Năm con gấu hoang tuy có bộ lông màu sắc khác nhau nhưng đều to lớn và nhiều lông đang tản bộ trong khu rừng rậm xanh tươi của Nethal - Cốc Xám. Thỉnh thoảng chúng dừng lại khịt mũi, hoặc dùng móng vuốt khều khua những thứ thu hút sự chú ý, qua đó tỏ ra rằng chúng không hề đi chung với nhau. Loài gấu rất ít khi tụ tập thành bầy. Thế nhưng, nếu có ai quan sát lâu và theo dõi những bước đi tưởng chừng vô tâm của chúng, sẽ phát hiện ra rằng dường như tất cả chúng đều đang tiến về cùng một hướng.

Có lẽ người ta cũng sẽ chú ý đến những chiếc sừng mọc trên đầu chúng.

Chúng đến một vùng đồi núi không xa phía tây Tiểu kính Thạch Trảo. Một con gấu khổng lồ có thân hình lớn hơn và bộ lông xám hơn đồng bọn đang thám thính xung quanh một lát, cảnh giác ngửi ngửi mùi hương, rồi đứng thẳng dậy bằng hai chân sau, giơ hai vuốt trước lên bầu trời.

Những chiếc móng chân đen bóng biến thành những ngón tay dài và khỏe mạnh. Bộ lông pha lẫn màu nâu và trắng rung lên rồi dần ngắn lại. Phần mõm của con gấu vươn ra ngoài, trên chiếc đầu đã to ra mọc lên những chiếc sừng dài cùng đôi mắt bình tĩnh sâu thẳm. Dưới lớp da có lông thưa, xương cốt và nội tạng đã trải qua sự biến đổi. Chân sau biến thành các chi dài và khỏe mạnh, trên đó mọc móng guốc bò thay vì bàn chân gấu. Chiếc đuôi ngắn vươn dài như roi, chóp đuôi mang theo một chùm lông.

"Ta có thể ngửi thấy họ; họ đến rồi." Hamuul Totem Rune nói với các đồng đội của mình. "Chỉ có họ thôi."

Xung quanh hắn, những Druid khác lần lượt làm theo, cơ thể họ vặn vẹo biến từ gấu thành Nhân Ngưu, trông hoàn toàn không hề có cảm giác lạc lõng. Họ đứng đó chuẩn bị sẵn sàng, chỉ có đuôi và tai thỉnh thoảng cử động.

Chỉ một lát sau, năm con Báo Đêm xuất hiện trên đỉnh núi, trên bộ lông của chúng ánh lên đủ loại sắc thái tối đậm, chạy tới một cách nhanh nhẹn và tao nhã. Gần như ngay lập tức, chúng cũng thay đổi hình thái. Từ những sinh vật họ mèo thon thả mềm mại biến thành cơ thể Tinh Linh Đêm cũng thon thả mềm mại không kém. Tai của chúng dài ra, bàn tay bàn chân thay thế cho móng vuốt, trong khi chiếc đuôi hoàn toàn biến mất. Chúng đứng đó, nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào những người Nhân Ngưu.

Hamuul cúi đầu thật sâu.

"Đại Druid Remlar," hắn nói, "Ta rất vui vì sự hiện diện của ngươi, người bạn cũ của ta."

"Điều này không phải là không qua cân nhắc kỹ lưỡng," Ileris Remlar nói. Hamuul nhận ra rằng cô không dùng xưng hô "bạn" để đáp lại hắn. Cô có mái tóc ngắn màu xanh lục và làn da màu tím, dáng người cao ráo cử chỉ tao nhã, nhưng rõ ràng là kẻ từng trải trận mạc, trên da đan xen những vết sẹo màu hoa oải hương. Cơ thể cô cũng cường tráng và đầy cơ bắp, hoàn toàn không phải vẻ mảnh mai yếu ớt.

"Linh hồn của ngươi dẫn dắt ngươi và đồng đội đến với buổi hội diện này, giống như linh hồn của ta dẫn dắt chúng ta vậy." Hamuul đáp.

