Cain chưa từng nhìn thấy một buổi đại lễ nào long trọng như vậy được tổ chức ở Orgrimmar, nhưng ông không chắc liệu mình có thích nó hay không.

Điều này không phải vì ông không muốn tưởng niệm những tướng sĩ đã chiến đấu anh dũng cùng với Lich King và lũ tay sai của hắn. Mà là vì ông cũng như những người khác đều hiểu rõ, trên thực tế còn nắm rõ hơn đại đa số người về các khoản chi tiêu quân sự trên mọi chiến tuyến. Đối với sự đối đãi quá mức xa xỉ mà các cựu binh nhận được, ông không khỏi thầm nhíu mày.

Gần đây ông mới biết được, việc tổ chức lễ duyệt binh này là do ý tưởng của Garrosh. "Hãy để nhân dân nhìn thấy những anh hùng của họ." Hắn đã nói như vậy, "Hãy để họ tiến vào Orgrimmar để nhận lấy sự chào đón mà họ đáng được hưởng."

Đây là một ý tưởng quá thiếu cân nhắc, nhằm để cho mọi người đều biết rằng Garrosh Hellscream đã giành được chiến thắng này.

Hơn nữa Garrosh còn khăng khăng khuyến khích tất cả những ai có liên quan đến chiến dịch Northrend đều tham gia. Đương nhiên, không ai mong đợi nhìn thấy các cựu binh Forsaken hay Sin'dorei xuất hiện trong lễ duyệt binh, mặc dù không ai có thể phủ nhận quyền tham gia của họ. Họ có những việc quan trọng hơn phải bận tâm, cho đến nay vẫn đang tiếp tục cuộc chiến của riêng mình trên mảnh đất cực bắc đó. Không, các thành viên của lễ duyệt binh này chủ yếu bao gồm cư dân vùng sa mạc nhiệt đới của đại lục Kalimdor, bao gồm Orc, Troll và Tauren. Trong mắt Cain, nếu như trong số các chủng tộc này, mỗi kẻ từng đối kháng hoặc nguyền rủa Scourge đều được mời đến, thì đội ngũ phỏng chừng sẽ kéo dài từ cổng Orgrimmar mãi cho đến tháp phi thuyền mất.

Trong những dịp tương tự, Liên minh (Alliance) thường sử dụng những cánh hoa hồng, trong khi Bộ tộc (Horde) lại coi thường thứ gió thoảng mây bay yếu ớt đó. Các công nhân đã dùng cành thông rải đầy mặt đường, như vậy khi giẫm nát dưới chân sẽ phát ra mùi hương thơm ngát. Durotar không sản xuất loại cành thông này, Cain biết rằng chúng được vận chuyển từ những nơi rất xa đến. Ông thở dài sâu thảm, lắc đầu trước sự lãng phí xa hoa này.

Con trai của Grom đi ở vị trí đầu tiên của lễ duyệt binh, bước vào đầu tiên khi cánh cửa mở ra, đi bên cạnh là các cựu binh của Warsong Hold. Về vị trí của hắn, Cain hoàn toàn không bận lòng, khi Garrosh dẫn quân tiến về Northrend thì Cain ở lại Kalimdor. Hơn nữa chủ lực của viễn chinh quân là Orc, nơi này lại là sân nhà của Orc. Thế nhưng điều khiến ông bất mãn là, đại đa số đám đông lại đi theo bước chân của Garrosh để tung hô hắn, chứ không hề quan tâm đến các binh sĩ ở các đội ngũ khác, mặc dù họ cũng chiến đấu gian khổ không kém, đôi khi thậm chí còn hy sinh cả những sinh mệnh trẻ trung tươi đẹp hơn vì chiến thắng. Thứ họ thiếu chẳng qua chỉ là một thủ lĩnh có sức hiệu triệu mà thôi.

Bản thân Thrall đang đứng ở cửa pháo đài Grommash. Bộ giáp bản bằng sắt màu đen có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên trên người hắn vốn thuộc về Orgrimmar Doomhammer, và Orgrimmar chính là được đặt theo tên của ông. Vị đại tù trưởng của Bộ tộc đang cầm chiếc Doomhammer nặng trịch trong một nắm đấm màu xanh lục khổng lồ. Hình ảnh trang nghiêm uy vũ này của Thrall nổi danh xa gần, đã không chỉ có một lần, hắn chỉ vừa mới lộ diện là trận chiến đã thắng mà không cần đánh.

Đứng bên cạnh hắn, vị Orc hơn năm mươi tuổi hơi còng lưng nhưng vẫn tráng kiện ấy là Eitrigg. Con trai của Eitrigg đã tử trận trong cuộc chiến tranh lần thứ hai do bị đồng đội phản bội, thế nên sau chiến tranh ông đã rời khỏi Bộ tộc. Vì chán ghét sự đồi trụy và tự bạo tự khí mà ông nhìn thấy trong tộc Orc, Eitrigg cho rằng mình đã làm hết sức vì đồng tộc. Khi Thrall nắm quyền lãnh đạo Bộ tộc và dẫn dắt Orc quay trở lại con đường Shaman, Eitrigg đã gia nhập lại Bộ tộc. Ông là một trong những cố vấn quan trọng nhất và được Thrall tín nhiệm nhất, trong chiến dịch Northrend ông đã hỗ trợ Argent Crusade ở Zul'Drak, chỉ mới quay về cách đây không lâu.

