Thẩm Dũng kéo Phương Nhất Thược tìm thấy Trương Văn Hải, lại dẫn cả anh ta cùng đi đến đại lao.

Các nha dịch canh giữ thiên lao thấy Thẩm Dũng thì có chút nghi hoặc, lại nhìn Phương Nhất Thược rồi hỏi: "Thiếu gia, thiếu phu nhân cũng vào trong sao? Bên trong bẩn thỉu lộn xộn lắm."

Thẩm Dũng trước kia từng đi theo Thẩm Kiệt vào thiên lao xem qua, đương nhiên biết bên trong thế nào, quay đầu nhìn Phương Nhất Thược thì thấy nàng tiến sát lại gần mình một bước, ý đó là — nàng cũng muốn vào.

Thẩm Dũng suy nghĩ một chút, bàn bạc với các nha dịch: "Hay là thế này, các anh đưa tên thư sinh đó ra ngoài đây, tôi có chuyện muốn hỏi hắn."

"Ra ban phòng mà hỏi đi." Nha dịch chỉ vào một căn phòng nhỏ ở cửa thiên lao, đó là nơi các nha dịch trực và nghỉ ngơi.

"Được." Thẩm Dũng gật đầu, cùng Phương Nhất Thược và Trương Tú Tài bước vào rồi ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, liền thấy các nha dịch dẫn tên thư sinh kia ra ngoài.

Thẩm Dũng thấy thư sinh mặt mày tiều tụy liền hỏi: "Anh biết chuyện mẹ mình bị người ta hạ độc chết rồi chứ?"

Thư sinh gật đầu.

"Chuyện khác khoan hãy nói, tôi muốn hỏi các anh một chuyện khác." Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược ngồi đối diện hai người, hỏi: "Hai anh không phải là người đọc sách sao? Tại sao lại đàng hoàng tử tế mà chạy tới Yên Thúy Lâu?"

Hai người hơi do dự một chút, thư sinh nói: "Tôi là vì... người nhà thực sự quá hung dữ, nghe người ta nói trong Yên Thúy Lâu là ôn nhu hương, cho nên mới tới xem thử."

"Tôi là vì một lần đi chơi trên thuyền, nghe tiếng đàn tiếng hát động lòng người, hỏi là ai đàn... có người nói, đó là Loan Nhi của Yên Thúy Lâu." Trương Tú Tài nói, "Cho nên mỗi khi phiền muộn, tôi đều tới Yên Thúy Lâu nghe Loan Nhi hát, qua lại vài lần, liền nảy sinh tình cảm."

"Ồ." Thẩm Dũng gật đầu, lại hỏi: "Tại sao đều đi Yên Thúy Lâu mà không đi Phiêu Hương Viện hay những nơi khác?"

"Tôi là vì Loan Nhi vốn dĩ là người của Yên Thúy Lâu." Tú Tài trả lời.

"Tôi là vì nghe người ta nói, các cô nương ở Yên Thúy Lâu là dịu dàng nhất." Thư sinh nói.

"Hừ..." Thẩm Dũng bật cười, hỏi: "Ai nói cho anh biết vậy?" Miệng thì nói, nhưng trong lòng lại nghĩ, rõ ràng là người ở Phiêu Hương Viện dịu dàng hơn chút. Đang nghĩ ngợi thì thấy Phương Nhất Thược lườm mình một cái, Thẩm Dũng vội vàng thu hồi tâm trí, nghiêm túc hỏi chuyện.

"Một người bạn nhậu cùng." Thư sinh nói, "Họ Đổng."

"Là Đổng Mộ sao?" Trương Tú Tài ở bên cạnh đột nhiên hỏi.

"Ờ, đúng vậy." Thư sinh gật đầu, "Là hắn... tôi cũng mới quen hôm đó, lúc đó chúng tôi rất đông người, tôi vì chuyện của vợ nên tâm trạng không tốt, sau đó hắn tới an ủi tôi, hai chúng tôi bắt đầu trò chuyện..."

Trương Tú Tài nhíu mày, cúi đầu xuống dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thẩm Dũng vừa nghe hai người lại có người quen chung, cũng phấn chấn hơn chút, hỏi: "Đổng Mộ đó, là người thế nào?"

Trương Tú Tài nhìn Thẩm Dũng, lắc đầu nói: "Chỉ là gặp mặt một lần thôi, hắn dường như quen biết rất rộng ở Đông Hướng Phủ, chúng tôi thường lấy văn hội hữu, tụ tập với nhau, bao gồm cả những thư sinh ở vùng khác tới, đều cùng uống rượu này nọ, luôn có thể nhìn thấy hắn."

"Ồ?" Thẩm Dũng hơi nhíu mày, "Hắn có thân phận gì?"

"Chỉ là phu tử ở thư viện thôi." Trương Tú Tài nói, "Nhưng hắn là người rất tốt, cũng rất nhiệt tình."

"Hắn bảo các anh tới Yên Thúy Lâu?" Phương Nhất Thược hỏi, "Một phu tử mà lại bảo các anh tới kỹ viện, không thấy kỳ lạ sao?"

"Cái này thì không." Thư sinh lắc đầu, nói, "Thực ra làm người đọc sách cũng chẳng dễ dàng gì, có những chuyện không thể nói với người ngoài, nên đành phải nói với nhau, vì Đổng Mộ làm người rất thân thiện, nên có rất nhiều người tới tâm sự với hắn."

Sau đó, Thẩm Dũng lại hỏi đại khái một số chi tiết, hai người về cơ bản không có bất kỳ điểm chung nào, điểm chung duy nhất chính là đều quen biết Đổng Mộ.

