Mặt trời mọc lên từ sau kẽ lá giữa các tán cây trong rừng, những giọt sương trên lá khúc xạ ánh sáng ngũ sắc dưới ánh ban mai. Một đội ngũ đang vất vả lội qua khu rừng rậm, người thanh niên đi đầu mặc một chiếc áo bàng lông màu đen, vạt áo đẫm sương đêm, cúc bạc ở cổ áo khắc huy hiệu cây lãnh sam, tay cầm thanh kiếm sắc, đang cau mày chằm chằm nhìn về phía thung lũng rậm rạp phía trước. Người này chính là Brand, hắn dẫn dắt người Eruin và người Cruz vượt qua vùng đồi núi phía bắc cao nguyên Rokoci, hiện đang đến gần cảng Luen, khoảng cách chỉ còn một ngày đường.

Chặng đường này diễn ra suôn sẻ như dự đoán, không gặp phải quá nhiều rắc rối, chỉ thỉnh thoảng chạm trán với lính trinh sát của người Gorgondogan. Đại quân của người Gorgondogan dường như thực sự một lòng hướng về Asat ở phía bắc, không tốn quá nhiều tâm sức vào thành phố cảng phía phương nam này. Chỉ là vẫn chưa biết tình hình trên bình nguyên ra sao, các thôn làng và điểm định cư lớn nhỏ phân bố bên ngoài cảng Luen có bị người Gorgondogan tấn công hay không, nhưng bầu trời phía bắc không có cột khói đen thường thấy ở vùng Valgus, nghĩ là tình hình vẫn ổn.

Brand đang đợi báo cáo từ đội trinh sát phía trước, trên tầng mây có Gargoyle của hắn đang bay lượn, nhưng tình báo trong núi rừng vẫn phải dựa vào đội trinh sát có chân, đây chính là điểm hạn chế của sinh vật bay.

Nhưng bộ binh Sư Tử Trắng không phải là trinh sát chuyên nghiệp, Rogers và các kỵ sĩ nội đình của hắn cũng chỉ là những kẻ nửa mùa, thế nên thời gian bỏ ra đương nhiên sẽ nhiều hơn một chút. Brand trong lúc chờ đợi trở nên có chút số nóng nảy, nhưng hắn không dám biểu lộ sự sốt sắng đó lên mặt, hắn biết người Cruz và những người khác trong đoàn sứ tiết lúc này còn dựa dẫm vào hắn hơn bao giờ hết, thế nên bắt buộc phải thể hiện ra vẻ điềm tĩnh hơn mới được. Hắn dùng ngón tay gõ nhịp nhàng lên chuôi kiếm — thanh kiếm này không phải là Kiếm Của Đất, mặc dù Long Hậu chưa chắc dám mạo hiểm thu hút sự chú ý của Eilant để đối phó với hắn, nhưng hắn cũng không muốn bại lộ vị trí của mình cho người Gorgondogan — vừa thầm nghĩ vẩn vơ một số chuyện không đâu.

Thực ra mấy ngày nay hắn vẫn luôn suy nghĩ về những lời Magdar đã nói với hắn.

Điện Thờ Viêm Không dễ dàng ra tay với vị Nữ hoàng bệ hạ kia đâu.

Cụ thể vì sao thì ta cũng không rõ lắm, nhưng đây là ước định được định ra với điện thờ khi vị Hoàng đế bệ hạ đời trước của người Cruz thoái vị, Long tộc cũng tham gia vào đó, những chuyện liên quan có lẽ vị nữ sĩ kia sẽ nắm rõ hơn.

Nhưng Brand hiểu rõ, Missriel tuyệt đối sẽ không nói cho hắn biết. Vấn đề này giống như vòng qua một vòng lớn rồi lại quay về điểm xuất phát — khi con trai của Đại đế Grantor chỉ định Nữ hoàng Bạc làm vị hoàng đế tiếp theo của đế quốc, lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đáp án của vấn đề này chắc chắn có liên quan đến Thánh chiến lần trước, nhưng ngặt nỗi đây lại chính là câu đố lớn nhất đối với hắn. Brand nhạy bén phát hiện ra rằng, Thánh chiến lần này bắt đầu trên đại bình nguyên phía nam Vùng Đất Bốn Cõi, Osoul và Cruz dường như cố ý tránh dãy núi Alkesh và khu vực lân cận, mà nơi đó lại chính là điểm khởi nguồn của Thánh chiến lần trước.

