Sau khi chấn chỉnh lại suy nghĩ, Faina đã hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của mình. Trong suốt một tuần qua, sự thay đổi về thời điểm mặt trời lặn chứng minh rằng họ đang di chuyển về phía bắc. Có vài lần cô nghe thấy tiếng sóng biển; giữa Mez và Long Trưởng Đạo có mấy con đường núi sát biển, điều này chứng minh đoàn xe đồng thời cũng đang đi về phía tây. Đoàn xe rất có khả năng đang đi qua mấy tỉnh nằm dọc theo vùng biển nội địa sùng bái phía tây lĩnh địa Hoa Diệp, hướng tới cảng biển ở đó và lên thuyền đi đến đế đô.

Ngày lại ngày trôi qua, cuộc sống trong bóng tối đủ sức khiến một người bình thường phát điên, chưa kể trong lòng cô còn chôn giấu nỗi sợ hãi tột cùng. Phần lớn thời gian, cô đều co hai chân lại, vùi đầu vào đầu gối, dùng hai tay ôm lấy bản thân cuộn tròn trong góc chiếc xe tù, tựa như làm như vậy có thể khiến bản thân cảm thấy an toàn hơn một chút. Một ngày trước, đoàn xe đã dừng chân ngắn ngủi tại Naka - một thị trấn nhỏ trên cao nguyên ở phía đông cảng Fatan. Trong thời gian dừng lại, cô đã nắm rõ vị trí của mình. Thông tin mà lính gác vô tình tiết lộ cho thấy đoàn xe đang đi đến đầu phía tây của Long Trưởng Đạo, đồng thời cũng là điểm khởi đầu của Đông Mez - Fatan.

Ngay từ sớm ngày hôm đó, quả nhiên cô đã nghe rõ tiếng sóng biển vỗ vào vách đá. Đoạn đường núi này cô đã đi qua không chỉ một lần, nhưng vào thời điểm đó, cô đến đây với tư cách là con gái của công tước. Faina có chút suy yếu tựa lưng vào bức tường sắt lạnh lẽo, mái tóc vàng xõa từng lọn bên má tái nhợt. Cô vô lực buông thưa mi mắt, hàng lông mi rậm khẽ run rẩy. Bên ngoài xe tù truyền đến tiếng hải cẩu kêu, có chút kỳ lạ là con đường lại có phần quạnh quẽ, không có tiếng đoàn buôn qua lại. Về lý thuyết, nơi này đáng lẽ phải là đầu mối giao thông đường bộ lẫn đường biển quan trọng của Đông Mez, ngày thường khách thương qua lại tấp nập. Hay là Rodney vốn không định đi đến cảng Fatan, mà bọn họ đã lập một bến mỏ bí mật nào đó ở gần đây?

Thiếu nữ bỗng cảm thấy hơi rợn tóc gáy. Những kẻ này lại cẩn thận đến mức độ này.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy. Ánh nắng vừa mới xua tan lớp sương mù giữa các eo biển, thế nhưng trên vách đá ven biển vẫn bao phủ một lớp hơi nước mỏng manh. Một ải khẩu nằm vắt ngang giữa làn hơi nước mờ mịt ấy. Rodney nhanh chóng ra lệnh cho đoàn xe dừng lại, ngẩng đầu nhìn những binh sĩ trên tường thành có phù hiệu hình mỏ neo trên chiến bào. Ải khẩu được xây dựng dựa núi hướng biển này chính là tuyến phòng thủ ngoài cùng của cảng Fatan, chỉ có điều ngày thường cửa lớn của nó rất ít khi hạ xuống, thế mà hôm nay lại hiếm hoi đóng chặt.

"Xem ra cuộc chiến do bệ hạ khơi mào đã ảnh hưởng đến nơi này rồi." Rodney thầm nghĩ. Tin tức về cuộc nội chiến kia vẫn chưa truyền đến những khu vực phía đông Mez này, nhưng với tư cách là mật sứ của nữ vương, hắn nắm giữ tin tức thủ tướng. Hắn ngẩng đầu hét lớn: "Mau mở cửa ra!"

Lúc này binh sĩ trên lầu thành mới thò đầu ra hỏi vọng xuống: "Các ngươi là người phương nào?"

