Thẩm Dũng bước vào phòng khám nghiệm tử thi, đập vào mắt là hai cái xác đặt trên tấm ván cửa. Thông thường mà nói, các cô bé đều lớn rất nhanh, nữ oa mười ba mười bốn tuổi trông đã khá lớn rồi. Thẩm Dũng chợt nghĩ, mấy cô bé này mà lớn thêm ba bốn tuổi nữa, chắc cũng bằng cỡ Phương Nhất Thược, trong lòng bỗng thấy khó chịu, người lớn trong nhà không biết sẽ đau lòng đến thế nào.

Thẩm Nhất Bác đang ngồi trên băng ghế đá ở cửa, tay cầm một miếng bánh nếp, nhìn chằm chằm vẻ mặt của Thẩm Dũng, ngạc nhiên đến mức quên cả ăn. Ông ta từng thấy Thẩm Dũng lộ ra vẻ mặt này bao giờ đâu, thằng nhóc này thế mà lại nhìn xác chết đến mức thương cảm, chẳng lẽ nó thật sự trưởng thành rồi sao?

Bởi vì hai cái xác được tìm thấy ở bên bãi sông, bị nước ngâm nên trắng bệch, trương phồng, trông khá đáng sợ. Không biết vì nguyên nhân gì mà khắp người tử thi đều là những đốm đỏ, tóc tai ướt sũng, trên đầu còn dính bùn đất... Thẩm Dũng cảm thấy có chút không nhìn nổi nữa, may mà mình ăn sớm, nếu không chắc là nôn mất.

Nghĩ đến việc Thẩm Nhất Bác vẫn đang gặm bánh ngọt ở bên ngoài, trong lòng Thẩm Dũng cũng có chút khâm phục, hắn ưỡn ngực, thầm nghĩ, đấng nam nhi đại trượng phu, nhìn thấy hai cái xác chết sao lại có thể sợ hãi đến mức này chứ?!

Đúng lúc này, từ bên ngoài, một gã đàn ông vạm vỡ ngoài năm mươi tuổi vội vã đi tới, tuy mặc áo nho sinh nhưng trông người chẳng nho nhã chút nào, gã bước vào, hành lễ với Thẩm Nhất Bác.

Thẩm Dũng nhận ra, đây là ngỗ tác trong phủ, Lưu Đại Phương.

Lưu Đại Phương là trợ thủ đắc lực của Thẩm Nhất Bác, là một ngỗ tác giỏi có tiếng ở các phủ huyện lân cận. Có những khi nha môn bên cạnh gặp án không phá nổi, hoặc tìm được những cái xác quái dị, đều mời ông ta đến xem, tổng thể luôn có được manh mối, cho nên Thẩm Nhất Bác rất trọng dụng ông ta.

Thẩm Dũng cũng chơi khá thân với ông ta, nói đi cũng phải nói lại, Lưu Đại Phương cũng giống như Thẩm Kiệt, là một trong số ít những người không coi thường Thẩm Dũng.

Ba năm trước, có một lần Thẩm Dũng bị thương ở chân. Thẩm Nhất Bác mời lang trung giỏi ở Đông Hạm Phủ đến chữa, lang trung nói không sao, treo gân lên là khỏi. Đúng lúc đó, ngày Thẩm Dũng nằm trên giường mây treo gân, để cho Lưu Đại Phương nhìn thấy.

Lưu Đại Phương lúc đó có chút khó hiểu, đi tới hỏi Thẩm Dũng bị làm sao, tiện thể giúp hắn kiểm tra.

Thẩm Dũng lúc đó tuổi còn nhỏ, lại nghịch ngợm, Thẩm Nhất Bác luôn mắng hắn, nên hắn giận dỗi với cha, đau cũng không nói. Sau này Lưu Đại Phương hỏi, Thẩm Dũng không chịu nổi nữa, liền nói: "Đau, đau đến mức phát lạnh cả người."

Lưu Đại Phương vội vàng tháo thuốc treo gân cho hắn, thay thuốc, dùng nẹp cố định cho Thẩm Dũng, hóa ra lần đó, xương của Thẩm Dũng đã bị nứt. Thẩm Dũng sau này hỏi qua rất nhiều lang trung, họ đều nói, nếu lúc đó mà treo gân đến tối, chắc hắn cả đời này tàn phế rồi.

