Brand nhìn chằm chằm phiến đá màu xám nâu trên bàn mà không biết phải làm sao.

Chỉ mới ba ngày trước, vật không đáng chú ý này suýt chút nữa đã gây ra một trận tai họa. Ngay sau khi uy áp vô danh trên bầu trời cảng Falt tiêu tan, ở vùng biển cách không xa cảng đã xảy ra một trận động đất dưới đáy biển. Động đất gây ra sóng thần quy mô nhỏ, may là không gây ra quá nhiều hỗn loạn. Dù rất có thể đây chỉ là sự trùng hợp, nhưng Brand biết, khả năng lớn hơn là do sự chấn động của biển ma lực trước đó gây ra. Rốt cuộc thế giới này là do các nguyên tố bị chi phối bởi quy luật được khai phá giữa ma lực hỗn mang, sẽ phản ánh chân thực những thay đổi nhỏ bé trên biển ma lực.

Còn giờ đây, phiến đá này lại lặng lẽ nằm yên trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ óc chó, vô cùng bình thường, bề mặt thô ráp, không có phản ứng ma pháp, dù dùng bất kỳ phương thức nào để dò xét cũng không có nửa điểm phản ứng — trừ khi ngươi lấy ra mấy mảnh đá khác. Ngoài ra, nó trông chẳng khác nào một khối đá bình thường bên đường. Nếu không từng chứng kiến màn thể hiện xuất sắc của nó cách đây mấy ngày, suýt chút nữa Brand cũng đã tin là như vậy.

Các loại dấu hiệu đều cho thấy uy áp xuất hiện trên bầu trời Falt ba ngày trước rất có liên quan đến Hoàng Hôn Chi Long. Dù uy áp đó chỉ xuất hiện trong chớp mắt và sau đó không bao giờ xuất hiện nữa, nhưng Brand từng trải qua sự kiện Hoàng Hôn Lang Hành trong trò chơi sau này, nên rất nhạy cảm với thứ khí tức tàn tạ tựa như mạt thế trong hoàng hôn. Dù chỉ trong chớp mắt, hắn vẫn nhạy cảm phát hiện ra sự tồn tại của luồng khí tức này.

Trước đó, khi ba mảnh vỡ cộng hưởng đã hình thành thứ gì đó giống như một tấm bản đồ bị vỡ, nhưng tại sao lúc bốn mảnh vỡ cộng hưởng lại có phản ứng lớn đến thế, thứ này rốt cuộc là gì, tại sao lại khơi gợi sự chú ý của tồn tại trong hỗn mang kia? Thông thường, chỉ có thần khí xuất thế mới có thể gây ra chấn động lớn như vậy, có lẽ những mảnh vỡ này có liên quan đến một món thần khí kinh thiên động địa nào đó chăng? Nhưng những thần khí nổi tiếng ở Vorn thì chỉ có bấy nhiêu: Sơn Xuyên Quyền Trượng, Chí Cao Chi Nhận, Bạch Chi Thánh Điển, Thánh Kiếm Huy Hoàng, Thần Súng Vĩnh Hằng. Brand lần lượt loại trừ nhưng không cái nào khớp cả, thậm chí ngay cả khi Thiên Thanh Chi Thương — thứ mà các kỵ sĩ Thiên Thanh năm xưa dùng để đâm thủng trái tim Hoàng Hôn Chi Long — xuất thế, cũng không gây ra phản ứng lớn như vậy, càng không dẫn tới sự giáng lâm của hoàng hôn.

Mà theo lý mà nói, Hoàng Hôn Chi Long phải lưu tâm đến Thiên Thanh Chi Thương hơn mới phải chứ? Hoặc nói cách khác, ba mảnh vỡ này là đồ của Hoàng Hôn Chi Long, nhưng Hoàng Hôn Chi Long không có thể xác ở Vorn, bản thể của nó chỉ xuất hiện trong hỗn mang, cũng không thể để lại bất kỳ di vật nào ở giới vật chất. Nó không dùng vũ khí, và phe hoàng hôn cũng không có bất kỳ thần khí nổi tiếng nào. Brand nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi nguồn gốc của những mảnh vỡ đá này. Thậm chí tiểu công chúa tinh linh bạc kiến rộng biết nhiều cũng hoàn toàn không biết gì về điều này, trong trí nhớ của học tỷ Nemesis cũng không có nửa điểm ấn tượng, hắn thậm chí còn hỏi cả vị nữ sĩ rồng bạc đến từ Long tộc, tiếc rằng câu trả lời nhận được vẫn là sự phủ định.

