Thọ yến đã qua một nửa, mới thấy Cảnh Dật tự mình bưng một cái thố canh tinh xảo đi tới, dâng thố canh trước mặt hoàng thượng, lại quay về bàn quỳ xuống hành lễ, nói: "Đồ nhi đến chúc thọ phụ hoàng muộn, xin phụ hoàng trách phạt."

Hoàng thượng cười xua tay với hắn, cười nói: "Dật nhi, ngươi đến muộn, nghe nói là đi chuẩn bị lễ vật cho trẫm sao, lễ vật đâu?"

Cảnh Dật đứng dậy, đi đến bên cạnh Trân phi cười cười, nói: "Chính là thố canh này."

"Ồ?" Hoàng thượng sửng sốt, Trân phi vội trừng Cảnh Dật: "Không được hồ nháo, thọ thần của phụ hoàng ngươi sao con chỉ đưa tới một nồi canh thế này?"

Cảnh Dật mỉm cười: "Đây là nhi thần vô tình có được, tự mình ăn thấy rất ngon, nghe nói dân gian hay ăn, cho nên đưa tới cho phụ hoàng."

Hoàng thượng cười nói: "Vậy trẫm phải nếm thử xem sao." Nói đoạn, thái giám bên cạnh đã chuẩn bị xong bát đũa dâng lên cho hoàng thượng.

Hoàng thượng cực kỳ sủng ái Cảnh Dật, chuyện này văn võ bá quan đều biết, cũng nhao nhao tò mò nhìn ngó, có người liền hỏi: "Nhị hoàng tử, là tự tay xuống bếp nấu sao?"

Cảnh Dật cười, lắc đầu: "Ta nấu thì làm sao mà ăn được, là một người có duyên làm đấy."

Thái giám vừa mở nắp thố ra, mọi người liền ngửi thấy một cỗ thanh hương thoang thoảng... Thế nhưng Trân phi ở bên cạnh nhìn vào trong, lại chỉ là một nồi cháo rau, không nhịn được khó hiểu nhìn Cảnh Dật một cái, thầm nghĩ, ngươi không phải đang hồ nháo đấy chứ?

Mà nhìn lại hoàng thượng, chỉ thấy sắc mặt ngài tái mét, dường như đã ngây người.

Thái giám múc ra một bát, bưng đến trước mặt hoàng thượng: "Hoàng thượng."

Hồi lâu, hoàng thượng mới cuối cùng hoàn hồn trở lại, vươn tay đón lấy thìa, nhẹ nhàng múc một thìa đưa vào miệng. Vừa vào miệng, thơm ngọt thanh đạm, cảm giác nhung nhớ cách biệt nhiều năm lại trào dâng lên cõi lòng, ngũ vị tạp trần, không nói nên lời.

Hoàng thượng từng miếng ăn hết cháo rau trong tiểu trán, mặt không biểu cảm ngẩn ngơ nhìn chằm chằm cái bát.

Trân phi ở bên cạnh giật mình thon thót, có chút oán trách trừng Cảnh Dật, giống như đang trách mắng — Ngươi cho phụ hoàng ngươi ăn cái gì thế này? Sao lại thành ra mất hồn mất vía thế kia?

Trong lòng Cảnh Dật cũng thấp thỏm không yên, theo lý mà nói thì chỉ là một bát cháo, bộ dáng này của hoàng thượng, lẽ nào cảm thấy mùi vị này rất giống với phần phỉ thúy bao năm xưa sao? Nhưng sao thần sắc này lại cổ quái như thế?

Văn võ bá quan bên dưới cũng hai mặt nhìn nhau, chỉ có Cảnh Mạn trong lòng thầm cười, thầm nghĩ, Cảnh Dật đúng là thông minh bị thông minh hại, muốn lấy lòng phụ hoàng, không ngờ lại chạm đúng nỗi đau của phụ hoàng, đổi lại là người đàn ông nào, cũng đều không chịu nổi kích thích kiểu này.

Quả nhiên, sắc mặt hoàng thượng dần chìm xuống, hồi lâu sau mới hỏi: "Món cháo này là do ai làm?"

Cảnh Dật không ngờ phụ hoàng mình lại có thần sắc này, liền đáp: "Là một vị nữ tử dân gian."

