Sở Vân, Diệp Mộng Thi. Tôi đã biết từ mười một năm trước... khi đó tôi vẫn còn là một thiếu niên ngây ngô.

Tôi nhớ đó là một buổi chiều cuối thu, Thúy Lâm Am thanh vắng và u buồn. Có một bé gái ngồi một mình ở góc sân, cô bé lặng nhìn ráng chiều đang dần tắt nơi chân trời, ánh mắt buồn rầu.

Tôi chưa từng thấy cô gái nào đẹp đến thế. Ánh nắng nhạt nhòa vương trên khuôn mặt cô, như thể dát một lớp vàng mỏng lên một khối bạch ngọc. Trái tim tôi đập thình thịch dữ dội, báo hiệu lần đầu tiên trong đời tôi hiểu được sức hút của giới tính khác.

Tôi không thể cưỡng lại được sự hấp dẫn đó, bèn bước tới ngồi cạnh cô bé.

Cô bé dường như không thấy tôi, ánh mắt vẫn thẩn thờ nhìn về nơi xa xăm. Cạnh cô có một con chó vàng đang nằm, con chó tỏ ra khá thân thiện với tôi, nó sán lại hà hít rồi liếm vào lòng bàn tay tôi.

Tôi ngốc nghếch hỏi cô bé: "Bạn có tâm sự gì sao?"

Dòng suy nghĩ của cô bé bị cắt ngang, cô quay lại liếc nhìn tôi một cái, nói khẽ: "Mình bị mất đồ."

Tôi hỏi tiếp: "Mất cái gì? Mất thế nào?"

Cô bé nhặt một cành cây nhỏ, vừa vạch vạch xuống đất một cách vô định vừa nói: "Mình chỉ ngủ một giấc thôi, rồi sau đó mình làm mất chính mình luôn."

Tôi ngơ ngác: "Cái gì cơ?"

Cô bé lôi ra một tấm ảnh đưa cho tôi. Cô gái trong ảnh ăn mặc rất thời thượng, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Tôi không nén nổi khen ngợi: "Đây là ảnh của bạn à? Đẹp quá."

"Tấm ảnh này vốn dĩ phải là của mình, mình tên là Diệp Mộng Thi." Cô bé buồn bã lắc đầu, "Tiếc là bây giờ không phải nữa rồi, giờ mình là Sở Vân."

Lúc đó tôi không hiểu cô bé đang nói gì, nhưng tôi cảm nhận được chân thực nỗi buồn trong lòng cô. Tôi nảy sinh một thôi thúc mãnh liệt: Tôi nhất định phải bảo vệ cô ấy, giúp đỡ cô ấy, chỉ cần làm cô ấy vui, tôi sẵn sàng trả bất cứ giá nào.

Thế là tôi nói: "Mình muốn giúp bạn."

Cô bé chớp đôi mắt to hỏi: "Giúp thế nào?"

"Bất kể bạn mất cái gì, mình sẽ tìm lại cho bạn, được không?"

"Được chứ." Cô bé mỉm cười vui vẻ. Nhưng rồi ngay sau đó cô lại lo lắng: "Nhưng nơi đó xa lắm, xa ơi là xa..."

"Ở đâu?"

"Thượng Hải."

Thượng Hải? Tôi sững sờ. Đối với tôi đó chỉ là một cái tên tồn tại trong huyền thoại mà thôi! Tôi lẩm bẩm: "Xa thật..."

Cô bé thất vọng rủ mắt xuống: "Xem ra bạn không giúp được mình rồi..."

"Không, mình giúp được." Tôi ưỡn ngực thiếu niên, "Dù bây giờ không đi được, nhưng lớn lên mình chắc chắn sẽ đi được."

"Lớn lên? Còn lâu lắm." Cô bé lắc đầu, "Đến lúc đó bạn quên mất rồi."

"Không đâu, mình vĩnh viễn không bao giờ quên!"

"Thật không?" Cô bé nghiêng đầu nhìn tôi, nghĩ một lát rồi hỏi: "Bạn dám móc ngoéo với mình không?"

"Dám chứ!" Tôi không chút do dự đưa ngón tay út ra.

Cô bé cũng đưa một ngón tay ra móc chặt lấy ngón tay tôi, rồi cả hai đồng thanh nói: "Móc ngoéo, ai đổi thay là con chó nhé, một trăm năm không được đổi!"

Tiếng móc ngoéo của chúng tôi như xuyên qua thời không, đến nay vẫn vang vọng rõ mồn một bên tai tôi. Đó là lời hứa đầu tiên tôi thốt ra trong đời, cũng là lời hứa tôi bắt buộc phải thực hiện trong kiếp này.

Trong lúc tôi hồi tưởng, Lăng Mộc Phong cau chặt mày, trí óc hắn đang xoay chuyển cực nhanh. Dần dần, cuối cùng hắn cũng lần ra được một vài manh mối từ mớ sương mù hỗn độn.