Đôi mắt màu xanh biếc của Thrall đăm đăm nhìn các chiến sĩ đang tiến lên, màu mắt kiểu này cực kỳ hiếm thấy ở người Orc. Garrosh dừng bước trước mặt hắn. Thrall nhìn hắn một lúc lâu, sau đó gật đầu sâu sắc để bày tỏ sự kính trọng.

"Garrosh Hellscream," giọng nói trầm hùng của hắn dễ dàng truyền khắp đám đông. "Ngươi là người bạn thân thiết của ta, con trai của anh hùng Bộ tộc Grom Hellscream. Ngươi trước đây không biết ngài ấy là một người Orc vĩ đại nhường nào. Bây giờ ngươi đã hiểu rõ, và những thành tựu mà ngươi đạt được trong việc chỉ huy chiến dịch Northrend đã chứng minh rằng, ngươi cũng là anh hùng của Bộ tộc."

“Chúng ta đứng dưới bóng râm của bộ giáp và hộp sọ này, chúng thuộc về kẻ thù hùng mạnh của chúng ta là Mannoroth. Từ lâu lắm rồi, máu của hắn đã vấy bẩn cơ thể chúng ta, che mờ tâm trí chúng ta. Cha của ngươi đã chém chết kẻ thù hùng mạnh này, và nhờ đó giải thoát đồng loại của mình khỏi lời nguyền đáng sợ này."

Hắn gật đầu ra hiệu cho Eitrigg bước lên phía trước. Thrall nhận lấy một bọc đồ từ tay ông, rồi mở ra trước mặt mọi người. Đó là một chiếc rìu chiến — đây không phải là một chiếc rìu chiến bình thường, nó có tên của riêng mình, một cái tên vang dội. Phần lưỡi rìu cong của nó có hai rãnh lõm, khi vung lên sẽ phát ra tiếng rít sắc bén — cùng với tiếng chiến hào phát ra từ vị chủ nhân đã đặt tên cho nó.

Rất nhiều người có mặt nhận ra thứ vũ khí này, trong đám đông bắt đầu vang lên những tiếng thì thầm.

"Thứ này," Thrall trang nghiêm nói, "chính là Gorehowl. Garrosh, nó là binh khí của cha ngươi. Chính lưỡi rìu của nó đã đoạt mạng Mannoroth, để hoàn thành chiến công anh dũng không thể tưởng tượng nổi này, Grom Hellscream đã hy sinh tính mạng của chính mình."

Garrosh trừng lớn mắt. Trên khuôn mặt rám nắng lộ rõ vẻ hân hoan và kiêu hãnh. Hắn bước lên nhận lấy món quà này, nhưng Thrall lại không buông tay ngay lập tức.

"Nó đã giết chết Mannoroth," hắn lặp lại, "nhưng cũng tước đi sinh mạng của vị tổ sư Druid, á thần cao quý Cenarius. Giống như bất kỳ loại vũ khí nào, nó vừa có thể làm điều thiện vừa có thể làm điều ác. Garrosh, ta yêu cầu ngươi kế thừa mặt tốt nhất của cha mình. Hãy sử dụng món vũ khí này một cách khôn ngoan, mưu cầu phúc lợi cho đồng bào của ngươi. Ta rất vinh hạnh được chào đón sự trở lại của ngươi tại đây. Ngươi đã bỏ ra máu, mồ hôi và linh hồn, bây giờ hãy đón nhận sự yêu mến và biết ơn đi."

Garrosh tiếp lấy vũ khí, dùng tay ướm thử sức nặng của nó. Hắn thuần thục vung vẩy chiếc rìu chiến, tựa như nó được sinh ra là dành cho hắn — hoặc có lẽ đúng là như vậy, Cain thầm suy ngẫm. Gorehowl phát ra tiếng rít và tiếng tru xé gió, nó từng chém chết vô số kẻ thù của Bộ tộc, mà nay lại sắp quay trở lại chiến trường. Garrosh giơ cao chiếc rìu chiến lên đầu, toàn bộ Thung lũng Trí tuệ lại một lần nữa vang dội tiếng reo hò của đám đông. Garrosh nhắm mắt lại, tựa như thực sự đang đắm mình trong sự sùng bái và yêu mến. Cain chưa bao giờ cảm thấy Garrosh không xứng đáng nhận được sự yêu mến như vậy, nhưng hắn cảm thấy nên biểu lộ sự biết ơn khiêm nhường hơn nữa khi có được vũ khí này và những lời ca ngợi như thế.

"Hỡi các cựu binh, đêm nay tất cả các quán rượu đều rộng mở chào đón các ngươi. Hãy ăn uống ca hát thỏa thích vì những chiến tích huy hoàng của các ngươi, chỉ là đừng quên rằng, những người dân của Orgrimmar là những người mà các ngươi phải bảo vệ, chứ không phải là những kẻ để các ngươi đánh ngã." Thrall nở một nụ cười nhạt, "Đôi khi tác dụng của rượu chè sẽ khiến người ta quên đi sự khác biệt giữa hai điều đó."

