Cơn gió lạnh thê thiết quét qua vùng đất nứt nẻ trên cao nguyên, thảm thực vật thưa thớt xào xạc rung lên, cúi đầu xưng thần trước vị quân vương lạnh lùng khắc nghiệt này... Favazu vươn móng vuốt trắng như tuyết, hứng lấy những bông tuyết từ trên trời rơi xuống, móng vuốt sắc bén tinh tế nhô ra từ lớp lông tơ, lấp lánh ánh hàn quang. Nó ngẩng đầu lên, đôi đồng tử xanh biếc như biển phản chiếu toàn bộ cảnh tượng trên bầu trời và mặt đất phương Bắc. Đó là một khung cảnh như thế này: Dãy núi phương Bắc Anzeruta giống như một cánh cửa khổng lồ, vắt ngang tận cùng chân trời. Trên vùng đồng bằng phù sa rộng lớn, các dòng sông giống như dải lụa lấp lánh chảy về phía xa, hòa vào dưới những dãy núi nhấp nhô. Những bóng xám nặng nề, những đường cong uốn khúc, cuối cùng đều tụ hội lại một điểm.

Nơi đó là một tòa pháo đài, cánh cửa cuối cùng dẫn đến Lối Đi Vĩnh Hằng.

Favazu lặng lẽ nhìn về hướng đó, không biết trong lòng đang xoay chuyển những suy nghĩ gì. Gió lạnh thổi qua bộ râu trắng như tuyết có buộc vòng đồng thau của vị bách thú chi vương này, khiến nó hơi rung rỉnh. Nó quay đầu lại, bộ giáp nặng nề khoác trên người phát ra một trận kêu lách cách giòn giã: "Đổi cờ đi." Đứng sau vị sư vương anh minh thần vũ này là hai hàng cấm vệ bờm vàng vóc người cao lớn, nhưng trong đám đông, có một vị sư nhân lớn tuổi tay cầm trượng dài, mặc áo choàng đỏ, chỉ thấy hắn cúi đầu khom gối, run rẩy hỏi:

"Bây giờ sao? Bệ hạ đáng kính của thần?"

Favazu giơ thẳng một ngón tay, móng tay sắc nhọn lóe lên ánh hàn quang sắc bén, nó khẽ lắc lắc ngón tay này: "Đừng gọi ta là bệ hạ, Na Ze, chỉ có người đó mới có thể được xưng là bệ hạ. Ngài là quân vương của ngàn cõi, là vua của muôn vua, ngài là ánh sáng ban ngày, là sắc màu đêm tối, bài thơ ca đó đã sớm tiên tri rằng ngài tất sẽ ngự trị thiên hạ. Giờ đây ngài đã trở về, mang theo phúc âm muôn đời, và sự cứu rỗi của tộc sư nhân. Ngươi và ta phụng sự ngài, giống như phụng sự quân phụ."

Modesti chăm chú nhìn doanh trại của sư nhân, trong đôi đồng tử dựng đứng đặc trưng của loài máu lạnh chứa một tia sáng hẹp lạnh lẽo. Ngay sau đó, cô nhìn thấy từng lá cờ màu đen bay lên từ trong doanh trại vô tận ấy, thay thế cho lá cờ bờm sư tử vàng vốn dĩ giống như đại dương. "Hừ hừ hừ," hắc long cái này không khỏi khẽ cười hai tiếng. "Thật vinh hạnh biết bao, khi được chứng kiến sự ra đời của một thời đại như thế này."

Cô dang rộng hai tay hướng lên trên, từng lá cờ màu đen theo đó chậm rãi bay lên sau lưng cô.

Trên lá cờ đó, thánh huy mang tên Asgert đang lấp lánh ánh sáng.