"Anh vốn đã biết Sở Vân và Diệp Mộng Thi là hai chị em? Vậy mà anh vẫn đưa Diệp Mộng Thi đến Phong An? Anh rốt cuộc muốn làm gì? Anh còn giết cả Mạnh bà bà và A Chùy, vì họ có thể phân biệt được danh tính của hai chị em..." Lăng Mộc Phong tự lẩm bẩm phân tích đến đây, bỗng nhiên như bừng tỉnh trợn mắt nhìn tôi, "Tôi biết rồi, kẻ thực sự muốn đánh lận con đen giữa Sở Vân và Diệp Mộng Thi chính là anh!"

"Đó là một lời hứa, anh không hiểu được đâu." Miệng tôi dường như đang đáp lại Lăng Mộc Phong, nhưng ánh mắt tôi lại tập trung nhìn người phụ nữ bên cạnh.

Lăng Mộc Phong cũng quay sang nhìn người phụ nữ đó, khóe mày hắn không tự chủ được mà giật liên hồi.

"Cô rốt cuộc là ai?" Hắn bàng hoàng hỏi, "Diệp Mộng Thi? Hay là Sở Vân?"

"Anh nói gì vậy?" Người phụ nữ có vẻ rất ác cảm với câu hỏi đó, cô nhíu mày nói: "Tôi tất nhiên là Diệp Mộng Thi rồi, Sở Vân chết rồi!"

Thần thái của người phụ nữ khi nói vô cùng trịnh trọng, như thể đang nhấn mạnh một chân lý bất biến. Lăng Mộc Phong bị ánh mắt sắc bén của cô đâm trúng, lại kinh hãi lùi lại một bước. Một lát sau, hắn mới hơi định thần lại, hoang mang hỏi tôi: "Thám tử Phùng, cô ấy... cô ấy rốt cuộc là bị bệnh, hay là thật?"

Tôi cười khổ lắc đầu, không thể trả lời. Vì chính tôi cũng không nhìn thấu được đáp án. Cô ấy rốt cuộc là bị bệnh? Hay là thật? Câu hỏi này từ mười một năm trước đã bắt đầu dây dưa không rõ. Tôi chỉ biết, câu trả lời của cô ấy lúc này giống hệt như đêm qua. Và câu trả lời này sau này cũng sẽ không bao giờ thay đổi.

Đêm qua, người đặt câu hỏi là người chị em của cô ấy, cô gái đó.

Tôi đã đưa cô gái đó đến bên cạnh hố vôi giữa núi. Trong hố chẳng có cái xác nào cả, nhưng người phụ nữ kia đã chờ sẵn bên hố từ lâu. Cô ta mặc một bộ đồ trắng, vô cùng nổi bật trong đêm tối.

Cô gái ban đầu giật mình, nhưng khi nhìn rõ diện mạo của đối phương, cô lại mừng rỡ reo lên: "Sở Vân? Là chị sao? Chị còn sống?"

Cô ấy nôn nóng lao tới, muốn nắm lấy đôi tay đối phương, có lẽ cô ấy còn muốn một cái ôm thắm thiết. Trên mặt cô ấy viết đầy sự vui mừng vì cuộc hội ngộ bất ngờ. Cô ấy cuối cùng đã tìm thấy người chị em xa cách bao năm, họ sinh cùng bào thai, thậm chí từng chung mạch máu.

Nhưng cô gái không biết rằng, người phụ nữ đứng đối diện cô lại mang một tâm thế hoàn toàn khác. Trong mắt người phụ nữ đó, thứ cô ta thấy không phải là người chị em hội ngộ, mà là một kẻ thù không đội trời chung.

"Tôi chỉ ngủ một giấc thôi, mà kẻ đó đã nhân cơ hội đánh cắp cuộc đời của tôi. Mọi khổ đau của tôi đều do cô ta mà ra, mọi hạnh phúc của cô ta vốn dĩ phải thuộc về tôi."

Người phụ nữ cũng giơ tay đón chào chị em của mình. Trong tay cô ta cầm một con dao găm sắc lẹm, lưỡi dao đang đâm thẳng vào lồng ngực cô gái.

Máu đỏ tươi chảy ra từ tim cô gái, cô ấy trợn tròn đôi mắt đẹp, sững sờ không tin nổi. Đồng thời cô nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của người phụ nữ vang lên bên tai.

"Tôi không phải Sở Vân, tôi là Diệp Mộng Thi. Sở Vân chết rồi."

Cô ấy lại phát bệnh sao? Sở Vân đã chết kia rốt cuộc là một nửa cơ thể của cô ta, hay là một linh hồn khác trong cơ thể cô ta?

Ai có thể nói cho rõ ràng đây?

Trong khi tôi còn đang bàng hoàng cảm thán, Lăng Mộc Phong đã đứng bật dậy khỏi ghế. Hắn giơ tay chỉ vào chúng tôi, cổ tay run rẩy dữ dội.

