Sự mất kiểm soát này rõ ràng không chỉ xuất phát từ nỗi sợ! Tôi thoáng chút ngạc nhiên, rồi chợt nhận ra điều gì đó, buột miệng hỏi: "Ông cũng yêu Đỗ Vũ Hồng?"

Cảm xúc của lão cảnh sát bị tôi cắt ngang. Lão ngẩng đầu nhìn tôi, nở một nụ cười đắng chát.

"Vậy ông và Đỗ Vũ Hồng..."

Tôi ngập ngừng, nhưng đối phương đã hiểu ý. Lão lắc đầu: "Giữa tôi và Đỗ Vũ Hồng không có gì cả. Tôi chỉ lặng lẽ ngưỡng mộ cô ấy, chưa từng dám để cô ấy biết."

"Tại sao ông không nói?"

"Nói để làm gì? Tôi căn bản không xứng với cô ấy. Chỉ cần được nhìn thấy cô ấy từ xa là tôi mãn nguyện rồi."

Tôi tin đó là những lời gan ruột của lão. Dù thời gian đã trôi qua hơn hai mươi năm, nhưng trong giọng nói vẫn tràn đầy tình ý sâu đậm. Tôi thầm xúc động, chợt nhớ lại lời Mạnh bà bà từng nói.

"Tóm lại các người đều giống nhau, vì người khác mà thà để bản thân chịu tủi nhục."

Giờ thì tôi đã hiểu ý nghĩa câu nói đó. Tôi cũng tin vào nhận định của Mạnh bà bà: Trưởng đồn Ngô tuy bề ngoài chán ghét, khinh bỉ tôi, nhưng thực chất trong lòng lại coi tôi là tri kỷ.

Sau một hồi cảm thán, tôi kìm lại dòng suy nghĩ, kéo câu chuyện trở về đêm đó.

"Ông đã thấy xác của Đỗ Vũ Hồng, cảnh tượng thảm khốc đó, thật sự... thật sự..." Tôi lặp lại từ "thật sự" hai lần mà không thể mô tả tiếp. Trưởng đồn Ngô đau đớn nhắm mắt lại, hồi lâu sau mới nói: "Lúc đó Đỗ Vũ Hồng đã tắt thở từ lâu, nhưng mắt cô ấy vẫn trợn tròn, như thể chết không nhắm mắt. Tôi hoàn toàn ngây dại, đầu óc trống rỗng. Tôi nhớ mình đã quỳ trong vũng máu đó mà khóc rống lên. Trong mắt tôi chỉ có xác của Đỗ Vũ Hồng, trong tai chỉ có tiếng khóc của chính mình. Ngoài ra, tôi không thấy gì, cũng không nghe thấy gì khác."

Tôi thầm thở dài, hỏi tiếp: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó..." Trưởng đồn Ngô hít một hơi thật sâu để thoát khỏi ký ức bi thương, "Sau đó tôi cũng không biết mình đã khóc bao lâu, đột nhiên cảm thấy sau gáy lành lạnh. Tôi cúi đầu nhìn xuống, mới phát hiện một con dao săn sáng loáng đang kề ngay cổ."

"Là Sở Hán Sơn? Hắn vẫn chưa chạy trốn sao?"

"Hắn vốn dĩ đã đi rồi, nhưng lại quay lại. Tôi mải khóc nên không hề nhận ra hắn đã đứng sau lưng. Đến khi bị dao kề cổ, tôi mới giật mình tỉnh táo. Tiếng khóc của tôi ngừng lại, nhưng sau lưng tôi lại vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh."

"Hắn bế đứa trẻ quay lại?"

Trưởng đồn Ngô nói: "Đúng. Lúc đó theo bản năng tôi định quay đầu lại nhìn, bỗng nghe thấy tiếng ai đó gọi: 'Đừng quay đầu!'. Tôi nhận ra đó là giọng của Mạnh bà bà. Khi vào hang tôi đã thấy bà ta thu mình trong góc, nhưng tôi không hề bận tâm. Chính tiếng gọi đó đã cứu mạng tôi."

