Việc này đau đớn hơn nhiều so với những gì Garrosh đã tưởng tượng, thế nhưng hắn vui vẻ đón nhận.

Hắn rất hài lòng với phản ứng đối với quyết định tái thiết Orgrimmar của mình. Mặc dù một số người có vẻ không vui cho lắm, như Cairne và Eitrigg, nhưng đa số dường như rất sẵn lòng chấp nhận việc quay trở lại với tập tục Orc thời xưa. Điều này khiến Garrosh vô cùng vui sướng. Hắn thường bước ra ngoài nhìn chằm chằm vào hộp sọ của kẻ thù bị cha hắn chém đầu. Có một ngày, vừa trầm ngâm xoa cằm, hắn vừa quyết định tiến xa hơn nữa để tưởng nhớ người cha quá cố của mình.

Quyết định này đưa ra thì dễ, nhưng thực hiện lại đau đớn đến chết người. Hắn nằm ngửa trên sàn căn phòng của mình, tự ép bản thân bình tĩnh lại và thả lỏng toàn bộ cơ thể. Cúi người phía trên hắn là một Orc lớn tuổi, tuy mặt đầy nếp nhăn và tóc trắng như tuyết, nhưng lại sở hữu cơ bắp lực lưỡng và đôi bàn tay vững vàng không tương xứng với tuổi tác. Một tay ông ta cầm một con dao nhỏ sắc bén, thon dài, thỉnh thoảng lại dùng mũi dao chấm vào lọ mực đen. Tay kia cầm một chiếc búa nhỏ. Trong phòng chỉ nghe thấy tiếng lách tách của chậu than dùng để thắp sáng, cùng tiếng búa gõ đầm đập của thợ xăm người Orc lên mặt Garrosh.

Hầu hết các hình xăm đều rất đơn giản. Một huy hiệu gia tộc, một từ hoặc biểu tượng của bộ tộc. Nhưng Garrosh muốn xăm toàn bộ phần cằm của mình thành màu đen — đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi. Cuối cùng hắn muốn xăm những hình xăm phức tạp lên ngực và lưng, để cả bạn bè lẫn kẻ thù đều có thể nhìn thoáng qua là hiểu hắn tự nguyện giáng nỗi đau này lên da thịt mình. Tính theo tần suất mỗi búa đâm thủng da thịt, việc này sẽ phải tốn rất nhiều tiếng đồng hồ — mà trong suốt khoảng thời gian đó, mỗi cú chạm đều có cảm giác giống như dùng mũi kim đỏ rực đâm vào vậy.

Có lúc Garrosh nấc lên một hơi, đồng thời nhận ra bản thân đang đổ mồ hôi — hắn không biết đây là do đau đớn hay do sức nóng của lò sưởi trong căn phòng nhỏ. Người thợ xăm dừng động tác trong tay, cúi xuống nhìn hắn. "Đừng nhúc nhích," ông ta nói, "cũng đừng đổ nhiều mồ hôi thế. Cha ngươi khi xưa còn chẳng đổ mồ hôi cơ."

Garrosh muốn biết Grom làm thế nào để kiểm soát việc không đổ mồ hôi. Hắn cũng cố gắng làm theo như vậy. Hắn không hề lên tiếng, bởi vì mở miệng là phải cử động cơ mặt, nhưng hắn chớp chớp mắt ra hiệu đã hiểu.

Người thợ xăm này là đồ đệ của thợ xăm dưới trướng Grom Hellscream, lúc này ông ta bước sang một bên, để đồ đệ của chính mình bước lên thấm khô mồ hôi trên trán nâu của Garrosh, lau đi vết máu thừa và mực trên cằm hắn. Tranh thủ lúc này, Garrosh thở hổn hển nặng nhọc. Đã bốn tiếng trôi qua, nhưng mới chỉ dùng hết lượng mực sâu ba ngón tay. Người thợ xăm lại cúi người xuống. Garrosh một lần nữa ép bản thân đứng im bất động, sự hành hạ — sự hành hạ vinh quang ngọt ngào này — lại bắt đầu.

"Garrosh!"

Cairne sải bước đi thẳng vào pháo đài Grommash, tiếng gầm của ông ta vang dội mà trầm đục. Các lính canh tiến về phía hắn, với mục đích hỗ trợ chứ không phải ngăn cản. Ông ta trợn mắt nhìn họ đầy hung ác, hừ mũi một tiếng thật mạnh, thế là họ đều lùi sang một bên.