"Âm mưu, một âm mưu khủng khiếp! Các người không chỉ hại chết Mạnh bà bà và A Chùy, mà còn hại chết cả Diệp Mộng Thi... Các người còn muốn đổ tội cho tôi, muốn cướp đi Linh nhi của tôi, tôi tuyệt đối không để các người đạt được mục đích!" Hắn vừa nói vừa sải bước định đi ra ngoài.

Tôi bưng chén trà trước mặt lên, gọi khẽ: "Lăng tiên sinh, anh định đi đâu?"

Lăng Mộc Phong nghiêm nghị nói: "Tôi đi tìm Trưởng đồn Ngô, vạch trần âm mưu của các người."

Tôi thừa hiểu bàn tính của hắn. Trước đó tôi dùng cái chết của Sở Vân để uy hiếp, hắn bị ép vào đường cùng mới đàm phán. Giờ hắn tự tin đã nắm thóp được quân bài tẩy của tôi, không cần đàm phán nữa, hắn muốn kể chân tướng cho đám cảnh sát bên ngoài.

Tiếc là hắn không biết: Tôi vẫn còn hậu chiêu.

"Anh định nói gì với lão già đó? Những suy đoán vừa rồi của anh có bằng chứng gì không?" Trong lúc nói, tôi đưa chén trà lên miệng nhấp một ngụm nhỏ. Nước trà đã nguội lạnh, vào miệng có vị đắng chát lạ lùng.

"Bằng chứng?" Lăng Mộc Phong cười lạnh, "Âm mưu này của các người lừa được người khác chứ sao qua mắt được tôi? Tôi và Sở Vân là vợ chồng, vết sẹo trên mông cô ấy nằm bên nào tôi lại không biết sao? Đến lúc đó thật giả thế nào, kiểm tra là rõ."

Tôi điềm nhiên bưng chén trà, thong thả nhắc nhở đối phương: "Vấn đề là: Ai sẽ tin lời anh? Cách đây không lâu, chính anh vì muốn biến Diệp Mộng Thi thành vật thế thân của Sở Vân mà cố tình nhốt cô ấy vào bệnh viện tâm thần, chuyện này cả trấn Phong An đều biết; giờ anh lại bảo người đàn bà này là Sở Vân, anh nghĩ còn ai tin anh nữa không? Anh nhận ra vết sẹo của Sở Vân thì có ích gì? Bất kể anh nói gì, mọi người cũng chỉ coi đó là lời nói dối thôi."

Lăng Mộc Phong ngẩn ra, không nói được lời nào. Hắn biết tôi nói đúng: vì hắn đã lừa dối một lần về thân phận của hai chị em, giờ dù nói thật cũng chẳng ai tin. Tình cảnh này đúng là "tự mình hại mình". Nhưng hắn không cam tâm chịu thua, sau một hồi vắt óc suy nghĩ, hắn lại nói: "Được, cứ cho là nhân chứng của tôi không đáng tin, nhưng vật chứng thì không sai được! Tôi còn một vật chứng nữa, để xem anh chối cãi thế nào!"

"Ồ?" Tôi nhướn mày, "Vật chứng gì? Anh nói nghe thử."

"Mạnh bà bà trước khi chết đã uống thuốc an thần, trong dạ dày bà ta chắc chắn vẫn còn tàn dư của thuốc. Tôi sẽ yêu cầu cảnh sát Chu mổ tử thi khám nghiệm, xem kết quả có đúng như lời tôi nói không."

Tôi "hì" một tiếng cười khẩy, vẻ mặt đầy khinh bỉ: "Đó mà gọi là vật chứng sao? Mạnh bà bà uống thuốc an thần, thì chắc chắn là do tôi hạ sao? Tôi lại có một bằng chứng đáng tin cậy hơn, đủ để chứng minh chuyện này tuyệt đối không phải tôi làm."

Lăng Mộc Phong sa sầm mặt hỏi lại: "Anh có bằng chứng gì?"

"Hung thủ giết Mạnh bà bà đã để lại ba tấm linh bài tại hiện trường, trên linh bài viết danh sách tử thần của ba người. Tên của tôi cũng nằm trên linh bài đó, chẳng lẽ đây không phải bằng chứng đanh thép nhất sao? Làm sao tôi có thể vừa là nạn nhân, vừa là hung thủ gây án được?"

Lăng Mộc Phong lập tức phản bác: "Đó chỉ là đòn hỏa mù của anh. Anh tưởng mình thông minh, nhưng thực ra lại để lộ sơ hở. Trong danh sách ba người đó, Mạnh bà bà và A Chùy đều đã chết, chỉ riêng anh bình an vô sự, đó chẳng phải là một nghi vấn lớn sao?"

Tôi nhìn đối phương một cái, không đáp lại ngay mà nhân lúc đó uống cạn một hơi hết chén trà lạnh trên tay. Sau đó tôi mới nói: "Tôi không hề bình an vô sự, chẳng qua sự tàn sát của anh có thứ tự trước sau thôi. Người đầu tiên là Mạnh bà bà, thứ hai là A Chùy, và cuối cùng mới là tôi. Anh đã hạ thạch tín vào chén trà của tôi, tôi đã trúng kịch độc rồi, hôm nay chính là ngày giỗ của tôi."