Tôi đoán: "Ý ông là: Nếu ông quay đầu lại nhìn thấy 'quái vật' đó, ông sẽ mất mạng?"

"Phải. Bị Mạnh bà bà quát như vậy, tôi không dám quay đầu. Sau đó tôi nghe bà ấy dùng giọng khẩn khoản nói: 'Nó không nhìn thấy gì cả, đừng giết nó.' Con dao săn tì trên cổ tôi hơi lỏng ra, đồng thời có một giọng trầm đục quát sau gáy: 'Gỡ miếng ngọc bội trên cổ cô ta xuống!'. Tôi liếc mắt nhìn, trên cổ Đỗ Vũ Hồng quả nhiên treo một miếng ngọc. Tôi vội đưa tay ra, gỡ miếng ngọc đó xuống..."

Tôi ngắt lời: "Miếng ngọc đó chính là miếng Sở Vân đang đeo bây giờ phải không?"

"Chính là nó. Lúc đó tôi đã quan sát kỹ miếng ngọc, nên hôm qua ở phòng bệnh tôi nhận ra ngay. Một mặt khắc hình con chó, mặt kia khắc chữ 'Vân'. Đây chắc chắn là món quà Đỗ Vũ Hồng chuẩn bị cho con của mình. Đó là phong tục địa phương, trẻ sơ sinh đều đeo ngọc như vậy. Chữ 'Vân' là tên cô ấy đặt cho con, tên này trai hay gái đều dùng được."

Tôi tán thành: "Quả thực là vậy."

Trưởng đồn Ngô kể tiếp: "Sở Hán Sơn tiếp tục dùng dao kề cổ, ra lệnh cho tôi đưa miếng ngọc cho hắn. Tôi không dám quay đầu, chỉ đưa tay qua đỉnh đầu ra phía sau. Lúc này tôi đã hiểu: Hắn quay lại chính là để lấy miếng ngọc này. Sau khi lấy được, Sở Hán Sơn quát tôi cúi đầu xuống, còn hắn bế đứa trẻ chạy vụt đi. Tôi không dám kháng lệnh, ngoan ngoãn cúi đầu cho đến khi Mạnh bà bà bảo tôi người đó đã đi rồi, tôi mới dám đứng dậy."

Câu chuyện đến đây dường như đã kết thúc, nhưng tôi cảm thấy vẫn thiếu sót điều gì đó.

"Sở Hán Sơn không bắt ông thề thốt gì sao?" Tôi hỏi. Nếu không, tại sao ông lão này lại sợ lời nguyền đó đến vậy?

Trưởng đồn Ngô rút diêm, châm điếu thuốc đã kẹp trên tay từ lâu. Lão rít một hơi sâu, nhả khói rồi nói: "Tôi đã thề, nhưng không phải đêm đó — mà là hai mươi ngày sau."

"Hai mươi ngày..." Tôi nhẩm tính, "Là sau khi Sở Hán Sơn giết chết bé gái nhà họ Lăng?"

Trưởng đồn Ngô gật đầu: "Đúng. Hôm đó Sở Hán Sơn xông vào linh đường của Lăng lão gia, sau khi bị bắt thì bị nhốt trong phòng giam của đồn cảnh sát. Tôi đã thề ở đó."

"Chuyện này là sao?" Tôi thực sự không hiểu. Nếu bị dao kề cổ thì thề là bất khả kháng. Nhưng kẻ thợ săn đó đã bị nhốt trong tù, tại sao Ngô Xuân Lỗi — một cảnh sát — lại phải thề với hắn?

