“Rời khỏi nơi này khiến ta cảm thấy bi ai.” Vài giờ sau khi nhổ neo, khi họ đứng trên boong tàu Xương Mannoroth, Garrosh lên tiếng.
Cairne trừng mắt nhìn hắn. “Bi ai? Trong lòng ta, Northrend chính là biểu tượng của chém giết và chết chóc. Rất nhiều người ưu tú và kiệt xuất nhất trong chúng ta đã bỏ mạng tại đây. Còn ta tuyệt đối sẽ không vì rời khỏi chiến trường mà đau buồn.”
Garrosh hừ mũi một tiếng. “Lần trước ngươi bước vào chiến trường cũng là chuyện từ rất lâu trước kia rồi... lão gia hỏa.”
Cairne nhíu chặt mày, đứng thẳng người ngạo nghễ đối diện với Garrosh. “Là một lão gia hỏa, xem ra trí nhớ của ta ngược lại còn tốt hơn ngươi đấy, tiểu tử. Ngươi nghĩ chuyện xảy ra cách đây vài giờ là gì? Ngươi muốn làm ngơ trước sự hy sinh của những binh lính dưới quyền sao? Ngươi muốn cười trừ trước những vết sẹo đầy người mà ta và những người khác vì thế mà mang trên mình sao?”
Garrosh lầm bầm không trả lời, nhưng ngưu nhân rõ ràng đã nhận ra, Garrosh không hề xem trận đột phá chiến này là một trận chiến quang minh chính đại giống như quyết chiến chính diện. Có lẽ hắn cho rằng việc rơi vào vòng vây ngay từ đầu là một sự sỉ nhục. Cairne đã nhìn thấy ở tên chiến binh Orc trẻ tuổi này quá nhiều sự ngu ngốc và hiếu chiến. Garrosh rồi sẽ hiểu, vinh quang phụ thuộc vào cách một người chiến đấu, chứ không phải thời gian và địa điểm. Tính theo tiêu chuẩn này, vinh quang mà bộ lạc đạt được là vô số kể.
Và hắn buộc phải thừa nhận, Garrosh cũng vậy. Lần này cú xuất kích lỗ mãng của hắn đã thành công. Nhưng Cairne nghe những người khác, thậm chí bao gồm cả Saurfang vốn rõ ràng không thích tên Orc trẻ tuổi này, kể lại rằng trước đây hắn đã thành công rất nhiều lần. Vậy ranh giới giữa dũng cảm và lỗ mãng nằm ở đâu? Ranh giới giữa bản năng và hiếu sát nằm ở đâu? Gió lạnh thổi qua Bắc Hải buốt thấu xương, Cairne dù lông lá dày đặc cũng không kìm được mà rùng mình, vết thương và sự mệt mỏi khiến cơ thể hắn cứng đờ. Cairne buộc phải thừa nhận, mặc dù khi cần thiết hắn vẫn có thể chiến đấu, nhưng những ngày thường xuyên múa đao múa kiếm đã qua đi từ rất lâu rồi.
“Bộ lạc đã vượt qua mọi khó khăn để chiến thắng kẻ địch đáng sợ ở Northrend đó.” Garrosh nói, cuộc trò chuyện lại quay về chủ đề ban đầu. “Mỗi một sinh mạng bỏ ra đều là để đạt được mục tiêu này, vì vinh quang huy hoàng của bộ lạc. Con trai của chính Saurfang cũng đã hy sinh. Cậu ta cũng giống như những người khác, sẽ có người vì họ mà soạn nên sử thi anh hùng và ca tụng lưu truyền. Đến một ngày nào đó, mong các tổ tiên phù hộ, cũng sẽ có người vì ta mà soạn nên sử thi. Đây chính là lý do khiến ta cảm thấy bi ai vì phải rời đi, Cairne Bloodhoof.”
Cairne gật gật cái đầu điểm bạc hai bên mai. “Nhưng ta đoán ngươi cũng không vội vàng muốn được viết vào sử thi anh hùng đâu nhỉ, hửm?”