"Anh đúng là nói láo. Thạch tín đó rõ ràng đã..." Lăng Mộc Phong nói được một nửa thì nghẹn lại, hắn trợn tròn mắt nhìn tôi, vẻ mặt đầy kinh hãi không thể tin nổi.

Tôi biết tại sao hắn lại có vẻ mặt đó. Lúc này bụng tôi đau như dao cắt, khóe miệng rỉ ra dòng máu đen ngòm.

"Anh muốn nói thạch tín đó rõ ràng đã bị đổ ra ngoài cửa sổ? Nhưng chính tôi cũng mang theo một gói... Gói thạch tín của tôi mang từ nơi khác đến, gói bằng giấy gạo. Lúc anh đổ thạch tín ra cửa sổ, tôi cũng đổ gói thạch tín của mình vào chén trà, rồi cả miếng giấy gạo đó, hì hì, cũng bị tôi nuốt luôn rồi." Tôi nói những lời này với nụ cười đắc ý, nhưng vì đang chống chọi với cơn đau xé ruột, nụ cười đó chắc chắn trông vô cùng méo mó và đáng sợ.

"Anh..." Lăng Mộc Phong kinh hoàng nhìn tôi, "Anh điên thật rồi!"

Tôi không thèm đoái hoài đến hắn nữa, mà quay sang nhìn người phụ nữ bên cạnh. Bốn mắt nhìn nhau, tâm ý đã rõ. Lúc này tôi không còn trụ vững được nữa, cơ thể đổ sụp xuống. Người phụ nữ ôm chặt lấy tôi, đồng thời gào lên xé lòng: "Người đâu, cứu mạng! Cứu mạng với!"

Trưởng đồn Ngô đang canh ngoài sân nghe tiếng hét lập tức dẫn thuộc hạ phá cửa lao vào.

"Chuyện gì thế?" Ông lão quát lớn, thấy tình trạng của tôi, lão vội vàng chạy lại.

"Tôi... tôi uống trà của hắn, trong trà... trong trà có độc!" Tôi nhấc tay trái lên, run rẩy chỉ vào Lăng Mộc Phong. Ông lão cuống cuồng nắm lấy tay tôi: "Cậu đừng cử động." Rồi quay người hô: "Mau, mau gọi bác sĩ!"

"Không cần đâu..." Tôi cố sức rút tay ra huơ trước mắt lão, rồi cười thê lương: "Trưởng đồn Ngô, hai giấc mơ của ông hôm nay... hôm nay đều có thể trở thành hiện thực rồi."

Ông lão nhìn thấy chiếc nhẫn trên ngón tay tôi, lập tức chết lặng. Một lát sau, mặt lão hiện lên vẻ cảm khái như định mệnh, đau xót nói: "Cuối cùng vẫn không tránh được..."

Tôi lại dùng ngón tay chỉ vào Lăng Mộc Phong như muốn nhắc nhở điều gì. Ông lão bừng tỉnh, lập tức quay đầu quát: "Bắt Lăng Mộc Phong lại cho tôi!"

Hai viên cảnh sát dưới quyền lao đến khống chế Lăng Mộc Phong. Hắn cuống lên, không còn giữ được vẻ phong độ thường ngày, gào thét: "Ai dám lại gần? Tôi bị vu oan!" Đám người làm nhà họ Lăng nghe động cũng chạy vào hộ chủ. Hai viên cảnh sát trẻ có phần e dè thế lực nhà họ Lăng nên chững lại, đôi bên lâm vào thế giằng co.

Trưởng đồn Ngô mặt sắt đen lại đứng dậy, cùng lúc đó lão thò tay vào thắt lưng, rút ra một khẩu súng ngắn đen ngòm. Lão cầm súng trong tay, dõng dạc nói: "Tôi là cảnh sát trưởng từ huyện xuống, đang thi hành công vụ, ai dám ngăn cản!" Đừng nhìn lão thấp bé, tiếng quát này uy phong lẫm liệt, không ai dám phạm vào.

Người làm nhà họ Lăng bị trấn áp, không dám làm loạn nữa. Hai viên cảnh sát bước đến bẻ quặt tay Lăng Mộc Phong. Viên cảnh sát gầy nói: "Lăng tiên sinh, đắc tội rồi, mời ông về đồn một chuyến. Nếu thực sự bị oan, về đồn ông cứ giải trình rõ ràng là được chứ gì?"

Mặt Lăng Mộc Phong trắng bệch, trong cơn giận dữ hiện rõ sự tuyệt vọng. Giải trình rõ ràng? Chuyện này làm sao mà giải trình cho rõ được nữa!

Sáng sớm nay tôi đến thăm, ngay sau đó Lăng Mộc Phong đi mua trà, đồng thời lén đi mua năm đồng thạch tín. Sau đó ba người chúng tôi mật đàm trong sảnh, Trưởng đồn Ngô và những người bên ngoài tận mắt thấy Lăng Mộc Phong đi pha trà mang vào. Trong chén trà của tôi và người phụ nữ đều bị hạ độc, tôi uống cạn, còn cô ta không thích uống trà nên không động một giọt.