Xem ra bí mật này thực sự chỉ có mấy nhân vật trong cuộc mà công chúa nhắc đến mới có thể nắm rõ.

Brand khẽ lắc đầu, xua đi ý nghĩ đã rơi vào ngõ cụt này ra khỏi đầu. Hiện tại, vì không thể xác định mối quan hệ thực sự giữa Điện Thờ Viêm và vị Nữ hoàng bệ hạ kia, thì đành không cân nhắc từ phương diện này nữa. Hắn khẽ thở dài, hành động lần này hoàn toàn khác biệt với lịch sử của Nữ hoàng Bạc đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của hắn. Hắn vốn định dùng người Sư Tử làm bàn đạp, để khiến bản thân khoác lên mình lớp hào quang anh hùng của người Cruz, thu hút sự chú ý của vị nữ hoàng đó, sau đó tìm cách thừa cơ cứu Xi, nếu có thể không trở mặt với đối phương thì đương nhiên là tốt nhất, còn nếu không thành công, cũng có thể lùi lại một bước chọn phương án thứ hai là đi theo con đường của Đại hoàng tử.

Nhưng hiện tại thì sao? Ban đầu khi người Gorgondogan nhúng tay vào, hắn vẫn có thể đổi mục tiêu, để những kẻ đó thay thế người Sư Tử đóng vai trò bàn đạp, chỉ cần kiên trì giữ vững cảng Luen, cuối cùng là có thể đạt được mục đích. Mặc dù đại quân người Gorgondogan tấn công mãnh liệt, thì cũng chỉ là tăng thêm vài phần độ khó mà thôi. Nhưng không ngờ Nữ hoàng bệ hạ của người Cruz lại còn ngầm liên hệ với những tên người Gorgondogan này, thậm chí rất có khả năng, bà ta chính là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những chuyện này. Vậy mưu đồ thực sự của bà ta là gì, Brand có chút nhìn không thấu.

Đã không thể xác định vị Nữ hoàng bệ hạ kia thực sự muốn gì, thì làm sao để thu hút sự chú ý của bà ta đây?

Đặc biệt là vấn đề hiện tại thậm chí không chỉ là vấn đề có được chú ý hay không, nếu đạt được hiệu quả ngược lại, khơi mòi thù hằn, vậy thì phiền phức to rồi.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Kiara bên cạnh đang vô cùng chán chường nghịch ngợm thứ lấp lánh trên tay — đó là một chiếc nhẫn, nhìn từ phong cách hoa văn thì mang phong cách Địa Huyết điển hình, chính là chiến lợi phẩm mà cô ta lấy được từ tay Sago. Nhưng Brand không rõ điểm này, không khỏi nhắc nhở: Cẩn thận một chút, người Gorgondogan luôn thích làm những chuyện lợi mình hại người, chúng thích giở trò trên trang bị của mình, cẩn thận cây kim độc giấu trong nhẫn, hoặc con rắn độc trong giáp.

Tiểu thư khuê các của gia tộc Sifah rõ ràng bị những lời của hắn dọa cho giật mình, vội vàng dừng động tác trong tay lại, trong đôi tròng mắt màu xanh biếc lộ ra vẻ hoài nghi chằm chằm nhìn chiếc nhẫn kia.

Chiếc nhẫn này thì không cần phải lo lắng, cô gặp may đấy, chiếc nhẫn này vừa khéo là một trong số ít trang bị không bị động tay chân. Nếu có, cô sớm đã cứng đờ toàn thân chết từ mấy tiếng trước rồi.

Anh quen chiếc nhẫn này à? Kiara hoàn toàn không cảm thấy Brand đang dọa dẫm mình bằng lời nói suông. Cô thiếu nữ này giơ chiếc nhẫn trong tay lên đón ánh sáng xuyên qua kẽ lá, vừa hỏi người đối diện.

Co như là quen đi. Brand đáp.

Co như là quen?

Tôi không phải là giám định sư chuyên nghiệp, cũng chẳng phải là nhà luyện kim thuật, chỉ có thể nói là từng nhìn thấy chiếc nhẫn này rồi.