Hỏi chuyện xong xuôi, trời đã về khuya, Phương Nhất Thược theo Thẩm Dũng về phòng, hai người ngồi trong phòng, ngồi đối diện nhau trên ghế đẩu nhỏ, bưng một chậu gỗ nhỏ ngâm chân.

Phương Nhất Thược hỏi: "Tướng công, phu tử kia thực sự là người tốt sao? Còn xúi giục người đã có vợ tới kỹ viện tìm ôn nhu hương, quá không tử tế rồi?"

Thẩm Dũng khẽ cười: "Nương tử, nàng có biết có một loại người gọi là kẻ dắt mối không?"

Phương Nhất Thược ngẩn ra: "Thiếp từng nghe người ta nhắc tới."

Thẩm Dũng cười nói: "Kỹ viện thanh lâu này không dễ mở, lại chẳng thể gõ chiêng đánh trống rao bán khắp phố được, cho nên đều cần những người thuộc mọi ngành nghề tới dắt mối, đưa khách mới vào kỹ viện một cách liên tục. Mỗi kỹ viện, ít nhất đều nuôi mười mấy hai mươi kẻ dắt mối, ngày thường họ có công việc riêng, hễ thấy cơ hội là sẽ lôi kéo một hai vị khách, mỗi tháng tính theo đầu người mà lấy bạc, dắt càng nhiều thì được nhận càng nhiều."

"Còn có kiểu buôn bán thất đức thế à?" Phương Nhất Thược lắc đầu, hỏi, "Vậy, tướng công, huynh cảm thấy Đổng Mộ đó có liên quan tới vụ án này không?"

Thẩm Dũng nhấc hai chân ra khỏi nước nóng, giẫm lên mép chậu gỗ cho mát, nói: "Ừm... tóm lại đây là điểm chung duy nhất giữa họ, ngày mai chúng ta sẽ nói manh mối này cho Thẩm Kiệt và những người khác, bảo họ cũng đi điều tra thử, lỡ như đám thư sinh đó đều là do một người dắt mối thì đúng là đáng nghi."

"Ừm." Phương Nhất Thược gật đầu, dùng khăn lau khô chân, đứng dậy bưng nước nói: "Tướng công, điều tra án thực ra cũng khá thú vị, từng bước từng bước tìm manh mối, đợi đến khi đường thông suốt, cũng chính là lúc vụ án được phá."

"Ừm, đúng là như vậy." Thẩm Dũng gật đầu, cười cùng Phương Nhất Thược đi đổ nước.

---❊ ❖ ❊---

Hai người chui vào chăn, nằm đối diện nhau, Phương Nhất Thược thấy Thẩm Dũng nằm úp trên gối, nhìn chằm chằm vào tấm ván giường chạm khắc đầu giường ngẩn người, liền hỏi: "Tướng công, đang nghĩ gì thế?"

Thẩm Dũng bĩu môi, nói: "Muốn làm chuyện xấu."

"Hả?" Phương Nhất Thược khó hiểu nhìn huynh ấy, hỏi: "Huynh muốn làm chuyện xấu gì?"

Thẩm Dũng đăm chiêu suy nghĩ, ghé sát vào tai Phương Nhất Thược thì thầm vài câu.

Phương Nhất Thược nhíu mày, hỏi: "Như vậy được không? Lỡ chuyện này không liên quan tới Đổng Mộ thì sao? Đừng dọa người ta xảy ra chuyện gì không hay."

"Cũng phải." Thẩm Dũng gật đầu, "Đành đợi đến ngày mai vậy."

Nói xong, cả hai đều nhắm mắt lại, chuẩn bị ngủ, chỉ là... hai người thay phiên nhau trằn trọc trên giường, đều cảm thấy buồn ngủ biến đâu mất, cuối cùng, Phương Nhất Thược ngồi dậy.

Thẩm Dũng mở mắt nhìn nàng: "Nương tử, không ngủ nữa à?"

"Không ngủ được." Phương Nhất Thược nghĩ ngợi một chút, nói, "Hay là chúng ta cứ đi làm đi? Không thì lòng thiếp cứ canh cánh mãi."

Thẩm Dũng nhìn nàng chằm chằm một lúc, đột nhiên bật dậy: "Được!"

"Thiếp giả làm Diên Nhi sao?" Phương Nhất Thược nhìn Thẩm Dũng đang cầm một bộ y phục trắng, tìm phấn thơm trong hộp trang điểm của mình, hỏi, "Không giống thì làm sao?"

"Để tóc che ra phía trước." Thẩm Dũng vừa nói vừa lấy phấn thơm trắng bôi lên mặt Phương Nhất Thược.

"Chà..." Thẩm Dũng bôi xong, lùi lại vài bước nhìn, nhíu mày, "Cũng khá là đáng sợ đấy."

Phương Nhất Thược soi gương một chút, vội vàng tránh ra, nhìn Thẩm Dũng: "Vậy tiếp theo phải làm sao?"

"Ừm... chúng ta đi gọi Thẩm Kiệt cùng làm đi!" Thẩm Dũng cười gian xảo, nói, "Cũng để có người hỗ trợ."

Phương Nhất Thược cũng không nghĩ nhiều, chỉ gật đầu: "Được thôi!"

Nói xong, Thẩm Dũng lại khoác thêm cho Phương Nhất Thược một chiếc áo choàng ấm áp, hai người lặng lẽ ra khỏi phòng, đi tìm Thẩm Kiệt.

