[TIÊU HỀ]: Hồi 114: Tể tướng đế quốc và con gái của ông ta

Con gái của tể tướng thích đi đâu thì đi, chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến thánh điện, nhưng Vala hiểu rằng bức tượng thánh nữ ở Sư Tử Cung này chưa từng nói nhược điểm, thế là hai ngón tay đan vào nhau đặt trước ngực, lặng lẽ chờ đợi phần sau của Sidney.

Ánh nến trong Đại sảnh Ánh Nến nghiêng ngả chiếu lên mái tóc ngắn màu bạch kim của người phụ nữ, để lại một cái bóng sâu dưới trán và phần lõm ở phía bên kia sống mũi thẳng tắp. Sidney tĩnh lặng mở lời: "Con bé và lãnh đạo sứ đoàn Eruin có mối thù vì cái chết của tử tước Aierman, lần này đi chính là vì đối phương, nhưng đằng sau chuyện này có kẻ đang châm ngòi thổi gió — Delphine trước khi rời khỏi đế đô từng đến bá tước Freoit, và mượn đi Súng Diệt Ma. Theo ta được biết, mặc dù Freoit là cha sinh thành của tử tước Aierman, nhưng lần này ông ta lại liên lạc với tiểu thư Delphine thông qua một người tên là Price, người này là quản gia của phó hội trưởng hiệp hội khảo cổ Freeman Lelys, Freeman Lelys từng thông qua hắn mà đồng thời tiết lộ tin tức về Súng Diệt Ma và vị bá tước Tonigel kia cho hai người trước đó."

"Cho nên nói hành trình của tiểu nha đầu này là được sắp xếp từ trước, ừm," Vala lặng lẽ lắng nghe, rồi đáp lại một câu: "Từ trong này quả thực có thể ngửi thấy mùi vị của âm mưu, cho thấy có kẻ muốn đối phó với tể tướng Nedewen, hay là bá tước Freoit? Nhưng lại có liên quan gì đến chúng ta chứ, Sidney."

"Người tên Freeman Lelys này có quan hệ cực kỳ thân thiết với đại thần quan Eugene."

Vala ngồi trong ghế, trầm mặc một lát rồi mới đáp: "Tìm ra mối liên hệ nhanh như vậy, thật đáng quý, xem ra chúng ta sắp thấy được chân tướng rồi, sau khi tiểu nha đầu đó đến Anzluowa thì đã xảy ra chuyện gì?"

Sau đó chính là sự hỗn loạn ở Anzluowa và cuộc xâm lược của Gorgondogan, đây là điều hiển nhiên. Nhưng Sidney hiểu rằng vị đứng đầu thánh seat này muốn nghe không phải là chuyện này.

"Cô ấy mất tích rồi." Cô đáp.

"Mối giao du giữa người tên Freeman Lelys và Eugene là ngoài mặt phải không." Vala lại hỏi.

"Chính xác."

"Cho nên người ngoài không khó để thông qua hắn mà liên lạc với chúng ta." Lão già gõ gõ tay vịn ghế, trầm giọng nói: "Nedewen nhỏ coi đứa con gái này như báu vật, là một đại tiểu thư bị chiều hư, con bé bây giờ đã mất tích. Kẻ có động thái mờ ám đằng sau lại có quan hệ mật thiết với thánh điện chúng ta, đại nhân tể tướng rất khó mà không liên tưởng đến chúng ta."

"Thế nhân không phải kẻ mù, chúng ta ra tay với một tiểu cô nương thì có lợi ích gì chứ?" Sidney hỏi: "Nedewen nhỏ không phải kẻ ngốc, hơn nữa cha nó còn chưa chết."

"Rất nhanh chúng ta sẽ biết thôi."

Vala khẽ lắc đầu, đáp.

Lông mày Sidney nhíu chặt lại, cô bất mãn nhìn vị chí cao giả của thánh điện này, câu trả lời này sao mà giống hệt bốn mươi năm trước: "Bệ hạ gần đây làm việc đã hơi quá trớn rồi, đại đại thần quan."