Đây vốn là một câu nói đùa, nhưng tâm trạng con trai của Grom Hellscream quá ư nghiêm túc, không thể hùa theo cười nổi.
“Bất kể cái chết giáng xuống khi nào, ta cũng sẽ quang minh chính đại đối mặt. Tay cầm binh khí, miệng hô chiến hiệu, chiến đấu vì nhân dân của ta.”
“Hừ,” Cairne trầm giọng nói, “Đây là một chốn về vinh quang. Vinh quang mà lại kiêu hãnh. Có lẽ chúng ta đều thừa nhận cái chết đầy tôn nghiêm như vậy. Thế nhưng trước khi bước lên hành trình cuối cùng gọi là cái chết ấy, ta còn muốn ngắm nhìn nhiều hơn những vì sao trên vòm trời, ca hát thêm mấy lần trong các buổi hội trống. Dạy dỗ nhiều hơn những ngưu nhân trẻ tuổi đó, nhìn họ lớn lên khỏe mạnh.”
Garrosh mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng âm thanh lại bị một cơn cuồng phong chặn lại trong cổ họng. Cairne dù thân hình cao lớn hạ bàn vững chãi, thế nhưng cũng lảo đảo trong cơn cuồng phong ập đến từ hư không. Dưới chân họ, thân thuyền chao đảo nghiêng mạnh sang một bên, boong tàu suýt thì chạm mặt nước.
“Chuyện gì thế?” Garrosh lớn tiếng gầm lên, nhưng ngay cả giọng của hắn cũng gần như bị tiếng rít gầm của cuồng phong át đi hoàn toàn. Cairne không biết thủy thủ thường dùng từ ngữ gì để hình dung loại bão này, thế nhưng bây giờ tuyệt đối không phải lúc phân loại nó. Thuyền trưởng Tuna lao lên boong tàu, trên làn da màu xanh lam của nàng không nhìn thấy chút huyết sắc nào, một đôi mắt trừng thật lớn. Bộ đồ làm việc trên người nàng – giày bó và quần đùi màu đen, một chiếc áo sơ mi trắng giản dị – đều ướt sũng dán sát vào người. Mái tóc đen xõa ra từ búi tóc, rối tung như cái chổi lau nhà trên đỉnh đầu.
“Ta phải làm gì đây?” Cairne lập tức hỏi. Vẻ mặt căng thẳng thấy rõ của nữ thuyền trưởng còn khiến hắn thấy bất an hơn cả cơn bão đột ngột nổi lên này.
“Xuống dưới đó đi, đỡ phải để ta phải lo lắng cho lũ vịt cạn các người!” Nàng thét lên, vì quá tập trung nên không màng đến chức vị và phép tắc. Nếu không phải tình hình trước mắt quá mức đáng sợ, Cairne nhất định đã cười lớn rồi. Hắn vươn tay tóm lấy cổ áo phía sau của Garrosh, lôi xềnh xệch tên Orc đang phản đối không ngừng về phía khoang thuyền mà chẳng màng hình tượng, đúng lúc này một con sóng lớn đập tới quật ngã tất cả bọn họ.
Giống như một bàn tay khổng lồ đánh mạnh Cairne ngã quỵ xuống boong tàu, trong lúc giãy giụa nước biển sặc vào phổi, khiến hắn khó thở. Sóng biển đến nhanh mà rút cũng nhanh, suýt thì cuốn cả hắn và Garrosh đi mất, giống như hai cành cây rơi vào dòng nước xoáy hung hăng chảy ngang qua Quel'Thalas. Bọn họ siết chặt lấy nhau, hai bàn tay nắm chặt đến phát đau. Sóng lớn ném họ vào mạn thuyền hình vòng cung, nhờ vậy mới dừng lại được. Cairne đứng dậy, hai móng vuốt dùng sức bám chặt vào sàn tàu bằng gỗ trơn bóng, kiên cường tìm điểm tựa. Hắn khó nhọc khịt mũi, gầm lên kéo theo Garrosh tiến về phía trước bằng tất cả sức lực, cho đến khi tên Orc tự mình đứng dậy được. Một tia chớp đột nhiên nổ tung ngay trong gang tấc, gần như ngay lập tức nối tiếp theo sau là tiếng sấm đinh tai nhức óc. Cairne tiếp tục nhích về phía trước, một cánh tay ôm lấy Garrosh, tay kia với ra thật xa để túm lấy khung cửa trơn trượt nhưng ít ra là vững chắc, hai kẻ chật vật trượt chân lao thẳng vào khoang hàng.