Mảnh vỡ đá màu xám này dường như chưa từng tồn tại trong lịch sử của thế giới này.

Nhưng nó lại được tìm ra bởi một nhân vật nhỏ bé vô danh —

Brand nhớ lại quá trình mình lấy được mảnh vỡ đầu tiên. Đó là bên thi thể cha của Antidina, nó được đặt trong hành lý tùy thân, cùng với bức thư gửi cho Antidina. Điều này đủ để cho thấy cha của Antidina rất có thể hiểu rõ giá trị của phiến đá này. Nhưng cha của Antidina — xuất thân từ một gia đình quý tộc nhỏ ở Blags, tổ tiên từng lập chiến công trong cuộc chiến chống lại tộc Man nhân (man tộc) vào Năm Ếch kêu, nên được phong làm kỵ sĩ, sau đó lại xuất hiện thêm mấy vị gia chủ kiệt xuất. Khi địa vị gia đình ở mức cao nhất, từng có thân phận nam tước. Thế nhưng đến thế hệ cha của Antidina, gia đạo đã sớm sa sút. Trong bối cảnh của trò chơi, cha của Antidina là một người thích thám hiểm, lại kiêm luôn nhà khảo cổ học, quanh năm đi thám hiểm bên ngoài, rất ít khi về nhà. Lúc ông ta chết, vừa đúng lúc đang trong một quá trình thám hiểm và bị ma thụ hoàng kim tiêu diệt.

"Kiếm Hổ Phách" là một tựa game cực kỳ dụng tâm về mặt chi tiết. Nếu bạn dụng tâm tìm kiếm, có thể khai quật được rất nhiều câu chuyện đằng sau các nhiệm vụ. Nhưng cha của Antidina nếu đặt trong bối cảnh đồ sộ của trò chơi này thì cũng chỉ được coi là bình thường, thậm chí còn chẳng tính là chi tiết. Những nhiệm vụ có tiếng tăm một chút, câu chuyện bối cảnh đằng sau nào mà không được người chơi khai thác đến từng ly từng tí, không bỏ sót một chút chi tiết nào. Dưới bối cảnh nhiệm vụ này, tuyến nhiệm vụ của Antidina cùng lắm chỉ có thể coi là bình thường mà thôi. Thậm chí trong trò chơi, câu chuyện của chính bản thân Antidina còn chi tiết hơn nhiều so với cha cô ấy, dẫu sao cô ấy cũng coi như là một trong những NPC nhân vật chính của Eruin sau này.

Nhưng chính một nhân vật bị tất cả người chơi đánh giá là bình thường đến không thể bình thường hơn ấy, giờ đây lại liên kết với mảnh vỡ rất có thể có mối liên hệ nào đó với Hoàng Hôn Chi Long này. Hơn nữa ông ta không hề tiện tay ném mảnh vỡ này vào hành lý tùy thân của mình, cha của Antidina rất có thể đã ý thức được giá trị của mảnh vỡ này.

Điều này thật kỳ lạ, ông ta nhận ra bằng cách nào?

Bản thân Brand có trải nghiệm của cả hai đời, lại thêm với tư cách là người chơi, hắn từng bôn ba khắp nơi trong trò chơi, tự nhận là kiến thức phong phú, hơn nữa so với người bình thường trong thế giới này, hắn hiểu biết về các tài liệu văn hiến cổ đại nhiều hơn rất nhiều; tiểu công chúa tinh linh bạc Medisa từng trải qua Chiến tranh Thánh giả, là người chứng kiến và trải qua giai đoạn lịch sử vĩ đại đó, sở hữu kiến thức và kinh nghiệm phong phú; học tỷ Nemesis, trải nghiệm trong trò chơi hoàn toàn không kém cạnh hắn, ngoài thời gian chơi game ít hơn hắn một chút, trong game thậm chí còn ưu tú hơn cả hắn — không giống như hắn phải xuyên không đến thế giới này rồi mới coi là kiến thức rộng rãi, học tỷ khi xưa trong trò chơi đã nổi tiếng là cơ sở dữ liệu di động rồi; cộng thêm vị nữ sĩ rồng bạc đến từ Long tộc, và tiểu thư thương nhân kế thừa tri thức của Nữ Vu vương, cộng thêm một trong bốn vị hiền giả vừa rời đi cách đây không lâu — phong hậu Osoul, nhiều người như vậy mà không một ai có thể nhận ra giá trị của mảnh vỡ không đáng chú ý này.

