long, lập tức lên tiếng: "Bí thư Long, ngài nhất định phải nghĩ cách cứu Thị trưởng La ra."

Long Phúc Hải nói: "Tôi chính là tới để giải quyết vấn đề này."

Phía đằng kia, một chiếc máy kéo nhỏ bị cảnh sát vũ trang chặn lại, thanh niên lái xe khoảng hơn ba mươi, thùng xe phía sau chở một ông lão gầy gò. Thanh niên giơ hai nắm đấm gào lên: "Tôi tên Cúc Liên Bảo, bố tôi tên Cúc Phú Quý, ở thôn Thải Thạch, xã Bổ Thiên, huyện Nữ Oa. Chúng tôi muốn cứu Thị trưởng La." Ông lão gầy gò trên thùng xe vái lạy khắp bốn phía gào lên: "Cứu người có cần cây gỗ không? Có, các người mau đi chặt trên núi của tôi ấy." Long Phúc Hải thầm nghĩ: Những người dân này, chỉ biết bị chút ơn huệ nhỏ bé che mắt.

Một chiếc Mercedes hú còi chạy xuyên qua chốt chặn của công an, Long Phúc Hải nhìn thấy người lái xe là Long Thiếu Vĩ.

Xe cua một vòng lớn rồi đỗ ở phía xa. Khi Long Thiếu Vĩ dẫn theo Chu Du, Tô Á và ba bốn người nữa xuống xe, vừa vặn đụng phải Lưu Tiểu Muội đang phỏng vấn xong vài cảnh sát. Lưu Tiểu Muội đón lấy Long Thiếu Vĩ và Chu Du: "Các anh còn có mặt mũi tới xem à?" Chu Du cười gượng với Lưu Tiểu Muội. Long Thiếu Vĩ nói: "Xem anh hùng khải hoàn, có gì mà không có mặt mũi?" Lưu Tiểu Muội nói: "Xin hỏi quý danh?" Chu Du nói: "Cái này cô nhận ra mà, chúng tôi là Tổng giám đốc Long, Long Thiếu Vĩ." Lưu Tiểu Muội lại nhìn Chu Du: "Xin hỏi anh quý danh?" Chu Du khó hiểu. Lưu Tiểu Muội nói: "Các người không phải quen ẩn danh sao?" Long Thiếu Vĩ, Chu Du đều hơi sững sờ. Lưu Tiểu Muội liếc xéo rồi quay người bỏ đi. Long Thiếu Vĩ nhìn Chu Du: "Chuyện này rốt cuộc là sao?" Chu Du hoang mang lắc đầu: "Không rõ."

Lại một chiếc xe con đi xuyên qua đám đông xe cộ dày đặc tới trước trạm gác do cảnh sát vũ trang canh giữ, trong xe ngồi Điền Ngọc Anh và La Tiểu Thiến. Điền Ngọc Anh chỉ vào La Tiểu Thiến bên cạnh đang khóc không nói nên lời: "Đây là con gái Thị trưởng La." Vài cảnh sát lập tức cho xe đi qua. La Tiểu Thiến vừa xuống khỏi xe, đối mặt chạm ngay Long Phúc Hải. Long Phúc Hải vừa định trấn an kiểu bề trên gì đó, La Tiểu Thiến gạt những lọn tóc bết nước mắt, lớn tiếng hét với Long Phúc Hải: "Các người trả bố lại cho tôi." Long Phúc Hải ngẩn người.

Vài người của bộ chỉ huy bước lên hộ tống La Tiểu Thiến đi vào nhà.