Trưởng đồn Ngô tựa lưng vào ghế, hơi ngửa đầu hồi tưởng: "Sở Hán Sơn giết Lăng lão gia, đó là vụ án chấn động một vùng. Sau khi bắt được người, đồn trưởng đích thân thẩm vấn. Không ngờ Sở Hán Sơn không hé răng nửa lời. Không lấy được khẩu cung, đồn trưởng không thể ăn nói với nhà họ Lăng cũng như cấp trên. Đồn trưởng cuống lên, dùng nhục hình trước, nhưng Sở Hán Sơn rất cứng rắn, không hề khuất phục. Thấy dùng biện pháp mạnh không xong, đồn trưởng đành dùng biện pháp mềm: tháo xiềng xích, cho hắn ăn ngon uống kỹ. Cuối cùng bảo: 'Người anh em, trên tay anh đã có ba mạng người, thế là đủ vốn rồi chứ? Đừng làm khó mọi người nữa, khai ra cho rõ ràng, tôi hứa sẽ đưa anh đi một cách tử tế!'. Sở Hán Sơn nghe vậy liền nói: 'Muốn khẩu cung của tôi không khó, nhưng tôi chỉ nói với một người duy nhất'."

"Ồ?" Tôi nhìn ông lão, "Người đó chính là ông phải không?"

Ông lão nhe răng nói: "Phải. Hắn điểm danh tôi — đồn trưởng vội gọi tôi đến, dặn dò vài câu, bảo tôi phải dỗ dành gã thợ săn đó, cốt sao lấy được khẩu cung. Thế là tôi một mình bước vào phòng thẩm vấn. Sở Hán Sơn nhìn thấy tôi liền yêu cầu tôi phải thề trước, rồi hắn mới phối hợp khai báo."

Tôi "ừm" một tiếng, rồi hỏi vào tình tiết mấu chốt: "Lời thề đó là gì?"

"Hắn bắt tôi thề: Nhất định phải giữ kín bí mật của đêm hôm đó."

"Bí mật đêm hôm đó — chính là về đứa 'quái vật' mổ bụng mà sinh ra phải không?"

"Còn có thể là gì khác?"

"Nhưng ông đâu có nhìn thấy 'quái vật' đó? Lời thề này có ý nghĩa gì?"

"Tôi đã nghe thấy người đồng nghiệp trước khi chết hét lên hai chữ 'quái vật'. Vì vậy dù không biết chân tướng bí mật là gì, nhưng tôi biết bí mật đó tồn tại. Sở Hán Sơn bắt tôi thề có hai tầng ý nghĩa: Thứ nhất là không được hỏi Mạnh bà bà về chi tiết, thứ hai là bắt tôi giám sát Mạnh bà bà, hai chúng tôi phải cùng nhau giữ kín bí mật đó, tuyệt đối không được tiết lộ."

Tôi gật đầu. Đúng vậy, Ngô Xuân Lỗi có mặt tại hiện trường, dù không tận mắt chứng kiến nhưng đã nghe thấy. Nếu lão không kín miệng, áp lực lên Mạnh bà bà sẽ rất lớn. Việc bắt lão thề là cần thiết.

"Nên ông đã thề? Đơn giản vậy sao?" Chuyện đến đây vẫn chưa có gì quá bất ngờ, tôi chỉ không hiểu tại sao một lời thề như vậy lại khiến một cảnh sát già sợ hãi đến thế? Sợ đến mức hai mươi năm sau vẫn còn kinh hồn bạt vía?

Trưởng đồn Ngô nhìn ra tâm tư của tôi, lão ngửa đầu thở dài: "Ban đầu tôi cũng thấy việc này chẳng có gì to tát, nên đã thề theo lời hắn. Sở Hán Sơn cũng giữ lời, bắt đầu phối hợp khai báo. Hắn khai rõ ràng mọi chuyện: giết Lăng lão gia, giết con gái út nhà họ Lăng, mục đích đều là để trả thù..."

Nghe đến đây, tôi chợt nhớ ra một chuyện, liền ngắt lời: "Đúng rồi, tại sao hắn lại cắt một miếng thịt lớn trên mông đứa bé gái đó?"

"Chính hắn nói là đã ăn miếng thịt đó để hả giận... vì con gái hắn đã phải chịu lời nguyền của Lăng lão gia."

"Hắn thật sự nói vậy sao?" Tôi lắc đầu không thể tin nổi.

"Lúc đó thần trí hắn đã không còn bình thường, làm ra những chuyện thực sự không thể hiểu nổi." Trưởng đồn Ngô nheo mắt nhớ lại, "Cậu biết không, sau khi cắt một miếng thịt trên mông đứa bé, hắn còn tìm thảo dược đắp vào — hắn dường như không muốn đứa trẻ chết nhanh, mà cố tình muốn hành hạ nó thêm vài ngày."