Đêm trước lễ Cầu Thánh năm Kiếm Khí, sư nhân bờm Quynin vượt qua Rokochi — cụm pháo đài dãy núi Kiếm Gãy, đại quân Gorgondogan công chiếm tòa pháo đài cuối cùng ở phía nam Vùng Đất Bốn Cõi — Yasa. Hai cánh quân hội tụ ở đầu phía nam Lối Đi Vĩnh Hằng, sau đó đồng thời tuyên bố đổi cờ. Chiến kỳ màu đen của đế quốc, tượng trưng cho hắc long Odin. Sau khi biến mất trên mặt đất tròn trịa một ngàn năm, cuối cùng lại một lần nữa giáng lâm xuống mảnh đất này.

Những tàn quân chạy trốn về phương Bắc của người Cruz, kỵ sĩ cùng quý tộc, có vinh hạnh tận mắt chứng kiến sự ra đời của khoảnh khắc thay đổi lịch sử này.

Tin tức được truyền đến phương Bắc, mọi người nhanh chóng phát hiện ra rằng, nữ vương bệ hạ chí cao vô thượng của đế quốc và quân đội thánh điện thuộc về phe nàng đã giáng xuống cùng một lá cờ. Thế là một lời đồn được những kẻ hữu tâm truyền bá rộng rãi: Một ngàn năm sau, vị quân vương trong bóng tối đã trở về, ngài chính là quân, cũng là phụ, ngài là ánh sáng rực rỡ mọc lên trong bóng tối, là kẻ thống trị của thời đại trước. Ngài đã trở về, mang theo vinh quang và sự cứu rỗi đã qua đi, nhất định sẽ chấm dứt tất cả những lời dối trá này.

Toàn bộ Vorn đều chấn động.

Giống như có sự ăn ý vậy. Quân đoàn Đỏ và tinh linh gió đồng thời đình chiến ở Vùng Đất Bốn Cõi, nhưng sau đó đám tinh linh liền chìm vào sự tĩnh lặng như nước đọng. Thánh Điện Phong Hậu trong khoảnh khắc nào đó lại không hề có bất kỳ biểu hiện gì. Thánh điện từ thánh tọa xuống đến chủ tế, vương đình từ hoàng đế xuống đến quần thần, lại tập thể cấm khẩu, giống như một điều kiêng kỵ đáng sợ vắt ngang trước mặt họ, khiến họ nơm nớp lo sợ như tảng băng mỏng, không dám tùy tiện mở miệng.

Ở Fanzan, người Sani chậm lại bước chân tiến về phía nam, quý tộc của các thành bang tự do nhìn nhau ngơ ngác, không biết phải làm sao. Thánh Đường Ánh Sáng vẫn luôn kiêng kị hắc long bỗng nhiên triệu tập tất cả giám mục các khu vực đến Thành Trắng, tái khởi động Nghị Hội Thần Thánh từng bị phế bỏ sau Thánh Chiến. Nhưng ngay khi mọi người đoán rằng giáo hội muốn xuất binh nam hạ chế tài nữ vương điên rồ kia, chí cao giả của Fanzan — hoàng đế bệ hạ kiêm giáo hoàng Gloria II của đế quốc đã dùng một tờ sắc lệnh khiến phương Bắc đang ồn ào náo động chìm vào tĩnh mịch.

'Kỵ sĩ đoàn Ngựa Bạc rút lui về phía bắc Alkesh, tất cả quân đội trong lãnh thổ đế quốc không được tiến xuống phía nam nửa bước, Nghị Hội Thần Thánh tạm thời đóng cửa, bên trong thánh đường không cho phép bất kỳ ai thảo luận về tình hình phương nam—'p>

Thế là Nghị Hội Thần Thánh được mở lại sau bảy trăm sáu mươi hai năm giống như sự hồi quang phản chiếu vậy. Sau khi hồi phục trong chớp nhoáng lại nhanh chóng chết đi như thế, trong suốt thời gian đó chỉ trải qua vỏn vẹn mười hai ngày, người Fanzan gọi đùa nó là 'Nghị hội mười ngày'.

Sau một loạt sự kiện, kết quả duy nhất để lại là toàn bộ thế giới văn minh tập thể chìm vào sự im lặng, giống như sự biến đổi lớn xảy ra ở Đế quốc Cruz chỉ là một ảo giác.