Long Phúc Hải bị ngắt lời, đang dẫn sáu bảy người đi mà thấy lạc lõng. Một chiếc xe chỉ huy cứu hỏa màu đỏ hú còi chạy tới. Tôn Đại Trị nhảy khỏi xe, thấy Long Phúc Hải vội vàng bắt tay: "Giờ đang khẩn cấp, lát nữa hãy nói." Rồi đi vào bộ chỉ huy. Người đi sau xuống có Hồng Bình An, Ngụy Quốc. Hồng Bình An vội vã chào hỏi một chút rồi cũng đi vào. Ngụy Quốc nán lại: "Bí thư Long đích thân tới hiện trường ạ?" Long Phúc Hải hiếm khi có chút nhân khí quý giá này, lập tức hỏi: "Tình hình thế nào?" Ngụy Quốc nói: "Núi đang tìm kiếm mọi xoáy nước ở Thiên Trì lớn nhỏ, chặn lỗ rò, mỏ than cũng đang tăng cường lưu lượng thoát nước. Các mỏ than, lò than lớn nhỏ trong khu phát triển đều bị phong tỏa rồi. Có vài chỗ ngập lụt dưới giếng, sợ là đường hầm thông với mỏ than Thiên Châu, đã cho nổ lấp rồi." Long Phúc Hải gật đầu vừa định đưa ra chỉ thị, Ngụy Quốc đã dùng hết lòng can đảm để nán lại, chỉ vào bộ chỉ huy: "Đằng kia đang khẩn cấp ạ." Rồi vội vã rời đi.

Trương Tuyên Đức lại theo tới: "Bí thư Long, còn chỉ thị gì nữa không?"

Long Phúc Hải chỉ vào bốn phía hàng vạn người đang tập trung: "Tin tức Thiên Châu nhất định phải có định hướng đúng đắn. Ổn định xã hội được một chút, mà chẳng ổn định được gì cả." Lại kéo Hứa Hoài Cầm, Cung Thanh Liễn, Mã Lập Phượng... những người phía sau về phía mình: "Phải làm nổi bật hành động của Thường vụ ủy."

Năm. La Thành và Diệp Mi bị phong tỏa dưới giếng.

Hiện tại ngoài việc ôm một tia hy vọng chờ nước rút, thì chỉ còn chuẩn bị đối mặt với tử thần.

Hai người ngồi tựa vào vách hầm trong bóng tối. Diệp Mi nói: "Mấy giờ rồi?" La Thành bật đèn mũ mỏ, xem đồng hồ: "Nửa đêm 11 giờ." Lại nói: "250 người đó nếu thuận lợi, giờ chắc lên mặt đất hết rồi." La Thành kéo Diệp Mi đứng dậy: "Chúng ta dịch chuyển xuống chỗ thấp hơn một chút." Diệp Mi hỏi: "Tại sao?" La Thành nói: "Khí gas nhẹ, càng cao càng dễ bị hun chết." Diệp Mi nói: "Vậy chúng ta xuống chỗ thấp nhất, ngồi sát mặt nước." La Thành nói: "Cũng không thể thấp nhất, khí CO2 nặng hơn không khí, lệch thấp chút là được." Họ xuống một đoạn dốc, ngồi cách mặt nước một đoạn, La Thành nói: "Mặt nước này không giảm, dường như còn dâng lên một chút." Diệp Mi nói: "Làm cái dấu đi." Nói rồi bê một cục than đặt xuống bên nước. La Thành nói: "Nếu thực sự bên trong này không có lỗ thông khí, nước này cũng chưa chắc đã dâng lên được. Đoạn này của chúng ta cao hơn đường hầm nằm ngang, như cái bình không cắm xiên dưới nước, khí không ra được thì nước cũng không lên được."

Diệp Mi nói: "Vậy chúng ta không bị chết đuối à?"

La Thành nói: "Khí gas nhiều sẽ bị ngạt chết, mực nước giếng đứng cao, khí áp lớn chúng ta cũng không chịu nổi. Thôi, không nói nhiều nữa." Lúc này anh mới để ý Diệp Mi trên người còn đeo chéo một cái túi vải: "Sao cô lại đeo túi vào đây?" Diệp Mi nói: "Tôi là phóng viên, phải mang theo máy ảnh và mấy thứ đồ nghề phỏng vấn chứ."

La Thành nói: "Lúc đầu cô đâu có định theo xuống tận đây đúng không?"