Nghĩ đến cảnh đứa bé bị thương nặng mà không được chết, lòng tôi thắt lại vì uất ức.

"Được rồi, không nói chuyện đứa bé nhà họ Lăng nữa." Trưởng đồn Ngô xua tay, quay lại chủ đề, "Nói tiếp về lời thề đó đi."

Tôi thắc mắc: "Lời thề đó ông chẳng phải đã nói xong rồi sao?"

"Xong rồi?" Khóe miệng ông lão giật giật, biểu cảm không rõ là đang cười hay đang khóc, rồi lão chậm rãi lắc đầu: "Chưa xong, phần thực sự kịch tính nằm ở đoạn cuối..."

Hai chữ "kịch tính" thốt ra từ kẽ răng lão như những mũi băng nhọn hoắt đâm vào màng nhĩ tôi. Tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương, đồng thời nhận ra: Những gì ông lão sắp nói tiếp theo mới là trọng điểm thực sự! Tôi nín thở, tiếp tục lắng nghe.

Ánh mắt ông lão thâm trầm, một lần nữa chìm vào ký ức: "...Sở Hán Sơn khai hết những gì cần nói, tôi đem biên bản cho hắn ký tên điểm chỉ. Nhưng hắn không cầm bút, mà nhìn chằm chằm vào tôi, hỏi một câu: 'Lời thề lúc nãy anh còn nhớ chứ?'. Tâm trí tôi chỉ để vào bản biên bản nên đáp bừa: 'Nhớ'. Có lẽ thái độ của tôi quá hời hợt, Sở Hán Sơn liền cười lạnh, nói: 'Anh không để tâm rồi, tôi phải để anh nhớ đời mới được!'.

Nói xong, hắn đột nhiên đấm mạnh vào trán tôi. Cú đấm vừa chuẩn vừa hiểm, khiến tôi suýt ngất đi. Tôi ngã gục xuống đất, Sở Hán Sơn liền cưỡi lên người tôi. Hắn dùng khuỷu tay khóa chặt cổ tôi khiến tôi không thể thở nổi. Tôi chỉ biết há hốc mồm, muốn kêu mà không thành tiếng. Tôi dốc sức vùng vẫy nhưng vô vọng vì sức tôi so với hắn quá chênh lệch. Trong cơn mê man, tôi chợt thấy có chất lỏng gì đó nhỏ từ trên cao xuống, rơi vào má nóng hổi. Đến khi định thần nhìn kỹ, tôi đã thấy cảnh tượng kinh hoàng nhất đời mình..."

Ông lão dừng lại, dường như để điều chỉnh cảm xúc đang quá căng thẳng. Tôi nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Ông lão thở dốc vài hơi rồi kể tiếp: "Lúc đó một tay Sở Hán Sơn đè tôi, tay kia lại đâm thẳng vào mắt mình. Ngón tay hắn móc vào hốc mắt, sống sờ sờ móc ra một con mắt! Tôi và hắn ở sát sạt, mọi thứ đều nhìn rõ mồn một. Khi con mắt vừa bị móc ra, phía sau còn dính lằng nhằng những mạch máu. Hắn thực sự quá tàn nhẫn, giật mạnh một cái khiến mạch máu đứt lìa. Máu bắn tung tóe lên mặt tôi. Tôi hoàn toàn chết lặng, toàn thân nhũn ra không còn chút sức lực. Sau đó, Sở Hán Sơn nhe răng cười man rợ, nhét con mắt đẫm máu đó vào miệng tôi."

"Cái gì?" Tôi nghi ngờ tai mình nghe nhầm.

"Hắn nhét con mắt của hắn vào miệng tôi!" Ông lão lặp lại, giọng run rẩy, hơi thở khó khăn như thể cổ họng đang bị thứ gì đó nhầy nhụa chặn lại, "Tôi chỉ cảm thấy giữa môi lưỡi nóng hổi, vừa ướt vừa tanh, vội vàng muốn nôn ra. Nhưng Sở Hán Sơn bịt chặt miệng tôi, rồi bóp mũi không cho tôi thở. Cuối cùng tôi không chịu nổi nữa, buộc phải há miệng hút khí, con mắt đó liền lăn tròn một vòng, trôi tuột qua cổ họng vào bụng tôi."