"Máu của những lính canh bị tàn sát vẫn đang gọi thét đòi công lý, Hamuul," Remlar đáp. Vừa nói, cô vừa bước về phía trước thu ngắn khoảng cách giữa mình và Hamuul.

"Và công lý nhất định sẽ được thực thi," Hamuul đoan quyết với cô. "Nhưng trừ khi chúng ta có thể trò chuyện thương thảo, đạt được hòa bình, chữa lành những vết thương, nếu không thì công lý cũng chẳng thể thành hiện thực." Hắn chủ động ngồi phịch xuống bãi cỏ xanh mềm mại. Những Druid Nhân Ngưu khác cũng ngồi xuống theo hắn. Kaldorei đưa mắt ra hiệu cho nhau, nhưng khi Remlar ngồi xuống, họ cũng làm theo. Giờ đây họ quây thành một vòng tròn đại khái, mặc dù vẫn ngồi thành hai bên rạch ròi theo chủng tộc.

Sự phân chia lạnh lùng và rạch ròi ấy cứa đau Hamuul. Những người tề tựu ở đây không phải người xa lạ, mà là những người bạn cũ quen biết nhiều năm. Mười người họ từng cùng nhau làm việc trong Hội đồng Cenarion nhiều năm liền, giữa họ tồn tại một mối liên kết vượt qua cả chủng tộc và các phái hệ chính trị. Mối quan hệ này có nghĩa là thông qua hóa thân hoang dã để tiếp xúc với linh hồn dã thú của thế giới này, hòa nhập với tự nhiên theo cách mà người khác không thể hiểu nổi. Nhưng khoảnh khắc này, mối quan hệ đó lại chịu đựng thử thách nghiêm trọng. Hamuul thầm cầu nguyện với Mẹ Trái Đất, hy vọng nỗ lực ngày hôm nay của họ có thể đúc lại mối liên kết này, hoặc thậm chí khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn trước.

"Ta tin chắc rằng ngươi đã nghe tin Thrall rời đi—tạm thời rời đi. Ta cũng tin chắc rằng ngươi biết nhiệm vụ của hắn."

Remlar cau mày, "Đúng vậy, chúng ta đã nghe nói. Chúng ta còn biết hắn chỉ định ai để tiếp quản."

"Xin hãy yên tâm, Thrall không có ý định rời đi quá lâu, và hắn muốn Cairne thường xuyên khuyên bảo Hellscream trẻ tuổi." Hamuul nói, "Ngươi biết nguyện vọng của Thrall là chung sống hòa bình."

"Vậy sao? Thật thế không?" Một Tinh Linh Đêm khác cất cao giọng với giọng điệu phẫn nộ. "Vậy tại sao hắn còn muốn rời đi? Lại còn chỉ định Garrosh tiếp quản vị trí Đại Tù trưởng? Garrosh công khai đặt câu hỏi về hiệp ước hòa bình, và chúng ta tin rằng hắn chính là kẻ chủ mưu đằng sau cuộc tập kích ban đầu."

Hamuul thở dài. Dù thế nào đi nữa thì cũng không có bằng chứng xác thực cho thấy Garrosh đã xúi giục cuộc tấn công tàn bạo vào lính canh đó. Nhưng những lời đồn đại ấy rất dễ khiến người ta tin tưởng.

"Thrall ở Nagrand là để hiểu rõ hơn những gì đã xảy ra với các nguyên tố. Nào—dù chúng ta không phải Shaman, nhưng Druid chúng ta gần gũi với tự nhiên hơn hầu hết mọi người. Ta không tin có ai ở đây cho rằng thế giới của chúng ta không đang phải chịu đựng đau khổ."

Câu nói này dường như khiến các đại diện Tinh Linh Đêm bình tĩnh lại đôi chút. "Nếu Thrall có thể sớm mang phương pháp xoa dịu nguyên tố trở về—và nếu Garrosh có thể kiềm chế bản thân không tiến hành bất kỳ cuộc tàn sát vô nghĩa nào nữa," Remlar nói, "thì có lẽ điều này có thể mang lại chút ít thiện ý."