Hoàng thượng nâng mắt nhìn hắn, ánh mắt cũng dần trở nên sắc bén: "Nữ tử dân gian? Bao nhiêu tuổi?"

"Mười tám, mười chín tuổi ạ." Cảnh Dật đáp.

Lông mày hoàng thượng khẽ nhíu lại, lẩm bẩm: "Mười tám, mười chín..."

"Dật nhi, sao con lại nghĩ đến việc làm một nồi cháo rau cho phụ hoàng ăn thế?" Trân phi biết nhi tử nhà mình làm vậy tất có lý do, liền hỏi hắn, để hắn giải thích với hoàng thượng cho phải phép: "Hơn nữa lại còn tìm một nữ tử dân gian?"

"Ồ." Cảnh Dật vội vàng theo lời Thẩm Dũng đã dạy, đáp: "Con tình cờ ăn được món này, cảm thấy mùi vị vô cùng tuyệt vời, vị cô nương kia nấu ăn rất ngon, cô ấy nói, cháo rau này là mẫu thân lúc sinh thời thường nấu cho cô ấy ăn, nói là món yêu thích nhất của phụ thân cô ấy."

Một tiếng "cạch" vang lên, chiếc thìa trong tay hoàng thượng rơi trở lại vào bát.

Trân phi không hiểu lắm hoàng thượng bị làm sao nữa, chỉ là một nồi cháo rau thôi mà, bèn bảo thái giám múc cho mình một ít nếm thử. Sau khi ăn xong liền khen không dứt miệng: "Cô nương này thật sự rất kỳ diệu, sao một nồi cháo rau đơn giản mà cũng nấu ngon đến vậy?"

"Hì hì." Cảnh Dật đáp: "Cô ấy nói rồi, nguyên liệu nấu ăn là thứ yếu, quan trọng là cái tâm và tình cảm."

"Nói hay lắm!" Trân phi gật đầu, quay đầu lại liền thấy hoàng thượng ngẩn ngơ nhìn về phía trước.

"Phụ hoàng..." Cảnh Dật quỳ xuống, nói: "Nhi thần tự tiện làm chủ, đã làm sai chuyện rồi, nếu phụ hoàng không vui thì cứ trách mắng nhi thần đi!"

---❊ ❖ ❊---

Qua rất lâu, hoàng thượng mới khẽ lắc đầu, nói: "Ngươi không làm sai, đứng lên đi, món quà này, trẫm rất hài lòng."

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, cười nói tiếp tục uống rượu vui đùa, duy chỉ có Cảnh Mạn là cảm thấy khó tin, sao hoàng thượng không những không nổi giận, mà còn khen ngợi Cảnh Dật?

"Cô nương kia, dung mạo thế nào?" Hoàng thượng vừa uống thêm một bát cháo, hỏi Cảnh Dật: "Còn ở trong cung chứ?"

"À, cô nương đó là một mỹ nhân, cùng lang quân của nàng ấy đang ở trong viện của con ạ." Cảnh Dật đáp.

“Lang quân... Nàng ta đã thành thân rồi sao?” Hoàng thượng nhíu mày, hỏi: “Gả cho ai vậy?”

“Phụ hoàng, nói ra thật trùng hợp, nhạc phụ của nàng ấy vẫn là lão thần đấy ạ!” Cảnh Dật nói: “Thẩm Nhất Bác ngài còn nhớ chứ?”

“Ồ? Là tức phụ của Thẩm đại nhân?” Mấy vị đại thần bên cạnh cũng nghe thấy, vô cùng kinh ngạc. Thẩm Nhất Bác vốn là người thông minh, làm quan thanh liêm lại có năng lực, ở kinh thành có rất nhiều bạn cũ.

Hoàng thượng nghe vậy cũng vô cùng bất ngờ: “Thẩm Nhất Bác... Con trai hắn cưới... cưới nha đầu kia á?”

“Vâng.” Cảnh Dật không nghi ngờ gì, gật đầu, cũng không biết hoàng thượng vì sao lại kinh ngạc đến vậy, chỉ nói: “Nghe nói hai người họ là trời duyên tác hợp, hơn nữa trai tài gái sắc, đứng cạnh nhau vô cùng xứng đôi ạ!”