Kỵ sĩ ở bên cạnh Rodney tức giận hỏi ngược lại: "Chúng tôi là người của Bạch Chi Quân Đoàn, đại nhân nhà chúng tôi có quân vụ khẩn cấp muốn đi cảng Fatan. Ta đã sớm phái người đến thông báo cho các ngươi rồi, các ngươi không thấy sao?"

Binh sĩ trên lầu thành náo động một trận, giống như đang quan sát họ để xác nhận thân phận. Cảnh tượng này khiến Rodney càng thêm chắc chắn suy nghĩ của mình - ngày thường đám gia hỏa này đâu có tận tụy làm tròn bổn phận như vậy, cái gọi là kiểm tra phần lớn chỉ để đối phó, hoặc nhân cơ hội vớt vát chút ít lợi lộc. Qua một lát, người trên lầu thành dường như đã xác nhận thân phận của đoàn người Rodney - dẫu sao hộ vệ đi theo Rodney đều là kỵ sĩ Bạch Chi Quân Đoàn hàng thật giá thật, dưới thân cưỡi Địa Hành Long núi cao lớn. Trên người Địa Hành Long còn khoác áo giáp đặc chế lấp lánh vảy bạc, trên yên ngựa treo chiến kỳ in huy hiệu Bạch Long, trường thương chói lọi, khí phách hiên ngang, liếc mắt là nhận ra tuyệt đối không phải là hàng giả mạo.

Rất nhanh, cổng thành đã kẽo kẹt kéo lên.

Trong bóng tối, Faina cảm thấy lồng sắt khẽ chao đảo, đoàn xe lại bắt đầu lăn bánh. Cô vẫn chưa biết về cuộc chiến đang diễn ra ở phía đông, trong lòng có chút kỳ lạ, thầm nghĩ chẳng phải những kẻ này đưa mình đến cảng bí mật sao, tại sao lại còn có ải khẩu và cổng thành? Cho dù là cảng Fatan đi nữa, cũng không có sự phòng bị nghiêm ngặt đến thế.

Brand, Ouni, Roman và Sahr đang đứng trên đài quan sát nhìn xuống đoàn người đang đi qua cầu treo, xuyên qua cổng thành. Brand chỉ vào tên kỵ sĩ đi đầu giới thiệu với ba người kia: "Kẻ đó chính là Rodney, em trai của Veronica, con trai út của công tước Arequiko. Nhưng kẻ này chẳng có bản lĩnh gì, tối đa chỉ tính là một tên nịnh thần mà thôi. Sau khi nữ sĩ Veronica bị Nữ vương Bạc quản thúc, kẻ này đã thắng được hảo cảm của nữ vương thông qua việc vạch rõ ranh giới với gia tộc của mình, hiện nay đã là mật sứ của vị bệ hạ nữ vương kia rồi."

"Nhà Arequiko ai nấy đều là anh hùng, không ngờ lại ra một thứ đồ bỏ đi thế này." Công tước tiểu thư khẽ nhăn mũi đầy vẻ khinh thường.

"Không thể nói vậy được, bản lĩnh biết thời thế, đại nghĩa diệt thân của tên này vẫn rất rõ ràng, vật tẫn kỳ dụng mà." Sahr cười hì hì đáp: "Lãnh chúa đại nhân hình như rất quen thuộc với kẻ này?"

Đối với câu hỏi này, Brand không tỏ rõ ý kiến. Kỳ thực với tư cách là một người chơi Eruin, cậu khá quen thuộc với các nhân vật nổi tiếng trong phe ‘kẻ địch’. Tuy nhiên, cậu quen thuộc kẻ này không chỉ vì nguyên nhân đó. Rodney trong lịch sử cũng giống như những gì Sahr đã nói, nổi tiếng với việc giỏi gió chiều nào che chiều ấy. Danh tiếng của hắn giúp hắn như cá gặp nước trong giới quý tộc thượng lưu Đế quốc, người đương thời gọi hắn là Song Bích nhà Arequiko, ca ngợi hắn và chị gái Veronica là trụ cột văn võ của gia tộc Arequiko. Nào ngờ kẻ này lại là một kẻ mềm xương chính hiệu. Trong cuộc chiến năm 411, đại quân Madara vây công pháo đài Bạch Ưng (nằm ở Ludwig ngày nay), hắn không đánh mà hàng, mở cửa dâng thành cho địch, dẫn đến việc Bạch Chi Quân Đoàn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Đây là một vụ bê bối nổi tiếng trong lịch sử Đế quốc. Gia tộc Arequiko vì chuyện này mà uy danh tụt dốc không phanh, ngay cả Veronica cũng bị hắn liên lụy mà bị bãi miễn chức vụ quân đoàn trưởng.