"Bịch——"

Công tước Vina nặng nề đập phong thư lên bàn, cánh tay hãy còn đang run rẩy chứng minh ngọn lửa giận trong lòng ông cao đến nhường nào. Trọng thần đế quốc đời cũ này râu tóc dựng ngược, giận dữ nhìn quanh như một con sư tử, gầm lên: "Mặc kệ tình thế này tiếp tục chuyển biến xấu đi thì bọn họ có ích lợi gì!?" Các tướng lĩnh vây quanh bàn cát sắc mặt khác nhau, có kẻ kinh giận khôn cùng, có kẻ mờ mịt không biết phải làm sao, có kẻ thì lộ ra vẻ hoảng sợ bất an. Chỉ mới ba ngày trước, đại quân của nữ vương bệ hạ đã công chiếm Ximei, trong quân đội của nàng xuất hiện rõ ràng hàng ngũ của người miền núi và phù thủy. Hơn nữa ở biên giới văn minh, nghe nói có rất nhiều người quan sát được tộc người kỳ lạ, tất cả mọi người đều tự hiểu rõ trong lòng, đó là người Miner đã trở lại.

Giờ đây lời đồn về việc nữ vương bệ hạ chính là hắc long sớm đã truyền đi rầm rộ, nàng từ sau mười lăm tuổi liền không bao giờ già đi nữa, đây há chẳng phải là bằng chứng trực tiếp nhất sao? Mọi người vốn dĩ đặt kỳ vọng vào Thánh Điện Lửa đứng ra chủ trì đại cục ở thời điểm hỗn loạn này, nhưng giờ đây ngay cả bản thân thánh điện cũng phân liệt thành hai phái, hai âm thanh giao phong kịch liệt trong tư tưởng giới của đế quốc, khiến người ta cũng không phân biệt được ai đúng ai sai. Thế nhưng cùng với tình thế trên chiến trường ngày càng nghiêng về phía phe nữ vương, rất nhiều kẻ ba phải đều đã ngã về phe học viện phái. Còn về phần quý tộc bảo thủ dựa dẫm vào, ngày tháng lại càng lúc càng khó sống hơn.

Rất nhiều quý tộc bảo thủ vốn dĩ là phái bảo hoàng, đứng trên lập trường người kế thừa chính thống. Kể từ khi Nữ vương Bạc bắt đầu ra tay với các hoàng tử bên cạnh, bọn họ sớm đã ly tâm ly đức với nàng. Cùng với hành động của Nữ vương Bạc ngày càng điên cuồng, những hành động đi ngược lại thiên hạ mà họ vốn tưởng rằng sẽ nhanh chóng khiến nàng rơi vào hoàn cảnh người thân lìa bỏ, cô lập. Đặc biệt là việc nàng tái khởi động người Cenia, và tự xưng bằng danh hiệu hắc long. Toàn bộ phương Bắc một mảnh hân hoan, vào lúc đó bọn họ thậm chí có thể tưởng tượng ra, rất nhanh Fanzan và Osoul sẽ phái binh can thiệp, thậm chí có khả năng ngay cả vị hiền giả ở tận Vòng Tròn Thế Giới, cũng sẽ ra tay trấn áp.

Người đời đều biết, trật tự thế giới được định ra sau Thánh Chiến là nền tảng của văn minh phàm nhân. Bất kỳ ai cả gan muốn lay chuyển nền tảng này, chính là đối đầu với toàn bộ thế giới văn minh. Mà giờ khắc này, vị nữ vương bệ hạ đã phát điên này lại đứng ở mặt đối lập của toàn bộ thế giới văn minh.

Kết cục của nàng có thể tưởng tượng được.