Mọi người phát ra một tràng cười vui vẻ. Cain từ sớm đã biết sẽ có sự sắp xếp này. Thrall đã đồng ý sau đó sẽ thanh toán toàn bộ chi phí thức ăn, đồ uống và phòng riêng cho mọi nhà hàng và quán trọ trong suốt một ngày. Thế nhưng, các chủ quán phải tự quản lý khách hàng của mình cho tốt — Bộ tộc sẽ không bồi thường cho bàn ghế bị đập phá đâu. Chuyện kiểu này xảy ra như cơm bữa, thỉnh thoảng còn có người bị thương tích, nhưng đây đều là những phần không thể thiếu trong một buổi lễ hội. Cain không đồng tình với việc làm này, cho dù là khi anh còn trẻ tuổi nóng tính thì cũng không thích kiểu hành vi thô lỗ này, thế nhưng khi Thrall đưa ra đề xuất này thì anh cũng không lên tiếng phản đối.

Thrall vung tay, mấy chiếc xe lớn phủ thảm dày được kéo lên bởi Kodo và Raptor. Ba người Orc theo hiệu lệnh của Thrall bước lên vén thảm lên, bên dưới chứa đầy tới mấy chục thùng rượu mạnh.

"Cuộc vui bắt đầu!" Thrall hô lớn một tiếng, xung quanh vang lên những tiếng reo hò và vỗ tay cuồng nhiệt. Lễ duyệt binh chính thức kết thúc. Các cựu binh nóng lòng lao về phía các thùng rượu, bắt đầu bữa tiệc cuồng nhiệt kéo dài suốt đêm, cho dù sáng mai có bị cơn say hành hạ đi chăng nữa. Cain sải bước đi về phía cửa pháo đài Grommash, dừng bước ngắm nhìn một lát khi đi qua hộp sọ và bộ giáp mà Thrall vừa nhắc tới.

Ông thở dài một tiếng, quay người đi vào bên trong pháo đài. Cain có quyền dẫn theo một đội tùy tùng đi cùng, những người đồng tộc do chính tay ông lựa chọn này sẽ có được vinh dự tham dự bữa tiệc lớn tối nay. Thường thì con trai ông là Baine cũng có trong số đó, thế nhưng Baine đã tự nguyện ở lại Mulgore.

Thật vinh hạnh khi cha muốn con tham dự một buổi đại lễ long trọng như vậy, Baine đã viết trong thư như thế, thế nhưng việc đảm bảo cho đồng bào của chúng ta được bình an vô sự cho đến trước khi lãnh tụ của họ tức là cha quay trở lại mới là vinh dự lớn hơn.

Cain cảm thấy vô cùng vui mừng và cũng không hề ngạc nhiên trước câu trả lời này. Đổi lại là hoàn cảnh tương tự, chính Cain cũng sẽ làm y hệt như vậy. Mặc dù có con trai ở bên cạnh sẽ rất vui, nhưng việc biết rằng khi mình vắng nhà thì tộc nhân vẫn có người bảo vệ và chăm sóc lại là một niềm hạnh phúc lớn hơn.

Thay thế Baine tham dự là vị Đại Druid đáng kính Hamuul Runetotem, ông là bạn tri kỷ của Cain, đồng thời cũng là một cố vấn trung thành. Cùng tham gia còn có các thành viên của một số gia tộc Tauren khác, bao gồm Mistwalker, Ragetotem (gia tộc tinh thông con đường chiến sĩ này cũng cử những người con của mình chiến đấu vai kề vai với Garrosh ở Northrend), Starcaller, Winterhoof, Stormhorn, v.v. Vì lý do cân nhắc chính trị chứ không phải tình cảm cá nhân, ông còn mang theo cả nữ tộc trưởng Magatha của gia tộc Grimtotem.

Mặc dù Magatha sống ở Thunder Bluff, và gia tộc của bà ta cũng được hưởng mọi quyền lợi của một người Orc à nhầm Tauren, Grimtotem chưa bao giờ chính thức gia nhập Bộ tộc. Magatha là một Shaman hùng mạnh, tiếp quản Grimtotem sau cái chết bất ngờ của người chồng, thế nhưng truyền thuyết kể rằng cái chết của ông ta thực ra không hề vô tình. Bà ta và Cain trước đây từng có xung đột. Có thể mời bà ta đến Thunder Bluff làm khách và tham dự một buổi lễ quan trọng như vậy, Cain cảm thấy vô cùng vui mừng, ông kiên quyết tin vào câu tục ngữ cổ xưa, "Đoàn kết bạn bè, càng phải đoàn kết kẻ thù." Magatha không công khai chống lại ông, và Cain nghi ngờ bà ta sẽ không bao giờ làm thế. Magatha có lẽ sẽ âm mưu thủ đoạn trong bóng tối, nhưng Cain cho rằng dù sao thì bà ta cũng chỉ là một kẻ hèn nhát. Magatha chẳng qua chỉ nắm quyền quản lý mỗi gia tộc của mình mà thôi, cứ để bà ta tự cho mình là hùng mạnh đi. Còn ông, Cairn Bloodhoof mới thực sự là đại tù trưởng lãnh đạo tất cả người Tauren.