Thật không nhìn ra, tên anh thực ra lại khá khiêm tốn đấy chứ. Nó có tác dụng gì, là vật phẩm ma thuật à? Kiara tò mò hỏi.

Nhẫn hoa văn đá, đây là biểu tượng thân phận của các tư tế thế giới ngầm. Một số loại cao cấp trong số đó có mang ma lực, có thể hấp thụ sức mạnh thổ nguyên tố từ trong bùn đất, từ đó triệu hồi tiểu hình thổ nguyên tố khôi lỗi. Brand nhìn chiếc nhẫn trên tay cô thiếu nữ, giới thiệu với cô.

Vậy còn chiếc của tôi thì sao? Kiara vô cùng mong đợi nhìn Brand.

Nó là hàng cao cấp.

Oa ho! Kiara ngạc nhiên kêu lên: Tôi phải sử dụng nó thế nào?

Brand có chút kỳ lạ nhìn cô một cái. Trong thời đại mà cấp độ người chơi trong Kiếm Hổ Phách phổ biến ở mức từ ba mươi đến bốn mươi cấp, chiếc nhẫn này cực kỳ thịnh hành, bởi vì tiểu hình thổ nguyên tố được triệu hồi gần như tương đương với sức chiến đấu của một người chơi cùng cấp. Thứ này đối với một quý tộc bình thường mà nói, tương đương với một kỵ sĩ cấp bậc Vệ Binh Bạc luôn túc trực bên mình, tuyệt đối trung thành và kéo dài sáu tiếng một ngày. Nhưng đối với Kiara sinh ra trong một gia tộc lớn như gia tộc Sifah mà nói, có vẻ không đáng để vui mừng thế này, nếu cô ta muốn, những thứ loại này có thể nói là muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Kiara nhìn thấu suy nghĩ của hắn ngay lập tức, đối với suy nghĩ tầm thường của người phàm này cũng tỏ vẻ khinh bỉ vô cùng, khẽ hừ một tiếng nói: Hừ, làm gì mà nhìn tôi như thế, anh hiểu cái gì chứ, đây là chiến lợi phẩm của tôi, ý nghĩa khác hoàn toàn so với những thứ tiện tay lấy được đấy nhé.

Sau đó cô cẩn thận lau chiếc nhẫn, rồi lại giơ chiếc nhẫn lên hỏi Brand: Này, tôi phải sử dụng nó thế nào?

Đeo nó lên ngón trỏ, sau đó dùng mặt chính của nó hướng về phía bùn đất niệm chú ngữ 'Eaam —'.

Bản thân Kiara cũng từng học qua ma thuật, vô cùng quen thuộc với những câu chú ngữ nguyên tố này. Cô khẩn niệm một chút, sau đó đeo nhẫn lên và làm theo lời dặn, quả nhiên chỉ một lát sau, chỉ thấy lớp đất dưới chân cô thiếu nữ khẽ nhô lên, tách ra, và cuối cùng bò ra một đám quái vật dạng bùn nhão cao chừng một người trưởng thành, hình thù không rõ — đây là hình thái sơ cấp của thổ nguyên tố khôi lỗi, y hệt như trong ấn tượng của Brand. Hắn còn biết thứ này càng cao cấp thì sẽ càng gần với hình thái con người, sau khi đạt đến giai đoạn trưởng lão nguyên tố, sẽ biến thành cự nhân thực sự.

Kiara nhìn thấy vật triệu hồi của mình bò ra từ dưới lớp đất, tỏ vẻ vô cùng ngạc nhiên. Cô hứng thú nghiên cứu một hồi lâu, mới ngẩng đầu lên cảm thán một câu: Không nhìn ra kiến thức của anh cũng khá rộng rãi đấy chứ, tôi còn tưởng những tin đồn về anh đều là tự thổi phồng chứ! Phải rồi, anh rất quen thuộc với vật phẩm ma thuật à? Nhưng anh nói anh không phải là nhà luyện kim thuật, rõ ràng anh rất quen thuộc với chiếc nhẫn này cơ mà?

Brand nghe xong lời này liền thầm nghĩ thế này mà là đang khen người ta chắc, vấn đề là người được khen dường như chẳng cảm thấy vui chút nào cả.