Lông mày rậm của Vala khẽ nhướng lên. Trong hốc mắt trũng sâu của ông dường như lóe lên hai đạo ánh sáng sắc bén, rơi trên khuôn mặt bức tượng thánh nữ ở Sư Tử Cung này — đây là học trò đắc lực của ông, dưới mái tóc ngắn màu bạch kim vụn vặt, dưới vầng trán phẳng phiu, dưới đôi mày kiếm màu bạch kim sắc bén, trong đôi đồng tử màu vàng kia đang bắn ra ánh sáng trong trẻo và không hề lùi bước — ánh sáng này dường như khiến vị lão đại thần quan nhìn thấy hình ảnh của chính mình thời trẻ, ông dài dọng thở dài một tiếng, rồi lại ngồi phịch xuống ghế: "Chỉ là chuyện này thôi, đừng nhắc đến, con biết mà. Sidney."

"Vương quyền và giáo quyền, bên này có thăng trầm, đây là quy luật lịch sử, nhưng quyền lực thế tục và quyền bính thần thánh ngàn năm qua tách biệt lẫn nhau, giám sát lẫn nhau, đây là quy tắc thành văn. Bệ hạ vươn tay về phía thánh điện, đây là một việc cực kỳ nguy hiểm, ngài ấy đang làm chuyện sai trái, ngài phải ngăn cản ngài ấy giẫm lên vết xe đổ. Đại đại thần quan." Sidney không hề dao động, nhạt giọng đáp.

"Không, sự việc chưa đến bước đó đâu. Sidney, con không hiểu, có những chuyện con không hiểu —" Vala lắc đầu: "Sự việc chưa đến mức đó, ngài ấy chỉ là ham muốn quyền thế, không muốn buông bỏ vương vị trong tay mà thôi, đối với người phàm mà nói, điều này rất bình thường, chúng ta không thể vì loại chuyện này mà đứng về phía đối lập với bệ hạ, ngài ấy làm có lẽ hơi quá trớn, nhưng vẫn có thể dung thứ."

"Thầy đối với bệ hạ có phải quá mức độ lượng rồi không?" Trong ánh mắt của Sidney lộ ra sự chán ghét và bất mãn.

"Đây là chúng ta nợ ngài ấy, ít nhất trong chuyện này, chúng ta không thể công khai phản đối ngài ấy, con hãy nhớ kỹ, Sidney, đây không phải mệnh lệnh của ta, mà là mệnh lệnh của thầy ta, ta buộc phải tuân theo mệnh lệnh này, con cũng vậy," Vala trầm giọng đáp: "Con biết đấy, đây là một ước hẹn, trong những ngày ngài ấy tại vị, chúng ta có thể không ủng hộ ngài ấy, nhưng tuyệt đối không được phản đối ngài ấy, chỉ cần ngài ấy không đưa ra những lựa chọn sai lầm trong những vấn đề cốt lõi đó, chúng ta không thể vi phạm ước hẹn này."

"Đến cái này cũng không tính là vấn đề cốt lõi sao?"

"Đây chỉ là sự vụ phàm tục mà thôi, Sidney."

"Tín ngưỡng thần thánh cũng không phải sinh ra từ hư không đâu, đại đại thần quan."

"Câm miệng." Vala giận dữ quát lên, kỳ thực sao ông lại không hiểu điểm này, nhưng có những lời không thể nói như vậy: "Con sao dám thốt ra những lời dơ bẩn thấp hụt như vậy ở chốn thần thánh này, thưa tiểu thư Sidney, đừng để sự phẫn uất và oán hận đối với đối thủ chiếm lấy tâm trí con, hãy lấy lại sự bình tĩnh thường ngày của con đi, con bây giờ không thích hợp tiếp tục trò chuyện với ta nữa, hãy đi bình tĩnh lại đi."

Sidney ngẩn ra một chút, lập tức khẽ gật đầu: "Con hiểu rồi."

Nói xong cô cũng không giải thích nhiều, liếc nhìn giá sách của thầy mình lần cuối, sau đó quay người bỏ đi, nhưng đi được nửa đường, lại quay đầu lại, cất tiếng hỏi: "Có phải vì Long tộc không?"