Diệp Mi nói: "Ban đầu chỉ muốn xuống tiễn mọi người một đoạn, không ngờ lại tiễn đến tận cùng." Lại nói: "Tại sao anh nhất định phải xuống? Tôi thấy anh không cần thiết phải đích thân tới tuyến đầu như vậy." La Thành nói: "Tôi vốn không có ý nhất định phải xuống, nhưng không ai tự nguyện giơ tay, vậy tôi chỉ có thể dẫn đầu giơ tay thôi. Hơn nữa, tôi thực sự sợ người đông hoảng loạn khi thoát chết, uy quyền của tôi có thể ổn định cục diện." Diệp Mi nói: "Có phải anh quá coi trọng vai trò cá nhân không? Anh đã nghĩ tới chưa, Thiên Châu nếu không có anh thì làm thế nào? Quan trọng là giải quyết vấn đề thể chế." La Thành nói: "Tôi còn không hiểu điều này sao? Thể chế cũng là một loại tài nguyên, nó phải được khai thác trong quá trình hợp tác về chính trị, pháp luật, văn hóa, cần sự can thiệp của các lực lượng xã hội khác nhau. La Thành tôi chỉ làm những việc tôi nên làm và có thể làm." Diệp Mi nói: "Nói một câu vô trách nhiệm, mỏ than Thiên Châu xảy ra chuyện lớn thế này, anh không tới, để Long Phúc Hải bọn họ tới, họ sẽ xong đời hẳn."

La Thành nói: "Dù thế nào, lần này dù chết, đổi lại 250 mạng người, vẫn là đáng. Chỉ tiếc là, cô cứ nhất quyết xuống đây thêm một phần hy sinh."

Diệp Mi nói: "Anh nói xem hai đứa mình có thể sống sót ra ngoài không?"

La Thành nói: "Chỉ có thể coi là có một tia hy vọng thôi."

Diệp Mi nói: "Thực sự sập xuống chôn chết chúng ta, vài vạn năm sau sẽ thành hóa thạch đấy." La Thành không nói gì. Diệp Mi gối đầu lên ngực La Thành nói: "Cái chết thực ra chính là sự định hình của sự sống."

La Thành nói: "Sắp mười hai giờ rồi, chúng ta cứ ngồi thế này ngủ một chút đi."

Sáng hôm sau, Diệp Mi tỉnh dậy trước trong bóng tối mịt mù. Cô sờ mặt La Thành, La Thành không phản ứng, cô lập tức lay anh dậy. La Thành tỉnh dậy, trong bóng tối hỏi: "Sao thế?" Diệp Mi thở phào: "Tôi tưởng anh chết rồi." La Thành nói: "Tôi sẽ không chết." Bật đèn xem đồng hồ, đã là hơn bảy giờ sáng ngày hôm sau.

Diệp Mi đá một cục than vụn lăn xuống nước, sau đó bật đèn mũ mỏ của mình soi mặt nước: "Mặt nước không giảm." La Thành nói: "Cấu trúc nước ngầm khu vực tam giác đen rất phức tạp, họ không biết đã làm thủng chỗ nào rồi." Diệp Mi nói: "Anh không thấy ở đây càng ngày càng bí bách sao?" La Thành gật đầu: "Giờ sẽ càng ngày càng thiếu oxy." Diệp Mi nói: "Vậy quyết định xuống cứu của anh vẫn có giá trị, hơn hai trăm người mà bị nhốt ở đây, không khí sớm đã không đủ dùng rồi." Nói rồi, cô lấy từ túi vải ra một con khỉ bông đồ chơi cho La Thành xem. La Thành hỏi: "Mang theo thứ này làm gì?" Diệp Mi nói: "Hôm qua là sinh nhật Tiểu Thiến, tôi vốn định tặng nó cho Tiểu Thiến làm quà sinh nhật." La Thành hỏi: "Tại sao tặng con khỉ nhỏ?" Diệp Mi xoay xoay con khỉ: "Tôi thấy nó giống anh." La Thành cười ôm lấy Diệp Mi: "Cô thật biết đùa."

Diệp Mi dựa vào vai La Thành: "Tôi còn chưa chơi đủ đâu, thực sự không muốn chết."

La Thành tắt đèn trên đỉnh đầu, không nói gì. Diệp Mi hỏi: "Anh đang nghĩ gì vậy?" La Thành nói: "Nghĩ mọi thứ, mà cũng chẳng nghĩ gì." Diệp Mi cũng tắt đèn mũ mỏ của mình, áp mặt vào ngực anh: "Giờ nghĩ nhiều cũng vô ích." Cô sờ mặt La Thành: "Đêm nay râu anh mọc dài thế này rồi."