Gói giấy đựng thạch tín của tiệm thuốc vẫn còn đó, nhưng thạch tín bên trong đã biến mất. Tại hiện trường còn lại văn bản bị xé nát. Những sự thật này tổng hợp lại đã quá đủ để nói lên "ngọn ngành": Lăng Mộc Phong lấy cớ đi mua trà để thực chất là mua thạch tín. Hắn xé nát văn bản vì không chấp nhận điều kiện đàm phán, hắn chỉ muốn giết người diệt khẩu. Suy luận này không chỉ hợp logic mà còn đầy đủ nhân chứng vật chứng, khiến Lăng Mộc Phong không còn đường chối cãi.

Thấy Lăng Mộc Phong đã bị khống chế, Trưởng đồn Ngô quay lại bên tôi. Lúc này nhịp thở của tôi đã yếu dần, ông lão đỡ lấy vai tôi, thở dài: "Tại sao cậu lại quay lại? Tại sao cậu không nghe lời tôi?"

Tôi không trả lời, chỉ quay nhìn người phụ nữ bên cạnh. Cô ấy cũng nhìn tôi, nét mặt nửa cười nửa không. Rồi cô nắm lấy tay tôi, ngón tay út khẽ móc vào ngón tay tôi. Đôi môi cô khẽ mấp máy, không phát ra tiếng, nhưng tôi biết cô đang nói gì.

"Móc ngoéo, ai đổi thay là con chó nhé, một trăm năm không được đổi."

Tầm nhìn của tôi dần mờ đi, khuôn mặt người đàn bà trước mắt biến ảo, dường như lại trở thành bé gái của nhiều năm về trước.

Tôi đã si mê cô ấy như thế, cả đời chưa từng thay đổi. Nhưng trong lòng cô ấy, tôi chỉ đơn thuần là một người bạn thanh mai trúc mã. Ngay cả khi tôi sắp lìa đời, cô ấy vẫn đang tận hưởng khoái cảm của việc hoàn thành trò chơi.

Để trò chơi này thêm phần hoàn hảo, cô ấy thậm chí còn đích thân đeo chiếc nhẫn đó cho tôi. Cảm giác đó thật đắng chát.

Nhưng tôi không hối hận.

Tôi cũng là người huyện Đông Sơn, tôi sống ở thị trấn bên kia núi. Thuở nhỏ, mẹ tôi từng đến Thúy Lâm Am bái Phật tạ ơn, nhờ đó mà tôi quen biết bé gái ấy. Chúng tôi thường xuyên chơi đùa cùng nhau, con chó vàng đó cũng rất thân với tôi. Nhiều năm sau, Tuệ Thanh sư thái đã không còn nhận ra tôi, nhưng con chó đó vẫn nhớ.

Tôi và bé gái đó đã móc ngoéo với nhau, nhất định phải giúp cô ấy tìm lại danh tính đã mất. Cô ấy nghĩ đó chỉ là một trò chơi, nhưng tôi coi đó là một lời hứa.

Sau đó cô bé trở về trấn Phong An, còn tôi theo cha mẹ bôn ba bên ngoài. Chúng tôi mất liên lạc từ đó.

Tôi chưa bao giờ quên lời hứa đó, tôi nỗ lực trở thành một thám tử cũng chính vì điều này. Khi tôi cảm thấy năng lực của mình đã đủ để thực hiện lời hứa, tôi quay về huyện Đông Sơn để tìm lại bé gái năm xưa.

Nhưng tôi nghe tin cô ấy đã lấy chồng, tin này từng khiến tôi nguội lạnh lòng tin. Chồng cô ấy là nhân vật số một ở trấn Phong An, tôi đoán cô ấy hẳn đang sống rất hạnh phúc. Tôi không muốn làm phiền cuộc sống của cô, nhưng tôi lại không nỡ bỏ mặc cô. Tôi âm thầm đến trấn Phong An, chỉ muốn nhìn xem hiện giờ cô ấy sống thế nào.

Tôi không muốn ai chú ý đến hành tung của mình, nên ban ngày tôi ngủ trong lữ quán hẻo lánh, chiều tối mới ra ngoài hoạt động. Suốt nhiều ngày liền, tôi đứng ngoài rừng trúc nhìn về căn lầu nhỏ đó, nhìn ánh đèn bên trong. Thỉnh thoảng may mắn, tôi thấy được bóng dáng cô ấy in trên cửa sổ, hình ảnh đó luôn khiến tâm hồn tôi bay bổng.

Nhưng bong bóng lung linh sớm bị thực tế tàn khốc đâm vỡ. Chiều tối hôm đó, cô ấy bị Lăng Mộc Phong đánh đập đến mức ngã lầu, bị dòng nước lũ cuốn đi. Tôi đã tận mắt chứng kiến tất cả. Tôi nhảy xuống dòng nước cứu cô ấy lên, để cô ấy không phải chịu tổn thương từ Lăng Mộc Phong thêm nữa, tôi không đưa cô ấy về nhà mà đưa cô ấy vượt qua núi xanh, giấu trong ngôi nhà tổ của gia đình tôi.

