Sahr đi lên theo bậc thang của ngọn hải đăng, ngẩng đầu nhìn lên là thấy Brand cùng ba vị nữ sĩ đang trò chuyện ở bên lan can ngọn hải đăng phía hướng biển, tiểu thư Roman đang mím cười trộm, mi tâm Faina bao phủ một tầng u ám, có vẻ hơi tâm sự nặng nề, Nemesis mặc đầy đủ quân trang, quay lưng tựa vào lan can phóng tầm mắt nhìn phong cảnh trên mặt biển, mái tóc dài màu đen khẽ bay theo gió biển, phía xa biển trời một sắc, mây trôi tựa như những ngọn núi màu trắng nhấp nhô ở chân trời.

Đối với tính cách trầm lặng và cẩn trọng của nữ kỵ sĩ, những người khác sớm đã quen thành thắc mắc, chỉ là không thấy bóng dáng của tiểu công chúa Sifah thích náo nhiệt kia, nhìn tình hình này là kéo tiểu tinh linh đi dạo phố trong cảng rồi, hai vị tiểu nữ sĩ ngày nay đã trở thành tri kỷ không chuyện không nói, đương nhiên, các nàng trên thực tế quả thực cũng có chung đề tài và sở thích —— đó chính là bản lĩnh gây chuyện.

"Lãnh chúa đại nhân."

Brand khoác chiếc áo khoác gió kỵ sĩ màu đen, Thanh kiếm của Đất (Earth Sword) treo chéo bên eo, vỏ kiếm da tê giác đen khảm bạc hầu như chúc xuống mặt đất, quay đầu lại mới nhận ra tùy tùng pháp sư của mình đã tới, hắn mỉm cười giơ tay một cái nói: "Đến thật đúng lúc, ngươi thấy phong cảnh ở đây thế nào?"

Sahr hơi sững sờ: "Xem ra lãnh chúa đại nhân rất ưng ý cảnh sắc nơi này?"

Brand cười lắc đầu, giơ tay đeo găng vỗ vỗ lên bức tường ngoài cổ kính và loang lổ của ngọn hải đăng nói: "Ngươi có biết lai lịch của ngọn hải đăng này không?"

Sahr theo bản năng ngẩng đầu nhìn ngọn hải đăng này, ngọn hải đăng cổ kính này trông có vẻ đã có tuổi, nhưng nhìn thế nào cũng chỉ là một ngọn hải đăng kiểu cũ có thể thấy ở khắp nơi trong Nội hải Sùng cao, thật sự không biết ngọn hải đăng này còn có ngụ ý gì khác.

"Cảng Fatan lịch sử lâu đời, nhưng lãnh chúa đại nhân, ta tuyệt đối chưa từng tới đây, cũng không rõ nơi này có di tích lịch sử gì." Hắn đáp.

"Ha ha," Brand cười ha ha, đắc ý vươn tay về phía đại tiểu thư thương nhân ở bên cạnh. Người sau bĩu môi, không cam lòng đặt một đồng vàng vào tay hắn, than thở oán trách: "Sahr ngươi đúng là vô dụng thật đấy."

“Ngọn hải đăng này chính là ngọn hải đăng Tumen nổi tiếng,” Brand đưa tay chỉ về hướng khu vực cảng: “Fatan được xây dựng từ năm Quang Huy Trở Lại, người đặt nền móng cho cảng là học giả nổi tiếng người Kruz Fatan. Freeman, người sau là hậu duệ của Tumen, đồng thời cũng là người kế thừa huyết mạch người Min thuộc số ít trong thế giới phàm nhân được người ta kính trọng. Nhưng đáng tiếc gia tộc này cuối cùng cũng không thể thoát khỏi sự phán xét của thời gian, rốt cuộc tiêu tan trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng. Ngọn hải đăng này được xây dựng chính là để tưởng nhớ họ, Tumen rốt cuộc là người truyền bá ngọn lửa văn minh, là trí giả trao ánh sáng khai trí cho dân chúng Hắc Thiết trong bóng tối, chỉ là bây giờ rất ít người có thể nhớ lại những lịch sử này rồi.”