Điều thú vị hơn là, ngày đó Lưu Đại Phương thay thuốc xong cho Thẩm Dũng, liền chạy đến trước cửa nhà lang trung kia, nhảy cẫng lên mắng hắn, nói hắn không phải là người, cố tình hại người!

Sau này Thẩm Nhất Bác mới tra rõ, Thẩm Dũng có một lần nghịch ngợm, đắc tội với lang trung đó, nên hắn ôm hận trong lòng mới cố tình không chữa cho Thẩm Dũng, hy vọng hắn bị què. Biết được việc này, Lưu Đại Phương liền đánh đuổi lang trung kia đi, lang trung đó không bao giờ dám quay lại Đông Hạm Phủ nữa, cho nên Thẩm Dũng luôn rất tốt với Lưu Đại Phương.

---❊ ❖ ❊---

"Ồ!" Lưu Đại Phương sau khi hành lễ với Thẩm Nhất Bác, liền xách hộp thuốc nhỏ chạy vào phòng khám nghiệm, vừa thấy Thẩm Dũng ở đó, liền giật mình, nói: "Thiếu gia của con ơi, ngài tới đây làm gì? Xúi quẩy lắm!"

"Ừm..." Thẩm Dũng muốn nói là Thẩm Nhất Bác bảo hắn tới, nhưng Lưu Đại Phương đã đi tới, kéo hắn sang một bên, "Thằng ngốc này? Xem xác chết sao có thể đứng ở đầu gió được?"

"Đầu gió?" Thẩm Dũng hơi mơ hồ.

Lưu Đại Phương lắc đầu, đứng vào vị trí ở cửa, nói: "Ngài nhìn cha ngài đang ăn cơm ở đâu? Đứng cùng hướng với ông ấy kìa."

Thẩm Dũng đứng sang theo ông, phân biệt kỹ lưỡng, gật đầu, "Ừm, bớt mùi rồi!"

"Chẳng phải sao!" Lưu Đại Phương cười, "Đây là mới chết vài ngày nên chưa thối lắm, nếu đào phải cái xác chết năm sáu ngày rồi, thì ngài lại đứng chỗ đó, không chỉ thối, mà còn trúng tử khí đấy!"

"Ồ!" Thẩm Dũng gật đầu, đứng sau lưng Lưu Đại Phương. Lưu Đại Phương quay đầu nhìn hắn, thầm gật đầu. Người ta nói sĩ biệt tam nhật đương quát mục tương đãi, Thẩm Dũng này mấy ngày không gặp, cả người như thay da đổi thịt, cũng không còn cái kiểu bất cần đời, nhìn ai cũng không vừa mắt như trước nữa. Cho nên mới nói, đàn ông tìm được người vợ tốt, giống như được sống lại một lần vậy. Nghĩ đến đây, ông còn không quên trêu chọc Thẩm Dũng, "Chà, thiếu phu nhân quả là tay nghề tốt thật, mấy tên nha dịch ở cửa đều sướng đến mức bay bổng cả người rồi, ai cũng hỏi thiếu phu nhân có chị em gái hay cô gái nào giống cô ấy không đấy."

Thẩm Dũng nghe xong cười cười, khá đắc ý nói, "Nương tử là con gái một, biết tìm đâu ra người giống hệt chứ?"

"Hắc." Lưu Đại Phương khẽ đẩy hắn một cái, nói, "Xem ngài sướng chưa kìa, đêm động phòng có bị dọa sợ không? Biết phải làm thế nào không?"

Thẩm Dũng nghe thấy vừa xấu hổ vừa bực bội, một mặt, nghĩ lại thật hối hận, đêm động phòng chỉ lo ăn đậu đũa ngâm chua và củ sen mật ong do Phương Nhất Thược làm, biết vậy thì đã động phòng rồi. Nhưng hắn lại không tiện nói là vẫn chưa viên phòng, thế này chẳng phải khiến người ta cười mình vô dụng sao? Đành cười xòa cho qua, trong lòng không cam tâm một triệu lần.