Người đàn bà đó vốn đã tuyệt vọng, không còn thiết sống. Nhưng khi nhận ra tôi, cô ấy lại nhen nhóm hy vọng sinh tồn. Tôi bảo cô ấy rằng tôi đã lớn rồi, giờ tôi sẽ giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện thuở nhỏ. Tôi chuẩn bị đầy đủ thức ăn nước uống trong nhà tổ, bảo cô ấy yên tâm chờ đợi, còn mình chính thức bước lên con đường thực hiện lời hứa.

Từ tên tuổi trên bia công đức ở Thúy Lâm Am, tôi biết được thông tin về cha đẻ của Diệp Mộng Thi, rồi tôi tìm đến đại Thượng Hải. Một tin tức khiến tôi khá bất ngờ: Diệp Mộng Thi thực tế đã mất tích. Sau đó tôi vận dụng năng lực thám tử âm thầm điều tra, biết được Diệp Đức Khai luôn giữ kín bí mật năm xưa với con gái nuôi. Bí mật này giờ chỉ có luật sư riêng nhà họ Diệp là Vương Định Bang biết, và Vương Định Bang đang giữ toàn bộ tài liệu có thể phân biệt danh tính giữa Diệp Mộng Thi và Sở Vân.

Từ khoảnh khắc đó, kế hoạch trong lòng tôi dần hình thành. Tôi dự định lừa Diệp Mộng Thi đến Phong An, để cô ta bị Lăng Mộc Phong giam giữ dưới danh phận Sở Vân. Sau đó tôi có thể danh chính ngôn thuận nhận sự ủy thác của Diệp Mộng Thi đi tìm Vương Định Bang lấy toàn bộ hồ sơ danh tính. Đưa bộ hồ sơ đó cho Sở Vân, cô ấy sẽ trở thành Diệp Mộng Thi "thật sự".

Bước đầu tiên của kế hoạch là tìm ra tung tích của Diệp Mộng Thi. Bước này tiêu tốn của tôi hai tháng trời. Tôi dò hỏi khắp các vùng phụ cận Thượng Hải, cuối cùng tìm thấy Diệp Mộng Thi đang mất trí nhớ tại thành Nam Kinh.

Cô gái đó không chỉ xinh đẹp giống hệt Sở Vân, mà còn rạng rỡ, lương thiện và thuần khiết. Lần đầu tiên gặp cô ấy, tôi đã yêu cô ấy sâu đậm, không thể cưỡng lại.

Nghe có vẻ mâu thuẫn. Chẳng lẽ tôi cùng lúc yêu hai người phụ nữ sao? Không, họ vốn dĩ là một người, bảo tôi làm sao phân biệt?

Lời hứa của tôi đã không thể thay đổi. Với một tâm thế phức tạp không thể diễn tả bằng lời, tôi đưa Diệp Mộng Thi đến trấn Phong An.

Không ngoài dự đoán, Lăng Mộc Phong quả nhiên đâm lao phải theo lao, giam giữ Diệp Mộng Thi như vật thế thân của Sở Vân. Điều này hoàn toàn đúng với kế hoạch của tôi. Sau đó Trưởng đồn Ngô xuất hiện, vừa thấy ông lão này tôi đã biết ông ấy sẽ trở thành đồng minh kiên định nhất của mình. Kế hoạch của tôi tuyệt đối không thể thiếu sự giúp đỡ của ông ấy.

Bất kỳ kế hoạch nào cũng phải trả giá, Mạnh bà bà là người đầu tiên phải hy sinh, bà ấy nhận ra được sự khác biệt giữa Sở Vân và Diệp Mộng Thi, nên bà ấy phải chết. Cách giết Mạnh bà bà đúng như Lăng Mộc Phong phân tích: Tôi nhân cơ hội pha trà cho bà ấy đã hạ thuốc an thần. Đợi bà ấy ngủ say, tôi thong thả ngụy tạo hiện trường, bố trí bẫy. Tôi là một thám tử, làm sao không biết từ thi thể có thể đoán được thời gian tử vong? Trưởng đồn Ngô bảo tôi đêm đó chắc chắn sẽ mưa, Lăng Mộc Phong thì cho tôi gợi ý quan trọng hơn, giúp tôi thiết lập thành công mê hồn trận giết chóc đó.

Tôi biết Mạnh bà bà là người tốt. Nhưng để hoàn thành lời hứa, tôi có thể làm bất cứ chuyện gì, dù có phải xuống địa ngục.

A Chùy là người thứ hai phải chết. So với Mạnh bà bà, giết gã vô lại này tôi chẳng có chút gánh nặng tâm lý nào. Hôm đi Thúy Lâm Am, tôi hẹn A Chùy đêm đó cùng đi đào rễ tre nhà họ Lăng, hắn đồng ý ngay lập tức mà không ngờ đó là một cuộc hẹn với tử thần.