Ánh mắt hắn dịu dàng nhìn về hướng bến tàu, kiếp trước khi hắn rời Eruin đi Fanzan từng đi ngang qua đây, hắn nhớ trên cửa lớn của ngọn hải đăng này có một huy hiệu của cảng Fatan, nay tuy sớm hơn lúc đó mấy chục năm, nhưng huy hiệu trên cửa vẫn y nguyên. Chỉ là mới mẻ hơn rất nhiều; cảm giác này vô cùng kỳ diệu, trước sau hai đời, cảng này không có thay đổi quá lớn, hắn thậm chí có thể tìm ra những chi tiết vụn vặt của mấy chục năm sau, những hồi ức quá khứ hòa vào trong những chi tiết này, khiến trong lòng sinh ra một loại cảm xúc kỳ lạ.

Sahr cười khổ nhìn lãnh chúa đại nhân nhà mình dùng mình ra cá cược, thế nhưng lời nói của Brand cũng khơi dậy sự tò mò trong lòng hắn, hắn ngẩng đầu nhìn ngọn hải đăng này —— ngọn hải đăng bình thường này và ngọn hải đăng ở các khu vực khác của Nội hải Sùng cao hoàn toàn không có bất kỳ điểm khác biệt nào —— nó sừng sững giữa hai mũi đất. Nhìn biển xanh mây trắng ngàn năm không đổi ngoài cảng Fatan, tựa như một ông lão cô độc. Sau khi trải qua gió mưa giông bão, trầm mặc mà trí tuệ dõi theo sự trôi qua của thời gian, chỉ còn lại rêu xanh và sơn trắng loang lổ trên người.

Lịch sử hình thành một sự trùng hợp khổng lồ, hoàn thành một vòng tuần hoàn tại đây, nó từng chứng kiến sự suy tàn của huyết mạch người Min cuối cùng, mà nay lại phải nhìn chúng quay trở lại thế gian.

"Hóa ra ngọn hải đăng này lại có lai lịch như vậy."

“Nó kỳ thực không phải là cái ban đầu nữa.” Faina bỗng nhiên nâng mi mắt lên, mang theo chút kiêu ngạo nhạt nhẽo đáp lại: “Ngọn hải đăng Tumen sớm nhất đã bị hủy diệt trong trận hỏa hoạn năm một trăm mười bốn, sau đó lại được xây dựng lại một lần, ngọn hải đăng được xây dựng lại đã bị tổn hại trong chiến tranh tháng Bảy, cái mà các ngươi nhìn thấy đã là lần tu sửa thứ hai rồi.”

Brand quay đầu nhìn nàng một cái. Trong con ngươi màu nâu sẫm, ánh mắt lo lắng xẹt qua nhanh như chớp, mặc dù nói qua một đêm nghỉ ngơi hôm nay Faina trông sắc mặt đã khá hơn rất nhiều, hơn nữa thay lễ phục cùng váy dài lại một lần nữa tỏ ra rạng rỡ xinh đẹp, thiên kim đại tiểu thư dường như thực sự khôi phục sự kiêu ngạo thuộc về trưởng nữ của công tước Hoa Diệp, nhưng trong lòng hắn rõ ràng, có lẽ chỉ có trải qua tận mắt mới có thể hiểu được một tháng qua đối với nàng có ý nghĩa gì, hiển nhiên là, cái bóng tối đó không dễ dàng gì bị xóa nhòa khỏi tâm linh.

Vị công tước thiên kim không biết sầu muộn nhân gian ở Vòng Tín Phong kia, ngày nay đã hoàn toàn không thể nhìn thấy nữa rồi.