Lòng ngực tôi cuộn trào, buồn nôn đến phát nghẹn. Tôi vơ lấy bình rượu trên bàn, chẳng kịp rót ra chén, dốc thẳng vào miệng một ngụm lớn. Ngụm rượu mạnh khiến tôi sặc đến chảy nước mắt, tôi lắp bắp hỏi: "Hắn... hắn làm thế để... để làm gì?"

Trưởng đồn Ngô cười thê lương: "Hắn muốn tôi phải ghi nhớ lời thề đó thật sâu sắc. Thấy tôi đã nuốt con mắt xuống, Sở Hán Sơn mới buông tôi ra. Rồi hắn dùng hai con mắt nhìn tôi — không, là một con mắt và một hố máu đen ngòm... Hắn nói với tôi: 'Anh nhớ cho kỹ, mắt của tôi đang ở trong cơ thể anh, mãi mãi ở đó! Tôi sẽ mãi mãi nhìn chằm chằm vào anh, nếu anh dám phản bội lời thề, tôi tuyệt đối không tha cho anh!'."

Ông lão bắt chước giọng điệu âm u của gã thợ săn năm nào, khiến không khí xung quanh như đông đặc lại. Dù không chứng kiến tận mắt, lúc này tôi cũng thấy rợn tóc gáy. Cuối cùng tôi đã hiểu tại sao một cảnh sát già lại sợ hãi lời nguyền hai mươi năm trước đến thế. Bởi kẻ chịu lời thề và ban lời nguyền đó đã xâm nhập vào cơ thể lão bằng một cách máu me nhất, và từ đó kiểm soát linh hồn lão mãi mãi!

"Nói xong câu đó, Sở Hán Sơn đâm đầu vào tường phòng thẩm vấn, não văng tung tóe, chết tại chỗ!" Ông lão kết thúc lời kể bằng một tiếng thở dài thườn thượt, người đổ sụp xuống ghế — ký ức thảm khốc đó dường như đã rút cạn sinh lực của lão.

Tôi cũng ngồi ngây người, hồi lâu không nói nên lời. Tình yêu và hận thù mãnh liệt của gã thợ săn đã xuyên qua thời gian và không gian, giáng một đòn nặng nề vào tôi. Hành sự của hắn quyết liệt và độc ác đến cực điểm — nhưng tất cả đều sinh ra từ tình yêu. Hắn đã thực hiện lời hứa sống chết có nhau với Đỗ Vũ Hồng, đồng thời dùng thủ đoạn cực đoan nhất để bảo vệ đứa con gái vừa chào đời. Thể xác hắn đã mất, nhưng máu của hắn chưa bao giờ cạn. Tôi thậm chí cảm nhận được ánh mắt của hắn, đến từ con mắt đẫm máu đó. Ánh mắt đó đang nhìn chằm chằm vào tôi, nhìn chằm chằm vào tất cả những ai liên quan đến con gái hắn.

Cuối cùng, ông lão phá vỡ sự im lặng ngột ngạt, u u hỏi tôi: "Giờ cậu đã hiểu chưa? Cậu còn dám chống lại sức mạnh của hắn không?"

"Tôi thừa nhận đó là một quá khứ đáng sợ. Nhưng —" Tôi hít một hơi sâu, trịnh trọng nói với đối phương, "Tôi sẽ không đi."

Trưởng đồn Ngô nhìn tôi lắc đầu ngán ngẩm: "Xem ra lời tôi nói đều đổ sông đổ biển hết rồi..."

"Tôi đã có lời hứa với người phụ nữ đó." Tôi kiên quyết nhắc lại, "Tôi tuyệt đối không rời khỏi trấn Phong An một mình."

"Tôi biết cậu không nỡ bỏ Sở Vân. Nhưng cậu ở lại đây thì có ích gì?"

