"Anh không tin lời tôi sao?" Lăng Mộc Phong trầm ngâm một lát, rồi quay sang nhìn đám dân trấn đang vây xem, anh ta giơ tay chỉ vào cô gái và hỏi: "Mọi người nói xem, cô ấy có phải là phu nhân của Lăng Mộc Phong tôi không?"

Dân trấn nhao nhao gật đầu, tiếng phụ họa vang lên không dứt, khiến người ta không thể không tin.

Cô gái mất hết chủ kiến, cô nhìn tôi với ánh mắt cầu cứu, rõ ràng là muốn nghe lời khuyên từ tôi.

Lúc này, lòng tôi như lật đổ hũ gia vị, đủ thứ cảm xúc phức tạp đan xen, kết thành một nỗi chua xót không ai thấu hiểu. Trong tiềm thức, tôi đã coi cô gái ấy thuộc về mình, sao tôi có thể nhẫn tâm tận tay giao cô cho người đàn ông khác?

"Ừm..." Tôi cố tìm đối sách, một lúc sau mới kiên cường lên tiếng: "Chuyện này giờ cũng chưa thể nói tuyệt đối được. Trên đời người giống người không thiếu, cô ấy đã chẳng nhớ gì cả, sao anh chắc chắn cô ấy là vợ mình?"

Lăng Mộc Phong "hừ" một tiếng rồi lắc đầu, vẻ như thấy sự nghi ngờ của tôi thật nực cười.

"Tôi và cô ấy là thanh mai trúc mã, thành thân xong lại sống cùng nhau hai năm, sớm tối có nhau. Sao có thể nhận nhầm?" Nói xong với tôi, anh ta lại nhìn chằm chằm cô gái một hồi, bất chợt hạ thấp giọng hỏi: "Trên mông em có một vết bớt to bằng bàn tay, đúng không?"

Mặt cô gái đỏ bừng lên. Tuy cô không trả lời, nhưng biểu cảm đó rõ ràng là đã thừa nhận lời đối phương nói.

Lăng Mộc Phong thừa thắng xông lên, tiếp tục thuyết phục cô gái: "Vân Vân, theo anh về nhà đi, anh nhất định sẽ đối đãi tốt với em — cho dù em không chịu tha thứ cho anh, em cũng phải nghĩ cho con. Con gái chúng ta đã ba tháng không được gặp mẹ rồi..." Đến cuối câu, anh ta nói đầy cảm động, giọng nói thậm chí có chút nghẹn ngào.

Nhìn bức ảnh đứa trẻ, thiên tính lương thiện khiến lớp vỏ phòng bị trong lòng cô gái dần tan chảy. Cô điều chỉnh cảm xúc, bắt đầu thử chấp nhận thực tại này. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, cô nhìn quanh một lượt rồi lẩm bẩm: "Đây thực sự là nhà của mình sao?"

"Phải. Cuối cùng em đã về nhà rồi." Lăng Mộc Phong vừa nói vừa nắm lấy tay cô gái. Chứng kiến cảnh này, lòng tôi lại trào dâng vị chua chát. Mới cách đây không lâu, bàn tay xinh đẹp ấy còn nằm trong tay tôi — lúc đó ngọt ngào bao nhiêu, giờ đây đắng cay bấy nhiêu!

Điều khiến tôi hơi an lòng là cô gái nhanh chóng rút tay ra khỏi lòng bàn tay anh ta, cô ái ngại giải thích: "Xin lỗi, tôi cần phải từ từ làm quen. Bây giờ tôi nhìn anh... vẫn chẳng khác gì người lạ."

Lăng Mộc Phong mỉm cười nhạt, an ủi cô: "Như vậy cũng tốt. Chúng ta có thể vứt bỏ hoàn toàn quá khứ để bắt đầu lại từ đầu."