"Faina tiểu thư ——"

“Ngươi lại muốn tới an ủi ta rồi,” Faina thình lình quay đầu trừng mắt nhìn hắn, đôi mày đẹp nhíu chặt: “Ta không muốn cãi nhau với ngươi, đồ nhà quê, ta không hề mỏng manh như ngươi tưởng tượng đâu.”

"Còn nữa," nàng nghiêm túc từng chữ một chỉnh đốn nói: "Gọi ta là Faina."

Brand chằm chằm nhìn vị đại tiểu thư này nhíu chặt mày, thầm nghĩ cái vẻ ngoài mạnh mẽ giả vờ này và lúc ở Vòng Tín Phong thực ra cũng không có bản chất khác biệt, chỉ là trông ngốc nghếch đáng yêu.

Sahr nhìn thấy màn này trong lòng thầm cười, thế nhưng vẫn chưa quên mình còn có chính sự, vội vàng bẩm báo: "Lãnh chúa đại nhân, bên kia đã thẩm vấn gần xong rồi."

"Ồ?"

Brand hơi nhíu mày, lúc này mới hoàn hồn nhận thức được tùy tùng pháp sư của mình mang đến tin tức gì, trên thực tế cạy miệng Rodney đối với hắn mà nói không phải chuyện khó khăn gì, nhưng vấn đề mấu chốt là —— tên này nắm giữ bao nhiêu bí mật của Nữ vương bệ hạ.

"Hắn đã nói những gì?" Hắn mở miệng hỏi.

Sahr vội vàng đáp: "Đúng như ngài dự đoán, mục đích chính của chuyến đi này của Rodney chính là nhắm vào Faina tiểu thư, Nữ vương Bạch Ngân hy vọng thông qua việc lấy Faina tiểu thư, phụ tử công tước Helix làm con tin để ép muội muội của Faina tiểu thư phải khuất phục, qua đó đạt được mục đích nắm giữ lãnh địa Đại công Hoa Diệp."

"Muội muội ta thông minh tuyệt đỉnh, tuyệt đối sẽ không bị người phụ nữ độc ác kia sai khiến!" Faina lạnh lùng chêm vào, nàng siết chặt hai đôi quyền tức giận run lẩy bẩy, Brand nhẹ nhàng vỗ lên bả vai đơn mỏng của nàng, hỏi: "Ngoài điều đó ra, người Min bên cạnh Nữ vương Bạch Ngân từ đâu mà có, rốt cuộc mụ ta định làm gì. Ngoài người Min ra, bên cạnh mụ ta còn có những lực lượng bí mật nào?"

"Ừm," Sahr nhún vai, "Những điều này Rodney cũng biết không nhiều lắm, nhưng Nữ vương bệ hạ hình như rất có hứng thú với núi Alkesh, mục đích mụ tiến về phía đông không chỉ là khiến quý tộc quân sự phương bắc của đế quốc thần phục. Còn có một mục đích chính là đả thông con đường đi đến núi Alkesh."

Mụ ta vẫn vương vấn chiến trường cuối cùng sao? Brand ngẩn ra, nhưng hắn lập tức nhìn thấy vị công tước thiên kim bên cạnh khẽ run lên, mới nhớ tới con đường từ Đông Mez thông đi tới khu vực núi Alkesh chủ yếu có hai con đường, một con ở Ludweg, mà một con ngay tại lãnh địa Hoa Diệp.

"Ừm, cái gì mà... Tại sao Nữ vương lại đặc biệt có hứng thú với nơi đó?" Tiểu thư thương nhân chớp chớp đôi mắt màu nâu sẫm, đột nhiên tò mò hỏi.