Thrall ngồi cao trên chiếc ngai vàng khổng lồ có thể bao quát toàn bộ đại sảnh, nhìn những dòng người tuần tự bước vào. Hai bên ngai vàng, những chiếc chậu đồng vốn thường ngày đựng than hồng thì nay lại lạnh ngắt, phía trước đặt hai chiếc lò nhỏ hơn nhưng cũng hoa lệ không kém. Ghế ngồi cho buổi lễ đã được bố trí sẵn sàng. Theo yêu cầu của Thrall, Cain và Garrosh mỗi người ngồi một chiếc — Garrosh với tư cách là nhân vật chính tối nay, ngồi bên tay phải của Thrall. Ở mấy góc của đại sảnh có đặt đội vệ binh Kor'kron của Thrall, họ đứng im lặng và giữ tác phong kín đáo.

Thrall đăm đăm nhìn Cain và Garrosh, quan sát phản ứng của họ. Cain động đậy cơ thể trên chiếc ghế hơi chật chội để đổi tư thế. Thrall nhìn thấy vậy không khỏi nhăn mặt; thợ mộc người Orc lúc thiết kế ghế đã cố gắng hết sức để tính đến vấn đề thể hình của người Tauren rồi, nhưng rõ ràng là họ vẫn chưa làm được như ý muốn. Khi nhìn thấy tộc nhân của mình lần lượt ngồi vào chỗ, vị Ngưu đầu nhân già rõ ràng tràn đầy kiêu hãnh. Ông và Thrall đều biết, người Tauren đã trả giá rất nhiều, và cũng mất đi rất nhiều trong cuộc chiến này.

Năm tháng đã để lại dấu vết trên vị đại tù trưởng Tauren này. Thrall đã nghe kể về việc Cain đã chiến đấu anh dũng thế nào khi đội ngũ của ông bị bao vây, đã hết lần này đến lần khác quay lại đưa người bị thương đến nơi an toàn ra sao. Điều này không hề khiến anh ngạc nhiên. Anh hiểu quá rõ lòng dũng cảm, sự rộng lượng và nhân hậu của Cain. Điều khiến anh ngạc nhiên là người Tauren đã gánh chịu quá nhiều thương tổn trong trận giao tranh đó, mà trông ông hồi phục lại chậm chạp đến vậy.

Thrall chợt cảm thấy một cơn đau nhói trong tim. Anh đã mất đi quá nhiều người thân bạn bè — Taretha Foxton, cô gái loài người đã cho anh hiểu được tình yêu và tình bạn cũng có thể tồn tại vượt chủng tộc; Grom Hellscream, người đã dạy cho anh ý nghĩa thực sự của việc làm một người Orc; có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ là Drek'Thar. Theo báo cáo của người Orc chăm sóc ông, Drek'Thar đã ngày càng suy nhược và minh mẫn lẫn lộn. Nghĩ đến việc sắp phải sinh ly tử biệt với Cain, một người bạn tri kỷ nhiều năm, trong lòng Thrall lại dâng lên một nỗi đau buồn.

Anh chuyển sự chú ý sang Garrosh. Tiểu Hellscream đặt ngang Gorehowl trên đùi, vừa ăn vừa uống cười lớn sảng khoái, sống vừa thoải mái vừa vui vẻ. Thế nhưng thỉnh thoảng hắn cũng dừng lại, ngẩng cao ngực đầy kiêu hãnh và ánh mắt sáng rực ngắm nhìn đám đông. Thrall không phải không nhận ra sự yêu mến nồng nhiệt của người dân Orgrimmar dành cho Garrosh. Thậm chí ngay cả bản thân Thrall cũng chưa từng nhận được sự sùng bái như vậy trong bất kỳ buổi lễ nào. Tình lẽ ra phải là như vậy, Thrall thầm nghĩ. Không phải bất kỳ quyết định nào do anh đưa ra cũng được nhân dân chào đón, nhưng anh biết sự lãnh đạo của mình khá thành công, và họ cũng tôn trọng anh. Thế nhưng, Garrosh ngoài những lời ca tụng và yêu mến của đồng bào ra thì xem như chưa từng nếm trải qua mùi vị khác.

Garrosh nhận ra Thrall đang nhìn mình, vì thế cười lên. "Ở đây cảm giác thật tuyệt." Hắn nói.

"Bởi vì công lao của bản thân đã được khen thưởng báo đáp sao?" Thrall hỏi.

"Đương nhiên. Nhưng mặt khác là vì có thể ở cùng với những người Orc. Cùng họ thảo luận xem thế nào mới là một người Orc thực sự. Tham gia một trận chiến công bằng, đánh bại kẻ thù của ngươi, sau đó mang theo sự nhiệt tình tương tự để ăn mừng chiến thắng."

“Bộ tộc không chỉ có mỗi người Orc thôi đâu, Garrosh.” Thrall nhắc nhở hắn.

"Phải, nhưng chúng ta là cốt lõi của nó, là trung trục của nó. Mà nếu chúng ta kiên trì điều này, duy trì phương thức này — ngươi sẽ nhìn thấy Bộ tộc của mình gặt hái thêm nhiều chiến thắng hơn nữa, Đại tù trưởng. Không chỉ có vậy, ngươi còn nhìn thấy mọi người ngẩng cao ngực đầy tự hào, không chỉ nói ngoài miệng, mà là phát từ đáy lòng hô to 'Vì Bộ tộc!' "

Ngoại trừ Thrall, Garrosh và Cain ra, những người khác đều ngồi bệt xuống đất, trên sàn đá được trải một lớp lông thú vừa dày vừa mềm. Cả ba chủng tộc đều quen với việc gần gũi với tự nhiên, đại sảnh bị sưởi ấm bởi các chậu than, lửa trại và thân nhiệt của mọi người nên vô cùng ấm áp. Thrall nhận ra ngoài Magatha và bộ tộc Grimtotem của bà ta có chút câu nệ ra, những người khác đều vì có thể tham gia bữa tiệc này mà vui mừng, vì sau một cuộc chiến trải qua nhiều thương tổn và khổ nạn mà vẫn có thể sống thật tốt mà vui mừng.