Hamuul nói: "Ta phải nhắc nhở ngươi rằng chúng ta không biết rõ có phải thực sự là do Garrosh làm hay không. Hơn nữa, nhờ có buổi tụ họp này, thiện ý đã đến rồi. Giờ đây, cầu mong hòa bình bắt đầu từ đây."

Trên khuôn mặt những người tham dự lướt qua đủ loại biểu cảm: hy vọng, lo lắng, nghi ngờ, sợ hãi và kiên định. Hamuul nhìn xung quanh rồi gật đầu. Mọi việc tiến triển thuận lợi như hắn dự đoán, dù không suôn sẻ được như hắn kỳ vọng.

Hắn trang trọng và chậm rãi đưa tay vào một chiếc túi nhỏ, lấy ra một vật thon dài được bọc trong lớp da thuộc khắc hoa. Hắn giơ vật này lên cao một lúc, sau đó đứng dậy đặt nó vào giữa vòng người, tháo lớp da bọc bên ngoài ra.

"Đây là một chiếc tẩu nghi lễ," hắn nói, "sẽ được những người tham dự cùng nhau thưởng thức trước khi cuộc đàm phán hòa bình bắt đầu. Đây là phong tục truyền thống lâu đời của tộc ta. Lần đầu tiên ta tham gia buổi tụ họp của Hội đồng Cenarion là mang theo chiếc tẩu này. Có lẽ ở đây vẫn còn người nhớ lần tụ họp đó. Giờ đây ta lại mang nó đến, để chính thức bày tỏ tâm nguyện khôi phục hòa bình và đại đồng."

Remlar tiến lại gần nhìn, sau đó lặng lẽ gật đầu cái đầu màu xanh lục của cô. Tiếp theo, cô lấy từ túi của mình ra một cái bình và một bọc nước.

"Xem ra ngươi cũng nghĩ giống ta." Cô nâng chiếc cốc lên và nói khẽ. Đây là một chiếc cốc cao bằng đất nung có hình dáng giản dị, trên bề mặt được tráng một lớp men xanh lam và khắc các phù hiệu, nhưng ngoài ra không hề có trang trí gì khác. Hamuul mỉm cười nhẹ. Nhiều năm trước, cô cũng mang theo chiếc cốc này, giống như hắn mang theo chiếc tẩu vậy. "Đây là một vật cổ. Chúng ta không biết chủ nhân ban đầu của nó là ai, nhưng nó đã được lưu truyền từ sau đại kiếp nạn của Cuộc chiến Cổ đại, được mọi người yêu mến và trân quý. Còn bọc nước này được lấy từ Đền thờ Elune, vừa tinh khiết vừa ngon ngọt." Cô thành kính đổ một ít nước vào chiếc cốc cao, sau đó cũng đứng dậy đặt nó vào giữa vòng tròn.

Hamuul vui mừng gật đầu. Tinh Linh Đêm coi trọng cuộc hội diện này không kém gì Nhân Ngưu. Hắn có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang tan biến, sự tôn trọng và hy vọng bắt đầu thay thế cho sự đối kháng và thù địch.

Hắn đứng dậy cúi đầu chào Remlar, rồi cầm lấy chiếc tẩu. Vừa nhét thuốc lá vào trong, hắn vừa cất lời: "Sau khi được châm lửa, chiếc tẩu này sẽ được truyền tay nhau giữa mọi người." Hắn làm điều này để giải thích cho những Tinh Linh Druid trẻ tuổi chưa hiểu rõ phong tục nghi lễ của Nhân Ngưu.

"Khi nó được truyền đến tay các ngươi, xin hãy cầm trên tay một lúc. Trong lòng hãy nghĩ đến tâm nguyện mà các ngươi đến đây để đạt được. Sau đó hãy truyền nó cho—"

Hắn bỗng khựng lại.

