Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng lắc lư ra khỏi nha môn, dọc đường nghe ngóng, cuối cùng cũng biết Trương Văn Hải tú tài ở tại Lương Viên, trong ngõ cũ ở phía nam phủ Đông Hạng. Đó là trạch viện của sư phụ hắn trước đây, nghe nói Trương Văn Hải mất cha mẹ từ nhỏ, là Lương phu tử nuôi nấng nên người, hai người tình như cha con. Vừa khéo Lương lão phu tử lại không có con cái, vì thế hai người vẫn luôn nương tựa lẫn nhau mà sống, tình cảm sâu đậm.

"Lương lão phu tử chết rồi, Trương tú tài đó chắc chắn rất đau lòng." Phương Nhất Thược nói với Thẩm Dũng, "Cho nên mới mượn rượu giải sầu mỗi ngày nhỉ."

"Ai bảo hắn tự mình không tranh khí." Thẩm Dũng khinh thường nói, "Kỹ nữ đó có bao nhiêu tốt? Mà phải làm ra nông nỗi long trời lở đất thế này? Cho dù là thật lòng yêu thương, làm đàn ông ít nhất cũng phải có chút gánh vác chứ. Đại họa đã thành mới hối hận thì có ích gì, cho nên mới nói loại thư sinh chua ngoa đều là cái đức hạnh này, nhu nhược thiếu quyết đoán."

Phương Nhất Thược mỉm cười nhìn chàng, nói, "Tướng công, có những chuyện rất khó nói nha, hoàn cảnh mỗi người không giống nhau."

Thẩm Dũng nhún nhún vai, dù sao chàng cũng không ưa loại người như vậy, làm việc dây dưa không dứt khoát, đến cuối cùng liên lụy cả đống người theo chịu khổ.

Hai người xoay chuyển mấy vòng trong ngõ cũ, cuối cùng cũng tìm thấy "Lương Viên" ẩn sâu trong ngõ.

Ngôi nhà này đã cũ, cánh cửa gỗ màu đen, bên trên có một tấm biển nhỏ mang chút phong thái thư hương, nền đen chữ trắng, viết hai chữ "Lương Viên". Dưới mái hiên treo một chiếc đèn lồng giấy trắng, bên trên không có chữ, ngay cả chữ "Điện" cũng không có, lại mang theo vẻ tiêu điều khó tả.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược nhìn nhau, đều bất đắc dĩ lắc đầu. Phương Nhất Thược nhận lấy hộp thức ăn trên tay Thẩm Dũng, Thẩm Dũng bước lên ba bậc thềm đá, gõ vào vòng đồng trên cửa.

"Cạch cạch" hai tiếng, trong cửa không có ai trả lời.

Gõ một hồi nữa, "kẽo kẹt" một tiếng, một hộ nhà bên cạnh mở cửa sổ ra, có một cô bé lớn chừng mười ba mười bốn tuổi ló đầu ra, hỏi, "Các người tìm Lương phu tử à? Ông ấy mới qua đời không lâu."

"Ồ, chúng tôi tìm Trương tú tài." Phương Nhất Thược nói.

"Tìm cái loại lòng lang dạ sói đó làm gì?" Cô gái đó vẻ mặt không ưa, định đóng cửa sổ lại.

Thẩm Dũng vội vàng ngăn lại, nói, "Cô nương đợi chút, ta là học trò của Lương phu tử, nghe nói thầy đã đi rồi, nên muốn tìm vị tú tài này đòi một lời giải thích."

"Ồ..." Cô bé đó lại mở cửa sổ ra, nhìn Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược, thở dài, "Các người nếu là tìm hắn tính sổ, thì thôi bỏ đi, từ khi phu tử qua đời, vị tú tài đó cũng không biết đã bị đánh bao nhiêu trận rồi, lần nào đánh hắn, hắn cũng chỉ cười ngốc nghếch, còn nói đánh hay lắm, sau đó mọi người đều coi hắn là kẻ điên, cũng không làm khó hắn nữa."

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược thầm nhíu mày, vị thư sinh này có chút đáng thương.