Tôi hỏi ngược lại: "Nếu tôi đi, cô ấy chẳng phải càng không thấy hy vọng sao?"

Trưởng đồn Ngô ngồi thẳng dậy, vực dậy tinh thần nói với tôi: "Cậu nên tin tôi — tôi có thể cứu Sở Vân ra."

"Ông có kế hoạch mới gì sao?" Tôi hứng thú hỏi. Trước đó kế hoạch của ông lão là đánh thức ký ức của cô gái, rồi để cô ta làm chứng tố cáo Lăng Mộc Phong tội cố ý giết người. Nhưng giờ Mạnh bà bà — người duy nhất có thể "gọi hồn" — đã chết, muốn cứu cô gái đó phải tìm cách khác.

"Kế hoạch mới..." Trưởng đồn Ngô xòe tay nói, "Cái này tôi tạm thời chưa nghĩ ra."

Tôi bĩu môi, không che giấu sự thất vọng.

"Nhưng tôi nhất định sẽ cứu được người phụ nữ đó —" Trưởng đồn Ngô chồm người tới, hạ thấp giọng nói tiếp, "Tôi cũng có thể lật đổ Lăng Mộc Phong."

Thái độ của lão rất quả quyết, nhưng không đủ thuyết phục tôi. Tôi chất vấn: "Hiện giờ ông ngay cả kế hoạch cũng không có, sao dám nói chắc chắn?"

Ông lão híp đôi mắt nhỏ, ra vẻ bí hiểm: "Tôi từng mơ một giấc mơ..."

Tôi "hừ" một tiếng cười nhạt. Một giấc mơ? Một giấc mơ thì nói lên được điều gì?

Ông lão nhận ra thái độ của tôi, nhưng không hề giận dữ mà càng nghiêm túc hơn: "Cậu không nằm mơ sao? Cậu đã bao giờ gặp trường hợp thế này chưa: Đôi khi những cảnh tượng xảy ra trong thực tế lại trùng khớp với giấc mơ cậu từng có, khiến cậu trong tích tắc có cảm giác rất quen thuộc..."

"Cái này..." Tôi suy nghĩ một lát, "Hình như đúng là có thật."

"Ai cũng có, nhưng cảm giác đó ở tôi đặc biệt mạnh mẽ!"

Tôi hơi nhíu mày nhìn lão già gầy gò trước mặt, hỏi: "Ông muốn nói gì?"

Ông lão nói: "Tôi có thể thông qua giấc mơ để dự đoán tương lai, nghĩa là: một số chuyện sắp xảy ra sẽ xuất hiện trước trong giấc mơ của tôi."

Tôi lắc đầu, tặc lưỡi cảm thán.

"Cậu không tin?"

Tôi cười khổ hỏi lại: "Nếu ông có thể dự đoán tương lai, sao không mơ một giấc xem Mạnh bà bà rốt cuộc đã chết như thế nào?"

"Không phải chuyện gì trong tương lai tôi cũng mơ thấy, chỉ thỉnh thoảng có vài việc xuất hiện thôi."

"Được rồi, tôi hiểu ý ông rồi." Tôi tóm gọn, "— Ông rất mê tín vào những giấc mơ của mình, ông cho rằng chúng là lời tiên tri cho tương lai."

Trưởng đồn Ngô gật đầu thừa nhận: "Chính là như vậy."

Nghĩ kỹ thì chuyện này cũng không lạ, nhiều người cho rằng giấc mơ có điềm báo. Có người chuyên giải mộng, cũng có người dựa vào giấc mơ để hành động. Ông lão này rõ ràng thuộc vế sau.

Tôi hỏi lão: "Vậy lần này ông mơ thấy gì?"

"Tôi mơ thấy mình bắt được Lăng Mộc Phong, chính tay tôi đưa hắn vào đại lao trong huyện!" Trưởng đồn Ngô nói khẽ, nghiến chặt hàm răng vàng khè, giọng điệu đầy khoái cảm trả thù.