“Hừm... Thẩm Nhất Bác lão gia hỏa này, cả đời này đều đang chiếm tiện nghi của trẫm!” Hoàng thượng bỗng nhiên tự lẩm bẩm: “Năm xưa cầm bổng lộc của trẫm rồi vứt bỏ quan tước chạy về quê thành thân, nay con trai lại...”

“Con trai... thì sao ạ?” Cảnh Dật khó hiểu.

“Họ đang ở trong viện của ngươi đúng không?” Hoàng thượng không trả lời, đứng dậy nói: “Ta đi gặp bọn họ.”

“Ạ... Nhi thần đi cùng ngài.” Cảnh Dật bước tới đỡ hoàng thượng.

Hoàng thượng phân phó các đại thần tiếp tục yến tiệc, liền đi cùng Cảnh Dật đến viện của hắn.

Lúc này, Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng đang ngồi bên bàn uống trà.

Phương Nhất Thược có chút khẩn trương, nhìn Thẩm Dũng: “Lang quân, thực sự phải làm theo lời đã nói sao?”

Thẩm Dũng gật đầu: “Ừ!”

“Nhưng mà làm vậy là lừa người đấy.” Phương Nhất Thược có vẻ rất khó xử: “Em sợ bị lộ tẩy lắm.”

Thẩm Dũng cười: “Nương tử, nàng cũng không muốn hai chúng ta cùng bị chém đầu, lại còn liên lụy cả cha mẹ bọn họ nữa chứ?”

Phương Nhất Thược vội lắc đầu: “Không muốn.”

“Cho nên mới nói.” Thẩm Dũng bất đắc dĩ nhún vai: “Sự việc cuối cùng nhất định sẽ được giải quyết, chỉ là trước đó, chúng ta phải lừa hoàng thượng một chút thôi.”

Phương Nhất Thược gật đầu.

Đúng lúc này, liền nghe thấy bên ngoài có tiếng người truyền đến, Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều đứng dậy, nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy Cảnh Dật đỡ một vị lão giả, chậm rãi bước vào.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược liếc mắt nhìn nhau, liền theo lễ tiết mà lão thái giám vừa dạy khi nãy, quỳ xuống thỉnh an hoàng thượng.

Cảnh Dật đỡ hoàng thượng ngồi xuống bên bàn đá, hoàng thượng xua tay với hai người: “Đều đứng lên đi.”

Lúc này cả hai mới đứng dậy, đứng sang một bên.

Hoàng thượng nhìn hai người, nói: “Ngẩng đầu lên để trẫm nhìn xem.”

Cả hai đều ngẩng đầu lên.

Hoàng thượng nhìn Thẩm Kiệt trước, vỗ đùi một cái: “Ấy da, đây chẳng phải là Thẩm Nhất Bác hồi trẻ đó sao, giống quá đi mất, tiểu tử đó hồi trẻ chính là cái bộ dạng này!”

Trong lòng Thẩm Dũng thầm cười, phụ thân hắn mà nghe thấy chắc cũng tức đến mức không biết thành cái dạng gì nữa rồi.

Hoàng thượng hỏi qua một chút về tình hình của Thẩm Nhất Bác, Thẩm Dũng lần lượt đối đáp, miệng lưỡi lưu loát phản ứng lại nhanh, hoàng thượng không khỏi lắc đầu, nhìn lại Cảnh Dật bên cạnh mình, rồi lại nhìn Thẩm Dũng trước mắt, nhớ tới Thẩm Nhất Bác dám cãi nhau với mình ngay trên đại điện năm xưa, không khỏi lắc đầu, xem ra mình thật sự già rồi, giang sơn đời nào cũng có tài năng xuất chúng xuất hiện mà.

Hồi lâu, hoàng thượng mới gom đủ dũng khí, quay sang nhìn Phương Nhất Thược bên cạnh.