Cho nên đối với tên phản tể nổi tiếng này, người chơi đến từ hậu thế muốn không quen thuộc sự tích của hắn quả thực rất khó.

Thế nhưng một kẻ yếu nhược vô dụng như thế này nếu là người của mình thì đúng là tiêu chuẩn của đồng đội heo, nhưng nếu là kẻ địch thì lại quá may mắn. May là kẻ này hiện tại danh tiếng chưa nổi, ước chừng ngay cả Nữ vương Bạc cũng còn không biết mật sứ mới phái đi của mình rốt cuộc có đức hạnh gì. Bất hạnh của kẻ địch chính là đại hạnh của mình, Brand thầm nghĩ câu nói kia của tên Sahr quả thực không sai chút nào. Nếu lợi dụng thỏa đáng, trước mắt đây không chỉ là một con cá lớn, mà còn là một con cá béo chảy mỡ.

"Nhìn bề ngoài thì cũng ra dáng con người đấy chứ, chỉ kém Brand nhà tôi có một chút xíu thôi." Góc độ quan sát vấn đề của thương nhân tiểu thư khác với người thường, nheo mắt nhìn một lúc lâu mới đưa ra kết luận như sau.

"Khụ khụ khụ!" Brand suýt nữa bị những lời này làm cho sặc đến nửa cái mạng. Cái gì gọi là nhìn bề ngoài thì cũng ra dáng con người chứ? Gen gia tộc Arequiko vô cùng ưu tú, chị gái Veronica của hắn khi trẻ đã là mỹ nhân nổi tiếng đế đô, bản thân Rodney lại càng thừa kế hoàn hảo huyết thống này, là một trong những tiểu bạch kiểm nổi tiếng nhất Đế quốc. Hơn nữa kẻ này còn là một cao thủ tán gái, nghe nói có quan hệ mập mờ với rất nhiều danh viện đế đô. Chỉ tính riêng về tướng mạo, Brand vẫn có chút tự mình hiểu lấy, trong lòng thừa biết mình có vỗ ngựa đuổi theo cũng không kịp đối phương, ước chừng chỉ có Roman mới dám mặt dày nói ra những lời như vậy.

Cậu trừng mắt nhìn hai người sang hai bên, quả nhiên thấy công tước tiểu thư đang nhìn bên này với vẻ mặt cổ quái, còn tên pháp sư tùy tùng vô lương kia thì đang nghẹn cười vô cùng vất vả.

Brand thản nhiên nói: "Muốn cười thì cứ cười đi, cẩn thận nghẹn thành nội thương đấy."

"Cái đó thì không cần đâu, hì hì hì, Lãnh chúa đại nhân." Sahr cười hì hì nói: "Dưới kia vẫn còn có người đấy, thu hút sự chú ý của bọn họ thì không tốt lắm đâu."

Ouni dẫu sao cũng được giáo dưỡng nghiêm khắc, rất nhanh đã thu liễm cảm xúc. Nàng nắm chặt tay đặt bên miệng, khẽ ho khan một tiếng: "Nghe nói bệ hạ nữ vương đã phái hắn đi giám thị Bạch Chi Quân Đoàn, sao lại đột nhiên xuất hiện ở nơi này? Người trong lồng sắt kia là ai thế?"

"Trúng đích." Sahr cười nói: "Bên trong này chính là một nàng mỹ nhân ngư đấy."

"Mỹ nhân ngư?" Lông mày công tước tiểu thư nhíu chặt lại.

"Đó chỉ là một cách ví von thôi, tiểu mỹ nhân trong lồng sắt kia, trên thực tế cũng coi như là người tình cũ của Lãnh chúa đại nhân— Á!" Sahr thét lên chói tai, nghiến người né tránh một kiếm chém tới của Brand: "Lãnh chúa đại nhân ngài vậy mà ra tay thật à. Mấy tên kia vẫn còn ở dưới đấy..."