Trong pháo đài Grommash lúc nào cũng có người thức, trông nom chậu than để không bị tắt, chuẩn bị cho công việc của ngày mai, thế cho nên nơi này tuy yên tĩnh nhưng không hề trống vắng người. Mọi người bị tiếng hét của Cairne đánh thức, vội vã khoác áo ngoài ra tò mò vây xem, bọn họ vẫn đang dụi mắt, chưa hoàn toàn tỉnh lại từ giấc mộng.

"Garrosh, ta muốn gặp ngươi!"

Lãnh tụ của bộ tộc nào phải muốn gặp là gặp!" Một lính gác Kor'kron lớn tiếng quát.

Cairne xoay người nhanh đến mức không hợp với tuổi tác của ông. "Ta là Đại tộc trưởng Cairne Bloodhoof. Ta đã giúp Thrall sáng lập ra bộ tộc này, mà bây giờ Garrosh đang phá hủy nó. Ta có chuyện muốn nói với hắn, và ta muốn nói ngay bây giờ!"

"Lão ngưu kia, ngươi cứ ở đó hò hét náo loạn, đến người chết cũng phải bị ngươi làm cho tỉnh giấc đấy!"

Giọng của Garrosh sắc bén không kém gì Cairne, lại mang theo mấy phần chế nhạo. Cairne lập tức vứt lính gác Kor'kron ra sau đầu, quay người trừng trừng nhìn chằm chằm Garrosh Hellscream. Đôi mắt của Tauren hơi trừng lớn.

"Vậy ra," ông nhìn hình xăm của Garrosh, thấp giọng nói, "thứ ngươi tiếp nhận không chỉ là vũ khí của cha ngươi nữa rồi."

"Vũ khí của ông ấy," Garrosh nói, "còn có cả những dấu hiệu trên mặt và trên người từng khiến kẻ thù của ông ấy phải khiếp sợ." Hắn khẽ cử động miệng, có vẻ như vẫn còn đang đau đớn. Những hình xăm đó trông đều là mới xăm.

"Cha ngươi đã làm rất nhiều chuyện xấu, nhưng lúc chết ông ấy vẫn coi là làm được một chuyện cực kỳ tốt đẹp," Cairne nói. "Và bây giờ ông ấy cũng sẽ vì ngươi mà cảm thấy hổ thẹn."

"Cái gì?" Garrosh gầm lên, "Ngươi nói cái gì, đồ Tauren?"

"Chuyện ta từng cảnh báo Thrall," Cairne nói tiếp, tạm thời không để ý đến vấn đề này. Tiếng gầm của ông ta trước đó vô cùng vang dội, lúc này lại trầm đến mức đáng sợ. "Ta bảo rằng giao phó quyền lực lớn như thế cho ngươi là một hành động ngu ngốc. Ta vốn tưởng rằng có lẽ có một ngày ngươi có thể gánh vác trọng trách, nhưng vẫn cần thêm kinh nghiệm và tôi luyện. Trừ phi ta đã nhầm. Ngươi, Garrosh Hellscream, ngươi thậm chí còn không xứng đáng lãnh đạo một bầy linh cẩu, chứ đừng nói chi đến bộ tộc vinh quang này! Ngươi chỉ biết đấm ngực hú hét như một con khỉ đột Stranglethorn, rồi kéo tất cả chúng ta đi đến con đường hủy diệt."

Sắc mặt Garrosh tái mét, sau đó lại đỏ bừng vì giận dữ. "Ngươi sẽ phải hối hận vì những lời này, lão ngưu," hắn rít lên, "ta muốn ngươi nuốt ngược những lời đó vào trong, nuốt cả bùn đất dưới đất nữa."

"Kẻ tập kích lính canh Ashenvale chính là ngươi, đúng không?" Cairne quát lớn, bước về phía tên Orc đang siết chặt nắm đấm màu nâu. "Gần một tá Druid của Hội đồng Cenarion cần tụ tập thương lượng để giải quyết hòa bình, kẻ ra lệnh tàn sát bọn họ cũng chính là ngươi."

Vẻ mặt khó tin và cuồng nộ luân phiên xuất hiện trên khuôn mặt Garrosh, "Tổ tiên ở trên cao, rốt cuộc ngươi đang nói cái gì vậy? Sao ngươi dám buộc tội ta làm ra hành vi ti tiện như thế?"