Đối với câu hỏi của vị hôn thê lãnh chúa, Sahr không dám chậm trễ, vội vàng đáp: "Lý do có rất nhiều. Có lẽ liên quan đến bí mật trên chiến trường của trận chiến cuối cùng, hoặc đơn giản chỉ là vì Nữ vương bệ hạ đặc biệt thích nơi đó, huống chi bản thân dãy núi Alkesh vị trí nằm cũng cực kỳ có ý nghĩa chiến lược, nằm ở khu vực trung tâm liên hệ Fanzan, Osoul với Kruz, tiến có thể công, lùi có thể thủ."

"Những người Min mà bên ngoài đồn đại thì sao, ta tuyệt đối không tin bọn họ là từ Đại băng xuyên trở về như lời đồn."

"Lãnh chúa đại nhân, cái này thì ta đã hỏi rõ rồi, người Min bên cạnh Nữ vương Bạch Ngân chủ yếu là di du của phù thủy. Mụ ta điều động là người núi."

"Người núi?"

"Chính xác mà nói, là một nhánh của người núi. Nhánh Senevia..."

“Người sói.” Brand hít ngược một ngụm khí lạnh, người núi đời đời định cư ở quần sơn Valach phía nam lãnh địa Hoa Diệp, nhưng trên thực tế, đó là chuyện của trước kỷ nguyên trước, vì các loại nguyên nhân, người núi ly hương. Mở cành tán lá, giống như Xi, chính là người núi sinh ra ở Eruin. Mà bản thân người núi lại có quan hệ mập mờ không rõ với người Min, đây chính là nguyên nhân bọn họ bị kỳ thị phổ biến trên thế giới này, trong người núi càng có mấy nhánh đến từ huyết mạch lưu lại của người Min. Người Senevia chính là một trong số đó, ngày nay người Senevia sớm đã giống như những người núi khác rời bỏ quê hương, định cư ở phía nam vịnh Cape, trong một nhánh vô danh nào đó của dãy núi Broken Sword, nơi đó bản thân đã là phạm vi thế lực của Nữ vương Bạch Ngân, mụ ta thật sự có khả năng tìm đến những di dân của thời đại trước này.

"Lãnh chúa đại nhân, còn cái này, được lục soát từ trên người những kỵ sĩ kia, nếu ta nhớ không lầm..."

Sahr vươn tay ra, xòe lòng bàn tay, trên lòng bàn tay đặt phẳng một mảnh đá phiến, sau đó hắn ngẩng đầu lên nhìn Brand với một ánh mắt kỳ quái.

Brand sớm đã nheo mắt lại.

Thứ này ——

Nằm phẳng trong lòng bàn tay của tùy tùng pháp sư trẻ tuổi, là một mảnh đá màu xám, phẳng dẹt giống như cái đục, nhưng trên bề mặt nó hoàn toàn không có vết tích đẽo gọt nhân tạo, tựa như mảnh vỡ tự nhiên lột ra từ một khối nham thảm khổng lồ, mảnh vỡ này, hắn đã không phải lần đầu tiên nhìn thấy. Đây là mảnh vỡ màu xám đó, lần đầu tiên phát hiện thứ tương tự là trong di vật của phụ thân Antidina; lần thứ hai, là trong đồ tùy táng trong mộ huyệt của Tresiman; mà lần thứ ba, chính là di vật khi còn sống của tuần lộc lê hoa.

"Ồ, cái này là..." Roman cũng mở hé miệng, phát ra tiếng kinh thán khẽ.

"Đây là miếng thứ tư rồi phải không?"

"Đây là miếng thứ tư."

“Đây rốt cuộc là thứ gì vậy, lãnh chúa đại nhân?”

“Vẫn chưa rõ lắm, nhưng mà...” Brand hơi nhíu mày, trước đó khi những mảnh vỡ màu xám thế này vượt quá ba miếng, hắn đặt chúng lại với nhau, sẽ sinh ra cộng hưởng rõ ràng, hình thành thứ giống như bản đồ, lần này, phỏng chừng đồng thời cũng sẽ có phản ứng chứ. Hắn ra hiệu với Sahr, người sau hiểu ý, nhẹ nhàng đẩy về phía trước một chút, mảnh đá kia dường như bị lực lượng vô hình nào đó lôi kéo, liền đứng thẳng dậy ngay trong lòng bàn tay hắn, toàn thân nó phát ra ánh sáng màu xanh nhạt, chậm rãi bay về phía Brand.

