"Chí Thành, anh về đi, chúng mình kết hôn mà..."

Rạng sáng, Chí Thành nước mắt giàn giụa bị một tiếng gọi đánh thức từ trong mơ.

Đó là một giấc mơ lộn xộn. Ban đầu, anh cô độc một mình bước đi trên đồng hoang, bước đi rất mệt mỏi nhưng không thể dừng lại nghỉ ngơi. Anh buộc phải đến một nơi nào đó thật nhanh, nhưng đến đâu thì chính anh cũng không rõ, chỉ biết rằng mình phải tiếp tục tiến về phía trước. Sau đó, giấc mơ dường như có chút logic và gần gũi với cuộc sống thực hơn; hóa ra anh đang đi tìm Tiêu Vân, nhưng rõ ràng biết cô ở đâu lại không sao tìm thấy. Vất vả lắm mới tìm được, anh kích động lao tới định ôm lấy cô, nào ngờ lại phát hiện cô đã biến thành Tề Lệ Bình. Cô cười hì hì tiến lại, chủ động sà vào lòng anh. Anh sợ hãi vội vàng né tránh, cô lại dính chặt lấy không buông, đem thân mình vùi vào lòng anh, như thể đã dính chặt vào người, hất thế nào cũng không thoát. Lúc này, anh thấy rất nhiều người đang nhìn mình, chỉ trỏ bàn tán, anh vừa giận vừa xấu hổ, dùng sức hất cô ra, nhưng vì dùng lực quá mạnh, anh hất văng cô ra xa, ngã nhào lên một tảng đá lớn. Cô bắt đầu khóc, vừa khóc vừa gọi tên anh. Khóc một hồi, người lại biến đổi, trở thành Tiêu Vân, khoảng cách cũng xa dần. Vừa khóc vừa gọi: "Chí Thành, anh về đi, chúng mình kết hôn mà..." Bất chợt, Chí Thành chỉ thấy một nỗi bi thương to lớn dâng lên từ đáy lòng, không kìm được mà trào nước mắt, miệng gọi: "Tiêu Vân, anh đến đây, em đừng khóc, anh đến ngay đây..." Anh vươn hai tay định lao về phía cô, nhưng mãi không thể nhấc nổi bước chân. Trong lúc sốt sắng, chân anh trượt đi, ngã xuống phía sâu, kinh hãi hét lớn một tiếng rồi tỉnh giấc. Tỉnh lại, anh phát hiện gối đã ướt đẫm, mà nước mắt vẫn còn đang tuôn rơi, không sao cầm được, đành phải lấy khăn trải gối che lên mặt, hồi lâu sau mới dần bình tĩnh lại.

Chí Thành không sao ngủ tiếp được nữa, kéo rèm cửa ra, thấy trời vừa hửng sáng, đành phải khép rèm nằm lại giường, suy ngẫm về giấc mơ vừa rồi. Chợt nhớ ra mình là đội trưởng đội truy bắt, quanh năm đối mặt với nguy hiểm, nếu có một ngày thực sự xảy ra bất trắc, mãi mãi không thể trở về, không biết Tiêu Vân biết tin sẽ thế nào, liệu có giống như trong mơ không... Nghĩ đến đây, nước mắt lại trào dâng. Đúng lúc này, tiếng gọi kia lại vang lên:

"...về đi... kết hôn mà..."

Đây... đây không phải là mơ, là âm thanh chân thực. Tuy không phải do Tiêu Vân gọi, nhưng đúng là có một người phụ nữ, thực sự có một người phụ nữ đang gào thét. Mặc dù không nghe rõ cô ấy gọi gì, nhưng giọng điệu ấy chứa chan sự lo âu, mong đợi, bi thương và chua xót, thấm sâu vào tâm can con người... Chí Thành lại ngồi dậy, kéo rèm, hé mở cửa sổ, âm thanh truyền vào rõ ràng hơn: "...Bình à, mau về đi... kết hôn mà..."

Dù tiếng gọi rất xa, nhưng vì đang vào lúc rạng sáng tĩnh mịch nên nghe vô cùng rõ nét. Chí Thành hiểu ra, chắc chắn âm thanh nghe thấy trong mơ chính là tiếng gọi này.

Chí Thành lắng nghe một lát, chỉ nghe rõ mấy chữ "về đi", "kết hôn", bèn đóng cửa sổ nằm lại giường, nhưng âm thanh kia vẫn thi thoảng truyền vào, khiến anh không sao ngủ được nữa. Nằm một lúc, anh dứt khoát bò dậy, vệ sinh cá nhân rồi đi ra khỏi phòng khách.

Vì trời còn quá sớm, cửa trước sảnh khách sạn vẫn chưa mở. Chí Thành đi đến phòng trực đánh thức người trực ban, hóa ra chính là người bảo vệ trẻ hôm qua. Cậu ta dụi mắt bò dậy, mặc quần dài, áo ba lỗ đi ra cửa, lấy chìa khóa chuẩn bị mở cửa, bỗng nhìn rõ là anh, sững sờ nói: "Là ông... thưa ông, ông muốn đi đâu ạ?"

Chí Thành nói: "Ra ngoài dạo một chút!"

"Cái này... thưa ông, ông... sớm thế này, ông có việc gì... hay để chúng tôi làm giúp ông được không?"

Chí Thành cười: "Tôi không có việc gì cả, chỉ đi dạo thôi, muốn thưởng thức phong cảnh Ô Lĩnh các cậu một chút, các cậu làm giúp tôi kiểu gì đây?"

"Cái này... thưa ông, nhưng ông nhất định phải nói cho tôi biết, rốt cuộc ông muốn đi đâu..."

Chí Thành nhìn chằm chằm cậu ta: "Lạ nhỉ, đây là quy định của khách sạn các cậu à? Khách đi đâu cũng phải báo cáo với các cậu sao?"

"Cái đó thì không phải, nhưng ông... chúng tôi phải chịu trách nhiệm với ông..."

Chí Thành càng thấy lạ: "Các cậu chịu trách nhiệm với tôi? Chịu trách nhiệm gì? Rốt cuộc cậu muốn làm gì... Mau, mở cửa ra!"

Người bảo vệ nhìn ổ khóa cửa, bước nhanh đến quầy lễ tân, bấm một cuộc điện thoại, nói giọng rất nhỏ: "Tổng giám đốc, vị khách phòng 409 muốn ra ngoài... vâng, ông ấy nói đi dạo một chút..." Cậu ta quay sang Chí Thành: "Thưa ông, tổng giám đốc của chúng tôi muốn nói chuyện với ông!" Chí Thành bất mãn đi tới cầm lấy ống nghe, chưa kịp mở lời, giọng nói nhiệt tình của đối phương đã truyền tới: "Là người anh em đấy à, sao dậy sớm thế, đêm qua nghỉ ngơi có tốt không... Sao nào, muốn ra ngoài dạo một chút? Chốn nhỏ này có gì đâu mà dạo, đâu đâu cũng là bụi than... Được thôi, nếu ông nhất định muốn đi thì cứ đi, nhưng nhớ sớm về nhé, bữa sáng tôi sẽ đích thân tiếp đón... Ông đưa điện thoại cho bảo vệ đi!"

Bảo vệ nghe điện thoại xong, không nói hai lời, đi tới cửa mở khóa, còn xin lỗi nói: "Xin lỗi ông, thưa ông, mong ông sớm trở về, tổng giám đốc chúng tôi muốn đích thân tiếp đón ông dùng bữa sáng!"

Chí Thành ậm ừ một tiếng rồi bước ra cửa.

Trời còn sớm, phía chân trời phía đông chỉ hơi ửng đỏ, dù cảnh vật đã có thể nhìn rõ nhưng mọi thứ vẫn đang chìm trong giấc ngủ. Trên đường không một bóng người. Không khí trong lành, tuyệt không có loại bụi đen như hôm qua khi mới đến. Trước mắt là một khung cảnh bình yên hòa hợp: dưới chân, mặt đường bê tông trắng phẳng lì trải dài về phía trước, hầu như không một hạt bụi, bên đường còn trồng vài loại hoa cỏ, nhìn xa hơn chút nữa còn có mấy bồn hoa với tạo hình khác lạ, các loại hoa cỏ đủ màu sắc đang phô bày những sắc thái cuối cùng của sự sống trong buổi sớm mùa thu. Xa hơn nữa là những hàng cây xanh và vài cái đình nghỉ chân màu trắng, trông như một khu vườn. Nếu không biết trước, hoàn toàn không thể nghĩ nơi đây là mỏ than có sản lượng hàng triệu tấn mỗi năm. Quay mặt lại, có thể thấy một tòa nhà sáu tầng ở phía xa, phóng tầm mắt ra, đó là công trình kiến trúc lớn nhất khu mỏ, chắc chắn là tòa nhà làm việc của Tổng công ty Than Ô Kim. Trên sườn núi sau tòa nhà còn có vài căn biệt thự. Ở nơi xa xăm, còn lờ mờ thấy một đoàn tàu chở đầy than đang lăn bánh...

Mọi thứ đều thật thái bình yên ả, tiếng kêu khóc thảm thiết của người phụ nữ kia cũng biến mất. Nhất thời, Chí Thành tưởng mình nghe nhầm, hoặc là đã lẫn lộn giữa mơ và thực. Tuy nhiên, như để trả lời cho nỗi nghi hoặc của anh, âm thanh kia ngay lập tức lại vọng tới từ xa: "...Bình, anh về đi, chúng mình kết hôn mà..."

Chí Thành giật bắn mình.

Không phải mơ, mình cũng không nghe nhầm, là thật.

Khi ở trong phòng, Chí Thành cảm thấy âm thanh rất gần, giờ mới biết thực ra ở rất xa. Bởi vì đây là buổi sáng tĩnh lặng, âm thanh không bị nhiễu nên truyền đi xa, nghe mới đặc biệt rõ ràng, tạo ra cảm giác cự ly rất gần.

"...Bình, anh mau về đi..."

Tiếng gọi lại vang lên lần nữa, lần này nghe ra rồi, tên người gọi hình như là cái gì Bình, nếu không chú ý nghe, phát âm gần giống chữ "Thành" của anh. Chí Thành thong thả bước đi theo hướng phát ra tiếng gọi.