Nhưng cha của Antidina lại nhận ra.

Brand không khỏi sâu sắc hoài nghi thân phận của cha Antidina. Trong bối cảnh trò chơi, đó chỉ là một tên quý tộc sa sút bình thường không thể bình thường hơn, nhưng hiện tại xem ra, tất cả mọi người đều đánh giá thấp vị NPC không để lại nổi một câu thoại, chỉ có một bức thư nhà lưu truyền đời sau trong "Kiếm Hổ Phách" này. Brand chợt nhớ ra, dù hắn có vài lần hiếm hoi nói chuyện với Antidina về cha của cô ấy, nhưng chưa từng quá mức sâu sa. Chủ yếu là vì hắn không muốn cô gái có số phận long đong này nhớ lại những chuyện đau lòng ấy, một phần cũng vì ấn tượng đầu tiên khiến hắn hoàn toàn không nghĩ tới trên người cha Antidina lại còn có bí mật gì có thể khai quật.

"Sơ suất rồi..."

Brand không khỏi gõ gõ trán, hắn ngẩng đầu lên, lắc chiếc chuông trên bàn làm việc. Cửa lập tức mở ra, Phù La mang khuôn mặt lạnh lùng bước từ bên ngoài vào — từ sau khi trở thành thẻ bài kỵ sĩ của Medisa, cô đối với Brand — vị chủ nhân ban đầu này lại càng không nể nang gì. Tuy nhiên đối với công việc thư ký riêng cho Brand, cô vẫn hoàn thành một cách cẩn trọng tỉ mỉ. Brand nhìn thấy đằng sau Phù La còn bám theo một chiếc đuôi nhỏ, không phải là em gái cô — Tia, mà là tiểu thư Roman. Đại tiểu thư nhà buôn đã sớm quen với việc không mời mà tới. Cô chớp chớp mắt với Brand, còn chưa đợi Phù La mở lời, đã cướp lời trước: "Brand, em có chuyện tìm anh đây."

"Em lại có chuyện gì nữa đây?" Brand nhíu mày hỏi, không phải là không vui khi nhìn thấy vị vị hôn thê của mình, chỉ là Roman có vẻ cực kỳ hứng thú với phiến đá có thể khiến thiên địa biến sắc, đã mấy lần muốn lừa lấy từ tay hắn đem đi chơi. Brand làm sao dám giao thứ này cho cô, chẳng phải chẳng khác nào đưa bom hẹn giờ cho kẻ khủng bố sao. Loại chuyện ngu ngốc này hắn tuyệt đối sẽ không làm, nhưng bản lĩnh đeo bám của tiểu thư thương nhân cũng là hàng độc nhất vô nhị, khiến cho mấy ngày nay cứ nhìn thấy khuôn mặt của đại tiểu thư này là hắn lại đau đầu.

"Lần này là chuyện chính đấy, Brand," Roman cười tủm tỉm nói: "Mấy vị nữ vu hình như đã nói những lời quái lạ đấy."

Vừa nghe thấy câu nói này, sắc mặt Brand liền trở nên nghiêm túc.

Ngày này cuối cùng cũng đến.