Hắn xị mặt ra đáp theo sự thật: Tôi đã nói rồi, tôi chỉ vô tình nhìn thấy chiếc nhẫn này mà thôi, tôi ở —

Vậy nói không chừng anh cũng từng nhìn thấy những thứ khác nhỉ, tôi ở đây vẫn còn một món đồ, tôi vẫn luôn không hiểu rốt cuộc nó dùng để làm gì, hay là anh giúp tôi xem thử đi. Kiara tùy hứng vung tay ngắt lời Brand, dường như đối phương từng nhìn thấy chiếc nhẫn này ở nơi nào, đối với cô ta hoàn toàn không quan trọng.

Brand tức tối định giải thích rằng mình không phải là giám định sư trang sức, nhưng khi hắn nhìn thấy cô bé lấy món đồ đó ra từ trong túi hông, liền không khỏi sững sờ.

Lá bài màu vàng trong tay Kiara tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, Brand chắc chắn mình tuyệt đối không nhìn nhầm, đó là một lá bài mệnh vận, hơn nữa còn là một lá bài hiếm màu vàng cực kỳ hiếm thấy, một lá bài Địa: Đỉnh Vạn Thánh, đặt nằm ngang, chọn thêm ba điểm nguyên tố bất kỳ vào kho nguyên tố. Nhìn thấy lá bài này, Sahr ở không xa cũng không khỏi huýt sáo một tiếng. Kiara đột ngột quay đầu lại nhìn hắn, rồi lại nhìn Brand: Không ngờ các anh thật sự đều từng nhìn thấy thứ này, có thể nói cho tôi biết, nó là cái gì không?

Đây là một lá bài Địa, hơn nữa còn là một lá bài Địa hiếm có thể gia tăng nguyên tố bất kỳ. Pháp sư lữ hành có thể tự do xây dựng bộ bài của mình — mỗi một pháp sư lữ hành, đều sẽ sáng tạo ra sinh vật, thần khí và pháp thuật cường đại độc quyền của riêng mình, nhưng nguồn gốc sức mạnh của họ — lá bài Địa, lại bắt nguồn từ muôn vàn thế giới thực sự. Những thế giới này ngoại trừ bản thân Vorn ra, phần lớn là các diện tích lơ lửng bên ngoài thế giới, pháp sư lữ hành rút sức mạnh của gió, nước, lửa, đất, ánh sáng, bóng tối và tự nhiên từ đó, để thể hiện thế giới do chính mình xây dựng. Tất cả các nguyên tố, chính là nền tảng cơ thạch của thế giới pháp sư lữ hành.

Cho nên pháp sư lữ hành không thể tự mình sáng tạo ra lá bài Địa, trừ khi trong chuyến hành trình dài đằng đẵng giữa các thế giới, họ có thể phát hiện ra thế giới thực sự vô chủ, mới có thể phong ấn thế giới này vào lá bài của chính mình, trở thành một trong vô số nguồn cội sức mạnh của bản thân. Cho nên đối với pháp sư lữ hành mà nói, ngoại trừ sự trưởng thành của bản thân làm tăng số lượng bài có thể kiểm soát và dung tích của lá bài mệnh vận, một con đường quan trọng để trở nên mạnh mẽ hơn chính là thu hoạch được nhiều lá bài Địa hơn.

Loại pháp sư lữ hành như Hắc Ám Chi Long thông qua việc trực tiếp rút sức mạnh của kẻ khác để làm nguồn cội sức mạnh cho mình, trong thế giới pháp sư lữ hành chung quy vẫn là kẻ dị loại.

Mà đối với Brand mà nói, lá bài Địa, đặc biệt là lá bài Địa đa sắc, chính là thứ hắn cần nhất hiện tại. Sau khi hắn thực sự bước vào lĩnh vực yếu tố thậm chí là tiến gần đến phía chân lý, dung tích bộ bài thực sự lại càng được mở rộng thêm một bước. Hiện tại hắn đã có thể nghĩ cách để hiện thực hóa Medphius thành lá bài pháp sư lữ hành thực sự, nhưng chính vì thiếu đi nguồn pháp lực lớn hơn, 'nuôi không nổi' nhiều lá bài như vậy, hắn mới trì hoãn không hành động; hiện tại việc duy trì Tiên Phong Thành Bạc của Medisa đối với hắn đã là một việc khá tốn sức rồi, mà giả sử hiện thực hóa lá bài pháp sư lữ hành mới, pháp sư lữ hành mới chắc chắn lại phải nắm giữ nhiều lá bài hơn, điều này đối với hắn mà nói không nghi ngờ gì là một gánh nặng cực lớn.