Đi được một lúc, cảnh tượng trước mắt dần thay đổi. Không những con đường bê tông dưới chân biến thành đường rải nhựa đường, mà nhà cửa cũng thấp hơn nhiều, cao nhất chỉ là tòa nhà ba tầng, còn lại vài căn hai tầng, số còn lại đều là nhà gạch, điều kiện vệ sinh cũng kém hơn nhiều. Trên các biển hiệu nhà cửa hai bên đường phần lớn là cửa hàng, còn có rất nhiều sạp hàng. Mặc dù vì quá sớm nên không ai kinh doanh, nhưng vẫn có thể cảm nhận được nơi đây là khu thương mại tập trung. Đi tiếp vài bước, lại phát hiện một tình trạng đáng chú ý, đó là các tiệm làm tóc, tiệm gội đầu, tiệm ngâm chân san sát nhau. Là một cảnh sát, Chí Thành đương nhiên biết đằng sau những tấm biển hiệu này ẩn giấu điều gì. Xem ra, Ô Lĩnh tuy hẻo lánh nhưng cũng chẳng phải là tịnh thổ gì. Phồn vinh "xương" thịnh mà, kinh tế ở đây tốt, mấy thứ này tự nhiên cũng hưng thịnh lên.

Nơi đây tuy điều kiện kém hơn so với khu vực khách sạn nhiều, nhưng vẫn còn chấp nhận được. Khi Chí Thành lần theo tiếng gọi ngày càng rõ ràng mà đi tiếp, sự tương phản cảnh sắc lại càng lớn hơn. Dần dần, đi tới vùng ngoại ô của mỏ than, đập vào mắt toàn là những căn nhà cũ nát, phần lớn vẫn là nhà đất, có căn đã đổ nát không chịu nổi. Con đường dưới chân đã sớm biến thành đường sỏi đá. Tuy trời còn sớm, nhưng đã lác đác có xe tải chạy qua, trên xe chở đầy than, thổi bụi đen bay mù mịt vào không khí, bay vào tất cả vật thể xung quanh, khiến người ta phải nín thở, so với cảnh sắc gần khách sạn, quả là một trời một vực.

"Lưu Bình, sao anh không về? Em đang đợi anh đây này, anh về đi..."

Giọng nữ thảm thiết lại vang lên. Nghe chừng đã không còn xa, Chí Thành rảo bước đi tới, ra khỏi khu dân cư, đi đến một ngã ba ở ngoại ô, thấy bóng lưng một người phụ nữ đang gọi vọng về hướng đông. Tuy không nhìn rõ mặt mũi, nhưng qua dáng đứng có thể thấy, đây là một người phụ nữ tuổi đời còn trẻ. Cô ấy là ai, sáng sớm tinh mơ đứng đây gọi ai, sao giọng nói lại thảm thiết đến vậy, khiến người ta run sợ?

Chí Thành từ từ đi về phía người phụ nữ, cô ấy như nhận ra có người đến sau lưng, "vèo" một cái quay mặt lại. Trong ánh bình minh, Chí Thành nhìn rõ bộ dạng cô, không khỏi giật mình. Cô tuy là cô gái trẻ, nhưng sắc mặt tái nhợt, thần thái tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm, thế nhưng lại mặc quần áo màu sắc rực rỡ... Chưa đợi anh phản ứng, cô đã rảo bước lao về phía anh: "Anh từ đâu đến, có thấy Lưu Bình không? Chân mày đen, mắt to, đẹp trai lắm... Anh có thấy anh ấy không..."

Chí Thành không thể trả lời, nhất thời sững sờ. Cô ấy cũng sững lại, bỗng chốc biến sắc, giận dữ lao tới: "Anh nói gì, Lưu Bình chết rồi? Anh nói bậy, anh ấy vẫn khỏe mạnh sao lại chết? Anh ấy sắp kết hôn với tôi rồi, anh ấy chưa chết, anh nói bậy, nói bậy..."

Người phụ nữ giận dữ giơ tay ra, như muốn cào vào mặt anh. Chí Thành sợ hãi vội lùi lại phía sau, người phụ nữ lại đuổi theo: "Anh chạy đâu, hôm nay anh không nói rõ ràng thì đừng hòng đi..."

May thay, phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một ông lão tóc hoa râm chạy tới: "Anh Tử, con làm gì thế..." Ông chạy tới thở hổn hển ngăn người phụ nữ lại, quay mặt lại xin lỗi Chí Thành: "Làm chú sợ rồi, đồng chí ạ. Chú đừng sợ, con bé không đánh người đâu, gặp ai cũng nói những câu này. Bình thường thì ổn, nhưng nói lên cơn là lên cơn. Đây này, đang nhóm lửa nấu cơm cho tôi, lại lên cơn, tôi lơ là một chút là nó chạy ra, lần nào cũng thế..." Ông quay sang phía người phụ nữ quát lớn: "Đi, theo bố về nhà!"

Người phụ nữ vùng vẫy không đi: "Con không, bố ơi, bố về trước đi, con phải đợi Lưu Bình, đợi anh ấy về kết hôn với con. Anh ấy từng nói, cả đời này ngoài con ra, anh ấy không kết hôn với người phụ nữ thứ hai, con nhất định phải đợi anh ấy..."

Ông lão giọng đã nghẹn ngào: "Anh Tử, nghe lời bố đi, chúng ta không đợi cậu ta nữa, không đợi nữa, nhé, cậu ta về sẽ tự tìm con mà. Đi, theo bố về nhà, con phải giúp bố nấu cơm chứ, con gái bố là ngoan nhất mà..."

Người phụ nữ không vùng vẫy nữa, cơn điên vừa rồi dường như đã qua, đứng ngây ra một lúc, đột nhiên òa khóc nức nở: "Lưu Bình ơi, sao anh đi mãi không về? Để lại mình em, bắt em phải làm sao bây giờ..."

Ông lão cũng không kìm được mà nức nở, vừa lấy tay áo lau mắt, vừa dùng giọng điệu bi thương nói lớn: "Anh Tử, quên cậu ta đi, đừng nghĩ đến cậu ta nữa. Cậu ta chết rồi, nhưng con còn trẻ, còn cả con đường dài phía trước phải đi... Đi, theo bố về nhà..."

Hai bố con dìu nhau đi về hướng khu dân cư, bóng lưng xa dần rồi biến mất, Chí Thành lại bị cảnh tượng này chạm sâu vào tâm khảm. Tuy không rõ cụ thể đã xảy ra chuyện gì, nhưng qua lời ông lão đã biết đây là một bi kịch nhân gian thảm khốc: một đôi trai gái yêu nhau sắp kết hôn đã vĩnh viễn chia lìa, kẻ sống người chết, người chết thì đã chết, người sống thì ra nông nỗi này...

Anh nhận ra mắt mình đã nhòe đi.

Sau khi bình tĩnh lại, Chí Thành nhất thời không biết nên đi đâu tiếp. Vốn dĩ anh muốn đi dạo tùy ý, không ngờ lại đi đến đây. Anh quan sát cảnh tượng xung quanh, phát hiện nơi này tuy là ngoại ô nhưng không có màu vàng óng hay xanh biếc của mùa thu mà nông thôn nên có, chỉ toàn một màu xám đen. Những cái cây và cỏ dại sót lại bên đường đều buồn bã cúi đầu, mang trên mình đầy bụi than, vùng vẫy như đang gào thét lên bầu trời. Những dãy núi phía trước càng xác xơ tiêu điều, cách đó không xa còn một cửa giếng đã sập. Nhìn xa hơn nữa, lác đác toàn là những giếng than, nhìn cái lớn cái nhỏ, cả đất trời đều một màu xám đen... Chứng kiến cảnh này, Chí Thành có cảm xúc sâu sắc. Khai thác mỏ than này tuy cần thiết, nhưng sự phá hoại môi trường thực sự quá nghiêm trọng. Đáng tiếc là, mọi người chỉ biết lợi ích kinh tế to lớn trước mắt mà than mang lại, còn hậu quả gây ra thì chẳng ai nghĩ tới, hoặc là không muốn nghĩ tới. Có lẽ, đến ngày đào hết sạch than, nơi này sẽ trở thành mảnh đất không người...

Xoay người lại, lại thấy bên đường dựng một tấm biển gỗ, trên có dán một tờ giấy trắng mới tinh, dùng bút lông viết dòng chữ quảng cáo tuyển dụng. Anh đi tới xem một chút, nội dung tương tự như ở trạm xe khách, chỉ là tờ này viết cụ thể hơn, là tuyển dụng cho giếng số 6, ở ngay phía trước đoạn đường này không xa.

Lại một chiếc xe tải chạy qua bên cạnh, lại thổi lên một đám bụi mù mịt. Chí Thành phát hiện, xe chạy về hướng đông đều là xe trống, còn xe tải từ hướng đông chạy về thì chở đầy than, chắc là chở từ giếng số 6 ra... Anh bỗng thấy lòng xao động: dù sao trời còn sớm, nơi này đã cách giếng số 6 không xa, chi bằng đến xem thử! Nghĩ vậy, anh có chút kích động. Đúng lúc có một chiếc xe tải chạy tới, anh vội vã giơ tay.

Tối hôm qua Chí Thành đã quyết định đích thân tới giếng số 6 một chuyến. Bất cứ lời khai nào cũng phải xác minh, đây là kinh nghiệm quan trọng trong tám năm làm cảnh sát hình sự của anh. Một kinh nghiệm khác liên quan tới nó là: mọi thông tin gián tiếp đều không được tin tưởng mù quáng, không thể thay thế cho cảm nhận trực tiếp của bản thân. Huống hồ giờ Đại Lâm Tử và Tiêu Vân vẫn chưa tìm thấy, nếu muốn tiếp tục tìm kiếm, phải tìm được manh mối xác thực từ đây mới được. Vì thế, anh nhất định phải đến giếng số 6 một chuyến, kiểm tra tung tích của Đại Lâm Tử và Tiêu Vân. Vốn kế hoạch là sau khi trời sáng sẽ cùng Tề Lệ Bình đi, nhưng giờ không đợi được nữa.

Một chiếc xe tải dừng lại trước tay anh, người lái xe trẻ tuổi thò đầu ra khỏi cửa sổ: "Làm gì?"

Lời định nói ra đến miệng Chí Thành lại biến đổi: "Sư phụ, có phải đi giếng số 6 không? Cho tôi đi nhờ một đoạn!"

Người lái xe trẻ hào sảng: "Tôi đi giếng số 7, cách giếng số 6 không xa. Nếu anh muốn ngồi thì lên xe đi!"

Chí Thành vui mừng nói lời cảm ơn rồi vội vàng lên xe.

Trong buồng lái chỉ có mình tài xế, Chí Thành ngồi vào ghế phụ. Sau khi xe khởi động, người tài xế trẻ tùy miệng hỏi: "Giếng số 6 ngừng sản xuất mấy ngày rồi, anh đến đó làm gì?"