Phong hậu từ sớm đã nói với hắn, truyền thừa của Hắc Ám Chi Long không chỉ có một, mà các nữ vu chỉ tuân lệnh người thừa kế chính thống của Hắc Ám Chi Long. Nhưng về việc ai mới là chính thống, trong vương quốc nữ vu vẫn tồn tại sự bất đồng rất lớn. Các nữ vu trong lãnh thổ Eruin có phần nghiêng về phía Brand. Tuyệt đối đừng coi thường thế lực nữ vu trong lãnh thổ Eruin. Trong trò chơi, Eruin có một cái tên gọi khác, được mệnh danh là vương quốc nữ vu. Eruin tuy nhỏ, nhưng trong lãnh thổ lại có mấy vị nữ vu hạng nặng, tỷ như người thừa kế chính thống của nhánh Tử Vô Nguyệt — Aiphil, người thừa kế chính thống của Hậu Chi Nguyệt — Thường Hồ, lại thêm người thừa kế của Bôi Chi Nguyệt sau này — Chí Cao Nữ Vu Mikaya — chính là tiểu loli mà Brand từng gặp ở trấn Thiển Thủy trước đó, cộng thêm vị nữ vu truyền thuyết của Cầm Chi Nguyệt. Chỉ trong một vương quốc nhỏ bé cỏn con mà lại có đến bốn nhánh truyền thừa chính thống của nữ vu. Sức mạnh của nữ vu tại vương quốc này mạnh đến mức nào, có thể thấy rõ.

Hơn nữa bốn nhánh truyền thừa nữ vu này không phải là truyền thừa bình thường, hầu như đều là những nhánh có địa vị cao nhất trong vương quốc nữ vu. Trong đó nữ vu của Tử Vô Nguyệt là những người bảo vệ luật pháp trong vương quốc, địa vị chỉ đứng sau Nữ Vu vương và vị nữ vu của Hắc Chi Nguyệt — vầng trăng thứ mười ba vốn chỉ tồn tại trong những câu chuyện thần thoại. Nữ vu của Bôi Chi Nguyệt được mệnh danh là nữ vu phản nghịch, lý niệm của nhánh truyền thừa này thường đi ngược lại với những nữ vu khác, có thể coi là ly kinh phản đạo, nhưng trong truyền thừa lại thường xuyên xuất hiện những cường giả kinh thế hãi tục — tỷ như Mikaya sau này trở thành Chí Cao Nữ Vu, cùng với giáo viên của cô ấy, 'Ngụy vương hậu' Asgard.

Còn về nữ vu của Cầm Chi Nguyệt, nhà tiên tri thần bí nhất, Brand từng có lúc hoài nghi rất có thể chính là cô của Roman. Nhánh truyền thừa này trong lịch sử không nổi danh lắm, nhưng trong vương quốc nữ vu lại có tiếng tăm rất lớn, bởi vì họ là những kẻ theo đuổi Hắc Ám Chi Long sớm nhất. Cuối cùng là nữ vu của Hậu Chi Nguyệt, trận chiến của Thường Hồ thì Brand đã tận mắt nhìn thấy, mà chính nhánh nữ vu này đã được coi là nhánh truyền thừa kém nhất trong lãnh thổ Eruin rồi.

Chưa kể đến việc Brand sau này phát hiện ra truyền thừa của Nữ Vu vương vẫn còn lưu lại ở Eruin, trên thực tế hắn thậm chí còn hoài nghi bốn nhánh truyền thừa nữ vu của Eruin rất có thể chính là được sắp xếp vì truyền thừa của Nữ Vu vương.

Đời này, Brand có được truyền thừa của Hắc Ám Chi Long tương đối sớm, cộng thêm một số biểu hiện trước đó của hắn, cho nên tiếng nói của nữ vu trong lãnh thổ Eruin từng có lúc chiếm thế thượng phong trong vương quốc nữ vu. Cũng vì nguyên nhân này, có rất nhiều nữ vu đến từ các vương quốc khác thậm chí còn lặn lội đường xa đến đầu quân cho thế lực của Brand. Những nữ vu mà hắn tiếp nhận sau này, có những người đến từ Fanzan thậm chí là khu vực rìa Đại băng xuyên, tỷ như huyết mạch của mấy nhánh truyền thừa hẻo lánh kia chính là như vậy. Thế nhưng tiếng nói của nữ vu trong lãnh thổ Eruin chiếm thế thượng phong, không có nghĩa là không có những âm thanh tạp nhạp khác. Trên thực tế chính là trong thời kỳ thế lực của Brand phát triển mạnh mẽ nhất, phần lớn thế lực trong vương quốc nữ vu vẫn giữ thái độ bảo thủ. Dù sao thì truyền thừa của Hắc Ám Chi Long đã bị tách làm mấy phần, Brand bất qua cũng chỉ có được một trong số đó mà thôi.