Hướng gió thay đổi, khiến chiếc mũi thính nhạy của Nhân Ngưu ngửi thấy một mùi hương. Nồng nặc và quen thuộc, nếu ở thời điểm khác thì không khó ngửi, nhưng hắn biết rằng đối với hiện tại, vào thời khắc then chốt mỏng manh như thế này, mùi hương này sẽ mang đến cái chết.

Orc.

"Không! Dừng lại!" Hamuul lớn tiếng hô bằng tiếng Orc, thế nhưng đã quá muộn. Thậm chí khi tiếng nói còn chưa dứt khỏi miệng, những mũi tên chí mạng đã rít lên xé gió bắn ra, hai Tinh Linh Đêm ngã xuống, cổ họng bị xuyên thủng hoàn toàn.

Nhân Ngưu và Tinh Linh Đêm bùng nổ những tiếng gào thét cuồng nộ và hoảng loạn. Remlar quay phắt người lại, trừng mắt nhìn Hamuul đầy phẫn nộ và căm ghét, ánh mắt ấy tựa như một ngọn giáo đâm phập vào trái tim hắn.

"Chúng ta đến đây với sự tin tưởng!" Cô ném lại câu nói đó rồi lập tức biến thành một con mèo khổng lồ, vồ lấy tên Orc đứng gần cô nhất. Đó là một chiến binh lực lưỡng trọc đầu vẩu miệng lệch, cầm một thanh đại kiếm hai tay. Hắn bị cô vồ ngã xuống đất, đại kiếm rơi khỏi tay, bụng bị móng vuốt xé toạc, nằm bất động trên bãi cỏ.

"Giết hết đám da tím đó!" Thủ lĩnh của chúng hét lên chói tai. Chúng từ đâu tới? Có dụng ý gì? Đây là do Garrosh sai khiến sao? Không quan trọng nữa. Dù là tai nạn hay cố ý, cuộc đàm phán hòa bình này đã bị phá hoại hoàn toàn. Tất cả những gì Hamuul có thể làm chỉ là bảo vệ ba người còn lại—không, một tên Orc khác đã dùng vũ khí cán dài đâm xuyên qua người Remlar, ghim chặt cô xuống đất. Hamuul thầm đính chính lại—hai Tinh Linh Druid còn sống sót.

Hắn thả lỏng sự phẫn nộ và đau đớn của bản thân, nhanh chóng biến thành hình thái gấu khổng lồ, lao thẳng về phía tên Orc đứng gần nhất trong băng đảng dã man này. Những đồng đội Nhân Ngưu của hắn cũng làm theo, rõ ràng biến hóa thành các hình thái dã thú khác nhau. Nữ Orc vung hai thanh đoản kiếm hoàn toàn không có sức chống đỡ trước thân hình đồ sộ của Hamuul. Khi sức nặng của hắn đè lên lồng ngực cô, tiếng hét của cô lập tức vụt tắt. Hắn muốn dùng bộ hàm khổng lồ của mình ngoạm lấy cổ họng cô, xé toạc khí quản, thưởng thức mùi vị tanh nồng của máu cô. Thế nhưng hắn đã kiềm chế bản thân, hắn và bọn chúng không phải cùng một loại người.

Xung quanh hắn, các Druid đều hóa thân thành các hình thái khác nhau để tự vệ—Quạ bão, lao chớp nhoáng dùng móng vuốt sắc như dao cạo cào cấu khuôn mặt Orc; loài mèo, sở hữu răng nanh và móng vuốt sắc nhọn có thể tung sức cắn xé; cũng như gấu khổng lồ, hình thái mạnh mẽ nhất trong các hình thái dã thú. Máu tươi văng tứ tung, mùi vị này khiến Hamuul cảm thấy phát cuồng. Hắn giữ chặt tia lý trí cuối cùng trong lòng, khắc ghi mục đích mình đến đây, bọn họ đã từng ở rất gần với giấc mơ hòa bình, ngay trước khoảnh khắc bạo lực ngắn ngủi đó.