Cairne bĩu môi khinh bỉ hắn, "Garrosh, ngươi từng công khai bày tỏ sự khinh miệt đối với bản hiệp ước được ký kết trong sự vinh quang và lòng tin lẫn nhau, cũng như thái độ dung túng thỏa hiệp của Thrall đối với Liên Minh."

"Đúng vậy! Ta khinh thường sự dung túng đó. Nhưng ta sẽ không lén lút vi phạm hiệp ước sau lưng! Ta sẽ tự hào về bất kỳ hành động tấn công Liên Minh nào do ta hạ lệnh! Ta sẽ đứng trên mái nhà lớn tiếng tuyên bố, chứng minh cho bộ tộc thấy chúng ta vẫn còn hy vọng! Vinh quang của bộ tộc——"

"Ngươi mà cũng dám nhắc đến hai từ này sao?" Cairne gầm lên, "Vinh quang? Cho dù bây giờ ngươi vẫn đang nói dối, Garrosh. Vinh quang của ngươi còn chẳng bằng một con nhân mã. Ít nhất dám làm thì phải dám chịu chứ. Hãy thừa nhận những lựa chọn ngu ngốc và ích kỷ của ngươi đi!"

Garrosh đột ngột đổi sang giọng điệu lạnh băng. "Ngươi coi ta thành kẻ mưu mô rồi, đồ ngốc. Tuổi tác đã làm ngươi lú lẫn rồi đấy. Thrall sẽ tin ngươi đúng là chuyện khó hiểu, thế nhưng vì nể trọng cậu ấy, ta không so đo với những lời điên rồ lảm nhảm của ngươi. Thrall giao cho ta lãnh đạo bộ tộc, và ta sẽ làm những việc mà ta cho là có lợi nhất cho nó. Cút đi, đỡ phải bị lôi đuôi ném ra ngoài làm mất mặt xấu hổ."

Để đáp lại, Cairne vung tay tát thẳng vào mặt Garrosh một cái, đánh trúng ngay vào hình xăm mới tinh trên mặt hắn. Cú đánh mạnh đến mức làm Garrosh lạng choạng suýt ngã ngửa, hắn đau đớn hét lên, dang rộng hai tay mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng.

"Ta lại muốn lôi đuôi ngươi ném ra ngoài đấy, đồ con hoang thô lỗ," Cairne nói, "Cái tát này đã sớm nên đánh rồi."

Môi dưới của Garrosh sưng lên, máu tươi từ vết rách chảy ra. Hắn theo phản xạ che mặt, sau đó rít lên buông tay ra. Tên Orc ngẩn người ra trong chốc lát, sau đó rõ ràng rơi vào cơn thịnh nộ tột cùng.

"Vậy ra ngươi muốn khiêu chiến ta, lão ngưu?"

Biểu đạt của ta còn chưa đủ rõ ràng sao? Có lẽ ta nên làm lại một lần nữa. Ta khiêu chiến ngươi, Garrosh, ta muốn quyết đấu công bằng với ngươi, tiến hành một trận quyết chiến sinh tử với ngươi. (Chú thích dịch: Nguyên văn là Mak’gora)

Garrosh cười nhạt, "Quyết chiến sinh tử đã đổi quy củ theo lệnh của Thrall rồi. Đã bị bóp méo rồi. Bây giờ đó chẳng qua chỉ là một trận đấu biểu diễn mà thôi. Ngươi muốn đánh với ta sao? Vậy thì chơi tới bến đi. Bây giờ ta là thủ lĩnh của bộ tộc, ta tuyên bố ta sẽ tiếp nhận lời khiêu chiến quyết chiến sinh tử của ngươi — là quyết chiến sinh tử theo kiểu cũ. Giống như trước đây, quy củ đều theo kiểu cũ. Tất cả các quy củ."

Cairne nheo mắt lại, "Đó chính là chiến đấu đến chết sao?"

Garrosh cười lạnh, "Chiến đấu đến chết. Có lẽ bây giờ ngươi sẽ xin lỗi đấy."

Cairne trừng mắt nhìn hắn một lúc, sau đó ngửa cổ cười lớn. Điều này khiến Garrosh kinh ngạc.