Mặc dù Thrall thừa nhận rằng loài người và Elf sẽ chỉ coi thường điều này, nhưng đây vẫn là một buổi đại lễ. Các người hầu bưng lên những chiếc khay lớn, bên trong chất đầy các loại mỹ thực. Mọi người dùng tay bốc những món ăn đơn giản mà dinh dưỡng để ăn lấy ăn để: sườn heo nướng bia, thịt gấu và thịt nai nướng, đùi ngựa vằn từ từ quay trên chiếc nĩa nướng, những lát bánh mỳ cứng chấm nước sốt ngon tuyệt, còn có bia, rượu vang và rượu rum dùng để nhắm kèm bữa ăn. Các khách mời ăn uống thỏa thích, những tiếng cười nói vui vẻ tràn ngập toàn bộ pháo đài Grommash. Đợi các người hầu thu dọn đĩa ăn xong, những người đã ăn no uống say đều tập trung ánh mắt lên người Đại tù trưởng của họ.

Bây giờ, Thrall thầm nghĩ, nên nói đến những chuyện không vui rồi.

"Chúng ta vô cùng vui mừng và biết ơn, khi có rất nhiều chiến sĩ dũng cảm đã trở về quê hương an toàn, họ sẽ dùng kinh nghiệm của mình để cống hiến cho Bộ tộc tại đây." Thrall bắt đầu nói, "Chúng ta nên ăn mừng và tôn vinh thành tựu của họ. Nhưng chiến tranh không phải là không có cái giá phải trả, bất kể là sự sụp đổ của sinh mệnh hay chi phí tài chính cung cấp cho các binh sĩ chiến đấu. Cơn bão kỳ lạ đó đã phá hủy mấy chiếc tàu thuyền của chúng ta, khiến chúng ta tổn thất binh lính và vật tư tiếp tế đang vô cùng cấp thiết."

"Cơn bão đó đã khiến chúng ta tổn thất nặng nề, nhưng sự việc kỳ lạ này không phải là duy nhất. Khắp nơi ở Kalimdor, thậm chí cả Eastern Kingdoms cũng truyền đến các báo cáo về hiện tượng tương tự. Chưa kể đến quê hương Orgrimmar của chúng ta, các ngươi chắc chắn đều đã chú ý đến ảnh hưởng của trận hạn hán khủng khiếp này. Mà chúng ta còn thường xuyên cảm nhận được mặt đất dưới chân cũng đang run rẩy."

"Ta đã nói chuyện với rất nhiều Shaman mà mình tin tưởng nhất, cùng với các thành viên của Đại địa chi hoàn (Earthen Ring)." Trong lòng anh lại dâng lên một nỗi đau buồn, nhớ đến vị Shaman mà bản thân vô cùng tin tưởng kia, hiện giờ sự phán đoán của ông đã không còn đáng tin cậy như một đứa trẻ nữa. Drek'Thar, giờ đây ta cần sự thấu suốt của ngươi hơn bất cứ lúc nào, mà ngươi lại không thể nói cho ta biết nữa rồi.

"Chúng ta sẽ làm mọi cách có thể để tìm hiểu xem rốt cuộc là thứ gì, nếu có, đang làm náo loạn các nguyên tố. Hoặc ngược lại, xác định xem đây có phải chỉ là thiên nhiên đang trải qua một chu kỳ hoàn toàn bình thường hay không."

"Bình thường?" Một giọng nói cứng nhắc truyền đến từ phía sau đám đông. Thrall không nhìn thấy ai đang nói, nhưng nghe có vẻ là một người Orc. "Đầu này thì hạn hán, đầu kia thì lũ lụt, lại còn động đất — thế này thì tính là bình thường kiểu gì?"

"Tự nhiên có quy luật và lý do riêng của nó." Thrall nói, tỏ ra bình thản trước sự ngắt lời của hắn. Anh hoan nghênh mọi sự khiêu chiến, điều đó sẽ khiến anh giữ được sự cảnh giác mọi lúc, đồng thời lại tỏ ra gần gũi thân thiết với người dân, thường thì còn có thể giúp anh phát hiện ra những con đường mà trước đó chưa từng nghĩ tới."Nó sẽ không vì chúng ta mà thay đổi — chúng ta phải đi thích nghi với nó. Hỏa hoạn có thể hủy hoại thành phố, nhưng cũng có thể dọn chỗ cho các loại thực vật mới sinh trưởng phát triển mạnh mẽ. Nó có thể thiêu chết vi trùng và côn trùng có hại, trả lại dưỡng chất cho đất đai. Sự xói mòn của lũ lụt có thể làm lộ ra các mạch khoáng sản mới trên mặt đất. Còn về động đất, ừm..." Anh cười cười, "Tổng phải cho Đại địa chi mẫu thỉnh thoảng cằn nhằn một tiếng chứ."