"Câm miệng." Brand lạnh lùng đáp.

Thực ra ngay trong cái liếc mắt đầu tiên nhìn thấy Rodney, cậu đã đoán ra người bị áp giải trong chiếc xe tù kia là ai rồi. Faina đã viết cho cậu một bức thư hồi âm, trong thư đã thể hiện rất rõ ý nguyện tiếp theo của cô. Thực ra Brand sớm đã lường trước việc cô có khả năng gặp rắc rối, vị thiên kim đại tiểu thư đó vẫn nhìn vấn đề quá đơn giản. Nữ vương Bạc đã quản thúc Veronica và chọn phò trợ Rodney làm gia chủ đời tiếp theo của gia tộc Arequiko, thì đã nói lên rất nhiều vấn đề rồi. Rodney sao có thể nể mặt chị gái mình mà giúp đỡ cô, chưa kể bản thân kẻ này vốn dĩ là một tiểu nhân chính hiệu.

Đáng tiếc lúc đó cho dù cậu có viết thư trả lời lần nữa thì cũng không kịp nữa rồi. Chỉ là không ngờ sau khi Rodney bắt giữ Faina, vậy mà lại đâm đầu vào lưới của chính mình. Hơn nữa thực ra Brand cũng đã trách lầm Faina, sự phong tỏa thông tin của Nữ vương Bạc đối với phía đông và phía bắc còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với phía nam, cho nên có một số thông tin mà Faina thực ra không hề có được tin tức đầu tay, giống như lúc đó cô cũng không biết rõ sự giằng xé lợi ích giữa gia tộc Arequiko và Nữ vương Bạc.

Brand lặng lẽ nhìn cỗ xe ngựa đi qua ải khẩu, đi vào trong phạm vi cảng biển, trong lòng âm thầm dâng lên một ngọn lửa giận khó lòng phát giác.

Dù thế nào đi nữa, những việc làm của Rodney đã chạm đến giới hạn cuối cùng của cậu.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa rốt cuộc cũng lên thuyền. Nhìn khung cảnh tấp nập trong cảng trước mắt, Rodney cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trên thực tế, hắn rất rõ ràng thân phận của mình: so về năng lực, hắn không bằng chị gái; so về uy tín, hắn càng không phải đối thủ của đám quý tộc quân sự phương bắc. Nhưng hắn thắng ở chỗ vô cùng trung thành với bệ hạ, và hắn cũng rất thản nhiên đặt mình vào vị trí hợp lý là một tên nịnh thần. Đã định hình được vị trí của mình rồi, thì một số chuyện khuất tất dưới ánh sáng hắn buộc phải hoàn thành giúp bệ hạ. Không những phải làm, mà còn phải làm cho tốt, không để lại một cái đuôi nào. Giống như việc làm lần này, hắn đương nhiên biết mình sẽ đắc tội với một đám lớn quý tộc, nhưng do hắn làm kẻ tiểu nhân ít nhất vẫn tốt hơn nhiều so với việc để bệ hạ làm kẻ tiểu nhân, bởi vì bệ hạ sẽ ghi nhớ công lao này của hắn.

Còn về những vị quý tộc đã hết thời kia, đã đắc tội thì cứ đắc tội thôi. Hắn rất rõ ràng Nữ vương Bạc muốn làm chuyện gì, đó là đại nghiệp không hề thua kém bốn vị hiền giả — không, phải nói là vượt xa những việc làm của các hiền giả. Những vị quý tộc cổ hủ và mục nát kia, cứ để họ hóa thành tro bụi trong ngọn lửa tân sinh.

Bao gồm cả gia tộc Arequiko cũng vậy.

Rodney thầm nói trong lòng, đối với việc làm của mình không hề có mảy may gợn sóng nào. Có buông bỏ thì mới có thu hoạch, đây là chuyện đương nhiên.