Nếu ngươi yêu cầu ta đánh theo quy củ cũ, hỡi đứa con của Hellscream, vậy thì phải biết rằng ngươi chỉ khiến ta không còn phải bó tay bó chân nữa mà thôi. Ta vốn chỉ định cho ngươi một bài học mà thôi. Nếu bộ tộc mất đi một chiến binh xuất sắc như vậy, ta sẽ cảm thấy vô cùng tiếc nuối, nhưng cũng tuyệt đối không cho phép ngươi chỉ vì vinh quang cá nhân mà hủy hoại tất cả những gì Thrall đã vì thế mà nỗ lực, phá hủy tất cả những gì các dũng sĩ đã vì thế mà hy sinh. Ta tuyệt đối không cho phép, ngươi nghe thấy chưa? Ta nhắc lại lần nữa lời khiêu chiến với ngươi. Quyết chiến sinh tử — theo phương thức truyền thống chiến đấu đến chết!"

Ta tiếp nhận," Garrosh do dự một thoáng, sau đó gầm lên, "Vui vẻ tiếp nhận. Ta từng cảm thấy tiếc cho ngươi, nhưng bây giờ thì không nữa. Đã đến lúc để bộ tộc thoát khỏi đám già cả các ngươi, sống bám vào ân huệ của những kẻ thực sự ra chiến trường chiến đấu và hy sinh giống như sâu mọt vậy."

Đã đến lúc bộ tộc thoát khỏi ngươi — một kẻ ngốc nghếch kiêu ngạo trẻ tuổi, Garrosh," Cairne điềm nhiên đáp lại. "Ta rất tiếc khi buộc phải làm thế này. Nhưng ta không thể không làm. Trên thực tế, ta rất vui vì ngươi yêu cầu tuân theo phương thức truyền thống. Ngươi tàn sát người vô tội, một lòng muốn phá hủy hy vọng hòa bình. Ta không thể cho phép ngươi tiếp tục như vậy được."

Lúc này Garrosh bật cười, cẩn thận xoa nhẹ cằm, sau đó đưa những ngón tay dính vết máu vào miệng nhẹ nhàng mút. Hành động này chắc chắn rất đau, nhưng hắn đã hồi phục lại, trông hoàn toàn không giống như vừa chịu đựng đau đớn gì cả.

Tất nhiên, ngươi biết bản thân cần những gì rồi chứ."

Garrosh do dự.

Dùng vũ khí gì? Mặc trang phục gì? Bao nhiêu nhân chứng?" Cairne hỏi.

Garrosh phiền muộn sa sầm mặt lắc đầu, Cairne không khỏi khinh bỉ bĩu môi. "Ngươi đòi hỏi một trận quyết chiến truyền thống, mà ta, một Tauren, lại nắm rõ truyền thống người Orc các ngươi hơn cả ngươi."

Ngươi cứ nhiệt tình với mấy tiểu tiết vụn vặt này làm gì," Garrosh gầm gừ, "Tùy ngươi muốn thế nào cũng được. Miễn là chúng ta bắt đầu thật nhanh vào!"

Cairne khinh bỉ nhìn tên Orc này, sau đó lắc đầu để bản thân bình tĩnh lại. "Mỗi người chúng ta chọn một vũ khí, mỗi người chọn một Shaman để ban phước cho vũ khí. Không mặc giáp — không mặc quần áo, ngoại trừ một chiếc khố. Và mỗi người chúng ta bắt buộc phải có ít nhất một nhân chứng." Ông cười khổ một tiếng, "Ta dám cá chắc chắn là sẽ nhiều hơn con số này."

Garrosh đơn giản gật đầu, "Ta sẽ tuân thủ những quy tắc này."

Đấu trường. Một tiếng sau." Cairne quay người rời đi, nhưng lại dừng lại ở cửa. "Chuẩn bị hậu sự đi, Garrosh Hellscream. Đừng lo là ta sẽ mạo phạm thi thể của ngươi. Sau khi ngươi chết, ta sẽ đối xử với ngươi theo vinh quang mà ngươi đã giành được khi còn sống." Ông nghiêng đầu sải bước đi ra, phía sau truyền đến tiếng cười lớn của Garrosh.

Một tiếng sau, trong đấu trường không còn một chỗ trống. Mọi người châm ngòi đuốc và chậu than để cung cấp ánh sáng và sự ấm áp. Tin tức đã lan truyền đi như cháy rừng, và khán giả rõ ràng đã chọn được đối tượng để ủng hộ. Một số người ngồi ở phe ủng hộ Cairne; những người khác — rất nhiều người — đang hoan hô cho Garrosh.