"Cự long trên thế giới này cũng không phải muốn làm gì thì làm đâu, Sidney, chúng chịu sự ràng buộc còn nhiều hơn chúng ta rất nhiều," Vala lắc đầu đáp: "Thế nhân đều biết nữ vương bệ hạ đằng sau có bóng dáng của Long tộc, kỳ thực chân tướng hoàn toàn không phải vậy, nếu chỉ dựa vào Long tộc thôi, thì cũng không thể áp chế được đế quốc. Hãy nhớ kỹ, Sidney, đây là kỷ nguyên của người phàm, ý chí của đế quốc, là do những kẻ giống như chúng ta chi phối, chứ không phải những truyền thuyết và ảo tưởng cao cao tại thượng kia."

"Thế giới này bắt nguồn từ kết quả nỗ lực của các bậc tiền hiền, cho nên tín ngưỡng cao cả của chúng ta cũng bắt nguồn từ đó," lão già hào hứng giảng giải vài câu, bỗng nhiên không biết sao lại cảm thấy có chút cô tịch, ông thở dài nói: "Long tộc nợ bệ hạ một ân tình, thánh điện nào phải không thế. Chuyện quá khứ kia, tạm thời ta chưa muốn nhắc đến, con lui xuống đi, Sidney. Đến một ngày nào đó con sẽ hiểu thôi."

Nếu có thành viên khác của thánh điện ở đây, phần lớn sẽ cảm thấy kinh ngạc vì câu nói này của lão giả, bởi vì nó đã mơ hồ bao hàm một số thông tin sâu xa, nó không chỉ bao hàm một đoạn bí mật, thậm chí còn bao gồm cả sự chuyển giao quyền lực chí cao của thánh điện trong tương lai.

Nhưng Sidney lại giống như hoàn toàn không để ý chút nào, chỉ khẽ gật đầu, sau đó liền quay người rời đi.

Vala nhìn bóng lưng học trò của mình, không kìm được mỉm cười hài lòng, vinh nhục không kinh. Đây mới là khí phách mà người thừa kế thánh điện nên có. Ông là một thánh chức giả xuất thân từ sau năm Ếch Kêu, thế hệ của họ đã quen nhìn những thăng trầm của lịch sử và sự biến thiên của đại thế, khoảng cách từ cao xuống thấp, cùng sự chuyển đổi địa vị kim cổ đã mang lại ảnh hưởng sâu sắc cho thế hệ nhân viên thần chức như họ, những khó khăn thông thường đã rất ít khi khiến vị lão giả thông thái này phải nhíu mày, thánh điện ngày nay và ngày xưa đối với ông mà nói đã là một kết quả tất yếu, vừa khó thay đổi, vừa không thể vãn hồi, nhưng ít nhất ông vẫn còn một đệ tử kiệt xuất. Vala đặt hy vọng vào thế hệ của Sidney, có lẽ có thể thay đổi sự khốnốn ngày nay.

Quả thực là khốnốn, có lẽ ngay cả trong thánh cung hùng vĩ này, cũng rất ít người hiểu được thánh điện ngày nay rốt cuộc khốnốn đến mức nào, lão già lắc đầu, ông không khỏi nhớ lại thế hệ nhân viên thần chức thời thầy mình, ngoại trừ thế hệ trẻ của thời đại đó ra, rất ít người có thể chấp nhận sự chênh lệch đó, nhân viên thần chức vì thế mà tuẫn đạo năm đó tuyệt đối không ít. Thậm chí bao gồm cả thầy của ông cũng là một thành viên trong đó. Chỉ là rất ít người biết được bí mật này mà thôi.

Tuổi trẻ thật tốt làm sao, lão già không kìm được lắc đầu nghĩ ngợi. Ít nhất người trẻ tuổi vẫn còn hy vọng.

Ông tiễn Sidney rời đi, sau đó mới quay đầu lại, nhẹ nhàng dùng ngón tay vỗ vỗ mặt bàn gỗ hồng mưu.