Nghĩ đến đây, hắn quay đầu nhìn chiếc xe tù chuẩn bị được chuyển xuống khoang đáy. Hắn rất rõ ràng giá trị của đại tiểu thư trong lồng sắt kia — Bệ hạ tuy đã ra tay trước, thiết lập giáo nghĩa mới trên phế tích của Viêm Chi Thánh Điện, nhưng dẫu sao bà cũng không phải muốn lật tung toàn bộ Đế quốc. Đám quý tộc phương bắc mang lòng hai ý tuy đã được chứng minh là hoàn toàn không thể dựa dẫm, nhưng vẫn còn rất nhiều quý tộc đang đứng quan sát. Bệ hạ từng tận miệng nói cho hắn biết những đại quý tộc ở miền đông Mez này quan trọng biết dường nào, nếu họ ngả về phía tân giáo, thì đám cố chấp ở Ludwig sẽ rơi vào cảnh tứ bề thọ địch, chứ chưa nói tới Đông Mez còn là con đường huyết mạch thông tới dãy núi Alcash.

Dù không hiểu lắm tại sao Nữ vương Bạc lại coi trọng khu vực Arka như vậy, nhưng để vào được khu vực Arka, nhất định phải nắm trong tay Đông Mez.

Trong đó, quân cờ quan trọng nhất chính là lĩnh địa Hoa Diệp.

Người chủ sự lĩnh địa Hoa Diệp hiện tại chính là Hoa Diệp công tước Helix. Kẻ này là một phái cứng rắn, hơn nữa về tình cảm cũng nghiêng về phía đám lãnh chúa quý tộc Ludwig. Khi còn trẻ, ông ta từng sống ở nhà Arequiko một thời gian khá dài, có tình cảm sâu sắc với vị công tước Arequiko tiền nhiệm, cho nên kẻ này tuyệt đối không thể nghiêng về phía bệ hạ nữ vương. Mà hai người con trai của Hoa Diệp công tước cũng đều là đại diện của quý tộc quân sự, là phái địa phương ngoan cố, càng không đáng để tin tưởng. Cuối cùng là con gái của Hoa Diệp công tước, trưởng nữ Faina vô cùng nổi loạn, lại còn là đệ tử của Thanh Chi Kiếm Thánh. Những người này đều không phải là nhân vật thích hợp. Hiện tại công tước và hai người con trai của ông ta đều đã bị quản thúc, lại bí mật áp giải vị thiên kim tiểu thư này về đế đô, thì vị tiểu công chúa còn lại được mệnh danh là ‘tiểu thiên sứ của lĩnh địa Hoa Diệp’, từ nhỏ tính tình đã yếu đuối lại nghe lời, có cha, anh trai và chị gái của nó làm con tin, thì không sợ nó không nghe lời.

Một khi lĩnh địa Hoa Diệp ngả về phía nữ vương, Đông Mez cơ bản coi như đã bình định được một nửa. Những lãnh chúa có thế lực yếu hơn còn lại phần lớn sẽ không tiếp tục đứng quan sát nữa.

Còn về sự quy lai của người Miner —

Rodney có chút khinh thường. Cái này tính là gì, thế giới này vốn dĩ là thuộc về người Miner, dân chúng Hắc Thiết chẳng qua chỉ cướp đoạt quyền bính mà thôi. Bệ hạ nữ vương đang làm một chuyện đúng đắn, đó là đặt lại quyền bính về đúng vị trí chính xác, và bà sẽ mang thân phận người Kruz để đăng cơ thành Hắc Ám Chi Long. Đến lúc đó, đế quốc thống trị toàn bộ đại địa sắp sửa tái hiện, mà người Kruz cũng sẽ đứng ngang hàng với người Miner. Điều đáng cười là có một số kẻ đến nay vẫn nhìn không thấu.

Đây mới là sự nghiệp chính nghĩa.

Faina cảm thấy vừa lạnh vừa đói.

Hai ngày nay, cô cảm thấy sự giám sát đối với xe tù của những kẻ bên ngoài càng ngày càng nghiêm ngặt hơn. Mấy ngày trước, mỗi ngày cô vẫn còn có thời gian để thoáng khí, nhưng hai ngày nay, người bên ngoài hầu như rất ít khi mở cửa xe tù, thậm chí số lần đưa thức ăn và nước uống cũng giảm đi, mỗi ngày chỉ có một lần vào lúc chập tối, điều này khiến cô cảm thấy vừa tủi thân vừa sợ hãi. Kỳ thực trong lòng Faina lờ mờ hiểu rõ, đây là bởi vì họ sắp đến đích rồi — con người chính là như vậy, hễ khi một việc nào đó sắp hoàn thành, để tránh việc công thành hội ngã, sẽ trở nên căng thẳng hơn, sự chú ý cũng sẽ tập trung cao độ, mà điều này cũng chứng minh ngày cô phải đối mặt với số phận của mình không còn xa nữa.