Cairne ngẩng cao đầu, cố gắng dùng đôi mắt mờ đục tuổi già của mình để nhận diện khuôn mặt. Không còn nghi ngờ gì nữa, phần lớn những kẻ đứng về phía ông đều là Tauren. Cũng có một số thành viên của các chủng tộc khác, nhưng điểm chung của họ chính là — họ đều đã lớn tuổi. Ông không nhìn rõ diện mạo những kẻ ủng hộ Garrosh, nhưng có thể nhận ra trong ánh lửa màu cam rực, đan xen giữa những tên Orc da xanh, Troll da tím, Undead da xám và Blood Elf da hồng chính là bộ lông màu đen, nâu hoặc trắng của Tauren.

Cairne thở dài. Ông tin rằng bản thân có thể giành chiến thắng trong trận quyết chiến này, nếu không thì ông đã chẳng đưa ra lời quyết chiến sinh tử làm gì. Ông chưa đến mức chán sống đến độ muốn từ bỏ sinh mạng. Còn lâu nhé. Ông khêu gợi khiêu chiến — và chấp nhận quyết định quay trở lại "quy củ cũ" của Garrosh — là bởi vì ông cần chấm dứt sự thống trị ngạo mạn, ngắn cận và nguy hiểm của Garrosh đối với cái bộ tộc mà ông hằng yêu quý. Ông dự định sẽ thay thế vị trí của Garrosh cho đến khi Thrall quay về. Nếu Thrall cảm thấy nên trừng phạt vì chuyện này, Cairne cũng hoàn toàn chấp nhận.

Thế nhưng, ông cũng không ảo tưởng rằng mình có thể dễ dàng chiến thắng trận chiến. Garrosh là một trong những chiến binh xuất sắc nhất của bộ tộc. Nhưng chiến đấu một chọi một hoàn toàn khác biệt với trên chiến trường, và Garrosh lại luôn lỗ mãng xúc động. Cairne sẽ chiến đấu theo cách của riêng mình, và nhờ đó mà giành được chiến thắng.

Garrosh đang chuẩn bị ở phía bên kia của đấu trường khổng lồ. Theo quy tắc truyền thống của quyết chiến sinh tử, ngoài một chiếc khố ra thì hắn trần như nhộng, cơ thể màu nâu sẫm được bôi mỡ bóng loáng. Hắn sở hữu một vóc dáng điển hình của người Orc, sức mạnh cường tráng, cơ bắp phát triển, là niềm tự hào. Bây giờ hắn đang cầm cây rìu lớn từng chém chết Mannoroth để khởi động cho trận chiến. Cây rìu đó cũng được bôi mỡ, lưỡi rìu lóe lên ánh sáng tối tăm.

Cairne sẽ chiến đấu cùng với vũ khí gia truyền của mình — giáo Runic. Ông cũng cởi trần trụi chỉ còn lại một chiếc khố. Bộ lông của ông mặc dù đã điểm bạc vì năm tháng, nhưng vẫn bóng mượt rậm rạp, sau khi bôi mỡ thì tỏa sáng lấp lánh. Dưới lớp da của ông là cơ bắp rắn chắc. Cho dù các khớp xương của ông thường xuyên đau nhức vào những ngày mưa tuyết, mắt cũng nhìn không rõ lắm, nhưng sức mạnh và tốc độ của ông chưa bao giờ giảm đi một nửa. Giờ phút này Cairne nâng cao giáo Runic, dâng lễ vật lên đất trời bốn phương và các nguyên tố. Ông dùng tay cầm giáo đấm mạnh vào ngực mình, bày tỏ lòng kính trọng đối với linh hồn sự sống bên trong chính ông và tất cả sinh vật. Tiếp theo, ông bước đến chỗ Boram Starstrider để cầu xin sự ban phước.

Các chiến binh trước khi đánh nhau phải bôi dầu lên cơ thể, và vũ khí cũng vậy. Boram khẽ lẩm bẩm, thò ngón tay vào chiếc lọ nhỏ đựng dầu thánh, sau đó nhẹ nhàng bôi chất lỏng lấp lánh này lên mũi giáo.

"Ta rất tiếc khi mọi chuyện lại thành ra thế này," ông khẽ thì thầm với Cairne, "nhưng sự đã rồi, ta biết ngươi làm thế này là vì chính nghĩa, Cairne Bloodhoof. Chúc cho ngọn giáo của ngươi đâm thật thẳng và thật chuẩn."