Lời của Sidney vẫn thu hút sự chú ý của ông. Bàn tay của bệ hạ quả thực vươn hơi quá dài rồi, tuy nhiên điều này không có gì quan trọng, điều ông lo lắng là một chuyện khác: Công tước Helix bị ám sát? Lại đúng lúc lãnh địa Hoa Diệp xảy ra vấn đề, điều này khiến ông ngửi thấy một chút mùi vị khiến ông cảm thấy bất an. Lão già bỗng nhiên đứng dậy, rút một cuốn sách bìa đỏ từ trên giá sách ra, ông mở sách ra, lắc từ trong đó ra một tấm da dê dày và trải nó ra — đó là một bản đồ khổ lớn, vị lão đại thần quan trải bản đồ ra trên mặt bàn, ánh mắt lâu ngày dừng lại ở vị trí lãnh địa Hoa Diệp.

Ông khẽ nâng mí mắt, ánh mắt dọc theo những ngọn đồi phía bắc pháo đài Luovofu tiếp tục hướng lên phía bắc, mãi cho đến một dãy núi đan xen chằng chịt.

Trên bản đồ dùng chữ cái hoa mỹ chú thích tên địa danh ở đó.

Alcash.

“Martha phù hộ,” Vala thấp giọng lẩm bẩm: “Ngàn vạn lần đừng phải.”

Ông buông bản đồ xuống, nhắm mắt lại, một lúc lâu sau, mới cầm lấy cái chuông trên bàn làm việc:

“Người đâu —”

---❊ ❖ ❊---

Cung điện St. Cantipai sau giờ ngọ vẫn như mọi khi tổ chức tiệc trà của nữ vương bệ hạ, truyền thống tiệc trà này bắt nguồn từ trước năm Quả Óc Chó, thời đại đó vẫn là thời đại của đại đế Grantodi, đại đế thường mượn tiệc trà của hoàng hậu để bí mật tiếp kiến các đại thần của mình, truyền thống này từ đó được lưu truyền lại, và được phát huy rạng rỡ trong tay con trai ngài, vị hoàng tử thứ mười một của đại đế — tức vị hoàng đế bệ hạ đời trước, không chỉ một lần thảo luận về chuyện thánh điện với lão tể tướng Nedewen tại tiệc trà, đến nỗi sau này những kế hoạch ra đời từ tiệc trà này bị nhân viên thần chức gọi một cách ác ý là ‘âm mưu tiệc trà’, thậm chí còn có các thi nhân hát rong rộng rãi ca tụng.

Và cho đến ngày nay, tiệc trà của nữ vương Bạc đã trở thành một quy tắc thành văn, mỗi tuần ba ngày, bệ hạ sẽ tổ chức tiệc trà trong vườn hồng, chỉ có điều hạ thần thời đại này đến tiệc trà không còn là được mời bí mật, mà là quang minh chính đại, hơn nữa nghiễm nhiên đã trở thành một biểu tượng của thân phận và vinh dự.

Chỉ là hôm nay, bầu không khí trong phòng khách nằm ở phía đông vườn hồng lại có chút vi diệu.

Trong phòng không một ai mở miệng, dường như tất cả mọi người đều bị thi triển một phép thuật, ngẩn ngơ ngồi ở vị trí của mình, không chớp mắt, cũng không nói chuyện, giống như một đám con rối vậy.

Nữ vương bệ hạ mang theo nụ cười lạnh, mà vị đại nhân tể tướng ở bên cạnh ngài sắc mặt vô cùng khó coi, vừa có chút bất an, lại vừa mang theo vẻ giận dữ, ở ghế dưới của ông, các quý tộc khác hầu hết đều nhìn mũi ra mũi, mũi ra tâm, như thể sợ rước họa vào thân, nhưng không ngoại lệ, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào một chồng giấy da dê trên bàn trà ở phòng khách, ánh mắt đầy ý vị sâu xa của họ, giống như trên giấy da dê này ghi lại thứ gì đó kỳ quái vô cùng vậy.

“Khanh Fiona, từ một tháng trước, Delphine thực sự đã đến Anzluowa sao.”