Phương Nhất Thược cúi đầu đứng bên cạnh Thẩm Dũng, vô cùng thẹn thùng, nàng cũng không biết lừa người, mặc dù trước đó mọi người đã dạy nàng cách ứng phó thế nào, nhưng trong lòng vẫn rất căng thẳng. Vốn dĩ dáng người nàng đã nhỏ nhắn, đứng nép sát vào người Thẩm Dũng lại càng mang theo vài phần bé nhỏ nép vào người khác. Hoàng thượng vừa nhìn thấy dáng vẻ này, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh của Vân Thanh năm xưa. Chính là dáng vẻ này, thật sự quá giống...

“Ngẩng đầu lên để trẫm nhìn xem nào.” Hoàng thượng nói với Phương Nhất Thược.

Nhất Thược hết cách, đành ngẩng đầu nhìn ông một cái, quan sát một chút, cảm thấy vị hoàng thượng này không đáng sợ đến thế, ngược lại vẫn rất ôn hòa.

Hoàng thượng nhìn Phương Nhất Thược, cũng có chút ngẩn người, bắt đầu tỉ mỉ quan sát.

Đúng lúc này, lão thái giám bên cạnh đột nhiên nhỏ giọng nói: “Hoàng thượng... Thẩm phu nhân và hoàng thượng trông giống nhau quá...”

Phương Nhất Thược nghe xong liền sửng sốt, Thẩm Dũng cũng ngẩng mắt nhìn kỹ một cái, thầm nghĩ... Không phải chứ? Vốn định giả vờ thôi, không ngờ lại giống thật, đừng bảo là nương tử nhà mình thực sự là cành vàng lá ngọc đấy chứ?

“Ngươi... tên là gì?” Hoàng thượng hỏi. Nhất Thược ngẫm nghĩ. Nàng biết, hoàng thượng tên là Cảnh Vân Giai, ban đầu mọi người dặn nàng phải nói nhũ danh của mình là Vân Nhi, nhưng nàng càng nghĩ càng cảm thấy có lỗi với cha mình, ngẩn ngơ nửa ngày mà không thốt lên lời.

Thẩm Dũng đứng bên cạnh nhìn thấy hết, hắn tự nhiên biết suy nghĩ của Phương Nhất Thược. Nhất Thược mặc dù từng nhiều lần nói cha mình không tốt, nhưng dù sao đó cũng là cha ruột, ép nàng đổi tên nhận người khác làm cha, người bình thường nào chịu nổi. Nghĩ đoạn, một cỗ nhiệt huyết dâng lên trong lòng Thẩm Dũng, hắn thầm nghĩ, chết thì chết vậy, với tình giao hữu giữa hoàng thượng và cha hắn, đoán chừng cũng không đến mức ở cách xa ngàn dặm mà mang cả nhà hắn ra chém đầu chu di tam tộc đâu, cùng lắm thì hắn chết cùng Nhất Thược.

Nghĩ đoạn, hắn liền vươn tay nắm lấy tay Phương Nhất Thược, thành thật đáp: “Nương tử ta tên là Phương Nhất Thược.”

Còn Nhất Thược thì kinh ngạc nhìn Thẩm Dũng, một cỗ dòng nước ấm dâng lên trong lòng, cũng siết chặt tay Thẩm Dũng, nghẹn ngào không nói nên lời.

Mà nhìn lại hoàng thượng, chỉ thấy ngài hoàn toàn ngẩn người, Nhất Thược... chính là trò đùa mà ngài đùa với nàng ấy năm xưa...

Nhớ lại năm đó, ngài có hai điều yêu thích, một yêu Vân Thanh, hai chính là những món ăn do thiên hạ đệ nhất trù Phương đại trù làm.

Phương đại trù để có thể làm cho ngài ăn nhiều món với các kiểu dáng khác nhau, mỗi một món ăn đều chỉ làm đúng một phần một muỗng, ngài lần nào cũng cứ thế muỗng này nối tiếp muỗng kia mà ăn.

Hôm đó Vân Thanh đùa với ngài rằng: “Sau này sinh ra một đứa bé, hay là cứ gọi là Nhất Thược (một muỗng) luôn đi.”

Hoàng thượng lúc đó còn cười nói được, tốt quá, đứa đầu tiên gọi là Nhất Thược, đứa thứ hai gọi là Nhị Thược, đứa thứ ba thứ tư, thì gọi là Tam Thược Tứ Thược.