"Vậy hắn có ở trong Lương Viên không?" Thẩm Dũng hỏi.

"Có ạ, chắc là say rượu rồi." Cô bé nói, "Các người dù có gõ cửa đến nửa đêm, hắn cũng chưa chắc đã tỉnh dậy mở cửa, đoán là phải đợi đến lúc hắn đi mua rượu, mới ra khỏi cửa."

"Hắn không ăn cơm à?" Phương Nhất Thược không nhịn được hỏi.

"Ăn cơm gì chứ, hắn đó là đang tự tìm cái chết thôi." Cô bé lắc đầu, đúng lúc này, nghe thấy sau lưng cô có một giọng nói già nua hỏi, "Nhi nữ, nói chuyện với ai thế?"

"Bà nội ạ." Cô bé quay đầu lại, Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược liền nhìn thấy một bà lão tóc trắng xóa đi tới.

"Họ tìm Trương tú tài ạ." Cô bé đỡ bà lão.

Bà lão nhìn Thẩm Dũng, có chút lo lắng nói, "Các người đừng đánh nó nữa, nó là người tốt."

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều thở phào nhẹ nhõm, trên đời này vẫn còn một người nói vị tú tài này là người tốt.

"Lão nhân gia, chúng tôi không đánh hắn, chỉ tìm hắn hỏi vài câu." Thẩm Dũng nói, "Tôi muốn biết, Lương phu tử chết thế nào."

"Ai... Lương phu tử cũng chẳng hiểu sao lại không nghĩ thông suốt nữa." Bà lão lắc đầu, "Trước đó tôi trò chuyện với ông ấy, ông ấy đều nói mình đã nghĩ thông rồi, không phải chỉ là yêu một cô kỹ nữ thôi sao, cũng không phải lỗi lầm gì lớn, đứa nhỏ vẫn là đứa tốt... Nhưng đến ngày thứ hai liền tự vẫn, hại đứa trẻ kia giờ đây điên điên khùng khùng."

"A?" Thẩm Dũng ngẩn người, hỏi, "Lão nhân gia, ý bà là... Lương phu tử đã nghĩ thông? Nghĩa là ông ấy không phản đối Trương tú tài cưới cô kỹ nữ kia?"

"Ừ." Bà lão gật đầu, "Tôi với phu tử đôi khi hay ngồi trong sân, nói chuyện phiếm, ông ấy tuy đối với Văn Hải cực kỳ nghiêm khắc, nhưng cũng thương yêu vô cùng. Hơn nữa, ai mà chẳng từng trẻ tuổi chứ, chuyện tình cảm này, không phải cứ cái miệng nói là hiểu rõ được. Lương phu tử sở dĩ phản đối, là sợ Văn Hải sau này hối hận, nhưng đứa nhỏ này đã tự mình nghĩ thông suốt rồi... thì cứ mặc kệ nó đi thôi, con cháu tự có phúc của con cháu mà, đây chính là nguyên văn phu tử nói với tôi, nhưng ai ngờ ngày thứ hai liền chết rồi chứ?"

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược trong lòng cảm thấy kỳ lạ, chuyện này có điểm mờ ám đây.

"Lão nhân gia, còn cô kỹ nữ kia thì sao?" Phương Nhất Thược hỏi, "Sau đó cô ấy thế nào rồi?"

"Ồ... Tôi nghe nói, cô kỹ nữ đó tên là Loan Nhi, sau khi biết chuyện của Trương tú tài, vì áy náy cộng thêm không chịu nổi sự chỉ trích của ngàn người, sau đó liền nghĩ quẩn nhảy sông."

"Cũng chết rồi à?" Thẩm Dũng kinh ngạc không thôi.

"Cái này thì không, nghe nói có người cứu sống rồi." Bà lão thở dài, nói, "Nhưng cô ấy cũng không còn tâm trí gì nữa, Trương tú tài vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tiền chuộc thân cho cô ấy, vẫn chuộc cô ấy ra, sau đó Loan Nhi lên Trường Lạc Am."

"Đi làm ni cô rồi à?" Thẩm Dũng nhíu mày, "Tóc cạo rồi?"