“Cái này……” Nedewen nhỏ vừa có chút tức giận lại vừa có chút hối hận đáp: “Tôi trước đó không biết con bé muốn đi Anzluowa, bệ hạ, huống chi dù có biết đi nữa. Lúc đó Anzluowa bình yên vô sự, tôi cũng không có lý do gì để ngăn cản con bé ra ngoài. Cha tôi chỉ cấm con bé rời khỏi đế quốc, nhưng trong đế quốc, con gái tôi vẫn là tự do. Thử nghĩ xem, tôi có lý do gì mà không để con bé đi đến một nơi nhỏ bé trong đế quốc chứ, đây tuyệt đối không thể coi là bằng chứng gì cả.”

“Tôi hiểu mà, anh không phải lo lắng,” Nữ vương Bạc dường như đang cảm thấy có chút buồn cười về chuyện này, cô mỉm cười đáp: “Con gái anh vừa hay có chút hiểu lầm với vị đại nhân bá tước kia, nếu như tôi biết trước con bé sẽ đến đó, e rằng cũng sẽ không cho phép, nhưng xem ra phần lớn con bé không thông báo cho người làm cha là anh đây.”

Khuôn mặt Nedewen nhỏ đỏ bừng lên. Mặc dù ông đường đường là tể tướng của đế quốc, nhưng lại chẳng có cách nào với cô con gái đó cả, mặc dù ông không muốn thừa nhận điều này, nhưng đây là chuyện ai cũng biết, điều duy nhất khiến ông hơi yên tâm là, xem ra nữ vương bệ hạ hình như không mấy quan tâm đến chuyện này. Ông tự nhiên hiểu rằng, chuyện này lớn hay nhỏ đều được, nhưng chỉ cần vị chí cao giả của đế quốc này không để ý, thì mọi chuyện đều dễ nói, nghĩ lại cũng phải. Loại chuyện hoang đường này, bệ hạ dù thế nào đi nữa cũng không thể nào tin là thật được, chỉ có điều trước mắt chuyện này thực sự quá bỉ ổi, khiến ông vô cùng tức giận.

“Sự quan sát của bệ hạ trước sau vẫn tỉ mỉ như vậy.” Ông đáp: “Chuyện này chính là như thế.”

Ánh mắt của ông không kìm được lại một lần nữa quét qua chồng giấy da dê đó, chính trên những tờ giấy da dê này ghi lại những lời vu khống và phỉ báng khiến ông cảm thấy xấu hổ đó, những tài liệu bí mật này đến từ đâu, trong lòng ông tự nhiên rõ ràng — huy hiệu bí mật trên da dê, tất yếu là bút tích của Kỵ sĩ Nội đình, đế quốc chỉ có một nhà này. Không có tiệm thứ hai.

Nhưng điều khiến vị tể tướng này vô cùng khó hiểu là. Tại sao những Kỵ sĩ Nội đình này lại đột nhiên giống như chó điên lao đến cắn mình, bọn họ nói trong báo cáo rằng mình cấu kết với Gorgondogan, hơn nữa phái con gái của mình đến Anzluowa để làm con tin, đây căn bản là chuyện không có thật, những thứ này người tinh mắt nhìn qua là biết là trò hề mạt sát. Huống chi là đạt đến cấp độ của họ, trò hề như thế này căn bản không thể đưa lên mặt bàn.

Nhưng chính vì thế, mới khiến người ta cảm thấy ghê tởm. Nedewen nhỏ vô cùng khó hiểu, rốt cuộc kẻ nào vô vị như vậy, lấy thứ này và con gái mình ra để trò đùa với mình, điều này đơn giản giống như một trò ác ý thủ đoạn kém cỏi, khiến người ta buồn nôn.

Nhưng chính loại trò ác ý này, đã chọc giận ông sâu sắc. Thế nhân đều biết tể tướng Nedewen có một hòn ngọc trong tay, mà những kẻ này lại cứ nhằm vào con gái ông để gây phiền phức cho ông, điều này vô hình trung chẳng khác nào vả mặt.

Dù là vì sự quan tâm đối với con gái, hay là vì thể diện của bản thân và tôn nghiêm của gia tộc, ông tuyệt đối không thể bỏ qua.