Garrosh phun ra một ngụm nước biển lớn, rồi kiên cường vươn một cánh tay màu nâu sẫm ra, muốn bám lấy thứ gì đó để đứng dậy. “Khi người ta đều đang xả thân mạo hiểm, chỉ có trẻ con và kẻ nhát gan mới trốn trong khoang hàng.” Hắn thở dốc nói.
Cairne vươn tay không chút khách khí đè lên bách giáp kiên cố của Garrosh. “Chỉ có kẻ ngốc cuồng ngạo ích kỷ mới chạy đi vướng chân vướng tay khi người khác đang bận cứu người.” Hắn trầm giọng quát: “Đừng làm chuyện ngốc nghếch nữa, Garrosh Hellscream. Thuyền trưởng Tuna phải dùng thời gian và tinh lực quý giá để đảm bảo con thuyền này không bị bão xé làm đôi, không có thời gian chăm sóc chúng ta khỏi bị cuốn khỏi tàu đâu!”
Garrosh trừng mắt nhìn hắn một cái thật lực, rồi phát ra một tiếng gầm phẫn nộ đầy chán nản quay phắt đầu đi. Thế nhưng đáng khen là hắn không còn cố chạy lên cầu thang nữa.
Cairne thầm chuẩn bị sẵn tâm lý, kết quả tốt nhất là va vấp chờ đợi một thời gian dài, kết quả tồi tệ nhất là một cái chết lạnh lẽo và ẩm ướt. Kết quả là cơn bão nổi lên từ mặt đất này lại đột ngột tạnh bặt. Bọn họ còn chưa kịp thở ra một hơi, sự chao đảo dữ dội của con thuyền đã dừng phắt lại. Bọn họ đưa mắt nhìn nhau một lát, rồi đồng thời quay người lao lên cầu thang.
Thật sự là khó mà tin nổi, phía sau những đám mây đang nhanh chóng tan đi đã hiện ra một vầng mặt trời sáng chói. Khi Cairne bước ra khỏi khoang hàng, cảnh tượng đập vào mắt vừa vui mừng lại vừa mang theo vẻ kỳ quái. Mặt biển màu bạc trôi nổi những mảnh vỡ vụn phẳng lặng như tờ, dưới ánh mặt trời chiếu rọi lấp lánh ánh sóng. Cairne sốT sắng nhìn quanh bốn phía, tính toán số lượng tàu mà hắn nhìn thấy. Chỉ có ba chiếc. Hắn cầu nguyện các tổ tiên, hy vọng hai con thuyền kia chỉ tạm thời thất lạc mà thôi, mặc dù những mảnh vỡ trôi nổi trên mặt biển đã âm thầm cho thấy ít nhất có một chiếc tàu không thể thoát nạn.
Những kẻ sống sót bám lấy những chiếc thùng gỗ trôi nổi lớn tiếng kêu cứu, Cairne và Garrosh lập tức lao tới. Ít nhất trong chuyện này bọn họ vẫn có thể giúp đỡ, trong vòng một tiếng đồng hồ tiếp theo, liên tục có những tên Orc, Troll và ngưu nhân ướt sũng thở hổn hển được kéo lên tàu, thỉnh thoảng còn có cả những Undead hoặc Blood Elf đã bị ngâm nước đến sưng phù.
Thuyền trưởng Tuna sắc mặt nghiêm nghị không nói một lời, thỉnh thoảng lại gầm lên những mệnh lệnh sắc bén. Xương Mannoroth bình an vô sự vượt qua tai họa này – nên gọi là bão nhiệt đới? Cuồng phong? Hay sóng thần? Cairne không chắc lắm. Thuyền của họ cơ bản là nguyên vẹn, giờ đây chật kín những kẻ sống sót bọc trong chăn đang run lẩy bẩy. Cairne vỗ vỗ vai một tên Troll trẻ tuổi, đưa cho cô ta một chén súp nóng, rồi bước về phía nữ thuyền trưởng.