Phương Nhất Thược nhìn chàng, trong lòng cũng có chút bất đắc dĩ, Thẩm Dũng đôi khi suy nghĩ chuyện gì đó đều khác với người khác.

"Ừ..." Bà lão lắc đầu, "Cái này... không biết nữa, nhưng tú tài và cô ấy, đều không gặp lại nhau nữa rồi nhỉ."

"Sao lại thế được, vốn dĩ cũng là một đoạn nhân duyên mà." Phương Nhất Thược lầm bầm tự nói.

"Cháu từng gặp Loan Nhi đó, đẹp lắm." Lúc này, cô bé kia đột nhiên nhỏ giọng nói, "Giọng cũng hay nữa, cô ấy từng đàn trong Lương Viên, hát khúc tiểu khúc, giọng như chim hoàng anh vậy, thảo nào Trương tú tài thích."

"Cô ấy từng tới Lương Viên?" Thẩm Dũng có chút bất ngờ, "Nghĩa là từng gặp Lương phu tử?"

"Từng gặp!" Cô bé nhỏ giọng nói, "Cho nên mới nói cô ấy là hồ ly tinh, mới gặp một lần, ngay cả lão phu tử cũng mê mẩn gật đầu đồng ý hôn sự của cô ấy và tú tài... Á."

Cô bé nói chưa xong, tai đã bị bà lão bên cạnh véo lấy, mắng yêu, "Dạy cháu thói nói xấu người ta đấy à!"

"Á, không dám nữa bà ơi..." Cô bé vội vàng xin tha.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược hỏi được tin tức, Phương Nhất Thược lại đưa cho cô bé ít bánh trứng cuộn ăn, cô bé cảm ơn rồi đóng cửa sổ cùng bà nội vào trong nhà.

Quay lại cổng Lương Viên, Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đứng ở cửa ngẫm nghĩ.

Thẩm Dũng hai tay ôm cánh tay, sờ cằm hỏi, "Nương tử, có khả nghi không?"

"Ừ." Phương Nhất Thược gật đầu, "Không thông suốt!"

"Chứ sao, đã đồng ý rồi, sao lại không một tiếng động mà tự vẫn?" Thẩm Dũng nghĩ nghĩ, lại nói, "Đúng rồi, hôm đó Tiểu Kết Ba nghe ngóng được, vị thư sinh đó cũng vậy, hắn đem bán khế đất, chỉ là khế đất mấy mẫu ruộng bậc thang của nhà hắn. Thư sinh này nhà có tới hai ba căn trạch viện cơ, không phải nhà nghèo, nghe nói vợ hắn tinh minh tháo vát lắm! Hơn nữa thư sinh đọc sách giỏi, đã mưu được chức kế toán trong tiệm gạo, tiền tháng khá lắm, tốt hơn làm ruộng không biết bao nhiêu lần."

"Ừ..." Phương Nhất Thược nghe càng thấy không đúng, nói, "Không được! Chuyện này nhất định phải tra cho rõ." Vừa nói, vừa nhấc tà váy lên.

"Nương tử... nàng làm gì vậy?" Thẩm Dũng có chút khó hiểu nhìn Phương Nhất Thược, chỉ thấy nàng nhét hộp thức ăn vào tay chàng, sau đó lùi lại mấy bước, lao về phía trước, nhấc chân đạp cửa!

"Bùm" một tiếng. Cánh cửa gỗ này bị đạp văng ra, cửa Lương Viên mở toang.

Thẩm Dũng ngẩn người đứng một bên hồi lâu, không khỏi cảm thán, "Gà ác hầm nhân sâm đúng là lợi hại thật!"

Sau khi cửa mở, hai người nhìn vào trong, phát hiện bên trong không hề lộn xộn như hai người tưởng tượng.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đi vào, chỉ thấy trong sân có hai cây hông lớn, một cây trắng một cây tím, rụng đầy đất hoa xen lẫn trắng tím.

Ở góc tường phía đông trong sân, có một ngôi mộ.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều không nhịn được nhíu mày... đâu có ai xây mộ trong nhà ở cơ chứ, xui xẻo quá đi? Tú tài này điên rồi sao.