"Dừng lại, dừng lại, đây là Nhân Ngưu!" Tiếng hét vang lên trong làn sương máu của trận chiến. Hamuul dốc hết sức kiềm chế bản thân, buông tên Orc đang giao chiến ra, biến đổi về hình thái chân thực của mình.

Lúc này hắn mới nhận ra bản thân đã bị thương; khi ở hình thái gấu khổng lồ hắn hoàn toàn không cảm nhận được vết thương. Hắn đưa tay ấn vào vết thương bên hông, lẩm bẩm niệm một phép thuật trị thương. Khi đảo mắt nhìn xung quanh, hắn trợn tròn mắt vì kinh hãi.

Điều này thật khó tin, thế nhưng cả năm Tinh Linh Đêm đều đã bị giết và ngã gục tại chỗ. Gần như tất cả Nhân Ngưu đều bị thương, hắn đau đớn nhìn thấy một Nhân Ngưu nằm ngục trên bãi cỏ, một con mắt bị trúng tên, xung quanh thi thể vô tri đã có ruồi nhặng bay vo ve.

Hắn quay người hướng về phía tên Orc trông giống như kẻ cầm đầu, "Nhân danh Cenarion, các ngươi đã làm cái gì vậy?"

Tên Orc có làn da xanh nhạt tỏ ra hoàn toàn thờ ơ trước cơn thịnh nộ của Hamuul. Hắn ta chỉ nhún vai, "Chúng ta nhìn thấy năm tên Tinh Linh Đêm dơ bẩn chạy trốn trong hình thái mèo, tưởng rằng bọn chúng có thể sắp phát động tấn công."

"Tấn công? Chỉ có năm người?"

Tên Orc không nói một lời, chỉ tiếp tục bình tĩnh nhìn chằm chằm vào hắn. Làm sao bọn chúng có thể chắc chắn đó là Druid chứ không phải Báo Đêm bình thường cơ chứ? Hamuul thầm nghĩ.

Hắn cảm thấy hơi thiếu kiên nhẫn trước vẻ ngốc nghếch âm u ít nói của tên Orc đó, thế nên trong giọng nói cũng mang theo nhiều sự phẫn nộ hơn. "Ai đã phái ngươi đến? Là Garrosh sao?"

Tên Orc lại nhún vai lần nữa. "Garrosh là ai?"

Điều này không thể nào. Hamuul không tin lại có kẻ ngu muội như vậy. Cho dù là yêu mến hay căm ghét, tất cả mọi người đều biết đến Garrosh. Tên Orc này nhất định là vì mục đích nào đó nên muốn lừa gạt hắn.

"Ngươi đã phá vỡ một cuộc họp cơ mật quan trọng, cuộc họp này liên quan đến quyền lợi của bộ lạc tại Cốc Xám trong việc được hợp pháp đốn cưa gỗ mà không phải mạo hiểm tính mạng! Ta sẽ tận miệng báo cáo hành vi của ngươi với Cairne Bloodhoof, khiến sự việc này được phơi bày trước công lý. Vinh quang của bộ lạc lại một lần nữa bị bôi nhọ, mà đây không phải do ta gây ra. Những tinh linh này, những Druid này," hắn run rẩy chỉ ngón tay về phía những cái thi thể đang dần lạnh đi. "Bọn họ đến theo lời thỉnh cầu của ta. Bọn họ tin tưởng ta sẽ bảo đảm sự an toàn cho bọn họ. Và giờ đây hy vọng hòa bình của chúng ta đã chết đi cùng với bọn họ, chỉ vì các ngươi tưởng rằng bọn họ sắp phát động tấn công. Ngươi tên là gì?"

"Gokolarak."

"Gokolarak," Hamuul niệm cái tên này, khắc sâu nó trong lòng. "Từ bây giờ trở đi, Gokolarak, ngươi sẽ vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được trong bộ lạc."