Mấy ngày nay, Thẩm Kiệt bị vụ án kỳ quái này làm cho đau đầu không thôi, một là những người cần thẩm vấn đều là thư sinh, đến nơi rồi thì thư sinh và đám người nhà của thư sinh khóc lóc om sòm, hơn nữa cậu ta đã chạy mấy nhà, nhà nào cũng chẳng có manh mối gì. Tuy nhiên có một điểm cũng khá kỳ lạ, đám thư sinh này ngày thường đều là người đứng đắn, rất ít khi làm chuyện gì quá giới hạn, vậy mà cứ nhất quyết phải đi cái gì mà Yên Thúy Lâu, sau khi đi vào rồi thì sa lầy không thoát ra được, khiến cuối cùng thân bại danh liệt chưa nói, còn mất cả người lẫn của.

Mặc dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng Thẩm Kiệt vẫn không thể tìm ra điểm để bắt tay vào điều tra, mệt mỏi cả ngày, cậu định ngủ một giấc thật ngon, ngày mai tiếp tục điều tra.

Đang lúc mơ màng sắp ngủ, Thẩm Kiệt liền nghe thấy cửa khẽ vang lên tiếng "cạch" một cái.

Cậu lập tức cảnh giác tỉnh lại, một thân hình lao ra khỏi chăn, trốn ra sau rèm giường... quả nhiên, liền nghe thấy có người đi vào... hơn nữa dường như còn là hai người.

Thẩm Kiệt nheo mắt lại, trong lòng thắc mắc, tên trộm nào mà gan to vậy, dám xông vào phòng của bộ khoái nha môn?

Vừa nghĩ, cậu vừa đưa tay lấy thanh đại đao để cạnh gối.

Cùng lúc đó, nghe thấy hai người kia đã đi đến cạnh giường, chưa đợi người ta vén rèm giường, Thẩm Dũng đã bất ngờ lao ra, hét lớn một tiếng: "Kẻ nào?"

Hỏi xong, Thẩm Kiệt nhìn kỹ lại, nương theo ánh trăng soi xét diện mạo của người trước mắt, Thẩm Kiệt suýt chút nữa là sợ mất vía, "Mẹ ơi" một tiếng rồi lùi lại một bước, trợn to mắt nhìn người trước mặt.

Một thân y phục trắng, một khuôn mặt trắng bệch, tóc tai rũ rượi, đây chẳng phải là nữ quỷ sống sờ sờ sao?

Nữ quỷ này tự nhiên chính là Phương Nhất Thược, nàng cũng bị Thẩm Kiệt làm cho giật mình, vội vàng bám lấy Thẩm Dũng.

Sau khi chịu một phen kinh hãi, Thẩm Kiệt hoàn hồn lại, cũng nhìn thấy Thẩm Dũng đang đứng bên cạnh Phương Nhất Thược. Mở to mắt nhìn kỹ nửa ngày, cuối cùng cậu cũng nhận ra Phương Nhất Thược, thở phào một hơi ngồi xuống giường: "Thiếu gia, thiếu phu nhân à, hai người suýt chút nữa làm tôi sợ chết khiếp."

"Thực sự giống quỷ lắm sao?" Phương Nhất Thược hỏi. "Chứ sao nữa, nửa đêm nửa hôm ăn mặc thế này để làm gì hả?" Thẩm Kiệt khó hiểu nhìn hai người, nói, "Thiếu gia, may là huynh dọa em, chứ là người khác thì biết đâu lại bị dọa cho xảy ra chuyện gì rồi."

"Có đến mức bị dọa thành thế không?" Thẩm Dũng đùa Thẩm Kiệt, "Người ta nói không làm chuyện gì thẹn với lòng thì không sợ quỷ gõ cửa, thằng nhóc nhà cậu có phải làm chuyện gì thẹn với lòng rồi không?"

Thẩm Kiệt nghĩ nghĩ, cười khẽ nói: "Thật không dám giấu huynh, tôi làm bộ khoái bao nhiêu năm nay, nhân mạng chết trong tay tôi thực ra không ít. Ví dụ như nếu tôi giết một tên giang dương đại đạo, tên giang dương đại đạo đó đáng chết, nhưng trong nhà hắn biết đâu còn vợ con, mất hắn rồi không ai mang tiền về nhà, biết đâu ngày nào đó gặp nạn rồi chết... đến lúc đó chẳng phải sẽ biến thành quỷ tới tìm tôi sao?"

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nhìn nhau, không ngờ làm việc tốt giết kẻ ác mà còn có những nỗi lo như vậy, quả nhiên làm hảo hán không phải chuyện dễ dàng gì.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại." Thẩm Kiệt nghĩ nghĩ, nói, "Nếu tôi chưa từng giết người, chắc cũng không đến mức bị dọa thành thế này... Phải rồi, hai người rốt cuộc muốn làm gì?"

Thẩm Dũng liền kể lại chuyện vừa rồi cùng Phương Nhất Thược tới Yên Thúy Lâu, rồi tìm Trương Tú Tài và tên thư sinh để hỏi ra chuyện của Đổng Mộ, cuối cùng nói cho Thẩm Kiệt biết, họ muốn đi giả quỷ dọa Đổng Mộ, xem hắn có biết gì không.

Thẩm Kiệt nghe xong cũng nhíu mày: "Đúng là đáng nghi thật... trong mấy tên thư sinh tôi thẩm vấn, hình như cũng có một người nhắc tới Đổng Mộ, nhưng anh ta kể một tràng những người cùng đi nghe hát với anh ta lúc đó, tôi thực sự không để ý."

"Nghe hát?" Thẩm Dũng tò mò hỏi, "Nghe hát và chuyện thư sinh tới Yên Thúy Lâu có liên quan gì?"

"À, thư sinh đó nói ban đầu anh ta là đi nghe hát, sau đó có người bảo anh ta rằng, trong Yên Thúy Lâu này có một kỹ nữ hát hay hơn hẳn những đào kép trong hí viện không biết bao nhiêu, thế là thư sinh đó ngốc nghếch đi nghe, rồi bị kỹ nữ đó mê hoặc."