“Chuyện gì thế?” Hắn nhỏ giọng hỏi.
“Quỷ mới biết.” Nàng đáp. “Ta lăn lộn trên biển từ khi còn bé. Trước khi bị người Kova'dir chặn lại, ta đã chạy tuyến đường này cung cấp vật tư cho Warsong Hold mấy chục lần rồi. Nhưng ta chưa từng thấy chuyện thế này bao giờ.”
Cairne nghiêm túc gật đầu, “Hy vọng câu này không mạo phạm cô, ta cũng chỉ đoán thôi. Cô thấy có khả năng nào không—”
Một tiếng gầm rống chỉ gia tộc Hellscream mới phát ra được đã cắt ngang lời hắn. Cairne quay người lại, nhìn thấy Garrosh đang chỉ về phía đường chân trời. Hắn đang run rẩy rõ rệt, nhưng đó rõ ràng là vì phẫn nộ, chứ không phải sợ hãi hay giá lạnh.
“Nhìn kìa!” Hắn hét lên. Cairne đăm đăm nhìn theo hướng ngón tay hắn, nhưng đôi mắt già nua lòa lóa của hắn vẫn chẳng nhìn rõ thứ gì. Thế nhưng thuyền trưởng Tuna thì khác, nàng trừng to đôi mắt.
“Đó là cờ của Stormwind.” Nàng nói.
“Liên Minh? Ở vùng biển của chúng ta ư?” Garrosh nói, “Họ rõ ràng đã vi phạm hiệp ước.”
Hiệp ước mà Garrosh nhắc đến là hiệp ước được ký kết giữa Bộ Lạc và Liên Minh không lâu sau khi Lich King chết. Cuộc chiến lâu dài khiến cả hai phe đều tổn thương nguyên khí nặng nề, đôi bên đều đồng ý tạm thời đình chỉ các hành động thù địch, bao gồm cả các cuộc xung đột ở Thung lũng Alterac, Arathi Basin và Hẻm núi Warsong.
“Chúng ta vẫn đang ở vùng biển của Bộ Lạc chứ?” Cairne nhỏ giọng hỏi. Tuna gật đầu.
Garrosh cười lạnh một tiếng, “Vậy thì chiếu theo luật pháp của cả hai bên, dù là của họ hay của chúng ta, những kẻ này đều nằm trong lòng bàn tay chúng ta rồi! Hiệp ước cho phép chúng ta bảo vệ lãnh thổ của chính mình – bao gồm cả vùng biển của chúng ta!”
Cairne quả thực không thể tin nổi tai mình. “Garrosh, tình trạng hiện tại của chúng ta hoàn toàn không thích hợp để phát động tấn công. Hơn nữa trông họ cũng không giống như đến vì chúng ta. Cơn bão suýt đánh gục chúng ta vừa rồi cũng có thể đã thổi họ chệch hướng, chuyện này ngươi đã cân nhắc chưa? Họ có thể không phải đến để xâm lược, mà chỉ đơn thuần là do tai nạn.”
“Vậy cơn bão này chính là ý trời định sẵn.” Garrosh nói, “Họ nên quang minh chính đại đối mặt với vận mệnh của chính mình.”
Cairne bỗng chốc hiểu ra. Garrosh có lý do hành động hoàn toàn đầy đủ, và hắn rõ ràng quyết tâm làm như vậy. Đối với cơn bão đã phá hủy tàu của Bộ Lạc, cướp đi sinh mạng người dân của mình, Garrosh không thể trả thù; nhưng hắn có thể trút giận sự thất bại lên những chiếc tàu Liên Minh bất hạnh đó.
Điều khiến Cairne kinh ngạc là, ngay cả thuyền trưởng Tuna cũng gật đầu. “Chúng ta cần thêm vật tư để bù đắp tổn thất.” Vừa nói nàng vừa khẽ gõ cằm, đôi mắt nheo lại đầy suy ngẫm.