Thẩm Dũng và Nhất Thược nắm tay nhau đợi hoàng thượng nổi trận lôi đình. Cha của Nhất Thược là đầu bếp, cái tên Nhất Thược này của Nhất Thược, chỉ có thể giải thích rằng, nàng thực sự là con gái của Phương đại trù, cô nương Vân Thanh năm đó quả thực đã phản bội hoàng thượng, tư tình bỏ trốn sinh con rồi, đây chính là tội lớn đấy.

Thế nhưng đợi hồi lâu, hoàng thượng vẫn không nói gì, mà chỉ nhìn Phương Nhất Thược ngẩn ngơ. Nửa ngày sau, mới hỏi thái giám đang đầy vẻ kích động ở bên cạnh: “Thực sự giống lắm sao?”

“Giống chứ!” Thái giám cũng là người hiểu chuyện, quản hắn có giống hay không cơ chứ? Dù sao cũng là con gái chứ có phải tranh giành hoàng vị đâu, quan trọng là, hoàng thượng vì chuyện Vân Thanh bỏ trốn mà trong lòng kìm nén một cục tức bao nhiêu năm nay, nếu nói Phương Nhất Thược này chính là con gái của Vân Thanh và ngài, vậy thì cơn giận của hoàng thượng cũng có thể trút ra ngoài rồi, tâm bệnh bao nhiêu năm nay tất nhiên có thể được cởi bỏ, quả thật là đại hỉ!

Chính vì thế, lão thái giám cứ gật đầu không thôi, dù không giống cũng phải nói là giống, hơn nữa con người ta ấy mà, cũng thật kỳ lạ, càng nói giống, thì lại càng thấy giống.

Thẩm Dũng nhìn Phương Nhất Thược nhướng mày — Nương tử, mẫu thân nàng từng kể chuyện này với nàng chưa vậy? Rốt cuộc là hoàng thượng bị cắm sừng, hay là cha nàng bị cắm sừng thế hả?

Phương Nhất Thược trừng hắn một cái sắc lẹm — Đánh cho ngươi một trận bây giờ!

Thẩm Dũng cũng có chút dở khóc dở cười, thế nhưng... nếu Phương Nhất Thược thực sự là công chúa, vậy Thẩm Dũng hắn đây chính là trèo cao rồi, không những lấy được một người hiền thê, mà còn nhặt về được cả một cành vàng lá ngọc nữa chứ!

Còn hoàng thượng thì tâm triều bành trướng, ngài canh cánh trong lòng suốt bao nhiêu năm về chuyện Vân Thanh rời bỏ mình ngày đó, đường đường là thiên tử, ngài đương nhiên không muốn thừa nhận thê tử của mình lại phản bội mình để đi sinh con với người khác. Nhưng giờ phút này vừa nhìn thấy Phương Nhất Thược, ngài liền bắt đầu tự an ủi bản thân, rất có thể năm xưa Vân Thanh hoàn toàn không muốn đi theo Phương đại trù, hơn nữa lúc đó nàng đã có thai, có lẽ là bị dụ dỗ hoặc bị bắt cóc, sau này sinh ra con gái, vẫn không ngừng nhung nhớ về ngài, nên mới đặt tên là Phương Nhất Thược, còn dạy con bé nấu phỉ thúy bao.

Cảnh Dật đứng bên cạnh quan sát, hắn cũng không phải là kẻ ngu ngốc, liền nhìn ra được vài phần kỳ lạ, đặc biệt là lúc nãy thái giám nói Phương Nhất Thược và hoàng thượng rất giống nhau, phụ hoàng hắn lại mang một vẻ mặt vô cùng vui mừng.

Vừa nghĩ đến đây, Cảnh Dật liền liên kết thông suốt lại tất cả mọi chuyện năm xưa. Liệu có phải mẫu thân của Phương Nhất Thược chính là người phụ nữ mà phụ hoàng ngày đêm nhung nhớ, còn Phương Nhất Thược... chẳng phải chính là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ với hắn sao?

Vừa nghĩ đến đây, hắn liền lập tức nói với hoàng thượng: "Phụ hoàng và Nhất Thược cô nương dường như có duyên, chi bằng nhận làm nghĩa nữ đi?"