Mà ngoài thế lực bảo thủ ra, âm thanh phản đối lớn nhất chính là đến từ các nữ vu trong lãnh thổ Cruz. Những nữ vu này rõ ràng đã sớm đi theo Bạch Ngân Nữ Vương, bọn họ hiển nhiên càng kiên định cho rằng người mà mình đi theo mới chính là chính thống thực sự.

Nhưng trước đó, mâu thuẫn giữa các nữ vu vẫn ẩn giấu dưới mặt nước, bất quá chỉ coi là ngầm chảy dữ dội mà thôi, chứ trên bề mặt thì ít nhất vẫn chưa xé rách mặt mũi. Nhưng sự hòa bình trên bề mặt như vậy chỉ duy trì cho đến khi Bạch Ngân Nữ Vương hé lộ bộ mặt thật của mình. Chỉ mới vài ngày trước, Brand đã nghe được tin tức về việc đại quân Gorgondogan và quân đội tộc Sư nhân đổi cờ. Một nghìn năm sau Chiến tranh Thánh giả, lá cờ của tộc Min'er lại một lần nữa tung bay trên đại lục. Sự kiện này rõ ràng đã tiêm một mũi thuốc trợ tim cho các nữ vu Cruz, huống chi các loại dấu hiệu đều cho thấy Bạch Ngân Nữ Vương rất có thể mới là chính thống thực sự của Hắc Ám Chi Long.

Trước tiên vị Nữ vương bệ hạ này nắm trong tay ít nhất hai nhánh truyền thừa, chưa chắc có thể không còn rất nhiều nữa. Cho dù là Brand lúc này, cũng bất quá mới vừa vặn ngang hàng với đối phương mà thôi, nhưng điểm then chốt nằm ở chỗ, Bạch Ngân Nữ Vương đã lấy được truyền thừa về Odin từ chiến trường của trận chiến cuối cùng. Cô ấy hiểu biết nhiều hơn về đoạn lịch sử trong quá khứ, con đường mà cô ấy đang đi, hiển nhiên cũng là con đường mà Odin từng đi năm xưa.

Và tất cả những điều này, đều thể hiện tính chính thống của vị Nữ vương bệ hạ này.

Những ngày qua, Brand đã tìm hiểu được từ đủ mọi con đường về tin tức quanh khu vực cảng Falt, có rất nhiều kẻ hành tung đáng ngờ xuất hiện. Những kẻ này phần lớn là người núi, người Senia, thậm chí còn có người nhìn thấy tộc Min'er tóc đen mắt vàng trong truyền thuyết. Phần lớn những người này đều đến từ một nơi — Đại băng xuyên, bọn họ cũng chỉ đi về một nơi — thủ đô đế quốc Cruz. Các loại dấu hiệu đều cho thấy, Hắc Ám Chi Long đã hồi phục, đế quốc từng đứng trên toàn bộ Vorn kia, đang sống lại.

Đây là tính chính thống không thể chối cãi, giống như lá cờ màu đen kịt mà Bạch Ngân Nữ Vương Constance tung ra vậy.

Sự thay đổi như vậy, tự nhiên sẽ tạo ra ảnh hưởng đối với vương quốc nữ vu. Trong đó thay đổi lớn nhất chính là sự ủng hộ dành cho Brand trong số các nữ vu đã bắt đầu dần nghiêng về phía vị Nữ vương bệ hạ kia, thậm chí ngay cả rất nhiều thế lực bảo thủ trước đó, cũng đã bắt đầu đưa ra lựa chọn. Đây là những tin tức mà Brand đã sớm biết — trên thực tế Thường Hồ và Babasa đã sớm nhắc nhở hắn.

Mà tình hình hiện tại từ chỗ tiểu thư thương nhân nói xem ra, ngay cả những nữ vu ban đầu đầu quân cho hắn cũng đã bắt đầu dao động.

Đây tuyệt đối không phải là một điềm lành.

Brand nhíu mày.

……(Còn tiếp thôi..)