Thấy đối phương đại lượng như vậy, cô gái có chút ngại ngùng. Cô cũng mỉm cười duyên dáng đáp lại người đàn ông đó. Tôi không chịu nổi cảnh tượng này, bèn cố tình quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Cô gái chú ý đến phản ứng của tôi, cô gọi: "Thám tử Phùng." Đợi tôi quay đầu lại, cô lại tán dương: "Anh đoán thật chuẩn, tôi quả nhiên là người của thị trấn này."

Tôi biết cô gái sợ tôi hụt hẫng nên mới cố ý khen như vậy. Trong mắt cô rõ ràng cũng thoáng hiện sự lưu luyến. Lòng tôi càng không dễ chịu, gượng cười nói: "Phải rồi, không ngờ chuyến đi này lại thuận lợi đến thế..."

Lăng Mộc Phong chắp tay chào tôi, chân thành nói: "Tôi phải cảm ơn anh, cảm ơn anh đã đưa phu nhân của tôi về. Hay là bây giờ mời anh quá bộ sang tệ xá, tôi sẽ chuẩn bị rượu ngon tiệc quý để cùng huynh đài uống một trận say sưa."

Tôi xua tay, buồn bã từ chối: "Không cần đâu." Lăng Mộc Phong cũng không ép thêm, cả ba chúng tôi rơi vào sự im lặng ngắn ngủi. Tôi chợt nhận ra: lúc này mình đã trở thành một kẻ thừa thãi, bèn khổ sở cười nói với cô gái: "Cô mau cùng Lăng tiên sinh về nhà đi, nhiệm vụ của tôi coi như hoàn thành viên mãn rồi..."

Lăng Mộc Phong gật đầu: "Phải đó, về nhà sớm đi. Thấy cảnh vật trong nhà, có lẽ sẽ giúp em nhanh chóng khôi phục ký ức đấy."

Tôi tán thành điểm này: "Đúng thế, về nhà sớm có lợi cho việc hồi phục trí nhớ của cô."

Cô gái nhìn tôi im lặng. Tôi đoán cô không nỡ rời xa tôi nhanh như vậy nên đang tìm lý do để ở lại. Quả nhiên, lát sau cô nhớ ra điều gì đó, nhắc nhở tôi: "Giữa chúng ta còn có một thỏa thuận..."

Tôi hào phóng xua tay: "Thôi bỏ đi. Cứ giữ cái thỏa thuận đó lại, như vậy cô mới không quên người bạn là tôi."

"Tôi sẽ không quên anh đâu." Cô gái nhìn tôi nghiêm túc, rồi bồi thêm một từ xác định: "Mãi mãi."

Mãi mãi, hừ, cô ấy có thực sự biết "mãi mãi" là bao xa không? Tôi thở dài trong lòng, miệng lại thúc giục: "Được rồi được rồi, mau về nhà đi."

Lăng Mộc Phong đứng dậy, làm tư thế chờ đợi. Cô gái vẫn chưa cử động, chỉ hỏi tôi: "Vậy còn anh thì sao?"

Tôi hiểu ý cô, mỉm cười: "Tôi sẽ ở lại đây một thời gian, nếu cần, cô có thể tìm tôi bất cứ lúc nào."

Cô gái lúc này mới yên tâm gật đầu. Sau đó cô đứng dậy, chuyển ánh mắt sang chồng mình.

"Chúng ta đi thôi." Cô khẽ nói một câu.

Lăng Mộc Phong chắp tay vái dài chào tôi từ biệt: "Huynh đài, hậu hội hữu kỳ." Lần này tôi không đáp lễ, chỉ lẳng lặng vẫy vẫy tay.

Lăng Mộc Phong đi bên cạnh cô gái, hai người cùng bước ra khỏi quán. Ánh mắt tôi dõi theo họ, khi hai người đi đến góc cửa tiệm, cô gái chợt ngoảnh đầu lại, tầm mắt chạm thẳng vào tôi. Thấy tôi vẫn đang dõi theo mình, cô mỉm cười duyên dáng từ tận đáy lòng.