La Thành nói: "Đây cũng coi là phản ứng khẩn cấp đi."

Diệp Mi vòng hai tay ôm lấy La Thành hôn anh.

La Thành vỗ vỗ cô: "Ngoan nào, ngồi yên, giảm tiêu hao oxy, bảo toàn chút sức lực cuối cùng."

Lại một ngày một đêm trôi qua. Diệp Mi tỉnh dậy trong bóng tối, gọi La Thành không tỉnh, lay mạnh cũng không tỉnh. Cô hoảng sợ, bật đèn mũ mỏ, thử hơi thở mũi của La Thành, lại nghe nhịp tim, rồi lay anh. La Thành khẽ mở mắt. Diệp Mi hỏi: "Anh khó chịu à?" La Thành nói: "Chóng mặt, khó thở." Diệp Mi nói: "Tôi cũng chóng mặt."

La Thành xem đồng hồ: "Chúng ta bị nhốt dưới giếng hơn 30 tiếng rồi." Lại soi mặt nước, lắc đầu: "Tôi thấy chúng ta phải chuẩn bị tâm lý hy sinh rồi."

Diệp Mi nói: "Cứ chết thế này thì thật đáng tiếc, anh kể cho tôi nghe chút chuyện của anh đi." La Thành nói: "Tôi không có chuyện gì cả. Ông nội và bố tôi đều là nông dân bình thường, tôi lại càng bình thường hơn." Diệp Mi nói: "Anh có nguyện vọng gì chưa từng nói với ai không?" La Thành nói: "Tôi có một nguyện vọng chưa từng nói với ai." Diệp Mi nói: "Anh nói đi." La Thành nói: "Nếu không phải kế hoạch hóa gia đình, tôi muốn sinh một hai chục đứa con." Diệp Mi phì cười: "Một đứa tôi thấy anh cũng chẳng lo xuể." La Thành nói: "Cô không hiểu đâu, rận nhiều không ngứa, con đông dễ nuôi, con ít mới phải lo lắng." Diệp Mi nói: "Anh muốn sinh, ai sinh cho anh?" La Thành nói: "Cho nên đây mới gọi là ước mơ xa xỉ không thể nói."

Một lúc sau, Diệp Mi hỏi: "Sao anh không nói nữa?" La Thành đã nhắm mắt. Diệp Mi nói: "Lại chóng mặt à?" La Thành khẽ vỗ cô, giọng yếu ớt nói: "Xem ra việc tôi làm việc, cô làm việc cùng tôi đều phải bàn giao triệt để rồi, cô cứ dựa vào tôi mà nghỉ đi." Diệp Mi tắt đèn của mình, gối mặt lên ngực La Thành, cũng lịm đi.

Sáu. La Thành và Diệp Mi bị phong tỏa dưới giếng vào chiều thứ sáu khi xuống mỏ cứu hộ. Sáng thứ bảy, hàng vạn người ở Thiên Châu tập trung tại mỏ than Thiên Châu, chờ cứu La Thành. Long Phúc Hải dẫn vài người trong Thường vụ ủy chứng kiến biển người, lượn một vòng, đưa ra một chỉ thị sáo rỗng về việc phải nỗ lực cứu hộ, làm bộ xong rồi rút lui. Tôn Đại Trị nhìn bóng xe họ xa dần nói: "Hôm nay lạnh nhạt với lão Long rồi." Giả Thượng Văn vẫn đang bận chỉ huy, nói: "Không hầu hạ họ."

Tối thứ bảy, đám đông chờ đợi một ngày đã tan đi quá nửa, vẫn còn người thức đêm chờ tiếp.

Sáng chủ nhật, lại đến thêm nhiều người hơn. Kỷ Giản Minh và Cung Thanh Liễn lại tới, họ tuyên bố, không phải lão Long và ban thường vụ bảo tới, mà là hành vi cá nhân, quan tâm tới số phận La Thành. Phạm Nhân Đạt, Tưởng Chính Hòa cũng lần lượt tới.