Thẩm Nhất Bác cũng ăn cơm xong, bước vào, hỏi: "Dũng nhi, nhìn ra được gì rồi?"

"Ơ..." Thẩm Dũng vội vàng thu hồi tâm trí, cẩn thận giấu Phương Nhất Thược đang nhảy múa trong đầu sang một bên, lại nhìn hai cái xác kia, thầm nghĩ, có thể nhìn ra được cái gì chứ? Ngoài việc khá đáng sợ ra, cũng chẳng có gì.

"Nói đi." Thẩm Nhất Bác thúc giục Thẩm Dũng.

"Bị ngâm trong nước ạ." Thẩm Dũng lí nhí nói một câu.

"Ừm." Thẩm Nhất Bác gật đầu, hỏi, "Còn gì nữa?"

Thẩm Dũng đành đâm lao phải theo lao, lại nhìn hai cái xác kia, hơi nhíu mày, nói: "Trông có vẻ... quái gở."

"Ồ?" Lưu Đại Phương ở bên cạnh cười hỏi hắn, "Quái gở ở chỗ nào?"

"Ơ... nói không ra, chỉ là quái gở thôi." Thẩm Dũng cũng hơi bất lực.

Thẩm Nhất Bác cũng không nói gì, không chê hắn nói không tốt cũng không khen hắn nói tốt, chỉ bảo Lưu Đại Phương: "Bắt đầu đi."

"Được!" Lưu Đại Phương ra tay, bắt đầu khám nghiệm tử thi.

Thẩm Dũng cả đời này là lần đầu tiên nhìn thấy khám nghiệm tử thi, ở bên cạnh chăm chú nhìn theo. Ban đầu chỉ là kiểm tra thi thể, Lưu Đại Phương nói những vết ban đỏ kia là thi ban, sau khi chết sẽ xuất hiện, người nằm nghiêng về bên nào, thi ban sẽ tích tụ về bên đó, hai cái xác này sau khi chết cứ nằm sấp mãi.

Sau đó, Lưu Đại Phương bắt đầu cởi quần áo của thi thể, lại cạo đầu cho tử thi.

Thẩm Dũng nhíu mày, thầm nghĩ... sao lại hành hạ người chết thế này, tội nghiệp quá.

Thẩm Nhất Bác nhìn hắn, nói: "Nếu không hành hạ như vậy, chẳng lẽ để các cô ấy chết mà mang oan khuất?"

Thẩm Dũng im lặng, nghiêm túc quan sát.

Lúc này, nghe thấy ngoài sân có tiếng bước chân, giống như có người nhẹ nhàng chạy tới.

Thẩm Dũng quay đầu lại, liền thấy Phương Nhất Thược tò mò chạy vào sân, đứng nhìn từ xa, cũng không bước vào.

Thẩm Dũng vội vàng đuổi cô đi, sợ cô nhìn thấy người chết sẽ sợ hãi.

Phương Nhất Thược không đi, nhăn mũi tò mò nhìn, cô không sợ người chết, cô từng giết gà, thấy người ta mổ lợn, trước kia cha cô thường nói, nội tạng người thực ra cũng giống giống nội tạng lợn.

Phương Nhất Thược chầm chậm di chuyển về phía cửa vài bước, Thẩm Dũng bất lực, đành phải chạy ra ngoài, đóng cửa lại, "Nương tử, nàng về viện chờ ta một chút, để Liên Nhi, Thạch Đầu bọn họ ở cùng nàng, hoặc không thì qua chỗ nương?"

Phương Nhất Thược hỏi: "Ở trong đó, là xác của hai cô bé sao?"

"Ừm." Thẩm Dũng gật đầu, nói, "Đi nhanh đi, con gái vào âm trạch không cát tường đâu!"

Phương Nhất Thược vẫn tò mò, lẩm bẩm nhỏ: "Thiếp gả chồng rồi, không tính là cô nương."

"Còn chưa viên phòng mà!" Thẩm Dũng lườm cô.

Phương Nhất Thược không nói gì.