Nhưng có lá bài Địa vạn sắc này rồi, thì sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Brand không khỏi hít nhẹ một hơi: Làm thế nào mà cô lấy được thứ này?

Từ tay người khác thôi. Kiara đáp một cách đương nhiên.

Brand hiểu lầm rằng đây là do người khác tặng cho vị tiểu công chúa hoàng thất Sifah này, hắn khẽ gật đầu: tiểu thư Kiara, nếu tôi nói cho cô nguồn gốc của nó, đồng thời nói cho cô biết lá bài này cực kỳ quan trọng đối với tôi, cô có thể tặng nó cho tôi không?

Đương nhiên là không rồi, Kiara lắc đầu: Tôi không có thói quen tặng không đồ cho người khác đâu, cô cầm lá bài đó khua khoua dưới ánh mặt trời, lại nghiêng đầu hỏi: Thứ này thực sự rất quan trọng với anh à?

Cực kỳ quan trọng, Brand đáp: Nói thẳng ra thì, nếu lấy được thứ này, tuy không dám nói là sẽ gia tăng thêm mấy phần nắm chắc cho chuyến đi Luen sắp tới, nhưng giảm bớt mấy phần nguy hiểm, thì vẫn có thể làm được.

Xem ra thứ này thực sự rất quan trọng đối với anh nhỉ. Kiara không khỏi ngạc nhiên đáp: Rốt cuộc nó là cái gì mà lợi hại thế, nhưng sao tôi lại chưa từng nghe thấy bao giờ.

Brand bề ngoài thì suy ngẫm một lúc, thực chất là đang trao đổi ý kiến với Sahr trong lòng — lá bài này hắn và Sahr đều từng nghe qua, thậm chí còn từng thảo luận qua, bởi vì lá bài này từng là một trong những lá bài trong bộ bài của Thư Môn. Bộ bài Vạn Vật Quy Nhất của Thư Môn là bộ bài đa sắc điển hình, vì lá bài Địa này cũng là một trong những lá bài cốt lõi của hắn, bộ bài của Thư Môn phần lớn đều thất lạc ở Eruin, nghĩ là lá bài này cũng chỉ là một trong số đó, nhưng không ngờ lại rơi vào tay Kiara. Cả hai ngạc nhiên ngoài sức tưởng tượng, vị pháp sư trẻ tuổi nhắc nhở hắn nhất định phải tìm cách lấy được lá bài này.

Đỉnh Vạn Thánh này, trong lịch sử của pháp sư lữ hành, cũng là một trong những lá bài Địa hiếm có tiếng tăm lừng lẫy, nghe nói Đỉnh Vạn Thánh ở trạng thái trưởng thành, mỗi ngày có thể cung cấp cho pháp sư lữ hành mười điểm nguyên tố bất kỳ.

Câu trả lời của Sahr đã đưa ra cho hắn một lời nhắc nhở, hắn suy nghĩ một lát, rồi nói với Kiara: Đây là lá bài mệnh vận, về nguồn gốc của nó rất ít người biết, nhưng một số người tu luyện pháp thuật phái hệ đặc biệt, có thể trưng bày sức mạnh trên lá bài.

Tiểu công chúa của gia tộc Sifah này thông minh hơn người, Brand một lòng muốn lấy được lá bài này, cho nên không dám tùy tiện nói dối trước mặt đối phương, vì vậy chỉ có thể đáp thật giả lẫn lộn.

Nói như vậy, anh chính là cái người tu luyện pháp thuật phái hệ đặc biệt kia ư? Con ngươi xanh biếc của Kiara đảo một vòng, tò mò hỏi.

Brand gật đầu.

Vậy còn tôi thì sao, tôi có thể trưng bày sức mạnh trên này không? Cô lại hỏi.