Mọi người phát ra một tràng cười lớn, Thrall cảm nhận được sự thay đổi của bầuσ không khí. Bản thân anh không chắc những báo cáo về những chuyện đó có bình thường hay không; trên thực tế, từ mối liên hệ được thiết lập với các nguyên tố, anh bắt đầu cảm thấy tình hình hoàn toàn ngược lại. Các nguyên tố có vẻ như... hỗn loạn và bi thương. Chúng không nói rõ ràng với anh như thường lệ, điều này khiến anh cảm thấy lo lắng. Nhưng không có sự cần thiết phải để sự lo lắng lan truyền trong nhân dân, trừ khi thực sự đến ngày buộc phải nói cho bọn họ biết. Có lẽ chỉ vì có quá nhiều chuyện khác phân tâm, khiến anh không thể nghe rõ tiếng thì thầm của các nguyên tố. Tổ tiên ở trên cao, với tư cách là Đại tù trưởng của Bộ tộc, những chuyện cần phải phân tâm thực sự quá nhiều.

“Quê hương mới Durotar của người Orc quả thực là một nơi gian khổ. Thế nhưng đây không phải là chuyện mới mẻ. Môi trường ở đây từ trước đến nay vẫn luôn khó cư trú. Nhưng chúng ta là người Orc, vùng đất này rất phù hợp với chúng ta. Chính vì nó gian khổ, chính vì nó hoang dã, chính vì ngoại trừ người Orc ra thì có rất ít chủng tộc có thể mưu sinh ở đây. Chúng ta vốn dĩ đến từ Draenor, ma thuật thuật sĩ đã khiến phần lớn sinh mệnh ở đó bị tuyệt diệt. Chúng ta không thể đối với thế giới hiện tại này làm ra chuyện tương tự. Khi ta chấn chỉnh lại Bộ tộc, ta quả thực có thể chiếm một vùng đất phì nhiêu hơn. Nhưng ta đã không làm vậy."

Trong đại sảnh vang lên một tiếng xì xào bàn tán. Cain nheo mắt nhìn anh, rõ ràng không hiểu tại sao Thrall lại phải nhắc nhở đồng bào của mình, cho dù có lạc quan thế nào đi nữa, Durotar cũng chỉ có thể tính là một vùng đất gian khổ. Ông gần như không thể nhận ra khẽ gật đầu một cái với người bạn cũ, tựa như đang nói rằng anh biết mình đang làm gì.

"Ta đã không làm vậy, bởi vì chúng ta từng phạm phải sai lầm trên thế giới này. Nhưng chúng ta đã đến đây, chúng ta có quyền sinh tồn, đi tìm kiếm một mảnh quê hương của riêng mình. Ta đã chọn một mảnh đất có thể thuộc về chúng ta — một mảnh đất đòi hỏi chúng ta phải dốc toàn lực đầu tư. Cuộc sống ở đây giúp ích cho chúng ta trong việc thanh tẩy lời nguyền từng gây tổn hại cho chủng tộc chúng ta. So với việc sống ở những nơi an nhàn, nơi này có thể khiến chúng ta trở nên cường tráng hơn, kiên cường hơn, giống người Orc hơn."

Những tiếng lầm bầm oán trách biến thành những âm thanh đồng tình, Cain cũng thả lỏng người lại. "Ta tuân thủ lựa chọn ban đầu. Ta rất rõ những người con của Durotar có thể dốc hết sức vì Northrend. Nhưng vùng đất của chúng ta cũng đang trả giá tương tự. Không ai ngờ chi phí tiếp tế cho chiến dịch Northrend lại cao ngất ngưởng như vậy. Nhưng chúng ta có thể từ chối tiếng gọi chiến tranh không?"

Không ai lên tiếng. Sẽ không ai phớt lờ điều này, bất kể cái giá phải trả là gì. "Thế là vùng đất của chúng ta và chúng ta giống như đang dốc hết sức trả giá, cho đến khi nó cạn kiệt vào phút cuối. Bây giờ chúng ta buộc phải hướng sự chú ý về vùng đất của chính mình, hướng về nhu cầu của chính mình. Sự kiện Cổng Phẫn Nộ (Wrathgate) mang lại một hậu quả bất hạnh, Liên minh có thêm lý do mới để chống lại chúng ta. Ta biết một số người trong các ngươi cảm thấy điều này không có gì to tát, một số người khác thì cảm thấy vui mừng vì điều đó. Nhưng ta tin chắc sẽ chẳng có ai cảm thấy vui mừng về chuyện dưới đây: Bây giờ, Night Elf đã đóng tất cả các tuyến đường giao thương với chúng ta."

Tất cả mọi người có mặt đều biết điều đó có nghĩa là gì — không còn gỗ để xây dựng, không còn quyền săn bắn ở Ashenvale, không thể đi lại an toàn từ khu vực tuần tra của lực lượng lính canh nữa. Mọi người trầm mặc một lát, sau đó tức giận thấp giọng phàn nàn.

"Đại tù trưởng, tôi có thể phát biểu được chứ?"

Cain dùng giọng nói trầm tĩnh bình thản nói. Thrall mỉm cười nhìn người bạn cũ. "Xin cứ nói. Ta luôn hoan nghênh những lời hiến kế của ông."