Cairne cung kính cúi người thật sâu, những ngón tay vạm vỡ mạnh mẽ của ông siết chặt lấy cán giáo. Hai mươi đời tù trưởng Bloodhoof đều mang cây giáo Runic này chiến đấu, và ông cũng sẽ làm như vậy. Nó đã nếm thử máu của rất nhiều kẻ địch đáng kính, và luôn luôn đâm thẳng và chuẩn xác. Ánh mắt ông dừng lại trên những ký tự Runic đó một lúc lâu. Trước đây ông đã khắc hầu hết những chiến công huy hoàng của mình lên thân giáo, đây là một truyền thống cổ xưa. Nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa được kể lại, ông tự hứa với bản thân, đợi đến khi trận chiến này kết thúc, mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa một chút, ông sẽ dành thời gian viết nốt chiến công của mình.

"Lão ngưu!" Garrosh chế nhạo gầm lên, "Ngươi định đứng đó trầm tư suốt cả tối nay luôn à? Ta còn tưởng ngươi đến để giết ta, chứ không phải để nhìn chằm chằm vào một cây giáo cũ mà ngẩn ngơ đấy."

Cairne thở dài. "Lời nói của ngươi sẽ theo gió vận mệnh bay đi, Garrosh Hellscream. Chúng sẽ là những lời trăn trối cuối cùng của ngươi đấy. Nếu là ta, ta sẽ chọn từ ngữ cẩn thận hơn."

"Phỉ nhổ!" Garrosh nhổ một ngãi nước bọt. Hắn cầm lấy Gorehowl, cúi đầu chào Shaman ban phước cho nó — Cairne nheo mắt cố gắng nhìn cho rõ. Người dùng bùa chú và dầu thánh ban phước cho vũ khí của Garrosh lại là một Shaman Tauren. Điều này khiến Cairne vừa kinh ngạc vừa đau lòng, ông vốn tưởng rằng sẽ là một Orc tiến hành nghi thức này. Đó là một nữ Tauren, bộ lông màu đen tuyền——

"Magatha," ông thấp giọng nói. Ả ta là một Shaman hùng mạnh, nhưng Boram cũng vậy. Mặc dù lời chúc phúc của ả sẽ giúp ích cho Garrosh, nhưng chúc phúc của Boram Starstrider cũng sẽ giúp ích cho Cairne. Chắc chắn ả biết điều này; đây chẳng qua chỉ là một thái độ mà thôi. Việc làm của ả cuối cùng đã công khai phơi bày lòng trung thành của ả thuộc về nơi nào.

Cairne gật đầu với chính mình, lúc này ông càng kiên định hơn bao giờ hết về tính đúng đắn của bản thân. Lời khiêu chiến này quả thực rất cần thiết, phải nhanh chóng trước khi có thêm nhiều người bị mê hoặc bởi ma lực của Garrosh. Ít nhất thì Magatha bây giờ đã lộ nguyên hình rồi. Ông đành phải gọi đây là sự bất trung; bây giờ ông không còn sự lựa chọn nào khác. Tràng Sơn Tộc cần phải bị trục xuất khỏi Thunder Bluff, trừ khi bọn họ cuối cùng chọn tuyên thệ trung thành với bộ tộc. Bây giờ đây là một điều bắt buộc, chứ không phải tâm nguyện.

Magatha ngẩng đầu lên. Cairne không nhìn rõ biểu cảm của ả, nhưng có thể tưởng tượng ra ả đang đắc ý cười. Ông thầm cười. Ả đã chọn nhầm đối tượng để ủng hộ rồi.

Ông quay người nhìn về phía đối thủ của mình.

Garrosh tay cầm cán rìu nhón gót chân vươn cao cơ thể, trong đôi mắt màu vàng nâu lóe lên ánh hào quang kích động.

Mẹ Đất, xin hãy dẫn dắt đòn tấn công của con. Ngươi biết con không phải chiến đấu vì bản thân mình.

Cairne ngẩng đầu lên, há miệng phát ra một tiếng gầm trầm đục vô thanh, trong truyền thống quyết chiến sinh tử thì đây có nghĩa là khiêu chiến. Garrosh cũng đáp lại bằng một tiếng thét chói tai đinh tai nhức óc, âm thanh gần như to lớn bằng của cha hắn. Tiếp theo, đúng như Cairne mong đợi, Garrosh lập tức lao tới.