Ngừng sản xuất rồi...

Tin tức này nằm ngoài dự đoán của Chí Thành, đang định hỏi tại sao thì điện thoại trong ngực đột nhiên đổ chuông. Mở ra xem, số lạ hoắc, đưa lên tai mới biết là Tề Lệ Bình. Cô lo lắng hỏi: "Chí Thành, anh chạy đi đâu rồi?"

Chí Thành tùy cơ ứng biến: "À, tôi đi dạo tùy ý, xem phong cảnh mỏ than của các cô!"

"Anh đang ở đâu?"

Chí Thành: "Ừm... ở công viên... đúng rồi, ở đây có đình nghỉ chân, có cây cối, có hoa cỏ, chắc là công viên..."

Tề Lệ Bình: "Chí Thành, tôi đã nói khả năng nói dối của anh quá kém, anh đang ở công viên nào, trong công viên sao lại có tiếng động cơ ô tô..."

Người phụ nữ này thật lợi hại. Chí Thành ậm ừ không biết nói gì, cô cũng không hỏi nữa: "Được rồi, bất kể ở đâu, mau về đi. Không thì tôi đi tìm anh..."

Chí Thành tắt điện thoại, nói với người lái xe: "Có thể lái nhanh chút được không?"

Người lái xe liếc anh một cái: "Sao thế? Có ai đuổi theo anh à... Anh không phải người địa phương đúng không, từ đâu đến, đi giếng số 6 làm gì?"

Chí Thành vẫn tùy cơ ứng biến: "Mắt chú em tinh thật, thực ra tôi là phóng viên, đến đây điều tra tình hình cuộc sống của công nhân mỏ than... Chú em là người đâu, có thể cung cấp cho tôi chút thông tin không?"

Người lái xe cười: "Tôi không phải người mỏ than, cung cấp được thông tin gì? Tuy nhiên, nói về cuộc sống của công nhân, tôi đúng là biết một chút. Nói sao nhỉ? Thế mà gọi là cuộc sống ư? Theo tôi thấy, họ chính là nô lệ của Lý Căn Tử... Thôi, tôi không nói nữa, anh tự đi xem đi!" Miệng nói vậy, nhưng chân cậu ta đạp ga, tốc độ tăng nhanh.

Chí Thành nghe ra trong lời nói của người lái xe có ẩn ý, đồng thời, cũng cảm thấy lạ với cái tên "Lý Căn Tử" mà cậu ta nhắc đến. Chỉ nghe nói mỏ than Ô Lĩnh có mỏ trưởng tên là Lý Tử Căn, cái tên Lý Căn Tử này là thế nào? Anh hỏi vặn lại một câu, người lái xe cười nói: "Tên gốc của ông ta là Lý Căn Tử, tên hiện tại là sửa lại sau này... Cũng phải thôi, Lý Căn Tử nghe có vẻ quê mùa quá, không xứng với thân phận chủ tịch hội đồng quản trị, tổng giám đốc!"

Hóa ra là vậy.

Chí Thành nhìn ra cậu thanh niên này là người thẳng thắn, hơn nữa trong lời nói đều lộ rõ sự căm ghét đối với Lý Tử Căn, bèn nhân cơ hội hỏi về người tên Lý Tử Căn, nhưng cậu thanh niên lại không nói thẳng nữa: "Cái này tôi không nói rõ được, tôi chỉ là tài xế, nhà ở Thanh Tuyền, được thuê đến đây chở than, không tiếp xúc với người ta, có thể biết chuyện gì? Tuy nhiên ông ta là người nổi tiếng, nên cũng từng nghe qua chút... Nói sao nhỉ? Tôi cũng không có bằng chứng xác thực, không thể nói bậy, dù sao thời buổi này có tiền là làm bố!"

Lời nói rất chung chung, nhưng đáng suy ngẫm. Chí Thành đang định hỏi tiếp thì điện thoại lại đổ chuông, nhìn số, vẫn là Tề Lệ Bình. Chí Thành nghĩ một lúc, dứt khoát tắt hẳn điện thoại.

Trong lúc nói chuyện, một giếng than đã ở ngay trước mắt. Bên cạnh giếng than là một đống than cao ngất, trông như một ngọn núi nhỏ. Lúc này trời đã sáng hẳn, mặt trời sắp nhô lên, ánh sáng vàng đỏ dát lên đỉnh núi than những viền vàng rực rỡ. Dưới núi than rải rác vài căn nhà đất màu xám pha vàng, vàng pha đen, lều sắt, đó chắc là những lán trại công nhân được nhắc đến... Người lái xe mắt nhìn về phía trước nói: "Đây là giếng số 7 tôi cần đến, giếng số 6 phải đi tiếp một đoạn nữa. Tuy nhiên, nghe nói ngừng sản xuất rồi, chưa chắc đã có người, anh muốn tìm người, chi bằng hỏi thăm ở đây..."

Tài xế nói có lý, nhưng Chí Thành bị sức mạnh nội tâm thúc giục, vẫn muốn đến giếng số 6 xem sao. Người lái xe trẻ bụng dạ cũng tốt, thấy anh kiên quyết, liền nói: "Thế được, tôi lái thêm mấy bước nữa, đưa anh qua!"

Vài phút sau, giếng số 6 đã tới, nhìn vẻ ngoài cũng tương tự giếng số 7, cũng là đống than cao, vài cái lán trại cũ nát, và mấy bóng người đang làm việc, chỉ là ít người hơn giếng số 7, cũng yên tĩnh hơn. Người lái xe trẻ ồ lên một tiếng: "Sao lại mở công rồi... Được rồi, anh tự qua đó đi. Xong việc, nếu kịp, muốn về thì đến giếng số 7 tìm tôi!"

Sau khi xe tải rời đi, Chí Thành rảo bước đi về phía lán trại và đống than phía trước. Lúc này có thể nhìn rõ, có ba bốn người trông như công nhân đang xúc than lên hai chiếc xe tải, bên cạnh giàn khoan trên đỉnh núi than còn hai bóng người đang bận rộn gì đó, những chỗ khác không thấy bóng người, trông rất hiu quạnh.

Chí Thành đi về phía lán trại gần đó trước, phát hiện trên vách nhà cũng dán một tờ quảng cáo tuyển dụng. Đi đến mặt chính diện, thấy cửa của hai căn lán đều đóng, chẳng có chút sức sống nào. Anh do dự một chút, đi đến trước một cánh cửa gõ gõ, bên trong không có tiếng trả lời, anh khẽ đẩy một cái, cửa mở ra, đập vào mắt là một chiếc giường trải ván gỗ, trên vứt lung tung vài cuộn hành lý, nhưng không một bóng người, cả căn lán cũng không giống như có người ở. Chuyện này là sao? Anh đang nghi hoặc, nghe thấy tiếng bước chân vang lên sau lưng: "Đồng chí, anh tìm ai!"

Chí Thành đột ngột quay đầu lại, thấy một người đàn ông đội mũ bảo hộ đang dùng ánh mắt thân thiện nhìn mình. Anh ta chừng bốn mươi bảy tám, năm mươi tuổi, khuôn mặt hình vuông màu đen, mặc bộ quần áo lao động, đầu đội mũ bảo hộ, hình tượng một công nhân mỏ rất tiêu chuẩn. Chí Thành vội vàng tự giới thiệu: "À, tôi ở nơi khác đến, tìm một người... Anh là..."

Người tới cười thân thiện: "À, tôi... tôi họ Triệu, là người phụ trách giếng này." Anh ta chỉ tay về phía vài người đang xúc than, nói thêm: "Mọi người đều đang làm việc, phần lớn ở dưới giếng. Anh tìm ai, tôi gọi giúp cho!"

Chí Thành do dự một chút: "Cái này... ở chỗ các anh có người nào tên là 'Đại Lâm Tử' không?"

"Đại Lâm Tử?" Cơ mặt của người đàn ông họ Triệu khẽ động, nụ cười cũng giảm đi không ít. Chí Thành tưởng anh ta biết gì đó, nào ngờ anh ta lại lắc đầu nói: "Không có, chỗ chúng tôi không có ai họ Lâm, anh tìm cậu ta làm gì?"

Chí Thành vội vàng giải thích: "Cái này... cậu ta có thực sự họ Lâm hay không cũng chưa chắc, nhưng người ta đều gọi cậu ta là Đại Lâm Tử, có khi tên cậu ta là 'Lâm' gì đó cũng nên, chỗ các anh có người nào có cái tên như vậy không?"

Đối phương vẫn nghi hoặc lắc đầu: "Không có, không có ai tên 'Lâm' cả!"

Chí Thành: "Nhưng có người nói, cậu ta làm việc ở giếng số 6, mọi người đều gọi là Đại Lâm Tử, chỉ cần nhắc đến cái tên này là ai cũng biết!"

"Cái này..." Vẻ mặt người họ Triệu có chút kỳ lạ: "Có phải anh nghe nhầm không, tôi là người cũ ở đây, nhưng không nhớ ra người mà anh nói... À đúng rồi, người làm việc ở đây phần lớn là công nhân thuê, người ngoại tỉnh nhiều, hôm nay đến mai đi, có khi cậu ta đã đi rồi... Anh tìm cậu ta có việc gì?"

Cái này... Chí Thành lắc đầu lấp liếm nói: "Không có việc gì lớn, tôi cũng không quen người này, là người khác nhờ tôi hỏi thăm, không có thì thôi vậy!"

Lúc này, nụ cười trên mặt người họ Triệu hoàn toàn biến mất, lại đánh giá Chí Thành một chút rồi hỏi: "Vậy... anh còn việc gì khác không?"

Chí Thành được câu hỏi này nhắc nhở, hắng giọng, đổi giọng nói: "Ừm... cái này... mấy hôm trước, chỗ các anh có một nữ phóng viên đến đúng không!"

Người họ Triệu nheo mắt gật đầu: "Phải, nhưng cô ấy đi rồi!"

Chí Thành nói: "Tôi biết. Tôi muốn hỏi thăm một chút cô ấy đã đi đâu?"

Người họ Triệu: "Còn đi đâu được, về rồi chứ sao!"

Chí Thành lắc đầu: "Không, cô ấy chưa về... Tôi nghe nói cô ấy đến đây tiếp xúc với không ít người, tôi muốn hỏi thăm một chút, xem họ có biết cô ấy đã đi đâu không..."