Chuyến đi Thúy Lâm Am cũng là vì kế hoạch của tôi. Tôi không biết Tuệ Thanh sư thái có biết bí mật của Sở Vân không, nên mới đến dò xét. May mà bà ấy không biết gì, nên tôi không cần phải giết thêm người.

Từ Thúy Lâm Am về, tôi vờ đồng ý yêu cầu của ông lão lên tàu rời đi. Thực chất đó chỉ là kế nghi binh. Đêm đó tôi lẻn về trấn Phong An, trước tiên đến rừng trúc dự hẹn. Nhân lúc A Chùy đang mải mê đào rễ tre, tôi dùng cuốc nện một nhát chí mạng vào sau gáy hắn. A Chùy không kịp kêu một tiếng đã chết, tôi chôn xác hắn tại chỗ. Sau đó tôi mới chạy đến bệnh viện tâm thần, cứu Diệp Mộng Thi ra khỏi phòng bệnh.

Mục đích tôi cứu Diệp Mộng Thi tất nhiên không phải đưa cô ta rời khỏi trấn Phong An, tôi chỉ cần bức thư tay của cô ta. Tôi biết cô ta bị đuối nước mà mất trí nhớ, đưa cô ta trở lại môi trường tương tự là cách tốt nhất để khôi phục ký ức. Vì vậy tôi đưa cô ta băng qua dòng sông đó. Cô gái quả nhiên nhớ lại tất cả. Nhưng chúng tôi bị kẹt trong núi sâu, bị người của bệnh viện và Lăng Mộc Phong bao vây. Muốn thoát thân, cách duy nhất của cô ta là ủy thác cho tôi đi Thượng Hải lấy tài liệu danh tính.

Tôi cầm thư tay và miếng ngọc của cô ta đến Thượng Hải. Luật sư Vương tuy bận rộn nhưng vẫn kiên quyết đòi đi cùng tôi về Phong An. Trên đường đi tôi đã giết chết ông ta, vứt xác chốn hoang vu. Như vậy cả Thượng Hải sẽ không còn ai biết bí mật của hai chị em nữa. Những người trên thế gian này có thể phân biệt được danh tính của hai chị em từ nay chỉ còn tôi và Lăng Mộc Phong.

Tôi sớm đã nghĩ ra cách đối phó Lăng Mộc Phong, trong đó cần lợi dụng sự mê tín vào giấc mơ của Trưởng đồn Ngô. Đã vậy lão tin sái cổ vào giấc mơ của mình, thì tại sao tôi không dệt kế hoạch theo giấc mơ đó? Tôi sẽ đeo một chiếc nhẫn bạc, chết trong tình trạng thất khiếu chảy máu, đồng thời đưa Lăng Mộc Phong vào ngục tử tội.

Thiết kế này giờ đây nhìn lại thật hoàn hảo, chỉ có một điều tôi không hiểu: Rốt cuộc là tôi đã thiết kế giấc mơ cho ông lão, hay giấc mơ của ông lão đã định đoạt kết cục của tôi?

Tôi hồi tưởng lại những chuyện như khói mây đã qua, tư duy dần trở nên tán loạn. Tôi biết thời gian của mình không còn nhiều nữa.

Trong cơn mê man tôi nghe tiếng Lăng Mộc Phong chửi rủa đầy căm hận: "Phùng Viễn Trì! Anh thật độc ác! Chỉ vì một người đàn bà mà đánh đổi cả mạng sống, liệu có đáng không?"

Đáng không? Tất nhiên là đáng. Và tôi nhất định phải để cả thế giới biết điều đó. Tôi dồn hết sức lực cuối cùng, gào lên khàn đặc: "Vì... vì lời hứa của tôi!"

"Lời hứa?" Lăng Mộc Phong giận quá hóa cười, "Anh tưởng mình là kẻ trọng lời hứa, nhưng theo tôi thấy, lời hứa của anh chẳng đáng một xu! Anh không có lời hứa với Diệp Mộng Thi sao? Anh làm thế này, làm sao đối mặt được với cô ấy!"

Đây là đòn phản công cuối cùng của Lăng Mộc Phong, hắn tưởng có thể xé nát lòng tự tôn, hủy diệt niềm tin của tôi. Nhưng hắn lầm rồi. Khi hắn hỏi câu cuối cùng đó, khóe miệng tôi trái lại còn hiện lên một nụ cười.

Tôi chưa từng thất hứa với bất kỳ ai, dù là với Sở Vân hay với Diệp Mộng Thi.

Tôi yêu Sở Vân, nhưng cô ấy không yêu tôi; tôi yêu Diệp Mộng Thi, và cô ấy cũng yêu tôi. Làm sao tôi nỡ lòng lừa dối bất kỳ ai trong họ?