“Vậy thì hãy đi lấy những thứ vốn thuộc về chúng ta một cách hợp pháp đi. Xương Mannoroth còn chiến đấu được không?”
“Được chứ, thưa ngài. Chắc chắn nó làm được, chỉ cần chuẩn bị một chút là ổn.”
“Ta tin ngươi sẽ tìm được rất nhiều tay chân vui lòng giúp đỡ.” Garrosh đáp. Tuna gật đầu, sải bước đi phát lệnh. Garrosh nói đúng, tất cả mọi người đều đứng dậy đứng nghiêm, bọn họ sốt sắng muốn làm gì đó, làm bất cứ chuyện gì còn hơn là ngồi đó ngâm nga tự thương tự tiếc. Cairne hoàn toàn hiểu được khao khát và nhu cầu này, nhưng nếu phỏng đoán của hắn là đúng, các thủy thủ trên tàu Liên Minh chỉ đơn thuần là những nạn nhân vô tội...
Chiến hạm từ từ chuyển hướng, buồm căng đầy gió, lao nhanh về phía "chiến hạm địch". Khi khoảng cách giữa họ ngày càng gần, Cairne có thể nhìn rõ tình hình ở đối diện, và trái tim hắn bỗng chìm xuống.
Đối phương căn bản không hề trốn chạy sự truy đuổi của họ. Dù thuyền trưởng có muốn trốn cũng chẳng ích gì. Con thuyền đó nghiêng lệch sang mạn trái vô cùng nghiêm trọng, buồm của nó nát bươm chỉ có thể trôi nổi theo dòng nước, trông có vẻ như họ còn thảm hại hơn cả trận cuồng phong tàn khốc nhất mà Bộ Lạc từng trải qua. Cairne chỉ miễn cưỡng nhận diện ra biểu tượng trên chiến kỳ – huy hiệu đầu sư tử của Stormwind.
Garrosh cười lên. “Tuyệt vời.” Hắn nói, “Quả là món quà dâng tận cửa. Lại là một cơ hội để tỏ cho Varian thấy ta tôn trọng hắn cỡ nào.”
Lần trước Garrosh ở chung một phòng với Varian Wrynn – quốc vương của Stormwind, họ đã đánh nhau trực tiếp. Cairne không có sở thích đặc biệt với loài người, nhưng cũng không thực sự ghét họ. Nếu con thuyền này tấn công hắn, hắn nhất định sẽ ra lệnh phản kích đầu tiên. Thế nhưng đây là một con thuyền rách nát sắp chìm, dù không cần bọn họ "giúp đỡ", thì cũng sẽ chìm nghỉm vĩnh viễn xuống đáy biển lạnh giá mà thôi.
“Báo thù là một tâm lý hèn hạ, cũng không phù hợp với thân phận của ngươi, Garrosh.” Cairne nghiêm khắc nói. “Hơn nữa tàn sát những kẻ sắp chết đuối này thì có gì là vinh quang? Ngươi có lẽ không vi phạm câu chữ của hiệp ước, nhưng ngươi đã vi phạm tinh thần của nó.” Hắn quay sang Tuna, hy vọng nàng có thể hiểu lẽ phải. “Thuyền trưởng, ta là chỉ huy của nhiệm vụ lần này. Hơn nữa, cấp bậc của ta cao hơn Garrosh. Ta ra lệnh cho cô cứu viện những nạn nhân của cơn bão này. Sự xuất hiện của họ ở đây không phải là khiêu khích, mà là do tai nạn gây ra, cứu trợ vinh quang hơn là tàn sát.”
Nàng kiên định nhìn hắn, “Mạo phạm ngài rồi, thưa ngài. Đại tù trưởng của chúng ta giao nhiệm vụ cho ngài, chỉ là giám sát công tác rút lui của các cựu chiến binh Viễn chinh Warsong. Mà thống lĩnh Garrosh chịu trách nhiệm cho tất cả các quyết định quân sự.”