Biểu cảm của Gokolarak hơi thay đổi. Ánh mắt tham lam lạnh lùng và trầm tĩnh của hắn ta chuyển từ Tinh Linh Druid sang Hamuul, lại chuyển ra sau lưng Nhân Ngưu, trên mặt lộ ra một nụ cười hiểm độc. Khi Hamuul nhận ra có điều không ổn thì đã quá muộn.

"Trừ khi ta xử lý ngươi trước," Gokolarak gào lên.

Tiếp theo Hamuul nghe thấy tiếng dây cung xé gió của mũi tên lông vũ.

Thành viên Twilight's Hammer - Gokolarak mãn nguyện nhìn quanh trái phải.

"Ta còn tưởng đám Druid phải thông minh hơn chút chứ." Một đồng hoả của hắn vừa nói vừa dùng sức rút thanh kiếm dài ra khỏi thi thể của một nữ Nhân Ngưu mang bộ lông trắng.

"Sự hủy diệt sắp sửa giáng lâm, không thể tránh khỏi mà lại đẹp đẽ tuyệt trần, những kẻ cự tuyệt quy y đều là đồ ngốc." Gokolarak nói. Hắn ta đã không còn giả vờ cái vẻ ngốc nghếch dùng để lừa gạt Hamuul nữa. "Chúng ta phải chôn những cái thây này, nhưng không được sâu quá để lũ động vật ăn xác thối không tìm ra. Chúng ta hy vọng sẽ có người phát hiện ra những cái thây này." Hắn ta cười âm trầm, "Cuối cùng rồi sẽ phát hiện."

Hắn ta rất vui vì Hamuul đã nhắc đến Garrosh. Điều này có nghĩa là sự nghi ngờ đối với vị Đại Tù trưởng tạm quyền này đã bắt đầu lan rộng. Đã có người bắt đầu bàn tán riêng rằng kẻ hạ lệnh tàn sát lính canh chính là Garrosh. Bây giờ bọn họ cũng sẽ tin rằng Garrosh đồng thời là kẻ chủ mưu đằng sau vụ tàn sát này.

"Hư vô đang chờ đợi," Gokolarak nói, "mau đào đi."

Hamuul Totem Rune chậm rãi khôi phục tri giác. Hắn chớp chớp mắt tỉnh lại, tiếp theo muốn biết liệu bản thân có thực sự tỉnh táo hay không. Hắn đang ở đâu? Đã xảy ra chuyện gì? Hắn chẳng nhìn thấy gì cả, xung quanh có đủ mọi thứ đang ép chặt lấy hắn. Hắn thở dốc khó khăn, bầu không khí loãng chật ních mùi vị máu và bùn đất hủ lậu. Hắn muốn cử động cơ thể, nhưng lại phát hiện bản thân không thể nhúc nhích. Toàn thân hắn đau đớn, cổ họng khát khô như bị móng vuốt cào cấu. Hắn vẫn đang ở hình thái gấu khổng lồ, hắn đoán rằng bản thân đã biến đổi hình thái vào khoảnh khắc đó, đúng lúc hắn bị bắn trúng—

—từ sau lưng—

—bởi các thành viên trong bộ lạc.

Ký ức ùa về như tuyết lở, hắn chợt nhận ra bản thân đang ở nơi nào, những thứ đang đè ép xung quanh mình là gì.

Hắn đang ở trong một hố chôn tập thể.