"Là mộ của Lương phu tử." Phương Nhất Thược nhìn văn bia, nói với Thẩm Dũng.

Thẩm Dũng gật đầu, lúc này, nghe thấy tiếng "kẽo kẹt" một tiếng, tiếng cửa phòng mở ra truyền tới.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược đều quay mặt lại, liền thấy ở cửa phòng, Trương tú tài mở to mắt vẻ mặt ngơ ngác nhìn hai người.

Thẩm Dũng nheo mắt lại – quả nhiên không say chết à! Con người mà, càng là lúc không nghĩ thông muốn mượn rượu giải sầu, lại càng không say được!

"Các người..." Trương tú tài khó hiểu nhìn hai người, Phương Nhất Thược nói, "Chúng tôi có vài chuyện muốn hỏi anh."

Trương tú tài nhìn cánh cửa nhà mình, một cánh cửa gỗ bị đá lệch cả sang một bên, thầm nghĩ... hai người này, lẽ nào là cường đạo sao?

"Hỏi gì?" Trương tú tài mở cửa, đi ra.

Thẩm Dũng và Phương Nhất Thược lúc này mới chú ý tới, vị tú tài này, gầy đến mức hốc hác, tuổi vốn dĩ thật sự không lớn, chỉ là nuôi râu, nhìn có vẻ già hơn mấy tuổi.

"Về cái chết của Lương phu tử." Thẩm Dũng nói chưa dứt lời, tú tài kia đã nói, "Do tôi chọc tức chết, các người là người thế nào của phu tử?"

"Ồ..." Thẩm Dũng nói, "Ông ấy từng dạy tôi mấy ngày..."

"Muốn giết muốn chém tùy ý." Trương tú tài cũng không nói nhiều.

Phương Nhất Thược vội vàng xua tay, nói, "Không phải vậy, anh đừng vội, nghe chúng tôi nói xong đã."

Tú tài đứng tại chỗ, cũng không biết là đang xuất thần hay là thật sự đang nghe họ nói chuyện.

"Ai, ngồi xuống nói chuyện đi." Thẩm Dũng vừa chào hỏi tú tài, vừa kéo Phương Nhất Thược tới ngồi xuống ghế đá trong sân, sợ đá lạnh, còn đặc biệt tự mình ngồi một lát, rồi mới nhường Nhất Thược ngồi.

Tú tài tuy tâm hồn treo ngược cành cây, nhưng ánh mắt vẫn còn linh hoạt, nhìn thấy hết, hạ thấp mắt đi tới bên bàn ngồi xuống, không lên tiếng.

Thẩm Dũng cũng ngồi đối diện hắn, hỏi, "Anh có nghe nói chuyện hôm qua trong thành, một thư sinh vì muốn chuộc thân cho cô nương ở Yên Thúy Lâu mà chọc tức chết mẹ mình không?"

Tú tài ngẩn người, ngơ ngác lắc đầu, ngay sau đó cười khổ, "Còn có người không bằng tôi sao?"

"Không chỉ một mình hắn, nghe nói còn mấy người vì muốn chuộc thân cho cô nương Yên Thúy Lâu mà chọc chết trưởng bối." Thẩm Dũng nói tiếp.

Tú tài khựng lại một chút, thở dài một tiếng.

"Nhưng mẹ của thư sinh đó còn chưa đầy năm mươi." Thẩm Dũng nói, "Tôi là người trong nha môn, hôm qua khám nghiệm tử thi, người phụ nữ đó là bị người ta hạ độc chết."

Thẩm Dũng nói xong, liền chăm chú nhìn tú tài đó.

Chỉ thấy Trương Văn Hải dường như chết lặng tại chỗ, hai mắt mở to hết cỡ, lông mày cũng hơi nhíu lại, miệng lẩm bẩm như tự nói, "Bị hạ độc chết?"

"Ừ." Phương Nhất Thược gật đầu, "Cho nên chúng tôi muốn..."