Cairne há hốc miệng nhìn nàng. Những gì nàng nói đúng. Khi bọn họ dốc hết sức lực đối phó với cuộc tập kích bất ngờ của người Kova'dir, hắn chưa từng nghĩ tới vấn đề này. Sau đó, ý nghĩ của hắn và Garrosh hoàn toàn giống nhau. Chiến đấu là lựa chọn duy nhất, bọn họ không có tranh cãi về điều này, sự khác biệt chỉ là làm thế nào để đánh bại kẻ địch tốt hơn mà thôi. Thế nhưng bây giờ, mặc dù hắn là người phụ trách hành trình đưa quân đội về nước này, bọn họ vẫn phải tuân lệnh Garrosh, cho đến khi Thrall chính thức bãi miễn quyền chỉ huy của Garrosh. Mà Cairne hoàn toàn không thể làm gì được.
Hắn hạ thấp giọng, chỉ nói với riêng Garrosh, “Ta cầu xin ngươi. Đừng làm vậy. Kẻ địch của chúng ta đã tàn tạ không ra hình thù gì rồi. Nếu chúng ta không cứu trợ, họ vẫn có thể chết ở đây.”
“Vậy thì dứt khoát gọn gàng cũng là một loại nhân từ.” Garrosh đáp. Giống như chú giải cho câu nói của hắn, tiếng đại bác gầm rú vang lên. Cairne trừng trừng nhìn mạn thuyền của con chiến hạm Liên Minh bất hạnh bị đạn pháo bắn thủng. Từ những con chiến thuyền khác bắn sang một trận mưa tên, đi kèm với đó là âm thanh mà các binh lính Liên Minh sẽ không bao giờ quên, đó là tiếng chiến hùm của toàn quân Bộ Lạc, còn lớn hơn cả sóng gió trên biển.
“Làm lại lần nữa!” Khi họ áp sát chiến thuyền địch, Garrosh hô lớn lao về phía mũi tàu, run rẩy nhẹ nhàng đầy sốt sắng hệt như một con sói hoang đang đi săn.
Cột buồm trên chiến thuyền Liên Minh đã bị đánh gãy, mà Cairne nhận ra trên boong tàu có một bóng người đang điên cuồng vẫy cờ trắng đầu hàng. Mặc dù Garrosh đã chú ý tới, hắn vẫn phớt lờ không có động tĩnh gì.
Xương Mannoroth vừa áp sát, Garrosh liền hét lớn nhảy lên chiến thuyền địch, hai tay cầm hai vũ khí bắt đầu chém giết loài người.
Cairne quay lưng đi, cảm thấy buồn nôn. Về mặt pháp lý, Garrosh làm đúng, nhưng từ phương diện khác, về mặt đạo đức hay tâm linh, việc làm của hắn đều là sai trái. Sai hoàn toàn. Cairne bi ai phỏng đoán, liệu các linh hồn có vì thế mà báo thù hay không, đối với Bộ Lạc, đối với Garrosh, thậm chí đối với chính hắn. Cairne Bloodhoof, kẻ đứng ngoài nhìn tất cả những chuyện này xảy ra.
Trận chiến kết thúc rất nhanh, thậm chí đúng như những gì các chiến binh Orc lo lắng, kết thúc quá nhanh. Điều khiến Cairne hơi kinh ngạc là, Garrosh nhanh chóng hô lớn “Dừng tay!” về phía thuộc hạ của mình. Ngưu nhân dựng đôi tai dài bước qua, muốn cố gắng tìm hiểu xem lát nữa Garrosh định làm gì.
“Dẫn thuyền trưởng lên đây!” Garrosh ra lệnh. Lát sau, một tên Troll dùng hai tay kìm chặt một nam nhân loài người chạy tới, ném vị thuyền trưởng bất hạnh này xuống boong tàu.
Garrosh vươn một chân đá vào sườn hắn ta một cái. Cairne nghe thấy tiếng một hoặc hai chiếc xương sườn gãy đứt. Gã đó rên rỉ một tiếng, sắc mặt tái xanh rồi chuyển sang đỏ lựng.
“Ngươi xông vào vùng biển của Bộ Lạc, chó Liên Minh.”