Lúc này, Thẩm Nhất Bác mở cửa, thấy hai người trong sân, một người không muốn đi, một người muốn đuổi, liền hỏi: "Dũng nhi, làm gì thế?"

"Ơ..." Thẩm Dũng quay đầu lại, liền thấy Thẩm Nhất Bác vẫy tay với hắn, "Lại đây xem tiếp đi."

Thẩm Dũng gật đầu bước tới, Phương Nhất Thược cũng đi theo.

Thẩm Nhất Bác hiểu ra, liền nói: "Chà, Nhất Thược à, con gái con lứa, đừng xem mấy thứ này, cẩn thận kẻo sợ."

"Con từng thấy người chết rồi." Phương Nhất Thược thầm nghĩ, trước kia cái loại người chết nào mà chưa thấy chứ, những người chết đói bên đường, đi qua rừng cây còn thấy treo cổ... còn lúc cha mẹ cô mất, thi thể không phải đều do cô chôn cất sao.

Thẩm Nhất Bác hơi ngẩn ra, nghĩ lại một chút, liền gật đầu, "Vậy được, nếu con không sợ thì vào, sợ thì lát nữa không được khóc nhè đấy." "Vâng!" Phương Nhất Thược vui vẻ muốn đi qua, bị Thẩm Dũng kéo lại, "Đợi đã."

Phương Nhất Thược bĩu môi nhìn hắn, ý là, làm gì vậy? Cha cũng đồng ý rồi mà.

Ai ngờ Thẩm Dũng chạy ra ngoài một chuyến, không biết lấy từ đâu ra một dải lụa đỏ, buộc vào cổ tay cho Phương Nhất Thược, nói: "Trừ tà."

"Học từ đâu ra thế?" Thẩm Nhất Bác thấy buồn cười.

"Nương dạy ạ." Thẩm Dũng nói.

Phương Nhất Thược cười híp mắt, khoác tay Thẩm Dũng đi vào nhà.

Trong phòng, Lưu Đại Phương đã làm sạch hai cái xác, phủ một tấm lụa trắng lên, vạch miệng chúng ra xem, nhìn vào bên trong.

Phương Nhất Thược lại gần Thẩm Dũng một chút, mở to mắt nhìn, nói nhỏ: "Tướng công, cảm thấy kỳ lạ quá."

"Nàng cũng thấy vậy à?" Thẩm Dũng hỏi, "Ta cũng thấy quái gở."

"Đó là lần đầu các con nhìn thấy người chết phải không?" Thẩm Nhất Bác nhìn hai người.

"Không phải." Phương Nhất Thược lắc đầu, nói, "Chỉ là cảm thấy quái gở không nói lên lời, hai con bé này không giống nữ oa bình thường."

"Đúng đúng!" Thẩm Dũng gật đầu, nói, "Ta cũng thấy như vậy, nàng xem, Liên Nhi bọn họ chẳng phải mười mấy tuổi sao, trông hoàn toàn không giống hai người này!"

"Quả thực nên thấy quái gở." Lúc này, Lưu Đại Phương nói một câu, "Vì chết một cách kỳ lạ."

Phương Nhất Thược và Thẩm Dũng nhìn nhau, hỏi: "Kỳ lạ ở đâu ạ?"

"Đại nhân, đây chắc không phải là do bọn buôn người làm, là có người giết người rồi giá họa."

"Ồ?" Thẩm Nhất Bác hỏi, "Lão Lưu, có phải ông tìm thấy manh mối gì rồi không?"

"Ừm!" Lưu Đại Phương lật thi thể lại, cho Thẩm Nhất Bác xem, nói, "Nhìn lưng của chúng xem."

Thẩm Nhất Bác hơi nhíu mày, loáng thoáng thấy trên lưng hai tử thi nữ này có vết thương, tương tự như vết roi, có cả vết thương mới và cũ.

"Ai mà đánh trẻ con thế nhỉ?" Phương Nhất Thược nhíu mày.

"Ồ." Thẩm Dũng lại đột nhiên nói, "Là kỹ nữ lầu xanh à? Loại mới chuyển từ nha hoàn sang làm cô nương ấy, nghe nói dù có nghe lời hay không, ngày nào cũng phải ăn một roi, liên tục cả tháng trời, cái này gọi là đánh cho xương hèn mềm nhũn ra."