Hoàng thượng đang ngượng ngùng không biết mở lời thế nào, vừa nghe thấy lời của Cảnh Dật, cảm thấy vừa vặn, liền nhìn Phương Nhất Thược, hỏi: "Nhất Thược... con thấy thế nào? Trẫm cũng rất muốn thu con làm con gái."

Phương Nhất Thược chớp chớp mắt, Thẩm Dũng nhẹ nhàng vỗ mông nàng một cái, giống như đang nói, nương tử, nhận đi! Cả một ngọn núi dựa lớn thế này, lần này không phải lo bị chém đầu nữa rồi!

Phương Nhất Thược dở khóc dở cười, đành quỳ xuống, nhận hoàng thượng làm nghĩa phụ. Một tiếng "phụ hoàng" thốt ra khỏi miệng, hoàng thượng liền cảm thấy mây mù tản đi khắp trời, cục tức uất kết trong lòng bao nhiêu năm nay hoàn toàn được giải tỏa. Lại nghĩ đến việc Phương đại trù sớm đã quy tiên, cũng không cần phải so đo tính toán nhiều như vậy với một người đã chết, ngài hài lòng gật đầu: "Rất tốt, rất tốt!"

Hôm đó, Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược vốn dĩ ôm tâm thế như lâm đại địch đi chịu chết, lại không ngờ kết quả hóa ra lại thành một chuyện tốt, Phương Nhất Thược còn được ban thưởng rất nhiều thứ.

Ngay cả lão đạo sĩ cũng có chút ngẩn ngơ, sau đó Thẩm Dũng tóm lấy lão đạo hỏi: "Hồi đó chẳng phải ngươi rất thân thiết với họ sao? Rốt cuộc có biết nương tử là con gái của Phương đại trù, hay là con gái của hoàng thượng không?"

Lão đạo càng thêm rối rắm, lắc đầu: "Cái này thì ta biết sao được chứ? Bất quá nha, hai tiểu tử các ngươi đúng là người có phúc mà! Lần này chuyển nguy thành an rồi! Mau tạ ơn Bồ Tát đi!"

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược cũng buông xuống được tảng đá lớn trong lòng, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Mà điều càng khiến mọi người vui mừng hơn chính là hoàng bảng cũng đã được phát ra, Lưu Mậu kim bảng đề danh trở thành tân khoa trạng nguyên, lập tức được triệu vào trong cung để sắc phong.

Vì thế, Phương Nhất Thược đặc biệt làm một bàn tiệc đăng khoa: Kim bảng thúy bài cốt, nhất phẩm tam sắc tiên, tiền trình tự cẩm thang, bước bước thăng hoa bao... Một nồi canh đại cát đại lợi.

Ngoài ra, hoàng thượng còn muốn tuyên bố với thiên hạ, sắc phong Phương Nhất Thược làm công chúa. Thế nhưng theo thỉnh cầu của Phương Nhất Thược, hoàng thượng đã đồng ý rằng nàng có thể không cần ở trong cung, mà làm một vị dân gian công chúa, cùng Thẩm Dũng trở về Đông Hạng phủ, phụng dưỡng lão phụ.

Mọi thứ dường như đều thuận lợi ngoài dự kiến và cũng viên mãn ngoài dự kiến. Mà người ta thường nói có vui thì có buồn, kẻ buồn tự nhiên chính là Cảnh Mạn rồi.

Cảnh Mạn sau khi nghe được tin tức này, tức giận đến mức bắt giữ Giả Đại Hoa nhốt vào đại lao. Đay nghiến bấy lâu nay, không ngờ lại là đang làm áo cưới không công cho kẻ khác, lại còn trắng trợn mang lại lợi ích cho con gái của kẻ thù, đồng thời còn khiến cho Cảnh Dật càng được hoàng thượng yêu sủng hơn.

Mà điều khiến hắn ta càng thêm phiền lòng hơn nữa, chính là tin tức truyền ra từ trong cung hai ngày trước, nói rằng hoàng thượng chuẩn bị phái hắn ta đến biên quan, làm như vậy là để chuẩn bị cho việc phế trưởng lập ấu.

Cảnh Mạn nghe xong liền sốt ruột, muốn phế truất hắn ta sao, đâu có dễ dàng như vậy!