"Là Đổng Mộ nói à?" Thẩm Dũng hỏi.

"Hình như là vậy." Thẩm Kiệt khoác áo ngoài vào, nói, "Thằng cha này có vấn đề, không thể nào ba người đều dính líu tới hắn, hắn không phải kẻ đứng sau thì cũng là người biết chuyện, dù sao cũng không thoát được!"

"Vậy nên chúng tôi muốn đi thử hắn!" Thẩm Dũng gật đầu.

Thẩm Kiệt vừa định bước ra ngoài, dường như nhớ ra điều gì, hỏi Thẩm Dũng: "Phải rồi, hai người đi không là được rồi, sao phải gọi tôi cùng?"

Phương Nhất Thược nói: "Tướng công bảo, huynh đi cùng thì có người hỗ trợ."

Thẩm Kiệt bất lực lắc đầu: "Thiếu phu nhân, cô thật thà quá, tướng công cô là tìm tôi để đi chịu tiếng xấu thay thôi."

Phương Nhất Thược ngẩn ra, quay mặt lại nhìn Thẩm Dũng, thì thấy Thẩm Dũng đang cười gian.

"Chuyện này nếu thực sự để hai người đoán đúng, làm xong xuôi, đó là một công lớn." Thẩm Kiệt thở dài, "Nếu xảy ra sai sót gì, thì tôi chắc chắn bị lão gia mắng cho tơi bời khói lửa!"

Nói xong, Thẩm Kiệt cầm đao, hộ tống hai người lặng lẽ đi ra từ cửa sau của phủ nha, đi về phía nơi ở của Đổng Mộ. Trước đó, Thẩm Dũng đã hỏi được nơi ở của Đổng Mộ từ chỗ Trương Tú Tài, địa điểm vô cùng hẻo lánh, Thẩm Dũng thấy không thể tin nổi, theo như đám thư sinh nói, Đổng Mộ là một người cởi mở như vậy, sao lại ở nơi xa xôi hẻo lánh thế? Như thể lánh đời vậy.

Ba người lòng vòng hồi lâu, đi tới gần căn trạch của Đổng Mộ, nơi này nằm ở vùng cận ngoại ô, phía sau là rừng trúc và ruộng đồng, phía trước là sông, một căn trạch cô quạnh đứng trơ trọi ở đó, Phương Nhất Thược nhìn mà không kìm được nhíu mày: "Tướng công, sao căn trạch kia trông như nhà ma thế, một mình hắn ở đó không sợ sao?"

"Chắc chắn là ở đó chứ?" Thẩm Kiệt hỏi.

"Ừm." Thẩm Dũng gật đầu, "Chắc không sai đâu."

Ba người lặng lẽ chạy tới bên ngoài tường viện của căn trạch, Thẩm Kiệt nhảy vọt lên tường, nhìn xuống dưới, phát hiện không có chó, trong lòng nhẹ nhõm, liền vẫy tay với Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng ở phía dưới.

Giờ đây Thẩm Dũng cũng đã học võ công, thân thủ nhanh nhẹn, huynh ấy và Phương Nhất Thược cùng nhẹ nhàng trèo lên tường viện, rồi theo Thẩm Kiệt nhảy vào trong sân.

Trong sân này cây khô dây leo già cỗi, một bầu không khí chết chóc tĩnh mịch, Phương Nhất Thược cảm thấy gáy lạnh toát, kéo Thẩm Dũng thì thầm hỏi: "Tướng công, hình như không có người ở."

"Có đấy." Thẩm Kiệt chỉ vào mặt đất, "Trên đất sạch sẽ lắm!"

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều hiểu ra, vì có người thường xuyên quét dọn.

Bên cạnh, chính là một căn trạch nhỏ tường trắng ngói đen, khi ba người đang nghĩ cách làm sao để đánh thức vị phu tử kia và dọa hắn, thì chuyện không ngờ tới đã xảy ra.

"Cộc cộc cộc..."

Cánh cửa lớn bên ngoài sân, bất ngờ truyền đến tiếng gõ cửa rõ ràng.

Mọi người đều vô thức hít một hơi lạnh, bị giật thót mình.

"Giờ này sao có người tới?" Thẩm Dũng thắc mắc, nhưng tiếng gõ cửa đó tuyệt đối không phải là giả.

Chẳng bao lâu sau, liền thấy đèn trong trạch sáng lên.

"Tỉnh rồi!" Thẩm Kiệt kéo tay áo Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng, dẫn hai người cùng vòng ra góc sân, trốn sau một bụi trúc nhỏ.

Tiếng "két" một cái, cửa trạch mở ra, liền thấy một người đàn ông mặc y phục xám đi ra. Người đó vóc dáng gầy thấp, vừa thắt dây áo, vừa vội vã đi tới cửa: "Đến đây."

Nghe giọng nói khá trầm ổn, xem ra tuổi tác cũng không nhỏ, Phương Nhất Thược và những người khác trốn sau hòn non bộ nhìn từ xa, thấy người đó chắc khoảng tầm ba mươi tuổi, đoán chừng chính là Đổng Mộ.

Cửa mở, Đổng Mộ lại không để người ngoài cửa vào, chỉ hơi kinh ngạc hỏi: "Sao cô lại tới đây?"

"Việc làm ăn xong rồi, nên qua xem sao."

Người nói là một người phụ nữ, hơn nữa giọng nói không hề trẻ trung, tương tự như một phụ nhân trung niên. Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nghe thấy giọng nói sau đó đều ngẩn ra, giọng nói này quen tai quá? Hình như đã nghe ở đâu đó rồi.