"Đồng bào của chúng ta và Night Elf có mối liên hệ mà các thành viên Bộ tộc khác không có được." Cain nói tiếp, "Chúng ta đều là những người theo đuổi con đường của Cenarius. Chúng ta thậm chí còn cùng sở hữu một thánh địa có thể giao lưu hòa bình chia sẻ tri thức và trí tuệ, Hyjal. Ta biết bọn họ cảm thấy tức giận với Bộ tộc, nhưng ta không cho rằng mọi liên hệ đã bị cắt đứt. Ta cho rằng các Druid sẽ là sứ giả tuyệt vời nhất để khởi động lại các cuộc đàm phán hòa bình. Đại Druid Hamuul Runetotem vốn quen biết rất nhiều người Kaldorei."

Ông gật đầu ra hiệu với Đại Druid, ra hiệu cho ông đứng lên nói chuyện. "Vâng, Đại tù trưởng. Tôi có nhiều năm tình bạn với họ. Tộc Kaldorei có lẽ oán hận chúng ta, nhưng họ không vui mừng khi nhìn thấy trẻ em chết đói, cho dù đó là những đứa trẻ mà họ gọi là kẻ thù. Tôi giữ vị trí cấp cao trong hội đồng Cenarion. Chúng ta có lẽ có thể thương lượng lại với họ, nhất là trong bối cảnh hiện tại đã ký kết hiệp ước hòa bình. Nếu Đại tù trưởng cho phép tôi đi tiếp xúc với họ, chúng ta có lẽ có thể khuyên nhủ họ —"

"Khuyên nhủ bọn họ? Thương lượng? Phỉ nhổ!" Garrosh thậm chí còn nhổ nước bọt xuống đất thật."Nghe thấy những lời khóc lóc ủy mị thốt ra từ miệng thành viên Bộ tộc thực sự khiến tôi cảm thấy nhục nhã! Sự kiện Cổng Phẫn Nộ khiến cả hai bên chúng ta đều bị tổn hại, các ngươi đều quên mất tiểu Saurfang và rất nhiều chiến sĩ đã hy sinh cùng cậu ấy rồi bị hồi sinh một cách tà ác thành thây ma để chống lại chúng ta rồi sao? Bọn Elf đó không có tư cách nhận mình là nạn nhân hơn chúng ta đâu!"

"Thằng nhóc vô lễ," Cain gầm lên hướng về phía Garrosh, "Ngươi một mặt dùng tên của tiểu Saurfang để làm cái cớ cho mình, mặt khác lại công khai cãi lại sự khôn ngoan của vị phụ thân đã mất con đó."

"Tôi không đồng tình với chiến thuật của Saurfang không có nghĩa là tôi coi thường sự hy sinh của con trai ông ấy!" Garrosh phản bác, "Ông sống lâu như vậy, trải qua nhiều trận chiến như vậy, thì nên hiểu rõ điều này chứ! Phải, tôi không đồng tình. Tôi đã nói thế với ông ta, bây giờ cũng nói thế với ông! Đại tù trưởng Thrall, chúng ta đừng đối xử với lũ Night Elf điệu đà làm dáng đó như một con chó bị đá rồi cảm thấy phiền não tự ti nữa. Chụp lấy lúc quân đội của tôi chưa giải tán, chúng ta bây giờ liền đánh vào Ashenvale, thiếu cái gì thì cướp cái nấy."

Cả hai người đều chồm người về phía trước hướng về đối phương, vượt qua đỉnh đầu Thrall la hét lẫn nhau, tựa như anh không hề tồn tại vậy. Thrall dung túng cho họ, bởi vì anh muốn phán đoán mối quan hệ giữa hai người, nhưng bây giờ anh uy nghiêm giơ tay quát lớn.

"Không đơn giản như vậy đâu, Garrosh."

Garrosh quay đầu muốn phản bác, nhưng Thrall nheo đôi mắt màu xanh biếc mang ý cảnh cáo, thế nên người Orc trẻ tuổi ngậm miệng lại ủ rũ ngồi xuống trong im lặng.

"Đại đô đốc Saurfang hiểu rõ," Thrall nói tiếp, "Cain và tôi cùng với Hamuul đều hiểu rõ. Ngươi vừa mới trải nghiệm qua hương vị chiến đấu và thể hiện vô cùng xuất sắc, nhưng ngươi sẽ sớm hiểu ra thế giới này không chỉ có hai màu đen trắng đâu."

Cain ngồi trở lại ghế của mình, rõ ràng đã bình tĩnh lại. Nhưng Thrall có thể nhìn thấy Garrosh vẫn chưa nén được ngọn lửa trong lòng. Ít nhất, Thrall thầm nghĩ, hắn đã làm được đến mức chỉ nghe chứ không nói.

"Varian Wrynn đối với thái độ của chúng ta ngày càng có xu hướng dùng vũ lực." Chuyện này phải cảm ơn công lao của ngươi, Thrall không hề nói thêm câu này, bởi vì anh biết Garrosh có thể nghe ra ngụ ý trong đó. "Jaina là bạn của hắn, nhưng cũng ủng hộ sự nghiệp của chúng ta."

"Cô ta vẫn là đồ cặn bã của Liên minh!"

"Cô ta vẫn là người của Liên minh, không sai." Thrall nâng cao giọng nói nặng nề hơn, "Nhưng bất kỳ ai từng đi theo tôi, hoặc bất kỳ ai có thời gian đọc qua các cuộn biên niên sử những năm gần đây đều biết cô ta là một con người loài người chân thành và trí tuệ. Ngươi cho rằng Cairn Bloodhoof không đủ trung thành sao?"