Ý nghĩ này khiến cô bàng hoàng bất an.

Cô không biết mình sẽ phải đối mặt với cái gì, là trực tiếp bị xử tử trong bí mật, hay bị coi làm con tin, hay là dùng để làm quân cờ liên hôn chính trị. Những chuyện thế này trước kia cô từng nghe qua rất nhiều, nhưng đều không phải là nhân vật chính, chỉ cảm thấy có chút đáng sợ, nhưng hôm nay cô lại cảm thấy một loại bất an to lớn bóp nghẹt lấy mình, khiến cô không thể thở nổi. Cô dường như nhìn thấy một con đường dẫn đến vực thẳm tăm tối, tràn ngập máu tươi và tuyệt vọng bày ra trước mặt mình.

Faina run lẩy bẩy tựa vào bức tường sắt lạnh lẽo, những mảnh ghép quá khứ liên tục tái hiện trong đầu cô. Lúc đó cô vẫn là điện hạ công chúa cao cao tại thượng của lĩnh địa Hoa Diệp, được phụ thân và bệ hạ sủng ái sâu sắc, dù ở bất cứ nơi nào, cô cũng là trung tâm của tất cả mọi người xung quanh. Sau đó cô trở thành học trò của Veronica, cùng thầy đi qua rất nhiều nơi, từng hít thở bầu không khí tự do, cho nên không cách nào chịu đựng được cuộc sống trong lồng giam nữa. Cô từng có một thời gian ngầm cho rằng mình không giống như mấy vị tiểu thư quý tộc giống như hoàng yến kia, sự yếu đuối của họ chỉ có thể chấp nhận số phận do người khác sắp đặt, mà cô giống như chim ưng non lại có thể tự mình lựa chọn tương lai của bản thân.

Sự thật đã chứng minh sự ngây thơ của cô, mọi ảo tưởng đều tan thành mây khói. Cô cảm thấy bản thân giống như bị hy vọng lừa gạt, sau đó lại bị nhẫn tâm vứt bỏ.

Nước mắt giống như chuỗi hạt đứt đoạn tí tách rơi xuống sàn nhà, vị thiên kim tiểu thư này bất lực khóc òa lên.

Vừa khóc, Faina vừa nhớ đến những ngày tháng ở Tín Phong Chi Hưởng (Vòng tròn Tín Phong). Đó là chuyến đi xa đầu tiên của cô rời khỏi Đế quốc để mạo hiểm. Cô từng ngầm cho rằng đó là cuộc tao ngộ đáng sợ nhất cuộc đời mình — một gã nhà quê đáng ghét tột cùng, không chỉ làm nhục mặt cô, vậy mà còn vài lần ra tay dạy dỗ cô, ngay cả các hạ quân đoàn trưởng cũng chẳng làm gì được hắn — nhưng trải nghiệm lúc đó so với trước mắt hoàn toàn không đáng nhắc tới, hơn nữa hiện giờ nhớ lại, còn lờ mờ mang theo một cảm giác ấm áp.

"Nếu có thể quay về khoảng thời gian đó thì tốt biết mấy —"

Faina nhanh chóng bị suy nghĩ này của mình làm cho hoảng sợ, lập tức lại rơi vào tiếng thở dài ngao ngán cho hoàn cảnh khốn cùng hiện tại.

"Brand... Brand..."

Faina hơi sốt, trán nóng rực áp vào vách tường sắt lạnh lẽo, đầu óc không kìm được muốn suy nghĩ lung tung, tựa như những ý nghĩ kỳ quái này có thể giải tỏa sự lo âu trong lòng cô. Cô chợt nhớ ra Brand đã đến Đế quốc, khoảng cách với mình bất quá chỉ trong gang tấc, nhưng hắn chắc chắn sẽ không biết được cảnh ngộ mà cô đang phải đối mặt hiện tại. Hắn có lẽ còn đang nghĩ cô có thể giúp đỡ hắn, cứu lấy thuộc hạ của hắn. Nhưng bản thân cô, một vị công tước tiểu thư từng cao cao tại thượng này, hiện tại ngay cả bản thân cũng khó giữ mình, tiền đồ và vận mệnh đều trở nên không thể biết trước, có lẽ ngày mai sẽ chết, hoặc là sống tạm bợ qua ngày, sống không bằng chết.