Lăng Mộc Phong cũng quay đầu nhìn tôi, rồi anh ta khẽ kéo tay áo cô gái. Cô rảo bước theo kịp người đàn ông, nhưng ánh mắt vẫn lưu luyến nhìn tôi cho đến khi hai người ra khỏi cửa, biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.

Tôi kìm lòng, không nhoài người ra cửa sổ nữa. Đám đông hiếu kỳ bàn tán một hồi rồi cũng giải tán. Tôi ngồi một mình bên cửa sổ, thở dài tự thán. Đột nhiên, tôi có một thôi thúc không thể kìm nén, quát lớn với tiểu nhị: "Mang rượu ra đây, càng mạnh càng tốt!"

Tiểu nhị bưng lên loại rượu trắng nấu thủ công nồng độ cao. Tôi cũng không gọi món, tự rót tự uống. Nhưng dù tôi có cố làm tê liệt bản thân thế nào, hình bóng và nụ cười của cô gái vẫn không thể xua tan khỏi tâm trí. Uống thêm vài chén, tôi bắt đầu thấy mơ màng. Vô tình ngước lên, thấy gã gánh thuê lưu manh lúc nãy đang tựa cửa quán chờ khách. Tôi bèn vẫy tay gọi: "Này!"

Gã nghe tiếng nhìn thấy tôi, tôi gọi tiếp: "Vào đây, tôi mời anh uống rượu!"

Gã gánh thuê cũng chẳng khách sáo, vứt ngay đòn gánh xuống đất, lảo đảo đi tới bàn. Tôi bảo tiểu nhị: "Nào, cho thêm hai món nhắm!"

Tiểu nhị bưng ra một đĩa lạc rang và một đĩa thịt bò bắp. Gã gánh thuê cầm đôi đũa cô gái dùng lúc nãy, gắp một hạt lạc cho vào miệng.

Tôi cau mày nói: "Đổi đôi đũa khác đi?"

"Tôi không nỡ đổi." Gã cười hì hì lả lơi, nhai đi nhai lại hạt lạc đó, rồi tán thưởng đầy ẩn ý: "Thơm thật đấy."

Tôi nén sự ghê tởm trong lòng, gượng cười hỏi: "Huynh đệ xưng hô thế nào?"

"A Chùy." Gã báo một cái biệt danh.

"A Chùy..." Tôi gật đầu, hỏi tiếp: "Là anh gọi gã họ Lăng kia đến phải không?"

A Chùy nhếch mép vẻ bất cần: "Phải. Sao nào?"

Tôi nói: "Không có gì. Tôi chỉ muốn hỏi — người đó có lai lịch thế nào?"

"Đó là nhân vật số một ở trấn này đấy." A Chùy hớp một ngụm rượu khoái chí, thao thao bất tuyệt: "Anh cứ đi khắp huyện Đông Sơn mà hỏi, ai mà không biết nhà họ Lăng ở Phong An? Lăng Mộc Phong này không chỉ là đại phú hào lớn nhất Phong An, mà còn là tiên sinh học vấn nhất trấn. Đến huyện trưởng tới đây cũng phải nể hắn ba phần!" Cuối cùng, A Chùy lại tặc lưỡi thèm muồng: "Khắp cái trấn Phong An này, cũng chỉ có hắn mới xứng với vẻ đẹp của Sở Vân."

Đối phương chủ động kéo câu chuyện về phía cô gái, tôi bèn thuận nước đẩy thuyền hỏi dò: "Nhưng quan hệ hai người họ hình như không tốt lắm? Nghe nói chính vì cãi nhau nên Sở Vân mới mất tích."

"Vợ chồng quan hệ tốt hay không, người ngoài sao nói rõ được?" A Chùy vừa nói vừa nheo mắt nhìn tôi đầy ẩn ý: "Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu em cũng hời to rồi, ba tháng qua diễm phúc không nhỏ nhỉ?"