So với chủng tộc của mình, gã này dáng người cao lớn khỏe mạnh da ngăm đen, để một đầu tóc đinh màu đen và ria mép được cắt tỉa gọn gàng. Gã trừng trừng nhìn tên Orc trước mặt, “Chúng ta có hiệp ước—”
“Hiệp ước đó không áp dụng cho trường hợp xâm phạm lãnh thổ của chúng ta rõ ràng đây là một hành vi xâm lược.”
“Ngươi nhìn tình cảnh hiện tại của chúng ta đi.” Thuyền trưởng đáp lại với vẻ khó tin, “Ngay cả một con thỏ cũng không cảm thấy chúng ta cấu thành sự xâm lược.”
Câu nói này quả thực nói không đúng lúc chút nào, Garrosh đá một cước vào sườn gã. Cairne nghe thấy tiếng một hoặc hai chiếc xương sườn gãy. Gã đó trầm ngâm rên rỉ, sắc mặt trắng bệch rồi chuyển sang đỏ bừng.
“Ngươi xông vào vùng biển của Bộ Lạc,” Garrosh lặp lại, “Bất kể thuyền của các ngươi ở trạng thái gì, những gì ta làm bây giờ đều nằm trong phạm vi quyền lực hoàn toàn của ta. Ngươi biết ta là ai không?”
Gã đó lắc đầu.
“Ta là Garrosh Hellscream, con trai của anh hùng vĩ đại của Bộ Lạc – Grom Hellscream!” Thuyền trưởng trợn tròn mắt, sắc mặt lại tái xanh. Rõ ràng gã quả thực biết cái tên này – ít ra chắc chắn biết họ này. Truyền thuyết về Grom Hellscream nổi tiếng ở cả Liên Minh lẫn Bộ Lạc.
“Ta đã đánh bại kẻ địch, nhân danh Bộ Lạc cướp lấy tàu chiến của ngươi, và bắt ngươi làm tù chiến binh. Vấn đề là, bây giờ ta nên xử lý ngươi thế nào đây? Ta có thể đốt sạch cả người lẫn thuyền của ngươi.” Hắn trầm ngâm, một mặt dùng tay xoa cằm. “Hoặc chỉ cần rời đi là được. Ta để ý thấy các ngươi không hề có thuyền nhỏ, mà vùng biển này lại có cá mập và cá voi sát thủ hoành hành, ta chắc chắn chúng cũng thích mùi vị của Liên Minh giống như các chiến binh Troll dưới quyền ta vậy.”
Thuyền trưởng khó khăn nuốt nước bọt, không nghi ngờ gì nữa, sự nhạy bén đã cảnh giác gã rằng bộ lạc đưa gã đến trước mặt Garrosh chính là một tên Troll. Mà lúc này hắn đang đứng ở bên cạnh, cười khúc khích và khoa trương liếm liếm môi. Cairne và Garrosh đều biết người Trolls Spear Spear không ăn thịt người, nhưng rõ ràng thuyền trưởng không biết.
“Vị kia là bạn ta – Cairne Bloodhoof,” Garrosh tiếp tục nói, không quay đầu nhìn Cairne, mà giơ ngón cái chỉ về phía sau vai. “Hắn khuyên ta nên rộng lượng. Và ngươi biết không, ta thấy có lẽ hắn đúng.”
Thuyền trưởng dồn ánh mắt về phía Cairne. Lão ngưu chắc chắn rằng bây giờ bản thân hắn cũng kinh ngạc y hệt như con người kia. Garrosh đang làm gì thế này? Hắn đã dẫn người oanh tạc con tàu này thành một cái tổ ong, giết sạch thủy thủ đoàn chỉ còn lại mấy mạng. Mà bây giờ hắn lại nói cái gì mà rộng lượng ư?
“Thuyền trưởng, hôm nay ta đã cho các ngươi thấy sức mạnh cường đại của Bộ Lạc, đồng thời ta cũng sẽ cho các ngươi thấy sự nhân hậu của nó. Xem ra trong số các ngươi có mười một người, may mắn sống sót từ cơn… bão này.” Hắn mỉm cười, “Ta sẽ cho các ngươi hai chiếc thuyền nhỏ, cùng với một ít khẩu phần lương thực quý giá của chính các ngươi. Nếu, cộng thêm chút may mắn nữa, các ngươi có thể đến được nơi an toàn. Sau khi các ngươi trở về, hãy nói cho họ biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Nói cho họ biết, ngay ngày hôm nay sinh mệnh của ngươi và thủ hạ dưới quyền đều nằm trong tay Garrosh Hellscream.”