Chiều chủ nhật, Tiêu Thiên Lương dẫn đầu đội cứu hộ huyện Thái Tử phát hiện một chỗ rò nước cực nhanh dưới vách đá bên bờ Thiên Trì lớn nhất, địa hình hiểm trở, nước sâu hàng chục mét. Ông cùng sự hỗ trợ của các bên bắt đầu chặn lỗ rò chạy đua với thời gian. Nửa đêm, bản tin tối đài truyền hình Thiên Châu báo cáo, cùng với việc chặn lỗ rò ở các Thiên Trì trên núi cao xung quanh bồn địa Tam Giác Đen đạt kết quả trọng yếu, mực nước giếng đứng mỏ than Thiên Châu bắt đầu giảm rõ rệt, hy vọng sáng mai sẽ lộ ra đường hầm ngang 107.

Sáu giờ sáng thứ hai, hàng vạn người Thiên Châu phủ kín xung quanh mỏ than.

Báo cáo mới nhất lúc tám giờ sáng: Việc thoát nước vẫn đang tiến hành bình thường, đường hầm 107 sắp lộ ra mặt nước.

Giả Thượng Văn ra lệnh: "Không đợi nước rút hết, lập tức sửa chữa đường ống thông gió bắt đầu cấp gió. Đo khí gas thấp hơn chỉ số nguy hiểm, lập tức cho đội cứu hộ vào cứu La Thành, Diệp Mi." Giả Thượng Văn cùng toàn bộ đội ngũ bộ chỉ huy đều tới miệng giếng đứng trực tiếp chỉ huy. Mọi người xúc động, đội cứu hộ từng theo La Thành xuống giếng tranh nhau muốn xuống cứu La Thành. Có người báo cáo: "Nước trong đường hầm 107 chưa rút hết, nhưng cấp gió đã khôi phục bình thường, có thể cho người vào." Đội cứu hộ nhỏ chuẩn bị xuống giếng, đám đông vây quanh giếng đứng càng thêm náo động. Từng đội cảnh sát, cảnh sát vũ trang, cứu hỏa, cứu hộ công trình, đội cứu hộ mỏ than đều xếp hàng ngay ngắn, 250 công nhân được cứu cũng xếp thành mấy hàng theo số hiệu. Giả Thượng Văn bàn giao chỉ huy mặt đất cho Tôn Đại Trị: "Tôi xuống dẫn đội cứu người." Rồi cùng đội cứu hộ nhỏ lên thang nâng. Tới cửa đường hầm ngang 107, nước vẫn đang rút, Giả Thượng Văn dẫn người lội nước ngập gối nhanh chóng tiến vào trong. Đám đông phía trên tĩnh lặng như đám mây đen đang chờ gió sấm chớp.

Qua một thời gian rất dài, thang nâng bắt đầu từ dưới giếng đi lên. Đám đông vây quanh tĩnh mịch không một tiếng động. Thang nâng lên tới mặt đất, cửa mở, lần lượt khiêng ra hai chiếc cáng. Đám đông im lặng nhìn cáng được khiêng ra.

Cuối cùng, đám đông gần nhất bắt đầu phấn khích, thấy La Thành nhấc một bàn tay lên, tiếp đó thấy đầu anh cử động, cố gắng muốn ngồi dậy. Có người đỡ anh từ từ ngồi dậy, rồi xuống cáng đứng lên. Đám đông reo hò. Diệp Mi cũng được người đỡ xuống cáng đầy khó nhọc. La Thành đẩy người đỡ ra, gượng đứng vững, từ từ nhấc tay chào đám đông. Các đội cảnh sát, cảnh sát vũ trang, cứu hỏa, cứu hộ công trình... đồng loạt giơ tay chào theo lệnh. 250 công nhân được cứu lớn tiếng báo cáo: "250 người được cứu dưới giếng mỏ than Thiên Châu xin báo cáo với Thị trưởng La." Đội cứu hộ nhỏ theo La Thành xuống giếng cũng lớn tiếng báo cáo: "Đội cứu hộ cứu nạn đã có mặt đầy đủ." Tiếp đó là báo số: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9.

Diệp Mi yếu ớt báo một tiếng 10.

La Thành giơ tay lên, dùng sức báo một tiếng 11.

La Tiểu Thiến lúc này đẫm lệ lao ra khỏi đám đông, lớn tiếng hét: "Bố—— Bố——!"

Bốn bề núi lớn vang vọng tiếng gọi của người con gái.