Tác dụng của adrenalin kích động hắn, đem lại sức mạnh cho cơ thể đầy đau đớn. Phía trên là ở đâu? Những cánh tay vô tri của các thây ma vắt trên vai hắn, cơ thể lạnh ngắt đè trên lưng hắn, giống như muốn kéo hắn gia nhập vào hàng ngũ tử vong của bọn chúng. Hamuul mở to cái miệng có những chiếc răng sắc nhọn, liều mạng nuốt lấy bầu không khí hôi thối và bụi đất, dùng bàn chân cật lực đẩy thi thể của những người bạn ra. Hắn ngoi lên đào bới, thi thể chảy máu từ từ dưới móng vuốt của hắn. Hắn bò về hướng bầu không khí trong lành nhất, dốc hết sức dùng vai hất văng thi thể và đất cát, cho đến khi cái đầu của hắn nhô lên khỏi mặt đất ngấu nghiến nuốt lấy không khí tươi mát. Lúc này hắn lại cảm nhận được sự đau đớn của vết thương, thế là không nhịn được mà rên rỉ. Hắn bò ra khỏi mặt đất ngã gục xuống đất, trên bộ lông màu trắng và nâu nhạt đọng lại các vết máu cùng dịch thể ô uế khác. Nỗi sợ hãi trước bạo hành này khiến hắn thở dốc và run rẩy.

Hắn muốn biến trở lại hình thái Nhân Ngưu, nhưng nỗ lực đầu tiên khiến hắn lại một lần nữa ngất lèo đi. Khi hắn tỉnh lại hình như đã qua mấy phút, lúc này hắn mới tổng cộng có thể biến đổi hình thái để chữa trị vết thương cho mình, ít nhất là chữa trị sơ qua. Khôi phục hoàn toàn vẫn cần tốn rất nhiều thời gian.

Hắn mang biểu cảm đau đớn đứng dậy đi lại mấy bước, co ro kiểm tra ngôi mộ, muốn xem thử còn có người sống sót nào khác không. Trời đã tối, nhưng hắn hoàn toàn không cần ánh sáng để nhìn rõ thảm kịch này.

Đều chết cả rồi. Đều chết hết rồi. Tinh Linh Đêm và Nhân Ngưu. Hắn là người sống sót duy nhất. Trái tim cao quý của hắn đã tan nát. Hắn quỵ gối xuống đất, mềm nhũn bên cạnh cái hố nơi những người bạn của hắn chôn vùi, khóc cho cuộc tàn sát này, khóc cho sự tổn thương sâu sắc hơn nữa mà sự kiện này giáng xuống bất kỳ hy vọng hòa bình nào.

Hắn ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa trên khuôn mặt. Hắn nhìn thấy các thánh vật nghi lễ do hắn và Remlar mang đến với tâm nguyện cao cả. Chiếc tẩu xinh đẹp đó, chiếc cốc cao cổ kính giản dị đó, tất cả bọn chúng đều đã vỡ nát. Bị những bước chân vô tình và thi thể ngã xuống dẫm đạp nghiền nát, cho đến mức độ không thể khôi phục lại được, và giấc mơ hòa bình của hắn cũng vỡ nát theo.

Hamuul nhắm mắt lại, lảo đảo nỗ lực đứng dậy lần nữa, giơ tay hướng lên trời cầu xin giúp đỡ. Một con cú bay tới, đậu trên cành cây gần đó kêu khẽ một tiếng. Hamuul mò mẫm trong túi lấy ra một tấm da cừu. Lọ mực tùy thân của hắn đã bị nghiền nát trong trận chiến, thế là hắn dùng máu của chính mình viết lên một tờ giấy ghi chú. Hắn buộc tờ giấy lên chân con cú. Nó có phần bất an lắc lắc đầu, chớp chớp đôi mắt nhìn Hamuul đầy khó chịu, nhưng vẫn chịu đựng cảm giác kỳ lạ do tờ giấy mang lại.

Hamuul khẽ niệm cái tên Cairne, khắc họa hình ảnh vị Đại tù trưởng lớn tuổi trong tâm trí mình. Hắn rất hài lòng khi con cú này sẽ tuân theo thỉnh cầu của hắn, thế là hắn mang theo lời chúc phúc thả nó bay đi. Nó bay thẳng về hướng tây nam.

Đó là hướng của Thunder Bluff.

Hắn nhắm mắt lại với sự an ủi và biết ơn, lặng lẽ ngã gục xuống đất, để bản thân mất đi tri giác trong cái ôm của đất mẹ. Hắn không biết, đây sẽ là tạm thời hay vĩnh viễn.