Chưa đợi Chí Thành nói xong, người họ Triệu đã đồng ý: "Được, không vấn đề gì..." Anh ta lẩm bẩm một mình: "Cô ấy đã tìm những ai nhỉ? Đúng rồi, tôi thấy cô ấy từng trò chuyện với Phan Lão Lục, với Tiểu Bạch Tử, còn có Xú Cầu Tử, Hoa Lão Tam... tìm nhiều người nói chuyện lắm, lúc đó tôi cũng không chú ý lắm, hôm qua trong mỏ còn có người đến hỏi chuyện này đấy! Anh muốn tìm họ sao?"

Lời của người họ Triệu khớp với lời của Phan Lão Lục. Chí Thành vội vàng nói: "Đúng, tôi muốn trò chuyện với mấy người này, phiền anh rồi... Phan Lão Lục thì đã nói chuyện rồi, anh có thể tìm ba người còn lại không... Hay là tôi xuống giếng tìm họ?!"

Người họ Triệu vội vàng ngăn cản, nghiêm túc nói: "Thế thì không được, tôi phải chịu trách nhiệm về an toàn cho anh... Thế này đi, tôi gọi họ từ dưới giếng lên cho anh!" Nói đoạn anh ta lấy ra một chiếc bộ đàm cầm tay loại cảnh sát sử dụng gọi: "Đại Lão Lý, Đại Lão Lý, anh ở miệng giếng đúng không, mau gọi Hoa Lão Tam, Xú Cầu Tử lên, đến lán trại tìm tôi... Đúng, còn Tiểu Bạch Tử nữa, phải nhanh!"

Sắp xếp xong, người họ Triệu cười có chút áy náy: "Chờ một lát, họ sẽ ra ngay thôi... Điều kiện ở đây thực sự quá kém, đi, đến văn phòng ngồi đi!"

Chí Thành theo người họ Triệu đi về phía căn nhà tôn cách đó không xa, người họ Triệu lấy chìa khóa mở một cánh cửa, nhường anh vào trong. Căn phòng này sạch hơn lán trại nhiều, cũng rộng rãi hơn, còn có hai chiếc bàn ghế làm việc. Người họ Triệu kéo thêm một chiếc ghế cho Chí Thành ngồi đợi, bản thân thì đi về phía miệng giếng. Chí Thành nhìn qua cửa sổ, chẳng mấy chốc, thấy ba bóng người từ trên đỉnh núi than chậm rãi đi xuống, hội họp cùng người họ Triệu. Bốn người vừa đi vừa nói gì đó, đi về phía này.

Ba người theo người họ Triệu bước vào phòng. Vì không đủ ghế, chỉ có thể đứng đó nhìn qua nhìn lại. Chí Thành đánh giá một lượt, tuy cao thấp béo gầy không đều, nhưng ai cũng dính đầy bụi bẩn khắp người khắp mặt, khuôn mặt đen nhẻm khiến hàm răng và lòng trắng mắt trở nên đặc biệt nổi bật. Biểu cảm của ba người cũng giống nhau, đều đờ đẫn, còn thi thoảng liếc nhìn nhau, lộ ra một sự bất an.

Người họ Triệu lần lượt giới thiệu tên của họ, bao gồm cả tên thật và biệt danh. Hóa ra, Hoa Lão Tam tên là Hoa Trường Xuân, Xú Cầu Tử họ Khâu, Tiểu Bạch Tử tên Bạch Binh. Chí Thành sốt ruột, đi thẳng vào vấn đề hỏi về chuyện của Tiêu Vân, câu trả lời của ba người đều na ná nhau: Tiêu Vân đúng là từng trò chuyện với họ, câu chuyện đúng là về tình hình cuộc sống của họ, bao gồm hoàn cảnh gia đình, thu nhập kinh tế, khối lượng công việc mỗi ngày, v.v., ngoài ra không nói gì khác. Điều tra xong thì rời đi, họ đều tưởng cô ấy về nhà rồi.

Thế nhưng, Chí Thành biết rất rõ, cô ấy không hề về nhà, cô ấy đã mất tích.

Hỏi đi hỏi lại cũng chỉ mấy câu đó, Chí Thành đành bỏ cuộc, lại chuyển chủ đề sang Đại Lâm Tử, câu trả lời của ba người hoàn toàn giống với lời người họ Triệu vừa nói, không biết người này, người làm việc dưới giếng đến từ khắp nơi, thường xuyên đến đến đi đi, có lẽ đã đi rồi...

Phải làm sao đây?

Chí Thành bị nỗi thất vọng bao trùm. Trầm ngâm một lát, lại nhìn thoáng qua đống than cao ngất phía xa, quay đầu hỏi ba người: "Cô ấy... nữ phóng viên kia, cô ấy còn trò chuyện với ai nữa, đúng rồi, cô ấy từng xuống giếng chưa?"

Chưa đợi ba người trả lời, người họ Triệu ở bên cạnh đã tiếp lời: "Chưa, chưa bao giờ có phụ nữ xuống giếng, nguy hiểm lắm. Đừng nói cô ấy, ngay cả cảnh sát đến kiểm tra công việc, cũng không ai dám xuống. Chúng tôi sao có thể để nữ phóng viên mạo hiểm thế này chứ? Cô ấy đều trò chuyện với họ ở trên giếng thôi!"

Ba người vội vàng phụ họa: "Đúng, cô ấy trò chuyện với chúng tôi ở trên giếng!"

Sự thôi thúc xuống giếng biến mất: nếu Tiêu Vân không xuống giếng, mình xuống thì có ý nghĩa gì. Hơn nữa, Tề Lệ Bình vẫn đang tìm mình, để chậm trễ lâu quá cũng không tốt...

Cuộc điều tra kết thúc như vậy. Chí Thành khó che giấu sự thất vọng, gượng cười bày tỏ lòng biết ơn với ba công nhân mỏ và người họ Triệu, sau đó xin phép rời đi. Người họ Triệu tiễn anh đi một đoạn xa, còn ân cần dặn dò anh, trên đường xe chở than rất nhiều, rất tiện, tùy tiện đi nhờ một chiếc về mỏ là được.

Chí Thành quyết định đi giếng số 7, đi nhờ chiếc xe tải lúc tới về.

Giếng số 7 cách giếng số 6 chỉ hơn ba dặm, đi bộ hơn hai mươi phút là tới. Lúc này, mặt trời đã mọc, mọi thứ trước mắt trở nên vàng rực chói mắt, nhìn không rõ lắm. Khi tới gần, mới phát hiện mọi thứ cũng tương tự giếng số 6, cũng là đống than khổng lồ và vài căn lán gỗ hoặc lán tôn. Tuy nhiên, nơi này náo nhiệt hơn giếng số 6 nhiều. Rõ ràng nhất là xe chở than nhiều, bên cạnh núi than đang bốc xếp ít nhất cũng có hơn hai mươi chiếc, ngoài công nhân bốc xếp bận rộn, còn có một chiếc máy xúc lớn đang làm việc, nó há cái miệng lớn, một ngoạm đã ngậm đầy cả tấn than trong miệng, sau đó đầu ngoặt sang bên, đổ vào thùng xe, vài ngoạm là đầy một thùng xe. Chí Thành bỗng nảy ra một ý: "Ây, sao mình ngốc thế, Tiêu Vân từng đến giếng số 6, giếng số 7 cách gần thế này, chẳng lẽ lại không đến đây..."

Nghĩ vậy, anh phấn chấn hẳn lên, rảo bước chạy về phía lán trại gần đó, chưa tới nơi đã nghe thấy một tiếng hát truyền ra từ trong lán:

"Năm lại năm qua, nhớ quê nhà,

Người nơi chân trời ở bên ta,

Theo dòng lệ nóng tuôn trong gió,

Tuôn chảy năm tháng, ngắn lại dài..."

Tiếng hát không phải phát ra từ máy ghi âm, mà là người bên trong lán hát. Giọng hát rất trẻ, rất thuần khiết, hát cũng rất nhập tâm, có nỗi nhớ nhung, có u sầu, cũng có khát khao... Chí Thành từng nghe bài hát này, là bài hát chèn trong bộ phim truyền hình "Cô gái nhập cư" chiếu nhiều năm trước, lúc đó đã thấy rất hay, cũng biết huýt sáo vài câu. Không ngờ hôm nay lại được nghe bài hát này ở nơi này, trong cái lán trại cũ nát này, hơn nữa, lúc này nghe lại càng có một sức mạnh lay động lòng người. Trong lòng anh nảy sinh một cảm xúc lạ lùng, đứng ngoài cửa lặng lẽ nghe.

"Năm lại năm qua mộng về quê,

Người nơi chân trời ở trong tim,

Mang bao năm tháng cất vào túi,

Lẻ loi trên đường, quên sầu lo..."

Sợi dây đàn trong lòng Chí Thành bị tiếng hát lay động sâu sắc, đến tận khi một khúc kết thúc mới khẽ gõ cửa.

Bên trong truyền ra một giọng trẻ tuổi: "Ai đấy, vào đi!"

Chí Thành đẩy cửa, đập vào mắt trước tiên là một chiếc giường trải ván và những cuộn hành lý xếp chồng lên nhau, có cái còn chưa gấp. Có lẽ vì người quá đông, trên giường không nằm hết, dưới đất còn chất đống mấy cuộn hành lý, dưới hành lý chỉ trải vài tấm bìa giấy. Bỏ đi sạp ván và hành lý, trong phòng hầu như không còn chỗ đặt chân... Ơ, vừa nãy rõ ràng có người hát, sao lại im bặt? Chí Thành đang kỳ lạ thì chợt nghe trên giường có người hỏi: "Đồng chí, anh tìm ai đấy?"

Chí Thành lúc này mới nhìn thấy, trên một cuộn hành lý chưa gấp ở trên giường đang nằm sấp một người. Là một cậu thanh niên rất trẻ, chỉ chừng hai mươi tuổi đầu, trông rất thanh tú, thoáng nhìn qua hơi giống con gái, đang rướn người dùng đôi mắt to tròn ngạc nhiên nhìn mình. Giữa ban ngày ban mặt, không làm việc, một mình nằm trong chăn làm gì?

Chưa đợi Chí Thành hỏi, đối phương đã tự giải thích: "Anh có việc gì không? Vào đi, chân tôi không tiện."

Hóa ra là vậy. Chí Thành thăm dò bước vào phòng, đi tới gần giường cậu thanh niên, tự giới thiệu: "À, tôi ở nơi khác đến, không có việc gì lớn... ừm, tiện thể tìm một người!"

"À... tìm ai, mau, ngồi đây... ngồi đây đi!"