Brand lập tức cảm thấy ba mảnh vỡ khác trên người mình bứt rứt xao động, mặc dù chúng vẫn còn ở trong động thứ nguyên.

Sau đó không gian cũng cộng hưởng theo.

Nemesis tựa vào lan can hình như cũng cảm nhận được cái gì, nàng quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy không gian giữa Brand và Sahr đang hơi tối sầm lại, tựa như dưới lực lượng lôi kéo khổng lồ đang sụp đổ vào bên trong, không khỏi hơi sững sờ: "Đây là...?"

"Lãnh chúa đại nhân!" Sahr đột nhiên biến sắc, vội vàng hét lên.

"Đây là..."

Giống như một giọt nước rơi xuống mặt nước phẳng lặng, ngay khoảnh khắc đó, Brand trong cõi u minh cảm nhận được sự tồn tại của biển ma lực.

Trời sắc trong khoảnh khắc tối sầm lại, trên toàn bộ bầu trời Nội hải Sùng cao, toàn bộ chân trời từ tây sang đông đang nhanh chóng tối sầm lại, tầng mây tựa như bị một cỗ lực lượng vô hình xua đuổi hội tụ từ bốn phương tám hướng tới. Sấm chớp đan xen trên đám mây, tiếng sấm ầm ầm cũng từ chân trời cuồn cuộn kéo đến. Nhất thời, trên biển mới giống như hình thành một trận bão táp mới, sự cộng hưởng của không gian cũng ngày càng rõ ràng, ngay cả mặt đất cũng rung chuyển, đá vụn cát nhỏ theo đó mà cuồng vũ. Bề mặt tường trắng như tuyết của ngọn hải đăng kẽo kẹt nứt ra một vết nứt thấy mà giật mình, Faina kêu lên một tiếng, vịnh lấy lan can.

"Trời tối rồi kìa, Brand!" Roman có chút sợ hãi nhìn bầu trời, một vòng xoáy khổng lồ đang hình thành trên bầu trời Fatan, tựa như bên trong tầng mây dày đặc mở ra một con mắt khủng bố.

Mồ hôi lạnh lập tức tuôn xuống, Brand cảm thấy mồ hôi trên trán mình đã đầm đìa, "Thu lại!" Hắn gầm lên một tiếng.

Sahr nghĩ cũng không thèm nghĩ, tóm lấy mảnh đá màu xám đang lơ lửng giữa không trung kia. Nói cũng lạ, ngay khoảnh khắc hắn tóm lấy mảnh đá màu xám kia, trong chớp mắt tất cả cảnh tượng đều bình ổn trở lại: Tầng mây không còn hội tụ, sấm chớp biến mất, tiếng sấm cũng dần dần đi xa, tiếng chấn động của không gian trong khoảnh khắc dừng lại, mặt trời lại một lần nữa phát ra ánh sáng muôn màu trên bầu trời, mặt biển không còn cuồng phong gầm thét. Mọi chuyện xảy ra trước đó giống như một ảo ảnh đáng sợ.

Nhưng vết nứt khổng lồ trên ngọn hải đăng lại chứng minh tất cả những gì xảy ra khoảnh khắc trước đó là có thật.

Chỉ là nó đã tới, lại rời đi.

Hướng bến tàu một mảnh náo nhiệt. Tiếng hô lớn không ngừng bay tới từ bên kia: Động đất rồi sao? Động đất rồi sao? Nhưng những âm thanh này nhanh chóng chết chìm trong tiếng khóc lóc.