Nhưng ông biết, người nắm giữ Kỵ sĩ Nội đình chính là hoàng thất, nữ vương bệ hạ không thể dùng thủ đoạn cấp thấp như vậy để đối phó với ông, vậy ngoài điều đó ra, thì chỉ còn lại những kẻ có thể nhúng tay vào.

Đầu tiên chính là gia tộc Parut. Vị tể tướng trẻ tuổi nhíu mày, ở bên trong đế quốc, bề ngoài quan hệ giữa họ và gia tộc Parut không hề tốt, bởi vì nữ vương bệ hạ vẫn luôn có ý định nâng đỡ gia tộc Parut để đè bẹp phe phái do tiên vương để lại, nhưng người trong cuộc đều tự hiểu rõ, sự đè bẹp này kỳ thực đến từ chính bản thân nữ vương bệ hạ, gia tộc Parut ra tay với ông, thì đồng nghĩa với việc nữ vương bệ hạ ra tay, trừ khi là ân oán cá nhân, bằng không gia tộc Parut chắc không đến mức vô vị như vậy chứ.

Nhưng trong phút chốc ông lại không thể nhớ ra mình và gia tộc Parut có ân oán cá nhân gì.

Còn về những người còn lại, hình như lại càng không có quan hệ.

“Tuy nhiên khhành Fiona, nếu Delphine thực sự đến Anzluowa, đây tuyệt đối không phải tin tốt gì.” Lúc này Constance bỗng nhiên mang theo ý vị thâm trường nói.

Nedewen nhỏ kinh hãi tột độ, vốn dĩ ông vì những tài liệu này mà tức giận, nhưng lại hoàn toàn quên mất nếu con gái mình thực sự đến Anzluowa, đây lại là một vấn đề lớn. Ông nghĩ thông suốt điều này, sắc mặt thậm chí cũng thay đổi, những người khác nhìn thấy sắc mặt chợt trắng bệch của vị đại nhân tể tướng này, cũng hiểu rằng toàn bộ sự việc phần lớn không liên quan gì đến ông, thế nên ánh mắt bọn họ nhìn vào tài liệu đó, không kìm được lại càng kỳ quái hơn.

Điều này cho thấy rõ ràng có kẻ đang đối đầu với vị đại nhân tể tướng này, đây sẽ là ai đây?

Mà nếu là đối đầu, sẽ chỉ dừng lại ở đây thôi sao? Ai cũng biết nữ vương bệ hạ không thể thông qua những lời phiến diện này mà định tội một vị tể tướng của đế quốc là kẻ phản bội, loại thứ này trong cuộc đấu tranh ở cấp độ này, căn bản là trò hề của tiểu nhân nhảy nhót, không đáng nhắc tới, nhưng vấn đề ở chỗ, kẻ địch tiềm ẩn kia liệu có còn chiêu bài phía sau hay không, tất cả mọi người đều hiểu rằng, nếu kẻ ra tay vẫn còn chiêu bài phía sau, vậy phần lớn sẽ là một đợt tấn công dữ dội hơn.

Lúc này Nedewen nhỏ rõ ràng cũng nghĩ đến điểm này, tuy ông không bằng cha mình, nhưng chút năng lực này vẫn có một chút, nhưng điều ông lo lắng nhất lúc này ngược lại là — nếu con gái mình thực sự rơi vào tay những kẻ đó thì phải làm thế nào?

Lúc này nữ vương Bạc khẽ mỉm cười, rõ ràng nhìn ra suy nghĩ trong lòng vị đại nhân tể tướng này, cô nhẹ nhàng an ủi: “Khanh Fiona không phải lo lắng, Delphine cô ấy chưa chắc đã thực sự đến Anzluowa, còn về những kẻ đứng sau hãm hại anh và lão tể tướng, tôi tự nhiên sẽ tra ra cho hai người đến nơi đến chốn.”

Nedewen nhỏ gật đầu, có chút mất hứng đáp: “Đa tạ bệ hạ.”

Constance khẽ mỉm cười, cũng gật đầu với vị tể tướng trẻ tuổi này.

---❊ ❖ ❊---