"Tới xem tôi làm gì?" Đổng Mộ dường như có chút mất kiên nhẫn.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược sững sờ, nhìn nhau — hóa ra là Mạc tỷ, bà chủ của Yên Thúy Lâu!

Thẩm Kiệt cũng hiểu ra, giơ ngón tay cái về phía hai người — xem cái dịp này này! Đến sớm không bằng đến đúng lúc!

Mà Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng thì lại chau mày thật sâu, quả nhiên Đổng Mộ này là kẻ dắt mối, Mạc tỷ chẳng lẽ cũng dính líu tới chuyện này?

"Số bạc đó hai ngày nữa tôi tự qua lấy không phải là được sao?" Đổng Mộ nói, "Có cần phải đưa tới vào lúc nửa đêm canh ba không?"

"Tôi còn có vài chuyện muốn hỏi cậu." Mạc tỷ thản nhiên nói, "Không cho tôi vào ngồi chút sao?"

Đổng Mộ do dự một chút, cuối cùng vẫn mở cửa, để Mạc tỷ vào trong ngồi.

Mạc tỷ thong thả bước vào trong sân, đặt một túi bạc lên bàn, sau đó ngồi xuống ghế đá.

"Nhiều thế này sao?" Đổng Mộ nhìn số bạc, có chút khó hiểu nhìn Mạc tỷ.

"Đổng Mộ, tôi và cậu cũng quen biết bao nhiêu năm nay rồi, Mạc tỷ hỏi cậu một chuyện, cậu phải nói thật cho tôi biết."

Đổng Mộ nhìn chằm chằm Mạc tỷ một lúc, ngồi xuống, hỏi: "Chuyện gì?"

"Vụ án gần đây khiến cả Đông Hướng Phủ xôn xao đó, có phải do cậu làm không?"

Mạc tỷ vừa dứt lời, Thẩm Dũng và những người khác lại nhìn nhau, kinh ngạc không thôi, hóa ra Mạc tỷ biết nội tình! Vậy mà vừa nãy sao bà ta không nói chứ?

"Mạc tỷ đang nói đùa à?" Đổng Mộ lại không hề hoảng hốt nói, "Tôi có thể có bản lĩnh lớn đến thế sao?"

Mạc tỷ nghe xong, im lặng một lúc, đột nhiên thở dài thườn thượt: "Nói ra cũng là tạo hóa trêu ngươi, năm đó cậu nhận việc này của tôi, chính là vì muốn mau chóng tích đủ bạc để chuộc Diên Nhi ra ngoài, không ngờ Diên Nhi lại chấm ngay tên Lưu Minh do cậu dắt mối tới, cuối cùng còn hại cả tính mạng, tôi biết trong lòng cậu không dễ chịu, nhưng cậu cũng không thể sát hại người vô tội như vậy được."

---❊ ❖ ❊---

Lời Mạc tỷ nói xong, Thẩm Dũng, Phương Nhất Thược và Thẩm Kiệt ở góc tường đều cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh lên đầu, trong nháy mắt thông suốt. Hóa ra là vậy, huyền cơ của vụ án nằm ở chỗ này! Đổng Mộ này hóa ra thầm mến Diên Nhi, nhưng Diên Nhi lại chết vì vị khách mà chính hắn lôi kéo vào Yên Thúy Lâu, tất cả những điều này lại đều vì hắn muốn chuộc thân cho Diên Nhi, ông trời trêu ngươi quá thể. Hèn gì Đổng Mộ lại hối hận và căm hận đến thế, đây cũng coi là giận cá chém thớt nhỉ? Hoặc nói đúng hơn là đố kỵ, đố kỵ những tên thư sinh có tiền, dễ dàng chuộc được các cô kỹ nữ, nhưng lại là những kẻ bạc tình.

"Số bạc này cậu cầm lấy đi." Mạc tỷ đẩy số bạc về phía Đổng Mộ, "Hôm nay người của phủ nha đã tới Yên Thúy Lâu của tôi điều tra rồi, tôi cũng đã kể cho họ chuyện của Diên Nhi, giấy không gói được lửa đâu, cậu mau chạy đi."

Đổng Mộ nhìn số bạc trên bàn, đột nhiên cười lên, chỉ là nụ cười của hắn hơi âm u: "Được lắm... bạc quả là thứ tốt. Mạc tỷ, có phải vì thứ này mà bà mới bán các cô nương đi không?"

Mạc tỷ hơi nhíu mày, không lên tiếng.

"Giờ đây việc làm ăn của Yên Thúy Lâu bà có phải không còn được như trước nữa đúng không?" Đổng Mộ hỏi, "Khách khứa bây giờ chắc không ai dám tới Yên Thúy Lâu nữa rồi, bảo là ở đây có hồ ly tinh mê hoặc lòng người, có thể khiến người ta tan cửa nát nhà đúng không? Đợi tôi chạy rồi, bà lại đi mật báo, quan phủ tự nhiên sẽ phát hiện tôi là hung thủ... rồi bắt đầu truy nã tôi, hoàng bảng dán ra ngoài, coi như là thông báo cho cả thiên hạ biết, Yên Thúy Lâu không hề có hồ ly tinh, hơn nữa chuyện này mà truyền ra, Yên Thúy Lâu bà chắc chắn sẽ nổi danh xa gần, việc làm ăn sẽ ngày một tốt hơn đúng không? Sẽ có thêm nhiều cô nương khổ mệnh tới, những gã khách vô tình đi, đám cô nương đó sống hay chết, vui hay khổ, đều chẳng liên quan gì tới bà, có phải không?"