"Anh nói cái gì thế?" Tôi nghiêm giọng phản bác, "Tôi mới quen cô ấy hai ngày trước thôi, giữa chúng tôi không có chuyện nhơ nhớp như anh nghĩ đâu!"

"Thôi đi." A Chùy bĩu môi khinh bỉ, "Dám ăn không dám nhận? Một mình Sở Vân sao chạy được xa thế? Chẳng phải có người đưa cô ta đi sao?"

Tôi không muốn dây dưa với gã vô lại này nữa, tự mình cười lạnh. Cây ngay không sợ chết đứng, trời cao chứng giám, tôi và cô gái quả thực vừa mới quen nhau.

A Chùy cảm thấy bị tôi coi thường nên không khỏi nổi giận. Gã liếc tôi một cái, đột nhiên nói giọng mỉa mai: "Có phúc thì có họa. Hừ, cậu cũng đừng có đắc ý sớm!"

Tôi cảm thấy trong lời gã có ẩn ý, bèn nhíu mày truy vấn: "Ý anh là gì?"

"Sở Vân không phải hạng người bình thường có thể dây vào đâu." A Chùy bất chợt hạ thấp giọng, đôi mắt gã lộn lên trắng dã, toát ra vẻ âm u đáng sợ. Dừng lại một lát, gã nhả ra một câu từ kẽ răng: "Cô ta là một ngôi sao chổi! Không khéo sẽ khắc chết cái mạng nhỏ của cậu đấy!"

Tôi không chút do dự đáp trả bốn chữ: "Nói xằng nói bậy."

A Chùy cười khành khạch quái dị: "Cái này không phải tôi bịa ra đâu, là bà góa Mạnh nói đấy!"

"Bà góa Mạnh là ai?"

"Bà góa Mạnh là đại tiên trong trấn, lời bà ta ai mà dám không tin?"

Tôi biết cái gọi là "đại tiên" chính là kiểu bà đồng phù thủy. Đã là thời Dân Quốc rồi mà người ở đây vẫn còn tin những thứ nhảm nhí này. Nhưng vì chuyện này liên quan đến cô gái, tôi bèn hỏi thêm: "Bà ta nói thế nào?"

"Bà ta nói Sở Vân từ trước khi sinh ra đã bị trúng lời nguyền, mạng rất xung, người thân cận với cô ta đều bị cô ta khắc." A Chùy thấy tôi có vẻ không tin, lại càng nhấn mạnh: "Cậu đừng có không tin, lúc nãy cậu cũng thấy người trong trấn rồi đấy, ai dám đến gần người đàn bà đó? Cả trấn Phong An đều biết, người đàn bà này sinh ra đã là một quái vật, cha mẹ cô ta đều bị cô ta khắc chết cả rồi!"

Quái vật? Phải có trí tưởng tượng phong phú đến mức nào mới có thể gán từ này cho người phụ nữ tuyệt mỹ ấy? Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

"Ngu muội cực điểm. Lời nguyền khắc tinh gì chứ? Chồng cô ấy chẳng phải vẫn sống sờ sờ đó sao? Còn vẻ vang hơn bất cứ ai!" Tôi đưa ra sự thực để bác bỏ.

A Chùy lườm tôi một cái: "Cậu dám so với Lăng tiên sinh? Họ Lăng đó mạng cứng lắm, năm xưa cũng là cửu tử nhất sinh mới sống sót được. Loại người đó định sẵn là đại phú đại quý, ai mà khắc nổi hắn? Xì, cậu dám so với hắn sao? Nhìn cái khí thế lúc nãy của hắn đi, cậu có bằng được không?"

Câu nói cuối cùng của gã thực sự khiến tôi cứng họng. Tôi buồn bực bĩu môi, không lời đối đáp. Một lúc lâu sau, tôi bưng ly rượu trước mặt, uống cạn một hơi cay đắng.