Lời Thẩm Dũng vừa dứt, Thẩm Nhất Bác và Lưu Đại Phương đều kinh ngạc quay đầu nhìn hắn.

Thẩm Dũng gãi gãi quai hàm, nói, "Trước kia... nghe người ở Phiêu Hương Viện nói qua, ái chà..."

Lời vừa nói xong, Thẩm Dũng liền cảm thấy cánh tay đau điếng, cúi đầu, chỉ thấy Phương Nhất Thược véo một miếng thịt nhỏ trên cánh tay hắn, kẹp chặt... vặn!

"Xuy..." Thẩm Dũng đành phải nhịn, ai bảo mình lỡ lời cơ chứ?

"Là cô nương trong lầu xanh à?" Thẩm Nhất Bác cũng thấy kỳ lạ.

"Đại nhân, người xem trên cổ có vết lằn không?" Lưu Đại Phương chỉ vào cổ tử thi cho Thẩm Nhất Bác xem.

"Ừm." Thẩm Nhất Bác gật đầu, "Là bị bóp cổ chết?"

"Đây là sau khi chết mới bóp lên, ngụy tạo thành dáng vẻ bị bóp cổ chết." Lưu Đại Phương nói, "Tôi vừa mở ngực kiểm tra, trong phổi của chúng toàn là nước, là chết đuối, sau đó lại nhìn da đầu của chúng..." Vừa nói, vừa giơ tay chỉ cho Thẩm Nhất Bác xem, "Có vết bầm tím, là người ấn đầu chúng xuống nước, mới chết đuối!"

Thẩm Nhất Bác gật đầu, nói, "Quả nhiên! Giống như là lầu xanh lạm dụng tư hình vô ý làm chết người không thể xử lý thi thể, liền mượn vụ án trẻ con mất tích lần này, muốn giá họa cho bọn buôn người kia, rồi tẩy trắng tội danh."

"Chỉ là không biết là nhà lầu xanh nào." Lưu Đại Phương không khỏi tiếc nuối nói, vừa nói, ông và Thẩm Nhất Bác đều vô thức nhìn Thẩm Dũng một cái, Thẩm Dũng kinh hãi vội lắc đầu, thầm nghĩ, hai người muốn hại chết tôi sao?! Quay mặt nhìn lại, quả nhiên, mặt Phương Nhất Thược đen xì, liếc hắn, cái thái độ đó như đang hỏi - chàng chắc không phải là nhớ rõ cả nhà lầu xanh nào đấy chứ?!

Thẩm Dũng vội vàng lắc đầu, nói, "Con không biết mà, nhưng có thể tra... mấy gia đình báo án mất con kia đâu? Chắc chắn là giả mạo! Dù là thật, cũng chắc chắn biết là nhà lầu xanh nào!"

Thẩm Nhất Bác thấy có lý, liền phái mấy tên nha dịch đi tra.

Không lâu sau, nha dịch áp giải hai người trở về. Theo lời kể, nha dịch hỏi rất nhiều người, ghép lại bức họa của hai người tới báo án hôm đó, lại dẫn mấy người từng nhìn thấy tướng mạo kẻ báo án đi nhận mặt... Mọi người tìm từng nhà lầu xanh, cuối cùng tìm được hai người đó tại một tư xướng liêu ở Nam phố Đông Hạm Phủ. Người đàn bà là má mì, người đàn ông là hộ viện. Tư xướng liêu này ít người, các cô nương phần lớn là người trôi dạt đầu đường được nhặt về, trước tiên làm nha hoàn đến mười ba tuổi, sau đó ăn roi, trực tiếp làm cô nương. Hai cô bé này nghe nói quá bướng bỉnh, sau đó má mì dùng tư hình, bị làm chết. Má mì sợ gây ra tai họa, nên nghĩ ra cách giá họa này, trong mắt mụ, kẻ bị giá họa dù sao cũng là bọn buôn người tội ác tày trời.

Thẩm Nhất Bác dựa theo pháp luật phán quyết hai người, đồng thời ban xuống một lệnh cấm, từ nay về sau, xướng liêu lầu xanh không được dùng tư hình, hễ tra ra là luận tội xử phạt.