Cậu thanh niên có lẽ ở một mình quá cô đơn, rất nhiệt tình với sự xuất hiện của Chí Thành, cố sức ngồi dậy, dọn ra một chỗ ở đầu giường cho anh ngồi. Lúc này Chí Thành mới phát hiện chân cậu ta đang bó bột, vội bảo cậu đừng cử động, hỏi cậu bị làm sao, sao không đi bệnh viện. Cậu thanh niên khẽ thở dài nói: "Bị sao à? Đen đủi thôi, chưa chết đã là may mắn lắm rồi. Bệnh viện là nơi bọn làm thuê như chúng tôi đi được à? Có tiền đi bệnh viện thì còn làm cái nghề này làm gì... Anh từ đâu đến, tìm ai ạ?"

Chí Thành tùy cơ ứng biến: "Tôi... tôi ở nơi khác, đến đây xem chất lượng than thế nào, nếu được thì định nhập số lượng lớn." Để cậu ta không hỏi nhiều, lập tức chuyển chủ đề: "Này, chú em hát hay đấy, nhìn hình ảnh chú em cũng được, nếu đến đoàn nghệ thuật nào luyện tập, lên sân khấu biểu diễn đảm bảo được, biết đâu còn nổi tiếng nữa ấy chứ, xuống giếng đào than có chút uất ức cho chú em quá nhỉ!"

Khuôn mặt tái nhợt của cậu thanh niên ửng hồng, hơi ngượng ngùng nói: "Đâu có, tôi hát bừa thôi... hồi học cấp hai, tôi là hạt nhân văn nghệ, thường lên sân khấu, cũng từng có giấc mơ làm ngôi sao ca nhạc, nhưng nhanh chóng tan vỡ rồi, nghe nói, giờ rất nhiều ngôi sao ca nhạc đều là nhờ đóng gói mà ra, phải tốn rất nhiều tiền, đứa trẻ nhà nghèo như chúng tôi làm sao thực hiện được? Học mãi mới tốt nghiệp cấp hai, đỗ vào cao đẳng cũng không có tiền học, đành nghỉ xuống làm việc. Nghe nói ở đây kiếm tiền nhiều nên mới tới, nào ngờ làm chưa được hai tháng, chân lại bị đè bị thương rồi... Anh à, anh ngồi đi, còn việc gì khác không?"

"À..." Chí Thành nhân cơ hội dẫn vào chủ đề chính: "Còn chút việc, tiện thể tìm một người. Cậu ta tên là Đại Lâm Tử, làm việc ở đây... Chú em có quen cậu ta không?"

"Đại Lâm Tử..." Cậu thanh niên lộ ra vẻ ngạc nhiên, hơn nữa vô thức lặp lại một lần: "Anh... anh tìm cậu ta..."

Chí Thành tràn đầy hy vọng nhìn chằm chằm cậu ta: "Phải, chú em quen cậu ta không..."

"Tôi..." Cậu thanh niên định nói gì đó, bỗng lộ ra vẻ cảnh giác: "Không không, tôi không quen cậu ta... Đại Lâm Tử, đây không phải tên đầy đủ của cậu ta, tôi không biết người này..."

Dù nói vậy, nhưng giọng điệu không chắc chắn lắm, mắt cũng rủ xuống. Chí Thành không muốn bỏ lỡ cơ hội, khẩn khoản hỏi vặn lại: "Thật sự không quen cậu ta à? Tôi có việc gấp tìm cậu ta, mong chú em giúp đỡ nhiều!"

"Tôi..." Cậu thanh niên ngước mắt lên, nhưng vẫn lắc đầu: "Không, tôi thật sự không quen cậu ta, thật sự không biết người này, anh... anh tìm người khác hỏi thăm đi!"

Cậu thanh niên đã ngậm miệng. Chí Thành khẽ thở dài, đành chuyển chủ đề: "Được rồi, tôi hỏi thêm một việc, mấy hôm trước, chỗ các chú em có một phóng viên đến đúng không... nữ, cao tầm trung, tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi."

Cậu thanh niên vẫn lắc đầu, lại chỉ chỉ cái chân mình: "Anh thấy đấy, chân tôi bị thương, không cử động được, không rời lán trại nổi, nên chẳng biết chuyện gì cả..."

Cậu thanh niên lời còn chưa dứt, ngoài cửa truyền đến một giọng nói hơi non nớt: "Cháu từng gặp, người chú nói nhất định là cô phóng viên đó..."

Chí Thành quay người lại, thấy một cậu bé mười hai mười ba tuổi xuất hiện ở cửa. Trông gầy gò, tuy quần áo cũ nát, mặt cũng rất bẩn, nhưng vẫn không che giấu được khí chất thanh tú, đôi mắt to cũng rất sáng. Trông chừng như là anh em với cậu thanh niên trên giường. Chưa đợi anh hỏi, cậu bé đã rảo bước tới nói lớn: "Cô ấy còn cho cháu một tấm danh thiếp nữa..."

Cậu bé nói rồi cẩn thận lấy ra một tấm danh thiếp từ trong ngực, dùng hai tay nâng niu đưa cho Chí Thành, dáng vẻ vô cùng trân trọng.

Đúng là danh thiếp của cô ấy.

Chí Thành nhìn tấm danh thiếp trong tay, như thể nhìn thấy Tiêu Vân, tim đập thình thịch, anh nuốt nước bọt, cố gắng kiểm soát bản thân, nhưng giọng nói vẫn run lên một chút: "Đúng, người tôi tìm chính là cô ấy, cảm ơn cháu, cháu thấy cô ấy ở đâu, sao cô ấy lại đưa danh thiếp cho cháu?"

Cậu bé: "Cô phóng viên hỏi thăm cháu về người, cháu nói với cô ấy, cô ấy rất vui, cho cháu đồ ngon, vừa chua vừa ngọt, ngon lắm, còn đưa tấm danh thiếp này cho cháu, bảo cháu có việc gì thì bấm số trên này gọi điện cho cô ấy..."

Đây chắc chắn là Tiêu Vân. Mặc dù đã hai mươi tám tuổi, nhưng cô vẫn như cô bé, thích ăn vặt, đặc biệt thích ăn loại quả ngâm chua ngọt đó, khi ra ngoài lại càng luôn mang theo bên mình, xem ra, đến đây là đúng rồi! Chí Thành túm lấy tay cậu bé hỏi lớn: "Cháu gặp cô ấy thế nào, cô ấy hỏi cháu về những ai, cô ấy có nói là định đi đâu không?"

Cậu bé nhớ lại nói: "Hôm đó... cháu đi lấy thuốc từ trong mỏ về cho anh, cô ấy vừa từ phía giếng số 6 đi tới, thấy cháu liền hỏi cháu có biết Đại Lâm Tử đi đâu không, nhà ở đâu..."

"Tiểu Thanh..."

Người thanh niên trên giường như muốn ngăn cậu bé nói tiếp, nhưng đã muộn rồi. Chí Thành nghe thấy câu này, cảm thấy như có một quả pháo nổ bên cạnh, lập tức truy hỏi không ngừng: "Cái gì... ý cháu là, cô ấy hỏi thăm Đại Lâm Tử... Đại Lâm Tử là ai, cháu có quen không..."

"Quen ạ," cậu bé nhìn người thanh niên trên giường, lại nhìn anh, tuy hơi do dự, nhưng vẫn nói ra: "Anh ấy tên là Trương Lâm Tường, người ở giếng số 6, mấy hôm trước..."

Thiếu niên đột nhiên ngậm miệng, không nói tiếp nữa. Nhưng Chí Thành sao có thể bỏ qua, liên tục truy hỏi không thôi: "Ngoan, nói tiếp đi, chú có việc gấp cần tìm nữ phóng viên này và Đại Lâm Tử này, có việc quan trọng tìm cậu ta, cậu ta bây giờ ở đâu, nữ phóng viên đó tìm thấy cậu ta chưa..."

Thiếu niên nhìn người thanh niên, người thanh niên rất lúng túng, cười một cái bên cạnh tiếp lời: "À... tôi nhớ ra rồi, đúng rồi, Đại Lâm Tử chính là Trương Lâm Tường, cậu ta không ở đây nữa, mấy hôm trước đi rồi!"

Đi rồi? Chí Thành hỏi tiếp: "Cậu ta đi đâu?"

Cậu bé không nói gì, chỉ dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Chí Thành. Người thanh niên đáp: "Cái này... chúng tôi cũng không biết... ừm, chắc là về nhà rồi!"

Giọng điệu người thanh niên kỳ lạ, mắt cũng rủ xuống. Chí Thành lại hướng ánh mắt vào đôi mắt đen của thiếu niên: "Cậu bé ngoan, cháu nhất định đã nói nhà của Trương Lâm Tường ở đâu cho nữ phóng viên đó rồi, đúng không... Nhà cậu ta ở đâu?"

Cậu bé lặng lẽ gật đầu, nhìn anh trai một cái, đáp khẽ: "Ở thôn Trương Gia Phao, hương Hoàng Cương, huyện Trường Sơn... Cô phóng viên nói, cô ấy nhất định phải tìm thấy anh ấy!"

Quả là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công" (tìm mòn gót sắt không thấy, nay tình cờ có được không tốn chút công sức), thế nhưng, tại sao những người trước đó đều nói không biết Đại Lâm Tử này là ai, bao gồm cả người ở giếng số 6, mà cậu bé này lại rõ ràng mọi thứ như vậy? Cũng thật là trùng hợp quá, Tiêu Vân lại cùng mình đi tìm một người, chuyện này là sao...

Chí Thành thực sự không nhịn được, lập tức lấy điện thoại quay số. Đáng tiếc là, vẫn là "đang tắt máy hoặc nằm ngoài vùng phủ sóng". Tuy nhiên, nỗi lòng mong nhớ của anh đã giảm bớt. Giờ nhìn lại, cô ấy đúng là không xảy ra chuyện gì. Có lẽ, là ở quá xa, hoặc ảnh hưởng của địa thế khiến điện thoại mất chức năng.

Trong lúc Chí Thành đang suy nghĩ, cậu bé nói với người thanh niên trên giường: "Anh, lúc nãy em đi trong mỏ, gặp chú Lưu, chú ấy lấy cho anh một lọ thuốc, nói là trị gãy xương đấy!"