Lời nàng còn chưa dứt, liền thấy tú tài vụt đứng dậy, chạy bay về phía sau, không lâu sau, lấy ra một cái xẻng, hắn cởi áo ngoài, liền bắt đầu đào ngôi mộ trong sân đó.

Chỉ là gần đây hắn sống trong thất thần, chỉ uống rượu không ăn cơm, thân thể hư nhược, không đào được bao lâu đã thở hồng hộc.

Thẩm Dũng vội vàng đi tới, lấy cái xẻng của hắn, nói, "Anh đi ngồi đi, để tôi đào."

Tú tài nhìn ra Thẩm Dũng là người biết võ, thân thể mạnh mẽ hơn mình không biết bao nhiêu, liền bị cướp mất cái xẻng.

Phương Nhất Thược bảo tú tài qua ngồi xuống, ăn chút bánh trứng cuộn. Thẩm Dũng cởi áo ngoài, bắt đầu đào mộ, chẳng mấy chốc, đã đào ra quan tài.

Lúc này, Trương tú tài ăn xong bánh trứng cuộn, chạy tới bên mộ, quỳ xuống dập đầu ba cái với sư phụ, sau đó liền nhảy vào trong hố, mở nắp quan tài ra.

Vốn dĩ, mọi người đã chuẩn bị sẵn tâm lý hôi thối nồng nặc, dù sao cũng mới chết không lâu, bây giờ đáng lẽ phải là lúc đang thối rữa.

Nhưng kỳ lạ là, thi thể trong quan tài này mặc đồ liệm, nằm yên tĩnh, không hề xuất hiện thối rữa và hôi thối, chỉ là trên mặt thi thể, có vài vết đốm màu tím.

"Ủa?" Phương Nhất Thược cảm thấy không đúng.

Thẩm Dũng nói với Trương tú tài, "Này, tú tài, kéo áo ông ấy ra xem!"

Tú tài do dự một chút, nhưng vẫn xé toạc đồ liệm ra, liền thấy trước ngực thi thể, da dẻ tái xanh, có những đốm nhỏ màu tím sẫm.

"Ái da, bị trúng độc rồi! Bị trúng độc rồi!" Thẩm Dũng nhảy dựng lên la lớn.

"Tướng công sao chàng biết?" Phương Nhất Thược hỏi.

"Mấy ngày nay tôi chẳng phải đang xem y thuật sao?" Thẩm Dũng nói, "Người nếu bị trúng độc mà chết, thi thể đều không dễ thối rữa, da sẽ tái xanh có vết tử thi màu tím sẫm! Đây chính là trúng độc mà chết rõ ràng!"

"Giống như mẹ của thư sinh kia không?" Phương Nhất Thược nói, "Ái da, chắc chắn là có người giở trò rồi!"

"Sư phụ..." Trương tú tài cũng ngẩn người, ngồi bệt xuống bên hố, cuối cùng lẩm bẩm, "Người thực sự không phải bị đồ nhi chọc tức chết sao?"

"Này!" Thẩm Dũng gọi tú tài, "Ngẩn ra làm gì, tìm miếng vải trắng đây, hai chúng ta khiêng thi thể sư phụ anh, tới nha môn, tìm hung thủ báo thù cho sư phụ anh đi!"

"Ừ... Được!" Tú tài lật người bò lên khỏi hố, vào trong phòng lấy ra một tấm rèm giường lớn, bọc Lương phu tử lại, cùng với Thẩm Dũng, khiêng thi thể chạy thẳng ra ngoài.

Phương Nhất Thược lấy hộp thức ăn, đem bình rượu ngon bên trong đổ trước mộ, nói, "Lão phu tử à, họ đào mộ quật xương là vì muốn giải oan cho ông, ông đừng trách nha, đừng trách! Đợi phá xong án, chúng tôi sẽ mang rượu ngon tới tế ông." Nói xong, vội vàng xách hộp thức ăn đuổi theo.

Thẩm Nhất Bác sau khi nhìn thấy thi thể Lương phu tử, sắc mặt càng khó coi, chỉ tay về phía phòng nghiệm thi, ra hiệu cho Thẩm Dũng họ khiêng thi thể vào trong, vào phòng xem, liền thấy còn vài thi thể cũng được đào từ dưới đất lên, đều là tình trạng giống nhau.