Đổng Mộ nói mấy câu này nghiến răng nghiến lợi, nhưng dường như câu nào cũng có lý, Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nghe mà lắc đầu liên tục, thảo nào vừa nãy Mạc tỷ không chịu nói chuyện của Đổng Mộ cho họ, hóa ra là giấu giếm tâm tư như thế này.

Sắc mặt Mạc tỷ biến đổi, nửa ngày sau mới hung dữ nói: "Cậu có tư cách gì mà nói với tôi những điều này? Cái nghề của tôi chính là buôn bán thân xác, các cô nương đều là tự nguyện, tôi làm ăn thì đương nhiên phải kiếm bạc, điều này có gì sai? Cậu có tình? Cậu có tình mà cậu lại hủy hoại phúc khí trong tầm tay của họ?"

"Phúc khí?" Đổng Mộ lắc đầu cười lạnh, "Mạc tỷ, bà thật sự mở mắt nói dối, bà tự hỏi bản thân xem, họ được chuộc thân, thực sự là thoát khỏi bể khổ, hay là nhảy vào một đầm sâu khác?"

Mạc tỷ ngẩn ra.

Đổng Mộ chậm rãi đứng dậy: "Những gã thư sinh đó có được phú quý quá dễ dàng, tự coi mình là con cưng của trời, lấy bạc đổi chân tình, đổi được rồi, đến khi đại nạn ập tới tất sẽ đá văng đi... họ chết cha mẹ, chết thầy dạy, nhưng đây là lỗi của các cô nương à? Trong số họ, kẻ nào không phải vì ngại ánh mắt thế gian, hoặc vì tự bảo vệ bản thân mà không còn qua lại với các cô nương nữa? Những cô nương được chuộc thân rồi lại bị vứt bỏ, còn đáng thương hơn ở trong kỹ viện! Cầm thú đội lốt người, tất cả đều là cầm thú đội lốt người."

Thẩm Dũng nghe những lời của Đổng Mộ, đột nhiên cảm thấy hắn vốn không hề điên, mà lại vô cùng tỉnh táo, nếu nói đây là một lần thử thách của hắn đối với xem tình cảm giữa thư sinh và kỹ nữ sâu nặng tới đâu, thì đám thư sinh đó, không một ai trụ được đến cuối cùng. Tình là thứ, đúng như Loan Nhi nói, không chịu nổi một kích, con người đa phần cũng là cầm thú đội lốt người, khi đại nạn ập tới, đa phần đều tự bảo vệ bản thân là trên hết, việc này thì trách được ai. Nghĩ tới đây, Thẩm Dũng đột nhiên cảm thấy trong lòng, nếu có một ngày, đại nạn ập tới đầu anh và Phương Nhất Thược, thì bản thân anh nhất định phải trụ vững, đừng bỏ lại Phương Nhất Thược một mình, giống như những kỹ nữ kia. Vốn dĩ đã không nơi nương tựa, cuối cùng lại là vỡ mộng, sống không còn luyến tiếc gì, cũng khó trách Diên Nhi phải nhảy giếng, Loan Nhi phải xuất gia, đám thư sinh đó, quá không có trách nhiệm.

"Được, được." Mạc tỷ gật đầu, nói, "Cậu đây gọi là chó cắn Lữ Động Tân không biết lòng người tốt, tôi đi là được chứ gì, cậu cứ đợi nha môn tới bắt cậu đi trị tội đi!" Nói xong, đứng dậy định đi, nhưng thấy Đổng Mộ đột nhiên lao tới trước một bước, chặn bà lại, nheo mắt nhìn bà đầy nguy hiểm: "Muốn đi sao? Tôi không thể để bà đi được."

Mạc tỷ ngẩn ra, lùi lại một bước, hỏi: "Cậu... cậu muốn làm gì?"

Đổng Mộ thò tay vào trong ngực lấy ra một con dao găm: "Nói đi nói lại, thực ra bà cũng là kẻ từng hãm hại họ."

"Tôi..." Sắc mặt Mạc tỷ trắng bệch, nói: "Cậu đừng làm bậy, tôi chưa từng hãm hại Diên Nhi."

"Bà mà quay về, chắc chắn sẽ tới nha môn tố cáo tôi, tôi không sợ chết, nhưng trước khi chết, tôi phải tìm một người đi cùng."

"Cậu, nếu tôi chết rồi, những cô nương đó càng không nơi nương tựa hơn... Á!" Mạc tỷ nhìn thấy Đổng Mộ rút dao găm ra, áp sát lại gần bà, gương mặt hung ác, làm bà sợ hãi kêu thét lên.

Thẩm Kiệt thấy tình hình không ổn, nhảy vọt lao ra, trước khi Đổng Mộ kịp ra tay sát hại Mạc tỷ, đã chế phục được hắn.

Phương Nhất Thược dùng tay áo lau mặt, quẹt được cả một tay áo đầy phấn trắng, quay mặt nhìn Thẩm Dũng: "Tướng công, vụ án phá rồi phải không?"

Thẩm Dũng im lặng một lúc, gật đầu: "Ờ... coi như là mèo mù vớ cá rán."

"Ai nói là mèo mù vớ cá rán chứ?" Phương Nhất Thược vui mừng ôm lấy Thẩm Dũng, "Tướng công là thực sự thông minh, nếu không phải huynh phát hiện ra Đổng Mộ, đêm nay lại phải có thêm một mạng, không đúng, biết đâu là hai mạng người nữa ấy chứ!"

"Lời này chí phải!" Thẩm Kiệt bắt giữ Đổng Mộ xong thì ấn hắn lên bàn, gật đầu đồng ý với lời của Phương Nhất Thược, vừa nói với Mạc tỷ đang ngây như phỗng: "Mạc tỷ, làm phiền bà cũng theo tôi về phủ nha Đông Hướng một chuyến."