Cậu thanh niên hoàn hồn, nhận lấy lọ thuốc, giải thích với Chí Thành: "Haiz, sau khi tôi bị thương, toàn dựa vào anh ấy chăm sóc, nếu không, thực không biết phải làm sao cho phải... Đúng rồi, tôi tên Bạch Thanh, cậu ấy là em trai tôi, tên Tiểu Thanh... Anh họ gì thế, sao tôi cứ cảm thấy anh có chút... rốt cuộc anh là làm nghề gì vậy?"

"Tôi..." Chí Thành đang định trả lời, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân nặng nề, một giọng nói ồm ồm truyền vào: "Ai ở đây đấy... Này, anh làm gì đấy, lảng vảng ở đây làm cái gì?"

Chí Thành quay lại, thấy một người đàn ông vạm vỡ xuất hiện ở cửa, ngón tay ngoắc ngoắc về phía mình: "Anh ra đây, ra đây... nói anh không nghe thấy à, mau ra đây cho tôi!"

Người tới nói xong lui ra khỏi phòng, lui ra bên ngoài. Đây là người gì, sao lại nói bằng giọng điệu này? Chí Thành ngoái đầu nhìn anh em Bạch Thanh, cả hai đều im lặng, lộ vẻ sợ hãi, Bạch Thanh dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn anh nhỏ giọng nói: "Cầu anh, ngàn vạn lần đừng nói chuyện lúc nãy ra ngoài".

Chí Thành gật đầu bước ra khỏi phòng. Người đàn ông bên ngoài ngón tay vẫn tiếp tục ngoắc: "Anh lại đây, lại đây..." Đi đến trước một cánh cửa phòng khác, mở cửa: "Vào đi!"

Cánh cửa này treo một tấm biển gỗ nhỏ, trên viết dòng chữ "Phòng trực công an". Chí Thành đi tới nơi, bị đối phương dùng sức đẩy vào trong, sau đó đóng sầm cửa lại: "Nói, anh làm gì, lảng vảng khắp nơi làm gì?"

Trong lòng Chí Thành nổi lửa, nhưng nghĩ đây là phòng trực công an, đối phương có thể là cảnh sát hoặc đội viên liên phòng gì đó, nên cố gắng kiểm soát bản thân, hỏi vặn lại: "Xin hỏi anh làm nghề gì?"

Chí Thành dù cố gắng kiểm soát nhưng giọng điệu vẫn không mấy khách sáo, đối phương ban đầu bị anh hỏi đến sững người, sau đó bùng nổ, vừa giơ tay túm cổ áo anh, vừa chửi bới: "Mẹ kiếp, tao thấy mày ngứa đòn rồi, mày nói tao làm gì, tao chính là người quản mày đây..."

Tay đối phương rất khỏe, cổ áo Chí Thành bị túm chặt, lập tức cảm thấy khó thở. Như thế thì không kiểm soát được cảm xúc nữa, ra lệnh cho hắn buông tay ra, nhưng đối phương lại càng dùng lực hơn. Cơn giận của Chí Thành bùng lên, túm lấy ngón út và ngón áp út bên ngoài bàn tay đối phương, dùng một chiêu cầm nã thủ rất đơn giản, không những phá giải cú túm của hắn, còn khiến hắn kêu lên đau đớn, vặn người ra sau cong lại như cây cung.

Tất nhiên, Chí Thành không dùng hết sức. Đối phương tuy thái độ tồi tệ nhưng không phải tội phạm, hơn nữa đây dù sao cũng là trong phòng trực công an, không thể làm lớn chuyện. Cho nên kịp thời buông tay. Thế nhưng, tay anh vừa buông ra, đối phương "vèo" một cái lao ra khỏi phòng, đóng sập cửa từ bên ngoài, rồi "cạch" một tiếng khóa trái lại, sau đó gào toáng lên: "Mau tới đây... Nhị Đản Tử, Cẩu Thặng Tử, các cậu mau tới đây..."

Theo tiếng gọi, hai thanh niên vạm vỡ không biết từ đâu chui ra, người đàn ông vừa lao ra chỉ tay vào Chí Thành trong phòng hét lớn: "Mẹ kiếp, thằng nhãi này không biết từ đâu tới, hỏi thăm chỗ này chỗ kia, còn không phục tùng, đánh tao..."

Chuyện này lớn rồi, hai thằng nhãi mới tới "ồ" lên một tiếng, lao về phía cửa phòng trực công an, mở khóa xong đẩy cửa xông vào, người bị vặn ngón tay thì xách một khúc gỗ đuổi theo xông vào. Miệng không ngừng chửi bới: "Mẹ kiếp, không cho mày chút lợi hại thì mày không biết ông Vương Mã ba con mắt, dám động thổ trên đầu tao... Đánh nó cho tao!"

Hỏng rồi!

Chí Thành không ngờ sẽ xảy ra chuyện này, trong tình huống này, giải thích gì cũng vô ích. Xung đột bạo lực đã không thể tránh khỏi. Anh ngược lại không hoảng sợ, dựa vào bản lĩnh cầm nã cách đấu luyện khổ cực từ trường cảnh sát và sự tôi luyện trong mấy năm truy bắt, trước ba gã mãng phu này vẫn chưa đến nỗi chịu thiệt. Nhưng đối phương không phải tội phạm cần bắt giữ, ra tay nặng thì không tốt, nhẹ thì không giải quyết được vấn đề... Không kịp nghĩ nhiều, bản năng đã phản ứng. Đúng lúc ba thằng nhãi xông vào, cửa vừa hé ra, Chí Thành lách người, lao ra ngoài, đồng thời, một khúc gỗ từ phía sau anh đập xuống, đập hụt... Không, không phải đập hụt, một thằng nhãi kêu lên đau đớn: "Ái chà, mày đánh tao làm gì!"

Chí Thành lao ra ngoài thở phào nhẹ nhõm: bên trong quá chật hẹp, một chọi ba chắc chắn chịu thiệt, ra ngoài rồi thì không sợ. Anh nghiêng người, mở thế thủ, cảnh cáo ba người: "Đừng có làm bậy, không thì tôi không khách sáo đâu..."

Ba thằng nhãi thấy Chí Thành không dễ đối phó, không dám manh động lao lên, chỉ chửi bới, chân di chuyển, tạo thế bao vây tam giác đối với anh. Chí Thành nhìn ra chúng muốn đánh úp, nhảy hai bước tới trước vách lán tôn, tựa lưng vào tường, tránh bị tấn công hai phía.

Anh nhận ra, lúc này nên báo thân phận của mình, nhưng chưa đợi mở lời, vài tiếng còi xe dồn dập vang lên, một giọng nữ giận dữ truyền tới: "Tất cả dừng tay..."

Chí Thành nhận ra giọng của ai, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ba thằng nhãi cũng thả lỏng, quay người cung kính chào người tới: "Đại tẩu..."

Tất nhiên là Tề Lệ Bình. Cô hừ mũi một tiếng, mắt không nhìn Chí Thành, chỉ chằm chằm vào ba thằng nhãi: "Chuyện gì thế, các cậu định làm gì?"

Ba thằng nhãi: "Cái này... đại tẩu, nó... nó... nó lảng vảng khắp nơi, không chịu sự quản lý, còn đánh người!"

"Đánh nhẹ quá!" Tề Lệ Bình hung hăng chửi: "Tôi thấy các cậu mù mắt rồi, chó cậy gần nhà, gặp ai cũng dùng bài này, cũng không thèm nghe ngóng xem là ai à?" Cô quay sang Chí Thành: "Anh không sao chứ... thật là tức chết đi được, chạy đến đây làm gì... Còn nhìn gì nữa, lên xe đi!"

Chí Thành nhếch mép cười lạnh với ba tên nhóc rồi lên xe hơi. Tề Lệ Bình lại trừng mắt nhìn ba tên nhóc một cái: "Chỉ với chút tài ba mèo cào của mấy đứa mà dám đấu với cao thủ cầm nã của cảnh sát à?" Không đợi bọn chúng nói lời nào, cô hừ mũi chui vào trong xe, nhấn còi, chiếc xe nhanh chóng khởi động.

6

Xe rời khỏi lán công trường, đi ra đường lớn, Chí Thành vẫn còn giận chưa nguôi, không kìm được mà trút giận lên cô: "Người ở mỏ than Ô Lĩnh các cô được đấy nhỉ, thấy ai không vừa mắt là dùng nắm đấm nói chuyện, cũng may cô đến kịp lúc, nếu không e là tôi phải nằm cáng mà rời khỏi đây rồi!"

Cô khẽ cười: "Đáng đời, anh không tin tôi hay sao thế, đã nghe ngóng rõ ràng cho anh rồi, cứ nhất quyết tự chạy lung tung, tôi muốn đi cùng thì anh không đợi... Lần này được rồi chứ gì, anh cũng đích thân điều tra rồi, có manh mối gì mới không?"

"Tôi..." Chí Thành nhìn cô trong gương chiếu hậu, bỗng nhiên nảy sinh sự đề phòng, lời đến đầu lưỡi lại đổi giọng: "Làm gì có manh mối nào, vẫn là mấy lời của họ Phan kia thôi, đây còn là nghe ngóng được ở giếng số sáu đấy. Đến giếng số bảy là để tìm xe quá giang, chưa nói được mấy câu thì ba tên nhóc đó đã xuất hiện." Trong giọng nói lộ ra vẻ giận dữ: "Đúng rồi, vừa nãy cô thật oai phong đấy, một câu là trấn áp được hết bọn chúng, cứ như đại tỷ đầu bên Hồng Kông vậy... Ba tên nhóc đó làm nghề gì thế, sao lại nghe lời cô thế!"

Chí Thành nói xong, mắt nhìn về phía gương chiếu hậu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của cô. Cô "phì" cười một tiếng: "Đối với loại người như chúng thì phải thế thôi... Thôi bỏ đi, anh cũng đừng để bụng quá. Bọn chúng đều là bảo an ở mỏ, trình độ thấp một chút, nhưng cũng là có trách nhiệm với công việc thôi... Anh muốn giận thì cứ trút lên tôi này, đều tại tôi không chăm sóc tốt cho anh!"

Chí Thành: "Thế thì không cần. Nhưng mà, bọn chúng thật sự hung dữ quá. Xem ra, đám thợ mỏ thường xuyên phải nếm trải nắm đấm của bọn chúng nhỉ?"

Tề Lệ Bình không trả lời, im lặng một lát rồi chuyển chủ đề: "Xem ra anh có vẻ không tin tưởng tôi lắm, thôi thế này đi, chúng ta về ăn cơm trước, ăn xong tôi sẽ đi cùng anh, đi hết tất cả các giếng mỏ một lượt, chúng ta cứ bỏ thời gian ra, chạy tầm mười ngày nửa tháng, nghe ngóng hết những người có thể hỏi được, để anh hoàn toàn yên tâm, nếu không, cứ như là tôi... người bạn cũ này không chịu trách nhiệm với anh vậy!"