Lưu Đại Phương nhìn Thẩm Dũng, "Tiểu tử tiến bộ rồi đấy, thi thể này da tái xanh, vết tử thi tím đen, đó là triệu chứng trúng độc, cậu nhìn gan của họ xem, đều tích nước cả rồi, lại còn đen nữa."

"Là có người hạ độc sư phụ sao?" Trương tú tài hỏi, "Nhưng sư phụ tôi là tự vẫn... thắt cổ chết."

"Có người treo lên thôi mà." Lưu Đại gật đầu, nói, "Cách tự vẫn này nhiều lắm, không thì nhảy sông, không thì đâm đầu vào tường... tóm lại đều là do tức giận mà ra thôi, nếu tất cả đều bị tức mà chết tươi, vậy chẳng phải càng khiến người ta nghi ngờ sao."

"Cũng phải." Thẩm Dũng gật đầu, nói, "Này... liệu có khi nào mẹ của thư sinh kia, vốn dĩ cũng định chết do tự vẫn, vì bà ấy đột nhiên chạy ra, cho nên mới độc phát mà chết?"

"Có lý!" Lưu Đại Phương nói, "Suy nghĩ này đúng đấy!"

"Ừ." Thẩm Nhất Bác cũng tán đồng, "Vụ án này phải tra cho kỹ, Trương Văn Hải."

"Có." Trương Văn Hải tiến lên hành lễ với Thẩm Nhất Bác.

Thẩm Nhất Bác nói, "Cậu đi rửa mặt sạch sẽ đi, lát nữa tới thư phòng, ta có việc muốn hỏi chi tiết cậu."

"Rõ!" Trương Văn Hải đi theo hạ nhân, đi rửa mặt trước.

Thẩm Dũng cũng đi tắm rửa, ra khỏi phòng, lại không thấy Phương Nhất Thược đâu. Đến nhà bếp, liền thấy Phương Nhất Thược đang bận rộn.

"Nương tử, làm gì vậy?" Thẩm Dũng vui vẻ chạy vào, lại được ăn ngon rồi!

"Bánh nướng đường." Phương Nhất Thược cười tủm tỉm nói, "Sắp làm xong rồi."

Thẩm Dũng liền thấy Phương Nhất Thược lấy bánh nướng đã nướng chín trong bếp ra, chỉ thấy vỏ ngoài bánh nướng vàng giòn, bên trên rắc hạt vừng trắng, cầm lên cắn một miếng, Thẩm Dũng nhướng mày.

Bánh nướng nghìn lớp này là lớp nào cũng giòn, nhân bột đường thì ngọt lịm, vừa thơm vừa dai.

"Ngon quá!" Thẩm Dũng thấy Phương Nhất Thược lại lấy hộp thức ăn ra đựng, liền hỏi, "Nương tử, đi đâu vậy?"

Trong lúc nói chuyện, Thạch Đầu và Tiểu Kết Ba chạy vào, "Thiếu phu nhân!"

"Đến rồi à." Phương Nhất Thược đưa cho mỗi người hai cái bánh nướng nhỏ, hỏi, "Thạch Đầu, nhớ Tĩnh Di sư thái không?"

"Nhớ ạ." Thạch Đầu gật đầu.

"Chúng ta đi Trường Lạc Am một chuyến đi." Phương Nhất Thược đề nghị.

"Được ạ." Thạch Đầu vui vẻ gật đầu, Tiểu Kết Ba lanh lợi, ngậm bánh nướng chạy ra ngoài dắt xe ngựa.

Thẩm Dũng nhìn Phương Nhất Thược, "Nương tử, nàng có phải muốn đi tìm Loan Nhi đó không?"

"Ừ!" Phương Nhất Thược gật đầu, "Tướng công chàng thấy sao?"

"Ý hay!" Thẩm Dũng giơ ngón cái với nàng, "Những cái khác không dám nói, nhưng manh mối này, nhất định là xuất phát từ Yên Thúy Lâu đó!"