Quý tộc phương Bắc ăn mừng chúc tụng, tưởng rằng tiếp theo đã là chiến thắng trong tầm tay, nhưng sự thật nối tiếp nhau lại khiến họ rớt kính tròng, thậm chí không biết phải làm sao. Sự im lặng nối tiếp nhau của Thánh Đường Ánh Sáng cùng Thánh Điện Phong Hậu khiến trái tim họ lập tức rơi xuống điểm đóng băng, thậm chí còn hoài nghi cả thế giới quan của chính mình. Rốt cuộc thế giới này bị làm sao vậy? Thế nhưng sự im lặng của một bên thường đại diện cho một bên khác càng thêm ngạo mạn kiêu hãnh. Quý tộc Vịnh Áo Choàng vẫn đang do dự trong chớp mắt đã gia nhập trận doanh của nữ vương. Hạm đội đế quốc vốn luôn do thánh điện nắm giữ cũng ngã vào lòng học viện phái, cộng thêm việc sư nhân và đại quân Gorgondogan ở phía nam Lối Đi Vĩnh Hằng bất ngờ đổi cờ, lập tức khiến toàn bộ phương Bắc rơi vào tình cảnh cô lập không nơi nương tựa.

Mặc dù nói Quân đoàn Trắng cố thủ ở phương bắc Lối Đi Vĩnh Hằng cho đến nay vẫn chưa biểu thái, nhưng người đời đều biết quan hệ của họ với nữ vương bệ hạ. Trên thực tế quý tộc phía Ludwig sớm đã không ôm bất kỳ hy vọng nào đối với Đông Mezi nữa rồi, bọn họ thậm chí đang ước tính tốc độ tiến quân của Quân đoàn Trắng. Do tin tức ở các hướng sớm đã đứt đoạn, bọn họ chỉ có thể đoán rằng vào thời điểm này cảng Fatan có lẽ đã thất thủ rồi. Chỉ là không biết Lĩnh Hoa Diệp có thể chống đỡ đến lúc nào, thế nhưng Đại công tước Hoa Diệp cho đến nay vẫn bị giam lỏng ở đế đô. Nghĩ đến việc chỉ dựa vào hai cô con gái của ông ta thì e rằng cũng không thể chống đỡ quá lâu.

Cứ như vậy, Ludwig đã là một mình chiến đấu trong cô độc.

Tệ hơn nữa là, do hoàng trưởng tử mất tích ở Eruin, quý tộc quân sự lại càng mất đi chỗ đứng về mặt đạo lý. Nếu không phải Nữ vương Bạc tung ra thân phận hắc long dẫn đến thánh điện phân liệt, thì bây giờ bọn họ phỏng chừng đã sớm biến thành một đám nghịch thần tặc tử rồi.

Trong đám đông, một lão giả mặc thánh bào thở dài. Công tước Vina nhìn về phía hắn, vẫn tức giận nói: "Giám mục Randel, ngươi nói xem, chẳng lẽ đám gốc cây đáng chết và người phương Bắc kia vẫn ôm tâm lý ngư ông đắc lợi. Bọn họ chẳng lẽ không hiểu tình hình hiện tại đã đến mức độ nào rồi sao? Mụ điên kia tự xưng là hắc long, mưu đồ tái thiết lập sự thống trị của người Miner, màng nàng đang mạo phạm hiệp ước thần thánh, thế nhưng những kẻ đó lại làm như không thấy, thật là vô lý hết sức!"

Randel cười khổ một tiếng: "Cái này không trách bọn họ được, ngươi và ta đều là người trải qua thánh chiến lần trước, nên hiểu rõ rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì... Thật sự là những thứ nhìn thấy lúc đó quá mức kỳ lạ, khiến người ta không khỏi sinh lòng nghi ngờ."

"Nhưng ngươi vẫn đứng ở đây," công tước nặng nề ngắt lời hắn: "Chứ không phải lao vào vòng tay của đám phản đảng đó, điều này cho thấy kẻ dao động chỉ là sự yếu đuối của bọn họ mà thôi."

"Bạn già à, không thể nói như vậy được, ta cũng không thể chứng minh sự lựa chọn của mình là đúng, chẳng qua là không muốn phản bội tín ngưỡng bao nhiêu năm nay mà thôi."