Chí Thành nghe vậy vội nói: "Thôi thôi, đa tạ nhé. Cô có thời gian chứ tôi không có thời gian, hôm nay tôi về luôn đây... Các người nói đúng, biết đâu khi tôi về đến nhà, cô ấy đã ở nhà đợi tôi rồi!"

Có lẽ là ảo giác, Chí Thành cảm thấy Tề Lệ Bình thở phào một cái.

Bữa sáng ăn rất đơn giản, ngoài Tề Lệ Bình ra thì không có ai ngồi cùng, Kiều Dũng, Tưởng Phúc Vinh, Vưu Tử Hoa các kiểu thậm chí còn không lộ mặt, em gái Lý Tử Căn thì đúng là đã giữ lời hứa, nhưng cũng chỉ qua chạm cốc một cái rồi rời đi, vì vậy bữa sáng có vẻ rất vắng vẻ, lạnh lẽo. Chí Thành thầm nghĩ, thế này cũng tốt, đỡ phải xã giao. Tuy đến đi vội vàng, nhưng ấn tượng của anh về mỏ than Ô Lĩnh rất bình thường, cũng không muốn có quá nhiều qua lại với đám người này.

Tuy nhiên, bản thân Tề Lệ Bình vẫn rất biết điều, cô muốn đích thân lái xe đưa Chí Thành đến ga tàu Bình Loan, tiễn lên tàu.

Lúc xe chạy ra khỏi mỏ than còn chưa đến chín giờ. Khi đi qua ngã tư đó, Chí Thành nhìn thấy Tề An và mấy gã đàn ông đeo băng đỏ lại đang lập chốt kiểm tra người và xe qua lại.

Tề Lệ Bình bấm còi, Tề An tạm dừng kiểm tra, vội vàng đi tới, mở cửa xe gọi một tiếng "Chị", rồi cười hì hì vẫy tay với Chí Thành, giọng điệu kiểu lưu manh nói một câu "Anh trai, tạm biệt nhé".

Khi xe BMW đi được nửa đường, Chí Thành nhìn thấy một chiếc xe buýt đi ngược chiều tới, trên kính trước đặt một tấm biển giấy, phía trên viết nổi bật dòng chữ "Bình Loan - Ô Lĩnh", xem ra nó cuối cùng cũng sửa xong rồi. Lúc xe chạy qua nhau, Chí Thành còn nhìn thấy bóng dáng mặc quân phục rằn ri lướt qua trước mắt.

Trên đường đi, Tề Lệ Bình thể hiện khác hẳn hôm qua, không nói nhiều như hôm qua, thái độ cũng không còn nhiệt tình như vậy, Chí Thành chủ động nói chuyện với cô, cô cũng có vẻ miễn cưỡng đối phó, ủ rũ buồn bã. Chí Thành không hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không nói gì nữa.

Tuy nhiên, sau khi đến huyện thành, Tề Lệ Bình lại trở nên nhiệt tình, kiên quyết mua vé giường nằm mềm cho anh, còn mua một đống lớn đồ ăn thức uống, rồi tiễn anh lên tàu. Điều khiến Chí Thành kinh ngạc là, cô chỉ gọi một cuộc điện thoại di động, đã có nhân viên nhà ga đi tới, mở một cánh cửa sắt chỉ cho phép nhân viên nội bộ đi qua, cho xe BMW vào trong, thậm chí còn cho phép cô lái xe thẳng lên sân ga. Nhìn đám hành khách chen chúc xếp hàng, Chí Thành không khỏi nảy sinh cảm giác cao hơn người khác một bậc.

Tề Lệ Bình tiễn Chí Thành lên tận tàu, đưa vào toa giường nằm mềm, cho đến khi sắp khởi hành mới vội vàng xuống tàu. Đây là chuyến tàu tốc hành chạy thẳng đến thủ phủ tỉnh, thế nhưng, Chí Thành lại xuống tàu ở trạm dừng nhỏ đầu tiên sau khi rời khỏi Bình Loan, rồi lại bỏ tiền mua một vé ngồi cứng, lên một chuyến tàu khác, vài tiếng sau lại xuống tàu ở một nhà ga khác. Sau đó, anh lại bỏ ra một trăm tệ thuê một chiếc xe taxi, chạy hơn bảy mươi cây số, rồi đi bộ thêm mười mấy dặm, đến hơn chín giờ tối thì leo lên một quả đồi, đến được một ngôi làng nhỏ.

Tên đầy đủ của ngôi làng này là thôn Trương Gia Bào, xã Hoàng Cương, huyện Trường Sơn.

7

Trong màn đêm, Chí Thành tâm trạng kích động đứng ở đầu thôn Trương Gia Bào, đoán xem đâu là nhà của Đại Lâm Tử - Trương Lâm Tường.

Tiêu Vân ở đây, chắc chắn là ở đây.

Chín giờ tối, trong thành phố đang là cao điểm phồn hoa náo nhiệt, nhưng ở nông thôn thì khác, mùa thu hoạch bận rộn, nhà nhà dậy sớm về muộn, sau một ngày lao động vất vả đều ngủ sớm để hồi phục thể lực tinh thần, chuẩn bị ngày mai lại tiếp tục phấn đấu. Trương Gia Bào lúc này chính là như vậy, đa số các nhà đã tắt đèn đóng cửa chìm vào giấc mộng, chỉ còn vài nhà ít ỏi là cửa sổ còn hắt ra ánh đèn.

Tuy là ban đêm nhưng vẫn có thể nhận ra đây là một ngôi làng rất hẻo lánh, từng ngôi nhà đen sì thu mình một cách nhút nhát trong màn đêm, trông có vẻ đều là nhà đất. Nhìn cảnh tượng này, Chí Thành bỗng nhiên có chút lo lắng: Nếu Tiêu Vân đến đây, đêm nay cô ấy sẽ trải qua thế nào, ở đâu, cô ấy có an toàn không...

Chí Thành càng nghĩ càng nhớ nhung, lẩm bẩm nói với ngôi làng: "Tiêu Vân, anh đến rồi, anh đến rồi." Đồng thời, tưởng tượng cảnh đột ngột xuất hiện trước mặt cô, cô sẽ có phản ứng gì, anh vô thức mỉm cười.

Chí Thành trước tiên chạy về phía ngôi nhà sáng đèn ở đầu thôn. Cổng sân tuy đóng nhưng chỉ cài bằng móc sắt, Chí Thành lần mò dùng tay tháo ra, sau đó đi vào trong sân, đi thẳng tới trước cửa phòng. Gõ cửa vài cái, bên trong vang lên tiếng sột soạt vội vàng, một lúc lâu sau mới có người trả lời: "Ai thế..." Tiếp đó có tiếng bước chân đi lại gần, mở cửa phòng ra, trước mắt Chí Thành hiện lên hình dáng của một ông lão, dùng giọng điệu kinh ngạc nói với anh: "Anh... anh... tìm ai..."

Chí Thành áy náy nói: "Cháu hỏi thăm một chút, nhà Trương Lâm Tường ở đâu ạ..."

Ông lão càng kinh ngạc hơn: "Đây... chính là nhà tôi đây, anh là ai, từ đâu đến..."

Đúng là quá trùng hợp. Chí Thành vừa nghĩ vừa nói: "Cháu... cháu từ Ô Lĩnh đến, là... coi như bạn của Trương Lâm Tường ạ!"

Ông lão vẫn giữ vẻ kinh ngạc: "Cái này... anh... nó..."

Ông lão tránh người ra, nhường chỗ cho Chí Thành vào trong nhà.

Trong phòng còn có hai người, một bà lão tầm tuổi ông lão và một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi. Cả hai đều dùng ánh mắt nghi hoặc đón tiếp Chí Thành. Ông lão giải thích với họ: "Nó là bạn của Đại Lâm Tử, từ Ô Lĩnh đến."

Chí Thành bổ sung: "Vâng đúng ạ, trời muộn thế này, làm phiền mọi người rồi, cháu có chút việc gấp cần tìm Trương Lâm Tường ạ!"

Không ngờ, câu này lại nói sai, cả nhà ba người nghe lời anh nói, lập tức trên mặt hiện lên vẻ u ám. Người đàn ông đứng dậy: "Anh từ đâu đến? Mỏ than Ô Lĩnh?"

Chí Thành cảm thấy không ổn: "Cái này... đúng vậy ạ..."

Người đàn ông hầm hừ: "Các người coi người nhà thứ hai của thôn chúng tôi không ra gì à, còn bắt nạt đến tận nhà. Chúng tôi đã làm theo lời các người rồi, các người còn muốn thế nào nữa?"

Chí Thành nghe mà đầy đầu sương mù: "Cái này... anh nói gì cơ... tôi tìm nhà Trương Lâm Tường, các người là..."

Người đàn ông hừ mũi: "Anh giả ngốc cái gì chứ, nếu không biết là nhà chúng tôi, tại sao đêm hôm khuya khoắt lại chạy đến nhà chúng tôi?"

Cái này... Chí Thành lộ ra nụ cười, chỉ tay vào người đàn ông: "Nói như vậy, anh chính là Trương Lâm Tường, là Đại Lâm Tử, đúng không?!"

Chí Thành tưởng mình chắc chắn đoán đúng rồi, thế nhưng, câu trả lời lại nằm ngoài dự đoán. Bà lão tiếp lời, dùng giọng điệu bi thương nói: "Đồng chí ơi, anh đừng nói bậy nữa, Đại Lâm Tử là con trai cả của tôi, nó là con trai thứ của tôi, là Nhị Lâm Tử..."

Cái này... Chí Thành vội hỏi: "Thế, Đại Lâm Tử đâu ạ? Cậu ấy đâu rồi, cháu tìm cậu ấy!"

Ông lão cuối cùng không nhịn được nữa, tức giận lên tiếng: "Tôi nói anh rốt cuộc làm cái nghề gì, từ đâu đến vậy? Anh nói anh là người ở mỏ than Ô Lĩnh, sao lại không biết chuyện của Đại Lâm Tử..."

Ông lão lộ ra vẻ bi thương, bà lão bên cạnh lấy tay lau mắt, người đàn ông thì quay đầu sang một bên. Một cảm giác chẳng lành dấy lên trong lòng Chí Thành: "Cái này... chẳng lẽ, Trương Lâm Tường cậu ấy... cậu ấy xảy ra chuyện rồi..."