Tôi có thể hiểu được tâm trạng của vị cảnh sát già. Hồi trẻ lão yêu mến Đỗ Vũ Hồng như tiên nữ. Sau đó Đỗ Vũ Hồng chết thảm, con gái cô là Sở Vân lại thừa hưởng nhan sắc tuyệt trần của mẹ. Trong lòng Trưởng đồn Ngô, Sở Vân chắc chắn là một nút thắt khó gỡ. Cô vừa là hóa thân của người trong mộng, vừa nhận được sự yêu thương vô tư như con gái ruột. Lúc đầu lão tán thành gả Sở Vân cho Lăng Mộc Phong, cảm giác đó có khác gì cha gả con gái đâu? Nhưng sau khi cưới, Sở Vân lại bị Lăng Mộc Phong hành hạ dã man, sao lão có thể không giận? Mối thù của lão với Lăng Mộc Phong e rằng chẳng kém gì tôi!

Có lẽ đó chính là lý do lão nằm mơ cũng muốn tống Lăng Mộc Phong vào tù.

"Ông tin giấc mơ đó sẽ thành hiện thực sao?" Tôi hỏi, thầm nghĩ: Đây chắc cũng là do cảm xúc thù hận thôi thúc. Con người thường chọn tin vào những thứ mơ hồ khi họ quá mong muốn điều đó.

Trưởng đồn Ngô cười lạnh: "Nếu không phải có giấc mơ đó từ trước, việc gì tôi phải mạo hiểm đối đầu với họ Lăng ở trấn Phong An này?"

Tôi quan sát thần sắc của lão, biết lão thực sự tin sái cổ vào giấc mơ đó. Lòng tôi khẽ động, chợt nảy ra vài ý tưởng khác. Tôi cân nhắc một lát rồi hỏi: "Sau đó Sở Vân mất tích, ông cứ bám lấy chuyện này không buông, là vì ông nghĩ có thể thông qua việc này để lật đổ Lăng Mộc Phong, làm cho giấc mơ thành hiện thực?"

Trưởng đồn Ngô gật đầu: "Đúng."

Tôi dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, chậm rãi nói: "Tôi lại thấy: Lăng Mộc Phong có lẽ thật sự sẽ bị ông tống vào đại lao, nhưng chưa chắc là vì chuyện của Sở Vân!"

Ông lão nửa tin nửa ngờ hỏi: "Vậy còn chuyện gì khác có thể tóm hắn?"

Tôi ghé sát người, nói khẽ: "Chuyện này ngay trước mắt!"

Ông lão chợt nhận ra ý tôi: "Cậu nói là cái chết của Mạnh bà bà?"

Ngón tay tôi gõ mạnh xuống bàn: "Phải!"

Ông lão nhìn tôi, không phản đối cũng không đồng tình. Tôi biết: Trong thâm tâm lão vẫn nghĩ Mạnh bà bà chết vì lời nguyền, tôi cần tìm cách thuyết phục lão.

"Lời nguyền đó quả thật đáng sợ, bóng ma tâm lý mà Sở Hán Sơn để lại cho ông cả đời này không thể xóa nhòa — những điều này tôi đều hiểu." Tôi nương theo suy nghĩ của lão trước, rồi mới đổi giọng, "Nhưng nói rằng hồn ma có thể giết người, chuyện này tôi tuyệt đối không tin. Trên thế giới này không có ma hại người, chỉ có người hại người. Mạnh bà bà chết rồi, Lăng Mộc Phong chính là nghi phạm lớn nhất!"

Ông lão không lên tiếng, nhưng cũng không phản bác. Ít nhất lão cũng có hứng thú nghe tiếp, điều này là sự khích lệ lớn đối với tôi. Tôi nói tiếp: "Chiều qua Lăng Mộc Phong đã muốn ngăn cản Mạnh bà bà gọi hồn — điều đó đã bộc lộ động cơ gây án; đêm qua hai tên tay sai của hắn canh giữ ngoài cửa nhà Mạnh bà bà cả đêm, chẳng phải đã tạo điều kiện gây án cho hắn sao? Hoặc hắn không cần đích thân ra tay, chính hai tên đó đã siết cổ Mạnh bà bà!"