Cái này thì, e là không được rồi. Brand đáp: Lá bài mệnh vận là vật phẩm ma thuật cực kỳ đặc biệt, đối với những kẻ không thể sử dụng nó mà nói, ngoài việc kiên cường hơn ra, ở các phương diện khác nó chẳng khác gì một mảnh giấy cả.

Ây, thật là vô vị. Kiara có chút thất vọng đáp: Vậy anh cầm lấy đi.

Brand ngẩn người ra một chút, không ngờ mọi chuyện lại đơn giản như vậy, cũng không ngờ cô bé quái gở này lại dễ nói chuyện như vậy, hắn không khỏi hỏi: Cô cứ thế đưa cho tôi thật à, cô không sợ tôi lừa cô à?

Hai điểm, Kiara giơ ngón tay ra, ra hiệu với Brand, tuy nghiêm túc nhưng giọng điệu lại non nớt đáp: Thứ nhất, tên anh tuy hơi đáng ghét, nhưng nhìn cái dáng vẻ này thì không giống như là kẻ sẽ tùy tiện nói dối. Nếu như anh vì thứ này mà nói dối tôi, thì chứng tỏ nó đối với anh nhất định là cực kỳ quan trọng. Đã như vậy, thì anh tuyệt đối không thể nói thật với tôi, mà ngần ấy ngày trôi qua, tôi cũng chẳng tìm được người thứ hai có chút hiểu biết nào về thứ này, chứng tỏ nó quả thực rất hiếm có. Tôi rộng lượng giao thứ này cho anh như vậy, nghĩ là người như anh nhất định sẽ cảm thấy thiếu ơn tình của tôi, hiện tại tôi thể hiện càng rộng lượng, sau này anh sẽ càng cảm thấy hổ thẹn, trả lại cho tôi càng nhiều — cho nên anh nhất định phải nhớ kỹ, nợ đại tiểu thư Kiara một ơn tình, đại ân đại đức ngày sau báo đáp.

Brand có chút dở khóc dở cười nghe cô nhóc này nói một tràng lý lẽ vặn vẹo đó, sau đó đối phương lại tiếp tục nói: Thứ hai, vừa rồi anh tặng tôi một chiếc nhẫn mà tôi rất thích, tôi rất vui, lá bài này coi như là phần thưởng tôi tặng cho anh đấy, cho nên anh phải nhớ kỹ, bổn tiểu thư vui vẻ thì anh mới có lợi ích.

Brand thầm nghĩ cô đây là đang thuần hóa chó con chắc, nhưng nể mặt lá bài, thôi vậy, không chấp nhặt với trẻ con làm gì.

Kiara giao lá bài cho Brand, lúc này mới lại hỏi: Anh có thể dạy tôi môn pháp thuật kia không?

Brand sững người một chút, hắn vốn dĩ đã dự liệu được đối phương sẽ hỏi câu này, nhưng trong suy nghĩ ban đầu của hắn, Kiara sẽ dùng lá bài này để uy hiếp hắn, chứ không phải như bây giờ — nếu là trường hợp trước, hắn tự nhiên có cách ứng phó, còn hiện tại, hắn suy nghĩ câu trả lời cho vấn đề này, quyết định trả lời theo sự thật. Thế là hắn khẽ lắc đầu: Có lẽ cô cũng sẽ trở thành một thành viên trong số chúng tôi, nhưng tôi làm không được. Tuy nhiên cô có thể tìm được lá bài này, tôi nghĩ ít nhất là lá bài mệnh vận có một mối liên hệ nào đó trong cõi u minh.

Vậy sao? Kiara nghe xong câu trả lời này, không khỏi khẽ thở dài như một đứa trẻ: Bài tôi đã giao cho anh rồi, anh chắc là không có lý do gì để lừa tôi nữa, xem ra tôi quả thực không có cách nào sử dụng lá bài này, thật đáng tiếc —

Brand nhìn chiếc răng nanh nhỏ trắng muốt lộ ra khi cô nhóc này thở dài, trong lòng dở khóc dở cười một trận — hóa ra ý đồ của cô là cái này đây!

... (Còn tiếp. Mời tra cứu Phieu Van Thieu Nga, tiểu thuyết đọc sướng hơn cập nhật nhanh hơn!)