"Hừ," ông lão dậm mạnh chân một cái: "Anh cứ nhất định phải xát muối vào vết thương của chúng tôi à? Nó chẳng phải đã chết ở mỏ than các người rồi sao?"

Đầu óc Chí Thành nổ "oanh" một tiếng, trong chốc lát không biết nói gì cho phải: "Cái này... thật sự... xin lỗi bác, cháu không biết, thật sự không biết... Cậu ấy chết thế nào ạ..."

Bà lão khóc lóc kể lể: "Anh là loại người gì thế hả? Nó chết thế nào chẳng phải anh rõ hơn chúng tôi sao?"

Chí Thành ngẩn người ra, lòng dậy sóng, đầu óc rối bời.

Ở mỏ than Ô Lĩnh, ngoại trừ anh em Bạch Thanh, tất cả mọi người đều nói không biết người tên Đại Lâm Tử, mà bây giờ người nhà cậu ấy lại nói rõ ràng cho anh biết: Đại Lâm Tử đã chết rồi, chết ngay tại mỏ than Ô Lĩnh.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Chí Thành không hỏi truy vấn việc này ngay, mà nhìn quanh căn phòng, muốn xem có Tiêu Vân hay không, nhưng ngoài bóng người trên tường ra thì không tìm thấy ai khác. Anh vội vàng hỏi: "Xin lỗi, lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện này sau, cháu sẽ giải thích với mọi người, cháu hỏi thăm một việc trước. Nhà mình có ai là phóng viên đến không ạ, phụ nữ, tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, tóc khá ngắn, cũng hỏi thăm chuyện của Đại Lâm Tử..."

Chưa đợi Chí Thành nói xong, bà lão lại kinh ngạc, vừa lau mắt vừa nói: "Có chuyện đó đấy, sao anh biết? Cô ấy đi rồi... anh..."

Chí Thành hoảng hốt, không đợi bà lão nói xong đã vội vàng truy hỏi: "Cô ấy đi rồi? Đi lúc nào, cô ấy có nói đi đâu không?"

Ông lão: "Cô ấy đến từ hôm qua, ở lại một đêm, hôm nay đi từ sáng sớm, bảo là còn phải đi Ô Lĩnh..."

Cái gì?!

Trong lòng Chí Thành lúc này không biết là vị gì. Chuyện này bị làm sao vậy, là số phận sao? Tại sao luôn không thể gặp được cô ấy, tìm đến mỏ than Ô Lĩnh, cô ấy vừa mới rời đi, đuổi đến đây, cô ấy lại vừa mới quay trở lại. Đúng là bỏ lỡ nhau. Chẳng lẽ, điều này có ý nghĩa gì...

Điều khiến người ta dở khóc dở cười hơn là, cô ấy vậy mà lại quay lại mỏ than Ô Lĩnh. Chẳng phải là đi đi lại lại vô ích sao? Đã như vậy, chi bằng cứ ở lại mỏ than đợi thêm một hai ngày là xong rồi...

Chí Thành kiềm chế bản thân không suy nghĩ nhiều: "Bác trai, bác gái, người anh em, làm phiền mọi người rồi. Nói thật với mọi người, cháu là cảnh sát, làm việc ở thủ phủ tỉnh, nữ phóng viên đến nhà bác là vợ cháu, cô ấy rời nhà nhiều ngày rồi, cháu lo cô ấy xảy ra chuyện gì, nên tìm đến mỏ than Ô Lĩnh, nghe nói cô ấy đến tìm Trương Lâm Tường, nên cũng đi theo đến đây... Đúng rồi, cô ấy có nói tại sao lại tìm Trương Lâm Tường không ạ?"

Bà lão: "Cái này... nếu để ta nhìn nhận, cũng chẳng có việc gì lớn, cô ấy nói là làm khảo sát gì đó, muốn trò chuyện với Đại Lâm Tử, rồi xem cuộc sống nhà ta thế nào... Đúng rồi, cô ấy nói trước kia lúc đến mỏ than có quen Đại Lâm Tử, để lại ấn tượng rất sâu sắc, cảm thấy nó có tính đại diện gì đó, nhất định phải phỏng vấn nó... Cũng thật làm khó cho cô ấy, người nhỏ nhắn mỏng manh thế mà vì chút việc này, chịu bao nhiêu khổ cực chạy đến cái vùng núi khỉ ho cò gáy này của chúng ta... Đúng rồi đồng chí, anh là vì tìm cô ấy mà đến chỗ chúng ta sao?"

Những gì bà lão nói hoàn toàn trùng khớp với lời của Trương Đại Minh, cũng trùng khớp với lời anh em Bạch Thanh. Chí Thành kiềm chế sự kích động trong lòng, nói với bà lão, cũng là nói với cả gia đình: "Không ạ, cháu đến đây, không chỉ vì tìm vợ cháu, mà còn muốn tìm Trương Lâm Tường để tìm hiểu một chuyện, chúng cháu có một vụ án, cần cậu ấy làm nhân chứng, không ngờ cậu ấy... cậu ấy đã xảy ra chuyện ở mỏ than, tại sao mỏ than đều nói không biết người này ạ, rốt cuộc cậu ấy đã xảy ra... xảy ra chuyện như thế nào ạ..."

Gia đình ba người nhìn nhau, ông lão thở dài nói: "Xem ra, anh nói là lời thật, cũng hiếm khi anh lặn lội đường xa chạy đến vùng núi nghèo hẻo lánh này của chúng ta. Đã là chồng của nữ phóng viên kia, thì giấu anh cũng vô ích. Đại Lâm Tử quả thật đã chết ở mỏ than Ô Lĩnh, chết không chỉ có nó, mà là vài chục người cơ, giấu kín bưng, không cho người ngoài biết..."

Cái gì? Cái này... là thật sao...

Bà lão lau mắt: "Đứa con trai cả sống sờ sờ của ta mà mất rồi, thì còn nói lời nói dối này làm gì chứ?" Bà bật khóc: "Con trai cả của ta hiếu thảo lắm, chịu thương chịu khó, không sợ mệt, nghĩ bụng ra ngoài kiếm chút tiền, cưới vợ... anh cũng thấy rồi đấy, chỗ chúng ta nghèo chết đi được, chỉ có mấy mẫu ruộng đó, làm được chẳng bao nhiêu lương thực, trừ đi đóng thuế này phí nọ, thì chẳng còn lại gì, ngay cả ăn no cũng khó... Đây này, Đại Lâm Tử ba mươi ba, Nhị Lâm Tử cũng gần ba mươi rồi, hai anh em vẫn chưa lấy được vợ. Chính vì muốn kiếm chút tiền, lấy được vợ, Đại Lâm Tử mới đi mỏ than làm thuê. Chúng ta cũng chẳng nghĩ đến việc gì tốt đẹp, thực sự không được thì góa phụ cũng được, kiếm được tiền, bỏ ba nghìn năm nghìn mua một người cũng được, ai ngờ nó đi một đi không trở lại..." Bà lão khóc không thành tiếng, quay người từ trong một chiếc hộp gỗ nhỏ cũ nát tìm ra một tấm ảnh, đưa cho Chí Thành: "Anh nhìn xem, đây chính là nó... mùa xuân năm nay, có người giới thiệu cho nó một người góa phụ ở nơi khác, người ta muốn xem nó trông như thế nào, nó đã chạy hơn ba mươi dặm đường đến hiệu ảnh trong huyện để chụp đấy."

Chí Thành ngơ ngác nhận lấy tấm ảnh, đưa lên trước mắt, ánh mắt dần dần tập trung, đột nhiên, hơi thở trở nên dồn dập: "Cái này... đây chính là Đại Lâm Tử, thật sự là cậu ấy... không... không thể nào..."

Ba người không hiểu ý gì, đều dùng ánh mắt khó hiểu nhìn chằm chằm Chí Thành. Chí Thành chỉ vào tấm ảnh nói: "Cái này... tôi từng gặp cậu ấy, từng gặp cậu ấy... thật đấy, tôi thật sự đã gặp cậu ấy... Cậu ấy chưa chết... không, bây giờ có lẽ cậu ấy thật sự chết rồi..."

Ánh mắt cả nhà càng kỳ quái hơn. Bà lão: "Đồng chí, anh đang nói cái gì thế..."

Đúng vậy, làm sao giải thích với họ đây? Chí Thành thậm chí còn nghi ngờ cả đôi mắt của mình. Tất cả những điều này có thể là thật sao?

Cậu ấy chính là tên tội phạm bỏ trốn đó, là tên tội phạm bỏ trốn mà Tưởng Phúc Vinh và bọn họ truy bắt... Hèn gì, Tưởng Phúc Vinh và bọn họ lại đề phòng anh như vậy, hèn gì...

Chí Thành nhìn lại tấm ảnh một lần nữa. Không sai, chính là cậu ấy. Trên tàu hỏa, cậu ấy từng lén lút cầu cứu mình, sau đó nhảy tàu bỏ trốn, Tưởng Phúc Vinh và bọn họ nói không bắt được, liệu có phải thực sự không bắt được không...

Trời ơi, thật sự không dám nghĩ tiếp nữa!

Chí Thành không giải thích vấn đề này, mà đổi giọng nói là nhận nhầm người, lại nói chuyện với họ vài phút, ngay cả nước cũng chưa uống đã cáo từ. Người nhà họ Trương vô cùng chân thành giữ anh lại: "Có việc gì mà gấp gáp vậy, căn nhà tồi tàn này của chúng tôi anh chưa ở bao giờ, nhưng đêm hôm khuya khoắt thế này sao có thể để anh đi chứ..." Thế nhưng, họ không thể giữ chân anh lại được, anh nói: "Tôi có ở lại cũng không ngủ được, phải đi ngay lập tức, muộn sẽ xảy ra chuyện lớn..."

Chí Thành không nói ra nỗi lo lắng. Bây giờ anh vô cùng sợ hãi, sợ Tiêu Vân sẽ xảy ra chuyện. Anh biết tính cách của cô ấy, cô ấy vẫn chưa nhận thức được sự nguy hiểm đang phải đối mặt. Bây giờ cô ấy đến Ô Lĩnh chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, thậm chí là nguy hiểm đến tính mạng.

Người nhà họ Trương thấy Chí Thành kiên quyết rời đi, liền phái con trai - Nhị Lâm Tử dẫn đường cho anh, tiễn anh đến tận đường lộ, cho đến khi anh dựa vào thẻ cảnh sát, đi nhờ được một chiếc xe chạy qua mới quay trở về.