Lịch sử không có đúng sai, chỉ có thắng và thua," công tước thiếu kiên nhẫn vung tay lên: "Kể từ khi dân tộc Sắt Đen tiếp quản thế giới này, Thánh Chiến cho đến nay đã tròn một ngàn năm, chẳng lẽ lịch sử vì thế mà sai suốt một ngàn năm sao? Thật là vô nghĩa lý, lời nói kiểu này chỉ có kẻ điên mới tin, ít nhất ta tuyệt đối sẽ không thừa nhận, cũng sẽ không để mụ điên kia dễ dàng đạt được mục đích!"

"Ngươi nói đúng, bạn già," Giám mục Randel lại thở dài một tiếng: "Bây giờ ngươi dự định làm thế nào?"

"Rất phiền phức," công tước Vina xoa xoa trán: "Về mặt quân sự chúng ta đang ở vào vị thế rất bất lợi, mụ điên đó trong tay có những con bài chưa lật dùng mãi không hết, những thứ lộn xộn không biết chui ra từ cái xó xỉnh nào đánh cho chúng ta liên tiếp bại lui. Phía nam còn có đại quân của sư nhân, còn có đám người dưới lòng đất đó, nhưng điều ta lo lắng nhất là hạm đội đế quốc ở Vịnh Áo Choàng, nếu bọn họ đến biển phương bắc phong tỏa tuyến đường hàng hải, vậy trận chiến này thật sự không cách nào đánh tiếp được nữa."

Lời nói này khiến đám người trong lều đều mày ủ mặt ê, đây cũng là chuyện thực tế nhất. Về mặt quân sự, quý tộc phương Bắc vốn nắm giữ phần lớn thực lực quân sự của đế quốc lại bị nữ vương bệ hạ đánh cho liên tiếp bại lui, trơ mắt sắp mất đi toàn bộ Ximei, mà sự phản bội của hạm đội đế quốc càng giáng cho họ một đòn trí mạng. Giờ đây phần lớn vật tư tiếp tế của phương Bắc đều đến từ tuyến đường hàng hải ngoài khơi biển phương bắc, nếu hạm đội đế quốc lái về phương bắc phong tỏa tuyến tiếp tế này, vậy trận chiến này thật sự không cách nào tiếp tục đánh tiếp được nữa.

Công tước Vina nặng nề vỗ bản đồ, nói: "Ta dự định cầu viện Long tộc."

"Long tộc?"

"Đây là một cách," Đáy mắt giám mục Randel lóe lên hai đạo tinh quang: "Năm đó cự long cũng tham gia vào chuyện kia, mà nay ba con long phản nghịch đó khoa trương xuất hiện trên mặt đất, Long tộc nhất định sẽ có biểu thị về chuyện này, ít nhất là khiến Gorgondogan đơn phương rút quân, bằng không có ba con cự long ở phía kẻ địch, uy hiếp đối với chúng ta thật sự quá lớn."

Công tước Vina gật đầu. "Đây vẫn chưa phải là mấu chốt, bạn già," ông bổ sung một câu nhạt nhẽo: "Cự long cũng không phải kẻ ngốc, bọn họ sớm đã có hành động rồi, thậm chí đối với tất cả những điều này có lẽ còn biết sớm hơn cả chúng ta. Theo ta được biết, trước khi mụ điên đó chuẩn bị hành động, bọn họ đã cử một sứ tiết đến đế quốc, chỉ là vị sứ tiết kia không hề đi đến đế đô, có thể nói là đến muộn một bước. Nếu thời gian không sai, vị sứ tiết này nhất định vẫn đang ở trong lãnh thổ đế quốc."

"Sứ tiết?" Giám mục Randel hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên: "Sao ta chưa từng nghe nói qua chuyện này, đó là ai?"