Sự thay đổi đột ngột của chủ đề khiến Garrosh giật mình. Hắn trừng mắt nhìn Cain, trong khi người sau thẳng người hừm một tiếng.

"Tôi — đương nhiên là không. Sẽ chẳng có ai nghi ngờ lòng trung thành và sự cống hiến của ông ấy đối với Bộ tộc." Hắn cẩn thận trả lời, để tránh rơi vào tròng. Thrall gật đầu. Mặc dù trong giọng điệu của Garrosh mang theo sự phòng bị, nhưng câu nói này nghe có vẻ vô cùng thành tâm.

"Đồ ngốc mới đi làm thế. Lòng trung thành của Jaina đối với Liên minh không hề cản trở việc cô ấy dốc sức vì sự hòa bình và phồn vinh của tất cả cư dân trên Azeroth. Lòng trung thành của Cain đối với Bộ tộc cũng thế. Đề xuất của ông ấy vô cùng khôn ngoan. Không cần phải trả giá quá nhiều mà vẫn thu về được hồi báo. Nếu người Night Elf đồng ý đàm phán lại, thế thì quá tuyệt. Nếu họ không đồng ý, chúng ta sẽ tìm kiếm con đường khác."

Cain nhìn về phía Hamuul Runetotem, còn ông gật đầu nói: "Cảm ơn ngài, Đại tù trưởng. Tôi vô cùng tin tưởng đây là một con đường chính xác, vừa tôn trọng Đại địa chi mẫu phải chịu đựng muôn vàn cay đắng, vừa mang về vật tư cấp thiết cho việc khôi phục sau chiến tranh của Bộ tộc."

"Như mọi khi, bằng hữu, ta cảm ơn sự phục vụ của ông." Thrall quay sang Garrosh nói: "Garrosh, ngươi là con trai của người thân yêu nhất của ta. Ta đã nghe nói ngươi được gọi là anh hùng Northrend, ta cho rằng đây là một danh hiệu thích hợp. Nhưng cá nhân ta cho rằng, sau khi chiến tranh kết thúc các chiến sĩ đôi khi sẽ khó tìm thấy bến đỗ của mình. Ta, Thrall, con trai của Durotar và Draka, đảm bảo với ngươi, ta sẽ cùng ngươi nỗ lực tìm kiếm một vị trí thích hợp, có thể để tài năng và năng lực của ngươi phục vụ cho Bộ tộc theo cách tốt nhất."

Ý của anh đã được nói rõ trong lời nói rồi. Anh ngưỡng mộ công việc của Garrosh ở Northrend, nhưng những tài năng đó không còn đất dụng võ nữa, anh cần nhiều thời gian hơn để suy nghĩ xem nên sắp xếp Garrosh thế nào để phục vụ Bộ tộc tốt nhất.

Thế nhưng Garrosh rõ ràng không hiểu dụng ý của Thrall. Hắn nheo mắt, gầm gừ thấp giọng nói.

"Đương nhiên, mọi chuyện theo ý Đại tù trưởng. Hỡi Thrall vĩ đại, nếu ngài cho phép, tôi cảm thấy không khí ở đây ngột ngạt quá."

Chưa đợi Thrall đáp lại câu nói mang tính châm chọc này, Garrosh đã đứng phắt dậy, hoàn toàn mang tính lễ nghi gật đầu với Thrall một cái, sau đó sải bước đi ra ngoài.

"Đứa trẻ này vẫn là một con Kodo đang tung vó." Cain nói nhỏ.

Thrall thở dài một hơi, "Bỏ thì tiếc quá." Anh giơ tay lên, cất cao giọng tuyên bố: "Không khí ngột ngạt quá. Mang thêm chút đồ uống lên nhuận họng nào!"

Tiếng reo hò vang dội, sự chú ý của đám đông tạm thời bị chuyển hướng đi nơi khác. Thrall suy ngẫm về lời nói của Cain và của chính mình, muốn biết rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể thuần phục con Kodo này mà không làm tổn thương hắn.

Nhưng địa vị của Garrosh trong Bộ tộc mặc dù là một phiền toái lớn đối với Thrall, nhưng lại không phải là vấn đề cốt yếu nhất trong lòng anh. Điều anh quan tâm nhất là phúc lợi của đồng bào và toàn thể Bộ tộc, cùng với nỗi đau của các nguyên tố. Đồng bào của anh đang kêu gào cần thêm gỗ để xây nhà, mà thế giới này dường như đã hoàn toàn đại loạn.

Lý do anh chọn Durotar giống như đã nói trước đó — bởi vì nó có thể khiến người dân của mình trả giá cho sự phá hoại mà họ gây ra, bởi vì vùng đất này có thể khiến họ trở nên kiên cường và mạnh mẽ hơn. Nhưng anh chưa từng lường trước sẽ có nhiều dòng sông khô cạn đến vậy, cũng chưa từng lường trước những khu rừng vốn dĩ thưa thớt lại bị chặt phá nhiều như thế, vì cuộc chiến tranh tuyệt đối cần thiết nhưng lại gây hại vô cùng to lớn này.

Không, Thrall vừa nghĩ vừa cầm cốc bia nhấp một ngụm. Thuần phục một con Kodo bất kham, nên được tính là việc ít quan trọng nhất ở hiện tại.