Trưởng đồn Ngô nghe đến đây liền ngắt lời: "Nhưng trong sân không có bất kỳ dấu chân nào, chuyện đó làm sao thực hiện được?"

"Cái này..." Tôi cứng họng một lúc, đành bất lực nói: "Cái này tôi cũng không giải thích được. Nhưng đây chắc chắn là đòn tung hỏa mù của Lăng Mộc Phong, giống như việc hắn gắn hai tấm linh bài vào trong giếng nước vậy — những chiêu trò này đều là để đánh lừa ông, khiến ông tưởng rằng vụ án là do linh hồn làm. Họ Lăng biết điểm yếu trong lòng ông, nên hắn cố tình định hướng suy nghĩ của ông. Nếu ông thật sự nghĩ theo cách hắn sắp đặt, ông đã mắc bẫy rồi!"

Trưởng đồn Ngô trầm ngâm một lát, âm thầm cân nhắc lời nói của tôi. Cuối cùng lão hỏi lại: "Nếu vụ này thật sự do Lăng Mộc Phong làm, vậy tấm linh bài trên tế đàn có ý nghĩa gì?"

"Đó cũng là hỏa mù thôi. Ngoài việc giết Mạnh bà bà, hắn còn muốn giết tôi và A Chùy! Vì vậy hắn bày ra tấm linh bài đó, viết tên của cả ba chúng tôi lên. Như vậy sau này nếu tôi và A Chùy có chết, mọi người đầu tiên vẫn sẽ nghĩ là hồn ma đang giết người."

Ông lão không cho là đúng, "hừ" một tiếng nói: "Họ Lăng muốn giết cậu, chuyện đó tôi tin. Nhưng hắn giết A Chùy để làm gì?"

Tôi nghĩ một lát rồi nói: "A Chùy từng nhìn trộm Sở Vân tắm. Chuyện này đối với Lăng Mộc Phong chắc chắn là đại kỵ, nên hắn muốn nhân lúc loạn lạc xử luôn cả A Chùy."

Trưởng đồn Ngô ngạc nhiên liếc tôi một cái: "Có chuyện đó sao? Sao cậu biết?"

"Hôm qua lúc chúng ta lên trấn, A Chùy chính miệng khoe với tôi. Ông nghĩ xem, gã này mồm mép lỏng lẻo như vậy, Lăng Mộc Phong chịu nổi hắn sao?"

"Mẹ kiếp, cái thằng khốn đó, có bị giết cũng là đáng đời!" Trưởng đồn Ngô phẫn nộ mắng một câu. Xem ra A Chùy đúng là nhân vật ai cũng ghét.

Thấy mạch suy nghĩ của ông lão đã dần bị kéo theo, tôi khẽ tằng hắng, kết luận: "Cho nên, nếu giấc mơ của ông thật sự chuẩn xác, tôi nghĩ ông nên điều tra kỹ nguyên nhân cái chết của Mạnh bà bà. Nếu chuyện này thành công, họ Lăng sẽ không còn đường sống!"

Trưởng đồn Ngô thầm gật đầu — lợi hại trong chuyện này quá hiển nhiên: Nếu chứng minh được Mạnh bà bà thật sự bị Lăng Mộc Phong hại chết, đó là vụ án giết người rành rành, họ Lăng có bản lĩnh lớn đến đâu cũng không thoát khỏi chế tài của pháp luật; còn việc Sở Vân bị đánh rơi xuống nước suy cho cùng là chuyện riêng của vợ chồng, dù Sở Vân có làm chứng Lăng Mộc Phong cố ý giết người, nhưng người chưa chết mà, chuyện đó không làm to được.

Nhưng ông lão nghĩ lại, lông mày lại nhíu chặt: "Cậu nói nhiều như vậy, đáng tiếc toàn là suy đoán. Muốn nói Mạnh bà bà do họ Lăng hại, bằng chứng đâu? Trong sân một dấu chân cũng không có, cậu bảo tôi tra thế nào?"

Đây quả thực là một câu hỏi chí mạng. Tôi chỉ biết gượng cười, không biết đối đáp ra sao.