"Ta cũng là vô tình có được tin tức, bởi vì Long tộc liên lạc đầu tiên thực ra là hoàng trưởng tử, từ đó có thể thấy bọn họ không tín nhiệm mụ điên đó. Còn về vị sứ tiết mà bọn họ phái đến rốt cuộc là vị nào, ta cũng không biết, nhưng chỉ biết rằng, nên là một con ngân long."

"Ngân long... Quy cách này rất cao nha."

"Điều này chính minh sự coi trọng của Long tộc." Công tước Vina đáp.

"Vậy chúng ta phải mau chóng tìm được vị đại nhân sứ tiết này mới được."

"Ta sớm đã sắp xếp nhân thủ đi tìm rồi, chỉ tiếc là tạm thời vẫn chưa có manh mối gì."

Có lẽ đề xuất của công tước đã khơi gợi tư duy của Randel, vị giám mục này bỗng nhiên nói: "Người Buga thì sao? Lập trường của bọn họ thường nhất quán với Long tộc, chẳng lẽ không có chút biểu thị nào?"

Công tước Vina hơi sững sờ, giống như bị nói trúng tâm sự gì đó, sắc mặt trở nên có chút kỳ quái: "Nhắc đến đám cáo già này, bọn họ ngược lại có biểu thị..."

"Cáo già? Có biểu thị?" Giám mục Randel không hề chú ý tới sắc mặt của người bạn già của mình: "Ý gì vậy?"

"Chuyện là thế này, ta cũng là hai ngày trước bỗng nhiên nhớ ra chuyện về người Buga, sau đó mới phát hiện bọn họ vừa hay rút hết tất cả nhân viên ngoại giao đi trước khi mụ điên đó ra tay, thế nhưng..." Công tước chần chừ một lát, tiếp tục nói: "Thế nhưng để lại cho ta một bức thư, ý tứ trong bức thư đó hình như là không ủng hộ hành vi làm phỏng của mụ điên đó, hy vọng chúng ta có thể kiên định lập trường..."

"Chúng ta kiên định lập trường, bọn họ chiếm trọn món hời, muốn đạt được lợi ích tốt đẹp, đám phù thủy chết tiệt kia." Đám người trong lều tức khắc mắng rầm lên.

"Nói cho cùng vẫn là muốn ngồi núi xem hổ đấu," Giám mục nhíu mày một cái: "Nhưng người Buga đứng vững trên đời mấy ngàn năm, bọn họ chắc không đến mức ngây thơ như vậy chứ, bọn họ chẳng lẽ không nhìn ra hiện tại chúng ta căn bản không phải đối thủ của nữ vương bệ hạ, cứ tiếp tục thế này, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ thua."

"Đừng quên cô lập với thế gian cũng là kế sinh nhai từ trước đến nay của bọn họ." Công tước Vina nhạt nhẽo đáp lại một câu.

Randel gật đầu một cái, nhưng trong lòng luôn cảm thấy không đơn giản như vậy. Đúng vào lúc này, một sứ giả vén cửa lều đi vào: "Công tước đại nhân, thư."

"Thư?" Công tước Vina hơi ngẩn ra, liếc nhìn bức thư hồi âm từ Fanzan và Osoul trên tay mình, nhíu mày hỏi: "Thư của ai?"

"Không biết, đại nhân, nhưng bức thư là từ hướng cảng Fatan truyền đến."

Cảng Fatan?" Công tước ngẩn ra một hồi lâu mới nhớ ra nơi này rốt cuộc ở chỗ nào, không phải vì nơi này quá nhỏ, mà là vì thật sự không ngờ tới, ông chỉ vào bức thư đó hỏi: "Đây là thư của Quân đoàn Trắng, bọn họ gửi thư đến làm gì, ha ha, chẳng lẽ nói cũng muốn phản bội?"

Trong lời nói này tràn đầy sự khinh miệt và châm chọc.

Nhưng vị sứ giả kia lại thật thà lắc đầu: "Không, đại nhân, e rằng không phải thư của Quân đoàn Trắng, người đưa thư là người Eruin."

"Người Eruin?"

Lần này công tước Vina thật sự sững sờ rồi.

...(Còn tiếp..)