Cairne đứng vững vàng, đợi tên thanh niên đó giơ cao chiến rìu chạy về phía mình. Garrosh dùng sức vung cây Gorehowl uy quyền lên đỉnh đầu. Cairne biết các rãnh trên lưỡi rìu có thể phát ra tiếng hú sắc nhọn, và vũ khí này cũng vì thế mà có cái tên. Âm thanh này có thể khiến kẻ thù của Grom Hellscream kinh hồn bạt vía, nhưng Cairne lại chẳng hề động tâm. Cho đến phút chót, tên Tauren mới uyển chuyển lách người sang một bên với dáng vẻ không tương xứng với thân hình của mình, để tốc độ của chính Garrosh mang theo hắn lao vụt qua mà không hề tổn hại gì. Tên Orc muốn phanh chân lại, nhưng Cairne đã giơ giáo Runic đâm vào cánh tay phải của hắn.

Garrosh kêu lên, trong âm thanh mang theo sự kinh ngạc, bị nhục mạ và đau đớn. Tay cầm vũ khí của hắn hơi nới lỏng. Mà lúc này Cairne cúi cái đầu có sừng húc mạnh vào cánh tay bị thương của hắn, đâm Garrosh ngã nhào xuống đất, Gorehowl suýt nữa thì văng tuột ra khỏi tay. Nếu hắn thực sự bị rơi vũ khí, thế thì coi như thua hoàn toàn rồi. Quy tắc đã quy định rõ ràng, một khi vũ khí rơi, cả hai bên đều không được phép nhặt lại nó.

Cairne giơ giáo Runic đâm thẳng xuống. Garrosh lăn sang một bên vào thời khắc mấu chốt. Mũi giáo rạch ra một đường ở bên hông tên Orc, sau đó đâm sâu vào mặt đất đấu trường. Việc rút cây giáo ra khiến Cairne lãng phí một khoảnh khắc quý giá, mà Garrosh đã nhân cơ hội này đứng dậy. Garrosh, chiến binh có tiếng tăm cao nhất trong bộ tộc, suýt nữa đã đánh rơi vũ khí; mà Cairne đã ra tay phủ đầu trước.

"Làm tốt lắm, lão ngưu," Garrosh thở hổn hển nói, "Ta thừa nhận, ta đã đánh giá thấp tốc độ của ngươi. Xem ra mấy động tác chậm chạp đó của ngươi đều là giả vờ đấy."

Lời châm chọc của ngươi ngay từ đầu đã không thông minh, bây giờ lại càng ngốc nghếch hơn, hỡi đứa con của Hellscream." Cairne đáp lại, ánh mắt trước sau như một không rời khỏi đối thủ. "Hãy dành sức mà đánh nhau cho tốt đi, ta cũng tiện để dành lời nói đến tang lễ của ngươi rồi nói tiếp."

Muốn chọc giận Garrosh quả thực quá dễ dàng, Cairne thầm nghĩ. Tên Orc nhíu đôi mày rậm, gầm lên một tiếng rồi lại lao tới. Hắn thành thạo vung vẩy Gorehowl, Cairne cảm nhận được luồng gió sắc bén áp sát, nghe thấy tiếng gầm giận dữ của chiến rìu, suýt chút nữa thì không né được đòn tấn công mãnh liệt này. Garrosh không phải kẻ ngốc; hắn biết rút kinh nghiệm từ sai lầm. Hắn cũng sẽ không đánh giá thấp Cairne lần thứ hai đâu.

Cairne cúi đầu, móng guốc bên phải cào mặt đất rồi phát động xung phong. Garrosh phát ra một tiếng chiến hö chói tai, giơ chiến rìu chém về phía cổ họng của Tauren. Thế nhưng vào khoảnh khắc mấu chốt đó, Cairne đột ngột dừng lại nhảy vọt sang trái, đâm một giáo mạnh vào cơ thể đang hở hoác hoàn toàn của Garrosh.

Garrosh trừng lớn mắt. Hắn miễn cưỡng kịp nghiêng người sang một bên một chút, để vai phải thay vì ngực hứng chịu cú đâm của ngọn giáo. Cú này khá nguy hiểm, nhưng đã không còn chí mạng nữa. Mặc dù vậy, hết cánh tay phải rồi đến bả vai cùng bên, cánh tay này của Garrosh đã bị suy yếu đáng kể.

Garrosh gầm lên đầy đau đớn và phẫn nộ, một tay hắn nắm chặt Gorehowl, tay kia che vết thương. Cairne nhẹ nhàng rút ngọn giáo ra, trong lòng đột ngột dâng lên một tia thương hại.