Mạc tỷ hồi lâu sau mới hoàn hồn lại, biết lần này mình có lẽ cũng phải gánh chút tội, đành phải gật đầu, trong lòng thắc mắc, sao những người này lại canh ở đây đợi bà xuất hiện nhỉ?

Thẩm Kiệt kéo Đổng Mộ đang bị áp giải, gọi Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng: "Đi thôi! Chúng ta về phủ!"

Phương Nhất Thược kéo Thẩm Dũng theo sau, vừa nói: "Tướng công, lần này cha chắc chắn sẽ vui lắm!"

Thẩm Dũng lại không nói gì, nắm tay Phương Nhất Thược chậm rãi đi về.

"Hóa ra là chuyện như thế." Phương Nhất Thược không khỏi cảm thán nói, "Đổng Mộ đó là đâm đầu vào ngõ cụt rồi, nhưng mà, biết nói sao nhỉ... Tướng công, huynh có cảm thấy thực ra hắn nói cũng không sai không? Những kỹ nữ đó nếu sau này sống cùng đám thư sinh, một năm nửa năm sau, biết đâu lại càng thê thảm hơn. Dù sao cũng là dùng bạc mua về, lại còn thấp kém, thư sinh nếu chán rồi, hoặc là làm cản trở tiền đồ, biết đâu lại giống như bây giờ, muốn bỏ là bỏ ngay ấy mà. Chẳng thà cầm theo tiền tiết kiệm, đi tới một nơi xa hơn không ai nhận ra mình, đến lúc đó tự lực cánh sinh, biết đâu có ngày lại gặp được một người lương thiện có duyên."

"Ừm." Thẩm Dũng gật đầu, nhìn Phương Nhất Thược đang vui vẻ bên cạnh, bóp tay nàng, nói: "Nương tử, ta sẽ không như vậy đâu."

Phương Nhất Thược ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn Thẩm Dũng.

"Ta sẽ không giống đám thư sinh đó, cho nên nàng nhớ kỹ, sau này dù xảy ra chuyện gì, nàng cũng phải tin ta đấy." Thẩm Dũng nghiêm túc nói.

Phương Nhất Thược nhìn Thẩm Dũng hồi lâu, đưa tay qua khoác lấy cánh tay huynh ấy, gật đầu: "Ừm! Thiếp nhớ kỹ rồi."

---❊ ❖ ❊---

Về tới phủ nha, Thẩm Nhất Bác cũng bị đánh động, vừa nghe vụ án phá rồi, cũng có chút ngẩn người, nhưng sau đó hỏi han qua, mới rõ chân tướng. Hóa ra tất cả đều là do Đổng Mộ giở trò. Hắn mỗi lần đều dụ dỗ các thư sinh tới kỹ viện, đám thư sinh này đa phần đều là những thằng nhóc ngốc nghếch mới biết yêu, các kỹ nữ kia cô nào cô nấy đẹp như tiên tiên, lại còn hiểu chuyện biết ý, đám thư sinh rất nhanh đã mê mẩn.

Mà Đổng Mộ hễ có cơ hội là ở bên cạnh xúi giục, đám thư sinh này không ai là con nhà nghèo khó, tiền bạc rủng rỉnh, cho nên liền chuộc các kỹ nữ ra ngoài.

Theo lý mà nói, sau vụ Diên Nhi thì các kỹ nữ đối với chuyện này đều rất thận trọng, nhưng chịu sao nổi Mạc tỷ ở bên cạnh khích bác. Cũng phải thôi, cô nương bán đi rồi, còn có thể tìm người mới, số bạc chuộc thân, đôi khi một cô nương làm cả đời chưa chắc đã làm ra được. Hơn nữa, có thể thoát khỏi bể khổ để làm người lương thiện, dù sao cũng là điều tốt, cho nên cuối cùng các cô nương đều động lòng, bị chuộc thân.

Tất nhiên, việc này tất yếu gây ra xôn xao khắp thành, người nhà của thư sinh đều phản đối.

Lúc này, Đổng Mộ liền giả vờ làm tri kỷ của thư sinh, đơn độc tìm tới những người lớn tuổi quan trọng của họ, mời họ uống trà, bảo là muốn giúp khuyên giải thư sinh. Những người lớn tuổi đó đương nhiên cảm kích hắn vô cùng, nhưng lại không biết rằng, hắn đã nhân cơ hội này hạ độc, rồi giả ý đưa người về nhà, hoặc làm thành trạng thái tự sát, hoặc làm thành trạng thái tai nạn, sát hại tính mạng.

Hại nhiều người như vậy, tuy bản thân Đổng Mộ bất hạnh, nhưng giết người dù sao cũng phải đền mạng, vì vậy Thẩm Nhất Bác vẫn phán hắn tội chết. Còn Mạc tỷ cũng vì biết chuyện mà không báo lại còn lòng dạ bất chính, bị thi hành hình phạt nghiêm khắc. Ngoài ra, Thẩm Nhất Bác còn nghiêm cấm kỹ viện tìm kẻ dắt mối tới lôi kéo làm ăn, hễ phát hiện ra, tất sẽ nghiêm trị.

Vụ án phá nhanh gọn, Thẩm Nhất Bác quả thực đã ban thưởng cho Thẩm Dũng, Thẩm Kiệt và Phương Nhất Thược, tuy nhiên, Thẩm Dũng còn bị phạt quỳ ở từ đường nửa ngày.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Dũng mặt mày bất lực quỳ trên bồ đoàn trong từ đường, Tiểu Kết Ba ở bên cạnh hỏi huynh ấy: "Thiếu gia? Huynh phá được vụ án, đại nhân tại sao còn phạt huynh chứ? Ông ấy có phải là thấy danh tiếng bị huynh cướp sạch rồi không?"