Brand, Sahr, Faina, Nemesis cùng Roman, năm người đứng bên ngọn hải đăng, duy trì động tác trước đó bất động, giống như con rối, tất cả mọi người đều sợ ngây người, qua một hồi lâu. Brand mới là người đầu tiên hoàn hồn lại, có chút khô khốc hỏi: "Vừa rồi... đó là cái gì?"

Tất cả mọi người trố mắt nhìn nhau.

"Lãnh chúa đại nhân."

"Ngươi không cần nói nữa," Brand có chút khô cả họng ngắt lời tùy tùng pháp sư của mình nói: "Ta cảm nhận được."

"Đó là..." Sahr vẫn có chút sợ hãi chưa hết.

“Là triều sinh trên biển ma lực...” Brand hồi tưởng lại cảm giác giáng lâm đáng sợ trước đó, từng chữ một đáp: “Không...”

“Là hoàng hôn.” Giọng nói lạnh băng của nữ kỵ sĩ vang lên đúng lúc, Brand hơi sững sờ. Quay đầu nhìn nàng, sắc mặt người sau cũng có chút tái nhợt, nhưng ít nhất vẫn có thể duy trì bình tĩnh, nàng do dự một chút, mới khẳng định đáp: “Là Hoàng Hôn Chi Long, ít nhất vừa rồi có một khoảnh khắc đó, ta cảm nhận được sự dòm ngó đến từ bên ngoài thế giới này. Nhưng tuyệt đối không phải ác ma, trong lòng ta có một loại trực giác, chính là nó ở đó ——”

Brand trầm mặc không nói, thực tế hắn cũng cảm nhận được, loại cảm giác áp bách đáng sợ đó, cho dù là trước đó trong trò chơi, hắn cũng chưa từng cảm nhận được.

"Là thứ này gọi nó tới sao?" Sahr cẩn thận liếc nhìn mảnh đá màu xám trong lòng bàn tay, mồ hôi đầm đìa, giống như đang nắm chặt thứ gì đó đáng sợ: "Đây rốt cuộc là thứ quỷ gì vậy?"

"Ta nghĩ... chắc là không phải." Brand nhíu mày, hắn lờ mờ hồi tưởng lại cảm giác bị dòm ngó trước đó, cỗ lực lượng khổng lồ kia giống như trong khoảnh khắc đánh thủng bức tường ngăn cách giữa biển ma lực và Vorn, giáng lâm lên bầu trời cảng Fatan. Thế nhưng con đường này lại không phải do sự cộng hưởng của những mảnh vỡ màu xám trong tay bọn họ mở ra, nói là triệu hồi, chi bằng nói là ——

Một sự giáng lâm cưỡng chế.

---❊ ❖ ❊---

Ngoại ô Taze ——

Một đôi mắt màu vàng giống như ngọn lửa đang thiêu đốt từ từ mở ra trong bóng tối, chủ nhân của đôi mắt ẩn giấu dưới cành lá đột nhiên ngồi dậy từ trong bụi cây, phát ra một trận tiếng loạt soạt. Đây là ngày thứ ba rời khỏi đế đô, Sydney theo bản năng sờ sờ ngực, động tác này động đến vết thương, khiến nàng không khỏi nhíu mày, tượng thánh Sư Tử Cung giờ phút này đã không còn vẻ tao nhã và điềm tĩnh ngày thường, trên mặt đầy bụi bặm hòa lẫn với máu tươi, nhưng may là, ít nhất thứ đó vẫn còn, được giấu ở dưới lớp quần áo dày, điều này khiến nàng yên tâm hơn một chút.

Nàng theo bản năng ngẩng đầu, khó hiểu nhìn về hướng khu vực ven biển phía đông Mez.

Tại sao biển ma lực lại đột nhiên trở nên chao đảo bất an?

Cái gì đang cộng hưởng với thứ này?

Một tia nghi kỵ dâng lên trong lòng nàng.

---❊ ❖ ❊---