Tôi cũng từng do dự, liệu có nên thay đổi kế hoạch? Tôi huyễn hoặc rằng sẽ để Sở Vân chấp nhận Diệp Mộng Thi, họ có thể cùng nhau về Thượng Hải, Diệp Mộng Thi nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Sở Vân. Tiếc là ngay khi tôi vừa nói ý định đó với người đàn bà ấy, cô ấy đã trịnh trọng đáp lại tôi: "Tôi là Diệp Mộng Thi, Sở Vân đã chết rồi."

Câu nói đó đã trở thành niềm tin sắt đá trong lòng cô ấy, không ai có thể lay chuyển. Cô ấy không muốn làm bạn của Diệp Mộng Thi, vì chính cô ấy là Diệp Mộng Thi. Một Diệp Mộng Thi độc nhất vô nhị.

Tôi đau đớn nhận ra: kế hoạch này không thể thay đổi. Tôi chỉ có thể hoàn thành bước cuối cùng.

Tôi mang theo tài liệu danh tính của Diệp Mộng Thi, cứu cô gái ra khỏi bệnh viện tâm thần. Tiếp theo chính là dàn dựng cảnh hai chị em trùng phùng.

Giấc mơ toàn thân bốc lửa của cô gái thực chất không phải tâm linh tương thông gì cả. Đêm đó lúc đi lấy nước rửa mặt, tôi đã hỏi tiểu nhị lấy một gói kiềm thực phẩm hòa vào nước. Thứ kiềm đó gây bỏng da, lúc tỉnh cảm giác không rõ rệt, nhưng khi ngủ sẽ gây ra giấc mơ bị thiêu đốt. Dựa vào đó tôi có cớ đưa Diệp Mộng Thi quay lại Phong An, đưa đến bên hố vôi đó.

Cặp chị em từng dính liền máu thịt khi đến với thế gian này cuối cùng cũng gặp lại nhau.

Hai mươi mốt năm trước, họ trải qua một cuộc sinh ly, giờ đây họ phải trải qua một cuộc tử biệt.

Hai mươi mốt năm trước, vận mệnh của họ từng có một lần hoán đổi, giờ đây phải xoay chuyển một lần nữa.

Người đàn bà sẽ đoạt lại thân phận Diệp Mộng Thi của mình, tôi đã thu xếp ổn thỏa mọi chuyện cho cô ấy.

"Em hãy cầm đống tài liệu này về Thượng Hải, sẽ không ai nghi ngờ thân phận của em đâu. Nếu có ai nhắc đến chuyện gì em không biết, cứ lấy lý do mất trí nhớ là có thể lấp liếm qua chuyện.

Những ngày qua em luôn tập ký tên theo chữ ký cũ của Diệp Mộng Thi, hiệu quả rất tốt, gần như không thấy sự khác biệt.

Nếu Trưởng đồn Ngô muốn tìm xác Sở Vân, em cứ bảo người chết đã mồ yên mả đẹp, không nên quấy rầy. Cái xác đó không thể để ông ấy thấy được, vì nguyên nhân và thời gian tử vong đều có vấn đề. May mà Lăng Mộc Phong đã đủ tội chết, ông lão sẽ không quá khăng khăng chuyện tìm xác đâu.

Sau khi Lăng Mộc Phong bị tống vào ngục tử tội, em có thể dùng danh nghĩa dì để nhận nuôi Linh nhi, em hãy đưa con bé về Thượng Hải, cho nó một tương lai hoàn toàn mới.

Anh dù không còn được thấy nữa, nhưng anh có thể hình dung ra cuộc sống tốt đẹp sau này của em — những thứ này vốn dĩ thuộc về em, em vô tình đánh mất, anh cuối cùng cũng giúp em tìm lại được rồi."

Còn đối với cô gái kia, tôi sẽ dùng một cách khác để đáp lại chân tình của cô ấy.

Cô gái lúc lâm chung đã hiểu thấu mọi ngọn ngành. Lúc đó cô ấy nằm trong lòng tôi, không chịu nhắm mắt, vì cô ấy cũng có lời muốn hỏi tôi.

"Tình cảm của anh dành cho em, lời hứa anh cho em, tất cả đều là giả dối sao?" Nước mắt cô ấy đong đầy, ánh mắt tràn ngập bi thương và oán hận.

"Không, tình cảm của anh, lời hứa của anh, tất cả đều là thật." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô gái, dùng giọng chân thành nhất nói với cô ấy: "Anh đã nói sẽ mãi mãi ở bên em, sinh tử không rời. Anh nhất định sẽ làm được."

Cô gái rõ ràng đã hiểu ý tôi, nước mắt cô rơi xuống, nhưng bi thương và oán hận đã tan biến. Khi cô ấy khép đôi mắt lại, tôi nghe cô ấy lẩm bẩm thốt ra ba chữ: "Em chờ anh."

Trong những giây phút lâm chung của mình, đôi môi tôi cũng khẽ mấp máy. Hơi thở tôi đã quá yếu ớt, không ai nghe thấy tôi nói gì.

Chỉ mình tôi biết, đó cũng là ba chữ.

"Anh đến đây."