Thẩm Dũng lườm cậu ta một cái, nói: "Ông ấy phạt ta vì chuyện đi mà không nói trước với ông ấy một tiếng, nhưng cũng đúng thôi, lần này là gặp may rồi, lỡ như không may mắn thế, biết đâu lại bứt dây động rừng làm sổng mất phạm nhân."

"Ồ... hóa ra đúng là có quy tắc thật." Tiểu Kết Ba lầm bầm một câu.

"Tháng này cậu đã lĩnh lương chưa?" Thẩm Dũng hỏi Tiểu Kết Ba.

"Hì hì, lĩnh rồi ạ!" Tiểu Kết Ba cười hì hì gật đầu.

"Cho cậu thêm hai lượng nữa này." Thẩm Dũng đưa cho Tiểu Kết Ba hai lượng bạc, "Tự mình cất đi, đợi sau này lớn lên lấy vợ."

Tiểu Kết Ba sung sướng cảm ơn Thẩm Dũng, cất số bạc đi, cảm thấy đi theo Thẩm Dũng đúng là quá chuẩn rồi.

"Phải rồi, nương tử đâu?" Thẩm Dũng hỏi.

"À... vừa rồi Loan Nhi tới, đang nói chuyện với thiếu phu nhân ở cửa ạ." Tiểu Kết Ba nói, "Còn có mấy cô nương nữa, họ đều xách theo bọc quần áo bảo là muốn đi xa, tới cảm ơn và từ biệt thiếu phu nhân."

"Ồ?" Thẩm Dũng hơi nhíu mày, "Đám thư sinh đó không cưới họ nữa à?"

"Tôi nghe nói, đám thư sinh đều khá ân hận, muốn cưới, nhưng các kỹ nữ hình như không muốn gả nữa rồi, cũng không tiện mặt dày giữ người lại bên cạnh, cho nên đều xé khế ước bán thân, thả người đi rồi, tôi vừa nãy còn thấy Trương Tú Tài khóc nữa kìa." Tiểu Kết Ba nói, "Nhưng mà, cái này cũng phải trách bản thân thôi, nghe nói, có một cô kỹ nữ nhảy sông, may mà được người cứu lên không chết, nhưng đứa trẻ trong bụng không còn nữa."

Thẩm Dũng thở dài: "Có con rồi mà không để lại bên cạnh sao? Giờ đây hối hận chết cũng không kịp nữa rồi." Vừa nói, vừa nhìn Tiểu Kết Ba, "Cho nên cậu nhớ kỹ, lòng người sẽ nguội lạnh, sau này cậu lớn lên nếu gặp được cô gái mình thích, thì đừng phụ người ta, duyên phận là thứ, cậu hủy hoại một người rồi, sau này chưa chắc đã có người khác tới nữa đâu, đó gọi là báo ứng."

"Hì hì, thiếu gia, vừa rồi lão gia cũng nói y hệt vậy." Tiểu Kết Ba cười hì hì nói.

Thẩm Dũng đỏ mặt, vội vàng lắc đầu, tiêu rồi tiêu rồi, huynh ấy vậy mà lại nói giống y hệt cha mình!

Quỳ tới tận trưa, Thẩm Dũng thấy mặt trời lên đỉnh đầu, lập tức bật dậy chạy vội vào bếp, đói chết mất! Còn nữa, lần này cha huynh phạt mình huynh quỳ, không cho Phương Nhất Thược ở cùng, Thẩm Dũng sốt ruột lắm, cả buổi sáng không gặp được người rồi.

Chạy tới bếp, Thẩm Dũng hít hà một cái, liền cảm thấy bụng kêu sùng sục, thơm quá là thơm!

"Nương tử!" Thẩm Dũng bay người chạy vào, liền thấy người hầu trong sân đều đã bắt đầu ăn rồi, Phương Nhất Thược bưng một hộp thức ăn, đang đi ra, thấy huynh tới liền cười: "Tướng công, chúng ta ra đình đình ăn đi, hôm nay trời đẹp."

"Được thôi, hôm nay ăn gì vậy?" Thẩm Dũng không nhịn được nữa, mở hộp thức ăn ngó vào trong.

"Đùi gà hun trà thơm." Phương Nhất Thược mỉm cười, nói: "Loan Nhi vừa gửi cho thiếp một ít trà công phu thượng hạng, thiếp liền lấy ra hun đùi gà."

"Trà công phu còn có thể hun đùi gà sao?" Thẩm Dũng đưa tay rút một cái ra trước, cho vào miệng cắn một miếng, liền cảm thấy hương trà xộc vào mũi, thịt đặc biệt mềm mại mịn màng, nạc mỡ vừa phải, ngon không thể tả, vội vàng ăn liên tiếp, "Ngon quá!"

"Trước tiên dùng lát gừng và rượu ướp đùi gà, sau đó phết muối, hành và bột hoa tiêu, cho vào nước sốt, lá trà công phu cùng vào nồi xào chín, cuối cùng gói bằng lá sen, buộc bằng rơm, đặt lên lửa hun." Phương Nhất Thược vừa nói vừa giơ tay lau vệt nước sốt bên mép Thẩm Dũng: "Đây gọi là đùi gà hun trà, thịt hun gà mềm, vốn dĩ thiếp định làm gà ăn mày, nhưng vì có lá trà thượng hạng nên lấy ra làm gà hun trà luôn."

"Ừm." Thẩm Dũng gật đầu, giơ ngón tay cái, "Nương tử anh minh."