Hắn không nói thêm một chữ nào nữa, mà quay người tao nhã nhảy trở lại boong tàu Xương Mannoroth. Hắn nhanh chóng nói nhỏ vài câu với Tuna, và đối phương gật đầu bắt đầu phát lệnh cho thuộc hạ.
Cairne nhìn họ lấy ra một ít vật tư và một thùng nước ngọt từ khoang thuyền, rồi chặt đứt dây cáp hạ hai chiếc thuyền nhỏ xuống. Ít nhất Garrosh đã giữ lời hứa kỳ quái của chính mình. Ngưu nhân bi ai nhìn những con người đó trèo lên thuyền nhỏ, chèo về hướng đại lục Northrend.
Hắn ngẩng đầu dời ánh mắt về phía Garrosh. Tên Orc đứng thẳng người cao ngất ngưởng, hai tay khoanh trước ngực, từ đầu đến cuối giáp không rời người – cho dù suýt chút nữa chết đuối trong cơn bão.
Garrosh là một nhà chiến thuật tinh anh, một chiến binh dũng mãnh, được thuộc hạ yêu mến.
Hắn cũng đồng thời đầy rẫy oán hận, lỗ mãng dễ cáu giận, vẫn cần phải học hỏi thêm nhiều về sự tôn trọng và lòng trắc ẩn.
Sau khi quay về, Cairne phải lập tức tìm Thrall để nói chuyện. Trong thời điểm gian khổ chưa từng có ở Northrend như thế này, Garrosh sẽ đem lại rất nhiều lợi ích cho Bộ Lạc. Thế nhưng Cairne biết, những phẩm chất tương tự này sau khi trở về Orgrimmar sẽ cực kỳ bất lợi đối với con trai của Grom. Những kẻ chỉ biết sống bằng kiếm thường cảm thấy hoang mang không biết làm sao sau chiến tranh. Thoát khỏi yếu tố sinh hoạt của chính mình, không thể phát huy tốt nhất sự nhiệt tình và năng lượng của bản thân – có người vì vết thương cũ tái phát mà đi theo các chiến hữu ngày xưa, có người không ngã xuống chiến trường lại chết vì ẩu đả trong quán rượu hay trên đường phố, hoặc đơn giản là sống sót nhưng lại như một cái xác không hồn.
Garrosh có tiềm năng quá lớn, quá mức giá trị, không nên cứ thế mà kết liễu cuộc đời. Cairne sẵn sàng làm bất cứ điều gì để ngăn chặn số phận như vậy giáng xuống đầu con trai của Grom Hellscream.
Thế nhưng nếu muốn thành công, thì bản thân Garrosh phải tự nguyện mới được. Dựa theo đánh giá công tâm hiện tại của hắn đối với tên Orc này, Cairne không chắc Garrosh sẽ chịu phối hợp để thay đổi vận mệnh của chính mình.
Hắn quay đầu nhìn chiếc thuyền nhỏ đang dần rời xa. Ít nhất Garrosh vẫn tha cho mấy mạng người, mặc dù Cairne thầm đoán rằng điều này bắt nguồn từ sự kiêu ngạo tự phụ của hắn. Garrosh rất hy vọng có thể truyền sự tích của mình đến tai Varian, điều này không thể nghi ngờ gì sẽ càng chọc giận vị lãnh tụ kia hơn.
Cairne thở dài sâu một tiếng, quay người đối mặt với ánh mặt trời u ám nhưng dù sao vẫn treo trên bầu trời phương Bắc. Hắn nhắm đôi mắt xám xanh lại, cầu nguyện sự dẫn dắt của các tổ tiên.
Cả sự kiên nhẫn nữa. Một sự kiên nhẫn khá lớn.