Vụ án này đã phá, các kỹ nữ sống trong nước sôi lửa bỏng cũng nhận được chút bảo đảm, nhưng Thẩm Nhất Bác và Thẩm Dũng đều không vui nổi, bởi vì vụ án bắt cóc trẻ con này vẫn chưa phá được.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Dũng luyện công trong sân, hắn bây giờ đã thành thói quen rồi, bất kể ngủ muộn thế nào, sáng hôm sau nhất định dậy cùng Phương Nhất Thược, Phương Nhất Thược làm bữa sáng, hắn luyện công.

"Tướng công." Phương Nhất Thược gọi trong bếp.

Thẩm Dũng vội vàng lao vào hỏi, "Nương tử, sáng ăn gì thế?"

Phương Nhất Thược múc cho Thẩm Dũng một bát lớn đậu hoa mặn, còn một đĩa sáu bảy cái bánh điểm tâm kỳ lạ.

Thẩm Dũng nhìn chằm chằm hồi lâu, hỏi, "Nương tử, đây là điểm tâm gì mà đẹp thế?"

"Đường Bất Suất." Phương Nhất Thược cười híp mắt trả lời.

"Tên thú vị thế sao?" Thẩm Dũng dùng đũa chọc chọc, mềm!

"Nếm thử đi." Phương Nhất Thược gắp một cái đưa đến bên miệng Thẩm Dũng, Thẩm Dũng "Oa" một miếng, "Ưm! Ngon!"

Thẩm Dũng cảm thấy vỏ ngoài thơm ngọt mềm dẻo, bên trong có vị thịt tươi, còn có vị trứng và lạc, vội vàng mở to mắt nhìn Phương Nhất Thược, "Nương tử, làm thế nào vậy?"

"Hì hì, trước tiên đem khoai lang hấp chín, gọt vỏ rồi giã nát, trộn với bột nếp nhào kỹ, làm thành hình bát nhỏ, rồi thả vào nước sôi luộc chín." Phương Nhất Thược ngồi bên bàn, hai tay chống cằm kể cho Thẩm Dũng nghe, "Đem trứng đánh đều rán chín cắt thành sợi trứng, trộn thịt băm và nấm hương băm với nhau thêm hành hoa gia vị xào chín, lấy ra trộn với sợi trứng. Đem đường đỏ nấu thành siro, đem cái bát nhỏ làm từ bột nếp khoai lang vừa rồi thả vào ngâm trong siro, lấy ra không cần rũ, cho vào đĩa, rồi cho thịt băm và sợi trứng đã xào vào bát, lại rắc thêm lạc giã vụn, đây chính là Đường Bất Suất!"

Thẩm Dũng lại nhét một cái vào miệng, nhai Đường Bất Suất thơm ngọt, ăn kèm với đậu hoa mặn cho thêm tôm khô, sợi trứng, chậc chậc lắc đầu, "Mỹ vị, mỹ vị!"

Lúc này, bên ngoài Thẩm Nhất Bác và Thẩm Kiệt bọn họ cũng vào, đều bị món điểm tâm sáng mới lạ này của Phương Nhất Thược thu hút, ngồi xuống ăn ngấu nghiến.

"Ừm!" Thẩm Kiệt vừa ăn vừa gật đầu, "Thiếu phu nhân tay nghề tốt thật, ăn xong tâm trạng thoải mái, hôm nay chắc chắn bắt được người!"

Phương Nhất Thược có chút tò mò, hỏi Thẩm Nhất Bác, "Cha, sao hôm nay mọi người lại vào bếp ăn thế ạ? Lát nữa phải ra ngoài sao?"

"Đúng." Thẩm Nhất Bác gật đầu, "Thẩm Kiệt tra các tiệm cầm đồ lớn, quả thực có người từng đến cầm đồ bạc, đều là loại trẻ con hay đeo."

"Người thế nào ạ?" Thẩm Dũng hỏi.

"Ừm..." Thẩm Kiệt nhíu mày, nói, "Nghe nói là một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, lại còn bị nói lắp."