Nghỉ đến việc bản thân có thể cứ thế chết đi trong vô danh tiểu tốt, tên kia có lẽ ngay cả tin chết của mình cũng không biết được. Có lẽ rất nhiều năm sau, tên kia cuối cùng cũng nhớ ra cô, thầm nghĩ như thế này: ‘Ồ, vị thiếu nữ tên là Faina đó, thời trẻ từng có trải nghiệm mạo hiểm cùng với cô ấy, chỉ tiếc là rất lâu rồi không nghe thấy tin tức gì về cô ấy nữa.’

Nghĩ đến chuyện như vậy, tim Faina đau như cắt, trong đồng tử cũng biến thành một mảnh xám xịt.

Brand rất nhanh đã nhận được tin tức chiến hạm của Rodney đã xuất cảng. Quả nhiên đúng như dự đoán của hắn, tên này vì để giữ bí mật thậm chí ngay cả mặt nam tước Mez cũng không thèm gặp một lần. Cẩn thận đến mức này, cũng coi như là một bản lĩnh. Điều này cũng coi như để kẻ này thoát được một kiếp, bằng không một khi bọn họ bước vào trong lâu đài, Brand sẽ ra lệnh cất lưới, đến lúc đó Rodney cho dù có chắp thêm cánh cũng khó lòng trốn thoát. Hiện tại chỉ có thể khởi động phương án dự phòng, để hạm đội đang dừng lại ở ngoài khơi đi chặn chiến hạm của Rodney.

Cậu không phải chưa từng cân nhắc việc bắt giữ đối phương ngay trong cảng, nhưng cậu vừa mới tiếp quản cảng này, vẫn chưa xua tan được sự nghi ngờ của các quan chức trung và hạ tầng trong cảng. Vào thời điểm này mà gây ra rắc rối nữa thì thực sự là hành động thiếu khôn ngoan, huống chi bá tước Orcons cũng vẫn chưa quyết định đứng hẳn về phía đối lập với Nữ vương Bạc. Vào thời khắc then chốt này, Brand sợ nhất là rẽ cỏ động rắn, cho nên đành phải sắp xếp chiến trường ra ngoài biển.

Tuy nhiên cậu cũng không sợ Rodney sẽ chạy mất.

Chiến hạm mà Rodney chuẩn bị là một trong những con tàu chạy nhanh có tiếng trong hải quân Đế quốc. Nhưng đáng tiếc là một chiến hạm nổi bật như vậy đậu trong cảng, khi người Eruin tiếp quản cảng rất khó mà không chú ý tới. Marjorie ngay lập tức đã báo cáo chiến hạm nổi bật này cho Sahr — chiến hạm hải quân rất ít khi hành động đơn độc, đặc biệt là loại tàu nhanh này thường dùng để truyền tin tức hoặc chấp hành nhiệm vụ đặc biệt nào đó — bọn họ rất nhanh đã lần theo manh mối tìm ra manh mối về sứ giả mà Rodney phái đến cảng Fatan. Trên thực tế, chính thông qua phương pháp này, bọn họ mới biết được thông tin về đoàn xe này.

Cho nên Brand từ sớm đã sắp xếp người động tay chân trên con tàu này, thay thế phẩm chất của ma pháp thủy tinh dùng làm nguồn động lực cho chiến hạm lơ lửng, còn tháo đi một phần buồm dự phòng. Rodney nóng lòng xuất cảng, quả nhiên không kiểm tra kỹ lưỡng — trên thực tế cũng không nghĩ tới phải kiểm tra, bởi vì chiến hạm vẫn luôn neo đậu trong cảng, ai lại rảnh rỗi đi tìm phiền phức với hải quân Đế quốc chứ? Mà tất cả những điều này từ sớm đã định sẵn kết cục của hắn rồi.

Ba chiếc chiến hạm lơ lửng của Buga treo cờ đỏ ngụy trang thành tàu tuần tra của Đế quốc đã sớm xuất cảng, chờ đợi sự ghé thăm của chiến hạm Rodney ở ngoài khơi.

---❊ ❖ ❊---