Cái chết của Garrosh là một sự mất mát đối với bộ tộc — dù sao thì hắn cũng là một chiến binh xuất sắc. Giá như Thrall không chỉ định tên Orc trẻ tuổi này đảm nhận vị trí lãnh đạo! Trận bi kịch này cũng sẽ không cần thiết phải xảy ra nữa.

Sự chần chừ trong chốc lát của ông đã khiến Garrosh nắm bắt được cơ hội, mặc dù gần như là không thể xảy ra, hắn vẫn dùng cánh tay bị thương nặng giơ cây rìu hai lưỡi đó lên. Cairne nhanh chóng dùng hai tay nắm chặt cây giáo Runic, giơ cao nó lên muốn đỡ đòn tấn công nặng nề của Garrosh. Vũ khí mạnh mẽ và kiên cố này đã chứng kiến vô số trận chiến, Cairne trước kia cũng từng dùng nó để đỡ đòn như thế này.

Gorehowl chém bổ xuống từ trên đỉnh đầu, phát ra một tiếng réo sắc nhọn đáng sợ.

Ngọn giáo Runic — bảo vật gia truyền của hai mươi đời, niềm tự hào của gia tộc Bloodhoof, tiêu diệt vô số kẻ thù, bảo vệ quê hương và người dân — giờ đây lại vỡ vụn thành mấy khúc.

Gorehowl giảm đà, nhưng vẫn không dừng lại. Nó lướt qua ngực Cairne, cắt ra một đường rãnh nông trên da thịt ông, tiếp theo đà không giảm chém trúng cánh tay ông. Đây chẳng qua chỉ là vết thương ngoài da mà thôi; ngọn giáo đã hóa giải phần lớn lực của đòn đánh này.

Cairne hồi phục từ sự kinh hoàng khi chứng kiến vũ khí cổ xưa bị hủy hoại. Ông vẫn chưa thua đâu. Bàn tay ông siết chặt lấy nửa dưới của cây giáo gãy, đoạn gãy sắc nhọn của nó vẫn có thể làm tổn thương người ta. Garrosh vẫn đang kiên trì chiến đấu, nhưng hắn đã bị thương nặng. Đòn đánh làm vỡ giáo Runic đó đã khiến hắn cạn kiệt sức lực, mà hắn cũng không trụ được bao lâu nữa. Dùng đoạn giáo gãy đâm một nhát mạnh là có thể——

Cairne chớp chớp mắt. Tầm nhìn của ông mờ dần. Là bụi bẩn, mồ hôi hay máu tươi bắn vào mắt ông ư? Ông dùng mu bàn tay lau mắt vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, thế nhưng điều này chẳng có chút ích lợi gì. Ông hạ tay xuống, phát hiện nó đang run rẩy nhẹ nhàng. Còn cả đôi chân của ông nữa… cảm giác vô lực yếu ớt.

Ông kinh ngạc nhìn sang Garrosh. Tên Orc mồ hôi đầm đìa thở hổn hển. Đúng lúc Cairne nhìn hắn, Garrosh nắm chặt chiến rìu bình tĩnh nghênh đón ánh mắt của ông. Cairne tóm lấy vũ khí của mình, nó run rẩy trong tay ông, mang lại cảm giác nặng nề bất thường——

Kết quả là, cả đời ta vinh quang, lại chết dưới tay kẻ phản bội.

Ông thậm chí không thể thét lên một tiếng cuối cùng để tố cáo kẻ sát nhân. Ông hoàn toàn dựa vào ý chí kiên cường mới miễn cưỡng giơ được đoạn giáo gãy lên, nhờ đó mà không bị đánh gục tay không.

Garrosh nhìn chằm chằm vào vết thương do chính mình rạch ra trên ngực Cairne và những mảnh vỡ của giáo Runic trên mặt đất, hắn không khỏi nheo mắt lại, trong chốc lát trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, tiếp theo hắn kiên quyết mím chặt cằm. Hắn bắt đầu chạy về phía đối thủ của mình, hai tay giơ cao Gorehowl chém xuống một rìu. Cairne lúc này đã không còn sức để đỡ đòn hay né tránh đòn tấn công nặng nề này nữa, sinh mệnh của ông đang nhanh chóng suy kiệt. Cairne Bloodhoof, Đại tộc trưởng của người Tauren, lặng lẽ nhìn cây chiến rìu chém bổ xuống từ trên đầu.